Сарай

Глава 15

15

В очередной раз мы вышли из прыжка в знакомой, оживлённой системе Мира Фатх и сразу, не сбавляя хода, направились к месту своей обычной дислокации — удалённому, резервированному для ЧВК сектору орбитальной стоянки.

Я даже не успел открыть рот, как Тёма, уже без напоминаний, отрапортовал:

«Рапорт о выполнении боевой задачи сформирован, подписан твоей электронной подписью и отправлен куратору, полковнику Клифту. Одновременно направлен запрос в службу обеспечения на дозаправку и пополнение расходных материалов для всей эскадры. Корабли обеспечения уже выдвигаются к нашей позиции.»

Я лишь кивнул, глядя, как на тактическом экране к нашему сектору начинают сходиться зелёные метки танкеров и плавучих мастерских. Всё работало как часы. Скучно, методично, предсказуемо. Оставалось выполнить ещё одну, последнюю задачу — и отпуск.

Обслуживание кораблей шло полным ходом. А я ждал. Ждал с нетерпением, которое копилось с каждой минутой. Пятое задание. Последний шаг. После него — отпуск. Хоть на пару ночей слетать домой. Посидеть на кухне, попить с мамой чаю с семьёй. А потом — инспекция в секторе Омега-9. Увидеть своими глазами, как ремонтируются и восстанавливаются корабли, как скелет станции обрастает металлом и системами.

Но задание всё не поступало. Я перекусил — как говорится, чем бог послал. А послал мне пищевой синтезатор на флагмане тарелку наваристого борща, такого, что ароматом наполнил всю каюту. Съел его с аппетитом.

Дальше — хуже. Просто слонялся по кораблю, из командного мостика в каюту, из каюты на взлётную палубу, и далее по кругу, то и дело поглядывая на хронометр. Вот уже прошло более восьми часов.

Не удержался. Продиктовал Тёме, а тот отправил короткое, почтительно-настойчивое сообщение полковнику Клифту с рапортом о готовности и просьбой предоставить следующее боевое задание. Просто не терпелось, и всё тут.

Ответ пришёл ещё через полчаса. И он был… странным. Не прямой приказ, а какое-то завуалированное приглашение. Повод — вручение дубликата медали. Сердце ёкнуло. Это не похоже на сухого, деловитого Клифта. Значит, дело не в медали.

Пришлось отвлечь Тёму от мониторинга заправки и распорядиться о подготовке служебно-разъездного челнока. Я покинул командный мостик и чуть ли не бегом направился в сторону взлётной палубы.

Челнок без каких-либо проблем и задержек доставил меня на станцию, прямо в ангар «Звёздного Утиля». Я вышел из него, не оглядываясь на привычную суету цехов, и тут же вызвал транспортную платформу. Платформа покатила по бесконечным коридорам станции в сторону представительства Министерства Войны.

На проходной дежурный офицер идентифицировал меня, кивнул и подтвердил: «Полковник Клифт вас ожидает, капитан. Проходите».

Кабинет был таким же, как и его хозяин — функциональным, аскетичным, без излишеств. За широким стальным столом сидел полковник. Он поднял на меня взгляд.

— Артём. Я рад тебя видеть, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась какая-то непривычная усталость. — А также поздравить тебя с успешным выполнением четырёх боевых задач. С радостью для себя отметил и динамику в рейтинге твоей частной военной компании. На настоящий момент вы находитесь на восьмой позиции. И уверяю тебя, это — от всей моей души. Ну, ты же в курсе, что твой рейтинг влияет и на мой коэффициент к довольствию, как твоего куратора. Чем больше у тебя успехов, тем больше успехов и у меня.

Я сел в предложенное кресло, чувствуя его холодный металл даже сквозь ткань комбинезона.

— Я рад, господин полковник, что приношу пользу и для вас лично, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно. — Но я бы хотел вас просить о предоставлении мне следующего боевого задания.

Клифт слегка усмехнулся, коротко и без веселья.

— Артём, да, понимаю. Всё. И особенно о положенном тебе отпуске после выполнения пятого задания. Но здесь сложилась ситуация.

Он сделал паузу, его пальцы бесшумно постучали по гладкой поверхности стола. В кабинете повисла тяжёлая, плотная тишина.

— Артём, у нас с тобой сложились неплохие взаимоотношения. И поэтому я тебе сейчас расскажу не то чтобы тайну… но об этой информации лучше не распространяться. В настоящий момент идёт подготовка к генеральному сражению.

— Министерство Войны, как и Министерство Обороны, накапливают силы и сосредотачиваются в определённых системах. В том числе идёт и подготовка союзных сил. Также… и противник ведёт подготовку. Поэтому сейчас все в боевой готовности. Следствие чего… тебе и не поступит пятое боевое задание, после которого тебе будет положен отпуск. Сам понимаешь, сейчас нужны все силы и средства.

Мой отпуск. Мои планы. Они таяли на глазах.

— И как долго ждать, когда всё… закрутится? — спросил я, и мой голос прозвучал чуть резче, чем я планировал.

Полковник посмотрел на меня строго.

— Ну, Артём, у тебя и вопросы. Это же военная тайна.

— Господин полковник, ну… как долго ждать? И более того, я никому не скажу. Уверен, вы знаете, что у меня довольно короткий круг общения.

— Это да, — он хмыкнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Ты, капитан, довольно скрытный.

Полковник снова сделал паузу, постучал пальцем по столу, словно взвешивая что-то, и продолжил, понизив голос почти до шёпота.

— По большому секрету. И только для тебя. Подготовка к генеральному сражению будет вестись ещё как минимум шесть стандартных дней. Это пока всё, что я могу тебе сказать.

Шесть дней. Не шесть месяцев. Не шесть недель. Шесть дней. Это не так чтобы очень много, но и немало, — пронеслось у меня в голове.

Полковник немного отодвинулся от стола, выдвинул ящик и достал оттуда небольшую синюю коробочку из полированного дерева.

— А вот, Артём, дубликат твоей медали. И ещё небольшой совет: приобрети ты уже нормальный комбинезон Военно-космических сил Мира Фатх, на котором носи свои награды. И ещё небольшое уточнение: орден от Мира Фатх должен быть первым. За ним можешь разместить орден Республики Рампала. Ниже — медаль.

Он протянул мне коробочку. Внутри, на чёрном бархате, тускло поблёскивал металлический диск на колодке.

— Я понял, господин полковник.

— Ну, раз понял, можешь идти.

Я попрощался, пожелал полковнику всего хорошего (звучало фальшиво даже в моих ушах) и вышел из представительства. Обратная дорога на челноке прошла в тумане. Шесть дней. Генеральное сражение. Мой флот, который ещё даже не достроен. Моя станция, которая даже наполовину не готова.

Челнок уже ждал. Я молча сел в кресло, мысленно отдав команду на возвращение к флагману. Корабль мягко отстыковался и направился прочь от станции.

Он ревел двигателями, разрезая чёрную пустоту на приличной скорости, неся меня обратно к моей небольшой флотилии. Мысли, тяжёлые и спутанные после разговора с полковником, бились в голове.

И тут, когда до флагмана оставалось совсем немного, я заметил знакомые очертания рядом с силуэтом моего крейсера. Чёрт, да это же «Стриж»! Получается, Слава вернулся. Очень интересно. С чем он прилетел на этот раз?

— Тёма, можешь наладить связь со «Стрижом»? А точнее — со Славой.

«Артём, соединяю.»

В наушниках раздалось лёгкое шипение, а затем — голос Вячеслава, чуть хрипловатый от усталости, но полный энергии.

— Артём, приветствую!

— Слава, здорово. Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время. Ну, как жизнь? Приобрёл и отвёз в… — начал я, но Славу понесло.

— О, Артём, ты не представляешь! Я на станции «Демонов Ночи» столько нужного нашёл! У них там, на нижних ярусах, аукцион конфиската был, и…

— Слава, подожди, — перебил я его, мысленно улыбаясь. Его энтузиазм был заразителен и как раз кстати. — Обговорим лично, как говорится, тет-а-тет. Сейчас стыкуйся, и я распоряжусь о допуске.

Я дал команду Тёме, и через минуту массивные бронеплиты медленно разъехались в стороны, пропуская мой челнок внутрь. Как только корабль коснулся посадочных магнитов, я выскочил из кабины и почти бегом направился встречать Вячеслава. Мы сошлись у шлюзового отсека.

— Слава, как ты насчёт того, чтобы перекусить немного? — предложил я, чувствуя, как на фоне его энергии начинает оттаивать и моя собственная.

— Артём, я с удовольствием, — он облизнулся, и я понял, что парень, скорее всего, гнал без остановок и забыл поесть.

Я мысленно заказал через Тёму в пищевом синтезаторе пару двойных чизбургеров с сочной котлетой, расплавленным сыром, хрустящим беконом и по стакану холодного светлого пива.

Мы устроились на небольшом диванчике в уголке командного мостика. Я протянул ему бургер и пиво, взял своё и сделал большой глоток. Пена щекотала нос, холодная жидкость приятно освежила горло.

— Ну, продолжай, — сказал я, откусывая сочный бутерброд. — Что ты там нашёл?

Слава, с набитым ртом, оживился. Его глаза горели.

— Так вот, — начал он, прожевав и сделав глоток пива. — На «Демонах» я, как и договаривались, реализовал порошок. Деньги получил хорошие. Стал крутиться, смотреть, что по искинам и дройдам. Цены кусаются, Артём, жуть. И тут слышу — на нижнем кольце, в доке для трофеев, распродажа. Подошёл. А там… — он сделал драматическую паузу. — Две мобильные генерирующие установки «Вулкан». Совсем не старые, с консервации какого-то разорившегося концерна. И к ним — два десятка топливных элементов высокой ёмкости. Вещь!

Он рассказал, как начал торговаться. Продавец, угрюмый тип с шрамом через глаз, изначально ломил цену под 50 миллионов. Но Слава, по его словам, «включил дурачка» — начал придираться к мелочам: царапине на корпусе, чуть заниженным паспортным данным одной из установок, сроку гарантии на элементы.

— Говорю ему: «Мужик, это же конфискат! Кто знает, что у них внутри? Может, начинку уже вынули? Я рискую!» — с азартом пересказывал Слава. — Он бурчит, не сдаётся. Я ему: «Ладно, ещё пару десятков дройдов-монтажников в нагрузку, и я подумаю». Он чуть не послал меня, но вижу — ему срочно деньги нужны, долги, наверное. В общем, после трёх часов активного торга сошлись на 35 лямах. И за эти деньги я выбил две установки, двадцать топливных элементов и… — он торжествующе ухмыльнулся, — двадцать шесть дройдов! Двадцать шесть, Артём!

Я присвистнул. 35 миллионов — сумма серьёзная, но за такой комплект… Это было очень, очень удачно.

— А как грузил? — спросил я, представляя себе эту картину.

— А вот это была песня! — Слава махнул рукой. — «Стриж» мой, он же относится к среднему классу. Генераторы — каждый размером с небольшой жилой модуль. В грузовой отсек впихнул только дройдов, упакованных в контейнеры. А установки и элементы… — он засмеялся. — Выпустил штатные буксировочные тросы, подцепил эти махины. Получился такой звёздный поезд: «Стриж» впереди, а за ним две здоровенные металлические коробки и топливные элементы в сцепке. Красота, конечно, но управляемость… хуже не придумаешь. Разгонялся до прыжковой скорости очень медленно.

Но самое страшное, по его словам, было не это.

— Артём, эти минные поля… — Слава вдруг стал серьёзным, и в его глазах мелькнул отголосок настоящего страха. — Коды-то у меня были, Тёма залил. Система ведёт, всё показывает, безопасный коридор. Но когда ты тащишь за собой такую гирлянду и знаешь, что слева-справа на считанных метрах, ну ладно в сотнях, висят умные мины, способные распознать не тот класс двигателя… Сердце в пятки уходило. Казалось, вот-вот какая-нибудь «шальная» дрогнет и чиркнет по моему буксиру. Я весь в поту был, пока пролетел все четыре слоя.

Доставил груз к ГК-112, передал управление искину линкора. Убедился, что дроны начали разгрузку.

— И сразу — газ в пол, и прыжком сюда. Не стал задерживаться. Там, в той тишине, среди всех этих мёртвых кораблей… одному как-то не по себе, честно. Хотелось поскорее к людям. Вернее, к тебе отчитаться.

Он закончил рассказ и потянулся за пивом, выпив залпом остатки. На его лице читалась усталость, но и огромное удовлетворение. Он сделал дело. Справился. И привёз то, что было действительно нужно.

— Слава, — сказал я тихо, глядя на него. — Ты молодец. Серьёзно. Ты сделал то, что я, возможно, не успел бы. И сделал это хорошо, с головой.

Он смущённо хмыкнул, но глаза его светились от похвалы.

— Артём, в общем, сектор пространства практически не узнать. Это надо видеть. Работы по восстановлению боевых кораблей ускорились в разы. С этими новыми дройдами-монтажниками и установками — просто огонь! Как муравейник. Снуют эти дройды туда-сюда, сварка мигает, плазменные резаки сверкают. С дредноутом, конечно, посложнее, но и там прогресс виден — на «Непреклонном» уже половина башен главного калибра выглядит целой.

Я слушал, и в голове складывалась картина. Свалка разбитых кораблей превращалась в гигантский судостроительный завод.

— Орбитальная станция, — Слава сделал большой глоток пива, вытирая пену с губ, — она уже обретает вид. То есть становится похожей на космическую станцию, а не на кучу связанного балками хлама. Каркас центрального модуля уже замкнули, начинают внутренние переборки ставить. И самое главное — проглядываются нижние орудийные башни! Установили уже парочку орудий, лазерные, судя по контурам, среднего калибра. Смотрят грозно вниз, в сторону плоскости эклиптики. Стройка кипит, мне кажется, сроки завершения работ, которые твой ГК-112 называл, существенно сократятся.

Это были отличные новости. Но тут лицо Славы помрачнело.

— А вот с флотом Империи Зудо… остаётся вопрос. Если флот Коалиции практически полностью задействован — те корабли, что подлежат восстановлению, восстанавливаются, те, что не подлежат, разбираются и идут на восстановление других или на постройку станции, то с кораблями Зудо взаимодействовать не представляется возможным. Искин ГК-112 предлагал их… расстрелять. То есть полностью уничтожить, чтобы не маячили и не представляли потенциальной угрозы. Но, сдаётся мне, это нерациональное использование ресурсов. Металлолома там… миллионы тонн. И какие-то системы, наверное, ещё живы.

— Согласен с тобой, Слава, — медленно произнёс я, отставляя пустой стакан. — Неправильно это. Столько ценного железа и технологий… просто на слом или в плазму.

И тут, слушая его, у меня в голове, словно вспышка, возникла идея. Корабли Зудо… Адмирал Зудо в моей голове…

— Тёма, — обратился я мысленно к искину. — Как обстоят дела с изучением и анализом данных, сохранившихся в моём мозге после того… как я некоторое время исполнял, вернее, мои мозги исполняли обязанности адмирала Империи?

Голос Тёмы зазвучал в наушниках, ровный и информативный.

«Артём, процесс изучения, обобщения и структурирования данных об управлении флотом Империи Зудо завершён на 94%. Нейронные паттерны, алгоритмы принятия тактических решений, иерархия командования, протоколы связи — всё это декодировано и переведено в машинопонятные структуры. Фактически, у нас есть детальная «карта» мышления адмирала. На основе этих данных мной разработана управленческая модель «Улей-Х», имитирующая командный стиль Империи. Её можно попробовать реализовать в виде управляющего искина для кораблей Зудо.»

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от чистейшего, неподдельного восторга.

— Это… это блестяще, Тёма! — вырвалось у меня. — Мы можем их не уничтожать. Мы можем их… завести! Сделать своими! Что нужно для реализации модели? Воплотить её, как говорится, в металле?

«Для функционирования модели «Улей-Х» в режиме реального времени, с учётом необходимости обработки данных с целого флота и принятия тактических решений, требуется вычислительный кластер значительной мощности. Его мощность должна минимум в три раза превосходить вычислительный кластер в банке «Пасифик Инда».»