Сборник книг вселенной The Elder Scrolls

О Жертвенных Душах

Милостью моего господина и учителя, Молага Бала, мне, Маннимарко, было даровано скромное знание о процессе созидания Жертвенных Душ. Эти ничтожные и жалкие существа, служащие кормом даэдрическим животным и объектом упражнений дремора в пыточном мастерстве, не просто отработанный материал — они критически важны для плана Молага Бала затянуть Нирн в своё собственное измерение.

Я тщательно изучил священные книги, переданные мне учителем, чтобы выяснить природу Жертвенных Душ. Само их существование, похоже, противоречит признанной теории о том, что украденные души отправляются в Каирн Душ, а вовсе не в Хладную Гавань. Тем не менее из стечения событий, сопровождавших нелепую попытку Варена добиться признания богов, следует, что, вероятно, именно с того самого момента все души стали попадать непосредственно в объятия Молага Бала, а не в Каирн Душ.

Таким образом, первые Жертвенные Души, воплотившиеся в Хладной Гавани — это убогие создания, лишённые души, сгустки материи Обливиона в виде эха того, чем являлись при жизни. Жертвенные Души, поступившие первыми, были подвергнуты дознанию и вивисекции. Выяснилось, что дикие приступы истерии сопровождаются у них периодами безграничной тоски и апатии, в которые Души испытывают опустошённость, голод и одновременно нежелание потреблять пищу, им предоставляемую.

Конечно, последнее мало что значит, учитывая состояние жизнеобеспечения в Хладной Гавани, но с диагнозом едва ли могут возникнуть трудности. Негативные чувства вызваны потерей души, а переменчивость эмоций объясняется травмой, нанесённой собственно ритуалом жертвования и пленения души.

В дальнейшем, к моему удивлению, Жертвенные Души продемонстрировали экстремальную выносливость. Они могли выдерживать побои и пытки намного более стойко, чем любое другое живое существо, они могли подолгу выполнять назначенную работу, продолжая трудиться тогда, когда живые рабы давно свалились бы от истощения. Тем не менее Жертвенные Души не бессмертны; могущая случиться смерть означает полную и окончательную аннигиляцию субъекта, настолько всеобъемлющую, что от сущности не остаётся даже малейшего следа, способного ускользнуть в Этериус.

Позже я выяснил, что это полное разрушение имеет и другой неожиданный эффект — душа, уничтоженная подобным способом, усиливает самого Молага Бала.

Камни душ, вмещающие остатки сущности Жертвенных Душ, работают как любые другие. Их силу можно использовать для создания и усиления зачарований на обычных объектах и для подпитки мощных заклинаний. Машины даэдра похожи в этом плане — они используют высвобожденную энергию украденных душ в качестве топлива.

Обладание камнем, заключающим в себе подобную душу, даёт владельцу полный иммунитет к возможным агрессивным действиям соответствующей Жертвенной Души, а после достаточного количества тренировок можно даже приучить Душу выполнять приказы хозяина. Естественно, что все камни душ, заполненные от начала Слияния миров, невозможно носить при себе, обеспечивая всеобщий контроль, но особенно беспокойных индивидуумов, чья воля оказалась слишком сильна, чтобы сломаться после привычной дозы истязаний и пыток, можно вылечить таким способом.

Совершенно неудивительно, что Молагу Балу требуются тысячи и тысячи камней душ, учитывая, что даэдрические машины должны работать без перерыва, обеспечивая устойчивость порталов и вращение шестерён, управляющих Якорями. Каждый камень рано или поздно проходит инспекцию в моём замке, и у некоторых из них оказываются необычные свойства — в зависимости от вмещаемой ими личности. Как выяснилось, души, переданные в Хладную Гавань посредством жертвенного ритуала, чаще прочих других придают таковые свойства камням, в которые их поместили, так что сам факт, что в этих камнях содержится больше скрытой силы, чем в «простых» чёрных камнях душ, практически не вызывает удивления.

Отличия в свойствах этих камней — чисто умозрительного толка; они сводятся к причудливости протуберанцев или мерцающих цветовых спектров кристаллической структуры. Но не так давно на мой стол попал камень, за которым я наблюдал неделю, и всё это время он изменялся. Измерения мои были более тщательными, чем когда-либо, и я могу подтвердить то, что и без того подсказывали мне мои глаза и заклинания, — что камень действительно увеличивается. Будучи гладким и блестящим на одних своих гранях, он зазубрен и шероховат на других, а цветовой спектр его постепенно сдвигается от тёмно-фиолетового к красному, синему и зелёному во всех диапазонах света, доступных зрению людей и меров.

И более того, сила, заключённая в камне, становится больше. И у меня буквально дух захватывает от мысли, какие потрясающие зачарования или ритуалы можно будет провести с ним, продолжи он расти и дальше!

Но что это может значить? Что придало этому особенному камню столь явную силу преображения?

Довольно сложно строить теоретическую основу, не имея понятия о происхождении камня, но я подозреваю, что его обитатель участвовал в восстании, случившемся в бараках рабов возле тюрьмы Стенаний. В Хладной Гавани всё безмолвно: эмоции, оттенки, проявления силы воли, все основные чувства. Но если Жертвенная Душа отважится сбежать…

Оказывается, даже князья даэдра не лишены недостатков. Очевидно, что Молаг Бал не подготовился к таким непредвиденным обстоятельствам, как побег Жертвенных Душ. Сейчас, отделённые от своей души и отпущенные бродить по беспокойному недремлющему миру, они «живут» не живя, способные долгое время избегать тисков смерти. Но когда их сила подрастёт, души, заключённые в холодную тесную клетку, заплатят за всё.

Этот камень… Меня интересует мотивация изничтоженной личности. Кем был он или она? Можно ли превратить его в ценного союзника? Уравновешенного? Что, впрочем, сомнительно — кража души обычно вызывает негодование, как бы там ни было. Всё же я пока не буду торопиться с решением насчёт этой Жертвенной Души и её камня.

Нельзя рисковать таким великим подарком. Я позабочусь о том, чтобы камень ни пошёл в качестве топлива для машин, ни был израсходован в каком-либо обыденном ритуале зачарования. Несомненно, он будет использован однажды для истинно великой цели.