Сборник книг вселенной The Elder Scrolls

Усердные поиски Арены (Эбидазнер Корнод)

На поиски таинственного и неуловимого места проведения состязаний лучших бойцов у меня ушло гораздо больше времени, чем хотелось бы. Впервые я услышал об этой тайной боевой площадке в Валенвуде, когда о Бири Прекрасном упоминали как о легендарном чемпионе Игр. Но, сколько бы я ни старался, я не мог найти ни место, о котором шли слухи, ни очевидца, присутствовавшего хотя бы на одном из боев. И это несмотря на то, что в постоялых дворах Валенвуда только и говорили, что о доблести Бири.

Спустя многие дни тщетных поисков слухи об Арене Валенвуда прекратились так же внезапно, как и начались. Огромная таинственная многоярусная арена каким-то образом попросту исчезла. Я счёл это лишь ещё одним доказательством того, что в этих историях вымысла больше, чем правды, однако всё равно никак не мог перестать думать об этом месте. Оно снилось мне каждую ночь и вспоминалось в самые неожиданные моменты.

В следующий раз слухи о загадочной тайной Арене дошли до меня, когда я направлялся в Виндхельм, на празднество короля-скальда — Конунлейкар. В сумраке закопчённых медовых залов буйные норды говорили о магических боевых площадках, на которых всякий раз приходилось сражаться в новых условиях. Одержать победу означало сразиться в следующем бою. Потерпеть поражение — умереть жесточайшей смертью. Для меня это звучало и пугающе, и захватывающе, а норды упивались этими рассказами, как вкуснейшим напитком.

Это место звалось Арена Скайрима, однако найти вход мне так и не удалось. Ещё я слышал о прославленных победах Хольгстада Ужасного. Все признавали, что он был нордом из нордов. Огромный, как тролль, и в два раза сильнее, Хольгстад, по слухам, на каждый бой выходил с секирой и кинжалом, на которых сверкали молнии. Говорили, что на его стороне сражаются три нордские девы, которые сводят на нет все усилия противника — к одобрению таинственного покровителя Арены.

Думаю, я уже был близок к тому, чтобы найти это тайное место… и вдруг слухи прекратились. Снова. Эта предположительно древняя арена из камня и металла исчезла так же быстро, как и появилась, забрав с собой Хольгстада с его девами-защитницами. Норды повеселились, поднимая чаши за своего славного чемпиона, а затем вернулись к более прозаичным делам королевства.

Я уже было отчаялся ещё раз приблизиться к Арене, но тут мне случилось путешествовать на одной из повозок Караванной Компании Драгонстара. Один из воинов, охраняющих караван, хвастался, что после поездки вернётся в Краглорн и выйдет на Арену Драгонстара. Он был уверен в своих силах и намеревался бросить вызов нынешнему чемпиону. Всё, что ему было нужно — это убедить троих сотоварищей присоединиться к нему, чтобы собрать нужную команду.

Вечером у костра этот охранник рассказал мне за кружечкой всё, что знал об Арене сам. Он объяснил, что несколько недель назад в холмах за Драгонстаром внезапно появились древние руины Арены. Желающие принять участие в тайных состязаниях прибывали со всего Краглорна и из-за его пределов. Они даже разбили временный лагерь неподалёку от входа. Мне стало ясно, что это та самая Арена, которую я так долго искал, что она каким-то образом меняет месторасположение всякий раз, как заканчиваются состязания. Иначе говоря, она была способна передвигаться по всему миру — камень за камнем.

И вот я внутри Арены и надеюсь попасть на само состязание. Мне необходимо увидеть, как меняются условия боя. Я должен определить, что это — выдающееся достижение древнего инженерного искусства или какая-то магия, из-за которой на каждом бою происходит невозможное. А ещё мне нужно узнать, кто же на самом деле этот загадочный покровитель Арены. У меня, конечно, есть подозрения, но я уверен, что истина окажется куда более ошеломляющей, чем я мог себе представить.