Счастье северных земель (СИ)

Глава 19

На утро за завтраком барон Ральф вел себя подчеркнуто вежливо. А в конце поблагодарил Барбару за изобилие блюд на столе. Кухарка от неожиданности чуть не выронила посуду из рук, и весь день ходила с гордо поднятой головой.

Стефан перед поездкой на озеро, предложил гостю одеться потеплее и отвел того в залу, где хранилась верхняя одежда. Оттуда барон вышел одетый по местной моде — меховая шуба с капюшоном, широкие и высокие штаны на завязках, напоминающие комбинезон, а на ногах здоровые бутсы на толстой подошве. В руках барон держал меховые варежки.

— Меня не отличить от охотника за головами. — Пошутил он, оглядывая себя.

Угу, черепов на поясе не хватает. Ехидно подумала про себя Агата.

Традиционно заехав за охраной, не торопясь поехали на озеро. По дороге Стефан беседовал с гостем, а Агата злилась. Это было ее озеро. Её находка и выдумка. А сейчас приехал поверенный от короля и одним своим видом показывает кто здесь главный.

До озера она добралась в плохом настроении. Раздражало что ее лошадь спотыкалась на каждом шагу, яркое солнце било в глаза, но больше всего конечно неприятен гость. Но стоило заехать на поле, как в груди разлилась радость.

Как и в предыдущий день на поле полыхало с десяток костров. Лес, с одной стороны заметно отступил, и на этом месте выросла изгородь. К выкопанным столбикам прикрепили две поперечные жерди и готово!

Сегодня стук топоров и брань слышны с другой стороны леса, что закрывал почти целиком от посторонних глаз озеро.

Стефан помог Агате спешится, после чего повёл барона непосредственно к озеру. Навстречу им попадались работники, и по их приветствию становилось понятно, кто живёт здесь продолжительное время, а кто прибыл недавно. Последние в испуге замирали и склонялись в поясном поклоне.

У озера барон ходил по вязкому берегу и тряс головой от изумления.

— Позвольте поинтересоваться, как вам удалось обнаружить это озеро? — Стефан пересказал историю про прóклятое озеро. Затем приобняв Агату с гордостью сообщил, что это его жена нашла соль в озере.

— Неожиданная любознательность для молодой женщины! — Это барон восхитился Агатой? Или пожалел ее? По его тону не разобрать.

— А дальше? Как из раствора вы получаете соль?

— С этим у нас нет ясности. Первую соль выпаривали дома два охотника, сейчас они уехали в город, чтобы закупить все необходимое для солеварни. Они ее и варили в котле, и жарили в сковороде. — Развел руками Стефан.

— Позвольте я напишу во дворец, и попрошу разослать запросы в места, где добывают соль? Дело это конечно не быстрое, может и год пройти, — почесал барон щеку, — Его Величество заинтересован в результатах, уверен что он вас поддержит. — Вот тут Агата раскрыла рот в изумлении. Король раздобудет для них рецепт получения соли? Ей это не послышалось? Она опомнилась, прикрыла рот и посмотрела на мужа.

— Мы не смели даже думать о таком! И если это возможно… конечно.

— Договорились. — Кивнул барон и направился в сторону леса, где на опушку вышел Вальтер и смотрел в их сторону.

Агата придержала Стефана за рукав.

— Он правда нам рецепт получения соли раздобудет? — Косясь в удаляющуюся спину шептала она.

— Я тоже это слышал. — Усмехнулся он.

Агату раздирали противоречивые чувства. Барон, он же поставлен контролировать их? И вдруг предложил помощь? Да еще взамен ничего не потребовал. А правда ли он от короля прибыл?

Агата вспомнила запечатанную тубу с какими-то символами, выбеленный пергамент с оттиском печати. Подделать такое конечно можно. Только зачем барону это? Она тряхнула головой отгоняя подобные мысли. Нет, барон точно прибыл из дворца. И почему-то им помогает. Хотя… обещать, вовсе не значит сделать. Да, он наверняка соврал. А через год разговор забудется, да и не посмеют они напоминать о нём. Ох хитёр! Надо с ним быть вдвойне осторожнее. И Стефана с Вальтером предупредить.

Тем временем гость оживленно беседовал с Вальтером. Тот показывает рукой куда-то в глубину леса, и барон кивками его поддерживал. А потом и вовсе они вдвоем зашли в лес.

Стефан с Агатой переглянулись. Вообще-то это опасно, там же валят деревья, а случись что с гостем? И они заторопились следом, но путь им преградили подростки:

— Лютый сказал никого не пускать. Даже господ. — Они жались друг другу в испуге, переступали с ноги на ногу и только один решился поднять глаза.

— Мы это знаем, но беспокоимся за барона, что пошёл за Вальтером.

— Этот? — Мальчишка махнул рукой, — он же с Лютым. Ему можно. Так себе объяснение. Но упорствовать Стефан с Агатой не стали.

Прошли к противоположному краю, осмотрели аккуратно сложенные на земле бревна. Дошли до ближайшего костра, там им поведали что готовят обед на всех. Здесь и ещё в двух котлах каша с мясом. А в остальных — горячий взвар.

Вот где носит этого барона? Посмотрел что к чему и поехали домой. Агата подняла глаза в сторону леса, куда ушел барон. Оттуда к ней со Стефаном шёл Вальтер. Один. Агата поежилась от нехороших мыслей. Барон то где? Ох не случилось бы с ним беды. За его жизнь с них три шкуры сдерут. Зачем его нечистый в лес понес?

— Барон Ральф попросил показать как мы лес валим, да сам решил тряхнуть стариной. — Вальтер стирая пот со лба начал рассказ, но Агата уже накрутила себя достаточно, поэтому прервала его коротким вопросом.

— Он жив? — В ответ возникла мучительно длинная пауза.

— Вы о чем? Он машет топором, попросил предупредить вас что задержится до вечера здесь, а потом я его лично домой к вам провожу. — Вальтер переводил взгляд с Агаты на Стефана. Он кажется не понимал, что происходит.

— Вы берегите его, он все же поверенный короля. — Скривилась в ответ Агата. Вальтер только усмехнулся и заверил, что будет неотступно находится рядом с гостем.

— Вот зачем его в лес понесло? — Сокрушалась Агата на обратной дороге. — Сидел бы дома, у камина, книги читал, да спал. Нет, надо и себе и нам нервы пощекотать. А случись с ним что? Почему ты молчишь? Не согласен со мной?

— Не знаю. А вот представь, что барон Ральф приехал к нам от моей дальней родни из столицы. — Да о чем это Стефан? Как он мог не услышать Агату? Она смотрела на него и совершенно не понимала, к чему он клонит. — Приехал надолго, возможно навсегда. Для начала познакомился с местными правилами жизни, а затем соскучившись по лесу остался с охотниками. Как бы ты отнеслась к такому?

— Ты хочешь сказать, что я предвзято к нему отношусь? — Улыбка мужа была ей ответом.