Щекотка ревности

Глава 13 Самоцветы в дерьме

Триста семь лет назад, в независимом и очень богатом княжестве Келеймонт, прозываемым также Центром Мира, в замке Диннервейл случился большой прием, который был прозван Балом Мертвецов. Никаких трупов поблизости не было, такое название дали ему участники, большинство из которых было самой необычной публикой, которая только могла бы собраться.

Это были послы. Самых разных государств, стран, независимых образований, отдаленных колоний, представители самых разных рас, верований и традиций. Все эти разумные прибыли на столь необычное собрание по одной, удивительно странной и, одновременно, понятной для их круга причине — потому что могли.

— Да, дамы и господа, — нервно улыбнулся я, — Потому что могли. Недели и месяцы отсутствия, время, которое все эти достойные разумные провели в пути до Келеймонта, они могли потратить. Что и стало как причиной сбора, так и его названия. Те, кто исполнял приказы внешней политики десятков государств, смогли покинуть свои посты и потратить время, ибо ничего бы не изменилось с их отсутствием. Все в мире было слишком стабильно, настолько, что эти достойные господа чувствовали себя мертвыми. И они, определив этот момент, решили ситуацию исправить. Составить заговор.

— Я… не понимаю, ваше величество, — запинаясь, проговорила Миневра Синглс, нервничающая не сколько из-за меня, сколько из-за двух хмуро молчащих герцогов, присутствующих в зале, — П-почему они?

— Потому что должности повсеместно не являются наследными, — объяснил я, — А вот семейное дело — да. В семьях послов воспитывают будущих посланников, а те редко служат там, где служили их отцы. Проще говоря, как среди простого люда самыми беспокойными являются купцы и матросы, так и среди аристократии самыми деятельными будут те, кто по долгу службы вынужден изучить несколько культур. Тем не менее, когда эти послы в своей массе осознали, что давно перестали быть ценной функцией, а стали големами по передаче даров на праздники монархам и видным лицам… они решили спасти мир от застоя.

— Спасти мир? — саркастично проскрипел Ванланд.

— Мы не будем углубляться в нюансы, — покачал головой я, — У барона Андриана Хавкмуна, любезно доставленного вами, запечатлено в летописях куда больше нюансов. Куда больше нас интересует вопрос, почему участники Бала Мертвецов решили направить свои усилия против Ордена Летописцев. Организации, на которой держался весь порядок, вся стабильность, вся честь Сомнии.

— Так уж и вся? — насмешки в голосе герцога стало больше.

— Я бы предпочел вернуться к рассказу, — дёрнул щекой я, — Поэтому, герцог, просто представьте, что в вашей жизни нет ни единого момента, за который было бы стыдно или неловко перед кем угодно. Представьте вашу жизнь полную чести, достоинства, и только праведных решений. Представьте, что вы гордитесь ей от её начала и до конца. А также имеет записанный пример с такой жизни от отца, а тот имел от деда, а другой от прадеда. Такими были люди три сотни лет назад. Такими людьми я правил по-настоящему.

Ванланд в ответ насупился и обиженно засопел.

— Наши «мертвецы», — продолжил я, ядовито улыбаясь, — решили, что разумные расы Сомнии созрели для того, чтобы избавиться от жестких оков летописей, тиранически принуждающих лучших людей мира к определенному поведению. Что они, эти разумные, уже выросли над собой и не нуждаются в таких подпорках. И это было… довольно близко к истине, если взять только часть про «не нуждаются». Во всяком случае, после нескольких лет подготовки после Бала Мертвецов, этим заговорщикам был нужен только один громкий прецендент. Его предоставил Слейд Первый. Все остальное было проделано руками участников Бала Мертвецов… с помощью Гильдии Магов, помогавшей им всем поддерживать моментальную связь.

— Даже так? — Краудберг покосился на бледного Тодхаммера. Ректор делал вид, что пьет чай и неловко себя чувствовал.

— А как иначе? — задал риторический вопрос я, — Вы представляете себе масштабы Ордена Летописцев? Сколько у них было людей? Разобщенных, конечно же, не общающихся друг с другом, но каждый из них обладал репутацией, влиянием, связями. Был привязан к роду, в котором жил. Необходимо было создать импульс достаточной силы, чтобы инерция, распространившаяся по всему миру, надежно вышибла всех этих воспитателей и надсмотрщиков. Без Гильдии, предоставившей возможность моментально координировать силы, подобное деяние стало бы невозможным.

— Прошу меня извинить, — подал голос Брахиус, — А зачем это нужно было королю Слейду?

— Большую часть жизни до того, как надеть корону, он занимался внешней политикой Агалорна, — вздохнул я, — Может быть, даже присутствовал на Балу лично.

— Как понимаю, этим дармоедам захотелось больше взяток, и они ударили туда, куда могли? — брюзгливый голос Хохмунда разрушил глубокомысленное молчание, — А Гильдия?

— Ассортимент товаров и услуг, предоставляемый Гильдией, возрос более чем в три раза за последние триста лет, — неприятно улыбнулся я, глядя на краснеющего Тодхаммера.

— И что с этим можно сделать? — быстро и нервно спросил Брахиус.

— Ничего, как я вам и говорил, — пожал я плечами, — Магии по управлению временем не существует, иначе бы я отправился на триста лет назад и сжег бы весь этот Бал Мертвецов. Думаете, дражайший Брахиус, почему мне позволили это узнать, а не убили дорогого барона Хавкмуна очередным метеором? Потому что предоставленные мной вам знания совершенно ничего не меняют. Наши дорогие герцоги скорее утопят страну в крови, чем введут в свои рода летописцев, причем, винить их нельзя. Это уже будет вопрос выживания.

— То, что вы рассказали… ваше величество, — вновь подала голос Синглс, — … означает, что ваше исследование закончено?

Я никак не мог определить её или Брахиуса статуса. Создавалось впечатление, что они оба были представителями третьей силы в королевстве, наравне с Краудбергами и Ванландами. Силы мягкой, тайной, склонной к сотрудничеству, но, тем не менее, силы. Во всяком случае, оба герцога и глазом не моргнули, увидев этих двух людей здесь. А вот от Тодхаммера одинаково поморщились.

— Нет, это лишь значит, что я буду искать глубже. Неужели вы думаете, что несколько сотен разумных, впервые встретившихся лицом к лицу, смогли за две недели прийти к единому согласию? — покачал головой я, — Причем каких разумных? Политиков. В Нижнем мире есть такая пословица: «что знают двое, знает и свинья». А здесь у нас пример удачного заговора, изменившего мир. Мне придется отправиться в небольшое путешествие, инкогнито, поэтому, прошу вас всех составить список мероприятий, которые нужно провести перед тем, как Конрад Второй… скажем так, удалится отдохнуть.

— Полагаю, что спрашивать вас о том, куда направляетесь, будет бессмысленно? — день у Ванланда определенно не задался. Или это язва?

— Нет, не бессмысленно, — спокойно ответил я, — Смертельно опасно. Для любого из вас.

Побуревшему от гнева герцогу что-то быстро шепнул на ухо его ближайший конкурент и собрат по преступлениям, от чего тот моментально успокоился.

Вот и хорошо, вот и ладушки.

Только я собрался уходить, как в спину донеслось от того же, пребывающего не в духе, герцога:

— Ваше… величество, а вы уверены, что это не ваши сородичи?

— Вспомните Вестника, — даже не стал оборачиваться, — Мы бы не стали тратить триста лет. Управились бы за неделю.

Возможно, послы и их помощники действительно приехали на Бал Мертвецов по собственной воле. Всё-таки, тогда у них действительно было много времени. Избавление от скуки, налаживание контактов, соблазн перемен. Посещение этого чертова княжества, в котором действительно сходятся торговые пути всего мира, и можно обнаружить просто демонову кучу различных редкостей, учитывая, что тут королевства и империи можно найти не только по четырем сторонам света, а еще вверху и внизу. Но вот когда они собрались…

Как жаль, что я тогда так мало обращал внимания на всё, что выходило за рамки обязанностей.

Невозмутимый алхимический скакун в очередной раз доставил меня к загородному замку, где я, спешившись, пошёл внутрь, предвкушая, как понежусь в бассейне и зальюсь вином. Огромный успех в «деле Сомнии» требовал маленького праздника, главное только устроить его так, чтобы Ульяна не пронюхала. А то будет мне и кофе, и какава…

На главном входе не было стражников. Ни снаружи, ни внутри. Нахмурившись, я попытался мысленно дотянуться до Алисы, что получилось без всяких осложнений. Девушка, судя по всему, была спокойна, здорова и недалеко.

— Хм… — вслух задумался я, — А где все?

В предбаннике было совершенно пусто, а уши не слышали ни слуг, ни охрану. В хате стояла тишина. Непорядок. Вытянув из ножен Деварон (какой дебил дает мечу имя⁈ Ну модно так было, модно!…последние три тысячи лет, а может быть и больше), я рявкнул во всю дурь:

— Есть кто дома⁈

Когда эхо закончило испуганно метаться по залам, ему на смену пришёл другой звук. Дробный перестук твердых каблучков, неспешно приближающихся ко мне.

Со стороны нижних залов появилась молодая красивая горничная с метлой подмышкой, отряхивающая руки в белых перчатках. Она элегантно приближалась ко мне с походкой от бедра, демонстрируя идеально выглаженную рабочую униформу, очень приличную мордашку и выверенную походку.

— Быстрее-быстрее! — нетерпеливо поманил я её, — Думаешь, я не слышу, как твои наверху возятся? Не тяни время! Что за люди пошли…

Ну не пошли, а побежали, причем, побежала эта, с метлой подмышкой, не одна. Повинуясь её отрывистому глухому выкрику, сзади выскочил целый десяток таких же горничных, а потом весь этот табун черно-белого цвета поскакал навстречу мне, с метлами в замахе. Молча.

Жуткое зрелище. Такая… ностальгия.

Я радостно поскакал им навстречу, сунув меч назад в ножны. Нестись на десяток копий с узкими лезвиями, замаскированных под метлы, это, конечно, так себе идея, но встречать десяток умеющих слаженно работать бойцов в зале, где им есть где развернуться? Идея вообще отвратительная. Поэтому я и побежал. Они побежали, и я побежал.

А потом было красивое падение короля-вампира-детектива, подло обманувшего целую кучу женщин, возможно даже в лучших чувствах. Они хотели причинить мне боль ударами сверху, а я оценил их нижнее белье, проскользнув по полу и сбив в процессе трех девчонок с ног как кегли. Подобный ход конём сильно смутил нападавших, так как тормозить на каблуках по полированному мрамору занятие безблагодатное. Когда боевые горничные диверсанты остановились (еще две шлепнулись самостоятельно), я уже уверенно стоял на ногах, сжимая своё оружие…

Горничную. Девчонке было лет восемнадцать, она приятно пахла и у неё была упругая задница и квадратные глаза, взглядом которых она честно искала на моем лице пощаду, но видела лишь зубы и огни в глазах.

— Дуры! — коротко диагностировал я собирающихся в новую атаку девушек, а затем бросил в них своей ношей. Та, коротко взвизгнув, попала в центр женского строя (догадавшегося убрать метлы), после чего снова случился кегельбан. На этот раз я выбил семь из одиннадцати.

А затем, выпустив когти, пошёл кромсать им одежду, связывая полученными полосками одну девушку за другой. Они, конечно, пытались сопротивляться, вставать, даже кричали гневными девичьими голосами… но очень сложно победить вампира, который может в любую секунду швырнуть в тебя горничной, даже недосвязанной. Долгота и широта горничной, запущенной вертикально поверхности, не позволяет другой горничной эффективно уклониться, а сопровождающий полёт визг и жалобные глаза снаряда вынуждают принимать его на грудь, спасая сестру по несчастью от возможных травм и ушибов.

К чести этих молодых женщин, можно было сказать, что они вели себя довольно тихо, пока были на полу, а не в воздухе, а уже лежа связанными, только смотрели на меня зло и отчаянно, пытаясь спрятать оголенные части тела, но не ругались и не угрожали. Такими я их и оставил, когда взбежал по ступенькам на второй этаж.

Вот здесь дела шли гораздо веселее!

Еще один отряд юных пионеров метлы и пипидастра был загнан в тупик моими котами, стоящими в угрожающих позах. Под лапами рыжих крылатых бестий валялось несколько метел, часть из которых была банально перекушена. Девушки в своей массе были слегка исцарапаны, напуганы, а на их лицах была видна печать отчаяния. Однако, это было лишь в одном из коридоров, что вел в гостевые покои, а вот в хозяйской части, где квартировали мои девчонки, еще одна толпа горничных чувствовала себя более чем свободно, но… в затруднении.

Они пытались взломать дверь, ведущую к моим девочкам! Причем, очень увлеченно! Даже меня не заметили! Да какой там, они даже предупреждающие вопли запертых котами напарниц не услышали!

— Девушки! Я могу вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался я, встав метрах в пяти от скучковавшихся горничных, — Подсказать там что-нибудь…?

Чтобы произвести нужное впечатление, я оскалился, зажег глаза красненьким и заодно чуть-чуть приоткрыл ауру. Ну, для создания зловещности. Ну и корону нацепил, да. Но это еще на лестнице. Тем не менее, стоя с наглой скалящейся рожей, я себя ощутил почти Куклачевым, нагнавшим стаю сбежавших от него кошек. Кстати, неплохой парень, я с ним познакомился лет десять назад. Встретились случайно в Твери…

Пока я предавался воспоминаниям, боевой табун напавших на дворец баб (ну не здесь же они выросли?) обернулся посмотреть, кто там вякает. Увидев мою скромную персону, девки хором опухли, заорали что-то невнятное, а потом, похватав свои метлы, довольно грамотно выстроились в копейную линию. Я посмурнел. Это было неожиданно профессионально. Таким ёжиком, благодаря лезвиям, скрывающимся среди тонких прутьев метелок, они запросто меня выдавят из коридора. А у меня нет под рукой горничной, чтобы в них кинуть!

— Отдай нам нашего короля, нежить! — звонко и яростно крикнула одна из горничных, имея упрямо выдвинутую челюсть и стальной блеск в глазах, — Отдай короля его народу — и мы оставим тебя в живых!

Э.

— В живых? — наклонил я голову, — Ты меня только что нежитью обозвала.

Дверь, за которой скрывались мои девушки, тихонечко приоткрылась.

— Мы не разорвем тебя на части, — нервно уточнила переговорщица, — Верни принца Грегора!

— Вообще-то он моя семья, — нахмурился я, — Несовершеннолетний.

Две тени выскользнули из осаждаемых покоев, а затем очень грамотно скрали пару девчонок-горничных из задних рядов. Не успел я и глазом моргнуть, как рыжая и монашка уже втащили добычу назад. И тихо-то как. Не в первый раз, что ли?

— Освободи принца, чудовище! — сжав метлу покрепче, лидер этих террористок сделала уверенный шаг вперед, — Немедленно!

— Я сражался с такими как вы еще триста тридцать лет назад… — проворчал я сурово, наблюдая, как мои девчонки самым наглым образом тырят еще двух девчонок врага, — … и побеждал, будучи обычным человеком! Сдавайтесь, несчастные! Я — ваш король!

Вообще, ситуация перестала быть забавной. Во-первых, я никак нормально не мог бы преодолеть стену метел-копий, во-вторых, я понятия не имел, что эти боевые горничные учудили с местной охраной и прислугой. Тех нигде не было видно. Но, как ни крути, нападение на короля и принца — это не хвост собачий, тут можно и посерьезнее отнестись.

Поэтому фразу «Я — ваш король!» рявкнул от всей души, выпустив немного ауры. Для смертного реципиента это сравнимо с рыком от медведя, тигра или тещи прямо в лицо. С внезапным рыком.

К такому жизнь этих горничных не готовила, по крайней мере, у них точно не было тещ, поэтому они, даже самая наглая и требовательная, шарахнулись от меня как крестьяне от вампира, попадав на задницы. Мне хватило и секунды замешательства, чтобы оказаться среди ошеломленных девчонок, а затем, схватив ту, самую наглую и требовательную, угрожающе поднять её над головой.

— Кто дёрнется — получит горничной по голове! — полным жажды крови голосом предупредил я преступниц.

У воспитанниц Павильона Прекрасных Дев было всего две любви — к Агалорну и к сестрам. Всех остальных они предпочитали держать на расстоянии, в том числе и прекрасных, образованных, молодых принцев. Даже если те сидели на белой лошади. А у меня была белая лошадь…

В общем, через пару минут новая партия связанных девок метала в меня злые взгляды с пола, а третья, зажатая котами группа, потеряла всякую волю к сопротивлению, поэтому лишилась поясов (я их ими связал) и оружия, зато сохранила одежду в целости. Оставив Оппенгеймера и Хуммельсдорфа охранять пленниц, я постучался к свои собственные покои.

— Алиса, открывай! Это я!

Открыла мне не Тарасова, а вовсе даже Дианель, у которой на лице была странная смесь смущения и замешательства. В целом я её тут же понял, так как в зале, где должны были находиться несчастные и боящиеся осаждаемые, царил форменный разврат. Тарасова, Радиган, Ульяна и Мыш сильно плевали на нужды некоего короля, вовсю разглядывая, ощупывая и чуть ли не обнюхивая… шесть раздетых до нижнего белья горничных, жмущихся друг к дружке как осиротевшие котята.

Очень хорошего нижнего белья, надо сказать.

Лучшего.

Причем не только в Сомнии.

— Конрад, ты это видишь⁈ — восхищенно прочирикала Ульяна, вовсю лапая одну из трясущихся бедняжек, попавших в общество нечеловечески сильных и настолько же наглых баб, — Это же просто чудесно!

— Ага, это я дурак, — отозвался я, кинув мимолетный взгляд на домогательства, — Нужно было сразу проверить магазины женского белья. А я отложил. Впрочем, не беда.

— Ты о чем?

— Да так, мелочи… Знаете, чего они приперлись?

— Ага, — Ульяна, не отводя взгляда от шикарного фасона подвязок, махнула ручкой в сторону, — Им кто-то сказал, что ты собираешься превратить Грегора в вампира.

В стороне на толстой собаке спокойно спал Грегор, не подозревающий о своей возможной печальной участи. Ребенку было вполне комфортно, особенно с учетом того, что их с собакой частично завалили снятыми с горничных предметами одежды. А может быть, даже еще комфортнее. Пахло от девчонок хорошо.

— Кому может понадобиться вечный двухлетний младенец? — непонимающе почесал я голову под короной.

— Ну вот и спроси у них, — пробурчала занятая Тарасова, — Да не у этих, у тебя там своих много. Хотя, если принесешь еще парочку, то будет здорово. Почему оно у всех разное?

— Правила такие, — хмыкнул я, уходя, — У каждой воспитанницы Павильона только своё, и только своего цвета.

— Девчонки! — тут же вскочила неугомонная рыжая, — Бежим! Надо собрать их всех!

— Отставить! — рявкнул я, — Сидите тут и не высовывайтесь, клептоманки фиговы! Налили бы хоть девкам вина! А я пошёл!

— Ну хоть трусы с них поснимай!!

— Тарр-расова!

Слуги и охрана обнаружились в трапезных, видимо, их подловили на обеденном перерыве. Сомлевших от чего-то усыпляющего рыцарей нападающие разложили аккуратно, а вот остальных бросили, как попало. За это я тоже бросал сносимых в кучу девчонок как попало, но это было и ладно. Всё равно все мягкие.

Процесс уже подходил к концу, как в двери дворца, предусмотрительно запертые мной, раздался бешеный стук. Долбили так, как будто здесь спелые мандарины без очереди и по нормальной цене дают. Пришлось, по старой привычке, бежать открывать в рубашке (девок почти три десятка!) и короне. Плюс с двумя крылатыми котами для большего абсурда.

На пороге стояла бледная до синевы леди Миневра Синглс с трясущимися руками, в сопровождении четырех худощавых дам среднего возраста (тоже не в лучшем состоянии). За спинами этих взбудораженных и чрезвычайно нервных женщин толпился целый отряд горничных с метлами в руках и выражением сдержанного ужаса на личиках. При опознавании меня живым и невредимым ужас явно увеличился.

— Не, — проговорил я, обозрев всю эту оду строго одетому феминизму, — Набор закончен. Мне хватит и тех, что уже есть. Тем более, что у меня тут все помоложе!

И захлопнул двери.