Щекотка ревности

Глава 16 Пикник на поребрике

Серебряная монета с коротким звоном завертелась на стойке, но вскоре была неторопливо прихлопнута пухлой волосатой ладонью трактирщика. Взгляда тот при этом не отрывал от меня. Пару раз дёрнув губами, как карп, недовольный сочностью предлагаемого на крючке червяка, мужчина выдохнул вместе с перегаром:

— Не было тут таких господ. Ни внутри, ни снаружи. Моя пацанва все окрестности стережет кажный день, вынюхивают всякое. Однако, заходил ко мне один человечек мутный, лицо под шляпой скрывал. Назаказывал жратвы отборной человек на десять, расплатился золотом, велел быстро всё делать, понукал еще. Пацанва аж три раза на рынок бегала.

— За чем именно бегала, м? — подмигнул я небритому борову, выглядящему как заправский висельник на пенсии. Тот в ответ ухмыльнулся, тоже с пониманием.

— А хороший вопрос, милсдарь. Он еще на пару серебрушек тянет, не меньше.

— Ты их получишь, но если надумаешь выудить еще монет за пару слов, то будет худо…

Моя рука, оставившая серебро на стойке, выпустила длинные черные когти, прочертившие глубокие царапины по дереву. Вальяжный и битый жизнью боров, не боящийся ни бога, ни черта у себя на районе, внезапно стал дрищавым бледным поросенком, забившимся под говносток от проголодавшейся мамочки.

— В-ваша милость…

— Да говори уже.

— Много он всего через меня набрал, — торопливо забормотал трактирщик, — Много, на целый пир. Выпивки взял мало совсем, едва ли тройка мужиков захмелеет, но хорошей, а вот жратвы набрал на пир целый али десятка на полтора голодных ртов. И знатных, милсдарь. Лучшее повелел с рынка тащить, мои и притащили, без обмана!

— А котелков там, сковородок, вертелов… брали?

— Никак нет, ваша милость!

— Хорошо…

Оставив обещанные деньги своему невольному информатору, я вышел из привратного трактира, уже зная, куда направились те, кто спёр моих женщин, детей и собак. Последнее, кстати, об очень многом говорило. Даже кричало.

Да, гномик. Ты имеешь полное право ехидно скалиться. Никто не смог бы похитить Дианель Ерманкиил против её воли. Тем более, что из дворца, опутанного заклятиями, от которых даже ректор магической академии икал и дергал глазом. Никто из похитителей, какими бы они ни были крутыми и могущественными, не стал бы тащить с собой упитанную как боров собаку, совершенно… откровенно не нужную никому, кроме настолько могущественного существа, которое просто не видит смысла оставлять лабрадора в замке.

Потому что ему без разницы.

Вскочив на ахорса, я неторопливо направился дальше, в ближайшую к городу деревню. Там я, расспросив пару местных, обнаружу, что у них останавливались на ночь, велев соорудить им пир, продукты на который были закуплены в городе. Узнаю, где вся эта компания остановилась на постой, что они выспались, а затем, совсем не торопясь, ближе к обеду, отправились в путь дальше.

— Да, ваша милость, были такие. Две дюжины с лихуем в плащах. Знатные леди и их охрана, две кареты больших. Кушали, разговаривали, потом спать легли. А утром… ну как утром, к полдню уже…

Ну? Что я говорил.

Скрыть от меня местоположение Тарасовой еще кое-как было можно. Сильный магический заслон, либо просто помехи, а еще эфир можно взбаламутить так, что след потеряю, так что да, можно, но только её. Демона, чье истинное имя было заключено в пентаграмму, когда-то вырезанную на моей руке, спрятать от меня было нельзя.

— А вы, ваша милость, как? Останетесь? — деда, отвечавшего на мои вопросы, явно не обидели деньгами, он явно был настроен, чтобы заработать больше. Стоящая рядом с ним бабуся улыбалась так, как будто я её любимый внучок.

— Нет.

— Жалко, жалко… Госпожа эльфиечка велела вам передать пару слов, ваша милость. «Не спеши, не догонишь». Вот так-то вот. Извиняйте, если что.

— … да? А больше она ничего не передавала? — медленно проговорил я, глядя на деда.

— Нет, только это… — развел руками старик. Бабуся, искоса на него бросив взгляд, закивала.

— Тогда почему… — я слез с ахорса, — … от тебя так сильно пахнет моей дочерью?

Знаете, есть три очень плохих способа покончить с жизнью. Разозлить вампира, разозлить вампира очень сильно, и привести вампира во всепоглощающую ярость. Причем с вас медленно сдерут кожу только на втором этапе, третий же предполагает более системный подход.

Ключи от сарая, в котором местные заперли Мыш, я «нашёл» лишь после того, как поджёг каждый дом в деревне и указал местным на гостеприимную семейку, решившую продать доверенную им диковинку в какой-нибудь странствующий цирк. Если вы думаете, что существует нечто более жестокое, коварное и беспредельно злое, чем обездоленный крестьянин… вы глубоко заблуждаетесь.

— Тише, тише… — поглаживал я плачущую дочь по голове, когда мы вместе с ней отъезжали от бывшей деревне, — Всё уже позади.

Отчаянно тарахтели и терлись о нас коты, пытаясь успокоить девушку, наслушавшуюся много всего за довольно короткое время.

— Они даже за разумное существо меня не считали… — тряслась Ассоль в моих объятиях, — Говорили… говорили… что эльфийка просто избавилась от диковинки…

Вытянутое нечеловеческое лицо доверчиво прижималось к моей груди и шее шерстяной поверхностью. Плечи девушки, покрытые той же короткой шерстью, тряслись от пережитого унижения и страха, а своим хвостом она обвила меня за талию, чуть ли не стискивая. Да, то, что одна моя рука поддерживала за почти голую (ладно, голую) задницу слегка портило всю трагичность сцены, особенно, потому что задница шикарная…

— Эй…! — мне в шею влажно и возмущенно фыркнули.

— Почему они тебя оставили?

— Ей нужно было передать тебе п-послание.

— Еще одно?

— Еще? — ухо Мыши мазнуло меня по подбородку.

— Старый урод сказал, чтобы я не пытался вас догнать, не получится.

— Это… должна была сказать я.

— Ла-адно, тогда рассказывай с самого начала.

— Может… сначала прекратишь щупать меня за задницу? Я тебе дочь, вообще-то!

— Гм, прости, задумался.

Ну, зато хоть дрожать и плакать перестала. Хотя да, моя промашка, стоило потрясти местных посильнее, а не вытаскивать Мыш в том рубище, что ей выделили вместо одежды. Последнюю, кстати, уже разодрали местные бабы на платочки и прочее. Чтобы, значит, никого не обделить. Ну ничего, я их тоже… не обделил.

— Она просто встала тогда со светящимися глазами, и попросила нас посмотреть на правые руки, вот сюда, — мне под нос была сунута права рука Ассоль и указано место между большим и указательным пальцем на ладони, — Вот здесь у меня была какая-то синяя светящаяся буковка. С её помощью Дианель могла немножко нами управлять, прямо заставлять что-то делать, но это можно было перебороть. Однако, она сказала, что если будем сопротивляться, то буква переползет на лоб, и тогда обратного пути не будет. Алиса и Ульяна очень этого испугались и пообещали, что мы будем выполнять все, что эльфийка скажет. А потом мы ушли с ней…

Кареты, несколько незнакомых человек, молча выполняющих редкие распоряжения эльфийки, вновь погрузившейся в чтение какой-то книги, и больше ничего. Ерманкиил не требовала, не угрожала, не общалась с похищенными, лишь сидела и читала. Правда, бросила одну оговорку о том, что они все особо-то и не нужны, Конрад всё равно пойдет по следу, как будто бы его потащат цепями, но у неё, у Дианель, нет времени ждать, пока сначала напуганный вампир оттащит всех к порталу в Омниполис. Алиса пробовала разговорить похитительницу еще, но та с помощью магии заставила вампирессу два часа жевать винную пробку…

— Она хочет, чтобы ты следовал за ней, — вздохнула Мыш, устраиваясь поудобнее.

— Видимо, еще следовать долго, раз мне тебя вернули с таким-то предупреждением? — пробурчал догадку я, кое-что прикидывая в голове.

— Наверное, — пожала голыми плечами дочка, а потом начала недовольно возиться, натягивая на них трофейную рубаху, — А что?

— Мы сделаем крюк. Заодно и тебя оденем. А то задница и все дела…

— Эй!

— Что⁈

— Она же не толстая…?

Мы поехали дальше, высматривая признаки деревень. Обнаружив вскоре очередное поселение, мы нашли в нем вполне неплохую тетку рукодельницу, которая довольно быстро смастрячила на Мыш кожано-шерстяной наряд, провертев в нужном месте дырку под хвост. Отдельным моментом стало просвещение пейзанки о том, что есть еще и нижнее белье, и его мы тоже получили, как и надутую Ассоль, потому что, увидев эти мощные и теплые шорты, я ржал даже несмотря на то, что у меня вроде как семью похитили. Там же мы и переночевали, но на этот раз без попыток местных селян украсть «диковинку». Деварон, свисающий с моего пояса, являлся очень хорошим намеком на то, что нужно вести себя прилично.

Похищение, кстати, меня особо не волновало. На аккуратный вопрос уже прилично одетой Мыши, свившей гнездо на моем седле, я ответил, что это заморочки долгоживущих. Раз Дианель ничем не навредила им до этих пор, и даже не угрожала ничем подобным, то у неё есть вопросы только ко мне. Может даже предложения. Вас, девушки, она воспринимает максимум как аудиторию и как средство контроля этого понимающего вампира.

— А вот здесь мы начнем делать крюк, — проговорил я, когда мы выехали на перекресток к столбу, на котором темнели ну очень побитые жизнью и временем указатели, с которых еле можно было разобрать направления.

— Серьезно? — Ассоль усомнилась, встопорщив усы, — Нас похитили, а ты решил прогуляться?

— Можно и так сказать, — не стал юлить я, — Помнишь, я неоднократно говорил, что Сомния — это очень особенный мир?

— Угу…

— Считай, что он — заповедник. Пока я пытался выяснить, что тут происходит, у зайчиков, лисичек и прочих жирафиков, а теперь хочу спросить директора зоопарка. Вот мы к нему и заедем.

— Конрад… — спустя минут пять обдумываний протянула приемная дочь, — А почему ты сразу этого не сделал?

— Потому что он не будет этому рад, Ассоль. И потому что с его точки зрения, я — тоже зайчик. А зайчики, чтобы ты знала, не ходят к директорам. Их дело кушать травку, пялить зайчих и срать шариками. Добираться нам пару дней, так что держись, я перевожу ахорса в режим крейсерской скорости.

— … что?

— Крепче держись!

Вот тут уже на меня повеяло старым недобрым прошлым. Ноющая отбитая задница, ноющая по поводу отбитой задницы Мыш, массаж пятой точки у дочери (против чего она не просто не возражала, а стонала на весь лес, в котором мы остановились, в лучших традициях мохнатого немецкого порно, где всё раньше было решительно и громко. Коты, которым пришлось лететь несколько часов, тоже были далеко не в восторге, поэтому, удавив здоровенную глупую птицу в кустах, обожрались её мяса и свалились, всем своим видом показывая, что дальше их только везти.

И мы поехали, несмотря на все мольбы хвостатой девушки о том, что она больше не может. Правда, тут на её писки откликнулись высшие силы — воздух, замерцавший около обочины лесной дороги, по которой скакал неутомимый ахорс, содрогнулся, порождая большую старую избу, причем прямо с забором, коновязью и даже дымком из трубы.

— Опа, — крякнул я, — Блуждающий Трактир. Ну и повезло же тебе.

— Я хочу назад… — простонала Ассоль, сползая с лошади.

— Куда назад? — не понял я.

— В плен…

Согласное мяуканье котов было очередным ножом в мою многострадальную привычную спину. Я бы уже, наверное, и не удивился, если бы даже ахорс начал кивать, соглашаясь, хотя он не живое существо, а конструкт на его основе. Что поделать, никто не любит тяготы жизни. Ничего, после бани, бассейна и полноценного сна на мягких простынях доченька узнает, каково это — возвращаться в седло…

Интерлюдия

— Жизнь на свежем воздухе, смотрю, сильно меняет приоритеты… — озадаченно пробурчал минотавр, расписываясь на только что поданных ему заявлениях, — Эмма, я уже спрашивал, но повторюсь — ты уверена?

— Целиком и полностью, — кивнула сидящая напротив Оргара Волла-третьего прекрасная женщина, что была вынуждена сесть на стул боком, из-за своих больших кожистых крыльев, — Целиком и полностью, Оргар. Слушай, ну на самом деле? Не успела я нагреть свое новое место, как попала в ловушку З’Врааса. Сколько меня не было? Вот то-то же. Причины неизвестны. У тебя же, в свою очередь, оказалось достаточное количество аргументов перед Мундусом, чтобы вернуться. Переигрывать сейчас сложившуюся ситуацию не горю желанием, а вот вернуться на старое место — да, хочу. Я натворила кучу ошибок, хорошо бы их исправить перед тем, как ты снова попытаешься повесить все на меня.

— Видимо, это был ну очень свежий воздух… — покачал головой начальник Управления, прекрасно знавший, что в жилах великолепного тела полудемоницы течет не кровь, а черный, тягучий и ядовитый карьеризм.

— Даже не представляешь насколько.

— Эмма, я безусловно понимаю твое решение, но имею некоторые сомнения, особенно на фоне остальных. Ты еще дух не успела перевести, а уже сидишь напротив меня, а эти арвистерские Скорчвуды…

— … в тренажерке, — закончила за него заместитель, вновь вернувшаяся на свой пост, — Пашут так, что остальные кадеты строчат доносы штатному психиатру. Поверь, это для них — отдых. И терапия. Мне, Оргар, пятьсот лет, и то я под впечатлением от того, через что мы прошли на З’Враасе, а уж Скорчвуды… Из них получатся хорошие оперативники.

— Удивила.

— Сильнее удивлю, — фыркнула демоническая женщина, — Я их приближу, когда они сдадут экзамены. Во всяком случае, доверять сейчас я могу только им. Видишь ли, дорогой начальник, у нас тут ситуация. Ты жив, здоров, рога отполированы, и у тебя всё хорошо. Значит, что? Атаковали не Управление, а меня, лично — меня?

— Ну, вдруг это был мой план по возвращению в кресло главы? — поднял бровь минотавр, весьма искушенный в политических интригах города, — Ты в ловушке, дискредитирована, я возвращаюсь спасителем, старые претензии забыты…

— Об этом я подумала в первую очередь, начальник, — криво усмехнулась Эмма Старри, закидывая ногу на ногу, — Как только очнулась, свисая голой задницей вверх с плеча удирающего полутролля. И знаешь, что надумала? Ты вряд ли бы стал жертвовать мной. Перевербовать? Это да, вполне. Но жертвовать? Нас очень качественно пытались грохнуть, но дерьмово подобрали кадры. Ты никогда не действуешь грубой силой, всегда предпочитаешь качество количеству. Если бы ты хотел меня убить, то придумал бы что-нибудь другое. Не банальную орду накаченных магией дикарей-извращенцев с динозаврами.

На это новый-старый начальник Управления Омниполиса лишь ухмыльнулся, вызвав такую же ухмылку у своего нового-старого зама. Они оба прекрасно знали, что у Старри есть недостаток, не позволяющий эффективно действовать на должности главы — недостаток перспективы. Женщина всегда была идеальным исполнителем, безукоризненным и верным, но несмотря на всю свою жажду власти, совершенно не была готова брать на себя бразды правления всем «цирком». Ловушка на З’Враасе показала это во всей красе.

Выйдя с места службы, Эмма отправилась в город. Лучший бьюти-центр города на три часа принял её в свои гостеприимные, но очень дорогостоящие объятия, следом был легкий шоппинг, на который полудемоница почти не потратилась, не менее легкий полдник, состоящий из кофе и круассана. Затем, вернувшись домой, Эмма приняла душ, полежала с бокалом вина перед телевизором, а затем, переодевшись в удивительно скромный для неё костюм, вновь отправилась в город.

Её путь лежал в Портовый район, в известную своими жареными клепангами забегаловку. Там, за заранее забронированным и уже заставленным съестным столиком её ждали двое родственников-полукровок, Анника и Шеггард Скорчвуды. Комичная парочка из лысого громилы с маленькими желтыми глазками и малюсенькой, но ладно сложенной девчушки с остренькими ушками, эдакой мечты педофила.

«Угу, предсмертной мечты», — подумалось Эмме, падающей на ожидающий её стул. Количество душ, которые они втроем отправили в следующие жизни, пока были на З’Враасе было крайне внушительным, а обстоятельства, при которых это произошло, сделали всех троих (даже её, Эмму!) безразличными к перспективе отправить кого-то еще в любое время дня и ночи. Проще говоря, нелепая в прошлом парочка родственников отрастила себе инстинкт убийцы, которого не постыдился бы и чистокровный демон.

Это теперь было видно невооруженным взглядом. Шеггард, огромный полу-тролль полу-гоблин, был фундаментально спокоен. Он сидел, положив локоть одной огромной ручищи на стол, а вторую использовал, чтобы периодически закидывать в пасть закуски или подносить кружку с пивом. В его маленьких, почти незаметных под надбровными дугами глазах царили покой и скука, но при этом не возникало ни малейших сомнений, что любой, кто заденет этого громилу, распрощается со здоровьем, как минимум.

Анника же брала другим. Ей теперь совершенно точно не подходило такое прозвище как «Шпилька». Вместо суетливой и улыбчивой куколки, взбалмошно мечущейся от одного к другому, теперь была маленькая спокойная особа, расслабленно развалившаяся на стуле. Она отхлебывала из стакана какую-то сладкую безалкогольную жижу, удерживая на носке одного из своих сапожков метательный нож, стоящий там на своем острие. Причем девушка далеко не всегда смотрела на этот самый нож.

— Инструктора от вас в восторге, — кивнув парочке, выдала Эмма, подтягивая к себе блюдо с клепандрами, — А вот рекруты скоро устроят темную, вы в курсе?

— В курсе, — прогудел лысый гигант, — Мы даже договорились, что сильно ломать их не будем.

— Ага, как раз об этом и хотела попросить, — хмыкнула Старри, — Волл специально всё устроил, для поднятия мотивации среди молодняка.

— Тупо вышло, — досадливо поморщилась Анника, — Нет там никакой мотивации, на нас просто злятся.

— Ну тогда отбой, — равнодушно пожала плечами полудемоница, — Мне нужны вы как можно скорее, а не грызня в учебке.

— Есть идея, — задумчиво промычал Скорчвуд-младший, обсасывая копченое щупальце, — Рассказать?

— Ну давай, здоровяк, — ухмыльнулась зам начальника Управления, — Жги.

— Конрада нет в городе, — неторопливо надавил всем на больное Шеггард, — Его нет, а собака осталась. Неприкаянная. Я про Гарру говорю, если что. Если его уболтать вновь поступить в Управу, а потом отдать нам…

— Шегги? Зачем нам такое счастье? — уронив всё-таки нож, и достав его, Анника недоуменно воззрилась на брата, — Зачем кому-то может понадобиться этот волчер…?

— А идея-то хороша, — подняла брови Старри, — Гарру многие знают, в отличие от вас.

— Гарру такой же как мы, — безжалостно ответил полу-тролль сестре, — но до З’Врааса. А еще он умеет слушать команды. Дадим ему по башке пару раз, а потом всё и наладится.

За столом воцарилась глубокомысленная тишина, разбавляемая лишь звуками глотания пива и жевания клепандров, которые были чудо как хороши.

— А что Конрад скажет, когда, вернувшись, не найдет свою собаку на половичке? — поинтересовалась Старри, обдумывающая перспективы получить еще одного, какого-никакого, но зато точно никем не купленного разумного.

— «Спасибо!», — хором и не сговариваясь ответили ей родственники.

— Мы повзрослели, подруга, — кривя губы, добавила Анника, — Теперь понимаем куда больше. Короля без подданных не существует.

— Даже если это очень паршивые подданные, — не менее грустным тоном добавил её брат.

— Ты мне врезала, когда я предложила закрыть ваш долг вампиру, — напомнила Старри в общем-то незабываемый эпизод их общения после возвращения в Омниполис.

— И еще раз врежу, если попробуешь, — ухмыльнулась Скорчвуд, — Я планирую вернуться в свою уютную комнатку на Малиновой. Шегги тоже.

— Зачем? — удивилась полудемоница, ожидавшая чего угодно, но только не этого.

— Не все долги можно отдать баблом! — отсалютовал ей Шеггард, заглатывая махом целую кружку.

Эмма испытала укол зависти. Их распрям с Арвистером несколько сотен лет, но у проклятого вампира, в отличие от неё, всегда были друзья. Пусть они никак не вмешивались в текущую между бывшим королем и неимоверно ему завидующей по этой причине полудемонице свару, но они всегда оказывали зубастому свою поддержку. А Старри всегда была одна. И вот, даже сейчас, даже уже зная, что на их пороге никогда не появится высокий силуэт в бежевом плаще, требующий денег, два полугоблина вовсе не собираются выдыхать по этому поводу. Нет, они работают, тренируются, лезут из кожи вон, но при этом хотят отплатить Конраду Арвистеру за всё хорошее.

Вовсе не потому, что он — хороший. Нет. Конрад всегда был изворотливым эгоистичным говнюком, мерзким манипулятором и безбашенным кобелем, но…

Он был королем. Он им и остался, как-то сохранив отзвуки этого образа под всем своим свойским и раздолбайским имиджем. Именно это всегда тянуло к нему разумных, начиная от бездомного полугоблина и заканчивая Королем Вампиров. Или ей, раз уж на то пошло. Никто не понимал, как это работает, но никто и не собирался. Это просто было. И вот, даже сейчас, после всего, что они втроем прошли, брат с сестрой ни на грамм не утратили дружеского расположения к вампиру.

Хотя, что говорить о них? Если так подумать, то и сама Эмма…

— Так, стоп! — решительно тряхнув головой, Старри вышибла из неё чрезвычайно опасные мысли, — Я. Хочу. Нажраться. И мне требуется поддержка. Выходной на завтра обеспечу!

— Мы с тобой! — тут же ощерились хором выдавшие это родственники, а затем хором добавившие, — Но платишь ты!