Щекотка ревности

Глава 17 В каждой сказке…

— Магия, это не в тапок пёрнуть! — наставительно вещал я, неспешно трюхая на ахорсе по лесной дороге, — Это наука, искусство, ремесло! Чтобы создать что-то чудесное, необходимо хорошо подготовиться, а затем сильно напрячься, и ни дай высшие силы, ты допустишь ошибку. В работе электрика ошибки можно исправить хорошим слоем изоляции, частично, конечно, а вот в работе мага такой изоляции нет. Поэтому, если ты думаешь, что какой-нибудь старый пень пробормотал скороговорку над кальяном Тарасовой и тот, внезапно, заработал — то зря. Человек под такой проект наверняка месяца три по вечерам потел, да и сама железяка нужной формы далеко не из воздуха взялась. Никто бы не стал сочинять заклинание для придания металлу такой формы, понимаешь? То есть, её ручками создали, в кузне. А знаешь, сколько берут за нетипичный заказ?

— Всё-всё, я поняла. Ты не можешь заколдовать меня на неболючесть от скачки…

— Ну, я могу тебя проклясть, чтобы ты не чувствовала боли, но, когда волшебство кончится, тебе это не понравится. Сильно.

— Нет уж, спасибо, я не хочу, чтобы мой приёмный отец проклинал мою жопу…

— Звучит как начало плохой истории… «Жила-была Мыш, а потом король проклял её задни…»

— Хватит!!

Ехать было тяжко всем. Ассоль была непривычная, коты крупные, я ворчливый. Кроме того, что коты, что моя приемная дочь являются существами с высоким метаболизмом, поэтому производят много тепла, а еще постоянно ерзают, пытаясь устроиться поудобнее. Я бы на месте ахорса просто ушёл бы в лес, но увы, бедной скотине это было не по силам. А уж сегодня, после ночевки в лесу вместо трактира, где была вкусная еда, горячая ванна и мягкая постель, Мыш страдала на-полную.

— Мы почти приехали, — погладил я несчастную девушку, — Вон, гору видишь?

— Я её с утра вижу… почему сразу не сказал⁈

— С утра она была еще далеко.

Вчера с утра, после того как мы так славно отоспались в Блуждающем Трактире, Мыш, помявшись, подняла давно её мучающий вопрос о смене тела с помощью гримуара и Виолики. Немало этому удивившись, я полдня отговаривал хвостатую девушку от мыслей по этому поводу. Одно дело, если бы она была больна или стара, тогда до, но менять молодое своё тело на чужое лишь из-за того, что на неё косятся? Паршивая идея, особенно для Омниполиса, города, который создан быть разнообразным. В итоге, под конец, Ассоль всё-таки согласилась с моими доводами.

— А с сексом я тебе помогу! — бодрым заявлением я тогда чуть не заставил бедняжку помереть от кашля, — Скатаемся в Нижний мир и там чик-чик…

Ну а что? Здоровая порция встряски головного мозга компенсирует застой крови в других местах. Тем более что некоторые барышни имеют роскошную возможность сидеть боком, в отличие от несчастного вампира, у которого между ног лошадь.

— Остановимся здесь, разомнем косточки, — решил я, когда мы выехали на тенистую полянку, окруженную высоченными деревьями с густыми кронами, — Задолбался я этот капюшон таскать.

— Ура… — вяло отреагировала Ассоль, сползая на травку. Оппенгеймер с Хуммельсдорфом куда более резво запрыгали по полянке, явно выискивая кого-нибудь сожрать.

Да, перекусить не мешает. Белочку мы оставим котикам, а сами… что там такое шуршит? Кабанчик? Газелька? Медведик?…лошадка? Судя по бегущим опрометью котикам, вовсю драпающим через поляну от источника приближающегося шума, это василиск?

Схватив в охапку пискнувшую Мыш, я поскакал к стоящему на краю поляны ахорсу, но не доскакал. Точнее, доскакал, но не ускакал — не дали времени. Именно в момент, когда я брякнул приемную дочь пузом на круп лошади, кроны деревьев разодрало в стороны от мощных порывов ветра, а в образовавшуюся брешь на поляну нырнуло длинное, узкое, хищное, и такое здоровое тело… дракона.

Болотистого с продрисью цвета чудовище, ловко распахнув крылья уже под деревьями, мастерски погасило скорость обвала своей бесстыжей туши, чуть не сдув нас в кусты. От того, что ей в тыл неожиданно подуло так, что аж лошадь закачалась, Ассоль Арвистер изволила повернуть рожицу и узреть десятитонного летающего крокодила с шестью конечностями, умащивающегося на поляне. Издав ультразвуковой писк, полурэтчед стартанула с седла со скоростью Уве Болла, которого только что спринцевали керосином. Я еле успел поймать дочь за хвост.

— Спокойствие! — пробурчал я, подтаскивая к себе завывающую девушку за пойманную конечность, — Только спокойствие!

— Аыыы!! — была не согласна со мной Ассоль, но деваться ей было некуда, поэтому она сменила режим «убежать к такой матери» на «вцепиться в батю и крупно задрожать».

Дракон заклокотал, устраиваясь на поляне и начав шумно принюхиваться. Летающая рептилия была очень молодой, можно сказать, худеньким подростком, что давало мне определенные надежды на будущее. Выглядел ящер, конечно, очень импозантно и угрожающе, что совсем немудрено. Ни одно существо в Срединным мирах не превосходит дракона ни в физической, ни в магической мощи. Да и в ловкости тоже, если так посудить — огромная рептилия проникла на поляну, полностью закрытую кронами деревьев, благодаря мастерскому владению собственным телом.

— Да не трясись ты! Мы именно к нему и шли! — проворчал я, сотрясаемый Мышью, — Всё хорошо!

Дракон перевел клокотание в негромкий угрожающий рык, демонстрируя, что в мои слова вполне могла закрасться ошибка. Его морда на длинной шее хищно опустилась к траве, а тело напряглось как у охотящегося кота. Он даже развёл крылья в стороны, изображая готовность к броску. Хм…

— Конрад Арвистер! — отчетливо сказал я дракону, — Король Агалорна Первый и Второй, с просьбой об аудиенции! Это моё право!

Сказанное оказало волшебное воздействие как на дракона, так и на Мыш. Они удивились. Сильно.

— А еще я гребаный Блюститель, дракон, — устало выдохнул я, отпуская талию прекратившей трястись дочери, — Ты же учуял меня? Зачем эти фокусы?

Ящер выпрямился, сев на задние лапы как собака, и сложив огромные крылья на спине. В такой позиции его голова возвышалась над нами метра на три. Подросток, что и говорить. Ни более, ни менее. Взрослые драконы крупнее на порядок, а уж тот, с кем в свое время общался я…

— УХОДИ, - громыхнуло по поляне могучим басом, — УБИРАЙСЯ, КОРОЛЬ. МЫ БОЛЬШЕ НЕ ГОВОРИМ СО СМЕРТНЫМИ.

Ой, ну надо же.

— С Блюстителями говорят все! — отрезал я, оставляя Мыш и делая пару шагов к ящеру, — Даже вы! Я Блюститель Арвистер, и я требую аудиенции у взрослого дракона, малыш! Немедленно!

— МАЛЫШ⁈ — дракон обиделся, причем сильно. Гневно зарычав, он выдул струю пламени метров в десять у меня над головой, одновременно вопя, — Я СОЖГУ ТЕБЯ!!

Драконы, разумеется, не могут говорить на всеобщем, их пасти не приспособлены к артикуляции от слова «совсем». Но вот магия является неотъемлемой частью этих созданий, крайне сильная магия. Настолько сильная, что сама воплощает некоторые мелкие желания этих чудовищ, включая и желание быть услышанным и понятым, а также понять, о чем там пищит собеседник.

— УБИРАЙСЯ, НИЧТОЖЕСТВО!! – после демонстрации могущества, но вместо атаки, гневно заорал дракончик, наверняка пугая мою дочурку до стадии, когда у неё седеют волосы вокруг хвоста. А ведь она за это будет мне потом выедать плешь всю жизнь…

Придётся по-плохому.

— Ну всё, ты меня достал. Я, Конрад Арвистер, от имени древнего договора между правителями людей и драконами, взываю к имени Нуртлэйдаида, крылатого повелителя небес, с которым мы обменялись клятвами во времена, когда я взошёл на престол Агалорна! По праву верного вассала повелителей Сомнии, взываю к их суду!

Последнее пришлось проорать погромче, так как дракон и сам заревел, хлопая крыльями как какая-то курица, только вот сказанное мной не хрен собачий, а слова, запечатленные в магии этого мира. Намертво. И подросток, только что из всех своих невеликих сил пытавшийся мне помешать, ничего с этим сделать не мог.

Сказано и услышано.

Взвыв последний раз, волшебный ящер мощно оттолкнулся задними лапами, буквально выстреливая собой строго вверх, сквозь едва успокоившуюся зелень многострадальных крон. Вылетев, этот гад не нашёл ничего лучше, чем плюнуть пламенем в зелень под его пузом, из-за чего сверху на нас тут же посыпался черный пепел ни в чем не виноватых листьев.

— Вот сволочь малолетняя… — сплюнул я, оборачиваясь, — Ассоль, ты как?

— Я-ааа нармальнааа… — неуверенно пробормотала выглядывающая из-за дерева девушка, — Эт-то что сейчас былоо…?

— Долгая история, — вздохнул я, — Но у нас есть сейчас время, чтобы её рассказать. Вот жратвы нет, и не будет. Гад распугал всю живность своей истерикой. Сыр будешь?

Тайны и загадки, с которыми я столкнулся в Сомнии, раскрывались одна за другой в моей голове, но даже самые явные предположения я делать не хотел. Незачем, скоро всё станет куда понятнее. А пока можно погрызть сыру, да рассказать ахорсу, котам и глотающей вино Мыши самые страшные тайны этого лучшего из миров.

Давным-давно, когда далекие предки первого человека разумного еще были мохнатыми грызунами, злобно хохочущими над вымирающими динозаврами, уже были разумные расы, открывшие для себя миры и путешествующие между ними. В том числе и отказавшиеся вымирать динозавры, вот такая вот загогулина. Одного из представителей которых ты, Ассоль, только что видела. Так вот, обнаружив многобезобразие жизненных форм, населяющих все эти миры, эти мудрые существа также обнаружили, что некоторые из этих видов живут очень недолго, но при этом размножаются как тараканы. Что могло привести к печальным и непредсказуемым последствиям, будучи пущено на самотек.

Нет, дорогая, никто не собирался брать шефство над всеми мирами. Долгоживущие и мудрые расы прекрасно понимали, что за всем не уследят, тем более что иногда миры появляются, а иногда исчезают. В основном, кстати, появляются, исчезают они, гм, по другим причинам. Так вот, долго ли коротко… что? Нет, со всеми подробностями я не успею, да и не нужно. В общем, драконы, феи и еще пара рас, которые живут очень долго и крайне мало в чем нуждаются, решили выбрать себе мир, да и жить тихо в нём, никого к себе не пуская.

Это, как понимаешь, не сработало. Эльфы, гномы, человеки и прочее безобразие всё равно завелись. Как тараканы. Бороться с ними было бесполезно, они лезли в порталы, их приносили магические аномалии, они сами зарождались, стоило на сотню-другую лет отвернуться от какого-нибудь материка… Плюс вся эта кодла увеличивалась как снежный ком, а еще, что гораздо хуже, эволюционировала, начиная пробовать себя в магии и, разумеется, бить друг друга по голове.

Ситуация складывалась ни вздохнуть, ни пёрнуть. Долгожители вскоре поняли, что обречены быть надсмотрщиками над вечно увеличивающимся стадом короткоживущих агрессивных клоунов, которые только и знают, что трахаться и воевать. Бабахать могучей магией по всем этим паразитам… буквально не срабатывало, всегда кто-то выживал, трахался, а затем всё начиналось по новой. Долгоживущие испытали отчаяние, но тут одному из них пришла в голову идея — наделать Главных Тараканов, которые и будут следить за остальными. А над Главными поставить еще более Главных, которые будут следить за всеми. А над Самыми Главными уже какого-нибудь дурачка из своего роду-племени, который будет просто убивать тех, кто плохо работает.

Делегирование во всей его красе. Как и государственность.

Это, конечно же, сработало. Так и появилась цивилизация.

— В общем, ты теперь понимаешь, как устроен мир, — вещал я, оттерев жующую мордочку дочери от пепла сожжённых листьев, — Сомния — это своеобразный заповедник долгожителей, где все короткоживущие расы играют сугубо декоративную роль. Мы здесь просто барьер, антивирус, который поглощает и перерабатывает пришельцев и прочих возмутителей спокойствия. Управление Срединных Миров, как и сами эльфы Магнум Мундуса — это стабилизирующий элемент всей системы. Её же задача — дать могущественным существам, как силовым гарантам общей стабильности, эту самую стабильность для существования. Если что-то где-то будет сильно не так, то вызывается папа или дедушка вот этого улетевшего щегла, после чего всё становится так, потому что пепел — штука естественная и нормальная. Драконы обычно только его и оставляют. Но мы их на моей памяти не тревожили, потому что хватает и Блюстителей.

— То есть вы все… — каким-то глухим тоном протянула Мыш, — … то есть, мы все… То есть, вообще все… рэтчеды? Паразиты?

— Именно так и есть, умненькая ты моя! — не удержавшись, я потрепал Ассоль за обе щечки. Она тут же надулась, но задумчиво. Сыр, впрочем, жевать прекратила.

Вот она, причина, почему я никогда не хотел быть королём. Тогда, триста с лишним лет назад, стоя перед гигантским ящером, бывшим не чета этому мелкому выползку, я слышал от него неторопливое повествование о истинном положении дел во всех мирах. Крылатая сволочь даже не пыталась уйти в пафос, она просто исполняла свою скучную обязанность, назначая меня очередной главной мартышкой в длинной череде таких же мартышек. Мои предки учились с этим жить, а я бы не смог… если бы не Фестралия.

— Конрад… а чего мы ждем? Этот дракон должен вернуться?

— Нет. Нас должны забрать.

В голове переплетались тысячи версий из сотен предположений, из них понемногу выстраивался ломанный путь истины, но, как и в любом расследовании, главной точкой отправления размышлений детектива должен был быть мотив. Он был мне совершенно непонятен. Плохой я детектив. Хотя, чего греха таить? Как человек был не очень, как вампир хуже некуда, Блюстителем тоже звезд с неба не хватал, хотя стыдиться особо нечего, кроме той пьянки на Ибице…

Мать-Магия. Её адепты на Сомнии. Они как-то связаны с моими сородичами и, как посмотрю, с драконами, раз те давно уже не разговаривают с правителями местных владений. Палетту Акийскую не вызывали, не удостаивали аудиенции. Когда я рассказал этой полненькой дамочке о драконах, она сидела несколько минут, переваривая новости, а затем призналась, что не слышала ни о ком, кто бы с ними общался. Также мы имеем Дианель Ерманкиил, безобидную и слегка сумасшедшую эльфийку, просидевшую в библиотеке более четырехсот лет, а потом укравшую кучу народу. Зачем? Почему? Неизвестно.

Зато сейчас, когда она сделала свой ход, очевидно, что именно она стоит за всеми нападениями и подставами на меня. Гномик может идти пить пиво. Все складывается. Законники Макабра? Одежда? От Блюстителей. Внимание Вестника? Антагонизм молодого дракона? Это всё реакция, но реакция странная. Даже этот чешуйчатый подросток мог легко испепелить нас, но не стал. Про посланника Короля молчу, эльфу уничтожить такого как я… не стоит ничего.

Выводы, Конрад, тебе нужны выводы и версии. Старые не складываются. Гоблин может вставить великану, но полукровки от их союза не выйдет, потому что оба мужики. Так и твои заплесневевшие мозги никак не могут выродить стройную теорию о мальчике. Мальчика видишь? А он есть. Его не видно, но он есть. А откуда он взялся, Конрад? Кто его мама с папой? Зачем они это сделали? Эх, аналогии, аналогии…

— Весь мир театр, а люди в нем — как рэтчеды в подполе… — задумчиво пробормотал я, погладив девушку по спине, — поэтому…

Тут мне шикарно повезло, потому что я понятия не имел, как закончить эту умную фразу. Мир откликнулся на мою нужду, быстро сжавшись в точку и вызывая сосущее ощущение в районе груди. Когда же всё перед глазами заплясало, разуплотняясь назад, я понял, что сижу в огромной, прекрасно освещенной пещере, всё также обнимая Мыш, устроившуюся у меня между ног.

— Только не ори, — буркнул я ей в ухо, поднимая нас обоих на ноги, — Стой тихо, как… мышка.

Предупреждение было обоснованным, потому что перед нами во всей своей красе и величии, во всем могуществе и неописуемой древности возлежал взрослый дракон.

Нуртлэйдаид. Сотня тонн чешуи, рогов, крыльев и лап, концентрированная магия божественной мощи, скрытая в титаническом теле. Одно из самых могущественных существ во всех Срединных Мирах, да и в Верхних, кажется, тоже. Апогей эволюции. Величественное создание, чей разум совершенно недостижим для жалких смертных, а внешний вид способен превратить Мыш в статую самой себе. У той даже хвост одеревенел.

А еще, кажется, эта тварь не удосужилась даже сменить позу после нашего прошлого разговора.

— Приветствую тебя, Нуртлэйдаид, — подал голос я, задирая голову, — Ты знаешь, кто я такой… и зачем прибыл.

Наглость — второе счастье? Забудьте. Первое. Вон как хлестнуло обидой и непониманием от дракончика, сидящего сбоку с видом выпоротой собачонки.

Драконы не говорят, но здесь, в пещере, её хозяину даже не пришлось напрягаться, чтобы звук пошёл от его пасти. Колебания магии зазвучали отовсюду, складываясь в единственное слово.

— ПРЕПОНА…

Не успело эхо закончить метаться от стен, наслаиваясь друг на друга, как я, криво ухмыльнувшись, предложил:

— Так убей.

— ПРОСИШЬ? — тут же грянуло вновь, куда громче, а глаза титанического ящера сверкнули желтым.

Только бы Мыш не описалась…

— Не-а, — выдав свою поганую усмешку, покачал головой я, — Не прошу. Я пришёл спрашивать, а не просить. Я в своем праве.

Тишина вокруг нас сгустилась, став настолько тяжелой, что дышать получалось сложновато. Я приобнял дочь за плечо, позволяя ей, опустившей мордочку в пол, привалиться к своему боку, что она и сделала, вцепившись в мою одежду руками.

— СПРАШИВАЙ, — загудело вокруг. Воздух буквально сочился напряжением, гневом и пренебрежением, источаемым колоссальной ящерицей.

— Почему вы не защитили своих слуг, летописцев? — задал вопрос я, — Почему дали пропасть Ордену?

— ЭТО ТЕБЯ НЕ КАСАЕТСЯ, ВЛАДЫКА СМЕРТНЫХ! – ответ был очень громким и слишком быстрым.

— Мой домен рушится, Нуртлэйдаид, виной тому ваше попустительство. Я, король Агалорна, Конрад Арвистер, требую ответа за это. Согласно клятвам данным и полученным на этом самом месте.

Реакция чудовища не заставила себя ждать. Даже секунды!

— ТЫ ПОЛУЧИШЬ ОТВЕТ! – прогрохотало пространство вокруг нас, после чего всё вокруг сразу скукожилось в черную точку, чтобы раскукожиться на поляне, засыпанной черным пеплом!

— ДА КАКОГО ЛЕШЕГО⁈ — тут же заорал я, тряся Мышью, — Сука! Ты ушёл от ответа, козёл! Слился! Подонок крылатый!! Гомосексуалист огнедышащий!!!

Я еще долго орал и распинался, обломанный в самых лучших чувствах, причем так грязно и грубо, что отошедшая от аудиенции Мыш начала на полном серьезе пытаться меня заткнуть. Даже вылезшие из леса макабрские душеловы как-то осуждающе глядели на эту сцену, но я просто не мог успокоиться!

Представьте себе, что вы — верующий христианин, всю жизнь прожили праведно и в трудах, как там завещается? Помогали, оберегали, хранили и пестовали, в общем — полный комплект! Тут в вашем доме играет музыка, вы попадается на Высший Суд, боженька на трибуне благостно излучает свет, добро, ласку и понимание, вы открываете рот, чтобы лицемерно покаяться в том, что пару раз в молодости вздрочнули на мятый календарь с полуодетой Бриджит Бардо, а Господь тут херак — достает табличку «ОБЕД» и ставит её на свою проклятую трибуну!

И уходит!

Какого хрена⁈ Я добрался до высшего из высших, а тот при первой же возможности буквально уклонился от ответа, воровато вышвырнув меня из дома как нашкодившего щенка!! Мне что, надо было сформулировать «я требую ответ за это от тебя, здесь и сейчас⁈». Да вы издеваетесь!!!

— Конрад, Конрад, успокойся! Ну перестань, пожалуйста!! — Мыш висела у меня на шее, болтаясь из стороны в сторону, — Ну хватит уже!

— Да ты понимаешь, что происходит⁈ — схватив приемную дочь за плечи, я затряс её, почти бодая лбом.

— Нет! — решительно пискнула та, зажмурясь.

— И я!! — заорал я так, что сверху посыпались листья, — А я должен!! Обязан! Я хренов Блюститель, Ассоль! А тут даже блюсти нечего! Всё кверху тормашками!! От меня драконы бегают! А они не должны бегать, Ассоль! Им нечего бояться! Совсем нечего и некого!!

— Кроме-ме-ме… — бубнила рэтчед, которую я тряс как бармен коктейль.

— Кроме что⁈ — гавкнул я, чувствуя, как меня начинает отпускать.

— Себя! — выдохнула она, пав мне на грудь в который раз за этот дикий день, — Они же… хых… не убили… тебя… потому что… дали слово? Ты… хых… говорил… что был в праве?

— Был! И остаюсь! — из меня рвался какой-то злобный лай, даже коты отошли подальше.

— А если ты давным-давно должен был умереть? Но не умер⁈ — выпалила Ассоль, порождая у меня в голове вспышку сверхновой.

Действительно. А что, если так…?