Щекотка ревности

Глава 19 Хорошего понемножку

— Конрад, — передо мной, стоящим перед мрачным и древним лесом, встала низенькая фигурка зеленокожей гоблинши, — Не ходи туда. Там тебя ждёт смерть, слышишь? Полный и безоговорочный каюк. Ты мне веришь?

— Верю, — кивнул я, глядя на серьезную в щи Ульяну, которая к нам присоединилась буквально полдня назад, — Но все равно пойду. Она же ждёт.

— Почему? — горько спросила она, — Зачем?

— Потому что кроме меня — некому.

Очень героический ответ, но до безумия абсурдно верный. Этот мир родовое гнездо вампиров, Блюстителей. В нем творится нечто враждебное Срединным мирам, к чему имеет отношение Король, а значит, все вампиры. Кроме меня. Мне предлагается найти ответы на вопросы, а я — это не просто хрен собачий, а вампир, Блюститель, король, мать вашу так, да и просто Конрад Арвистер до кучи.

Всей этой толпе нужны ответы.

— Хотя бы девчонок оставь! — крик души у Ульяны получился очень даже впечатляющим.

— Мы не останемся, — тут же отрезала Мыш, храбро сжимающая Виолику, сжимающую поводья ахорса, — Мы идем с ним!

— Вы идиотки! Тупые гражданские! — начала разоряться гоблинша, — Думаете, это хиханьки и хаханьки⁈ Там эльфийка-архимаг, народ! Она — древнее чудовище, лишь носящее маску прикольной библиотекарши! Она убьет вас одним взмахом руки, дуры! Просто махнет и всё, и ваша жизнь кончена! Арвистер вас не сможет защитить от этого взмаха, поверьте!

— Как будто ты не идешь, — фыркнула Виолика, скармливая кусок вяленого мяса машущему около них крыльями коту, — Прекрати свистеть, подруга. Сожми зубами яйца в кулак.

Вот она, моя девочка!

— Дуры, — сдалась Ульяна, хватаясь за волосы, — Мы все — конченные дуры! Под управлением идиота!

— Сейчас по жопе дам, — отозвался я, — Пошли уже. Кажется, меня слишком долго уже ждут.

Чем хорош такой густой, темный и зловещий лес, так это тем, что я могу снять капюшон и нахлобучить клевую кожаную шляпу Законника, давным-давно отнятую у этого придурка. Теперь вот действительно круто, в шляпе-то. По лесу идёт король-вампир-детектив, в руках у него королевский клинок, позади пара лошадей с женщинами и детьми, а на голове шляпа! В капюшоне было бы совсем не торт.

— Какой странный лес… — задумчиво пробормотала через полчаса неспешного продвижения вперед демонетка, — … как будто бы мертвый. Ни птиц, ни зверей, ничего не слышно.

— Но он не страшный, — кивнула ей Мыш, — Просто никакой. Конрад, что это?

— Тут всё в гибернации, — отозвался я, чутко прислушиваясь к любым звукам, — Это малый эльфийский лес, который… бросили. Оставили. Такие леса выращивают знатные эльфы, которые по каким-то причинам решили жить либо одни, либо небольшой семьей. Когда они куда-нибудь уходят на время, то лес становится вот таким. Птицы не поют, деревья не растут, травы нет, жрать зверюшкам-пичужкам нечего, а ручьи лес прячет, они продолжают питать деревья, но и только. Получается вот такая вот зона застывшего времени, которая проснется лишь если вернется хозяин, либо если придут лесорубы. Последним я не завидую. Вы, скорее всего, уже догадались, кому может принадлежать лес, да?

— Ей⁈ — пораженно хрюкнула Ульяна, — Дианель?

— Скорее всего, — пожал я плечами, — Вряд ли бы она стала меня тащить в другой лес. Убила бы прямо в городе, или прямо на троне.

Или на себе. Тоже вариант. Кстати, я бы его предпочел! Но не в начале, сами понимаете. Под финал. Или после финала? Как правильно?

Мысли скакали с одного на другое, пока я шёл перед двумя лошадьми в темном лесу. Из-за меча в руках чувствовал себя дураком, из-за чужой шляпы придурком, ну а про то, что тащу беззащитных девчонок прямиком в засаду…

Вынырнувший из-за деревьев высокий особняк, мрачный, торжественный и ни разу не подгнивший, чуть не ударил меня по носу.

— Вот мы и пришли, — оповестил я всех, кто мог услышать.

— А где… — протянул озадаченный голос Мыши из-за моей спины, но услышать окончания вопроса я не смог. От черной стены особняка, возле которой я стоял, внезапно грянул порыв сильного ветра. Настолько сильного, что я прикрыл глаза рукой, а когда убрал её, то был уже внутри этого дома. Один.

Тем не менее, не окружающая обстановка и не внезапное одиночество привлекли мое внимание в первую очередь, этим самым первым был запах того ветра, что ударил мне в лицо. Очень насыщенный аромат океана, с его нотками йода, гниющих водорослей, вечернего бриза… с глубинным намеком на шторм. Еле-еле различимым, но чем больше ты уделяешь внимания оставшемуся на языке привкусу, тем сильнее понимаешь, что шторм будет.

Я знал, что означает этот запах. Кто-то, скорее всего сама Дианель, только что сняла с этого дома, а может быть даже и леса, очень сильный гиас. Древнюю магию, относящуюся к сидам и эльфам, заклятие, способное изменить даже законы мира… в некоторых пределах.

— Решила оживить дом, да, Дианель? Или лес? — пробормотал сжимающий меч я, разглядывая внутренности дома, — И то правильно. Сколько можно спать в библиотеке?

Внутренняя часть особняка мне не нравилась куда сильнее, чем должна была по идее. Казалось бы, что такого в темном дереве? Типичный эльфийский стиль отделки, лакированное дерево с вырезанными на нем узорами лоз и листьев, панели, обшивка, паркет. Никаких тебе зловещих теней, гнилостного привкуса темной магии, паутины и прочих атрибутов заброшенного замка, в центре которого, в тронном зале, тебя поджидает босс уровня. Ну или злой маг неистовой силы, желающий поработить мир. Ничего подобного.

Просто. Дерево.

— Добро пожаловать, Конрад! — донесся до меня звучный голос эльфийки, пребывающей в приподнятом настроении, — Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Осмотрись. Ловушек нет. Я скоро освобожусь, и мы с тобой поговорим.

— Как скажешь, — буркнул я, сходя с места. Недоброе предчувствие все усиливалось и усиливалось. Хотя, куда уж дальше, на самом деле-то?

Дерево. Столики, стульчики, стены, пол, всё это было выполнено из дерева. Очень уютный такой, домашний стиль, не дать и не взять, с летающими под потолками магическими свечами, но одна маленькая деталь напрягала гуляющего по залам меня куда вернее, чем если бы здесь стояли Законники, кидающиеся в меня проклятиями. А все почему? Потому, дорогие мои, что стиль этой самой мебели был насквозь агалорнским. И её, родимой, и отделочка у нас была в том же исполнении, да и дом, хоть, я на него и смотрел всего пару секунд, тоже…

Чем дольше я гулял по залам этого лесного отшельничьего приюта, тем больше убеждался в правильности своих догадок. А они всё ширились и множились. Дому вовсе не было более пяти сотен лет, куда меньше. И гиас… он не касался дома, его снимали со всего леса.

— Дом, который построила Дианель… — пробормотал я, сам поражаясь абсурдности этого высказывания.

— Да, Конрад, ты совершенно прав, — в дверном проеме следующего перехода, куда я не дошёл, появилась эльфийка белом простом наряде до пола, — Может быть, у тебя всё-таки есть талант сыщика? Или это было внезапное прозрение?

Я остановился, настороженно наблюдая за девушкой. Она ни на гран не изменилась с тех пор, как видел её в последний раз… за исключением того, что я впервые увидел её огромные синие глаза, смотрящие на меня с живым интересом полностью присутствующего тут существа. Раньше они светились тем сильнее, чем глубже ей нужно было сосредоточиться, а когда были синими, то это значило, что эльфийка витает в своих мыслях… или не в них?

Ах да, еще сарказм. Такого я от неё не слышал.

— Пожалуйста, не нападай на меня… пока, — мило улыбнувшись, попросила девушка, — Твоим подругам и потомку ничего не угрожает, они просто свидетели нашего разговора. Пока. Ах да, и ни в коем случае, мой добрый король, не смей их убивать, понял? Я оценила твою задумку с демоном и книгой, предприняв некоторые меры против этой… омерзительной «страховки». Как тебе не стыдно было вообще подобное придумать?

— Я Блюститель, — глухой ответ сам по себе родился из моих губ, — У нас нет границ допустимого, есть только результат. Иначе, Дианель, мы бы не смогли быстро принимать решения.

— Не лги мне, король, — качнула она головой, — Не прикрывайся званиями и титулами. Ты способен на вопиющие низости вовсе не потому, что должен, а потому, что слаб. Я выстроила этот дом по нескольким причинам, но одна из них — доказать тебе это.

— Мне нужно доказывать собственную слабость? — ухмыльнулся я, — Отлично о ней зна…

— Я построила этот дом… — с нажимом проговорила Дианель Ерманкиил, — … без использования магии, Конрад Арвистер.

Вот это было сильно, моя челюсть отвисла на максимум, а Деварон, гордый клинок, преподнесенный мне когда-то в дар Гильдией Мастеров, звякнул своим острием о паркет, заставив Дианель с укором на меня уставиться.

— Будь добр, не порти паркет, — процедила она, складывая руки на груди.

— Хорошо, — смутился я, вкладывая меч в ножны и садясь на стул, — Так лучше?

— Да, — улыбнулась блондинка, — Намного. Извини, не могла не похвастаться, я действительно всё тут сделала сама «от» и «до». Не буду кривить душой и говорить, что ради тебя одного, это было, скорее, хобби, форма медитации, но, тем не менее, ты впечатлен?

— Безмерно, — на полном серьезе кивнул я. Еще бы. Такую громадину вот этими хрупкими ручками? И ведь ноль гарантий, что всё у неё получалось с первого раза. Скорее наоборот. Объем работы был просто колоссален.

— Это мог бы сделать любой эльф, Конрад, — встав напротив меня, на расстоянии метра в три, эльфийка убрала руки за спину, — Любой эльф может построить такой дом. Совершенно любой. Некоторые так и делают. Их мало, большинство предпочитает создавать картины, писать поэмы или вырезать скульптуры, но мне всегда казалось, что у красоты должен быть практичный оттенок. Любоваться можно чем угодно, от ложки и до маяка, но зачем создавать красоту, которую не можешь использовать?

Хорошее мнение, разделяю его. Однако, такой разговор может зайти не туда. У эльфов свои отношения со временем, поэтому неспешная двенадцатичасовая беседа на интересную тему у них скорее норма, чем нечто другое.

— Ты хотела показать мне превосходство своей расы? — я внимательно посмотрел на эльфийку, определенно наслаждающуюся происходящим.

— Нет, — лицо прекрасной блондинки омрачилось, — Не это. Я хотела тебя спросить, Конрад, а что создал ты за почти четыреста лет собственной жизни? Даже книгу, в которой сидели твои неживые слуги, создал не ты.

Это тоже была она. Неудивительно.

— Соз…

— Ничего, Конрад Арвистер, — тон Дианель резко похолодел, — Совершенно ничего. Обе свои жизни, обычную и вечную, ты прожил, даже не пытаясь ничего создать. Не потому, что ты плохой разумный, а просто потому, что ты — человек. Был им, и остался. Жадное, торопливое, короткоживущее существо, совершенно слепое к краскам мира и жизни!

Последнее она буквально выпалила, нагнувшись вперед, а затем, после этих своих слов, просто истаяла в воздухе.

Я вскочил на ноги.

— Блюстители… — голос Дианель теперь просто звучал в пространстве, — Вы уже почти не справляетесь со своими задачами. Катастрофа неизбежна для всех, кто смотрит хотя бы на сотню лет вперед, она стоит у нас на пороге. Управление Срединных Миров пошло еще дальше, решив дать шанс отбросам и изгоям даже общества короткоживущих. Создание Омниполиса, Конрад, это проект Магнум Мундуса по созданию крысиного короля, некоего соборного Блюстителя, который возьмет на себя проблему регулирования поведения всех короткоживущих рас во всех мирах. Изгои, которые станут надсмотрщиками. Пули и технологии в руках тех, кому некуда деваться и некуда больше бежать. Но этот проект не оправдал себя, его формирование не успевает за темпами развития некоторых миров и даже рас. Более того, идеи интеграции культуры и техники Нижнего мира разобщают жителей города, воспитывая в них индивидуализм. Понимаешь?

— Нет, — я пошёл в следующую залу, готовый к чему угодно, — Не понимаю. Мы справляемся с задачами. Всегда справлялись.

— А может, ты просто не смотрел внимательно, а⁉ — голос пропавшей эльфийки стал громче, буквально грянув мне по ушам, — Что насчет Канадиума, Конрад Арвистер? Думаешь, что агенты, двадцать лет спокойно жившие в городе, единственные, кто сумел так спрятаться? Думаешь, что нет других, пересылающих запрещенные знания в куда более доступные миры⁈ Не закрытые стенами, пушками и ружьями⁈ Думаешь, не существует лабораторий, подземелий, тайных городов, где тщательно изучают иномировые знания?!!

Я остановился. Закрыл глаза. Успокоился. Подумал. Прогремевший голос эльфийки, в котором сквозило отчетливое негодование и презрение, я его воспринимал как вызов, но он им не был. В нем сквозило возмущение и страх.

Думай, Конрад.

— Дианель, — после глубокого вздоха, начал я, — Что ты задумала? Что вы задумали?

Она ответила не сразу, после паузы, тоже слегка успокоившись.

— Альтернативу, Конрад Арвистер, король Агалорна. Альтернативу… — негромко и устало прожурчал голосок эльфийки, — То, что позволит Срединным мирам уверенно смотреть в будущее хотя бы на два столетия вперед.

— …

— У тебя есть «птенец», Конрад. Что бы ты сделал для того, чтобы она могла спокойно прожить пару сотен лет? — с участием спросила Дианель, — Что бы ты мог сделать?

Двести лет. Всего двести лет. Целых двести лет. Человек взрослеет до двадцати, мозги у него появляются к тридцатке, в сорок уже начинаются болячки. С ними он живет до восьмидесяти. У гоблинов и орков раньше взросление и меньше возрастных болезней, но различия несущественны. Минотавры? Сроки в два раза больше. Эльфы и гномы? В десятки раз у гномов и почти в сотню раз больше у эльфов.

…драконы?…вампиры?

Бесконечность.

Двести лет. Я не знаю, что будет с Нижним миром через десять. Могу предсказать, что мобильники, только начавшие выходить в тираж, станут целыми платформами с ворохом самых разных полезных приблуд, могу предсказать, благодаря проглоченной когда-то чужой памяти, что цифровые технологии будут расти невиданными темпами… но это всего на десять лет.

…но двести?

— Ты права, Дианель, — медленно проговорил я, идя по полутемному коридору, еле освещенному парой летающих свечек, — Теперь я вижу проблему.

— Проблему? — переспросила меня эльфийка, а затем рассмеялась едва ли не истерически, — Аха-ха-ха-ха! Проблему?!!

— Да, проблему, — выйдя в новый зал, тоже со вкусом обставленный разнообразной мебелью, я неторопливо пошёл к следующему входу, — Высокомерие. Долгоживущие расы поставили считать себя благодетелями, позволяющими другим разумным жить и развиваться, но в определенным, комфортных для себя пределах. Когда этим границам начало что-то угрожать, они почувствовали то, что чувствовать никогда не хотели — конкуренцию. Опасность. Дискомфорт. И поэтому ты… или те, кто стоят за тобой, и создали эту Мать-Магию, не так ли?

— Как ты…

— Это было довольно просто, Дианель. Печать могущества, действующая как рабское клеймо. Я видел достаточно проявлений этого феномена, чтобы понять, как он работает и что он может. Приблизительно, конечно, но уж составить полную картину, после того, что я сейчас услышал, смог бы и школьник. Вы… — тут я усмехнулся, озирая еще одну комнату, похожую на небольшую курительную, с любовью обставленную жесткими, но удобными на вид креслами, — … вы пытались внедрить в Омниполис экспериментальные образцы подконтрольных существ, но из-за каких-то проблем, они были нестабильными, их критическое мышление сильно падало. Даже лучшая из них, полуэльфийка, соображала только за счет своего увеличенного резерва маны и особенностей организма. И это в пассивном состоянии. В активном, когда эта ваша Мать-Магия начинает напитывать реципиента, у того тут же падают умственные способности. С этой проблемой вы еще не справились, если судить по Законнику.

У меня вышло неторопливо обследовать еще два зала и начать подниматься на второй этаж, когда госпожа бывшая королевский библиотекарь подала голос.

— Почему… почему ты не проявил такую проницательность во время покушений…?

— Покушений? — мои пальцы ласкали превосходно выполненные перила, на которых была идеально вырезана виноградная вязь во всю длину, — Ты переоцениваешь меня. То, что я только что озвучил — начало мне бросаться в глаза, как только ты заявила о новом методе контроля короткоживущих рас. Сложить два и два способен и школьник, если у него есть хоть какие-то познания в магии. Точно также, как понять, почему мы сейчас общаемся и почему ты не предпринимаешь ни единой попытки завербовать меня, милая Дианель. Я тебе нужен исключительно мертвым. Ведь пока я жив, ваш союз с повелителями неба и повелителями ночи… не очень-то и работает, да?

Я посредственный Блюститель и куда худший детектив, да и король, признаться, был не очень, но опыта, полученного на всех этих должностях, вполне хватало для выстраивания такой королевски-блюстительно-детективной картины. Это как три инвалида, помогающие друг другу, сечете?

— Скажи, каково это — жить в двух телах? — задал я вопрос, вступив на второй этаж, — Каково это было — соблазнить Слейда? Как ты себя чувствуешь, доказать драконам опасность короткоживущих, превратив их дом в эксперимент? И самое главное — как ты убедила их согласиться на подобное?

Вместо ответа мне в лицо полетело из темноты коридора боевое заклинание в виде самонаводящегося заряда ледяной энергии, вращающегося вокруг себя с бешеной скоростью.

— Kle! — проговорил я, выставив перед собой руку. Сквозь кожу прорвалась одна малюсенькая капелька крови, тут же угодившая в враждебное заклинание, и заставившее его с треском развеяться.

Ждать дальше я не стал.

— Tai-swe Aravida, — развел я руки в разные стороны, — Givble!

Моя тень вспучилась тысячами шевелящихся нитей-щупалец, начавших удлиняться и расти. С тела пропало еще несколько символов. «Велитель теней», защитное заклинание.

Вовремя.

Меня начали бомбардировать чарами со всех сторон. Слабыми, но убийственными, причем их было много, становясь всё больше. Вспышки, сгустки энергии, гуляющие по коридору молнии, целенаправленно стремящиеся ко мне, подкрадывающиеся ручейки воды, норовящие выстрелить собой вперед и, вонзившись под кожу, влиться в жилы. Я говорил одну фразу за другой, запуская слабые, но крайне быстрые заклинания Кадафа, отводящие, отклоняющие и разрушающие чужую магию. Символы, нарисованные Мышью, пропадали один за другим.

— Не хочешь повредить своему творению? — теперь, наконец, я смог выдать ухмылку с нормой по гнусности, а не как раньше. Не стоило, конечно, алфавит кончался со страшной скоростью, но что еще остается, кроме бравады?

Свет в глазах эльфийки, то появляющийся, то исчезающий. Огромный дом, выстроенный своими руками. Я был готов поклясться, что в подвале этого дома можно найти тоже, что и в моем — обжитую, активную и рабочую лабораторию, в которой и проводила вторую вечность вторая половинка Дианель. Голем, двойник из плоти, магический андроид, двойник… совсем неважно, что именно. Даже неважно, где именно было настоящее тело эльфийки.

Свои чувства к той, с кем я провел детство и юность, сейчас запер на замок и выкинул ключ. Не факт, что когда-либо я буду его искать.

Я шел вперед, поддерживая уже три постоянно работающих защитных заклинания, из-за чего пафосно выглядел катящимся по коридору клубком мрака, пожирающим огни, разряды и прочие спецэффекты один за другим. Против наиболее болючих и мерзких заклинаний, которые запускала в меня блондинка, приходилось отращивать длинные щупальца кадафской тьмы, разбивающие их на максимальной дистанции.

Наверное, это даже было красиво и пафосно, только вот я не питал иллюзий — Ерманкиил просто истощает мой арсенал букв Кадафа, забрасывая целой грудой паршивых заклинаний, которые не вредят этому прелестному деревянному дому. А уж мастерство… всё-таки, она каждое волшебство делала самонаводящимся, а это кое о чем говорит.

— Так и будешь щадить мою гордость? — кисло спросил я, выпуская с десяток крипов, — Диана, ну хватит уже…

— Убери эту мерзость из моего дома! — неожиданно взвизгнула блондинка, — Они отвратительны!!

— Ладно… — я развеял крипов, — Тогда давай прекращать этот балаган. Это очень унизительно, Дианель. Ты можешь пригрозить смертью любой из моих девчонок, и я тут же прибегу к тебе, без меча и перевязанный праздничной ленточкой. Ты можешь сравнять весь этот дом с землей, а затем в течение дня восстановить его магией. Ты могла убить меня миллион раз…

— Хватит! Поднимайся на третий этаж, — выдохнула эльфийка, — Направо, вторая дверь.

Что же, кажется, игры кончились.

Дойдя до нужной двери этого огромного особняка, я вздохнул, поморщился, а затем, слегка закатав рукав, активировал две рунные цепочки, обвивающие моё запястье. Кратко вспыхнув фиолетовым, буквы осыпались с моей кожи, после чего, приведя себя в порядок, я постучал и вошёл.

— Девчонки, Дианель…ли, Грегор, собака, — кивнул я присутствующим в большом зале, освещенном и обогретом аж двумя каминами, затем, повернув голову влево, кивнул еще раз, — Предательница.

Там, в самом углу у двери, готовая к удару странным, как будто фрагментированным кинжалом, притаилась Ульяна.

Парализованная, конечно.

Горечь на языке. Вот откуда Дианель узнала, что нужно подстраховаться с останками Слейда. Ульяна была одной из немногих, кто знал о моем гримуаре некроманта. Она вообще очень и очень много знает, эта веселая и всегда готовая на потрахушки девочка. Чем дальше в лес, тем толще деревья…

— Ты смотри какая штука… — подивился я, аккуратно вынимая из её безвольных ручек кинжал, — Хромантий и «подарочек» в одном широком и хрупком лезвии… Достаточно лишь воткнуть куда угодно и провернуть, чтобы сплавы рассыпались на осколки, надежно убивая… да кого угодно. Блокировка магии и универсальный яд. Диана, а тебе есть чему у неё поучиться!

— Брось… нож… — пробормотала одна из двух Дианелей, окружая себя завесой бурлящей энергии цвета морской воды, — Немедленно.

— Как скажешь, — пожал я плечами, отбрасывая кинжал от себя с достаточной силой, чтобы он, грянувшись в стену, разбился на кусочки, — Мне такое не нужно.

Девушки, сидящие в креслах у камина, молча на это смотрели. Одна из Дианелей, как раз одетая в современную одежду и со сломанными часами на руке, читала книгу, даже не поднимая на меня головы. Другая, в длинном белом платье с открытыми руками, направленными на меня, уже опускала их, успокаивая свою магию. В синих глазах блондинки стояло какое-то затравленное выражение. У камина беспробудно дрыхла собака и оба кота, явно специально усыпленные.

— Ты забыл поздороваться со мной, Конрад, — из теней выступила новая фигура этой нелепой пьесы. Бледная кожа, черные доспехи, огромный меч за плечами. Острые уши.

— Вестник, — помедлив долю секунды, кивнул я, — Ты всегда был рядом со мной.

— Не с тобой. С дочерью, — спокойно ответил эльф-вампир, подходя к белокурой фигуре в белом платье, — За тобой я только приглядывал.

Даже так.

— Отпусти Ульяну, Конрад, — дрогнувшим голосом попросила Дианель, даже не обернувшись на вставшее рядом с ней воплощение смерти, — Она больше не будет. Как, кстати…

— Если женщина с тобой годами с удовольствием трахается прямо при любых обстоятельствах, ничего не прося и ничего не ожидая, — проворчал я, вновь обнажая запястье и начиная колдовать, — а потом неожиданно устраивает тебе поездку в другой мир, то поневоле заподозришь её вообще во всем!

Молодая гоблинша с тихим сипом свалилась на паркет, но затем почти сразу поднялась и быстро убежала к эльфийке, понурив голову. Мои девушки ожгли её взглядами, крайне далекими от любви и всепрощения, но не произнесли ни звука. Один только Грегор буркнул себе под нос что-то неодобрительное, и отвернулся смотреть на огонь.

— Все в сборе? — поинтересовался я, — Или кто-то еще заглянет на огонек?

— Все, — уверил меня Вестник, отстегивая меч и садясь в одно из свободных кресел, — Конрад, расскажешь мне, что ты понял? Я, Сейлайзер Ерманкиил, прошу оказать мне эту честь.

Вздохнув, я задрал голову к потолку. На нем тоже были красивое составленные дощечки, покрытые узорами. Диана зверски упоролась по этому дому. Неужели ей больше нечего было делать?

— Знаете, — пробубнил я, не отводя глаз от потолка, — Мне очень хочется сказать, что хорошего обычно бывает лишь понемножку. Очень уж надоело трепаться. Но раз такая оказия… я хочу стул.

Одна читающая Дианель, вторая напряженно и растерянно смотрящая то на меня, то на батю. Девушки, переглядывающиеся, молчаливые. Напряженные. Черт побери, я хочу знать магию, которая может столько женщин сделать молчаливыми… Ульяна, изображающая из себя побитого щеночка. В её взглядах, которые я то и дело ловлю, нет ненависти, только страх и досада. Она поняла, что я давным-давно подстраховался в её случае. Да, зеленая, живым иметь дело с вампиром — это постоянно ошибаться, принимая его за такого же, как ты.

Стул подлетел ко мне, направляемый волшбой Дианель, я поставил его спинкой вперед, положил меч себе на колени, а потом, опустив голову на руки, весело осмотрел присутствующих.

— Авантюра, — неспешно и со вкусом сказал я, — Не могу знать причин, но думаю, что это связано с твоим, Вестник, переходом в вампиры. Дочке не понравилась роль, которую начал играть отец, поэтому девочка решила побороться с окружающим миром и твоей судьбой. Тихий книжный ребенок, папино счастье, мамина радость. А заодно можно убить несколько зайцев в процессе, ведь из вампира не сделаешь назад эльфа… зато нас можно освободить. Неплохое начало?

Бледный эльф, чуть дернув губой, неожиданно лукаво посмотрел на дочь, которая определенно смутилась.

— Дальше больше, — продолжил я, — Дианель знала, что ей в любом случае понадобится… привести доказательства. Состряпать нечто убедительное, скомпроментировать маложивущих так, чтобы не возникло никаких сомнений в правоте нашей маленькой девочки. Что может подойти лучше, чем старый добрый Агалорн? Небольшое человеческое королевство, сверхстабильная структура власти, образцово-показательный пример того, что хотят видеть драконы. Поэтому она устроилась в королевский дворец тихой незаметной библиотекаршей. Использовав, естественно, какие-то чары, чтобы расселить своё сознание в несколько тел, легенду нужно было поддерживать много лет, безупречно и неукоснительно. Годится?

Теперь кивнула сама белокурая красавица, блеснув в полутьме синими глазами.

— Развитие событий я перечислять не буду, — развел я руками, — Не знаю только, как и чем ты загнала Слейда под каблук, или чем обманула, а может… просто вдохновила его отметиться в истории? Неважно. Важно то, что на этом этапе, на этапе отмены Ордена Летописцев, тебе уже помогли добиться разрешения летающих ящериц на эту самую отмену. Как и почему — не понимаю. Неужели эта ваша Мать-Магия была готова еще триста лет назад?

— Нет, — хрипловато откликнулась Дианель, — Тогда было другое. Тогда бы…

— Молчи… — посуровел её отец, — Конрад, может, и умрет, но его женщин я убить не дам. Просто сотру память.

— Но…

— Так будет надежнее.

— Неважно! — нетерпеливо махнул рукой я, — Что было — то прошло! Мы и так уже потратили на болтовню огромную кучу времени! Дайте мне договорить, убейте, а потом милуйтесь сколько влезет! Только не при детях.

— Конрад, — мягко прошелестел вампир.

— М? — я сдвинул свою модную шляпу на затылок.

— Расслабься, сородич, — посоветовал мне Вестник, — Ангел не прилетит. Помощи не будет.

Мою спину тут же выморозило, как будто бы её облили жидким азотом. Прямо как тогда, в шестьдесят восьмом. Кажется, кто-то сильно сбрехнул о том, что увивался постоянно только возле дочки.

Подмоги не будет.

Что же…

— Пока всё здесь происходящее является внутренним делом Сомнии, ваше величество, — продолжил эльф, — а любой интерес Высшего мира купируется серьезным недостатком верующих в Мать-Магию, тем более что она не имеет к душам никакого отношения. Наслаждайся беседой, жизнью… оцени интерьер. Всё-таки, моя дочь построила этот дом ради тебя.

— Отец…

— Ты никогда не умела обращаться с королевскими особами. Прояви если не уважение, то хоть немного честности по отношению к нему. У Арвистера только меч, его алфавит почти весь вычеркнут, а твоё могущество не пострадало ни на йоту. Он весь в твоей власти, дочь.

Возникла очень неловкая тишина, щедро сдобренная взглядами, которые на вашего покорного слугу кидали бедные бессловесные женщины. Очень неприятные такие взгляды, полные жалости и скорби. Как будто бы я уже лежу в гробике, весь красивый и в мало ношеном костюме, ручки сложены, а глазки закрыты. Тьфу.

— А что, если я скажу вам, что могу призвать демона Иерихона?

Даже один из самых могущественных и опытных вампиров, существующих в Срединных мирах, не смог совладать с шоком, позволив мне договорить вопрос. Потом, конечно, у моей шеи появился уже обнаженный меч из черной стали… но только потом.

— Арвистер… — напряженно проскрежетал Вестник, — Ты лжешь?

— Да, — спокойно отозвался я, — Просто вы меня раздражаете. Одна дурочка уверена, что именно люди, гоблины и прочие орки заслуживают порабощения и контроля собственного развития, чтобы ни дай боженька не прищемили хвост драконам или не стали напрягать эльфов. Ты, Вестник, своим лицемерием, просто меня убиваешь не хуже, чем мог бы убить мечом. Одновременно играешь в папочку, и в посланника Короля, но готов в любой момент разрубить меня, если вдруг покажусь опасным. А еще вы оба разыгрываете пьесу, которая утомила меня прорву времени назад. Название этой пьесы «Нерешительность». Заколебали.

Всё и так ясно.

Библиотечное дитя, влюбившееся в человека, но слишком поздно это осознавшее. Хладнокровный убийца на службе трона, тронутый усилиями, положенными его дочерью на достижение высокой цели. Драконы и вампиры, никак не могущие решиться на… теракт, но нашедшие козла отпущения, которого можно свалить на ту же библиотечную девушку. Слишком уж многое у бессмертных стоит на кону, слишком многого они могут лишиться и слишком многое могут приобрести. И вот, момент истины, агнец уже взошёл на алтарь, но рука эльфийки по-прежнему не решается нанести смертельный удар.

Освободить драконов от вассального договора с давным-давно зажившимся королем.

Убить вампира, развязав руки его сородичам, не смеющим пролить родную кровь.

Уничтожить Блюстителя, слишком близко подобравшегося к истине.

— Как это… унизительно, — вздохнул я, вешая голову.

Лезвие около моей шеи исчезло.

— Ты прав, — спокойно признал эльф-вампир, отворачиваясь от меня и идя к собственному стулу, — Это унизительно и незаслуженно. Дианель, убей его. Сейчас.

— Отец… — красная как рак Дианель-в-белом беспомощно смотрела на Вестника. Её руки тряслись. Она явно была не готова.

— Делай, дочь.

И опять драма, опять эти эльфийские паузы. Гребаные долгоживущие. Надоело. До смерти надоело.

— Дианель, — мягко произнес я, — Если ты ничего не сделаешь прямо сейчас, то сделаю я. Вам это не понравится.

Кажется, Вестника удивили и слегка насторожили мои слова, но из-за более ранней брехни про демона Иерихона, он решил их пропустить мимо ушей. Вампир отошёл, позволяя дочери, вокруг рук которой взревело изумрудное пламя, прицелиться в меня получше.

Секунда.

Много или мало?

«- Эта овечка-то? — хохотнула Ульяна, — Не-а. Такие как она устроены по-другому. Вот если ей палец в задницу внезапно засунуть, то она сначала разнесет полгорода, а потом только начнет думать. А вот если не внезапно, то она себя просто убедит, что ничего делать не нужно вообще. Кстати, хотела тебя спросить — ты с ней трахался? Тогда, когда был королем?»

Воспоминания, вы, как всегда, вовремя.

Один лишь миг… обычно это очень мало, но, когда ты, глядя в глаза своей смерти, поднимаешь руку и щелкаешь пальцами, после чего раздается громкий мощный взрыв, заставляющий содрогнуться весь этот дом, секунда тянется почти вечность.

Дианель, которую неплохо так повело в сторону, не сразу поняла, что произошло, как и Вестник, застывший с обнаженным двуручным мечом возле дочери. Они оглядывались, они переглядывались, а вот потом… Потом глаза бессмертной эльфийки расширились в ужасе понимания.

— Мой дом!! — громко и яростно взвизгнула она, бросая в меня вновь взревевшее пламя изумрудной энергии. Огромный клуб смерти метнулся ко мне как злобный летающий кот.

Я встретил его броском своей книги, одновременно с этим бросая кое-что еще.

Вестник, среагировавший на это «кое-что», метнулся со скоростью живой молнии. Ничто в Срединных мирах не смогло бы остановить рывок вампира, желающего перехватить брошенный мной в мирно читающую у камина девушку Деварон. Совершенно ничто. И никто. Как никогда бы в жизни полусформированная магия даже очень могущественной волшебницы не смогла бы одолеть некромантический гримуар, просто оказавшийся у неё на пути.

Но у нас была другая ситуация. Частично. Во всем виноваты эти эльфы и их самоуверенность. Честное слово, когда-нибудь это доведет до греха всю их тормозную расу.

— Прости, — искренне попросил прощения ангел Валера, успешно притворявшийся до этого несчастной парализованной Мышью, — Я падший. А ты грешник. Как-то так…

Рука ангела пробила доспех Вестника точно также, как мой меч пробил грудь настоящей Дианель Ерманкиил, насквозь, навылет. Но если по лезвию меча стекала кровь, то в кулаке ангела-алкоголика судорожно сокращалось сердце Сейлайзера, Вестника Короля Вампиров.

Женщины. Они никогда не нарядят куклу в свой любимый наряд. Они будут носить его сами. Холить, лелеять, дорожить им. Беречь даже сломанные часы, если их подарил тот, о ком они постоянно думают. Таких разумных у Дианели было аж двое.

А вот мы, мужики, другие. Мы даже своего любимого ахорса можем превратить в бомбу, если этого потребуют обстоятельства.

Отец и дочь испустили дух одновременно. Одна поникла в кресле, второй, с гримасой отчаяния на лице, развеялся, оставив после себя лишь доспехи и меч. Кукла в белом, создание магии и алхимии, которая так долго и упорно строила этот дом, просто прекратила двигаться и дышать. Как будто отключилась.

Все сидели с вытаращенными глазами и дышали через раз. Ну, кроме Грегора.

— Как я уже говорил… — хрипло пробормотал я, падая на стул, — Хорошего — понемножку. Девчонки, нам пора домой. Согласны?

— Тя! — ответил мне единственный, кто мог говорить, но не очень умел это делать.