Щекотка ревности

Глава 15 Энигма стагнации

Утро задалось не ахти.

— Ваше величество…

— У меня есть планы на сегодня. Вас в них нет.

Как и на завтра и на всю следующую неделю.

— Вопрос очень серьезный, ваше величество. В Крейзене арестованы заговорщики, в том числе и господин Брахиус. Ваше присутствие… необходимо, и срочно.

Да что ты будешь делать. День, считай, насмарку, потому что ехать надо. Ненавижу заговоры. Этот еще, скорее всего, с целью свержения и всего такого, Брахиус у нас же патриот, только вот близорукий. Совершенно не видящий того, что полимеры не просто давно просраны, а мастерски перераспределены между герцогствами. Что любой конфликт, любой ультиматум, выкаканный Ванландам или Краудбергам — и они, ласково улыбаясь, попросту обрушат Агалорн в задницу.

— Ну вот зачем вам это было нужно? — тоскливо спросил я пухлого Брахиуса, сидящего со скованными руками, — Объясните, зачем? А самое главное, ответьте на вопрос, господин Брахиус — вы что, слепой?

— Простите…? — откровенно напуганный, но несломленный человек гордо выпрямился на стуле.

— Бароны Ажпараг, Кирквальс, Себетуш… — скучающим голосом перечислил я, — граф Норнберг, ваш… «козырь», должник с перезаложенным собственным вассалам имуществом, позор страны. А еще бард, надо же. Вы в прокламаторы потянули барда, не выходящего два года из творческого кризиса и запоя. Вы понимаете, насколько это смешно и жалко вышло, господин Брахиус?

— Нет, не понимаю, — выдохнул человек, — Не желаю понимать! Не желаю спокойно сидеть и смотреть на то, как рушится Агалорн! Как его продают все, даже сам король Конрад Первый!

— Вы просто решили очистить свою совесть самоубийством, — в ответ вздохнул я, — Столь высокопоставленный вельможа ваших качеств неминуемо сохранил бы высокое место при дворе нового Агалорна, возможно даже самое высокое, чтобы быть в определенном смысле медиатором между герцогами, однако теперь…

Брахиус выпучил глаза и шумно сглотнул. Кажется, он внезапно что-то осознал.

— Ага! — обрадовался я, — Значит, вас подставили, милейший!

— Этого не может быть… — пролепетал бедолага-идеалист, — Мне обещали…

— Вас устранили. Вместе с кучкой дворян, которые совершенно ничего не решают, не могут решать, и существовали только за счет своей древней истории и уважения к их родам, — покивал я, — Ну так, кто это был? Ванланды? Краудберги? Кто воспользовался вашим отчаянием, Брахиус?

Кто вымел мусор? Кто самое слабое звено? Ванланды? Ну, вряд ли они действовали без ведома соседей.

Эх люди-люди, человеки. Несколько сотен лет вседозволенности, и вы превращаетесь в таких же циничных продуманных сволочей, какие живут в Нижнем мире. И кто после этого оспорит мой расизм, а также нежелание иметь дело с другими расами? Даже эльфы, уж на что высокомерные твари, но махинирующие в сложнейшей схеме собственных культурных традиций, законов и обычаев. У людей такого и близко нет. Сделал гадость — и на сердце радость. Почему бы не сдуть мусор перед тем, как вручить Палетте Акийской большой калорийный подарок? Ну а что с мусором будет «сдут» и Брахиус, исчерпавший свою полезность приводом подменного короля, так и хорошо. Зачем нам нужен потенциальный центр влияния? Сами разберемся. Не удивлюсь, если и госпожа Синглс теперь не удержится… кем бы она тут не была.

— Брахиус, я вам искренне симпатизировал с самого начала, но вы, боюсь, так не поняли и не приняли, что Конрад Арвистер давно уже кто-то другой. Я Блюститель, господин Брахиус. Передо мной стояли и стоят задачи куда важнее, чем государственный строй одной страны. Благодаря таким как я, вы здесь, в Сомнии, можете жить спокойно, своей жизнью, испытывая лишь те потрясения, которые уготовила вам собственная история и собственный мир. Вы этого не услышали в своё время. Не захотели понять. Вы стояли посреди Омниполиса, вы были свидетелем, что существуют механизмы, системы и хитрости, превосходящие ваше понимание, но вместо того, чтобы думать и планировать — поставили всё на слепую веру. Прощайте.

Откровенно грустно было покидать темницу, оставляя позади этого обманутого и подавленного человека, но закон есть закон. Если с Горничными я мог разобраться в частном порядке, восприняв их выходку как хулиганство с откупными, то тут мятежников взяли по всем правилам, во дворце, да еще и с оружием в руках, когда они шли на захват казны и архивов.

Это, как говорится, бутылка.

Вскочив на ахорса, я свистнул котам, запрыгнувшим на седло сзади, а затем поскакал домой. Нужно было начинать собираться. Моя работа как короля была уже практически закончена, а вот как Блюстителя — нет. Нужно было совершить путешествие, в которое я собирался взять всех своих. Рискованно, конечно, но сидеть и ждать на одном месте следующей подставы было бы просто глупо. Противник уже доказал, что умеет быть довольно гибким.

Когда я увидел стоящего на дороге человека, одетого в кожаный плащ и шляпу фасона, не встречающегося в этом мире, я понял, что мой недоброжелатель оказался чересчур гибким и информированным.

— Kayaphi, skarrsnik… — гадко улыбаясь, проговорил небритый Законник, сжимающий в руках короткий меч и арбалет, — Streznicze…

«Слезай вампир. Приехал…», — догадался я о смысле сказанного.

И слез. Слез, извлекая из ножен Деварон, вместе с двумя макабрскими душеловами, принимающими свой естественный вид рыжих крылатых чудищ. Ухмылка Законника при виде старых знакомых слегка поблекла.

Но лишь слегка.

Яркий сомнийский полдень, король-вампир и Законник посреди поля, залитого солнечным светом. Стоит лишь содрать с меня капюшон, как всё кончится.

Встав напротив не двинувшегося ни на дюйм врага, я ненароком подумал, что выглядит он просто прекрасно для проклятого, ушибленного темной и элементальной магией, покусанного гигантским грызуном, трахнутого об стену и выброшенного в окно человека. Просто великолепно он выглядел, этот макабрский Законник, а учитывая, как сразу занервничали душеловы, он еще и чувствовал себя замечательно. Что было невозможно.

Но было.

Что же, Конрад, либо это твоя последняя остановка, либо ты сейчас тряхнешь стариной так, как не тряс никогда. Хотя… зачем делать исключения? Берем всё и сразу!

С этой мыслью я швырнул в Законника запасной подковой, которые всегда возил на своем ахорсе. Металлическая фигня полетела тому в грудь, а сам я, пригнувшись, поскакал нелепым крабиком от своего транспортного средства. Противник увернулся от брошенного предмета, кинувшись рыбкой вбок впротивоход моему крабьему танцу, умело переводя прыжок в кувырок и скрываясь в высокой траве. Через секунду из травы с мявом вылетел крылатый рыжий кот, явно получивший пинка, а высунувшаяся следом голова Законника, бешено вращающая глазами, получила сначала запасной подковой номер два, а затем и верещащим крипом, мучительно и быстро сгорающим под яркими лучами солнца.

Я, знаете ли, тоже умею в эти приколы. А еще очень и очень люблю жить.

Мы встретились на краю этого участка с высокой травой. Я, он, разодравший ему щеку Оппенгеймер (или Хуммельсдорф), а еще арбалетный болт, таки прилетевший мне в бедро. Впрочем, к получению болта я был готов, поэтому сразу после того, как Законник, отвлеченный котом, попал мне в ногу вместо груди, я шарахнул по концу болта кулаком, моментально выталкивая его из раны. А затем прыгнул вперед, пытаясь резануть макабрца по шее.

Началась натуральная дуэль на мечах. На моей стороне была нечеловеческая сила, скорость, ловкость, более длинный меч и два чудовищных кота, парящих у нас над головами, а на стороне человека всё тоже самое, но без котов и длины лезвия основного оружия. Вместо этого, у него были метательные ножи. Короткая сшибка завершилась тем, что я отскочил с двумя лезвиями в теле и одним большим порезом, через который чуть ли не вывалились кишки, а Законник остался стоять с разрезанной до кости правой щекой и надрубленным мной коленом, потеряв шляпу и шансы на выигрыш.

Во всяком случае я так думал, выпуская по врагу проклятие.

— Xervv’s tak-lan’F! — выдавил я из пересохшей глотки заклинание, а из руки, направленной к противнику — черную, отливающую фиолетовым блеском змею проклятия на анемию.

Боевые проклятия, они знаете какие? Главное покороче, а любой эффект в масть.

Проклятие быстренько впиталось в разбитое подковой и порезанное мечом лицо макабрца, после чего я стал к нему подкрадываться, празднуя победу. Над головой гордо реяли коты.

— Blakitno, skarrsnik… — хрипя и плюясь смесью крови и слюны, выдохнул убийца монстров, — Ba daje skudro…

А потом широко улыбнулся, раздирая остатками мышц рану на лице. Я настороженно остановился, а Законник, сделав вперед неуверенный шаг, дернул головой вправо, хрустнув шеей. Крутанул мечом. Взглянул на меня и…

…на его лбу зажглись голубые символы. Три. Один за другим, вроде бы неторопливо, но набирая и набирая свечение такой яркости, что черты лица человека почти сразу стали не видны.

— Вот срань, — хрипнул я, изо всех сил выполняя маневр отступления, называемый «отчаянный прыжок жопой назад изо всех сил». Душеловы взвыли.

Мать её-Магия! Это, Мать её, Магия!!

Я был бы очень рад поофигевать в полный рост, одновременно визжа как сучка нечто среднее между отборным матом и «эврика!», но времени на это не было совершенно. На меня кидался пришпоренный самый чудовищным магическим феноменом и злой как последняя сука Законник, демонически хохоча, визжа что-то непонятное и повторяющееся, а еще пластая мечом воздух как вертолет лопастями!

— Ora, ora, ora!! — орал в экстазе взбесившийся мужик, пластуя воздух со страшной скоростью. Его рожа, рассеченная моим мечом, уже почти зажила, а нога так вообще двигалась, как новая. Я метался как припадочный, резко меняя траекторию прыжков, уклонялся, припадая к земле, размахивал своим оружием как дурак тростинкой, но на последнее макабрцу было насрать! Несколько моих ударов, запросто выпотрошивших бы человека ранее, он попросту зарастил чуть ли не быстрее того тролля, от которого я как-то раз бегал по всему городу!

Тогда меня спасли только удача, умение драпать и трансвестит на краденой машине. В тролле была прорва энергии, он регенерировал всё что можно и нельзя, а разрушительный потенциал той скотины превышал почти всё, что я встречал за три сотни лет службы в Управлении. Сейчас у меня под рукой не было ничего, а враг мало того, что бы куда сообразительнее и меньше тролля, так еще и куском мускулов, а крайне ловким типом, который…!

…сука!!!

…учится действовать в своем усиленном состоянии!!!

Это была моя любимая левая рука!

От горизонтального удара, который должен был меня располовинить, я спасся лишь тем, чем брызнул прямо в рожу Законнику кровью из культи, одновременно превращая жизнетворную жидкость в десяток крипов, один из которых сумел сдохнуть в раззявленом рту макабрца. Заодно какое-то количество моей крови попало тому на лицо и в пасть, частично вспыхнув с едким дымом, а частично оставшись в первоначальном состоянии. Пинок в душу одержимого Матерью-Магией — и плюющийся урод улетает назад в траву.

А я бегу к ахорсу.

Быстро бегу, но успев подхватить руку, принесенную одним из котов, а затем приставить её на место, прямо на пылающий от боли ожог, уже полученный от солнца. Отсеченная конечность? Херня собачья! Солнце Сомнии…?

Это смерть.

Разогревшийся на груди Камень-Кровавик, щедро делящийся со мной живительной энергией — это жизнь.

Добежать до своей лошади я не успел, в спину со страшной силой впечатался арбалет Законника, так что остаток пути я летел, подавившись начитываемым заклинанием. Впечатавшись лицом в ничем не пахнущую лошадь, я с воем натянул назад слетевший от удара капюшон, а затем, проскочив под брюхом у ахорса, сорвав с седла зачарованную флягу с кровью, один из подарков из Брайзена. Её я собирался швырнуть в лицо нападающему Законнику, но…

…оба душелова выбрали именно этот момент, чтобы налететь на человека с Макабра, пытавшегося нагнать меня. Завязалась свалка, в которой две оранжевые молнии водили хороводы вокруг отмахивающегося мечом человека, еле-еле успевая ускользать от его ударов. Законник больше не орал и не ругался, и это было плохо.

Я быстро выплеснул треть фляжки на плечо там, где оно рассталось с рукой, а все остальное всосал в себя с такой силой, что серебряные бока посудины с хлопком деформировались. Требовалось сверхусилие на то единственное, что могло меня спасти, и я использовал каждый гран времени, чтобы дать себе больше шансов на исполнение задуманного. План был поверхностен, но ничего, кроме этого, у меня больше не было в заначке.

Законник отмахивался от котов, умудрившись серьезно ранить одного, но вместо того, чтобы пытаться добить второго, ринулся на меня, спрятавшегося за ахорсом и зачитывающего заклинание. Кинулся, не обращая внимание на душелова, прыгнувшего ему на загривок и начавшего драть плоть. У меня была секунда, может, полторы, чтобы дочитать заклинание, чего явно было недостаточно, но весь секрет был в том, что я…

…не читал заклинаний. Просто бормотал под нос чушь, чувствуя, как печет лицо, руку и грудь, а задница готова переломить титановый лом.

А когда пришла пора, да еще и кот догадался мазнуть лапой по роже Законника, пытаясь выцарапать тому глаза, я кинул во врага свою лошадь.

Люди. Они ограничены своими возможностями, живут, подсознательно не выходя за их пределы. Не за те, за которыми рвется плоть и мышцы, ломаются кости, а те, которые выставлены в их голове для того, чтобы этих травм не было даже близко. Мы, чудовища, сделанные из людей, можем научиться со временем обходить эти пределы, усиливая себя сверх меры чужой кровью и энергией.

У меня времени было достаточно.

Корпус низко брошенного алхимического коня впечатался прямо в сияние на лице Законника, а затем, повинуясь таким бессердечным сукам как гравитация, физика и инерция, сшиб человека с ног, рушась с ним на траву и придавливая его к земле. Такой мягкий удар, пусть и дезориентирующий своей внезапностью, никак не смог бы нанести заряженному неизвестной силой макабрцу вреда, но этого и не требовалось.

Вред нанес я, используя полученное преимущество. Деварон сверкнул два раза, обрубая торчащие из-под ахорса ноги в кожаных штанах. Откинув их одним коротким пинком, я направил лезвие своего фамильного меча прямиком сквозь тушу алхимической лошади, туда, где должна была быть голова этого ублюдка. Вонзив меч так, что его рукоять вдавилась в плоть невозмутимой лошади, я тут же отпрыгнул назад, выпуская когти и готовясь продолжить бой. Мои ноги дрожали и ходили ходуном, а глаза не отрывались от обрубков ног, видневшихся в траве.

Пока они, налившиеся черным цветом, не начали рассыпаться пеплом, а ахорс, с торчащим сквозь него клинком, не начал вставать.

— Ненавижу такое… — прохрипел я, оседая на траву и глядя на здорового кота, бегущего выяснять что там с собратом, — Ни поговорить, ни удрать…

Но разве тут посидишь?

Оппенгеймеру… или Хуммельсдорфу крепко досталось. Покойный Законник, уже оставивший от себя лишь черный силуэт на траве, полоснул котяру своим кошкодёром так, что из того высыпались почти все потроха. Неприятно, но далеко не смертельно для этих тварей. Когда я подошёл к котам, жертва незапланированного вскрытия бодро подгребала в себя внутренности, а собрат носом помогал их заталкивать. С моей помощью справились гораздо быстрее, а иголка с суровой ниткой, нашедшиеся в седельных сумках, завершили починку как лошади, так и кота.

Мы двинулись дальше. Почему-то я уже твердо знал, что найду в загородном королевском дворце, когда мы туда приедем.

Никого.

Нет, тут были и слуги, и рыцари герцогов, все эти достойные и, в общем-то, ни в чем не виноватые люди. Они были даже живыми, что, конечно, радовало, просто спящими. Видимо, судьба у них такая, вырубаться от малейшего чиха. А вот моих не было никого. Совсем никого. Даже собаки.

— Что же, этого и следовало ожидать… — пробормотал я, устало оседая на диван рядом с какой-то спящей толстушкой, обсыпанной мукой, — Могло быть… и хуже.

Прости, неизвестная мне труженица дворца, но мне срочно нужна дозаправка. Будет не больно.

///

Три мужчины стояли над черным пятном запачканной травы, на которой лежали обрывки одежды. Они были похожи друг на друга как близнецы-братья, в основном из-за совершенно одинаковой одежды, сшитой из темной и прочной кожи джангалара, из-за плащей и шляп, тоже совершенно одинакового фасона, а также из-за одинаково выбритых лиц.

— Вот же сучье семя! — проговорил один из них, пиная обугленный сапог, один в один похожий на то, что носил он сам, — Пьешек же твердил, что ему убить тварь ничего не будет стоить!

— Этот хвастливый высер твердил это еще до того, как ему на лбу нарисовали волшебные дули, — передернул плечами второй, — А потом вообще начал смотреть на нас как на говно!

Возникла пауза. Законники, а это были именно они, не были свидетелями того, что здесь случилось, но их навыков вполне хватало восстановить картину случившегося. Их собрат, усиленный покровителем, всрал слабейшему вампиру, не успев показать… ну вообще ничего. Душеловы? Да, чувствуется запах их крови и дерьма, но и что с того? Душеловы отнюдь не самое страшное, с чем имеют дело макабрцы. Это же почти домашние зверюги…

— Знайте, чего я разумею? — после паузы заговорил третий, — А валю-ка отсель. Мне на болт не всралось такое благо, которое даже противу вампира дохлого не спасает. Клейма на себе терпеть за такое? Да пошло оно.

— Знайда! — вскинулся один из его собеседников, — Ты чего…?

— А чо, не прав он? — другой убийца монстров, не чинясь, сплюнул на останки собрата, — Вот Пьешек, вота его мощща вся, заемная. Спасла его лишь когда бабы с окна выкинули, да и всё. На кой ляд нам это говно? Пошли обратно коли дорогу знаем, Лохун. Чего нам тут делать теперь?

Троица еще постояла, вороша сапогами обсыпанную пеплом бывшего товарища траву.

— А на кой нам обратно? — медленно проговорил Знайда, ловя взглядом глаза приятелей, — А? За кой нам опять на Макабре куковать, братцы? За хлеб, пиво и медяки тварей рубить, пока не сдохнем?

— А что ты мыслишь? — заинтересованно спросил сменивший своё решение Томир, — Что мыслишь? Тута жить? Тут не…

— В упырином царстве? — тихо рассмеялся Законник, — И со всеми прочими? Нее, браты, я думаю о том городе. Омни-как-там-его.

— С этой нелюдью⁈ — чуть ли не хором удивились его собратья, — Да ты сбре…

— Дурни, — с удовольствием выплюнул мужчина ответ, — Головой работайте. Волшбы мало, нам же сказывали. Совсем мало. Тварей нет, а горлохваты нужны. Воды, жратвы, всего полно. Мы всю жизнь травой подтираемся, а там такие штуки есть, про которые и помечтать не смеем. Идем туда, жить будем в тепле и мире, как князья живут.

— Угу, как князья, — лицо одного из Законников омрачилось, — А что насчет обещанного? Не нам, а тому городу? А?

— Ой-й, — пренебрежительно скривился Знайда, пиная обугленный сапог покойного Пьешека, — Еще верите? После этого? Воздух лизни, Лохун! Лизни-лизни! Вампир, что упокоил этого, он даже не колдовал особо, вся мажица округ чистая! Королек сколол его как курицу! Думаешь, другие идиоты лучше Пьешека? Что они нормального вампира положат? Ха! Они даже не мы!

— И то верно, — согласились его собратья, захваченные мыслями о волшебном городе, где нет тварей, зато полно чистой воды, света и мяса.

С точки зрения жителя Макабра это звучало как «рай».

Троица, кивнув друг другу, а затем скрепив договор рукопожатиями, поспешила оседлать коней, стреноженных неподалеку, а затем поскакала к порталу, ведущему из этого мира. Они торопились, зная, что их бывшие наниматели, те, кого они сейчас бросали, вполне могут захотеть расплатиться за подобное. Впрочем, это особо не пугало. Сначала, когда Законников было четверо, лишь один из них согласился принять чужую волшбу в свое тело, а остальные рассчитывали справиться своими силами.

Однако, та волшба была не только средством усиления, но и наградой за такую необычную охоту. Можно сказать, что Законники, увидев, насколько эффективна «награда», решили, что она им точно не нужна.

Только вот еще кто-то решил, что и они теперь не нужны.

Трое мужчин, уверенно державшихся в седлах, даже не поняли, что произошло. Просто внезапно горизонт для каждого из них, в один и тот же момент, начал заваливаться, пока это не завершилось падением на землю. Ни удара, ни того, кто смог незаметно снять три головы в шляпах, так похожих на ковбойские, они не заметили, попросту умерев на месте. Погаснув, как будто бы их никогда и не было.

А убийца, спокойно вдевший свой огромный меч в ножны, уже шёл к паникующим лошадям, чьи крупы заливались кровью болтающихся в седлах трупов. Под влиянием его голоса и красноватого света из глаз животные быстро успокоились и дали убийце в доспехах как выдернуть тела из седел, так и разнуздать их самих. Спустя пару минут освобожденные животные, повинуясь негласному импульсу чужой воли, уходили в чащу.

— Думаю, что такие как вы в Омниполисе не нужны… — прошелестел голос существа, известного как Вестник, — Нашим было бы неприятно с вами возиться. Всем и каждому суждено свое место…