Щекотка ревности

Глава 14 Страшные сказки

Крик был громкий, жалостливый, отлично мне знакомый.

— Они же дети!

— Больше похоже на тренированных вооруженных убийц, напавших по сговору на своего короля. И принца. И библиотекаря. И рыцарей, присягнувших герцогам. И слуг. И гостей королевства. А также животных короля, включая и собаку.

— Они никому не причинили вреда! — Миневра Синглс пустила слезу.

— Только потому, что криворукие! — отрезал я, — Признайте уже, леди, у вас банально украли молодняк. Пока вы и более опытные… как вы сейчас себя называете… отвлеклись на какое-то дело, какая-то «загадочная женщина в плаще» пришла к вам на тренировочную базу, а затем парой фраз подбила всех младшекурсниц напасть на резиденцию короля Агалорна!

— Вот! Вы же понимаете, что это не наша вина!

— А я вас и не виню, дорогая моя леди Синглс. Но девок не отдам. Самому пригодятся. А если ты, выдра сушеная, еще раз потянешься к ножам, то и тебя прихвачу тоже, моргнуть не успеешь. Поняла?

Пожилая «выдра», стоявшая за плечом Синглс, растерянно заморгала и отдёрнула руку от скрытого разреза на платье так, как будто её паром ошпарило.

— Королевские Горничные были безупречно верны престолу сотни лет… — кинув злобный взгляд на товарку, проныла Миневра.

— Бросьте, — отмахнулся я, — Престол им тоже был верен. Дотации, обеспечение тканями, защита представительств, охрана ваших Доль в банках наравне с государственными вкладами, способствование в поиске, гарантированный наём магов-проверяющих от Гильдии… И к чему это привело? Король в королевстве, на него уже совершено несколько покушений, а где вернейшие слуги престола? Их нет. Наоборот, они сами устраивают еще одно покушение! Чудесно.

— Ваше…

— Всё, леди Синглс, разговор закончен. Со мной. Я узнаю все подробности о той таинственной женщине в капюшоне, а затем позволю вам провести переговоры с моими спутницами. У них и будете выкупать своих учениц.

Лица присутствующих при разговоре дам изменились радикальным образом. Облегчение, шок, неверие, удивление, расчетливость.

— Выку-пать? — прокряхтела бедная леди.

— Я не знаю и не хочу знать причин, по которым Горничные покинули свой Павильон и двор Агалорна, — отрезал я, — Но раз уж вы по-прежнему лучшие модельеры Сомнии, очевидно не страдающие от недостатка средств, то будет вполне законным дать моим бедняжкам возможность как-то компенсировать те душевные страдания, что они понесли в ходе этой ужасной атаки! Всё, аудиенция окончена.

Вот почему так всегда? Если мужик накосячил, то понимает, что за это надо платить. Златом, кровью, трудом, рабами, номером телефона знакомого директора борделя. Женщины же всегда пытаются выскользнуть.

— Обдерите их как липку! — дал я указание кровожадно оскалившимся девчонкам, уже раздевшим и общупавшим почти всех нападавших, — Две трети вам, одна треть слугам и охране. Привлеките их к торгу.

Королевские Горничные были самым привилегированным классом простолюдинов из возможных. Набираемые в приютах, либо выкупаемые из крестьянских семей, они получали лучшее образование, их внешностью занимались лучшие маги и алхимики страны. Павильон Прекрасных Дев выпускал самых настоящих фэнтезийных суперагентов — ловких, сообразительных, всесторонне образованных, имеющих обширные связи среди товарок. Виднейшие купцы и промышленники были готовы на многое, чтобы получить такого секретаря, даже несмотря на все подозрения, что такая милая обученная сиротка будет стучать королю. Зато можно было свалить на неё кучу работы, будучи уверенным, что воровать девушка не будет ни при каких обстоятельствах.

Но это было когда-то давно в прошлом. Сейчас же я вернулся в страну, где дворец битком набит профанами, профессионалы разбежались, а последний из моего рода растет будущей заготовкой под дискредитацию династии. У меня нет ни единой причиной проявлять снисхождение.

Вздохнув, я продолжил обновлять и изменять защитные заклинания дворца. Завтра должен был начаться переломный момент — король будет подписывать ряд подготовленных указов, довольно резко меняющих некоторые аспекты жизнедеятельности государства. Простых налогоплательщиков они не затронут, а вот коммерсанты будут неприятно удивлены более строгими требованиями к отчетности. По сути, я своими руками должен буду за пару месяцев привести законы и устои страны к кабитальскому стандарту.

Мысли об этом вызывали во рту привкус жженой резины. Как вампиру мне было насрать. А как королю — зверски обидно за свою жизнь и старания. Ведь я когда-то, можно сказать, именно жизнь и положил за эту страну.

— Конрад, — позади меня возникла Дианель, таинственно сияющая глазами в темноте.

— М? Что случилось?

— Твои женщины разоряют Горничных, — подумав, выдала эльфийка, а потом поделилась своим, наболевшим, — Представь себе, они уже лет сто не работают во дворце! Я только узнала!

— Если бы работали, то тебя бы выпороли за то, что за твоей собакой ухаживает весь дворец…

— У меня есть собака? — удивилась библиотекарь.

— Считай, что ты мне её подарила, — махнул рукой я, — Тебе нельзя доверить ни одно живое существо.

— А… ну ладно, — покивала белокурая красавица в очках, а затем вновь вспомнила, — Там… грабят! Спаси их!

— Даже и не подумаю, — отмахнулся я, — Сами виноваты.

— Они мне пригрозили, что больше не будут работать в Агалорне! — в голосе эльфийки промелькнули тревожные нотки, — Конрад! Женщины страны устроят бунт!

— Король дороже модных шмоток! — поднял я вверх палец, а потом, обернувшись, улицезрел апогей скептицизма на прекрасном круглом личике блондинистой эльфы, всем своим видом выразившей тотальный вотум недоверия к моим словам. И эта женщина тысячелетия проводит среди пыльных книг, реагируя на мужика только если у него достанет яиц её обнять! Зачем ей хорошо выглядеть⁈

— Сам ты… тормоз! — обиделась блондинка, уходя из комнаты.

Ну вот, научили девоньку плохому.

— Диана! — окликнул я эльфийку, — А почему ты их не вырубила? М?

— Я… спала, — острые кончики ушей так и не обернувшейся девушки покраснели, — Зеленушка расчесывала мне волосы, и я уснула…

Ути какая прелесть. Впрочем, а что я хотел? Она уснула, а вампиресса с демонеткой, обезоружив пару ворвавшихся к ним молодых соплюх, просто не стали будить блондинку. Да и зачем? Она же блондинка.

Но это происшествие, несмотря на весь свой комизм, показывает серьезность ситуации. Не будь мы столь благодушны, сейчас бы замок был бы залит кровью двадцати с копейками дурных девок, а их многочисленные сестры во всех окрестных королевствах ополчились бы на нас целиком и полностью. Кто бы ни был мой противник — он либо учится, либо использует каждую подвернувшуюся возможность для того, чтобы причинить мне вред.

Но, почему-то, не метеорит. Странно, да?

Вот и я так думаю.

Итак, у моего оппонента либо есть женщина, либо он женщина сам. Могущественная женщина-волшебник, невидимая и всеведущая, регулярно имеющая связь с кем-то из Срединных Миров, но при этом прекрасно осведомленная о состоянии дел в Сомнии…

Гномик… уйди. И плакат свой дурацкий забери. Почему, спрашиваешь? Потому что королевская библиотечная башня не имеет, демоны Иерихона тебя побери, черного хода! Она заклята и закрыта гномьими рунами, прокопать из неё тайно ход невозможно! А чтобы регулярно беспалевно навещать строящую зловещие планы Дианель в её цитадели зла и порока, требуется быть минимум…

…вампиром.

Ух. Уходи, гномик. Ухо-ди. Захоти эльфийка что-нибудь мне сделать — у неё миллиард возможностей, помимо грубой силы. Прямо сейчас она в двух шагах от всех моих девчонок. И Грегора. Смекаешь? Она с нами тусует уже кучу времени, она прекрасно знает, где я оставляю ахорса, когда приезжаю. Одно перекачанное энергией заклинание в качестве мины, а второе в комнате с девчонками — и все. Я подрываюсь, девчонки становятся угольками. Незачем бегать к черту на куличики и провоцировать молодых недоучившихся ссыкух на атаку королевского замка. Незачем убивать паладина, переполошив половину города. Незачем… да вообще все устраивать.

Еще и Законник этот…

Хм, идея.

Я ворвался в зал, где шли деловые переговоры о выкупе пачки девок как рыцарь на белом коне, неся свет надежды побежденным и пучины отчаяния победителям (которые, по сути, просто сперли и раздели шесть девчонок).

— Вот, — бахнул я перед леди Синглс на стол эскиз от руки, изображающий Законника, — Вот эта сволочь сообщник той женщины, которая вас подставила. Он может быть либо в окрестностях дворца, либо в Крейзене. Он не говорит на всеобщем и, скорее всего, испытывает трудности с собственным телом, я его успел проклясть. Найдите его, леди Синглс, и мы забудем этот досадный инцидент.

— ЭЙ!!! — хором заорала вся моя тусовка, — Какой «забудем»?!!!

— Мы сошьем вам то, о чем уже договорились! — рыкнула леди Синглс, алчно пожирая взглядом рисунок, — Мерки снимут сегодня же! Но на этом все!

— Конрад⁈ — с жалобным видом и сложив ручки на груди, на меня посмотрела рыжая.

— Мертвым деньги ни к чему, — отрезал я, — Тем более, что они в Омниполисе хода не имеют. Пусть лучше бывшие Горничные сделают что-то полезное, хотя бы из выгоды для себя. Тем более, что сначала этого типа нужно найти…

Интерлюдия

— Конрад — гад и изменщик! — уныло сказала вампиресса, отходя от окна после провожания упомянутого гада и изменщика взглядом, — Как он мог⁈

— Пф, — весело хрюкнула юная грудастая гоблинша, гипнотизируя лабрадора полоской копченого мяса, — Как всегда. Он такой. Может — и делает. Вытащить у ребенка изо рта конфетку? Да запросто. Он даже на ногу этому ребенку наступит спокойно, чтобы тот заорал и конфетку выплюнул!

— Ну, не наговаривай…

— Гы, — широко улыбнулась Ульяна, заставляя шерсть на затылке Мыши, слушавшей диалог, встревоженно встопорщиться, — Помню это как будто было вчера. К Джоггеру на работу приперлась его жена вместе с детьми и устроила скандал, потому что долбанный Гантрем месяц не появлялся дома. Дети этого зеленого питекантропа облепили Конрада, который там мялся за каким-то делом, ну и пошарили в карманах. А там конфетки. Надо вам объяснять, что дальше было?

— Пф…! — захрюкала Тарасова, бросившись лицом на бедра Мыши, — Та лафно⁈

— Это Конрад, — пожала плечиками гоблинша, — Это для нас с вами он милая и заботливая сволочь, а для остальных — сволочь довольно беспощадная. Вот, к примеру, думаете, он простит когда-нибудь Скорчвудам их должки?

— Да он их почти семьей считает, — достала лицо наружу Алиса, — Конечно!

— Ни в жизни, милаха, — осклабилась её зеленокожая собеседница, — Да, считает, но прощать и не подумает. Будет помнить и напоминать, пока они от старости не сдохнут. Потому что сволочь!

В комнате воцарилось глубокомысленное молчание, прерванное полным любопытства тоном Дианель Ерманкиил:

— … Скорчвуды?

— Ооо! — воодушевилась Тарасова, обнимая Мыш в районе талии и устраиваясь на её бедрах поудобнее, — Ты не знаешь⁈ Сейчас мы тебе расскажем!

Ассоль, подумав, положила руку на голову возбужденно болтающей вампирессы, а затем погладила её рыжие волосы. Было неожиданно приятно.

В отличие от её мыслей.

Вампир умён и проницателен, он умеет делать намёки. Ассоль была стопроцентно уверена в том, что всю возню с этими ритуалами, магией и Виоликой Конрад затеял не только ради того, чтобы у девушек была страховка на самый плохой случай, но и ради неё лично. Он не сказал ни слова, ни сделал ни единого жеста, но она каким-то шестым чувством догадалась, что перед ней открылась возможность… сменить тело.

Именно так.

Ассоль воспитали реалисткой. Она прекрасно осознавала факт, что остальных, более неудачливых, уродливых и глупых детей из её помета просто сожрала стая. Она также осознавала, что рэтчеды, по своей форме и сути, были чистой воды паразитами, у которых никогда не было и не будет ни единого шанса стать полноценной разумной расой. Мозги мусорщикам нужны были ради выживания и приспособления к вечно меняющейся цивилизации развитых рас, но… не более.

Теперь их уничтожают как паразитов. Правильно делают, если спросите Ассоль, но ей-то что с того? Да, с ней обращаются ничем не хуже, чем с другими, но это отнюдь не меняет тот факт, что воспитанная людьми, она видит в зеркале огромную крысиную морду. А еще у неё есть хвост.

За конечность, о которой только что подумала Мыш, подёргали. Та, очнувшись от мыслей, обнаружила, что кончик сжимается Грегором, тщательно исследующим нечто новое. Рядом с ребенком сидела собака, понюхавшая и вежливо лизнувшая хвост, когда дофин предложил его ей. Подошедшая Виолика отняла хвост у Грегора, а потом его самого у собаки. Мальчик не возражал.

Он вообще был очень спокойным мальчиком.

Выбор, Ассоль. Ты его сделаешь, даже если просто поинтересуешься у Конрада, способен ли он на такой перенос только здесь, в Сомнии. К тому же… тело, да? Выбор будет не богат, он не станет ради тебя калечить или заколдовывать кого-то определенного. Ни ради кого не станет. Наверное, поэтому предложение и не было озвучено. Если не брать в расчет крысиные черты, то у приемной дочери вампира потрясающее тело, о чем ей не устают напоминать всякие… щупательницы.

Но…

Мыш вздохнула. Она чувствовала себя несчастной. Конрад действительно был беспощадной сволочью. Он то и дело оставлял их в золотой клетке как приманку, даже не интересуясь, как они себя чувствуют. Спокойно доверял младенца, того, с кого, вроде бы, должен пылинки сдувать. Пропадал где-то, где метеориты убивают людей прямо на улицах. Невежливо общался со всеми важными людьми, то и дело появляющимися тут. Их прямо корежило.

Ассоль не понимала, с чем это все связано и как себя вести. Кажется, никто не понимал. Вон даже древняя эльфийка, красивая как не знай кто, постоянно ходит с вином и пьет, то и дело залипая в книжки. Её вид буквально кричит о том, как ей тут неуютно и хочется обратно, в библиотеку. Но, при этом, эльфийка очень мягкая и улыбчивая, с готовностью с ними разговаривает, пока не налакается, а с гоблиншей вообще как-то подружились… хоть и трахаются обе с Конрадом.

Загадка. Они с Алисой и Виоликой пытаются её разгадать, но никак. Вчера Виолика выдвинула теорию, что Ульяна, при желании, кому хочешь в жопу без мыла залезет, и им пришлось хором согласиться, потому что преценденты были. В ванну с гоблиншей уже никто ходить не хотел, там требовалась постоянная бдительность! А Мыш хоть и рэтчед, но как-то не хочет расставаться с девственностью внезапно и по вине поехавшей гоблинши!

Почувствовав, что сидеть надоело, а про неё все забыли, Ассоль решила погулять по дворцу. Такие прогулки время от времени предпринимали все они, но здесь у девушки с хвостом был определенный блат и свобода действий — она была самой слабой из присутствующих.

Дворец по словам Тарасовой напоминал музей или «ну… дворец». Все три девушки, плотно пообщавшись еще в Омниполисе, узнали, что являются дикими и необразованными, ни шиша в этой жизни не видевшими. Тут, конечно, понятно. Она и Тарасова те еще затворницы, сидевшие всю молодость под присмотром семьи, а Виолика вообще демон. Что с того? Ну да, им что дом Конрада, что вот это пышное, и стоящее много миллионов денег здание, по которому то и дело вжухают слуги, прохаживаются рыцари, летают из окон страшные мужики и нападают горничные — как бы недостаточно, чтобы иметь нормальный кругозор.

Но разве с Арвистером его получишь? Этот вампир вечно в какие-то смутные дела вляпывается. Трах-бабах в любой момент, и ты уже даже на Ульяну в ванной согласна, лишь бы снова оказаться в уютном компьютерном подвале Алисы!

Мыш шла по коридорам дворца, кивая делающим книксен служанкам. Ей было хорошо и красиво, хотя и загадочно. В голове теснилось множество вопросов, на которые не было ответов. К примеру, а она вообще когда-нибудь наденет то белье, которое Тарасова стрясла с этих горничных? Потому что там такое, что если надеть, то девственность сама чемоданы соберет и из организма уйдет.

И дверью хлопнет.

Ассоли этот момент не давал спокойствия. Она, буквально выросшая на книгах и слушавшая истории агентов Канадиума, прекрасно знала, каким должно быть нижнее белье в более отсталых мирах. А тут оно, точнее, у этих горничных, превосходило даже модели из Нижнего мира, которые то и дело подворовывали гномы Омниполиса, нашивая свои копии для местных желающих. Да что там говорить. Те натуры, на которых они это все богатство обнаружили, пытались сгореть от стыда на месте, несмотря на то что собрались вроде одни девушки!

Забавно и загадочно.

В следующем зале, залитом солнечным светом из многочисленных высоких окон, Ассоль обнаружила лежащую на столе книгу, массивную, с очень потёртым переплетом, с полустертым рисунком обложки. Полурэтчед тут же заинтересовалась. Для эльфийки Конрад привозил только новые, прекрасно сохранившиеся книги, а вот этой, зачитанной до неприятного вида, точно у него не было!

— Ох, извините, моя добрая леди! — откуда-то выскочила пухленькая женщина в белом переднике, слегка обсыпанная мукой, краснощекая и взволнованная, — Это моя… наша книга! Тысяча извинений, что мы её так оставили!

Раз, и засаленный томик нежно обнимается белыми толстыми ручками, а на саму Мыш смотрят робко и с опаской.

— Хм, да ничего страшного… — та, не зная, как себя вести, просто развела руками, а затем полюбопытствовала, — А что это за книга?

— Эм… — замялась кухарка (?), осторожно поглядывая на нечеловека, — Это же «Песнь Слез»… Вы не узнали рисунок? Ох, простите! Его почти не видно! Мы просто много… много раз её читали! Старушка совсем на себя не похожа!

— А есть причины, по которым я должна знать эту книгу? — Мыш почуяла интересное настолько, что у неё аж хвост скрутился.

— Ну а… как же? — запнулась толстушка, растерянно моргая, — Вы же дочь его величества, а книга про него… и королеву Фестралию…

После этих слов глаза Мыши опасно сверкнули, а бедная служанка испуганно икнула, предчувствуя недоброе. Было поздно. Её, обнятую рукой и хвостом, уже аккуратно, но очень настойчиво вела приемная дочь короля в покои его гостей. Там, под недоумевающим сонно-пьяным взглядом прекрасной эльфийки бедную труженицу кухни начали разводить на почитать книжку, не обращая внимания на робкие писки кухарки, что она уже согласная. На пару фраз той самой эльфийки, что книга настолько популярная, что во дворце еще минимум пара штук есть, тоже не обратили внимания.

Девчонки хотели эту.

Наконец, отпустив с наградой чуть не поймавшую инфаркт женщину, девушки насели вчетвером на несчастный фолиант, наотмашь отбитые идеей того, что их ехидный, саркастичный, вредный и опасный Конрад — есть тот самый легендарный король из седых времен!

Вампир обожал косить под детектива, таская свои бежевые плащи, он прятал глаза за модными солнцезащитными очками, а со шляпой неохотно расставался даже дома. Он свободно пользовался любым техническим средством, а по словам Тарасовой, эксперта в компьютерной технике, шарил и за последнее отнюдь не на уровне криворукого чайника. Арвистер был… Арвистером, особенно в своем омерзительного фиолетового цвета домашнем халате, который следовало бы сжечь.

И вот этот скользкий прохиндей реально легендарный король трехсотлетней давности⁈ Они не могли в это поверить!

Сколько он здесь находится, он ведет себя по арвистерски, а не по легендарно-королевски! Даже когда расхаживает в непривычной одежде и даже с мечом на поясе!

Книгу они разбирали долго, причем, не обошлись и без топлива. Его уходило много, потому что переводчиками фраз работали буквально все, включая Дианель и даже собаку, подвывающую в некоторых местах, из-за чего совместная деятельность постоянно требовала смочить горло. В результате все, кроме Грегора, собаки и котов (ухаживавших и наблюдавших за Грегором) налакались в зюзю, расчувствовались и ревели до трех часов ночи, пока не начал реветь несколько раз разбуженный ребенок.

Затем коты, не выдержав, выгнали всех из зала, а собака даже слегка куснула Мыш за хвост. Та плакала особенно пронзительно, но что вы хотели от рэтчеда?

Утром, когда из своих покоев вышел выспавшийся Конрад, незаметно вернувшийся вечером по дворец, они все (включая даже Дианель!) молча и синхронно пошли его обнимать. Вампир, нервно дёрнув глазом, ретировался в свой кабинет, сообщив, что будет очень занят, но они не сдались и пасли его под дверью, пока он, каким-то образом связавшись с котами, не натравил своих грубых и бесчувственных животных на девушек. Тем снова пришлось отступить, а по ходу отступления они выяснили, что коты украли принца и собаку, спрятав их в кабинете у короля-вампира.

— Ничего, — шмыгнула тогда носом Тарасова, обнимая Мыш за талию, — Мы еще поговорим! Это будет серьезный разговор!

— Ага! — горячо согласилась начитанная и еще слегка пьяная после вчерашнего Ассоль, — Обязательно!

А затем они пошли все вместе в ванные комнаты (и Ульяна тоже), но это была уже совсем другая история.