Секрет (ЛП)

8

Кит

Я наклонилась к кухонному столу и хлебнул кофе, который я налил до краев. Опять таки. Это было одной из загадок жизни, как я была так неспособна оценить объем жидкости в кружке, но вот так. У меня были и другие сильные стороны, такие как никогда не опаздывать, выпечка, способность вставать, не нажимая кнопку повтора , и умение поддерживать жизнь растения дольше месяца. Один из тех, которым не нужна вода, но я все равно воспринимаю это как достижение.

Я поставила чашку под машину для Мюррея, разгрузила посудомоечную машину, пока ждала, и поместила все бутылочки Белла в стерилизатор.

— Мюррей! — закричала я за секунды до того, как он появился на кухне с Беллом на руках и приподнятой бровью.

— Да?

Я рассмеялась, взяла свой кофе и допила его. — Извини, я подумала, что это сэкономит время на поиски всех комнат для тебя.

— Во всех комнатах?

— Да, во всех комнатах.

Он выдвинул табуретку у стойки и сел. — Там не так много комнат.

— Есть достаточно, чтобы я кричала, когда у меня не хватает времени, — с ухмылкой парировала я, ставя перед ним его кружку. — Ну вот.

Это происходило постепенно в течение последнего месяца или около того, но мы пришли к тому, что нам было комфортно друг с другом, объединенные общей и очень милой целью. В немалой степени помогло и то, что мы были единственными двумя людьми в квартире, которые могли говорить связными предложениями, не считая домработницы, которая приходила пару раз в неделю. Мы не были лучшими друзьями, но мы были далеко от первой недели моего приезда, когда он сделал все возможное, чтобы избежать моего присутствия.

Это было легко, почти.

Что было не так просто, так это единственная, но крайне вопиющая проблема, с которой я столкнулась в ходе этого развития — усилие, которое я должна была прилагать каждую минуту, чтобы затолкнуть свою любовь как можно глубже в траншею, насколько это было возможно, что-то, что с каждым днем становилось все труднее, особенно когда он ходил в… ну, на самом деле во всем.

Там были спортивные штаны и футболки Мюррея.

Утром Мюррей был в пижаме и толстовке с капюшоном.

Потом шорты и балахон вечером Мюррей.

Мюррей на выходных в джинсах и свитере.

Мюррей после спортзала. Или после баскетбола с парнями; потные, сырые и вонючие, как в раздевалке, как чистый тестостерон, который заставил меня сильно сжаться в тот момент, когда он распространился по воздуху.

Затем, однажды на прошлой неделе, у него было совещание, и он вошел на кухню в костюме. Сшитый на заказ костюм из итальянской мериносовой шерсти насыщенного цвета берлинской лазури, и у меня пересохло во рту.

Он был куклой Кена в натуральную величину, только лучше. Каждый разный, каждый исключительный.

— Пока, милашка. До скорого. — Я поцеловала Белла в щеку, стараясь не смотреть Мюррею в глаза и не вдыхать его, когда была так близко. — Развлекайся с папой.

— Что ты сегодня делаешь? — Он последовал за мной из кухни к входной двери, придержав ее для меня открытой.

— Пейтон и я собираемся на тренировку в тренажерном зале, потом пообедаем, потом… — Я пожала плечами — Кто знает? Шопинг, может быть, если Пэйтон имеет к этому какое-то отношение. Увидимся в семь.

Он прислонился к дверному косяку, один из его огромных бицепсов напрягся, когда он держался за верхнюю часть косяка, Белл прижался к другому. — Веселитесь. Наслаждайся вращением.

— Спасибо. Каковы твои планы?

— Стандартная суббота, мальчики и поздний завтрак, и мы могли бы посмотреть игру здесь позже. — Он пожал плечами, задумчиво почесывая щетину. — Я знаю, что ты, вероятно, хочешь уехать отсюда на выходные, но ты всегда можешь пригласить и Пэйтон. Или если она захочет приехать на неделе, ничего страшного. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь в заточении, даже несмотря на «все комнаты».

Хотя его последнее замечание было произнесено с чрезвычайно преувеличенным закатыванием глаз, нежность и забота окутывали меня, как уютное кашемировое одеяло, не говоря уже о его доверии ко мне помимо моей работы и очень всеобъемлющем соглашении о неразглашении, которое я подписал. Потому что я узнала, что Мюррей крайне оберегает свою личную жизнь, и не многие люди входят в его ближайшее окружение.

Я надеялась, что моя улыбка передала ему, как я ему благодарна. — Спасибо, я ценю твое предложение, но мне так не кажется. Мне нравится быть здесь и присматривать за Беллс.

И остальное…

— Предложение открыто, когда ты этого захочешь.

— Спасибо. Повеселитесь с ребятами и скажите Пенну, что для него в кладовке есть шоколадно-абрикосовый хлеб.

Его глаза вспыхнули более темно-зеленым, чем обычно.

— Не могу поверить, что ты печешь для моих друзей. Тебе не обязательно этого делать, — прорычал он.

— Я сделала кое-что и для тебя, есть вафли в духовке.

Его стон одобрения вызвал глубокую пульсацию в верхней части моих бедер, от которой промочили мои трусики.

— Хорошо, увидимся вечером. — Я пошла по коридору, прежде чем он успел сказать что-то еще, что могло вызвать непроизвольную реакцию, в результате которой я бросилась бы на него.

Я так отвлеклась, что прошла шесть кварталов, прежде чем понял, что забыла свою спортивную сумку, включая сменную одежду, и мне не нравилась мысль о том, чтобы провести день в потной спортивной форме.

Черт возьми.

Я вытащила телефон из кармана.

Кит: Забыла сумку и нужно бежать обратно. Встретимся в спортзале

Пэйтон: Круто, я все равно опаздываю. Увидимся там

Через пятнадцать минут я снова была в квартире.

— Эй, я забыла свою сумку, — крикнула я, взбегая по лестнице по две в свою спальню, не услышав никакого ответа. Может быть, они уже вышли.

Я схватила свои вещи с того места, где их оставила, и выбежала из своей комнаты в коридор, замерев перед лестницей. Дыхание перехватило у меня в горле, и мне едва удалось сдержать рот. Пульсация, которую я испытала ранее, снова началась, интенсивно и быстро пройдясь по всему моему телу, пока я не задрожала. Горячее возбуждение просочилось между моих ног, не дав мне сомнений, что мне нужно немедленно сменить трусики.

Мюррей выходил из своей спальни, его глаза были сфокусированы на Беллу, завернутой в свое маленькое кроличье полотенце, прижатой к его груди, его широкая голая грудь, потому что не только Белла была в полотенце.

Теперь у меня был еще один, чтобы добавить к моему списку Мюррей.

Я знала, что у него впечатляющее телосложение, по толстым рукам и широкой спине, которые я заметил под его рубашками. Я думала, что смогла представить его остальную часть, когда позволила своему разуму блуждать так далеко… но я никогда не представляла этого.

Я даже не знала, что это существует, кроме страниц фитнес-журналов и хорошей программы для редактирования фотографий.

Он точно не редактировался.

Капли воды все еще цеплялись за него, отчего его кожа блестела на солнце, льющемся из окон. Мои глаза проследили за каплей, которая скатилась с его влажных волос, вдоль сухожилий шеи и на широкие плечи, прежде чем скатиться по четко очерченной левой грудной клетке к его туловищу и по многим- многим мышцам пресса, которым он явно посвятил свою всю жизнь строить, прежде чем коснуться полотенца, уютно устроившегося на его бедрах. Белое полотенце, из-за которого его кожа всегда казалась золотой, было настолько низким, что обернулось вокруг V-образного выреза, столь же впечатляющего, как и все остальное на нем.

На самом деле, импозантность была для него несправедливостью. Он не был впечатляющим. Он выглядел так, будто его вырезали из куска золотого мрамора. Великолепный. Изумительный. Гедонистический.

Он был воплощением гедонизма, и я хотела получать от него все свое удовольствие. Все это.

Его горло откашлялось, выведя меня из транса, и я подняла голову и увидела, что он смотрит с легкой ухмылкой, могу поклясться, его изумрудные глаза сияли ярче, чем все, что я видела в витринах ювелирного магазина на Пятой улице. — Кит...? Ты там в порядке?

— Я… э… я забыла свою сумку… Я позвонила, когда… я… — я замолчала, совершенно не в силах ни на чем сосредоточиться, пока он стоял передо мной.

— Белла выплеснула свою бутылку на нас обоих, так что было легче отмыться вместе, — объяснил он, как будто это было совершенно нормально стоять передо мной, на небольшом отрезке толстого мягкого хлопка от обнаженного тела. … передо мной .

— Она в порядке? — Я хотела сделать шаг вперед, чтобы прикоснуться к ней, но это означало, что я окажусь прямо напротив его наготы, которая была слишком близко, чтобы меня не затронул его запах, уже опьяняющий меня до состояния опьянения. Я чувствовала его запах отсюда, вдыхайте его свежий, чистый, древесный запах, как лес в сумерках и апрельский дождь. Мои глаза расширились, пока он продолжал идти, пока я не поняла, что ему нужно обойти меня, чтобы добраться до комнаты Белла.

— Да, она в порядке. — Выпалил слишком быстро, наверное, это была большая отрыжка.

Я с трудом сглотнула, пытаясь смочить ватный рот. — Ладно, мне нужно идти. Увидимся позже, хорошего дня.

Я увернулась в сторону, когда он шагнул вперед, и побежала обратно вниз по лестнице так быстро, как только могла, сосредоточившись исключительно на том, чтобы выбраться и уйти, устанавливая как можно большее расстояние между нами. Я не прекращала бежать, пока снова не ударился о тротуар, вдыхая свежий воздух в ту же секунду, как вышел из здания.

Несправедливо. Вот что это было. О мой Бог, дико несправедливая.

Я жила ходячей фантазией, которая воплощалась в жизнь двадцать четыре часа в сутки.

Я никогда раньше не была в таком положении. Не могла вспомнить, когда в последний раз мне нравился кто-то такой недостижимый и такой неизбежный.

Не говоря уже о таком неуместном.

Это не была ситуация влюбленности знаменитости с плакатом на стене в общежитии, когда я смотрела на него, задаваясь вопросом , что если, и мне интересно, какой он в реальной жизни , или ситуация, когда я видел, как я страстно желала квотербека Университета через двор, с обоими у меня был опыт.

Нет.

Я знала.

Я знала, какой он.

Милая, умная, добрая, защитная, напористая, мужественная. О, такой мужской.

Вытащив его из кармана, я ответила на звонок телефона.

— Где ты? Ты так опоздала! Мы пропустили урок, поэтому мне удалось записать нас на следующий, так как кто-то отменил.

Я покачала головой, сосредоточившись. — Черт, извини, я завязала. Я уже в пути. Увидимся через двадцать.

Я закинула рюкзак на плечи и побежала быстрым шагом.

Мне нужна была эта тренировка.

Мне нужно было что-то настолько твердое и потное, что расплавило бы мой мозг и все мысли о том, что я видела сегодня утром, вместе с визуальным клеймом на сетчатке.

— Я никогда раньше не посещала уроки Майки. Я не думала, что они будут такими тяжелыми. Теперь, когда я села, я действительно начинаю сомневаться, что смогу снова встать…

Я держала кофе в руках, просто поднося его к губам, не двигаясь. Я могла видеть, как она говорит, я могла слышать, как она говорила, но на самом деле я не слушала. На самом деле я даже не сидела напротив нее в этом оживленном, шумном, популярном месте для позднего завтрака с очередью вокруг квартала. Нет, я все еще была в квартире с Мюрреем и его полотенцем.

И его мускулы.

Когда ты няня, ты видишь вещи. Ты находишься в гуще семьи в один из самых личных моментов в их жизни. Ты стоишь посреди пылающих рядов. Ты слышишь то, что не должна. Ты входишь в то, чего не должна делать. Ни разу я не останавливалась на этом снова, потому что в ту же секунду, когда двери закрывались, мое внимание было перенесено на что-то другое, обычно на голодного, плачущего младенца.

Но этим утром… это утро было другим.

И я инстинктивно знала, что его мокрый, разорванный, обнаженный торс будет всем, что я смогу увидеть, когда закрою глаза, чтобы заснуть, сегодня и каждую вторую ночь.

Это если бы я мог спать.

Пальцы Пэйтон щелкнули перед моим лицом, возвращая меня в настоящее.

— Извиняюсь. Что?

— Ты меня вообще слушала?

Я застенчиво ухмыльнулась. — Неа.

— Ты хочешь рассказать мне, что ты делал вместо этого?

Я закатила губы. — Неа. Не совсем.

— Жалко, разливай.

Я пожевала внутреннюю сторону щеки. — Это Мюррей.

Официантка поставила перед нами две гигантские стопки блинов и яиц, которые я не помнила, что заказывала. Пэйтон потянулась, прежде чем официантка успела уйти. — Спасибо, а можно нам еще два кофе, пожалуйста?

Она кивнула и ушла.

— А как же Мюррей? Я думала, тебе стало лучше.

Я набила полный рот яиц, внезапно проголодавшись. — "Мы.

— Он все еще ведет себя странно? — Она принялась за завтрак, залив все кленовым сиропом.

Моя бровь нахмурилась. — Странно?

— Да, после того, как ты увидела Джексона Фоггерти… — Ее большие карие глаза драматически расширились: — Блин, ты его снова видела? Я так завидую. Мне нужно приехать, ты же знаешь.

— Ага, приходи. Мюррей сегодня сказал, что ты можешь прийти. И нет, он больше не ведет себя странно, мы хорошо ладим. Это хорошо.

Я больше не видела Джексона Фоггерти, но я также не забыла о том, как Мюррей реагировал на него, ворчливо и собственнически. Потому что, когда дело дошло до Беллы, он не хотел, чтобы кто-то был рядом с ней.

Потому что именно это он имел в виду.

Потому что альтернатива была абсурдной.

— Тогда… это что? — Она засунула в рот порцию такого огромного блина, что я была поражена, как он влез, прожевала его и запила кофе, а я молча наблюдала за происходящим. — О, он понял, что ты в него влюблена?

— Боже, я надеюсь, что нет… — Мое лицо исказилось от ужаса. — Вообще-то, наверное, учитывая то, что произошло сегодня утром.

— Хорошо… что это значит? Я предполагаю, что именно поэтому ты опоздала. — Она снова взяла вилку и откусила.

Я отхлебнула кофе и поставила его обратно на стол. — Ага. Я побежала обратно за своей сумкой, и когда я снова выходила из дома, я столкнулась с Мюрреем и Беллом. Они только что вышли из душа, а он был только в полотенце. — Мой голос понизился с драматическим эффектом, но также и для того, чтобы помешать соседнему столу услышать о моем тяжелом положении. — Ты бы видела его! Он был похож на греческую статую со всеми… — я начал жестикулировать вокруг своего тела, — знаешь…

— Качок? — Ее брови поднялись на меня.

Я указала на нее. — Да! Качок! Непристойные мускулы повсюду. Я не могла перестать смотреть. И он заметил.

Она начала сильно кудахтать. — Что он делал?

— Ничего особенного, как-то ухмыльнулся мне…

Да, он определенно ухмыльнулся, ухмылкой с глубокими ямочками, тип ухмылки, которая может доставить мне много неприятностей.

— Конечно, он знал, он знает, что он горячий. Ты не выглядишь так и не знаешь.

— Да, я полагаю. Я просто не ожидал, понимаешь? Думаю, я в шоке. Это так стыдно и непрофессионально. Ты могла бы буквально вытереть слюни. — Я рассмеялась сквозь свое огорчение. — Это было похоже на тот раз, когда я увидела Хадсона Форрестера через Ван-Ам, когда он возвращался с тренировки. Только лучше, намного, намного лучше. Его тело…

На первом курсе колледжа мы с Пэйтон шли по Ван-Ам-Квад, возвращаясь из класса, когда Хадсон Форрестер выбежал из тени ротонды. Он был второкурсником и уже был звездным защитником футбольной команды, проведя лучший сезон среди новичков за всю историю. Он был потным и грязным, и у него появились первые синяки под глазом. И когда он поднял нижнюю часть своей майки, чтобы вытереть лицо, я так увлеклась его прессом, что наткнулся на один из фонарных столбов, оставив себе очень заметную шишку на голове. Потребовалось больше недели, чтобы он исчез.

Но Хадсон ничего не знал о Мюррее. Даже если бы это было на равных, с Мюрреем студенческого возраста, я знал, что если бы я увидел его, никто другой не существовал бы для меня.

— У меня никогда раньше не было страсти к клиенту. — Я сильно покачала головой и хлопнула себя по щеке. — Хорошо, мне нужно дать себе еще пять минут, а потом оно отправится в хранилище.

— Но что, если он тоже хочет тебя? ОМГ, это было бы идеально. Как тот фильм… — Она щелкнула пальцами, задумавшись.

Я шлепнула ее по руке, остановив ход ее мыслей до того, как ее воображение слишком увлеклось, и меня унесло вместе с ним, как прибой. — Замолчи. Ему не до меня.

Она ухмыльнулась в свой кофе. — Хадсон запал на тебя, знаешь ли.

Моя вилка остановилась на полпути ко рту. — Что? Нет, он этого не сделал.

— Эм, да, он это сделал. — Она могла бы стать хорошей пародией на Блэр Уолдорф с самодовольной, натянутой улыбкой, которая была на ней сейчас.

Мое лицо сморщилось, когда я посмотрела на нее с большим скептицизмом и большим недоверием. — Он никогда не говорил мне ни слова.

— Это потому, что ты его запугала. — Она небрежно сунула в рот кусок блина, как будто она только что не сообщила информационную бомбу размером с Хиросиму.

— Ладно, ты что-нибудь курила? Он был капитаном футбольной команды, — ответила я, как будто это объясняло все, что и должно было быть. Даже до того, как его призвали, Хадсона всегда окружали девушки. Любой тип девушки. Иногда ты даже не могла видеть его сквозь стайку. Мы не жили в одном районе, мы не учились в одних и тех же классах. Единственный день, когда мы когда-либо пересекались, был утром вторника между одиннадцатью и одиннадцатью пятью утра. Пэйтон и я покидали наш урок романтизма и викторианских поэтов, а он шел к Фэирчайлд-билдинг на какой-то урок, который у него был, снова в окружении. девушками.

— В яблочко. Он был весь мускулистый, а ты была мозгом. Он не знал, как вести с тобой беседу. Честно говоря, он не знал, как разговаривать с большинством людей, поэтому всегда был привязан к девушкам Гамма Фи. Им было все равно.

— Хорошо, теперь ты ведешь себя нелепо, — усмехнулась я, — и он не был таким мускулистым. Он был специалистом по биологии.

Она салютовала девочкам-скаутам. — Нет, клянусь. Однажды Дикон сказал мне. Это было после того, как мы были у О'Мэлли, когда они обыграли Гарвард.

Дикон Хиллз был парнем Пэйтон на втором курсе. Он был на год младше Хадсона, но они вместе играли в футбольной команде и тусовались после игр. Мы иногда присоединялись к ним, хотя обычно к нашему приезду они были слишком пьяны, чтобы составлять связные предложения, а Хадсона нигде не было видно. Так что мне все еще было очень неясно, как это произошло.

— Мы выпустились шесть лет назад, как ты никогда не говорила мне об этом?

— Я забыла на какое-то время, — пожала плечами она. — В то время я не думала, что это будет иметь значение. Кроме того, я хотела сохранить твой секрет в неприкосновенности.

— Какой секрет?

Ее глаза весело сверкнули. — Что ты маленький грязный извращенец с фетишем на большие мускулы.

Я ахнула и снова ударила ее. — Я нет…

Извращенец был не совсем точен, но был прав. Я любила парня с мышцами. Добавьте мозги к мускулам, и это будет смертельная комбинация, в которой я была сертифицированным лохом, и что-то, что было у Мюррея, не просто в избытке, а в больших количествах.

Она вытерла кленовый сироп с тарелки последними блинчиками. — Не беспокойся об этом, ты можешь притворяться, сколько хочешь, но мне виднее. На самом деле я виню себя и тот факт, что мы какое-то время не встречались. Тебе нужно выпустить пар. Хочешь пойти посмотреть на Волшебного Майка?

— Фуууу, блядь нет, — нахмурилась я. — У меня давно не было времени выйти. Если ты помнишь, меня обманом заставили устроиться на эту работу как раз в тот момент, когда я собирался насладиться возвращением к жизни.

Она продолжила, как будто я ничего не говорила. — Теперь, если подумать, ты не была на свидании несколько месяцев с тех пор, как тот парень из спортзала…

— Тот, который говорил только о протеиновых коктейлях?

— Ага, он. Так что нам определенно нужно вернуться к этому. Мы оба знаем, что тебе нужно больше веществ, чем тому, кто говорит только о протеиновых коктейлях. — Она указала на меня вилкой. — Давай погуляем в следующие выходные. Думаешь, сможешь отпроситься на ночь?

— Я не могу в следующие выходные, потому что мы уезжаем за город на Пасху, но давай выпьем в среду. Тогда я ухожу.

— Да, это работает. В Челси есть новый коктейль-бар, который я хочу посетить. Я приду первой и заберу тебя. В любом случае, мне нужно максимизировать свои операции, чтобы увидеть Джексона Фоггерти.

Я фыркнула. Джексон Фоггерти не знал бы, что на него нашло, если бы Пэйтон и ее десятилетняя одержимость вцепились в нее. — Звучит неплохо. Итак, что у тебя нового? Как прошла твоя неделя?

— Неплохо, но ты знаешь, это детские книги, и так далее, и тому подобное. Вот почему я пью. Но, как мы все знаем, я выжидаю, пока не смогу двигаться.

Я закатила глаза. Все, чем Пэйтон когда-либо хотела быть, — это редактором книг в «Симпсон энд Мазер», одном из крупнейших в мире издательств. Она не хотела быть редактором детских книг в «Симпсон и Мазер», но все равно согласилась на эту работу, потому что думала, что лучше быть в здании, чем ждать, пока его впустят. признаться, что ей действительно нравилась ее работа, и она очень хорошо с ней справлялась.

— Но я принесла тебе кое-что. — Она взяла свою спортивную сумку и начала рыться в ней, прежде чем вытащить несколько книг в твердом переплете, верхняя из которых была покрыта большим пушистым кроликом с морковкой во рту.

Я просмотрела их, все книги, которые еще не появились на полках. — Спасибо! Это потрясающе! Я прочту их Белле позже.

— Ты уже нашла работу?

Я покачала головой. — Нет, у меня не было времени посмотреть. Мне тоже нужно найти новую квартиру.

— Я думала, что сумасшедшие девчонки найдут для тебя одну. Под «сумасшедшими девчонками» она имела в виду Вульфи и Фредди, потому что после того первого телефонного звонка она вполне понятно называла их именно так, хотя на самом деле они были просто возбужденными и полными энтузиазма, а также невероятно любящими и преданными.

Подошла официантка и убрала наши пустые тарелки. — Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Пэйтон вопросительно посмотрела на меня, но я никак не мог вставить что-то еще. — Нет, у нас все хорошо, спасибо.

Она ушла, и внимание Пэйтон вернулось ко мне, ожидая, что я продолжу.

— Да, они сказали, что будут. Но они уже так много сделали для меня. На прошлой неделе они организовали все переезды и положили все, что мы упаковали, на хранение. Я была очень занята с Беллой, поэтому у меня действительно не было времени подумать, плюс я не хотела воспользоваться. Колумбия снова позвонила мне.

— Ты решила, чем хочешь заниматься?

— Нееет, но я знаю, что не хочу работать няней, кроме этой работы, и я знаю, что не хочу быть воспитателем в детском саду.

Она чихнула на меня. — Ты это уже знал. Тебе следует устроиться на работу в Колумбию. Неважно, что они были первыми, кто предложил тебе что-то, что бы ты ни делала, у тебя все получится. И Колумбия будет отлично смотреться в твое резюме, так что ты сможешь двигаться дальше, если появится что-то еще.

— Я знаю. Но мне нужно некоторое время, чтобы иметь свободное пространство и подумать, чтобы взвесить свои варианты, чего я не смогла сделать. — Счет был положен на стол, и я схватила его. — Я получила этот.

Ее бровь изогнулась, глядя на меня. — Поэтому я должна подумать, что после такого опоздания нам пришлось пойти на другой урок. Это твоя вина, если я не могу ходить.

Мой смех возбудил ее. — Давай, пойдем отсюда. Куда ты тащишь меня в первую очередь?

Ее рука переплелась с моей, когда мы присоединились к шумной воскресной толпе на улице. Наступила весна, небо было ярким и безоблачным, и мне пришлось надеть солнцезащитные очки. — Давай пойдем и купим несколько новых сексуальных нарядов для нашего вечера в среду, потому что мы собираемся взорвать город и снова устроить тебе перепихон»

— Конечно, почему бы и нет? — Мой телефон зазвонил, и я полезла в карман, чтобы вытащить его, и на экране замигало имя Мюррея. — Плати, подожди.

Я нажала ответ. — Эй, ты в порядке?

— Привет. Это Мюррей.

— Да, я знаю. — Я слышала, как Белла плачет по телефону. — У тебя все нормально?

— О да… ну, нет. Извини, что звоню тебе, я не думаю, что Белла чувствует себя хорошо. Она не спит и не пьет, ей жарко и ее снова тошнит.

Он говорил быстрее, чем обычно, его тон покраснел от паники.

Моя рука поднялась, чтобы прикрыть ухо, когда в конце квартала завыла сирена полицейской машины. — Ты ей что-нибудь дал?

— Нет, я не знал, что ей подарить.

— Ты измерил ей температуру?

— Нет, я не знал, как.

— Все в порядке, не волнуйся. — Я взглянула на Пэйтон, которая шаркала на ногах, пытаясь понять, что происходит. — Я могу быть там через тридцать минут.

— Спасибо. Я не знал, что делать.

— Это моя работа, не волнуйся. Я скоро буду.

Я повесила трубку и посмотрела на Пэйтон. — Извините, мне надо идти. Белла не очень хорошо себя чувствует, а Мюррей в панике.

В моем животе зашевелилась тревога. Это было странно, я никогда раньше не слышала, чтобы он паниковал, а из-за его уязвимости мне казалось, что мое сердце усиленно работает, чтобы перекачивать свеженасыщенную кислородом кровь по моим венам.

— Хорошо, тогда увидимся позже. Но это значит, что я пойду за покупками для нас обоих, так что ты будешь носить то, что я выберу для тебя.

— В порядке Хорошо. Увидимся в среду. — Я обняла ее, поцеловал в щеку. — Люблю тебя. Присылай мне фотографии того, что ты покупаешь.

— Нет, это будет сюрпризом, который гарантированно заставит тебя действовать. — Она отпустила меня. — Идти. Дай мне знать, если у Качка есть для тебя горячее.

— Могу сказать вам прямо сейчас, что нет. — Я махнула пренебрежительно, как я бросилась прочь. — До свидания, Пэй.

Через сорок минут я вошла в квартиру, тихо молясь, чтобы меня не встретили так, как раньше. Определенно надеялась, что не буду.

Определенно.

Я нашла их в берлоге, вид такой же хороший.

Мюррей заснул на гигантском диване. Белла тоже спала и выглядела такой крошечной на своей массивной груди. Очки в толстой черной оправе, которые он иногда носил, болтались у него в руке, паря над стопкой газет, а большой телевизионный экран на стене был приглушен, показывая что-то похожее на игру Англии в регби.

Я стояла и смотрела, как поднимается и опускается его грудь, приподнимая ею грудь Белла. Я никогда раньше не видела его таким, никогда не имел возможности как следует изучить его, как следует впитать его черты, не будучи замеченным.

Если бы это было возможно, он был бы еще прекраснее во сне.

Он выглядел таким умиротворенным, его точеное лицо смягчилось, но не стало менее впечатляющим. Его бровь была гладкой и расслабленной, когда он вдыхал и выдыхал, его херувимские губы слегка приоткрывались, его длинные ресницы лежали на вершинах его высоких скул. Его щетина сегодня была гуще, чем обычно, и мои пальцы, так же отчаянно, как сегодня утром, жаждали погладить твердую линию его сильной челюсти.

Вместо этого я протянул руку и коснулся лба Белл, прижав пальцы к ее слишком теплой коже, оставив их спящими, пока я отправилась на поиски ее аптечки. Когда я приехала, я сделала парочку, держа их в комнатах, которые она использовала чаще всего, и наполнила их всеми необходимыми предметами: цифровым термометром, детским тайленолом, марлей, лейкопластырями, гелем для прорезывания зубов, аспиратором, ножницами… чем угодно. что может быть нужно.

Она пошевелилась, когда я измерила ей температуру, писк термометра также разбудил Мюррея. Девяносто девять целых четыре десятых. У нее была лихорадка.

— Эй, извини. Она перестала плакать, и я заснул вместе с ней. Она просто хотела, чтобы ее подержали. — Он посмотрел на меня, его глаза были ярко-зелеными, и я никогда раньше не замечала, что кольцо вокруг его радужной оболочки было скорее темно-синим, чем черным, как у Беллы.

Я отступила, нуждаясь в пространстве. — Все нормально. Хотя она теплая. Мы можем дать ей немного тайленола и посмотреть, что из этого выйдет.

Он сел прямее, когда Белла начала суетиться. — У тебя есть это здесь?

— Да. — Я открутила бутылку и отпила нужную дозу пипеткой. Мюррей откинул ее назад, чтобы я могла ввести его прямо в горло, а не вытекать наружу. — Посмотрите, поможет ли это. Я могу забрать ее у тебя, если хочешь?

Его рука обхватила спину Белл, нежно поглаживая ее, успокаивая ее, пока она ворчала. — Нет, все в порядке, спасибо. Я взяла ее, но останься, и мы можем посмотреть фильм или что-то в этом роде. Она может снова заснуть.

Я заколебалась, когда бабочки начали порхать в моей груди, откашливаясь. — Ладно, пойду разберу ее постель и принесу ей воды. Что я могу тебе дать?

— Просто воды было бы неплохо, спасибо, — улыбнулся он мне.

Я включила увлажнитель воздуха в комнате Беллы, когда она ложилась спать, добавив несколько капель Викс Бэби, чтобы помочь ей дышать, затем бросила сумку на кровать и спустилась вниз. Белл снова заснул, а Мюррей смотрел регби.

Я поставила бутылку воды для Белла и стакан для Мюррея на боковой столик и сел в дальнем конце дивана, который был практически в другом конце комнаты, но я не решился на это. приблизиться к нему.

Толпа разразилась громкими аплодисментами, хотя громкость была на минимуме. — Никогда не понимал эту игру.

— Регби?

— Ага. Это так запутанно. И жестоко.

Он тихо рассмеялся, Белла не пошевелилась из-за движения в его груди. — Да ладно, ты никогда не встречалась со спортсменом в колледже? Я считаю, что трудно поверить. Я легко мог представить, как ты смотришь игры в цветах команды, а его номера нарисованы у тебя на обеих щеках. — Он постучал пальцем по подбородку, когда я начала смеяться. — Хотя если подумать, пятьдесят процентов твоего внимания было бы приковано к последнему Шекспиру, который ты читала. Да, именно такой ты была в колледже.

Мои бедра невольно сжались как от его поддразнивания, так и от его комментария, что он может представить меня… Что он может думать обо мне в любой ситуации, кроме заботы о своей дочери.

Господи, мне было плохо.

Я покачала головой. — Нет, никогда не встречалась со спортивным парнем. Хотя Пэйтон ходила, только на втором курсе, но мы ходили на игры. Но это был футбол, а не это.

Я указала на экран, где происходила агрессивная атака.

— С кем ты тогда встречалась? Шахматный клуб? Парень с курса английского? Медицинский? — Его губы дрожали, когда он сдерживал смех.

— Не знаю, какое впечатление я произвела на тебя, но нет, я никогда ни с кем из шахматного клуба не встречалась. Они большие гики, чем математики, которыми, очевидно, был ты.

Он снова рассмеялся, глубокий рокот поднялся, когда он придержал его для Белла.

— Нет, я встречалась со специалистом по философии, но он любил все анализировать. Какое-то время у меня был парень, который был досудебным, но это все.

— Ты не промахнулась. Парни из Колумбии в любом случае все трусы. Тебе нужен настоящий мужчина, Гарвард там, где надо, — подмигнул он.

В моей активной зоне словно разогревался ядерный реактор, готовый взорваться в любую минуту. Мне стало так жарко, хотя я была на расстоянии пяти взрослых мужчин от него, я ожидала, что вспотею в любую минуту. — Спасибо за совет.

Он посмотрел на Беллу, крепко спящего у него на груди, и встал. — Я попытаюсь снова ее усыпить.

Я выровняла выражение лица, чтобы он не увидел, как быстро у меня упало сердце, потому что я не хотела, чтобы он уходил. — Хорошо. Лекарство помогло, так что она, вероятно, упадет.

Он осторожно встал и вышел. Я встала и вернулась на кухню, убирая все ее вещи и сортируя то, что мне нужно на неделю вперед. Мюррей вернулся через пять минут и направился прямо к дверце холодильника.

— Она упала, совсем не проснулась.

Я взяла телефон и включила радионяню. — Это хорошо. Можешь пойти и присоединиться к ребятам, если хочешь, я могу остаться здесь с ней. Я позвоню тебе, если будет о чем беспокоиться, но я думаю, что тайленол ее уладит.

Он закрыл холодильник с двумя бутылками пива в руке, потом открыл морозилку и достал баночку с мороженым, поставив ее все на прилавок, потом вернулся за еще тремя баночками, все с разными вкусами.

— Нет, я не оставлю тебя или Белла. Тем не менее, спасибо, и мне жаль, что я испортил тебе выходной, но я вознагражу тебя мороженым, и я заказал пиццу. — Он открутил крышку от пива и протянул мне.

— Спасибо. — Я проглотила его. — Я искренне рада остаться, хотя тебе это не нужно. Ты можешь пойти и насладиться вечером. Это моя работа.

Я не была уверена, почему я так старалась заставить его уйти, за исключением того факта, что, когда я была в его присутствии, невозможно было сосредоточиться ни на чем другом, кроме него. Тем более, что воспоминание об этом утре все еще свежо в моей памяти.

— Нет. — Хотя его тон говорил, что он не шелохнется, его глаза весело мерцали. — Пошли, а то я не покажу тебе, что купил.

Он повернулся и направился обратно в комнату с мороженым, а я застыла на месте, не совсем уверенная, что правильно его расслышала. Он купил мне подарок? Было трудно расшифровать мои мысли, пока мой живот мерцал, как Wi-Fi-роутер на фрице.

— Кит? — крикнул он, и я поспешила за ним, найдя его снова на своем месте на диване, с ногами на гигантской оттоманке, где лежала холщовая сумка с напечатанным на ней «Браунз» — чрезвычайно популярным независимым нью-йоркским книжным магазином.

"Это что? — Я указала на это. — Ты был в книжном магазине? Нет, этого не может быть.

Он ухмыльнулся. — Хватит нахальничать, юная леди, или я не покажу тебя, что купил.

Он заметил удивление на моем лице. — Ну, для Беллс, но и для тебя тоже. Давай, открывай.

Я села рядом с ним, подхватив сумку и вытащив из нее книгу в твердом переплете — Сон в летнюю ночь для младенцев.

Его лицо озарилось волнением. — Я получил его на этой неделе. Был фильм «Ромео и Джульетта», но мне он показался немного трагичным. Это о любви, я имею в виду, они все о любви, но это хорошая любовь».

Я вопросительно подняла бровь и попыталась сдержать улыбку от того, как он гордился собой.

— Ты знаешь, без того, чтобы кто-то умер ужасной смертью в конце. — С экрана, на котором все еще показывали регби, раздалось еще одно громкое аплодисменты, и он повернулся, чтобы посмотреть, что произошло.

— Спасибо. — Я провела ладонями по гладкой твердой обложке, прежде чем открыть ее. Страницы были яркими и красочными, страницы были заполнены изображениями фей, Пака и Татьяны. — Ей это понравится. Это тоже мой любимый.

— Ах, да? Я поступил хорошо тогда? — Он протянул мне баночку малинового мороженого с торчащей ложкой.

— Да — Я наскребла ложку и сунула в рот. — Боже мой, это хорошее мороженое.

— Я знаю. — Он вонзил ложку во что-то похожее на шоколадную стружку.

— Ты всегда ешь мороженое перед ужином?

— Я думаю, что вы можете есть мороженое, когда захочешь. Это одно из преимуществ взрослой жизни. То же, что пицца.

Он откинулся на спинку дивана, медленно приближаясь ко мне своим телом, его глаза блуждали по моему лицу, прежде чем снова сфокусироваться на моем. — Как прошел твой день до того, как я грубо прервал тебя?

Я смеялась. — Ты спас меня от похода по магазинам с Пэйтон, что является моим кошмаром. Но помимо этого, это было весело.

— Ага? Как крутился? В чьем классе ты училась?

— Майки. Это было хорошо, правда тяжело, — ухмыльнулась я. — Ты ходишь туда?

Прежде чем я успела остановить это, все мое тело ожило, увидев его в действии, с которого капала пот, когда он напрягал свои мышцы, пока они не напряглись под рубашкой. Я взяла еще один гигантский шарик мороженого, надеясь остыть изнутри.

— Иногда. Я помог Эмерсон настроить его. Ее муж, Дрю, мой хороший друг. Раньше он играл с Джасом и Купом.

Его зятья пару раз заходили в квартиру с первого дня моего приезда, хотя я мало разговаривала с ними, потому что обычно была занята беседой с Дайаной, Вульфи или Фредди. Я никогда не была большим фанатом хоккея, но я помнила их со времен учебы в колледже и определенно помнил Дрю Кроули. Он был очень популярен среди девушек в кампусе во время хоккейного сезона, и между ним и Феликсом Клеверли они, вероятно, были ответственны за то, что местные бары были так переполнены по вечерам после игр, потому что это не имело никакого отношения к тому, что парни смотрели, и все, что связано с девушками.

— Это круто. Мой папа на самом деле большой поклонник одежды. — Я послала ему немного.

Он ухмыльнулся. — Да неужели? Я рад слышать это. Вот если бы он ушел из «Найк» и пришел работать к нам сюда.

— Думаю, тебе будет легче убедить Пенна отказаться от моей выпечки. В дразнящей улыбке, которую я ему подарила, пахло сахарином, потому что его почему-то раздражало, что я пекла для Пенна. Или что Пенну понравилась моя выпечка.

Его глаза сузились в вызове, а затем вспыхнули добела: — Я могу быть довольно убедительным, когда захочу.

Скорость, с которой мое сердце сжалось, почти свела меня с ума, а затем я увидела, как он слизывает еще один глоток мороженого со своей ложки, его розовый язык стирает все его следы вместе с моим самообладанием.

Сладкий Иисус.

Это было плохо.

Очень плохо.

Мои бедра начали дрожать от адреналина, и я неловко поерзала, чтобы ослабить давление. Но вместо того, чтобы разжаться, как кремень о камень, он создал искру, малейшее трение. И вдруг у меня между ног вспыхнул огонь.

Я снова вонзила ложку, надеясь, что он не заметил, но мои трясущиеся руки, когда я черпала мороженое, были явной раздачей.

Он протянул руку, смахнув каплю мороженого с уголка моего рта подушечкой большого пальца, его розовый язык высунулся, чтобы слизнуть его с кончика. Я не моргала, когда его идеальные губы всасывались; удаляя все следы, как если бы это была кровь от укола булавкой. И моя жизнь начала двигаться в замедленном темпе... Кроме моего сердца, которое билось в моей грудной клетке и выбивалось из тюрьмы, в которой его держала моя грудь, пока я не прикусил щеку, чтобы вместо этого сосредоточиться на этой боли.

Его взгляд упал на мои губы, и я затаила дыхание с абсолютной уверенностью, что он собирается меня поцеловать.

Его рука вернулась к моей щеке, его пальцы прошлись по моей челюсти, пока не достигли точки моего пульса, бившегося сильнее, чем на утренней тренировке, и я ничего не могла сделать, чтобы скрыть это от него.

— Кит… — выдохнул он, наклоняясь ко мне.

Я знала, что собираюсь испытать лучший поцелуй за всю свою жизнь, воздух, насыщенный и насыщенный напряжением, практически скрепил сделку.

Кроме двух вещей…

Пронзительный визг радионяни и громкое жужжание интеркома возвестили о прибытии пиццы.

Любого из них было бы достаточно, чтобы разрушить момент и вернуть нас к реальности, но нам явно нужны были оба.

Я кашлянула и вскочила. — Я разберусь с Беллом.

У Белла были и другие идеи. Три часа и шестнадцать минут плача спустя это убило всякую возможность вернуться туда, где мы были. И если бы не напряженность, все еще пылавшая в его глазах, когда мы переключали Белла между собой, я могла бы почти убедить себя, что мне это показалось.

Представил химию более интенсивной, чем окончание курсовой работы студента-химика.

Что, вероятно, мне и нужно было сделать — притвориться, что ничего не должно было случиться, потому что ничего хорошего из того, что я влюбляюсь в своего босса, быть не может.

И как бы я ни хотела отрицать это, я была ближе к краю обрыва, чем когда-либо должен был быть.