Секрет (ЛП)

3

Кит

— Выселение?! Я только что подписал договор аренды! — Я разозлилась на женщину на конце линии, решительно размахивая уведомлением, которое мне вручили, когда я вышла из своей квартиры час назад. — Чернила едва могут высохнуть.

— Как я уже сказала, здание было продано частному покупателю на прошлой неделе, и у них есть планы на него. — Ее голос был таким раздражающим, гнусавым и спокойным, что только еще больше разозлил меня. — Но они уведомили всех арендаторов за шесть недель, а также удвоили их залог за любые причиненные неудобства.

Мое глубокое дыхание поддерживало каждую крупицу самоконтроля, которую я в настоящее время использовал, чтобы не взорваться на нее, лишь говоря сквозь стиснутые зубы. — Я не хочу удваивать свой депозит! Я хочу, чтобы мне больше не приходилось передвигать все свои вещи.

Я ходила назад и вперед по квартире моей лучшей подруги Пэйтон, куда я ворвалась, как только открыл конверт. Если бы на полу был ковер, я бы вытерла его минут двадцать назад, пока я ничего не договаривала по телефону с этим надоедливым представителем моих арендодателей.

— Да, мэм, я понимаю. В очереди произошла некоторая перетасовка. — Не могли бы вы подержать?

Мусак начал играть по телефону до того, как я успел возразить, затем он отключился.

— Эй? Эй?

Ахххххххх. Мой телефон отлетел через всю комнату на диванные подушки, потому что, хоть я и была зла, я не собиралась его разбивать. Мне не нужно было разбираться с новым телефоном, а также искать другое жилье.

Появилась Пэйтон с маргаритой и молча протянула ее мне. Я подавилась силой этого напитка и переусердствовал с солью, но выпила его за один раз, протягивая ей стакан, чтобы налить еще из огромного кувшина, который она держала.

Она согласилась, наполнив его до краев еще раз. — Значит, выселили?

— Ты можешь, черт возьми, поверить в это?! Я переехала только два месяца назад! Я только привыкаю к соседству. Я даже нашла любимую кофейню! Я придумала самый быстрый маршрут до метро! И теперь я должна начать все сначала!

Я бросилась на кушетку. Попытка найти приличную, недорогую квартиру в Нью-Йорке, которая не требует от вас подписания души вашего первенца, была так же проста, как попытка понять квантовую теорию или реактивное движение… или что-то еще, что было действительно сложно. выяснить.

Пейтон села на край дивана напротив меня, подобрав под себя свои длинные ноги. Большая часть ее густых темных волос была закручена в узел на макушке, но, как всегда, были еще несколько выбившихся длинных прядей, которые падали на ее лицо и обрамляли идеальные скулы. Она была одной из тех людей, которые выглядели собранными, независимо от того, проснулась ли она и бросила на то, что нашла на своем полу (что у нее обычно было), или если бы она потратила четыре часа на сборы, что она и сделала. лучше умереть, чем сделать.

Мы познакомились в наш первый день в колледже, где жили в одном общежитии и на одних курсах. Оба изучали английскую литературу, мы стали лучшими друзьями к концу нашего первого занятия после того, как профессор Хиггинс всю сессию говорил о чистоте свиней, резко отклонившись от темы «Скотного двора» Джорджа Оруэлла, и мы изо всех сил пытались сдержать смех.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. — Она потягивала свою «Маргариту», морщась. — Оооо, кажется, я добавила сюда слишком много текилы.

Я усмехнулась ее реакции и вздохнул. — Спасибо, но, надеюсь, я найду другое место. У меня шесть недель. Я просто очень, очень не хотела бродить по холоду в поисках другого жилья. У меня были планы на следующие несколько недель, мы собирались пойти куда-нибудь, я собиралась снова начать встречаться, так как мне больше не нужно учиться все часы дня и ночи, и теперь я должен их изменить. Но я люблю тебя за предложение.

— Пожалуйста. Ты же знаешь, что на диване всегда написано твое имя, когда оно тебе нужно.

— Я знаю. Ты всегда можешь снова отправиться со мной на поиски квартиры, — добавила я с большей надеждой в голосе. Было бы более терпимо, если бы я не был один.

— Конечно, — усмехнулась она. — Мне нужно убедиться, что на этот раз мы ближе друг к другу. Может быть, мне удастся уговорить миссис Келлерман наверху наконец переехать в дом ее сына, и тогда вы сможете занять ее место. — Ее глаза загорелись, и она хлопнула в ладоши. — Боже мой, это было бы потрясающе! Как колледж, но лучше.

— Думаешь, мы можем начать с нее сегодня? Возьми ей один из этих, — я помахала ей своим пустым стаканом, — тебе нужно дать ей только половину, прежде чем она подпишет его.

Она наклонилась вперед с кувшином и снова наполнила мой стакан без возражений с моей стороны. Я решила, что можно напиться до полудня при смягчающих обстоятельствах, и выселение определенно квалифицируется как таковое.

— Ага. Мы закончим это, и я сделаю новый, — ухмыльнулась она.

Я сделала еще один большой глоток.

— У-у-у. — Моя голова откинулась на спинку дивана, все еще страдая от ситуации, в которой я оказалась. Потянувшись под собой, я обнаружил виновника того, что впилось мне в плечо — хорошо залистнутую копию мафиозного романа с обнаженным татуированным торсом.

— Это так расстраивает. Я должна была искать работу, а не квартиру.

Пэйтон и я вместе закончили школу шесть лет назад, и хотя она сразу устроилась работать в издательство, чтобы осуществить свою мечту стать редактором книг, я осталась, заработав докторскую степень в области дошкольного образования. Я еще не совсем поняла, что я хочу с этим делать, но я знала, что хочу сделать карьеру, в которой я буду формировать умы следующих поколений. В течение этих шести лет я преподавала в начальной школе в Бруклине, а затем перешла на работу няней на полставки, чтобы сэкономить больше денег во время учебы. И я скопила достаточно, чтобы, когда я закончила учебу, у меня было время на несколько месяцев, пока я выясняла путь, по которому я хотел пойти, а также чтобы наверстать упущенное.

За исключением того, что все пошло прахом примерно в десять тридцать два утра.

— Все еще не передумали насчет позиции Колумбии?

Я медленно покачала головой. Мой старый профессор в Колумбийском университете предложил мне место научного сотрудника в ее программе, и, хотя это было прекрасной возможностью и честью само по себе, я не хотела этого. Или, точнее, я не хотела соглашаться на первую работу, которую мне предложили, потому что я был ее любимым учеником. Я хотела доказать себе, что все годы учебы, которые я провела, стоили того, поэтому я так усердно работала, чтобы сэкономить немного денег.

— Нет. Хотя теперь я думаю, что это хорошо, что у меня есть к чему прибегнуть. — Я допила свой напиток. — Но я, вероятно, не должен принимать это решение, пока не протрезвею.

Звонок помешал Пейтону сказать то, что она собиралась сказать, когда я ощупала себя под собой, пытаясь найти свой телефон, который все еще был втиснут в край дивана, куда я его бросила.

— Привет? — Я ответила, не проверив определитель номера.

— Привет, Кит, это Марсия. Как дела?

Я немедленно села прямо, мой напиток выплеснулся через край и вниз по моему телу, и изо всех сил постарался убедиться, что мой тон не передает три очень крепкие маргариты, которые я только что выпила почти натощак. Марсия была владелицей агентства нянь, в котором я работала неполный рабочий день, пока училась. Она управляла плотным кораблем, как суровая английская матрона, и хотя она не могла меня видеть, у нее было шестое чувство, когда кто-то плохо себя вел. Не то чтобы я плохо себя вела. Мне было двадцать восемь, и я имела полное право выпить кувшин маргариты в среду утром, если захочу. Но все же я бы никогда не сутулилась в присутствии Марсии.

— Эй, Марсия, я в порядке, спасибо. Как дела?

— Хорошо хорошо. Я получила срочную просьбу об собеседовании сегодня днем. Это совершенно новое задание. Можешь позвонить через час?

Я слегка откинулась назад, но не настолько, чтобы она заметила это по телефону. — Не на самом деле нет. Я уже выпустилась, и ты знаешь, что я делаю перерыв в работе, прежде чем принимать какие-либо решения. Разве ты не можешь предложить им одну из множества других очень квалифицированных нянь, которые у вас уже есть?

— Кит, они просили тебя. Только тебя, — твердо повторила она, как будто это все объясняло и давала понять, что не слушала ни слова из того, что я сказал.

Мои губы скривились, потому что я знал, что проигрываю в битве. Это утро было совсем не по плану.

— Откуда они вообще меня знают?

— Это одна из наших нынешних семей. Они вспомнили твое резюме, когда искали.

Я вздохнула. — Марсия, спасибо, но у меня действительно нет времени. Меня только что выселили, и мне нужно искать жилье.

— Это живое проживание, так что это идеально. — Я могла бы поклясться, что слышал ее хлопок. — И они удвоили твою зарплату за короткий срок.

Брови Пэйтон поднялись, она могла слышать все, что говорила Марсия, учитывая, что Марсия говорила не тихо. Она восприняла тишину как причину, чтобы продолжить свою подачу своим фирменным певучим голосом, как будто она пыталась составить конкуренцию Мэри Поппинс за свои деньги.

— Это отец-одиночка, которому, судя по всему, нужна большая помощь, но он не уверен в точных деталях. Это совершенно новый ребенок, поэтому тебе придется проводить ночи, чтобы выспаться, поэтому он живет. Его сестры — наши клиенты, и собеседование будет с ними. Предлагаю взять и посмотреть. Они прекрасные сотрудники, у них действительно хорошие отзывы, и обе наши няни дважды продлевали свое время. Есть много дополнительных услуг, в том числе машина, счет на расходы, проезд, полное членство в спортзале под названием… — Я услышала шуршание бумаги: — Тебе повезет. — У Пэйтон отвисла челюсть, главным образом потому, что она была более чем одержима этим местом. — И это гораздо ближе к колледжу, чем то место, где ты живешь сейчас, так что ты ближе к городу и любым собеседованиям, которые у тебя могут быть. Они также сказали, что у тебя будет свободное время для собеседований, плюс выходные будут бесплатными...

Пэйтон начала энергично жестикулировать руками, одновременно кивая головой, что одновременно сбивало с толку и отвлекало.

— Извини, Марсия, ты можешь подождать, пожалуйста? — Я отложила телефон и посмотрела на Пэйтон, шепча ей. — Что?

— Возьми себе собеседование, — одними губами ответила она.

Я не должна была брать трубку. Я никогда не могла сказать ей «нет», поэтому мне было непонятно, почему я думала, что смогу сейчас, особенно когда Пэйтон все еще вертится вокруг. Проклятые маргариты. Неудивительно, что у Марсии был такой успешный бизнес. Она могла уговорить кого угодно сделать что угодно.

Я снова поднес телефон к уху. — В порядке Хорошо. Одно собеседование.

— Молодец, Кит. Я пришлю подробности.

— Подожди, во сколько времени начало? — Я остановила ее до того, как она повесила трубку.

— Шестнадцать недель… первоначально.

— А когда оно начинается?

— Они хотят, чтобы ты немедленно пришла, но я уверена, что мы можем договориться о том, чтобы что-то сделать с перемещением ваших вещей из твоего нынешнего места.

— Хорошо, я приму звонок, — ответила я, полностью побежденный. — Но только шестнадцать недель, Марсия. Я серьезно.

— Замечательно. Как удачно.

Она повесила трубку.

Пэйтон сделала большой глоток своего напитка. — Иисус. Она могла бы продавать нефть техасцам.

Я кивнула. Марсия не приняла «нет» за ответ.

— И все же она не ошиблась. Это звучит потрясающе. Плюс членство в Тело Удачи! В этом месте огромная очередь. Ты ведь помнишь, сколько времени мне понадобилось, чтобы пройти через это, не так ли? И теперь вам только что вручили один! Я бы взялась за работу только из-за членства! Но, по крайней мере, теперь мы можем пойти вместе. И никогда не знаешь, этот папа-одиночка может быть сексуальным… — Она подмигнула, громко хохоча, пытаясь наполнить мой стакан.

Я провела над ним рукой. — Нет, мне нужно протрезветь.

— Я не могу. — Она допила свой стакан. — Я так рада, что сегодня решила работать из дома, это делает жизнь намного интереснее.

Я встала. — Я собираюсь принести немного воды»

— Сколько они звонят?

— В течение пяти минут.

— Здесь. — Пейтон ворвалась в ванную, пока я сиделаа на унитазе, и без предупреждения бросила в меня щетку. Я пригнуласьась как раз вовремя, иначе он ударил бы меня по лицу. — Может быть, проведи впорядок свои волосы.

Я потратила тридцать минут на то, чтобы выпить как можно больше воды, чтобы протрезветь, а затем еще двадцать пять, чтобы предотвратить разрыв мочевого пузыря. Не знаю, почему меня это вообще волновало. Я не хотелаа эту работу, и меня буквально вынудили пойти на собеседование.

Я спустила воду в унитазе, натянула джинсы и встала у раковины, глядя на себя, пока мыла руки. Пэйтон была права, мне нужно было расчесать волосы. Это было меньшее, что я мог сделать. Мои волосы были такими густыми, что, если бы я не был осторожен, я мог бы быстро принять вид человека, которого протащили через кусты.

Я проверила свои часы.

Пара минут.

Я налила стакан воды и села за кухонный стол, поставив телефон на горшок с цветами, который Пэйтон держала там. Я повернулась к ней, когда она села на стул рядом со мной.

— Ты не будешь сидеть там, пока я это делаю! Ты достаточно отвлекаешь.

— Я оказываю тебе моральную поддержку.

Я указала на гостиную. — Поддержи меня с дивана, где я тебя не вижу.

Она ухмыльнулась, удаляясь. — Ты очень переживаешь из-за работы, которую не хочешь.

Телефон начал звонить прежде, чем я успела ей ответить. Я ответила на видеочат и увидела, что две женщины смотрят на меня. Одна блондинка, одна брюнетка, обе широко улыбаются. В любое другое время я, вероятно, подумала бы, что это странно, но они казались настолько искренне счастливыми, увидев меня, что это сразу же успокоило меня.

— Привет.

— Привет, — хором ответили они.

— Большое спасибо за встречу с нами в такой короткий срок. Мы очень ценим, что вы нашли время. Я Вульфи, — сказала блондинка с неамериканским акцентом. Английский? Австралийский, может быть? — А это моя сестра Фредди.

— Я Кит, — улыбнулась я. — Рада встрече.

Ярко-голубые глаза Фредди загорелись большим энтузиазмом, чем у ребенка в кондитерской. — Как много Марсия объяснила тебе? Расскажем немного о себе и о ситуации, а потом можно будет задать вопросы?

Я улыбнулась, обнаружив, что трудно сдержать их рвение. — Да спасибо. Что было бы хорошо. Она упомянула, что это новорожденный ребенок, и на этом все.

— Она сказала, что это не наш ребенок? — спросила Вульфи.

— Да, действительно. Ваших братьев?

Она кивнула. — Да все верно. Хотя у нас обоих есть дети. У меня есть дочь двух с половиной лет и трехмесячный сын, а у Фредди есть двухлетний сын, и скоро должен родиться еще один.

Я усмехнулась. — Похоже на горсть.

— Ты не ошибаешься, и именно так мы знаем Марсию. Она была великолепна для нас с нашими нянями. Мы любим их. И когда мы первоначально искали, мы помнили ваше резюме, но вы не были доступны в течение длительного времени. Тем не менее, ты была первой мыслью, которая пришла нам в голову, когда родился новый ребенок, и мы сразу же связались с Марсией.

— И, к счастью, ты свободна.

Меня не удивило, что Марсия не сказала им, что я на самом деле не планирую возвращаться к работе няней. Но судя по тому, как вели себя эти двое, Марсии было бы так же трудно сказать «нет» им, как мне ей.

— В любом случае, — продолжила Вульфи, — это пойдет на пользу нашему брату Мюррею. Немного необычная ситуация. Недавно он обнаружил, что стал отцом новорожденного.

Я нахмурилась, потому что как можно вдруг оказаться родителем совершенно нового ребенка?

Фредди закатила глаза, глядя на сестру. — Перестань быть дипломатичной, она должна знать правду. — Она посмотрела на меня через экран. — Вчера у него оставили ребенка с запиской, что она его.

Я услышала, как Пэйтон громко вздохнула из другой комнаты, когда мои глаза широко раскрылись, и мне пришлось напомнить себе моргнуть. — Что..?!

— Он не знал, — защищаясь, прервала Вульфи, прежде чем я успела что-то сказать, хотя я изо всех сил пытался понять, что еще можно было сказать. — Он никогда бы не позволил матери его ребенка почувствовать, что она не может просить о помощи. Он пришел домой и нашел ребенка на пороге.

Я потеряла дар речи. Никогда, за все годы моего воспитания детей или няни, я не слышала об этом. Я знала о законах Безопасной Гавани, но не на пороге незнакомца. Или, может быть, не совсем незнакомец.

Но в любом случае, это, должно быть, было самым большим потрясением в его жизни.

Смех Фредди вырвала меня из ошеломленного молчания. — Это была и наша реакция.

— Твой брат в порядке?

Лицо Вульфи немного смягчилось. — Да, он в порядке. Спасибо за вопрос. Он в шоке, но наши родители придут ему на помощь. Ему просто нужно что-то постоянное на следующие несколько месяцев, чтобы найти режим и приспособиться. Он действительно отлично ладит с детьми, он великолепен с нашей тройкой, и у нас есть еще один брат в Англии, у которого тоже трое детей. У нас большая семья.

Я была права с английским акцентом.

— А ребенок?

— Ей двенадцать дней.

— Ее день рождения — четырнадцатое февраля?

Брови Фредди взлетели вверх. — Вау, это быстрая математика. Да. День Святого Валентина.

Я смеялась. — Я хотела бы взять на себя ответственность за это, но не совсем. У меня тоже день рождения.

Она попыталась сдержать улыбку. — Интересно.

— Теперь это не по пути, надеюсь, это объясняет, почему Мюррея нет на вызове, а мы берем интервью. — Вульфи указала между ними двумя.

Я кивнула.

— Твое резюме очень впечатляет, как и твои рекомендации, и, как я уже сказала, мы помнили тебя, когда искали. У тебя есть вопросы к нам?

Учитывая, что я узнала об этом только час назад и все еще был немного ошеломлен открытием ребенка на пороге, мой мозг застыл. Я углубилась в свой старый список вопросов для интервью.

— Да, начнем с того, каковы ваши ожидания? У вас уже есть методы воспитания?

— Мы знаем, а Мюррей нет. Он отлично ладит с нашими детьми, но никогда не заботился о ребенке должным образом. Ему нужно все показать и всему научить. Ему нужна помощь в создании распорядка дня, чтобы он мог вернуться к работе.

— Чем он занимается?

Меня не столько интересовала его работа, сколько его график. Если бы он был врачом, то работал бы нерегулярно, что было бы тяжело для рутины, но если бы он был учителем, то работал бы более общительно с девяти до пяти.

— Он работает в сфере финансов и управляет компанией вместе с нашим братом.

— Хорошо. И где он базируется?

— Он живет недалеко от Линкольн-сквер. Он недалеко от Колумбии, что тебе подойдет, верно? Марсия рассказала нам о твоем курсе в колледже.

Я явно не очень хорошо скрывала удивление от того, что они узнали об этом, потому что Вульфи начала говорить очень быстро.

— Марсия упомянула, что ты получила степень и взяла перерыв в поисках работы, и мы позаботимся о том, чтобы у тебя еще было время для этого. Она также звонила, чтобы объяснить ситуацию с вашей квартирой, но мы можем помочь и с этим. Фредди знает множество хороших транспортных компаний, и мы можем организовать для тебя доставку всего на склад и даже помочь найти новое место для тебя. Если ты хочешь, чтобы некоторые из твоих вещей были с тобой, это не проблема. Все, что пожелаешь.

Фредди широко улыбнулась. — Можешь ли ты сказать, что мы действительно хотим, чтобы ты согласилась на эту работу?

Меня это достало, и я начал хихикать. — Я могу, и я действительно польщена.

— Мы можем организовать для тебя разговор с нашими нынешними нянями, если это поможет, чтобы ты могла видеть, что мы не совсем сумасшедшие. Мюррей тоже очень добрый и веселый, все его любят, и мы просто хотим найти ему лучшую помощь.

Я снова засмеялась. Эти двое были очень забавны, а может быть, дело было в английском, но уж точно невероятно легкими и симпатичными. Я догадалась, что мне не помешает отложить свои планы на четыре месяца. К тому же перспектива того, что кто-то поможет с переездом, меня более чем убедила.

— Мы полностью понимаем, что это было навязано тебе, поэтому подумай об этом некоторое время. Тем не менее, мы действительно хотели бы, чтобы ты сказала да. Мы попросим Марсию соединить тебя с нашими нянями, чтобы ты могла получить надлежащую информацию.

— Конечно, спасибо. Что было бы хорошо. Марсия упомянула, что ты хотела начать как можно скорее, но что именно это означает?

Вульфи слегка поморщилась. — Как насчет этих выходных?

Ничего себе, это действительно было как можно скорее.

Я кивнула, мое лицо было нейтральным, потому что, хотя я, вероятно, собиралась сказать «да», мне все же нужно было подумать об этом.

— Хорошо. Есть что-нибудь еще, что вы хотели спросить?

— Ты любишь собак? У Мюррея есть лабрадор, но он очень нежный.

Я ухмыльнулась. — Я их люблю. Раньше у меня росли лабрадоры, так что это не будет проблемой.

— А у тебя есть парень?

Фредди дернулась в сторону от силы толчка Вульфи после ее вопроса, но они оба смотрели на меня, ожидая ответа.

— Нет, нет. Но не волнуйтесь, моя личная жизнь и профессиональная жизнь не смешиваются. Я не приглашаю своих друзей, даже когда живу.

— О, это не… — Фредди заработала себе еще один толчок.

— Приятно это знать, мы ценим вашу честность, — прервала ее Вульфи. — В любом случае, мы отпустим тебя и попросим Марсию соединить тебя с нашими нянями. Мы бы очень хотели, чтобы ты пришла и присоединилась к нашим семьям, и мы поможем тебе получить все, что тебе нужно для твоей ситуации с переездом.

Я благодарно улыбнулась. — Это очень мило, спасибо.

Они повесили трубку, и я остался смотреть на телефон, недоумевая, как мне удалось заставить себя присматривать за новорожденным и отцом-одиночкой, когда час назад я беспокоился о том, чтобы разобраться с моим выселением.

Пэйтон неторопливо прошла на кухню, сев на табуретку рядом со мной. — Вау, детка на пороге.

Я взглянула на нее. — Я точно знаю? Это тяжелое дерьмо.

Ее голова медленно покачивалась в знак согласия. — Ты принимаешь это, не так ли?

— Честно? — Я выдержала ее взгляд. — Они взяли меня у грузчиков. К тому же, у меня шестнадцать недель с новорожденным ребенком, это будет легко, и тогда я смогу найти подходящую работу.

Она спрыгнула с табурета.

— Отлично, теперь все решено, мы можем снова начать пить.