Секрет (ЛП)

1

Мюррей

Вот поворотный момент в жизни каждого, который коренным образом меняет то, кем он является. Он есть у всех. Вы не знаете, когда это произойдет, но вы знаете, когда это произойдет. И для того, чтобы пережить это, чтобы пройти через сокрушительную, замирающую сердце, головокружительную скорость, с которой это происходит, вам нужны ваши друзья.

Позвольте представиться.

Меня зовут Мюррей Уильямс, и два придурка, стоящие за моей спиной и спорящие о новом питчере «Янкиз», — мои лучшие друзья на свете, Рэйф Лэтэм и Пенн Шеперд. Друзья на протяжении более десяти лет, мы встретились в первый день учебы в колледже, где нас троих поселили в одном и том же общежитии, и я был британцем, который прилетел, чтобы получить высшее образование в старом добром США. Мы оценивали друг друга в течение тридцати секунд, затем открыли немного пива и сблизились на всю жизнь.

Я знаю, о чем ты думаешь… Почему он мне это говорит? Какая разница? Почему я должен дать дерьмо?

И я почти согласен. Кроме одного. Из-за того ключевого момента, который я упомянул?

Я собирался получить свое.

Двери лифта открылись, и Барклай издал громкий лай и помчался вперед по длинному коридору, заставив Рейфа и Пенна на мгновение приостановить жаркую дискуссию об Эйсе Уотсоне.

Это было странно. Мой черный лабрадор не отличался лаем.

— Хм.

Рейф возобновил подпрыгивание баскетбольного мяча, который он принес с нашей еженедельной игры, и мы последовали за Барклаем в том же направлении, в котором он бежал, к двери моей квартиры в самом конце, где он обнюхивал большой пакет. Или коробка.

Я посмотрел в темный коридор.

Это было детское автокресло?

Барклай перестал фыркать и теперь тихо скулил, лежа, когда мы подошли к нему.

Оказывается, самый очевидный вопрос, который нужно задать, не всегда тот, который задают. Я, наверное, хотел бы знать, почему рядом с моей квартирой в автокресле был ребенок, но на самом деле у Пенна было больше денег.

— Все остальные видят ребенка, верно?

Мы с Рэйфом посмотрели на него, а затем снова посмотрели на крепко спящего крошечного младенца, завернутого в одеяло и в маленькой розовой полосатой шапочке.

— Да.

Я посмотрел вверх и вниз по коридору, чтобы увидеть, не стоит ли там кто-нибудь, ожидая, чтобы забрать этого младенца… Но нет. И я не слышал, чтобы кто-то пытался сдержать смех, пока они мочились из-за того, что, по их мнению, было самой веселой шуткой, которую они когда-либо разыгрывали. Хотя это было с натяжкой, даже для моих друзей.

Я не знал никого, кто только что родил ребенка, и я также не знал никого, кто был бы готов расстаться со своим ребенком даже для того, чтобы воплотить в реальность один из моих самых реальных кошмаров. У меня был еще один сосед на этом этаже, актер, каждый из нас занимал одну сторону здания, и, насколько мне известно, у него не было ребенка. В настоящее время он также находился за пределами страны, где снимал свой последний фильм.

Рейф наклонился и вытащил что-то, чего я не заметила: толстый коричневый конверт, спрятанный сбоку между ребенком и автокреслом, конверт с моим именем.

— Ладно, это уже не смешно. Кто из вас двоих виноват?

Но по выражению их лиц я мог сказать, что они были так же напуганы, как и я. И скрючий нью-йоркский февральский холод, из которого мы только что вошли, не имел ничего общего с ледяным холодом, растекающимся по моей груди и стучащим в костях.

Мы стояли там, все трое, в состоянии шока; тип шока, который вы испытали, только когда нашли брошенного ребенка на пороге своего дома.

— Барклай, оставайся здесь, — приказала я, подбегая к лифту, нажимая кнопки так быстро, как только могла, надеясь, что он почувствует чрезвычайную ситуацию и прибудет через несколько секунд — что он и сделал.

Лифт двинулся, следуя за моим желудком, который сейчас находился где-то в Безднах Ада. Это должно быть шуткой, должно быть. И все же, как бы я этого ни хотел, тихий голос в моей голове говорил, что это не так. Этот ребенок был оставлен по какой-то причине.

Блядь. Кто оставляет гребаного ребенка?

И как давно он был там? Меня не было весь день.

Я выбежал из дверей лифта, прежде чем они успели полностью открыться, и направился к стойке консьержа, где дежурил вечерний портье.

— Кевин, кто-нибудь приходил и спрашивал меня сегодня?

Он перестал печатать на компьютере, которым пользовался. — Да, сэр, около часа назад. Она сказала, что была твоей подругой и должна была оставить посылку. Я помню, потому что с ней был ребенок.

Мои глаза расширились от ужаса. — И ты позволил ей подняться?

Квартиры в этом здании начинались с нескольких десятков миллионов, их покупали богатые, чтобы обеспечить не только уединение, но и максимальную безопасность, в которой они нуждались в своей жизни, и если позволить кому-то подняться без разрешения, это вызовет большой шум среди жителей. Помимо моего соседа-кинозвезды, я знал еще по крайней мере десять голливудских знаменитостей, владевших квартирами в этом доме, а также многих моих коллег из мира финансов. Я был, наверное, одним из самых молодых жителей, но купил его из-за очарования старого английского и невероятных видов на Центральный парк. И все равно в этом здании никто не общался, так что это не имело большого значения.

— Нет, сэр, конечно нет. Тебя не было дома. Я спросил ее, хочет ли она подождать или оставить его со мной, но она сказала, что вернется. Прошу прощения, я забыл сказать вам, когда вы вошли.

— Ну она, блять, как-то встала! В ее посылке был ребенком. Она оставила своего гребаного ребенка. Как ты мог не заметить? — Мой голос отражался от похожего на пещеру вестибюля здания, заставляя мой гнев казаться еще более выраженным, чем тот, который говорил что-то, потому что я был на грани того, чтобы извергнуть огонь и вызвать облако серы, которое обрушилось бы на их головы.

Кровь отхлынула от его лица так быстро, что я искренне боялся, что он может упасть.

— Чт… Что?

— У меня на пороге ребенок, — медленно повторил я, чтобы он не пропустил ни слова.

За его спиной открылась потайная дверь, и вышел Грэм, второй носильщик и тот, кто обычно был главным, ясно услышав мой крик. Честно говоря, мои текущие уровни громкости, вероятно, могли бы поднять мертвых.

— Добрый вечер, Мюррей. Все нормально?

— Нет, все не так. Я хочу знать, как женщина с ребенком добралась до моей квартиры и оставила ее снаружи.

— Оставила ребенка? — Его реакция была такой же, как у Кевина. — Ты уверен?

Выражение скептицизма на моем лице в настоящее время говорило ему , что да, я чертовски уверен .

Мой телефон гудел в кармане все время, пока я кричал, и я потянулся, чтобы выключить его, только чтобы заметить имя Пенна.

— Эй, мужик, куда ты пропал? Тебе нужно вернуться сюда.

— Я в вестибюле, пытаюсь выяснить, как, черт возьми, кто-то пробрался в мою квартиру без пропуска и оставил ребенка у моей двери. — Я отвечал Пенну, но вся моя неприязнь была направлена прямо на Грэма и Кевина. — Но это явно потому, что охрана здесь так же эффективна, как гребаный шоколадный чайник.

— Попроси их принести тебе записи с камер наблюдения, они будут там. Но тебе нужно вернуться.

— Хорошо. — Я повесил трубку и указал на камеры, незаметно расставленные по всему зданию. — Я хочу эти кадры. Сейчас. Принеси их мне.

Я ринулся назад тем же путем, которым пришел, обратно в эпицентр взрыва, который в настоящее время был моей жизнью.

Пенн и Рейф вошли внутрь, и я нашел их на кухне, ребенок все еще был в автокресле и в настоящее время припаркован на островной стойке. Я отошел от него подальше, как от всего, что могло взорваться, и вместо этого взгромоздился на кухонный стол. Пенн взглянул на меня и исчез.

Рейф открыл письмо и читал его, страницы и страницы чего-то, что, как я инстинктивно знала, вот-вот разрушит мою жизнь. Его опытные глаза замерцали, просматривая слова. Он был превосходным юристом, хотя большую часть времени выглядел так, будто принадлежал к банде байкеров. Когда он не был одет, как певчий, в костюме и галстуке, его обычно видели с полными рукавами татуировок, разъезжающим на одном из своих старинных «Харлеев» или на любом количестве своих спортивных автомобилей, особенно на «Бугатти».

— Хочу ли я знать, что написано в этом письме?

Я действительно не знал.

Он продолжал читать, его глаза все еще двигались. — Ну, видимо, она твоя.

Остальная часть моего желудка сжалась, когда он наконец поднял взгляд, и я схватилась за края стола, чтобы не упасть, потому что комната кружилась сильнее, чем любое похмелье.

— Как? — Я успел крякнуть.

— Ты помнишь последний День памяти, когда мы были в доме?

Я кивнул, потому что даже без подробностей знал, что мы там были. Все выходные, посвященные Дню поминовения, с тех пор как мы учились в колледже, мы проводили в летнем доме, которым владела семья Рэйфа в Бриджхемптоне.

— Да, а что с того?

— Вот когда это случилось.

— Якобы. — Пенн вернулся с бутылкой односолодового виски Glenfiddich двадцатипятилетней выдержки и тремя стаканами. — И вообще, в эти выходные всегда мальчики, так что ни хрена этого не случилось тогда.

Рейф покачал головой. — Я так и думал, но помнишь, Рори и мальчики встретились с группой девушек, которых встретили по дороге, и решили взять их с собой?

Пенн остановился, наливая в бутылку, когда к нему вернулась память. — Чертов Рори.

Рори был младшим братом Рэйфа. Он взял выходной из Гарварда и привел своих соседей по дому. И хотя Рэйф никогда не играл в Varsity, Рори был королем — Защитник и капитан футбольной команды. Он был легендой среди сверстников и магнитом для всех женщин. Весь его дом был, потому что все они играли вместе, а спорт был валютой. Он появился, чтобы объяснить Рейфу, что выходные, проведенные только с парнями, были потрачены впустую, и девушки присоединятся к нам на двадцать четыре часа, а затем уйдут.

Что они и сделали, но не раньше, чем ясно дали понять, за что они боролись.

Мы все сильно напились, и в итоге за вечер, всю ночь и следующее утро я несколько раз обнимал красивую брюнетку. Мы так и не обменялись номерами и впоследствии разошлись, вернее, она ушла с девочками, как и согласился Рори.

И самое большее, что я могу сказать об этом, это… это было весело.

— Аннабель? Лиззи? Блядь. Я не помню, как ее звали. И я не думаю, что когда-либо знал ее фамилию.

— Рейган… — он потряс одну из страниц передо мной. — Она явно знала, кто ты.

Это было несложно. Я чаще появлялся на финансовых страницах, не говоря уже о том, что нас троих регулярно фигурировали во множестве чертовски глупых списков самых подходящих холостяков или что-то в этом роде. Как бы Рэйф ни пытался оставаться незамеченным со своей благотворной, некоммерческой юридической фирмой, его фамилия привлекла к нему внимание, и даже если Пенн в настоящее время не был в одиночной миссии по траху каждого актриса/модель/певец в возрасте от восемнадцати до сорока лет, совершивший массовый, но совершенно ненужный бунт, он был практически американской аристократией, и все, что он делал, попадало в заголовки новостей. Прибавьте к этому тот факт, что два моих зятя были частью спортивной элиты Нью-Йорка…

Суть в том, что люди знали, кто мы такие. Нам нравилось веселиться, но мы также чертовски усердно работали и не планировали извиняться за это, если только это не требовалось по закону — что Пенн и делал — более одного раза.

— Я хочу сделать тест на отцовство. У меня никогда не было секса без костюма.

— Я согласен, и я разберусь с этим, но я должен сказать, я не думаю, что это финансовое. Она подписала все. Нет даже свидетельства о рождении, так что надо срочно разобраться. Она не хочет этого ребенка.

Моя голова упала на руки. Что, черт возьми, происходит? Был ли я в какой-то альтернативной вселенной, из которой собирался вернуться в любую секунду?

— Почему она не сделала аборт? Или отдала на усыновление? — Пенн протянул мне стакан виски, который попал мне прямо в горло.

Женщины могли делать со своим телом все, что хотели, я не был тем, кто осуждал, но если ты не хочешь ребенка, то не имейте его, чтобы просто отдать его. Мою сестру Фредди усыновили, и в этом тоже не было ничего постыдного. Но он был прав, потому что, как бы вы на это ни смотрели, эта ситуация была хреновой, и мне пришлось собирать осколки.

— Она сказала, что узнала слишком поздно и не может удочерить ребенка, она сказала, что пробовала. Она также сказала, что ее семья не знает, она держала это в секрете. Она все еще была на страховке своих родителей.

Пенн посмотрел на мое пепельное лицо и задал вопрос, которого я не хотел. — Блядь, сколько ей было лет?

— Двадцать пять.

Я вздохнул с облегчением и оттолкнулся от стола, нуждаясь в шаге.

— Блядь. Черт возьми. Секрет? Почему она не пришла ко мне раньше? Я мог бы ей помочь.

— Чувак, не кричи слишком громко. — Глаза Пенна метнулись к ребенку.

— Как долго мы здесь?

Рейф посмотрел на часы. — Час?

— Уууфф, — прошипел я, дергая себя за кончики волос. Если я что-то и знал о детях, так это то, что они долго не спят, и эта бомба тикает в долгий ящик. — Что, черт возьми, мне делать? В автокресле было что-то еще?

— Как политика возврата?

Губа Пенна дрожала, и в любое другое время я бы счел это забавным, вероятно, то, что сказал бы сам. Но не сейчас. Прямо сейчас мои зубы сильно скрежетали, чтобы отвлечься от бурлящей внутри меня желчи.

— Нет, — процедил я сквозь зубы. — Как подгузники, молоко. Нам нужно что-нибудь, когда она проснется.

Пенн выглянул из-за автомобильного сиденья так же осторожно, как эксперт по взрывчатым веществам наблюдает за растяжкой, осторожно похлопав его перед тем, как поднять одеяло, но ничего не нашел.

— Ничего такого? Серьезно?

Он покачал головой с гримасой. У него были сестры, он тоже знал о последствиях кричащего, голодного ребенка, быстро схватил мою ключ-карту и ушел. — Я вернусь.

Барклай встал и последовал за ним, виляя хвостом.

— Привет? — Голос позвал, приближаясь.

Я поднял голову с того места, где она лежала на столе, и увидел Грэма, зависшего в дверях кухни и нервно поглядывающего на автомобильное сиденье. Барклай вернулся вместе с ним, прижавшись к нему, возбужденно обнюхивая карманы, надеясь получить одно из печенья, которое Грэм обычно носил с собой.

Предатель.

— Пенн сказал мне войти.

— Скажи мне, что кто-то пришел забрать «посылку». Хотя в глубине души я знал, что этого никогда не случится.

— Нет. — Он протянул руку. — У меня есть записи с камер наблюдения.

Рейф приподнял бровь, подходя и забирая его у него. — Спасибо, Грэм.

— Ты его смотрел?

Он кивнул, его глаза смотрели на меня, но наполнялись раскаянием. — Я позволил ей подняться. Прости, Мюррей. Я даже не… я никогда не мог представить…

Я хотел посмотреть, что было на USB-накопителе, прежде чем решить, чувствую ли я прощение или нет, поскольку в любом случае на моей кухне все еще спал ребенок, которого кто-то утверждал, что он мой. Я перегнулась через стол и пододвинула свой Макбук, держа руку в воздухе, чтобы Рейф скинул мне отснятый материал.

Он загорелся черным по белому. На ней была шапка с помпонами и толстое зимнее пальто, рядом с ней было опущено автомобильное кресло. Я смотрел, как она говорила с Кевином и собиралась уйти, но тут Кевин отвернулся. Она прокралась в сторону в то самое время, когда Грэм вышел из третьего лифта и провел своей картой, позволив ей подняться прямо вверх.

Все хотели помочь женщине, которая борется с ребенком. Никто не сомневался, что когда-нибудь появится скрытый мотив.

Моя голова упала на руки. Я собирался заболеть.

— Прости, Мюррей. — Лицо Грэма все еще было пепельным.

— Это была не твоя вина. Любой бы поступил так же.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Или что-нибудь, что мы можем сделать.

— Спасибо.

Он не задерживался здесь дольше, чем должен был, и я услышал, как за ним закрылась дверь, когда он быстро вышел.

Я снова посмотрел на Рейфа. — Нужно ли вызывать полицию? Должны ли мы кому-то говорить? Когда мы сможем пройти этот тест на отцовство?

— Я постараюсь найти кого-нибудь сегодня вечером. Я могу попросить о некоторых услугах. Я предлагаю не идти по пути социальных услуг, пока мы не получим результаты. Но если вы ее отец, а так как ничего не заполнено, то надо срочно это сделать и обойти выдачу свидетельства о рождении. Я посмотрю, смогу ли я получить продление, но если я это сделаю, это будет на один из дней, а не недель. И тебе нужно будет дать ей имя.

О Иисус.

Я могла слышать его слова, понимать их, пока они проникали в мой мозг… но давление всего, что он говорил, давило на меня, как грозовая туча, и, наконец, мое тело настигло меня.

Она действительно не собиралась возвращаться. Кто не дает имя своему ребенку?

Я едва добрался до кухонной раковины, прежде чем меня вырвало все, что у меня было в желудке, и даже больше, пока ничего не осталось, и мои внутренние органы висели изо всех сил.

— Боже мой. — Мои костяшки пальцев, вцепившиеся в стойку, были такими же белыми, как свежий снег, по которому мы катались на лыжах во время нашей новогодней поездки в Джексон-Хоул.

Как наша обычная вечерняя игра в баскетбол по вторникам превратилась в контрольный список задач, которые я должен был выполнить для ребенка, который может быть моим, а может и не быть? Чертов ублюдок вторник.

Пенн вернулся и бросил на прилавок несколько огромных пакетов с продуктами из CVS. Я слышал, как он рылся в одном из них, прежде чем вручить мне бутылку с электролитами.

Рейф вышел с телефоном у уха.

— Спасибо. — Я открутил крышку и сделал глоток, пытаясь избавиться от кислоты, обжигающей горло.

Я огляделся на улов, он, должно быть, скупил весь магазин подгузников и смеси. Я на мгновение вырвался из тумана и увидел, что Пенн смотрит на меня.

— Я не знал, что купить, поэтому взял все, что могла найти для новорожденного. Но я знаю, что это было у моей сестры, потому что однажды я накормил ею Роми, когда сидел с детьми. — Он разорвал коробку и вытащил что-то похожее на готовую бутылочку со смесью, потрясая ею передо мной. — Дама в магазине тоже очень помогла, она предложила показать мне, как надевать подгузник, но я сказал, что мы знаем. Мы знаем, верно?

— Сколько подгузников ты сменил?

Его плечо приподнялось в кривом пожатии. — Нет, я всегда возвращаю их. А ты?

— Также. Но это не может быть так сложно.

Он открыл пакет и вынул один, изучив его, оторвав липкие язычки сбоку, прежде чем сам прилип к ним, пытаясь понять, в какую сторону он идет. И вроде инструкции не было.

Мы все остановились как вкопанные, когда из автокресла раздался пронзительный крик. Ни один из нас не шевельнул мускулом. Возможно, мы перестали дышать. Барклай начал низко рычать.

Через минуту мы все еще примерзли к месту.

— Мы можем двигаться?

Ответ пришел от ребенка, когда еще один искаженный крик разнесся по комнате. Пенн стоял и смотрел на меня, пока я не понял, что одному из нас нужно остановить это, и по выражению его лица он определил, что это я. Я проделал свой путь. Ее маленькое личико было сморщено, липкий рот широко открыт, губы дрожали, когда она плакала.

Я снял с нее одеяло и расстегнул пряжку, удерживающую ее на месте. У меня было несколько племянниц и племянников, и я держал их всех, самая последняя ненамного старше ее. Но ее вес, внезапный вес, который я почувствовал глубоко в своем мозгу, был тяжелее тонны кирпичей. Однако ее плач не прекратился, шок от того, что незнакомец поднял ее на руки, не успокоил ее. Потому что это то, чем я был. Совершенно незнакомец.

Пенн снял крышку с бутылки, которую все еще держал в руках, но на крышке не оказалось ничего, что помогло бы ей пить. И я видела достаточно кормящихся младенцев, чтобы знать, что я не могу влить это ей в горло.

— Товарищ, поторопись.

Он перевернул коробку вверх дном, и остальные бутылочки выпали вместе с пакетом сосок, превратившись в гонку со временем, чтобы собрать их вместе и спасти наш слух, прежде чем мы оглохнем навсегда.

Я выхватил бутылку из его рук. — Тут ничего не происходит. Молоко есть молоко, верно?

— Не знаю, чувак. Будем на это надеяться, потому что от этого шума скоро у меня пойдет кровь из ушей.

Я поднес его к ее губам, как делал много раз раньше с детьми моих братьев и сестер. Но ее глаза все еще были зажмурены, плач становился все сильнее, и моя паника поднялась еще на одну ступеньку выше.

— Она этого не хочет.

— Она будет, просто держи его там.

Я попробовал еще раз, но ничего не произошло. — Что, если ей нужно тепло? Должны ли мы его согреть? Как мы это делаем?

Он прочитал этикетку на другой бутылке, его голос повысился от волнения. — Я не знаю. Это не говорит. Почему не сказано?

Барклай начал ныть.

Раф вернулся, взял бутылочку из моей руки, спокойно поправил соску, затем перевернул ее вверх дном и встряхнул, пока не появилось молоко.

— Теперь попробуй. — Он вернул его мне.

Ее губы сжались, и нас окружила сокрушительная тишина, тишина, которую можно услышать только после того, как автомобильная сигнализация перестанет непрерывно звонить — или когда ребенок, наконец, перестанет плакать.

Рейф, Пенн и я одновременно вздохнули.

— Пенн, ты можешь вызвать Лори? Нам нужен кто-то сегодня вечером, и лучше пока помалкивать об этом, тем более, что нам нужна официальная медицинская справка в свидетельстве о рождении.

— Да, наверное. Младшая сестра Пенна, Лори, была педиатром. — Он потянулся к телефону, набрал номер и передал трубку Рейфу, который снова вышел.

Пенн и я смотрели, как эта крошечная малышка ела так, будто от этого зависела ее жизнь, и я понял, что понятия не имею, когда она в последний раз ела. Я понятия не имел ни о чем. Я был совершенно невежественен.

А потом она открыла глаза… Глаза точно такого же оттенка зеленого, как у моей сестры Вульфи. Которые были точно такого же оттенка, как у моей матери. И ее матери. Тест на отцовство был бы формальностью. Эта маленькая девочка была моей.

Моя дочь.

Через сорок восемь часов назад я был в гостях у сестры на воскресном обеде и смотрел, как моя двухлетняя племянница Флоренс размазывает пудинг по лицу. А моя племянница симпатичная. Но она милая, когда чистая и не покрытая шоколадным пудингом.

Сорок восемь часов назад я сказал «Нет». Я не готов к детям. Нет, спасибо.

Сорок восемь часов назад я был совершенно счастлив, сшивая свои метафорические овсяные хлопья.

Но, видимо, один из моих диких овсов застрял.

Мои ноги начали подгибаться подо мной, и я опустился на пол, прислонившись к краю стойки.

Рэйф вернулся, и они вдвоем сели рядом со мной.

— Блядь. Что, черт возьми, я собираюсь делать?

— Лори придет, чтобы взять твою ДНК. Мы получим результаты через двадцать четыре часа, так что давайте просто подождем, пока мы не получим ответ, прежде чем паниковать.

— Нет, она моя. Она выглядит точно так же, как и Вульфи.

Они посмотрели на нее сверху вниз.

— Ее глаза такого же цвета. Что я собираюсь делать? Как я буду ухаживать за ребенком? Воспитывать дочь? Я понятия не имею, черт возьми! Господи Иисусе, мы должны были играть только в баскетбол.

Я смотрел, как она все еще сосала бутылку, и чудовищность того, насколько сильно изменилась моя жизнь за считанные секунды, сильно ударила меня по лицу. Давление и тревога достигли точки кипения в моем животе и протолкнулись через грудь в горло, пока я не смог больше сдерживать это.

Пенн обнял меня, а я рыдала у него на плече. — Все будет хорошо, ты не собираешься делать это в одиночку.

Рейф встал. — Я закажу нам гамбургеры до прихода Лори, потом пойду в душ и возьму пару чистых спортивных штанов.

Я посмотрел на него. — Вы, ребята, остаетесь?

Может быть, мы уже и не живем под одной крышей, но мы все относились к каждому нашему дому так, как будто все там жили, у всех были ключи и указание швейцарам, что им разрешен вход без пропуска. Обычно не было бы никаких сомнений в том, чтобы они остались, но, учитывая, что в уравнение только что был добавлен кричащий ребенок, я наполовину ожидал, что они сбегут.

— Приятель, мы не оставим тебя сегодня здесь. Это было бы кошмаром для любого из нас. — Он ухмыльнулся. — Я просто благодарен, что это ты, а не я.

Я рассмеялась, когда слезы благодарности навернулись на мои глаза. — О, слава богу. Я не думаю, что когда-либо любил тебя больше.

Я снова посмотрел на ее крошечное личико, когда бутылка перестала двигаться, она перестала есть. — Думаешь, ей надоело?

Лицо Пенна говорило мне, что он знает примерно столько же, сколько и я. — Не знаю, может быть, немного пошевелить ее. Это то, что делают мои сестры. Положи ее себе на грудь и похлопай по спине.

Я двигал ее, нежно прижимая ее крошечное тело к моей груди. Я много раз наблюдал, как мои сестры и зятья делают это, но мне никогда не приходило в голову, насколько деликатными были их дети, когда они похлопывали их по спине. Джаспер и Купер тоже не были маленькими парнями.

Я похлопал как можно мягче. — Что теперь?

Он пожал плечами. — Просто держи ее там, я думаю.

— Нет, я имею в виду, что теперь? У нее здесь ничего нет. У меня здесь нет ничего для ребенка. В чем она собирается спать сегодня? Это автокресло? Я даже не знаю, что купить.

— Мы вообще знаем, сколько ей лет? Она новорожденная, но какая у нее дата рождения? — Пенн поднял голову и потянулся к стойке за документами, которые просматривал Рейф.

Я безмолвно помолился всем, кто меня слушал, чтобы она хотя бы оставила это. Потому что незнание дня рождения моей дочери, вероятно, было бы самой удручающей частью всего этого.

Его глаза сканировали страницу, как и глаза Рэйфа. — Это было четырнадцатого февраля.

— Сегодня двадцать пятое, верно?

Он кивнул.

— Ей одиннадцать дней?

— Ага.

Я кивнул на одну из бумаг, которые он сейчас держал в руках. — Это оно?

Он передал его мне, игривый круглый почерк был слишком легкомысленным для серьезности его содержания.

Мюррей,

Это не то письмо, которое я когда-либо ожидала написать, поэтому я просто скажу это. Она твоя дочь. Ты, наверное, меня не помнишь, но мы встречались в прошлый День поминовения в Хэмптоне, и результатом стала она.

У меня есть планы на жизнь, и это не включает ребенка. Я была на пятом месяце беременности, когда узнала, что не могу сделать аборт. Она родилась дома, потому что я не могла допустить, чтобы это отразилось на страховке моих родителей. Я не сказала своей семье, но ее проверили, и она здорова. Я присматривала за ней столько, сколько могла, но я не хочу этой ответственности.

Ты можешь дать ей хорошую жизнь, и я знаю, что ей лучше с тобой, чем со мной.

Пожалуйста, не пытайся найти меня, это то, чего я хочу.

Рейган

Я старался не ненавидеть эту женщину, которую едва помнил.

А что я хотел?

Я знала, что всегда хотела детей, но не так. Не по умолчанию. Не так я представлял себе, что когда-нибудь стану отцом.

Мое горло снова сжалось. Мое сердце колотилось в груди, воздух разрежался, и я изо всех сил пытался дышать. Потом у меня зазвенело в ушах.

Я не мог этого сделать. Я не мог сделать это сам.

В этот момент самый маленький член группы издал громкую отрыжку, и я почувствовал, как теплая жидкость стекает по воротнику моей рубашки.

Мне нужно было вызвать кавалерию.