Секрет (ЛП)

5

Мюррей

— Снова, снова! — в семнадцатый раз спросила Флоренс, подпрыгивая на моем колене.

Я застонал. — Еще раз, и у меня не останется коленей.

Для двух с половиной лет она довела до совершенства умение закатывать глаза, чему она определенно научилась у матери. — Дядя Мюррей, ты будешь.

— Не буду, — возразил я. — Готова?

— ДА! — взвизгнула она.

Я взял ее за руки и подбросил, подняв высоко в воздух, а затем уронил, поймав в последнюю минуту перед тем, как она упала на пол в приступе хихиканья.

Я положил ее спиной на ковер, поправляя платье. — Ну вот.

Она подбежала туда, где Самсон тихо играл с поездом, который бегал по комнате, рядом с Купером и моим отцом, которые строили вокзал. Пять дней назад у меня не было детей, но как только мои сестры начали обзаводиться семьями, я позаботился о том, чтобы в моем доме всегда было чем их занять, место веселья и игр, которое они хотели посетить. В моей квартире было достаточно комнат, и я превратил одну из них в игровую комнату, когда они приходили, и мы все в настоящее время сидели на гигантских креслах-мешках посреди пола. Вульфи кормила Мака, моя дочь спала, Джаспер, Пенн и Рейф говорили о предстоящем плей-офф, Фредди спал, а я понятия не имел, где моя мама.

Я почувствовал, как мои глаза снова отяжелели, и сильно моргнул, чтобы держать их открытыми.

— Что вы, ребята, думаете об Элизабет? Бетти, короче. Это сильное имя, верно?

Все прекратили свои дела и посмотрели на меня.

— Для ребенка? — спросила Вульфи.

Я слишком устал иметь умственную изобретательность, чтобы придумать саркастический и остроумный ответ на ее глупый вопрос.

— Да, для ребенка.

Она улыбнулась. — Бетти милая, мне это нравится.

— Верно, но когда у нее серьезная работа…

— Например, когда она президент, — усмехнулся Пенн.

Я указал на него. — Точно, тогда она может выбрать Элизабет, если захочет.

В зале было не так много энтузиазма, как мне бы хотелось. — Ну, во всяком случае, именно такое имя я хотел бы для нее. На выбор: веселое или серьезное, классическое и подходящее для старения.

— И обладает отличными лидерскими качествами, — добавил Рейф.

— Правильно.

— А как насчет второго имени?

Я уже решил это. — Валентина, потому что именно тогда она родилась. Я хочу, чтобы она знала, как сильно я любил ее, даже если я не знал ее так хорошо.

Потому что я сделал. Я не мог этого объяснить, но этот ребенок был частью меня, внутренне владея частичкой моего сердца с той секунды, как она открыла глаза. Джаспер не ошибся насчет женщины, которая меня сбила. У нее был. Я без вопросов знал, что она обведет меня вокруг пальца.

— Бетти Валентайн звучит как стриптизерша, — ухмыльнулся Рэйф, вызвав веселый смешок Пенна, Купера и Джаспера. — На самом деле, я уверен, что она когда-то работала в этом Hooters в Кембридже — тот, к которому мы ходили за крылышками каждый понедельник.

— Отвали.

— Язык, — предупредила Вульфи, приподняв бровь, хотя Флосс и Сэмми были слишком поглощены поездами, чтобы обращать на них внимание.

Ухмылка Пенна стала шире. — Эй, ты сказал, что она может быть кем угодно.

— Она не собирается быть стриптизершей! — проворчал я.

Возможно, мне нужно было пересмотреть свой план. Вот почему людям требовалось больше, чем двузначное количество часов, чтобы принять решение. Блядь! Быть одиноким родителем было тяжело, и я занималась этим всего пять дней.

— Грэм просто жужжал. Кит уже поднимается, — объявила моя мать, войдя в игровую комнату, а позади нее была сонная Фредди.

— Хорошо, отлично. Я оттолкнул мешок с фасолью и встал. — Мне разбудить ребенка?

Взрослые в комнате сильно покачали головами, глаза наполнились ужасом.

— Нет, милый, — ласково улыбнулась мама. — Кит может встретиться с ней, когда она проснется. Сначала мы устроим ее должным образом.

Мы подошли к входной двери как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь, и моя мама открыла ее. Я не был уверен, чего ожидал, но, судя по Сильвии и Грете, которые выглядели так, будто на немецком пивном фестивале она будет чувствовать себя как дома, а не присматривать за детьми, я подумал, что Кит может быть старше. Но она определенно была моложе меня.

— Здравствуйте, я Мюррей. — Я протянул руку, и она пожала ее. — Спасибо что пришла. Рад наконец познакомиться.

Прежде чем она успела ответить, мать оттолкнула меня в сторону и заключила в объятия. — Добро пожаловать, добро пожаловать! Очень приятно познакомиться с вами лично.

Кит рассмеялась.

— Я рада, что смогла помочь.

— О, мы тоже, дорогая. И мы тоже. — Она посмотрела на пустые руки Кита. — Грэм приносит твои вещи?

Кит кивнула.

— Хорошо, приходите и познакомьтесь с остальными членами семьи. Ребенок сейчас спит, но мы вас устроим, а потом ответим на все ваши вопросы.

— Звучит отлично.

Я последовал за ними обратно в игровую комнату, где моя мать представила ее всем. Фредди встала, чтобы обнять ее, за ним последовала Вольфи, которая все еще держала Мака на руках.

— Ладно, я поведу Кит и покажу ей, где ее комната и детские вещи. Вы можете остаться здесь.

— Конечно. — Я посмотрел на Кит и не мог понять, весела она или слегка напугана. — Добро пожаловать в хаос. Как видишь, моя мама сейчас главная, но спасибо, что пришла. Я подожду, пока вы, ребята, закончите, и, надеюсь, ты не передумаешь, когда увидишь, какая помощь мне нужна.

— Не волнуйся, нет ничего, с чем бы я не справилась. К тому времени, когда я уйду, ты станешь профессионалом. — Она улыбнулась мне, прежде чем позволить моей матери утащить ее.

Я снова плюхнулся на стул, моя голова откинулась на спинку, мои веки снова отяжелели, но мысль о том, что я наконец-то смогу уснуть, сейчас доставляла мне больше радости, чем я когда-либо чувствовала в своей жизни. Я дернулся, широко раскрыв глаза, не давая им закрыться навсегда, но обнаружила, что Купер и Джас смотрят на меня.

— Что?

Купер наклонил голову. — Она собирается жить здесь?

Я кивнул.

— И вы не встречались с ней до сегодняшнего дня? Ты видел картину?

Я покачал головой. — Нет, она кажется в порядке, хотя я думаю. Я видел ее резюме, и это было солидно. Думал, что она, вероятно, будет немного старше. Как ты думаешь, она должна быть? Твои намного старше, верно? Хотя она казалась опытной и имела хорошие рекомендации, но я не знаю, что искать в няне, кроме «Оставь ребенка в живых», — процитировала я.

Купер посмотрел на Джаспера, затем встал и закрыл дверь, встав перед девушками.

— Как вы думаете, что вы делаете? — Вульфи и Фредди прервали свой разговор шепотом.

— Что ты имеешь в виду? — Тон Вульфи излучал невинность, и это заставило меня обратить на него больше внимания, чем обычно.

— Куб... — предупредил Джаспер.

Я нахмурился, моя голова перемещалась между ними четырьмя. — В чем дело?

Взгляд Купера не отрывался от девушек. — Они вмешиваются.

— В чем? Я сказал, что они могут нанять няню, они лучше меня знают, что мне нужно.

Джаспер сердито посмотрел на Вульфи. — Да, это не то, что они делают. Это?

Они оба молчали, с упрямой решимостью удерживая взгляды мальчиков.

— Приятель, я не слежу. О чем ты говоришь?

Я думаю, даже если бы я не выживал за счет часового сна в сутки, мне все равно было бы трудно следить за этой линией разговора.

Джаспер повернулся ко мне. — Они не наняли миссис Даутфайр, они наняли Джуда Лоу, ожидающего фиаско.

Я нахмурился. — Что?

— Дорогая, я не знаю, что это значит. — Голос Вульфи был сильным, но по тому, как она не смотрела ему в глаза, я мог сказать, что она точно знала, что он имел в виду, даже если я понятия не имел.

Руки Джаспера скрещены на груди. — Ты точно знаешь, что это значит. У него и без этого достаточно дел.

— Она была очень рекомендована, у нее отличное резюме. Она только что получила докторскую степень по дошкольному воспитанию, — возразила она, перечисляя недостатки на пальцах. — И у нее такой же день рождения, как у ребенка.

Какое, блять, это имело отношение к чему-либо?

— Виктория Джейкобс! — Он опустил голову, тряся ею, когда впервые назвал ее. Я до сих пор понятия не имел, о чем он говорит, но, должно быть, это было серьезно, если он первым назвал ее. Ее редко называли Викторией, хотя это было ее настоящее имя, поскольку она была известна как Вульфи с детства.

Мое терпение, и без того иссякшее из-за недосыпа, в настоящее время было настолько истощено из-за моей неспособности следить за этим разговором, что оно было прозрачным.

— Может кто-нибудь из вас объяснить, что за… — Я посмотрел на Флосса и Сэма, все еще занятых поездом, — О котором вы говорите?

Купер снова сел на погремушку. — Они тебя подставляют.

— Для чего?

Он поднял на меня бровь. И вдруг весь энтузиазм, настойчивость в проведении интервью и уверенность в том, что они знали лучше всех, стали кристально чистыми. Это было больше, чем просто попытка быть полезным. Кровавое сватовство, любопытные сестры, с моей коварной матерью в качестве зачинщика!

— Серьезно?! — Я посмотрел на девушек, которые не хотели смотреть на меня, и понял, что был прав. Меня пытались подставить. — Вы двое чертовски невероятны! Невероятно. В любом случае, она не в моем вкусе.

Хотя из-за своей усталости я действительно не замечал, как она выглядит, кроме невысокого роста и блондинки, но ни одно из этих качеств я обычно не выбирал, так что я был довольно уверен в своей оценке.

— Почему? Потому что она не шести футов ростом и не из Восточной Европы, с острыми, как бритва, скулами и палкой в заднице? — отрезала Фредди.

Я проигнорировал джеб и низкий смешок Рэйфа.

— Но даже если она и была, мне все равно неинтересно. У меня есть заботы поважнее, например, как вырастить дочь. Не говоря уже о том, что она теперь моя сотрудница.

Джаспер опустил голову. — Просто подожди, чувак, подожди. Она будет жить здесь, а тебя ждут большие неприятности.

Я испустил глубокий вздох раздражения из-за их недоверия ко мне.

— Приятель, ты преувеличиваешь. Знаешь, я способен держать это в штанах. — Я закатил глаза и повернулась к Пенну и Рейфу, которые тихо сидели в углу, попивая вино и наблюдая за происходящим. — Что вы думаете?

Пенн задумчиво подпер подбородок рукой, постукивая пальцем по щеке, на секунду серьезно задумавшись. — Я думаю… если бы она была учительницей, я бы точно дал ей свои яблоки.

Он фыркнул, когда Купер дал ему пять. Не знаю, зачем я, блять, спросил, конечно, это был бы его ответ. Даже мой отец начал смеяться, и я чувствовал, как быстро растет мое раздражение на них всех.

— Серьезно, я не собираюсь спать с няней! — Я запротестовал, не совсем понимая, почему я потрудился развлекать их глупость.

— Отлично. Но я собираюсь перечитать соглашение о неразглашении, которое она подписала, — сказал Рейф, потягивая вино.

— Почему? — Я нахмурился, не понимая, что сыграл ему на руку.

— Нужно убедиться, что тебя застрахуют, когда ты, наконец, признаешь, что мы правы, и из-за твоего послужного списка.

Все снова засмеялись над моим счетом, но чувство юмора у меня уже давно пропало несколько дней назад вместе со сном.

— Отвали, многие из вас. Это была одна секретарша, и не моя вина, что она стала прилипчивой пятого уровня. — Я встал, указывая на девушек, направив на них всю свою досаду и усталость. — Поскольку вы двое думаете, что знаете лучше, вы можете разобраться с оставшейся частью сегодняшнего дня. Я иду спать и ни при каких обстоятельствах не хочу, чтобы меня будили.

Даже если здание загорится, я, скорее всего, просплю.

Я рванул вверх по лестнице в свою спальню, не удосужившись ни с кем попрощаться, их смех все еще звенел у меня в голове. Я бы пошел посмотреть на ребенка, но, проходя мимо ее комнаты, я услышал, как моя мать и Кит разговаривают, и я был слишком зол, чтобы вести вежливую светскую беседу.

Я разделся и прыгнул в душ, успокаивая напряженные мышцы и смывая раздражение. Схватив полотенце с грелки, я вытерся, прежде чем встать перед зеркалом, пристально глядя на него. Может, я и не выглядел иначе, но я это чувствовал. Теперь я был отцом, у меня были настоящие и настоящие обязанности помимо заботы о себе, и я не собирался падать при первом же препятствии, независимо от того, сколько мои глупые друзья и идиотская семья ожидали от меня.

Я посмотрел на часы — три сорок пять вечера. Если мне повезет, я просплю до завтрашнего утра и выйду, почувствовав себя более человечным. Я открыл ящик в ванной и стал рыться в нем, пока не нашла пузырек валиума, который держал там на всякий случай, открыла один и забралась в постель.

Я заснул до того, как моя голова коснулась подушки.

На улице было еще темно, когда меня разбудил тихий храп Барклая. Несмотря на то, что это было сделано на заказ, чтобы не только позволить мне вытянуть свое шестифутовое телосложение и принять во внимание Барклая, ему все же каким-то образом удалось растянуться на семьдесят пять процентов пространства, пока я не был раздавлен на земле. край.

Я осторожно толкнула его и разогнула свое тело, вытянувшись на матрасе, уже чувствуя себя в миллион раз лучше, чем за всю неделю. Я посмотрел на часы; Я проспал почти пятнадцать часов и, вероятно, мог бы проснуться еще пятнадцать.

Вместо этого я встал и прошлепал в свою гримерку, вытащив из ящиков пижамные штаны и толстовку с капюшоном, накинул их. В квартире было тихо, когда я спустилась на кухню, явно слишком рано, чтобы кто-то еще мог вставать, хотя малышка скоро проснется и приготовит свою первую за день бутылочку.

Ребенок. ребенок . Мне нужно было определиться с ее именем, и сегодня был крайний срок. Я включил кофемашину, пока обдумывал это. Мне по-прежнему нравилась Бетти, хотя, возможно, мне нужно было изменить ее, чтобы никто больше не сделал ни одного идиотского комментария Рэйфа.

Бетти Грейс Валентайн Уильямс.

Хммм.

Арабелла была следующей в списке имен детей, который я держал в голове.

Арабелла Грейс Валентайн Уильямс.

Белл?

Кофе закончил капать, и я взял чашку, продолжая спорить сам с собой.

— Доброе утро, ты хорошо спала? Чувствуете себя более человечной? Смотри, детка, папа проснулся. Хочешь подержать ее, пока я буду делать ей бутылочку?

Кофейная чашка остановилась на полпути к моим губам, и я боролась с желанием потереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.

Кит широко улыбнулась, ее тело почти прижалось ко мне, когда она нежно положила ребенка мне на руки, аромат сандалового дерева боролся с ароматом кофе, не замечая, что я потеряла дар речи.

Это была не та няня, которую я встретил вчера. Я бы заметил.

Определенно.

Я бы заметил, если бы у женщины, которую я встретил вчера, были волосы цвета расплавленной карамели, волосы, собранные в длинный толстый хвост на макушке, развевающиеся, когда она потянулась к шкафчику за тюбиком со смесью. Я бы заметил, если бы у нее были мягкие золотые изгибы, идеальные пропорции, полные, дерзкие сиськи и задница, такая круглая и тугая в штанах для йоги, которые она носила, что вы могли бы отскочить от нее на четверть.

Я бы заметил.

Нет, это была не та женщина, которую я встретил вчера.

Женщина, которая в данный момент находилась у меня на кухне и смотрела на меня глубокими шоколадными глазами, розовыми щеками и ртом, единственной целью которого было поцелуй, выглядела так, словно только что выпала из учительского издания Sports Illustrated. Как будто у нее всегда были закуски в сумке, разноцветные мелки всех цветов радуги, и она рисовала пальцами, не беспокоясь, что испачкается.

— Мюррей? — она помахала мне, отводя взгляд.

— Извини, что ты сказала?

Она смеялась. Гортанный смех, который был и невинным, и грязным одновременно, хотела ли она, чтобы он звучал так или нет, и он лизнул мое тело, как если бы это был ее собственный язык, заставив мой член мгновенно шевельнуться.

— Где ложки?

Я указал на ящик, и она вынула один.

— Может быть, тебе нужно снова немного поспать. Твоя мама сказала, что ты не спал на этой неделе. — Ее нежная улыбка была прекраснее восхода солнца, медленно подкрадывающегося к горизонту и просачивающегося в кухонные окна, и с такой же силой поразила меня. — С новорожденной очень тяжело, но скоро мы настроим ее на правильный график, и тебе будет намного легче. Еще несколько ночей, и ты все поймешь.

Я заставил себя отвести от нее взгляд; по веснушкам на ее кремовых плечах, видимым из-за майки, которая была на ней.

Я кашлянул, преодолевая спиралевидные мысли, и сунул ей ребенка обратно. — Да, хорошая идея.

Я практически выбежал из комнаты и стал подниматься по лестнице по две за раз, отчаянно нуждаясь в том, чтобы создать дистанцию между нами и собраться с мыслями.

Джас и Купер были правы. Меня ждала куча неприятностей, потому что следующие шестнадцать недель мне предстояло жить с самой горячей няней на свете.

Пенн тоже был прав. Но я не просто хотел дать ей один; Я хотел подарить ей целый сад, полный яблок.

Они все были чертовски правы, и я снова проклинал своих сестер за их вмешательство; за то, что поставил меня на путь более заманчивый, чем все, с чем Еве когда-либо приходилось иметь дело.

Я дошла до своей спальни и закрыла дверь. Глубоко вздохнув, я выпрямился, расправив плечи. Я мог быть на краю моего личного ада, но я не собирался сдаваться.

Теперь я был чертовым отцом. И это было самым важным.

Я был ответственным.

Я был ее работодателем.

Моя голова прислонилась к двери, и все, что я мог видеть, была ее улыбка, когда я вернул ребенка. Посмотрите на ее полные персиковые губы, когда она забрала у меня ребенка. Губы, которые я хотел ощутить на своих.

Блядь.

Это будет сложнее, чем я думал.