Секрет (ЛП)

10

Мюррей

Я закрыл за мной входную дверь, прошла в кабинет, выбросила сумку и отнесла продукты на кухню. Я оставил мальчиков играть в бильярд в местном баре, который мы часто посещали, и пошел домой через Читареллу, чтобы купить ингредиенты для ужина. Или, точнее, я подобрал ужин, чтобы поставить его в духовку, уже удостоверившись, что все приготовлено.

Выбрав бутылку вина из погреба на кладовой, я открыл ее, чтобы подышать, поставил на прилавок и пошел искать то, что искал.

Кого я искал.

Я мог слышать их, когда тихонько поднимался по лестнице, Белл булькал, пока Кит говорил. Бросив куртку на кровать, я закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы, следуя за шумом.

Белл лежала голая на игровом коврике, воркуя на пушистых войлочных птиц, летающих над ней на мобильном телефоне. Хвост Барклая начал вилять с кровати, и он любезно подошел, чтобы лизнуть меня. С тех пор как Белл приехал, он целыми днями оставался здесь, вместо того чтобы приходить со мной в офис. Я хотела бы сказать, что это был мой выбор оставить его, но я, честно говоря, не была уверена, видя, как он каждый раз шел искать ребенка или Кита, когда мне казалось, что я собираюсь уйти.

— Привет, Барк, — я погладила его мягкую шерсть, — как дела? Хорошо провели день с девчонками? Защитил их от всех злодеев?

— Должен сказать, что из сторожевых псов он совершенно бесполезен. Кит вышел из туалета Белла и наклонился, чтобы погладить его. — Не так ли? Ты просто большой слабак.

Я старался не смотреть на нее, пока она целовала его голову, старалась не замечать невероятное декольте, в которое мне хотелось уткнуться лицом, или вдыхать свежий и чистый солнечный аромат, который всегда витал в воздухе вокруг нее. Я еще не понял, как ей удавалось прожить день без запаха несвежей детской смеси и рвоты, как у меня, но каждый день ей это удавалось, и я быстро становился зависимым.

— Он очень обманчив. Не позволяй ему одурачить тебя.

Она рассмеялась, явно не веря мне, но я знал лучше. Ее ресницы трепетали, и мое сердце тяжело стучало, когда она смотрела мне в глаза. Прошло всего девять часов с тех пор, как я ушел, но казалось, что она придавала ему свежий прилив энергии всякий раз, когда была рядом. Черт возьми, я звучал так, будто описывал новейшие технологии Apple, но в любом случае, когда она была рядом, мое сердце определенно билось быстрее.

Я опустился на колени над Белл, отодвигая мобильник и наблюдая, как ее лицо светится от волнения при виде меня. Если я и думал, что у Кита есть способности к перезарядке, улыбка Белла ничего не значила. Я почти не мог представить, какой была жизнь до ее появления.

К чему я приходил домой?

Как я функционировал, не видя этой улыбки?

Между ними двумя я быстро превращался в совершенно новую и улучшенную версию себя. Мюррей 2.0.

— Ну, привет, малыш. Хорошо ли вы провели день с Кит и Барклаем? — Я поцеловал ее в щеку, заставив ее снова захихикать. — Почему вы все голые?

— Она собирается принять ванну, так что я даю ей немного воздуха, пока не наденут еще один подгузник. — Кит позвала из ванной как раз в тот момент, когда вода ударила в ванну.

Я улыбнулся дочери, сжимая ее пухлые ножки. — Звучит разумно, не так ли?

Белл в знак согласия пустил слюни. Я поднял ее с мата и пронес через нее, где пахло лавандой, как будто мы шли по полю. Она взволнованно брыкалась, когда я укладывал ее в маленький гамак для ванны, в котором она должна была лежать. Белл любила принимать ванну, а на прошлой неделе она начала плескаться так много, что обычно требовала смены одежды.

— Ты будешь так хорошо пахнуть, Беллз. — Я повернулся к Кит: — Мне нужно пойти и кое-что уладить, но я вернусь за ее бутылкой.

— Хорошо, — улыбнулась она, опустившись на колени рядом с ванной, когда Белл нанес еще один пинок, окатывая ее водой. Я не оборачивался, когда она громко смеялась, не желая видеть то, что я был уверен, это Кит, одетый в очень тонкую, белую, теперь мокрую, футболку.

Я переоделся в спортивный костюм и спустился на кухню, налил бокал вина и включил духовку. Кит и я никогда раньше не ели вместе, потому что, как только Белл засыпала, она оставалась с ней в своей комнате на случай, если проснется, а я не спал и читал рыночные новости за день. Я спрашивал ее раньше, но она никогда не говорила мне об этом, и я не настаивал на этом, потому что всегда думал, что это, вероятно, к лучшему.

Это должно было измениться сегодня вечером.

Когда я добрался до продуктового магазина, я понял, что понятия не имею, есть ли что-то, что ей не нравится, поэтому я взял много. Много. Мы будем есть это какое-то время.

Лука, парень, который всегда выручал меня, когда я заходил в Читареллу, знал, что я не был благословлен кулинарным геном, и всегда давал мне только блюда с ограниченными инструкциями, которые мог разогреть любой идиот. Он еще раз помог мне, потому что все должно было нагреваться при той же температуре в течение того же времени.

Очень просто.

Я бросил все это в духовку и молился об успехе. Нет ничего хуже, чем испортить первый обед, который я приготовила для Кит, даже если она не до конца осознавала, что это было.

К тому времени, когда я вернулся наверх, она уже застегивала пижаму Белла, тяжелый, теплый аромат лаванды и ромашки наполнял воздух до усыпляющего уровня. Я не мог не заметить, что на Ките была другая, сухая рубашка.

— Привет, дорогая, — тихо проворковала я, забирая ее теплую бутылочку со столика в углу, который Кит превратила в детский аналог мини-бара. — Время спать.

Я поднял ее с пеленального коврика и перешел к большому креслу-качалке, которое установил Фредди, а Кит принялся собирать белье Беллы.

Она начала жадно пить, и я наблюдал, как она глотала до тех пор, пока она не закрыла глаза в сосредоточении, как она любила делать, ее маленькие кулачки сжались и разжались, пока она пила.

— Внизу для вас бокал вина, а я приготовила для нас ужин, — сказал я тихо в полутемную комнату, стараясь говорить как можно непринужденнее.

Она ответила не сразу, но ее пауза, когда она наклонилась, чтобы схватить упавший носок, сказала мне, что она слышала.

— О, я могу взять что-нибудь позже. Не беспокойся обо мне. Я подожду, пока она как следует уснет.

— Нет, я сделаю это. Ты иди, расслабься, выпей, и давай вместе поужинаем. — Я оторвал взгляд от Беллы и перевел взгляд на Кит. — Мне жаль, что я ушел так рано сегодня утром. У меня была встреча за завтраком.

Она посмотрела на меня с обоснованной неуверенностью, особенно после того, что произошло прошлой ночью.

Что чуть не случилось прошлой ночью.

— Хорошо. Конечно, — ответила она после паузы, мягко поглаживая голову Белла и кладя ткань мне на плечо. — Спокойной ночи, маленькая Белла. Сладких снов, детка.

— Увидимся внизу, — тихо сказал я, когда она закрыла за собой дверь, отгоняя нервы, пытавшиеся проявиться.

Вскоре Белла почти допил бутылку. Моя дочь любила есть. Хотя ее ночная бутылочка никогда не была совсем пуста, потому что она всегда засыпала до конца. Она так сильно выросла за последнюю неделю, не говоря уже о тех шести, что провела со мной, почти удвоив свой вес. Каждую неделю Лори проверяла ее, и она поднялась почти до вершины своего процентиля, как абсолютный чемпион, каким я ее знал. Я улыбнулся, когда ее губы втянулись обратно, когда я попытался вынуть его изо рта, ожидая тихого крика протеста во сне, когда я убрал его, и положил ее на свою грудь, пока не заставил ее отрыгнуть.

Вещи, которыми я теперь гордился, значительно изменились, потому что отрыжка моей дочери была прямо в списке, наряду с тем, как хорошо она росла.

Она едва пошевелилась, когда я поцеловал ее в голову, затем уложил в кроватку и включил ночник. Как только я убедился, что она не проснется, я направился обратно на кухню, Барклай спешил за мной по пятам, отчаянно нуждаясь в собственном времени для обеда.

Кит склонилась над кухонным островом с ручкой в руке и читала кроссворд, который я не закончила, и с прошлой недели я намеренно начала оставлять ей подсказки. Ее густые волосы падали на плечи карамельными волнами, скрывая половину ее лица, но как только она услышала меня, она подняла глаза, и ее карие глаза вспыхнули теплым и манящим взглядом.

— Привет.

— Привет. — Я налил ей немного вина, затем наполнил свой бокал, прежде чем запустить приложение с камерой для няни, чтобы я мог слышать Белл, если она шевельнется. — Сколько еще ты заполнила?

— Только четыре. — Она посмотрела поверх своего бокала, взяла вино и отхлебнула, ее глаза весело сверкнули. — Мммм, это хорошо. Что-то тоже хорошо пахнет. Что это?

— Подборка блюд на ужин. Я не был уверен, что тебе понравилось, поэтому взял несколько разных кусочков.

— О, спасибо. — Она быстро моргнула. — Я не знала, что ты умеешь готовить.

Я прислонился к духовке напротив нее, чтобы смотреть на нее и наблюдать за тем, что сейчас произойдет. Я многозначительно поднял бровь. — Ты многого обо мне не знаешь.

И вот оно, ее румянец выступил на ее щеках, розовый, как закат.

Я даже не пытался сдержать смех, потому что эта женщина сделала меня счастливым, абсолютно ничего не делая, кроме как быть самой собой, что в данный момент было слегка забавной, немного неудобной, самой сексуальной женщиной, которую я когда-либо встречал. — Я ужасно готовлю, но могу разогреть как чемпион. Я подумал, что пришло время хотя бы поужинать вместе.

Она прикусила щеку, как делала, когда немного нервничала. Я надеялся, что это хороший знак.

— Ну, что ты тогда нагрел? — ухмыльнулась она, прежде чем ее лицо смягчилось. — Спасибо, это очень мило с твоей стороны.

Я дал себе внутреннюю пятерку, чувствуя, что выиграл небольшое очко. Может быть, мне следовало надавить сильнее раньше, но сейчас мы были здесь и собирались поужинать вместе в первый раз.

— Пожалуйста— Я вошел в кладовую, Барклай последовал за мной, потому что знал, что его вот-вот покормят. — Как прошел день? Что вы делали вместе?

— Сегодня утром у нас была долгая прогулка до Риверсайд-парка, там она впервые вздремнула. Мы пошли на рынок, на который я любил ходить в колледже, купили яблок для пирога.

Я поставил миску Барклая и оставила его собирать еду. — Ты опять пекла?

— Нет. — Ее щеки округлились, рот открылся, и она громко засмеялась. — Только когда у меня есть время.

— Ты всегда пекла?

Она покачала головой. — Нет, но когда мы с Пэйтон жили вместе, мы были одержимы шоу, которое у тебя есть в Англии — The Great British Bake Off — и мы пытались делать то, что они делали. Однако нам не всегда удавалось.

Я усмехнулся, представляя, как она вся в муке пытается справиться с тем, что она пыталась испечь. Загудел таймер на духовке, и я схватил кухонное полотенце, чтобы вытащить противни. — Ну, говоря как кто-то, кто ужасно на кухне, я думаю, что это довольно круто. Может быть, ты сможешь научить меня некоторым своим навыкам.

— Я могу попробовать, но я не чудотворец. Хотя, — она сделала глоток с ухмылкой, и ее глаза загорелись, когда я поставил еду на прилавок, — твои навыки разогрева кажутся на высоте. Это выглядит потрясающе.

Она спрыгнула с табурета и взяла несколько тарелок из шкафа.

— Что мы имеем тогда?

Отдельные ароматы дымящихся блюд смешивались в воздухе, пока мой рот не наполнился слюной, раздался низкий рокот через прилавок, и Кит, хихикая, схватила себя за живот.

— Звучит как одобрение, но давайте сначала попробуем, — усмехнулся я, указывая на них всех и ставя на стол еще один поднос с едой. — Баклажаны с пармезаном, фрикадельки с фенхелем, куриный эскалоп и грибной бефстроганов. Плюс картофельное пюре и жареные овощи.

Она посмотрела на дверь, потом через плечо, потом снова на меня с замешательством. — Кто еще придет на ужин?

Я поднял руки вверх, защищаясь. — Эй, я не знал, чего ты хочешь.

— Все идеально, спасибо. — Она взяла сервировочные ложки, которые я протягивал ей, и покосилась на меня. — Ты собираешься осудить меня, если у меня есть что-то от всего?

Я громко ахнула в притворном шоке, снова заставив ее рассмеяться. — Нет, потому что именно это я и собираюсь сделать. Копай».

Она наполнила свою тарелку до впечатляющих объемов, и до меня дошло, что я не был полностью уверен, что когда-либо приглашал сюда кого-нибудь, кроме моей семьи или мальчиков. Я, конечно, никогда раньше ни для кого не готовил, учитывая, что мои способности ограничивались бутербродами с тостами и беконом.

Я также не часто обедал с женщинами, если только это не было где-то наедине, потому что это неизбежно заканчивалось бы где-нибудь в колонке светской хроники, объявляющей, что мы поженились. Затем это приводило к разговору вроде этого, строго непринужденного, потому что я считал важным внести ясность, но который никогда не проходил так хорошо и обычно ставил конец всему, что происходило.

Но вот я оказался перед женщиной, которая никогда не пыталась произвести на меня впечатление, не соглашалась со всем, что я говорил, не адаптировала свою личность под то, что мне нравилось, и не уговаривала меня увидеться вместе на публике, и это казалось серьезнее, чем все, что у меня когда-либо было.

И как человек, который будет отсутствовать каждую ночь в неделю, если это то, на что похоже пребывание дома, то я был в этом заинтересован.

— Боже мой, это лучшее картофельное пюре, которое я когда-либо ела. Хорошая работа с подогревом. — Ее глаза сверкнули, когда она ухмыльнулась так, что мой член дернулся, и я проигнорировал это, насколько мог, видя, что мои спортивные штаны не собирались ничего скрывать. Мне нравилось, что она также могла давать столько, сколько могла, даже если она бурно краснела каждый раз, когда я дразнил ее.

— Лучшее в Нью-Йорке. — Я зачерпнул свой собственный рот. — Все от Citarella потрясающе.

Минуту мы ели молча, оба были слишком заняты утолением голода, чтобы перевести дыхание, хотя я смотрел, как она ест больше, чем, казалось, сосредоточился на своей еде. Я наполнил ее пустой стакан.

— Спасибо. Что ты делал сегодня? Как работа?

Я не собирался говорить ей, что ничего не сделал, потому что не мог думать ни о чем, кроме нее и моей дилеммы.

— Все было хорошо. Мальчики приходили, так что я мало что сделал.

— Разве у них нет своей работы?

— Можно подумать, но не сегодня, кажется.

— Они смешные. Вы втроем похожи на старую супружескую пару. На самом деле, тройка? — Ее низкий рычащий смех добавлял ненужной грязи, которая только заполняла мой разум ее образами, которые были совершенно неуместны во время обеда. — С Беллой они тоже очень милые.

— Да. Мы все заботимся друг о друге. — Я расколол фрикадельку. — А как же Пэйтон? Когда она приедет? Я хочу встретиться с ней.

— Действительно?

Я отпил вина. — Ага.

— Она приедет в среду. Мы идем куда-нибудь выпить вечером, если я все еще не возражаю, если у меня будет выходной?

Я внутренне сжался при напоминании об истинной природе наших отношений.

— Да, конечно. Мальчики все равно придут посмотреть игру.

— Что за игра?

— Янкиз в Red Sox. — Я положил еще картошки на свою тарелку. Она была права, они были лучшими.

Она подняла бровь. — О, это трудно выбрать, учитывая, что годы вашего становления прошли в Бостоне?

— Нет, Пенн — заядлый фанат «Янкиз». Мы никогда не собирались поддерживать другую команду.

— Действительно? Должно быть, он был зол той ночью, когда они проиграли.

Я наклонил голову, когда обнаружилась еще одна крупица информации о ней. — Ты фанат бейсбола?

Она пожала плечами. — Я бы пошла и посмотрела игру, потому что это весело, но мне все равно, кто победит.

Мои глаза широко раскрылись с притворным предупреждением. — Что бы ты ни делала, не позволяй Пенну услышать, что ты говоришь. Ты никогда не услышишь, почему бейсбол — величайшая из существующих игр, историю бейсбола и его значение в американской культуре.

— Серьезно?

Я указал на нее пальцем. — Ага. Тебя предупредили, Колумбия. И никакая выпечка его не заткнет.

— Принято к сведению. — Она провела пальцами по губам, изогнув кончики, протягивая мне невидимый ключ.

— На самом деле, это напомнило мне, ты сказала, что тебе нравится ходить на новые выставки в Метрополитен?

— О да, я всегда стараюсь достать для них билеты.

— Я думаю, скоро появится картина Пикассо. — Я быстро проверил память. — Да, через несколько недель.

Ее глаза приобрели отчетливо мечтательный, но печальный вид. — Да! — воскликнула она. — Тем не менее, он был полностью распродан. Я опоздала.

Мои губы дернулись в уголках. — Повезло, что ты знаешь кого-то, кто может тебя затащить, не так ли?

Ее челюсть отвисла. — Ты?

Подняв зеленую фасоль, я хрустнул ею. — Ага. Его спонсирует семья Пенна, они одолжили ему несколько произведений, поэтому я относительно уверен, что это означает, что у нас будет время для просмотра, если ты захочешь пойти.

Она отложила вилку, когда ее бровь взлетела вверх. — Они одолжили несколько штук?

Я кивнул с ухмылкой.

— Тогда да, пожалуйста. Это было бы потрясающе.

— Нет проблем… — Я выдержал ее взгляд, — Может быть, мы можем пойти вместе.

Она слегка поерзала на табурете, ее глаза метнулись в сторону, прежде чем вернуться к моим. — Да, я бы этого хотела.

— Это свидание, — небрежно добавил я, стараясь не придавать этому важного значения. Потому что это будет свидание. Правильно. Я уже начал планировать это в своей голове.

— Где ты собираешься выпить в среду?

Она пожала плечами, ее нос-кнопка сморщился так, как я раньше не видел. — Какой-то новый бар, в который хочет пойти Пейтон, кажется, называется «Витамин Д.И.». Ты знаешь это?

Я не только знал это, я частично владел этим. Я добавил еще один пункт в свой список дел, убедившись, что позвонил Леону, менеджеру, первым делом с утра, чтобы устроить ее и Пэйтон в лучшем месте в среду.

— Я знаю. У него отличная терраса на крыше.

Ее глаза открылись еще на один градус, когда она правильно прочитала улыбку, которую я ей предложил.

— Есть ли в этом городе что-нибудь, чего вы не коснулись? — дразнила она.

Мое сердце, мой разум и мой член были полностью настроены на ответ на этот вопрос, но, вероятно, сейчас было неподходящее время, чтобы сказать ей об этом. Вместо этого я сказал несколько расплывчато… — Я могу думать об одном.

Она кашлянула в свой бокал с вином, заставив меня рассмеяться. Черт, она была сексуальна, когда краснела.

Мое сердце, мой разум и мой член отреагировали соответствующим образом. Я быстро решил сменить тему, пока нам всем не стало не по себе.

— Тогда мы уезжаем в четверг. Надеюсь, ты готова, это вся семья.

Ее кривая улыбка сказала мне, что она не думала, что все будет так плохо, как я был уверен, но опять же, она не знала, что знаю я, и ее не будут подвергать допросам того же уровня о нашем отношение. — Я уверена, что смогу справиться с этим.

— Ты говоришь это сейчас, но ты будешь умолять меня о скорейшем отъезде обратно в город.

— Я довольно крутая, когда захочу, — усмехнулась она, прежде чем откусить последний кусок фрикадельки.

— Ах, да? — Я бросил вызов.

— Ага. — Она выдержала мой взгляд, приподняв брови, и это не помогло решить проблему в моих штанах, разве что усугубило ее.

— Что ж, я с нетерпением жду того дня, когда смогу стать свидетелем этого. — Я поднял свой стакан в приветствии и откинулся на табуретку, пытаясь облегчить свой живот, который теперь был очень полным. И я мог есть много.

Она отодвинула свою тарелку, глядя на тарелки, которые не были пустыми, но выглядели так, как будто мы приложили все усилия. — Боже, я не могу поверить, сколько мы только что съели. Хорошая работа, мне нужно только подняться по лестнице.

— Я знаю. Я могу оказаться в пищевой коме.

— Все было так хорошо, но я думаю, что фрикадельки были моими любимыми.

Я отложил это для будущего использования. — Я тоже.

Ее руки вытянулись над головой, и она подавила зевок, прежде чем встать и начать убирать наши пустые тарелки. Я положил свою руку на ее руку, чтобы остановить ее.

— Не. Я сделаю это. Ты весь день убираешь за моим ребенком, тебе не обязательно убирать за мной тоже.

— Ты разогрел его, разве это не значит, что я очищаюсь? — Она подмигнула: — Давай сделаем это вместе.

Она открыла посудомоечную машину и начала загружать ее. Я последовал ее примеру, очистив прилавок и накрыв всю оставшуюся еду, двигаясь вокруг нее, пока она брала их у меня и клала в холодильник. Это было самое домашнее блюдо, которое я когда-либо видел на своей собственной кухне.

Я повернулся и увидел, что она прислонилась спиной к прилавку, допивая последнюю каплю вина. — Спасибо, Мюррей. Все было вкусно. Наверное, мне следует лечь в постель, чтобы немного поспать, прежде чем Белла проснется для своего полуночного кормления. В следующий раз буду готовить.

Я накинул влажное кухонное полотенце на решетку духовки, разрываясь между желанием, чтобы она осталась, и тем, чтобы не кончить слишком сильно. Я остановился на последнем. — Я буду удерживать тебя на этом. Спи спокойно, Кит.

В следующий раз . Я не собирался зацикливаться на этих словах, потому что должен был быть следующий раз. И один после этого. И один после этого.

Я никогда не встречал никого, с кем бы я хотел иметь отношения после этого . И дело было не в Белле. Я знал это так же хорошо, как знал не только свое сердце, разум и член, но и свою собственную душу.

Если бы Белла здесь не было, я бы все равно хотел ее.

Я не искал ее, но каким-то образом нашел.

И теперь я собирался показать ей, что я тоже стоил того, чтобы хотеть.