Секрет (ЛП)

11

Кит

Она сильно сжала резинового жирафа, который я ей вручила, пока ждала, пока остынет ее бутылочка. Пронзительный писк заставил Барклая встать из-под вышибалы на столе и перебраться к своей кровати в углу. Воздух был еще холодным, когда я открыла двери внутреннего дворика, но небо было голубым и безоблачным, а цветочные ящики, тянущиеся вдоль огромной открытой террасы, уже вовсю цвели. Деревья, окаймляющие центральный парк, покрылись новой листвой, и я могла разглядеть пробивающиеся бутоны цветов. Это должен был быть прекрасный весенний день.

Мюррей вошел на кухню, на мгновение украв у меня дыхание, потому что всякий раз, когда он был в костюме, его сексуальность превышала шкалу Сковилла, что, безусловно, давало ему пять огненных смайликов. Шкала сексуальности прямо противоположна моей шкале разочарования, потому что его костюм означал, что у него сегодня встреча, а я не знала, надеясь, что вместо этого он будет рядом, и мы сможем вместе прогуляться.

Прошло три дня с момента нашего почти поцелуя .

Я провела первый день, изображая подшипник в автомате для игры в пинбол, разрываясь между желанием ощутить его губы на своих и осознанием того, что упустила тот тип поцелуя, который бы если просто согнуть пальцы ног, это расплавит вас, как свечу, до тех пор, пока вы не превратитесь в груду горячего капающего воска, зная, насколько это плохая идея. Вкупе с тем фактом, что он ушел до того, как я увидела его тем утром, превратив меня в комок беспокойства и одну из тех девушек, которые сомневаются в каждой минуте, проведенной вместе, анализируя ее так тщательно, что я теперь конечно, подрабатываю экспертом по Фрейду в любом суде.

Затем меня резко вырвало из спирали, в которой я провела день, когда веселый, дразнящий Мюррей, которого я с нетерпением ждала каждое утро, вернулся в тот же день с самым вкусным набором продуктов на ужин, и все потому, что он не был уверен, чего я хочу.

Сейчас был третий день, а я все еще не приблизилась к тому, чтобы понять, происходит ли что-то между нами. Это не было, и почти поцелуй не упоминался, но и не был, потому что его внимательность и настойчивость в том, что мы проводим время вместе, пока он засыпал меня вопросами, поднялись на несколько ступеней.

— Земля вызывает Кит… — он помахал мне.

Я вырвалась из транса, в котором заперла себя, что случалось гораздо чаще, чем следовало бы, когда он был рядом. Если бы я могла подрабатывать Фрейдом, Мюррей мог бы подрабатывать Дерреном Брауном.

— Извините, что ты сказал?

— Твой кофе. — Он указал на кружку на прилавке вместе со своей, когда отхлебнул. Я смотрела так долго, что он успел их закончить. — Я не наполнил его до уровня, который ты обычно делаешь, так что ты должна быть в состоянии поднять его, не расплескивая его повсюду.

Мои щеки вспыхнули, как всегда от его поддразнивания и того факта, что он заметил, что мне никогда не удавалось оценить соотношение кофе и молока. Хорошая работа, он взял свою черную, а кофеварка сделала всю работу, потому что иначе у меня были бы проблемы.

— Спасибо.

Его глаза весело морщились, пока он пил.

— У тебя сегодня встреча? — Я старался, чтобы тон моего голоса был как можно более непринужденным.

— Я делаю. — Его кофейная чашка опустилась на стойку, не прерывая зрительного контакта. — Но я вернусь рано утром, и ребята уже придут.

— Хорошо, звучит хорошо.

Он наклонился над Белл, схватил ее ноги и поцеловал их. Мои яичники так и не выросли с той первой недели, и я так и не приблизилась к тому, чтобы привыкнуть видеть их вместе. Он был чертовски очарователен; очарователен с большой буквы. Для того, кто стал отцом в одночасье без предупреждения, он был естественным. — Что вы, девочки, собираетесь делать?

— Все как обычно, иди погулять в парке, погулять с Барклаем. Пэйтон присоединится к нам.

— Звучит весело, я завидую. — Он отогнул белоснежные двойные манжеты рубашки, его золотые запонки отражали солнечный свет, и посмотрел на часы. — Я должен отстреливаться. — Он вытащил Белл из ее шезлонга и поцеловал в щеку. — До свидания, маленькая девочка. Будь хорошей.

С воскресенья я считала, как долго он выдерживал мой взгляд, прежде чем заговорить. Прямо сейчас, когда он передал мне Белла, прошло четыре секунды. И каждый из них нагревал мое тело, пока мой внутренний термостат не достиг максимума.

— Ты тоже, Колумбия. Будь хорошей — Его подмигивание довело меня до лихорадочного уровня. — Но позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Или просто хоть дать мне пьесу за пьесой, мне это нравится.

Я ухмыльнулся. — Я могу это сделать.

— Хороший. Увидимся позже, Кит.

Он собрал свой портфель и направился к выходу, оставляя за собой шлейф своего древесного, пьянящего, восхитительного мужского запаха. Он все еще витал в воздухе два часа спустя, когда прибыла Пэйтон, как раз в тот момент, когда я уложила Белл, чтобы она вздремнула впервые за день.

— Это невероятное место. — Она уже открыла все двери на кухне, порылась в кладовой в поисках закусок и теперь устроилась на одном из очень мягких и удобных шезлонгов во внутреннем дворике. Она также совершила экскурсию по произведениям искусства, включая оригиналы нескольких выдающихся британских художников — Трейси Эмин, Дэмиена Херста, Бэнкси и Харланда Миллера. Его квартира превратилась в очень приватную и эксклюзивную галерею современного искусства стоимостью в миллионы.

Я поставил перед ней чашку кофе. — Я знаю. Это действительно красиво.

— Но декор — он не кричит о холостяцкой квартире или о человеке с деньгами, без вкуса или понятия. Я могла бы переехать сюда и ничего не делать.

— Фредди дизайнер интерьеров, она сделала это место.

— Мне это нравится. — Крошка от печенья с шоколадной крошкой, которое я приготовила вчера, упала на пол, когда она откусила его. Барклай быстро пропылесосил его и терпеливо ждал следующего кусочка. — Это хорошо.

— Они есть. — Я взяла свою из стопки, которую она положила на тарелку.

— Какой из них дом Джексона Фоггерти? — Она посмотрела вверх, но там был только один этаж выше того, на котором мы были, и это тоже был этаж Мюррея.

— Он с другой стороны. Я не знаю, такой же ли это макет, как этот, хотя я предполагаю, что да.

— Ты видел его снова?

— Нет, с тех пор как ты спросила меня этим утром. — В том, что могло быть записью, прошло три часа с тех пор, как она спросила меня, потому что она, казалось, думала, что я провел свою жизнь, поднимаясь и опускаясь в лифте, — то, что она очень серьезно просила меня принять во внимание. — Как только я увижу его снова, я дам вам знать.

— Если он уходит, ты можешь проследить за ним?

— Нет, черт возьми, я не могу. У меня есть дела поважнее.

— Хорошо, успокойся. Никогда не узнаешь, если не спросишь.

Я закатила глаза, вставая, когда услышала интерком, Барклай последовал за мной.

— Привет?

— Привет, Кит, это Грэм из стойки регистрации. Здесь гость, чтобы увидеть Мюррея, но я думаю, что он ушел. Она говорит, что пришла что-то забрать, но он ничего у нас не оставил, а обычно оставляет, так что я хотел проверить.

Я нахмурился, почти уверенный, что не слышала, как он мне это сказал, хотя, если бы и слышала, вполне возможно, что это было во время одного из моих эпизодов отключения, так что я не слышал ни одной его фразы. — Да, он вышел. Он не упомянул, что кто-то приходил, и я не думаю, что он что-то оставил. Ты знаешь, что он должен был оставить?

— Нет, мэм.

Я прикусил губу. — Хорошо, если ты хочешь отправить ее наверх, все в порядке.

— Ты уверенна? Я могу попросить ее вернуться.

Это был не первый раз, когда кто-то приходил к Мюррею, и после того, что случилось с Беллом, консьерж всегда был слишком осторожен. Особенно Грэм, с которым я как бы подружился.

— Нет, не волнуйтесь. Может быть, это здесь, но я не помню.

— Если ты уверена. Пожалуйста, не стесняйтесь звонить, если вам что-нибудь понадобится.

— Сделаю.

Вошла Пэйтон. — О чем это было?

— Не знаю. Кто-то внизу сказал, что они пришли забрать что-то, что оставил им Мюррей, но этого не было на стойке регистрации, и я не помню, чтобы он что-то говорил мне об этом. — Я пожала плечами. — Наверное, курьер.

Ее рот резко опустился. — Ты не должена была их впускать. А если это наемный убийца?

Иногда я понятия не имела, как работает ее мозг. — Какая?

— Знаешь, они обманным путем проникли внутрь.

Потом я вспомнила, что ее нынешняя фиксация была мафиозным романом.

— Платите, профессор Грейди перевернулась бы в гробу, если бы узнала о вашей одержимости мафией.

— Она не мертва.

— Она была бы такой, если бы знала, что у тебя романтический фетиш мафии! — Я крикнула позади себя по пути к двери, когда прозвенел звонок, оставив Пэйтон гадать, кто там был.

Это был не курьер. Однако это была поразительно красивая, немного знакомая, очень высокая женщина, одетая с ног до головы в черное, с такими темными и блестящими волосами, что мне захотелось спросить, как она ухаживает за волосами. Вместо этого я подождала, пока она провела по мне очень медленный и тщательный осмотр, который сразу же заставил меня почувствовать, будто мой позвоночник только что наполнился титановым стержнем, сильно оттягивая мои плечи назад, защищаясь.

Температура воздуха вокруг нас значительно понизилась.

— Я могу вам помочь?

Она посмотрела на меня, а затем изобразила не очень хорошо отработанную фальшивую улыбку, которая не коснулась ее глаз. По крайней мере, я так не думала, но я не была уверена, потому что я также обнаружила незначительное количество ботокса. Ни у кого кожа не была такой гладкой.

— Ты, должно быть, экономка.

Я собиралась ответить, что нет, я не экономка, когда рядом со мной ворвался Барклай, вздернув гриву и зарычав.

Хм.

Может быть, он не был ужасным сторожевым псом, потому что эта женщина была совсем не дружелюбной, а попытка фальшивой улыбки только усугубила ситуацию. Она посмотрела на него сверху вниз, и, клянусь, я поймала ее рычание в ответ.

Кто, черт возьми, была эта женщина?

У меня возникло искушение поискать метлу, потому что она определенно исходила от нее. Затем Пэйтон добавила к этому миксу, распахнув дверь пошире, оценивая сцену, которая обычному зрителю должна была показаться чем-то вроде мексиканского противостояния.

— Кто ты? — спросила Пэйтон.

Она посмотрела на Пэйтон не меньше, чем на меня, прежде чем ее чересчур изогнутая бровь излишне изогнулась. — Я девушка Мюррея.

— Какая?! — усмехнулась Пэйтон, пока я пыталась вспомнить, как дышать от удара по груди, который я только что получил. — Я так не думаю.

Нет. Этого не может быть. У него не может быть девушки. Кто-нибудь бы упомянул. Он бы упомянул об этом.

Разве не так?

У него было достаточно времени, чтобы упомянуть об этом за те шесть недель, что мы жили вместе, во время наших разговоров о всех прогулках, на которых мы были, или во время разговоров, не считая вечера почти поцелуя; в тот вечер, когда он принес домой ужин, или в любой момент за все то время, что мы недавно провели вместе.

— Мюррея здесь нет, но я дам ему знать, что ты заходил. — Я держался за Барклая, который теперь открыто рычал на нее, вызывая у меня законное опасение, что он может ее съесть. Единственное возражение, которое у меня было против этого, заключалось в том, что после этого мне придется наводить порядок.

Во второй раз ее улыбка не достигла ее глаз. — Нет, не волнуйтесь. Я сказал, что встречусь с ним здесь, но, возможно, он в офисе. Глупый мальчик, должно быть, перепутал. Я пойду туда.

Была ли она встречами, которые у него были? Желчь забурлила у меня в животе, а ревность разлилась по венам.

— Круто, пока. — Пэйтон захлопнула дверь перед ее носом, направляясь обратно к кухне, как будто Дочь Зла только что постучала в дверь, только чтобы обернуться, когда поняла, что я не иду за ней, потому что я приклеилась к месту. — Кит, что ты делаешь?

Что я делала? Впервые я понятия не имел.

— Она сказала, что она его девушка.

Голова Пэйтон наклонилась, когда она хмуро посмотрела на меня. — Только не говори мне, что ты ей поверила.

— Почему кто-то сказал бы это, если бы это было не так?

— Потому что она сумасшедшая сука! Все это знают.

Я покачала головой, не совсем понимая, что она имела в виду и почему она так небрежно относилась ко всему. — Какая?

— Ты знаешь, кто это был, да?

Я? Я так не думал. — Нужно ли мне?

Я отклонила свое предыдущее мнение, что она была фамильярна, списав ее на фоторобот из Восточной Европы, но Пэйтон собиралась меня поправить.

— Это была Даша Новикофф. Она довольно много работала моделью, одна из тех девушек, которых всегда можно увидеть в бессмысленных статьях о том, как они украшают себя, и тому подобном дерьме. Она всегда встречается с изворотливыми русскими миллионерами, и в последнее время она почти не появлялась, если не считать статей ее старых помощников, в которых говорилось, что она швыряла в них туфлями и прочими вещами. Я думаю, может быть, один из них был iPad. В любом случае, она не что иное, как подделка Злобы, и она полна дерьма.

— Откуда ты это знаешь?

— People and Us Weekly, — ответила она, как будто это было очевидно.

Я закатила глаза на свой глупый вопрос, потому что, конечно же, она знала. Пэйтон читала еженедельник «Люди и мы» так же, как Мюррей читал финансовые страницы.

— Эй, мне нужно разбавить монотонность детских книг чем-нибудь более интересным. — Она заключила меня в объятия. — Кит, она не его девушка. Я бы поставила на это всю свою коллекцию обуви. Кроме того, посмотрите, как отреагировал Барклай. Если бы это была я, я бы бежал, спасая свою жизнь.

В этом она была права, я никогда не видела его таким, и он все еще сидел у моих ног на случай, если мне все еще понадобится защита от Злой Ведьмы из Вест-Виллидж. Но от того, что произошло за последние пять минут, мне не стало легче.

— Знаешь что. Даже если это не так, она явно из тех женщин, к которым он идет. А я не.

Пейтон взяла меня под руку и повела на кухню, посадив на табуретку, словно я была малышкой. — О чем ты говоришь? Ты удивительная! Она ничто, кроме кого-то с жесткими краями, острыми локтями и явной проблемой поведения. О, и очевидная потребность в приличной еде. Может быть, если бы она поела, ей было бы приятнее, хотя я в этом сомневаюсь.

Когда мы жили вместе в колледже и после него, все дерьмовое, что случалось, всегда было лучше с молоком и печеньем, потому что это то, что сделали для нас обе наши мамы. Я смотрел, как она ходит по кухне, снова собирая его, выливая два стакана молока и принося остатки печенья, которое я испекла, хотя она не заметила раздражения, которое в настоящее время заставляет меня нахмурить брови.

— Я не это имел в виду, но спасибо за завуалированное оскорбление. Я имел в виду, что эстетически мы совершенно разные. Основываясь на трех минутах ее звездной личности, я бы сказал, что они тоже были совершенно другими. Даже если она не его девушка, она была достаточно уверена, чтобы заявить об этом, что означает, что они явно спали вместе. — Мои губы скривились от отвращения при виде того, как она прикасается к его идеальному телу, но также и от того, насколько визуально идеально они будут смотреться вместе, как будто они попали прямо из рекламной кампании Кельвина Кляйна.

— И это не то, что я имела в виду. Даже если у них был секс, это ничего не значит. Она только что солгала о том, что она его девушка, так что это должно сказать тебе, насколько она в отчаянии. Мюррей в тебя влюблен, я могу сказать. Посмотри, что случилось той ночью, а потом ужин.

Я не хотела думать о той ночи, о том почти поцелуе, или об ужине, или о флирте, или об этом утре. Я уже чувствовала себя глупо, и мысли обо всем этом только ухудшили бы ситуацию, потому что даже если бы была связь, даже если бы я ее не воображала, я явно встроила ее в нечто большее, чем я думала.

Так что нет, я не собирался об этом думать.

— Это не очень хорошая идея. Это знак, знак того, что я играю с огнем и мне не следует замышлять роман с моим боссом; фантазия, которая живет только в моей голове. Что мы собираемся сделать, так это выйти и повеселиться, и я не пойду домой, пока не наберу несколько номеров.

— Я не спорю с этим, ты это заслужила. У нас была одна ночь между твоей сдачей экзаменов и этим местом.

— Хороший. Это платье, которое ты мне купила, лучше выглядит распутным.

Она усмехнулась. — Купила бы я тебе что-нибудь еще? Хочешь это увидеть?

— Чертовски верно. — Я поймала время на кухонных часах. — Но быстро, Белл скоро проснется.

Она подбежала к входной двери и вернулась с сумкой Бергдорфа, и я былп почти благодарна, что меня вызвали к больному ребенку, потому что поездка к Бергдорфу с Пэйтон была сродни аду на Земле. Я давно поняла, что ей гораздо проще делать покупки для меня, чем мне идти с ней. Больше всего мне нравилось, когда она присылала мне ссылки на вещи, которые, по ее мнению, мне бы понравились, чтобы я могла делать покупки, не вставая с дивана. Или кофейни. Или последний ряд лекции о поэтах восемнадцатого века.

Она вытащила его из пакета, и я ждала, пока она вытащит остальные, только остальных не было.

— Иисус. Я сказала распутная, но я не думаю, что смогу это переварить. — Я потянулась к нему, держа его перед собой на тончайших лямках-спагетти. Платье было из темно-зеленого шелка, напоминая мне о цвете глаз Мюррея, когда он смотрел на меня. Оно было таким нежным, что я легко могла разорвать его одним глубоким вздохом, и назвать его платьем было, пожалуй, слишком щедро. Кусочек материала был точнее.

— Так и будет. Я примерила его, и оно оказался мне маловато, так что оно подойдет тебе идеально.

У меня не было такого же уровня уверенности, как у нее, и я сомневалась, что это даже прикроет мою задницу. Но черт с ним. Мне просто нужно много алкоголя.

Из моего телефона вырвался пронзительный крик, перешедший в громкое и ровное ворчание. — Черт, Белл проснулся. Мне нужно пойти и покормить ее.

Пэйтон спрыгнула со стула. — Хорошо. Мне все равно пора идти, но я приду около пяти.

В пять было рано, но видя, что Мюррей будет дома с Беллом, а я сейчас не в настроении проводить с ним время, я не возражала.

Мы вышли вместе. — Люблю тебя. Спасибо за лейкопластырь, который я надену сегодня вечером.

— О, это тебя сразу вылечит, — хихикнула она.

— Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

Я закрыла за ней дверь и побежала вверх по лестнице к Белл, тяжесть поднималась с каждым взмахом сумки Бергдорф. Возможно, я не имела в виду пластырь в традиционном смысле, но Пэйтон была права. Если что-то и могло исправить мое уязвленное самолюбие и израненное сердце, так это платье.

Вечерний отдых был именно тем, что мне было нужно.