Секретные коммандос

Глава 7

Когда наши вертолеты приблизились к лагерю Сил спецназначения Бенхет, бортстрелки проверили стрельбой свое оружие, а большой палец моей правой руки нащупал предохранитель CAR-15. В удушающей влажности Вьетнама предохранитель мог прикипеть намертво за ночь, оставляя вас беспомощным в перестрелке. Мой вращался четко.

Дрожа в полуденной дымке, граница лежала в десяти милях к западу, но "Хьюи" перед нами уже начал нисходящую спираль, следуя за парой "Кобр"-ганшипов. Мой "Хьюи" пристроился к ним сзади. Остальные наши птички, около восьми "Хьюи" и вьетнамских "Кингби", оставались высоко в небе.

Сегодняшняя цель была прямо здесь, в пределах видимости защитников Бенхета; было тревожно знать, что столько же вражеских, сколько и дружеских глаз наблюдали за тем, как мы летим к противоположному хребту примерно в четырех милях (6,4 км) к востоку от лагеря. С этого хребта NVA затянули свою петлю еще на одно деление, разместив зенитный полк с буксируемыми грузовиками 23-мм и 37-мм пушками и пулеметами.50 калибра. Теперь, когда экипажи C-130 прилетали, чтобы сбросить на парашютах припасы осажденным солдатам Бенхета, им приходилось прорываться сквозь горнило перекрещивающихся трассеров и разрывов зенитных снарядов.

Эти пушки представляли угрозу и для нас, когда мы мчались над верхушками деревьев, и они были центром внимания нашей задачи: РГ "Иллинойс" должна была проникнуть в это огненное кольцо, найти высокую точку обзора, с которой можно было бы засечь орудия, когда они стреляют по транспортным самолетам, а затем вызвать по ним авиаудары. Проблема была в том, что осаду вели два пехотных полка NVA — вероятно, 5000 солдат — что было довольно любопытной статистикой в сравнении с нашей разведгруппой из восьми человек.

На борту нашей первой птички, петляющей между верхушками деревьев, летел Один-Ноль Джон Аллен с нашим новым Один-Два, сержантом Джеффри Гарсией и тремя вьетнамскими членами группы. Хотя Джефф был новичком в разведке, он провел почти год на нашем узле связи; он вызвался в разведку в последние месяцы перед возвращением домой. Умный и скромный, Гарсия впитывал все наши советы.

Во втором "Хьюи" я вылез на полоз, держа CAR-15 наготове, когда мы сбросили скорость для посадки. После перестрелки, в которой я расстрелял все свои боеприпасы, я отказался от кобуры с пистолетом, чтобы освободить место для большего количества подсумков. Сейчас я уложил в них тридцать магазинов — 600 патронов — больший вес, но мне было все равно. Спросите любого, у кого когда-либо заканчивались патроны.

Наша LZ материализовалась на крутом склоне, трава все еще не распрямилась там, где зависал первый "Хьюи"; затем наш "Хьюи" замер, правым полозом к склону, мы все высыпали и бросились к остальным членам группы, прямо в джунгли. Там мы залегли тесным кругом.

Прежде чем Джон был готов передать по радио "Группа окей", Гарсия покачал головой и прошептал: "У нас вьетнамцы в эфире". Джон кивнул нашему переводчику Суу, который наклонился к трубке гарнитуры Джеффа. Глаза Суу расширились. "VC", — прошептал он. "Знай, мы здесь. Говори про группа. Они идти сюда!"

Глаза Джона сверкнули — "Это начинается снова" — говорили они, и я понял, что он заново переживает тот выход РГ "Алабама" годом ранее, двухдневное испытание, которое пережил только он. С того дня он не бывал на задачах. Джон огляделся в поисках укрытия, мест, где мы могли бы уклониться, сманеврировать или сбежать. Понижаясь к сильно изрытому воронками дну долины, джунгли постепенно редели, не давая быстро двигаться и обеспечивая плохую маскировку. Хребет, примерно в 500 ярдах (460 м) над нами, предлагал лучшее укрытие, но разведка сообщала, что именно там находились зенитные орудия. Мы были не столько в ловушке, сколько зажаты, с хорошим шансом уйти, если поторопимся — или, поскольку вертушки все еще были в воздухе, мы могли бы эвакуироваться и позже высадиться на более выгодной площадке. Джон выбрал последнее.

Офицеру S-3 (оперативного отдела) в Контуме потребовалось несколько минут, чтобы принять решение, но он одобрил запрос Джона. Нас вытащили, и мы полетели обратно в Дакто.

Из-за погоды в тот день мы не смогли снова высадиться. Как и на следующий день. И на следующий.

Затем наша задача была отменена, потому что, наконец, удары B-52, артиллерийские обстрелы, вылазки SOG в тылу противника и наземные атаки Сил спецназначения, Майк Форс и южновьетнамских Рейнджеров прорвали осаду. Северовьетнамцы отступали в Лаос; Бенхет был мирным впервые за шесть месяцев.

Поскольку мы были на земле, то получили недельную паузу, хотя не было похоже, что мы ее заслужили. Потенциально это было чертовски опасно, но не вышло за рамки вероятности. Во время паузы и последующих недель тренировок я лучше узнал Джона Аллена.

Он вырос на суровых улицах Южного Бостона, избегая неприятностей благодаря боксированию в "Золотых перчатках"[53], в чем он преуспел. В дополнение к полному предыдущему сроку в CCN, Джон также провел год, воюя в составе 101-й воздушно-десантной дивизии. Несентиментальный, но временами остроумный, он заходил в клуб и кричал бармену: "Я хочу поставить всем выпивку!" — а затем указывал на какой-нибудь объект своего гнева и добавлял: "Кроме него!" Это было хорошим поводом для смеха.

Или, когда мы сидели в клубе и кто-нибудь нежелательный плюхался за наш столик, Джон бросал на меня "тот взгляд", и мы начинали идиотский, бессвязный разговор — Джон вспоминал худшую стрижку, которую когда-либо делали его ребенку, я описывал поход на каноэ в Миннесоте. Болтовня была путаной, без пауз, не дающей озадаченному третьему лицу шанса вклиниться в наш разговор. Это было очень весело.

Но когда мы были одни, глаза Джона иногда стекленели, и я мог видеть, как его разум уплывал в терзания, в которые я не вторгался. Он никогда не говорил о потере своих товарищей по РГ "Алабама", и не спрашивал о моих потерянных товарищах из РГ "Нью-Мексико". Может быть, поэтому Боб Ховард и поставил нас вместе, из-за этих похожих, молчаливых воспоминаний.

Мы оба ценили тактические приемы, и однажды вечером Джон проверил меня, спросив с южно-бостонским акцентом: "Ночью к тебе подкрадываются северовьетнамцы, и тебе придется раскрыться — что ты будешь делать первым?"

"Бросать гранаты", — ответил я, — "чтобы они не могли понять, где ты". Он ухмыльнулся и пожал мне руку, понимая, что его наставничество может начаться с продвинутого уровня. Джон научил меня и наших вьетнамцев устранять звяк при метании гранаты, вытягивая предохранительную чеку и поднося гранату к уху, а затем осторожно отводя рычаг, пока не слышал мягкое щелк бойка. Оно было таким тихим, что казалось, что пятисекундный запал не сработал — но помоги вам бог, если вы не бросите ее быстро. А когда дело дошло до метания гранат, он показал нам, как бросать их по дуге, чтобы они взрывались в воздухе над противником. Он заставил меня поверить в гранаты.

Под началом Бена Томпсона я изучил основы навыков немедленных действий, согласно которым наша группа открывала сосредоточенный огонь, а затем оттягивалась назад, чтобы разорвать контракт и уйти от численно превосходящих сил NVA. Джон усовершенствовал наше упражнение и заставил отрабатывать его с боевой стрельбой, снова и снова, пока каждый из людей не действовал на полном автоматизме; мы выполняли его упражнение по нескольку раз в неделю.

Когда мы не тренировались, мы с Джоном зависали в комнате группы или сержантском клубе. У него не было особых музыкальных предпочтений, в то время как у меня они были разнообразными, от джаза и Топ-40 до мелодий бродвейских шоу — все, кроме хард- и эйсид-рока. Старшие Зеленые береты практически все были поклонниками кантри-вестерн, хотя некоторые, особенно молодые, ценили другую музыку. Один-Ноль Барри Кифер наслаждался песней "Country Joe and the Fish" "Я чувствую, что я не могу умереть" (I Feel Like I'm Fixin to Die Rag) — ему нравился звук пулеметной очереди в конце. Хотя Джо Уокер вряд ли был поклонником рок-н-ролла, он выкручивал стерео на полную громкость, чтобы послушать "Пушера" "Steppenwolf", потому что ему нравилась идея отстреливать наркоторговцев, и он сам был готов взяться за это дело. Существовала определенная степень культурной терпимости, особенно когда присутствовала ирония, но у нее были свои пределы. Однажды днем я услышал суматоху в соседней казарме, где стереосистема играла антивоенную песню "С богом на нашей стороне" в исполнении Джоан Баэз. Песня резко оборвалась на фоне ворчания и бормотания "ублюдки". Глядя в коридор, я увидел Белку Спрауза, за которым следовал размахивающий руками связист, не относящийся к Силам спецназначения. Белка держал над головой катушечный магнитофон связиста, широко раскрыв глаза, как Моисей, собирающийся разбить Десять заповедей. Когда брошенный магнитофон не разбился, Белка протопал обратно в комнату своей группы, откуда появился со своим CAR-15 и — тррр, тррр, тррр, тррр, тррр — разрядил в него двадцатипатронный магазин, исполняя неистовый танец, пока второй парень стоял окаменевший.

Я пропустил первую часть разговора, но уловил последнюю. Раздувая ноздри, на взводе, Белка крикнул: "Конечно, ты можешь ставить любую гребаную песню, какую захочешь! Уж конечно!"

Как только мы закончили паузу, РГ "Иллинойс" получила предварительное распоряжение на следующий выход, на этот раз на цель, потенциально более горячую, чем даже задача в Бенхет. Обозначенная как "Альфа-Один" (Alpha-One, А-1), это была отдаленная долина примерно в сорока пяти милях (72 км) на северо-запад от стартовой площадки Дакто; я не осознавал опасности цели, пока не полетел с Джоном Алленом на рекогносцировку.

Втиснувшись на заднее сиденье пилотируемого вьетнамцами наблюдательного самолета U-19, мы пересекали хребет за хребтом зеленой пустоты, а затем перед нами открылась глубокая, широкая долина, вдоль которой тянулось лаосское Шоссе 165, идущая с востока на запад крупная дорога с таким количеством съездов, что я не мог даже подступиться к оценке движения грузовиков по ней. Интенсивно используемые тропы и дороги змеились по обращенным к друг другу хребтам, и тут и там выделялись квадратные ямы — заброшенные позиции зенитных орудий, по меньшей мере 37-мм, может, и больше. Где эти орудия сейчас? Задумался я. На дне долины, несмотря на многочисленные воронки от бомб, Шоссе 165 выглядело идеально отремонтированным, и я заметил свежие следы грузовиков, блестящие после утреннего дождя. Объедините расчеты ПВО, инженерные части, водителей грузовиков и специалистов тыловых служб, плюс силы охранения — силы противника внизу должны исчисляться тысячами. Местность также не благоприятствовала нам: слишком много слоновой травы в рост человека и открытых пространств, где нас легко направлять или загнать в угол.

Цель Альфа-Один находилась всего в нескольких милях к югу от того места, где был пойман в ловушку и убит Рикардо Дэвис, этот район охватывал самые южные цели CCN и самые северные цели CCC, что делало их труднодостижимыми для всех наших разведгрупп. Удаленность стала еще больше за последний год с потерей разгромленного еще в мае 1968 года лагеря Сил спецназначения Кхамдук и его стартовой площадки SOG. В сочетании с выводом морпехов из Кхесани это не оставило ни одной дружественной базы на южновьетнамской границе на 100 миль к югу от демилитаризованной зоны. Все эти приграничные территории, тысячи и тысячи квадратных миль, теперь принадлежали северовьетнамцам.

На обратном пути мы приземлились на стартовой площадке Дакто для дозаправки. Пока вьетнамские пилоты обслуживали самолет, мы с Джоном пошли через полосу к стартовой площадке. Внезапно пилоты вертолетов SOG похватали летные жилеты и бросились к своими птичкам. Появилась группа Брайт Лайт, полностью вооруженная, готовая к вылету.

Когда мы приблизились к радиорубке, человек из Брайт Лайт заорал, что группа в беде — РГ "Гавайи", группа Уэмуры. Затем по радио мы услышали сообщение Наездника Кови: "Подтверждаю, один из Соломенных Шляп — Кило-Индия-Альфа". Один из Соломенных Шляп — один из американцев — погиб, KIA[54]. Это был Гленн? Никто не мог сказать.

РГ "Гавайи" вчера в конце дня была высажена на "Джулиет-Девять" (Juliet-Nine, J-9), район известняковых каньонов, пронизанный дорогами, всегда кишащий NVA, место последнего упокоения многих разведчиков. Гленн был серьезно взволнован этим выходом, первым для него в качестве Один-Ноль. Билл Делима, давний командир группы Гленна, должен был возвращаться домой, поэтому он пошел с ним, чтобы дать совет и помочь. С ними также был Джо Моррис, однокашник по курсу связи в Форт-Брэгге. Джо ранее служил в группе Норма Дони, РГ "Флорида". Четвертым человеком, вызвавшимся нести радио, был Деннис Бингем из РГ "Нью-Гемпшир".

Кратковременные ливни и сильная облачность задержали их высадку до конца дня, не оставив достаточно светлого времени, чтобы уйти от LZ. К темноте РГ "Гавайи" укрылась в бамбуковых зарослях, всего в 700 ярдах (640 м) от LZ. Они не видели и не слышали никаких NVA.

Затем, около одиннадцати часов, Гленн услышал ву-уу-уууу — летящего артиллерийского снаряда — бууум! Сначала он подумал, что это были мощные 175-мм орудия в Бенхете, но затем понял, что находится далеко за пределами их максимальной дальности. Ву-уу-уууу — бууум! Группа не окапывалась, только тонкий бамбук давал укрытие, и у них над головами трещало и шипело. Снаряд за снарядом падали вокруг них.

Потом это прекратилось. Они больше ничего не слышали и не видели всю ночь.

К рассвету они были на ногах и начеку, но противник не проявлялся. Затем Кови пролетел над ними для утренней проверки связи. После этого они медленно и осторожно двинулись прочь. Кови только что вылетел за пределы радиосвязи, когда пойнтмен подал двумя пальцами знак, идущие люди. Это была крупная тропа, но пойнтмен не заметил ее, пока они едва не оказались на ней. Проходящие мимо солдаты NVA были всего в нескольких ярдах; они не могли отойти, не будучи обнаруженными. Гленн подал сигнал сесть и сохранять тишину. Затем вражеский солдат повернулся к группе, срывая свой АК с плеча. Гленну пришлось стрелять, убив этого человека и еще одного. Вся группа открыла огонь, разорвала контакт и побежала, не понеся потерь, но теперь враг был у них на хвосте.

Позади них периодически раздавалась стрельба, они слышали сигнальные выстрелы и крики, оставляющие свободным только одно направление, которое вело их обратно к LZ. Укрывшись на краю этой прогалины, Уэмура в течение часа передавал сигналы бедствия, пока, наконец, не услышал голос Наездника Кови — и новости не были хорошими.

"Остаетесь обсыхать на берегу", — предупредил Кови, имея в виду, не двигайтесь, избегайте контакта, прячьтесь. РГ "Флорида" и РГ "Вашингтон" по отдельности оказались в контакте, таким образом, вертолеты были заняты, никакой помощи не было. Возврат к их LZ был рассчитанным риском, на который, по мнению Гленна, стоило пойти, если они быстро выберутся — но теперь они застряли там на бог знает сколько времени. Уэмура чувствовал, что опасность нарастает с каждой минутой.

Спустя бесконечные четыре часа, наконец, Кови вернулся с вертолетами. Наездник Кови передал по радио: "Направляю к вам первую птичку. Вставайте, выходите на поляну".

Во главе с пойнтменом, четверо человек покинули джунгли — и весь мир разразился огнем. Вся противоположная кромка леса затрещала выстрелами АК, которые мгновенно свалили пойнтмена; все, что смог сделать Гленн, это оттащить его обратно в заросли, пока остальная часть РГ "Гавайи" отвечала огнем.

Затем еще больше солдат NVA открыли огонь и сомкнулись вокруг них, зажав группу в крошечном периметре. Пока Билл Делима управлял огнем группы, Гленн проверил пойнтмена и обнаружил, что пуля пробила оба легких. Монтаньяр смотрел на него, пытаясь заговорить, но Уэмура ничего не мог сделать. Ярд умер от внутреннего кровотечения.

Затем РПГ попал в дерево рядом с Уэмурой, его осколки чудом не задели его, но попали в Денниса Бингема, бывшего рядом с ним. Гленн вытащил осколок из горла Бингема, заверив его: "С тобой все будет в порядке, приятель". Но когда он поднял Бингема, то обнаружил еще раны, затем, присмотревшись, увидел, как жизнь покинула глаза Бингема.

Тем временем товарищи Гленна по группе сражались за свои жизни, бросая гранаты и стреляя в северовьетнамцев, которые подошли так близко, что "Кобры"-ганшипы не могли поразить противника, не задев группу. "Просто наводи их на нас", — передал Уэмура по радио, но Кови отказался, настаивая, чтобы Гленн отметил свою позицию. Гленн выпустил сигнальные ракеты, затем навел огонь "Кобр" в опасной близости.

Наконец, объединенный огонь "Кобр" и истребителей ВВС позволил подойти первой вертушке. Делима побежал к "Хьюи" за помощью, чтобы помочь донести два тела, но внезапный залп противника перепугал бортстрелка; он рывком втащил Делиму внутрь, заставив троих ярдов РГ “Гавайи” запаниковать и тоже запрыгнуть на борт. Пилот взлетел. В результате удерживать позиции и тащить оба тела к следующему борту остались только Гленн, Джо Моррис и двое ярдов.

По ним продолжали стрелять, Гленн продолжал вызывать авиаудары. Затем появился второй "Хьюи". Уэмура попытался поднять Бингема, но тащить безжизненное тело здоровенного фермерского парня одной рукой одновременно стреляя из CAR-15 другой, оказалось невозможно. Бортстрелок выпрыгнул, подбежал к Гленну, и вместе они затащили на борт тело Бингема, затем тело пойнтмена. Они взлетели сквозь шквальный огонь, покидая эту зону смерти.

РГ "Гавайи" была на пути в Дакто, когда наши вьетнамские пилоты помахали, давая знать, что наш U-19 готов к взлету. Тем вечером мы с Джоном присоединились к остальной разведроте на вертолетной площадке Контума, куда "Хьюи" привезли РГ "Гавайи". На лице Делимы были страх, гнев и печаль: за целый год он не потерял ни одного человека, но на этой, последней задаче удача отвернулась от него. Для Джо Морриса этого выхода было достаточно; он перевелся в секцию связи.

В тот вечер в клубе Делима пел для нас "Эй Блю" так эмоционально, как никогда прежде.

Хотя Гленн не проявлял никаких эмоций, я видел, что этот выход изменил его. Он никогда больше не был таким беззаботным, как прежде, и любому, кто спрашивал, почему, отвечал: "А каково было бы вам впервые пойти Один-Ноль и потерять двоих парней?" Его действия в тот день были по-настоящему героическими, однако самоотверженность, которая заставила его неоднократно рисковать своей жизнью, чтобы спасти группу и забрать тела Бингема и ярда, оставила его в уверенности, что он мог бы сделать больше. Из-за этого он больше не хотел быть Один-Ноль; он не сдался, но с тех пор выбирал быть Один-Один или вызывался в другие группы, но никогда больше Один-Ноль. (По трагическому совпадению, в разведке SOG служило всего трое Бингемов — не бывших родственниками — и все они погибли. Помимо Денниса Бингема из РГ "Гавайи", убитого 17 июля 1969 года, штаб-сержант Клаус Бингем из CCN, пропал без вести вместе со всей РГ "Эсп" 10 мая 1971 года. Затем сержант Оран Бингем-младший, тоже из CCN, был убит 7 августа 1971 года в составе РГ "Канзас".)

Сколь бы драматичен он ни был, бой РГ "Гавайи" был далеко не единственным знаменательным событием в SOG 17 июля 1969 года. В тот самый момент, когда команда Гленна сражалась за свою жизнь, в 100 милях оттуда, также в Лаосе, наш одноклассник по школе связи в Форт-Брэгге Джим "Шкуродер" Прюитт тоже боролся за свою жизнь вместе со своей группой CCN, РГ "Эсп".

Вместе с Один-Один, специалистом-четыре Майклом Бьюкененом и пятью монтаньярами группа Прюитта только что высадилась в Лаосе, когда всего в пятидесяти ярдах (45 м) они заметили проходящий взвод NVA. Бьюкенен прошептал Прюитту: "Они прямо здесь, возле LZ. Давай нападем, схватим одного парня и эвакуируемся". Шкуродер счел это великолепной идеей.

Отправив Бьюкенена и четырех ярдов направо, Прюитт и еще один ярд атаковали ошеломленных северовьетнамцев прямо в лоб. В ходе атаки Бьюкенен убил двух солдат и помог Прюитту повалить еще одного на землю, когда взвод отступил — они заполучили пленного. Но этот взвод NVA действовал не один. Через несколько минут прибыли еще два взвода, и теперь целая рота из 100 человек устремилась к РГ "Эсп", стреляя из АК, РПГ и пулеметов. Вражеский огонь обрушился на их позиции, с такой интенсивностью, что пленный был случайно убит своими товарищами. Затем прибыл Кови, и Прюитт вызвал истребители и вертолеты-ганшипы. Бьюкенен заметил еще одного вражеского солдата, немного отдалившегося от своих товарищей. Прюитт мгновенно остановил бомбардировку. Затем они с Бьюкененом бросились вперед, и в то время, как Прюитт застрелил двух солдат NVA, его Один-Один схватил одиночного солдата — они бросились обратно с еще одним пленным.

Более чем когда-либо настроенные уничтожить РГ "Эсп" и вернуть своего товарища, северовьетнамцы предприняли массированную атаку прямо под авиаударом, убив одного ярда и тяжело ранив другого. Преисполненный решимости доставить этого пленного живым, Прюитт заслонил вражеского солдата своим телом, но шквальный огонь АК убил того и тяжело ранил Прюитта. Он продолжал наводить истребители и ганшипы, пока не ослабел от потери крови и не был вынужден передать командование Бьюкенену. Несмотря на боль от ран, Бьюкенен сумел навести еще несколько ударов, которые отбросили противника, а затем направил вертолеты для эвакуации группы. Несмотря на сильный огонь с земли, им каким-то образом удалось выбраться. Это был примечательный инцидент даже по меркам SOG. За двадцать минут Прюитт и Бьюкенен дважды атаковали раз силы противника, превосходившие их численно в шесть, а затем почти в двадцать раз, и захватили двух пленных, которые, однако, были убиты огнем противника. Помимо Пурпурных сердец, оба были награждены Крестами за выдающиеся заслуги, уступающими только Медали Почета. Серьезность ранений Джима Прюитта заставила его вернуться в Штаты и положила конец его военной карьере.

Но 17 июля событий было еще больше. Причина, по которой Кови не смог немедленно отреагировать на вызов РГ "Гавайи", была в том, что в десяти милях от них уже оказалась под ударом РГ "Арканзас", и двое американцев получили серьезные ранения. Возглавляемая штаб-сержантом Ральфом Роддом, с Один-Один Сэмом Баррасом, Один-Два Рэнди Ри и добровольцем капитаном Ричардом Моссом, РГ "Арканзас" была выведена в то утро, и тут же оказалась залита муссонным дождем. Поскольку небо над РГ "Арканзас" было закрыто, ни вертолеты, ни истребители не могли поддержать группу, поэтому Один-Ноль Родд знал, что нужно избегать контакта с противником.

Но в тот день, когда они сидели, сделав остановку для прослушивания, хвостовой стрелок Родда подал сигнал вижу кого-то, и действительно, Родд увидел прокравшегося сзади северовьетнамца, всего в пятнадцати ярдах (14 м), настороженного, с оружием наготове. Украдкой прошла еще одна фигура, затем еще — Родд насчитал десять человек.

Небеса временно прояснились. "Если что-то случится", — решил Родд, — "это должно произойти сейчас, чтобы вертолеты могли нас вытащить". Он поднялся на колени, метнул гранату, и едва она достигла нужного места — вспышка, выхлоп РПГ!

Родд бросился вниз, ракета взорвалась перед ним, и осколки впились ему в предплечье, затем вокруг вспыхнула шквальная стрельба. Родд тоже стрелял, но мог пользоваться только правой рукой, так как осколки перерубили сухожилия левой, сделав ее неработоспособной. Затем Сэм Баррас крикнул: "Я ранен, я ранен!" Родд увидел дыру между его глазами и сказал, что все будет в порядке, но не мог поверить, что Баррас все еще в сознании, так много крови текло по его лицу.

Они отступили, так обработав противника, что все десять северовьетнамцев были ранены или убиты. Их никто не преследовал. Они пересекли ручей, заняли круговую оборону вокруг прогалины, достаточно большой, чтобы эвакуироваться с помощью веревок, затем вызвали Кови. Теперь они услышали еще больше солдат NVA, множество голосов, и поняли, что окружены. Затем пришла плохая новость — небо снова закрылось, и эвакуация стала невозможной. Кови предупредил Родда: "Обсыхаете на берегу" — не двигайтесь, избегайте контакта, прячьтесь — а затем оставил их, чтобы отправиться на помощь РГ "Гавайи".

Обсыхать в возобновившемся потопе оказалась сложно, но, что удивительно, северовьетнамцы, потеряв в схватке с РГ "Арканзас" целое отделение, избегали контакта, и вместо этого заключили их в кольцо, ожидая возможности стрелять по вертолетам, которые так и не прилетели. Тупиковая ситуация продлилась остаток дня и ночь. Родд подумывал ускользнуть в темноте, но это было невозможно из-за серьезного ранения Барраса. Сбившись вместе, они час за часом ждали действий противника.

В Контуме, поминая Денниса Бингема, все в разведроте опасались худшего для Родда и его людей, как из-за их ранений, так и из-за вероятности массированной атаки противника. Но эта ужасная погода не позволит ничего предпринять.

Вторые сутки Родд и его люди лежали неподвижно, поливаемые дождем. Северовьетнамцы ничего не предпринимали, но РГ "Арканзас" слышала, как они разговаривали и кашляли. Дождь не прекращался.

На третий день пилот Кови капитан ВВС Дон Фултон решил, что пришло время вытащить их, несмотря на ужасную погоду. Изучив карту, он на малой высоте пролетел на своем O-2 вдоль длинной долины, ниже кромки сплошной облачности, касавшейся хребтов справа и слева. То, что он пытался сделать, было трюком, которому не учили ни в одной летной школе. Непосредственно над группой он обнаружил 1000 футов (305 м) свободного для полета пространства. Он задрал нос, слепо пробиваясь сквозь слой облаков, и связался по радио с парой "Скайрейдеров" A-1 над облаками, сказав им: "Смотрите, где я выйду: это центр долины. Пикируйте прямо туда, откуда я вылетел, и вы прорветесь".

В то же мгновение его серо-белая "Цессна Скаймастер" поднялась над облаками, и оба A-1 спикировали. На земле это был вдохновляющий момент для людей Родда, когда звук мощных поршневых двигателей раздался над верхушками деревьев. Затем пилот Кови Фултон встретил вертолеты "Кингби" и повел их вниз по кроличьей норе[55] в облаках и, один за другим, вдоль долины к РГ "Арканзас".

Это поразило людей Родда, но что еще важнее, это удивило северовьетнамцев, которые оттянулись, вероятно, считая, что ни один борт не может лететь в таких условиях. РГ "Арканзас" вытащили без единого выстрела. Ральфа Родда, одного из наших самых опытных разведчиков, и Сэма Барраса эвакуировали в Японию, а затем перевезли в Штаты для проведения дополнительных операций. Отважный пилот Кови, капитан Фултон, был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги.

Затем нашей группе, РГ "Иллинойс", пришло время отправиться на цель "Альфа-Один". Мы сидели возле стартовой площадки, ожидая перемены погоды. У Кови только дважды в день появлялось время, чтобы залететь так далеко на север, примерно за тридцать миль (48 км) от остальных наших развернутых групп. Поскольку группы были очень рассеяны, его самолет редко оказывался в пределах радиослышимости, когда мы были на земле.

Это стало зловещей рутиной, лететь в Дакто лишь затем, чтобы сидеть там весь день и думать о том, что мы видели на предыдущем рекогносцировочном облете. Больше всего я боялся, что в муссонной облачности может появится "подлая дырка", через которую мы пройдем, а затем она затянется, отрезав нас от авиаударов или эвакуации. Я начал задаваться вопросом, сколько из наших пропавших без вести разведгрупп исчезло в такую погоду. Я бы предпочел отправиться на любую другую цель, кроме Альфа-Один.

Беспокойство росло с каждым перелетом в Дакто. Однажды утром мы загрузились в "Хьюи" и долетели до Альфа-Один, но к тому времени, как мы оказались там, погода снова испортилась. Когда над вами внезапно нависает опасность, на страх нет времени — но это! Мы своими глазами видели ту долину, и теперь целыми днями, всю неделю, мы просто сидели у взлетки. Опасения и предчувствия росли. Плохая погода едва не погубила РГ "Арканзас". Застрянем в такую погоду на опасно удаленном Шоссе 165, и мы все погибнем. Я устал и чувствовал, как уверенность группы слабеет. Психологическое напряжение стало настолько очевидным, что оперативный офицер дал нам двухдневный перерыв. Слава богу.

Расслабляясь в Контуме, весь первый день мы даже не заикались об Альфа-Один. Затем на второй день я проснулся, чувствуя головокружение, лихорадку, и спазмы желудка. Меня рвало, и я не мог удержать в себе даже воду. К обеду у меня не было аппетита, и я чувствовал себя настолько слабым, что лег. К тому времени спазмы одолели меня настолько, что я не мог сидеть. Во второй половине дня я потерял контроль над своим кишечником и был вынужден шатаясь брести в медпункт. Затем мои подкашивающиеся ноги отказались работать.

Медики поставили капельницу, когда я потерял сознание. Позже я узнал, что у меня была опасная для жизни болезнь — бактериальная дизентерия, которая так подорвала мое состояние, что тридцать шесть часов спустя, когда оно стабилизировалось, я потерял двадцать два фунта (10 кг) от обезвоживания. Источником было неизвестно что — в тропиках болезни повсюду.

Когда я наконец пришел в себя, я поднял глаза и увидел Боба Ховарда. Он пожелал мне скорейшего выздоровления и сказал, что у него был долгий разговор с Джоном Алленом. После того, что Джон пережил в РГ "Алабама" — чудо, что он остался жив — он был неправ, считая себя обязанным вернуться в разведку. Ему не нужно было доказывать, что он все еще может это делать, хотя он и сделал это.

"Джон отправляется в Лонгтхань, чтобы преподавать в разведшколе Один-Ноль", — объявил Говард. "Им там пригодится такой хороший парень, как он". А что насчет РГ "Иллинойс"?

"РГ "Иллинойс" теперь твоя", — сказал Говард. "Ты Один-Ноль, Джон. Возьми пару недель и просто потренируйся".

Эти новости и большая доза тетрациклина поставили меня на ноги два дня спустя, как раз вовремя, чтобы Первый сержант разведки Норм Дони отправил Гленна Уэмуру и меня на комиссию по повышению. В результате боевых потерь у нас освободилось множество нашивок штаб-сержантов, так что мы с Гленном вернулись свежепроизведенными из E-5 в E-6. Что же до РГ "Иллинойс", там все выглядело нестабильно. Я унаследовал Джеффа Гарсию как своего Один-Один и взял в качестве Один-Два другого добровольца, который нес охрану на воротах. Оба были многообещающими, но они были коротки[56]: через несколько недель они начали оформлять ротацию для возвращения домой, оставив меня единственным американцем в группе.

Затем, аллилуйя, это было будто я получил первый выбор в драфте NFL. Первый сержант Дони дал мне только что прибывшего штаб-сержанта Билла Спенсера, кадрового NCO Сил спецназначения с предыдущим боевым туром во Вьетнаме в Проекте "Дельта", и годом в Таиланде в 46-й роте Сил спецназначения, занимавшейся подготовкой местных солдат. Билл был умным, сильным, увлеченным и опытным — я не мог бы выбрать лучшего человека. Хотя он был на семь лет старше, он был абсолютно профессионален и предан. Теперь у нас был фундамент для группы.

С помощью Билла я вскоре поставлю РГ "Иллинойс" на зеленый статус, готовую к бою.

Однажды днем в середине августа мы с Биллом были в дежурке разведроты, когда из Центра тактических операций появился первый сержант Дони и объявил: "РГ "Нью-Йорк" пытается взять пленного". Вместе с несколькими Один-Ноль мы отметили, что светлое время заканчивается — было пять вечера — и задумались о целесообразности затевать бой в столь позднее время.

Джон Сент-Мартин из РГ "Нью-Йорк" взял с собой восемь человек, включая Один-Один Эда Волкоффа, Один-Два Джона Блаау и пятерых монтаньяров. Его группа была высажена двумя днями ранее, менее чем в двух милях (3,2 км) от места, где был убит Деннис Бингем из РГ "Гавайи".

Они не слышали сигнальных выстрелов, не видели следопытов и не наталкивались на свежие тропы — вообще никаких признаков противника — до конца третьего дня, когда они вышли из бамбуковых зарослей и обнаружили постройки из толстых бревен, хорошо замаскированные под пологом двухъярусных джунглей. Пробираясь вперед, Сент-Мартин видел троих северовьетнамцев, расхаживающих и следящих за костром, на котором готовилась пища. Это был большой лагерь, простирающийся за пределы его поля зрения, и по протоптанным тропам между строениями он мог судить, что он тут уже несколько лет. Обитателями лагеря, решил Сент-Мартин, должно быть, были инженерные войска, обслуживающие Шоссе 110.

Он оттянул РГ "Нью-Йорк" на 100 ярдов, чтобы подумать. Лагерь был отличной находкой, но разве не было бы еще лучше, если он схватил бы одного или двух из этих NVA и захватил какие-нибудь документы из одной из тех построек? На этом, шестом для него выходе у него будет самый лучший результат, какой когда-либо давал любой из Один-Ноль — но время было на вес золота, поскольку уже близился вечер.

Сообщив по радио о своем открытии оперативному офицеру S-3 через Наездника Кови Карате Дэвиса, Сент-Мартин сказал, что намерен взять пленного, и попросил вертолеты в Дакто подготовиться к экстренной эвакуации. Пилот Кови, везший Карате, капитан Дон Фултон, посчитал, что это отличная идея. При немедленном исполнении план Сент-Мартина мог бы увенчаться успехом. Но S-3 решил добавить свой штрих, объявив: "Добро на взятие пленного, но сначала вызвать авиаудар".

"Это глупо", — подумал Сент-Мартин. "Внезапность исчезнет, как только упадет первая бомба". Он сопротивлялся, и радиосообщения летали туда-сюда. Наконец, S-3 передал: "Это приказ".

Но теперь пошло еще больше задержек, больше потерянного светлого времени в ожидании истребителей. Когда прибыли А-1, был уже почти закат, и у них было мало топлива, так как они уже вылетали на задачу по спасению сбитого пилота. Хуже того, у них не было ни кассетных бомб, ни напалма, только 500-фунтовые бомбы, не лучшее вооружение для данной ситуации. Но придется обойтись бомбами, потому что не оставалось достаточно светлого времени, чтобы ждать еще одну группу истребителей.

Люди Сент-Мартина не могли отметить цель дымом или сигнальными ракетами, не выдав своего присутствия, однако опасность разрывов 500-фунтовых бомб не позволяла им находиться достаточно близко, чтобы наблюдать попадания бомб. Поэтому РГ "Нью-Йорк" пришлось отойти, обозначить свое местонахождение с помощью зеркала, а затем корректировать по звуку взрывов. Вынужденный пользоваться таким неточным способом, Сент-Мартин уложил бомбы так близко, что сотрясением его подбросило в воздух.

Затем находившийся над ними Карате Дэвис передал, что А-1 сбрасывают последнюю бомбу.

Сент-Мартин подполз к бревну, выглянул, и обнаружил, что бомбы вообще не попали в постройки. Затем он увидел троих вооруженных солдат NVA, рысью бегущих к бункеру. Сент-Мартин прошептал Один-Один Волкоффу и двум ярдам: "Займите правый фланг. Я собираюсь подкрасться и инициировать контакт. Пока я привлекаю их внимание, вы прокрадитесь, и посмотрим, что нам удастся заполучить". За ними следовала вторая линия из трех ярдов во главе с радистом, сержантом Джоном Блау.

Сент-Мартин выдернул чеку гранаты и перешагнул через бревно.

"Мы заходим", — прошептал Раз-Два Блаау в свою рацию.

Сент-Мартин вскинул руку, но огонь NVA прошил его — раз-заз-раз — лодыжку, бедро, живот, развернув его. В ушах зазвенело, и мир закружился, когда он повалился назад через бревно и каким-то образом отбросил гранату, не причинив вреда. Почти парализованный болью, он посмотрел вниз и увидел, что его кишки вывалились наружу. Он знал, что мало кто выживает после столь тяжкого ранения, и начал молиться. Повсюду раздавался треск огня АК.

При поддержке огня остальных членов группы Один-Один Волкофф подбежал к Сент-Мартину и оттащил его назад. Раны его Один-Ноль оказались хуже, чем он ожидал: в дополнение к болезненному ранению в живот, еще одна пуля раздробила его правое бедро, а третья почти оторвала ему ногу в лодыжке. Волкофф позаботился о ране в живот, заправив рубашку Сент-Мартина в штаны, а затем потащил его дальше назад.

Карате Дэвис уже связывался с Дакто, вызывая "Кобры", но они окажутся там только через двадцать пять минут, а "Фантомы" F-4 все еще были, по меньшей мере, в десяти минутах. Для авиаподдержки оставался только невооруженный O-2 Дона Фултона, так что он спикировал к верхушкам деревьев и обстрелял джунгли маркерными ракетами с белым фосфором, а Карате открыл правое окно самолета и открыл огонь из своего CAR-15. В течение дюжины минут Фултон и Карате храбро противостояли зенитному огню, отбивая NVA, скопившихся вокруг РГ "Нью-Йорк". Пролетающий мимо FAC[57] Кови, первый лейтенант Рик Фелкер, также прибыл, чтобы обстрелять противника ракетами.

На земле, обезумев от боли, Сент-Мартин едва замечал взрывы и стрельбу. Он решил найти облегчение в смерти. Ладно, боже, подумал он, я сдаюсь. Он закрыл глаза и обмяк — затем открыл их. "Проклятье", — простонал он, — "не получилось".

Наконец, прибыли "Фантомы" F-4 и немедленно открыли огонь из 20-мм пушек, к ним вскоре присоединились "Кобры"-ганшипы. В сгущающихся сумерках они отбросили северовьетнамцев.

Тем временем Один-Один Волкофф надел на Сент-Мартина эвакуационную обвязку, когда первый "Хьюи" завис над верхушками деревьев, сбросив группе четыре веревки. Под низкими облаками и небольшим дождем, почти в темноте, пилоту "Хьюи" пришлось включить посадочные огни, что привлекло огонь противника с земли. Пока трое других встегивались в веревки, Волкофф затянул пистолетный ремень Сент-Мартина, чтобы удержать его кишки, вщелкнул его обвязку, затем дал птичке отмашку.

На подъеме боль пронзила тело Сент-Мартина. Хуже того, пока они летели сквозь темные небеса, один из монтаньяров врезался в раздробленную правую ногу Сент-Мартина, затем еще и еще, всякий раз пронзая болью его мозг. Каким-то образом он выдержал этот часовой полет, болтаясь в 100 футах под вертолетом, хлестаемый дождем на скорости девяносто миль в час (145 км/ч), без какой-либо медицинской помощи. Погода была настолько штормовой, что пилоты не смогли найти посадочную площадку Дакто. Они полетели в Плейку. В какой-то момент Сент-Мартин сказал себе: "Если мне суждено умереть, то лучше я умру сейчас". Затем сквозь мрак засверкали огни Плейку, и он добавил: "Я беру свои слова обратно, боже. Я не хочу умирать. Пожалуйста, не дай мне умереть".

В отделении неотложной помощи он потерял сознание, лишившись шести пинт (2,8 л) крови. Ту ночь он провел, зависнув на грани смерти. Два дня спустя, когда его навестили товарищи по группе, он был достаточно бодр, чтобы показать Волкоффу средний палец. Джон Сент-Мартин выжил, но тяжкие раны положили конец его армейской карьере.

Его задача, хотя и незавершенная, отнюдь не была провалом. Две недели спустя рота Хэтчет Форс совершила налет на лагерь, обнаруженный Сент-Мартином, и при массированной авиационной поддержке нанесла противнику тяжелые потери, обратив его в бегство и захватив много техники и имущества, включая зенитное орудие. Позднее аналитики разведки определили, что в замаскированном лагере находился штаб полкового или более высокого уровня.

Один-Один РГ "Нью-Йорк" Эд Волкофф проявил себя как отважный лидер, поэтому его назначили новым Один-Ноль группы. Он и Один-Два Блаау за доблесть получили Бронзовые звезды, а Карате Дэвис был награжден Авиационной медалью. Капитан ВВС Фултон, чей O-2 доковылял до Плейку со свежими пулевыми отверстиями и датчиками топлива на нуле, получил второй за несколько месяцев Крест за выдающиеся летные заслуги.

РГ "Нью-Йорк" был нужен новый Один-Два, РГ "Иллинойс" был нужен третий американец, во многих группах были вакансии, поэтому из Форт-Брэгга потекли пополнения. Благоговеющим перед первым взглядом на секретный, тайный мир SOG, этим розовощеким, доверчивым новичкам предложили возможность, слишком привлекательную, чтобы устоять — они были идеальной почвой для розыгрышей.

Первый сержант Дони отправил одного такого несчастного — назовем его Венделлом — в комнату нашей группы, поручив нам с Биллом Спенсером сориентировать его и ответить на все его вопросы. У нас был выходной, и мы тусили с соседней группой, находящейся на паузе. Потягивая пиво, мы объяснили Венделлу, как носить снаряжение, описали пайки, которые у него будут в поле, и показали, как их готовить. Венделл с жадностью впитывал все это.

Через час я встретился взглядом с Биллом, и мы пришли к молчаливому согласию повеселиться с нашим новичком. Источником вдохновения послужила баночка поливитаминов, которую я заметил на полке. "Нам следует предупредить Венделла о венерических заболеваниях", — предложил я, — "раз уж у нас бордель прямо за воротами". В красочных подробностях мы по очереди описывали различные болячки — от венерических бородавок до гонореи и чего похуже — прерываясь время от времени, чтобы покачать головами. Когда я описал сифилис, Билл добавил: "Ужас, просто ужас. Действует прямиком на мозг".

"Но, Венделл", — предупредил я, — "есть одна штука, которой тебе следует избегать всеми силами — это убьет тебя, но только после того, как разрушит ту несчастную жизнь, что у тебя останется. Это Черный Сифак". Остальные парни просто содрогнулись, один добавил: "Его еще называют грибным членом".

Ничего подобного не существовало, но Венделл этого не знал.

Я продолжил: "Венделл, про это не стали писать в газетах, чтобы не расстраивать семьи на родине. Видишь ли, нет никакого чудо-лекарства, чтобы извести этого монстра. А поскольку лекарства нет, ты не сможешь вернуться домой. Есть остров у берегов Вьетнама, там их и держат".

Венделл на мгновение растерялся. "Кого держат?"

Билл подхватил и ответил: "Кого? Да всех GI, которые подхватили Черный Сифак".

"И ты никогда не сможешь вернуться домой", — грустно поведал другой парень.

"При достаточном финансировании, возможно, когда-нибудь появится лекарство", — подал я надежду. "И тогда эти бедные GI смогут вернуться к своим семьям, снова чистые и здоровые".

Я ждал, ждал, и вот, наконец, Венделл задал очевидный вопрос. "Боже мой, сержант, а как узнать, что у тебя Черный Сифак?" Черт! Он попался!

"Твоя моча, Венделл. Становится ярко-оранжевой — такой же оранжевой, как стакан Танга[58]". Венделл сразу поймет, если подхватит эту страшную болезнь. По неслучайному совпадению, таким был побочный эффект препарата, который лежал у меня на полке, прямо рядом с баночкой поливитаминов. "Если уж говорить о здоровье", — я схватил бутылочку мультивитаминов, "мы принимаем витамины каждый день".

Билл согласился. "Мы живем в джунглях, без солнечного света. Нам нужны витамины".

Воодушевленные, все расхватали поливитамины, запив их пивом, за исключением, конечно, того, что я подсунул Венделлу "Пиридиум"[59]. Эта коричневая таблетка, оставшаяся после незначительной почечной инфекции, не причинит ему никакого вреда, но, как мне сказали медики, она делает мочу оранжевой, как Танг.

Мы пили весь день, потом день перешел в вечер, и где-то по ходу дела Венделл ушел. Я рассказал остальным, что я сделал, мы как следует посмеялись, а затем продолжили пить в клубе. Я и думать забыл про Венделла, Черный Сифак и Пиридиум.

Когда на следующее утро я тащился в столовую за кофе, все, о чем я думал — как избавиться от ужасного похмелья. Когда я проходил мимо медпункта, сетчатая дверь распахнулась, и медик проорал: "Ты, грязный ублюдок! Поди сюда!"

Это не было похоже на дока. Я думал, он мой друг. Я вошел, посмотрел мимо дока, и там в углу, дрожа, сидел Венделл, убежденный, что ему суждено умереть на каком-то острове, в то время как его член будет гнить. Покинув нас накануне днем, Венделл обнаружил дом с дурной репутацией, испробовал его дары, и теперь обнаружил, что мочится Тангом!

"Скажи ему, что это чушь!" — закричал доктор.

"Я-я-я это выдумал, Венделл". Я едва не расхохотался, глядя на его трясущиеся руки. "Мне жаль, что ты воспринял это так серьезно". Венделл вылетел за дверь и исчез. Док повернулся ко мне, сердитый, а потом расхохотался, и мы оба ржали до тех пор, пока не потекли слезы.

Самые смешные события в моей жизни произошли в SOG, но каждый момент веселья, казалось, сменялся днем мучений, одна эмоция делала другую еще более выраженной. Так было, когда мы несколько дней спустя потеряли Кена Уортли.

Те из нас, кто не был в поле, были озабочены отъездом Боба Ховарда, зная, что он едет домой, чтобы получить Медаль Почета, четвертую для разведчиков из Контума. Пока Ховард паковал вещи, РГ "Флорида" Кена Уортли бродила по северо-восточной Камбодже с Один-Один Бобом Гарсией, Один-Два Дейлом Хансоном и четырьмя туземными солдатами.

Гарсия выразил наше общее мнение, когда назвал Кена "одним из лучших когда-либо встреченных людей — кристально чистым, порядочным, типично американским пареньком". Родители Кена, выросшего в религиозной фермерской семье в Миннесоте, слали ему одежду для жителей местных монтаньярских деревень и дома прокаженных в Контуме. Не было ни одного разведчика, кому не нравился бы мужественный, сострадательный, бескорыстный, скромный Один-Ноль.

В Камбодже группа Кена устроила засаду на старшего офицера разведки NVA и захватила его ранец, где были совершенно секретные документы о вражеских шпионах в Южном Вьетнаме. Они пробили себе путь, уклонились от многочисленных сил преследования и были эвакуированы на стреньгах, когда выстрел из винтовки попал в Кена, убив его мгновенно. Один ярд получил легкое ранение, в то время как Хансону отстрелило палец, и пуля по касательной задела голову.

Верные традиции, мы от всей души спели "Эй Блю" за отлетевшую душу Кена, а также назвали в его честь казарму — "Уортли-Холл". Затем Боб Ховард предпринял еще один шаг, отложив свое прибытие домой в Алабаму на три дня, чтобы иметь возможность лично сопроводить тело Кена в Шерберн, Миннесота. Не могло быть более благородного жеста, совершенного более благородным человеком, чем Боб Ховард.

Этот месяц выдался тяжелым для Один-Ноль — Джон Сент-Мартин, Ральф Родд и Джим Прюитт были ранены и эвакуированы, Кен Уортли погиб, а Гленн Уэмура потерял двух человек. И теперь настала моя очередь, мой первый выход в качестве Один-Ноль.

Вместе с Один-Один Биллом Спенсером и нашим новым Один-Два, Чарльзом "Странным" Херальдом, я сидел на предварительном инструктаже по задаче. Наша цель была на северо-востоке Камбоджи, менее чем в пяти милях (8 км) от места, где погиб Кен. В том же районе побывала РГ "Мэн", и ее талантливый Один-Ноль Дэвид Бейкер ускользал от противодиверсионной роты NVA в течение трех дней. В конце концов, людей Бейкера взяли в "коробочку", поэтому он в наглую устроил северовьетнамцам засаду, промчался сквозь них и скрылся. Я слушал, как Бейкер описывал это за выпивкой в клубе, и я сидел с другими Один-Ноль, слушая детальный разбор, проводимый Первым сержантом Нормом Дони. Я многое извлек из разборов Дони, одного из его замечательных нововведений, на которых вернувшийся Один-Ноль делился своим опытом с остальными.

Сидя на инструктаже с Биллом и Странным Херальдом, я узнал, что в районе нашей цели, как полагают, находится 66-й полк NVA, отступивший из Бенхета. Помимо этого разведданные были слишком расплывчатыми, чтобы принести большую пользу.

Мы с Биллом Спенсером провели воздушную рекогносцировку, обнаружив множество троп, но не увидев ни людей, ни построек.

За два дня до вывода я зашел в комнату вьетнамцев нашей группы с прекрасной новостью: радио Вооруженных сил сообщило, что коммунистический лидер Северного Вьетнама, Хо Ши Мин, умер. Глаза моего переводчика Суу расширились, и его обычная болтливость исчезла — он выглядел так, будто его мир рухнул. Затем он моргнул, улыбнулся и заявил: "Это хорошо. Очень хорошо".

Этого недоставало, чтобы оспорить его лояльность, но реакция Суу меня обеспокоила. Мы давно подозревали, что вражеские агенты — кроты — проникли в SOG, скорее всего, в Сайгоне. Многие вьетнамцы чувствовали себя застигнутыми между двух огней: националистической привлекательностью Хо Ши Мина и коррумпированным, но демократическим правительством в Сайгоне. В случае с Суу я не мог сказать, кому принадлежала его лояльность.

На следующий вечер я распланировал свои LZ вместе с Карате Дэвисом, нашим Наездником Кови. Затем мы рано легли спать, не выпив ни капли пива. Я проснулся свежим, мое здоровье восстановилось, и я был готов возглавить свой первый выход в качестве Один-Ноль.

Когда наши вертушки пересекли границу Камбоджи, я смотрел вниз на эти теперь знакомые холмы, уверенный, что мы готовы, благодаря неделям основательных тренировок с Биллом Спенсером. Вдохновленный Джоном Алленом, я внес усовершенствования в отработку навыков немедленных действий, добавив слезоточивый газ для гранатометов М-79, а затем снова и снова проводил боевые стрельбы, пока все не стало получаться идеально. Как и Бен Томпсон, я нес групповую радиостанцию, но только на выводе, после этого менялся рюкзаками со Странным Херальдом.

Сидя в правой двери нашего "Хьюи", я различил характерный холм и знал, что пора выходить на полоз, вскинув CAR-15, чтобы открыть ответный огонь, но его не было. Затем мы зависли, я спрыгнул, и мы оказались на земле, рысью направившись в джунгли. В тот же миг появился наш второй "Хьюи" с Биллом Спенсером и тремя вьетнамцами.

Некоторые Один-Ноль предпочитали брать шестерых человек, чтобы они могли поместиться в одном вертолете, чтобы минимизировать визуальные и звуковые признаки. Я предпочел взять восьмерых — трех американцев и пятерых местных — урок, усвоенный, когда был подстрелен Хай. Несмотря на то, что Хай был ходячим раненым, требовалось двое, чтобы он мог продолжать движение. Если бы он не мог идти, это отняло бы третьего стрелка, отвлекая две трети группы из шести человек. Я считал, что восемь человек были хорошим балансом между тем, чтобы оставаться достаточно малыми, чтобы скрываться, но иметь достаточную численность, чтобы сражаться и выносить своих раненых.

Утром в день вывода офицер разведки выдал мне ящик со специально подготовленными выстрелами для 82-мм китайских минометов, которые должны были взорваться в момент выстрела. Мы должны были оставить его на видном месте на нашей LZ, чтобы он был обнаружен и доставлен офицерам противника, которые могут заподозрить, что во всех близлежащих тайниках с боеприпасами может быть что-то подобное. Его понес Билл Спенсер, счастливый уже тем, что с радостью избавится от него, как только мы приземлимся на огромной LZ размером с десяток футбольных полей. Это была идея Карате, высадиться на большой LZ, поскольку противник ожидал, что мы воспользуемся меньшей площадкой.

Должно быть, это сработало, потому что мы никого не видели и не слышали, и отослали борта, передав "Группа окей". Только в середине дня мы услышали в отдалении выстрелы из винтовок.

Вспоминая, как северовьетнамцы прошли через нашу ночную позицию на одном из предыдущих выходов, я искал место, лучшее как с точки зрения укрытия, так и условий местности, чтобы спрятать группу. Я выбрал густо заросшее место на склоне, настолько крутом, что нам пришлось спать с деревьями между ног, чтобы не соскользнуть вниз. В таком месте ни одно противодиверсионное подразделение противника не могло держаться цепью в темноте.

В ту ночь мы слышали собаку на гребне над нами, и моей первой мыслью было: "Как может лучший друг человека работать на врага!" Хотя собака так и не приблизилась, мы толком не спали. Затем, где-то после полуночи, я почувствовал сотрясение, и понял, что это был удар B-52 где-то поблизости, может быть, милях в пяти.

На рассвете второго дня мы не увидели противника, но все утро знали, что он где-то рядом, и в значительном количестве. Северовьетнамцы активно охотились за нами, вероятно, два взвода или более, и по мере того, как проходило утро, среди наших вьетнамских солдат нарастал страх. К полудню мы меняли направление или отходили четыре раза, и дважды поисковые группы противника проходили прямо перед нами. Рано или поздно, согласился со мной Билл, мы либо вступим в контакт, либо оторвемся от северовьетнамцев и пойдем своим путем — но было слишком рано говорить, что именно. Я ощущал себя матадором, размахивающим плащом, когда бык проносился мимо.

Затем мы услышали перекличку северовьетнамцев, заставившую наших туземных солдат окаменеть. Суу сказал, что голоса были слишком искажены, чтобы что-то понять. А затем Кови, Каратэ Дэвис, пролетел над нами, предупредив: "Обсыхаете на берегу", и улетел. Если остаться на месте во время агрессивных поисковых действий, счел я, это приведет к обнаружению и сокрушительному удару со стороны численно превосходящих северовьетнамцев. Лучше было продолжать двигаться, хотя и очень осторожно. Билл согласился.

Я провел нас назад мимо LZ, где мы высадились, чтобы наши свежие следы наложились на те, что мы оставили накануне, трюк американских индейцев, чтобы сбить с толку разведчиков кавалеристов. Когда мы миновали то огромное поле, к своему удивлению, мы увидели взвод NVA на открытом пространстве по левую руку — и они несли ящик с 82-мм минометными боеприпасами! В Сайгоне будут рады услышать это. Мы пролежали там пятнадцать минут, наблюдая, как тридцать с лишним солдат NVA обыскивают LZ, где мы высадились. Наши вьетнамцы не разделяли энтузиазма американцев, их лица выражали страх при виде северовьетнамцев в такой близости.

Затем что-то изменилось.

Я отметил, что наши вьетнамцы перешептываются между собой и украдкой обмениваются взглядами. Что-то было не так, очень не так. Я вспомнил реакцию Суу на смерть Хо Ши Мина и заметил, что его бегающие глаза избегают меня, поглядывая в сторону противника. Он что-то тихо пробормотал пойнтмену по-вьетнамски. В моей голове всплыл рассказ Флойда Эмброуза о том, как северовьетнамцы предлагали дать туземным солдатам группы уйти, если они сдадут американцев. Суу знал об этом предложении, все вьетнамцы знали — плюс Суу утверждал, что крики северовьетнамцев были слишком неразборчивы, чтобы их понять. Так ли это? Я увидел, как рука Суу нервно сжимает рукоятку CAR-15, поворачивая его в мою сторону, тогда я сунул свой CAR-15 ему промеж ног, на два дюйма ниже промежности. Он посмотрел на меня, и в то мгновение я увидел в его взгляде расчет.

На решение мне был отпущен всего один миг. Сначала я должен буду застрелить Суу, затем пойнтмена — он лучше всех обращался с оружием — и всех остальных, кто выглядел враждебно. Но смогу ли я завалить их достаточно быстро, прежде чем они застрелят меня, Билла или Странного Херальда? Времени предупредить Билла или Херальда не было. Это могло произойти в любую секунду, в любое мгновение.

Потом рука Суу расслабилась, момент миновал. Его ствол сместился в сторону — сдвинься он хоть на сантиметр ближе, я бы его убил. Но мы еще не убрались оттуда.

Я подал Хаю, пойнтмену, знак выдвигаться. Он не сделал и двадцати пяти шагов, как развернулся вбок и открыл огонь, стреляя в пустоту. Как было отработано в ходе тренировок, группа мгновенно приступила к выполнению немедленных действий, сосредоточив огонь там, куда стрелял Хай, в пустоту. Мы с Биллом действовали, будто так и надо, делая вид, что не понимаем, что никто не стреляет в ответ — в радиусе полумили было достаточно северовьетнамцев, возможно, несколько сотен, так что сейчас было не до этого. Я указал новое направление, и Хай повел нас туда, пока Странный Херальд передавал Кови сигнал бедствия. В том, что наше точное местонахождение было раскрыто всем северовьетнамцам в пределах слышимости, не было ни капли фальши. Нам нужно было уходить, и быстро.

Не доверяя Хаю, я пошел в голове сам, двигаясь устойчивой рысью. Через мгновение мы достигли тропы, через которую я перепрыгнул, затем, по моему знаку остальные, даже не останавливаясь, одним непрерывным потоком. Я пересчитал своих людей, чтобы убедиться, что никто не отстал. Когда я досчитал до восьми и развернулся, чтобы последовать за ними, мой взгляд уловил мелькнувшее движение. Вниз по тропе, не далее как в двадцати ярдах, из-за подъема выскочили двое бегущих солдат NVA, первый нес на плече РПГ, у его напарника позади был АК. Мой CAR-15 был нацелен прямо в грудь первого человека — гранатометчик знал, что умрет, но все равно попытался выстрелить. Моя первая очередь сбила его с ног, удары пуль выбивали пыль из его грязной рубашки, затем моя вторая очередь убила его напарника. Я бросился за своей группой, прошло, наверное, секунд пять. Теперь враг знал наше текущее местонахождение.

Наш темп увеличился до полноценного бега. Позади, где северовьетнамцы, должно быть, нашли своих мертвых товарищей, вспыхнула интенсивная стрельба. Я замедлил движение и резко развернул нас вправо, чтобы сбить с толку преследователей. Затем Странный Херальд подал знак — он связался с Кови, и это были нехорошие новости. Карате был занят эвакуацией роты Хэтчет Форс, и пока это не будет сделано, по крайней мере полчаса мы будем предоставлены сами себе. Несколько минут спустя мы достигли еще одной огромной LZ, по ту сторону которой увидели строй северовьетнамцев, в полной готовности движущихся прямо к нам. Взяв трубку, я передал Карате: "Ускоряйтесь, ускоряйтесь. Противник выдвигается в нашем направлении, по открытой местности".

"Это SPAF", — раздался по радио другой голос, пилота "Берд Дог" O-1. Он был поблизости с фотографом, снимавшим результаты вчерашнего ночного удара B-52. "Мы можем прибыть и помочь", — предложил он. Северовьетнамцы обрушатся нам на головы через несколько минут.

"У нас тут предположительно взвод на открытом месте", — доложил я, а затем прошептал Биллу: "Что, черт возьми, сможет сделать "Берд Дог"?" В Камбодже он не мог обеспечить нас поддержкой истребителей, а Кови увел "Кобры" "Розовых пантер" стрелять в интересах Хэтчет Форс. Билл пожал плечами, но в тот момент даже безоружный O-1 был лучше, чем ничего. "Роджер"[60], - прошептал я. "Ценим вашу помощь".

Спустя несколько мгновений три дюжины северовьетнамцев были на полпути через то огромное поле, когда O-1 пронесся мимо на уровне верхушек деревьев — вражеские солдаты бросились на землю, побежали или присели, но никто не стрелял по самолету, а с самолета не стреляли по ним. Когда O-1 вернулся, солдаты NVA частично опомнились, многие вскинули АК, чтобы поприветствовать маленький "Берд Дог". Но когда он промчался на бреющем над полем — тррр, тррр, тррр! — из его заднего окна раздались короткие очереди из М-16, и северовьетнамцы нарушили строй и бежали от столь ошеломительного зрелища.

Никто из северовьетнамцев, похоже, не пострадал, но этот обстрел подарил нам несколько драгоценных мгновений.

Затем я увидел, как на той стороне широкой LZ, на вершине холма где-то в 500 ярдах (450 м), трое северовьетнамцев расставляют свежесрубленные кусты, чтобы замаскировать позицию зенитного 12,7-мм пулемета. Я прислонился к дереву, вскинул CAR-15, но шансов попасть в них на таком расстоянии было мало, и это сообщило бы всему миру, где мы скрываемся. Хотел бы я иметь снайперскую винтовку.

В тот же миг прибыл Карате с последним, чего ждали эти северовьетнамцы — не или я — парой "Скайрейдеров" A-1. Как, это же несанкционированно! Карате передал по радио: "Так, где там эти плохие парни?" После того, как Билл подал ему сигнал зеркалом, я описал вершину холма. Первый A-1 идеально засыпал ее кассетными бомбами, а затем его ведомый сбросил не нее два бака напалма. Официально, конечно, они сбросили свои боеприпасы в Лаосе при эвакуации Хэтчет Форс.

По нам велся лишь слабый огонь с земли, и ни одного выстрела с вершины холма.

Это была эйфория, лететь на раскачивающемся, набирающем высоту "Хьюи", как во сне, в котором десница божья уносит вас прочь от ужасов. Я огляделся вокруг: тихий, мирный, солнечный день, только звук винтов и проносящегося воздуха. Я хлопнул Билла по спине. Как здорово быть живым!

По возвращении в Контум, я застал подполковника Абта за его любимым занятием, метанием подков. Я рассказал ему, что произошло, как близко я был к тому, чтобы застрелить своего переводчика, и что ложный контакт едва не стоил нам жизни. "Ну, Джон", — ответил он, — "это твоя группа. Что ты хочешь сделать?"

Я никогда не смог бы пойти с ними снова — и не хотел, чтобы кто-то из Один-Ноль оказался с кем-либо из них. Я вспомнил тот расчетливый взгляд Суу и то, как его ствол скользнул к моему животу.

"Я должен уволить всю группу, сэр. И набрать и подготовить новую".

Абт кивнул.

Час спустя я велел всем девятерым вьетнамцам, всей нашей группе, принести свое оружие мне для "проверки". Как только их оружие было сложено, я объявил, что они уволены. Билл и Странный Херальд с пистолетами в кобурах проводили их на склад, чтобы сдать форму и снаряжение, и получить деньги.

Они вышли за ворота в нижнем белье.

В тот вечер, после предварительного опроса и ужина со стейками, мы с Биллом отправились на поиски дерзкого фотографа, стрелявшего из "Берд Дога". Мы нашли его в клубе, это был штаб-сержант Пит Уилсон, сержант из штаба SOG в самом Сайгоне. За выпивкой Уилсон признался, что так сосредоточился на цели, что прострелил дыру в подкосе крыла самолета.

Разочарованный своей тепленькой работой в кондиционированной, кишащей шлюхами атмосфере Сайгона, он вызвался вылететь на аэрофотосъемку, потому что пошел в Силы специального назначения, чтобы попасть в бой, а не за письменный стол. Мы с Биллом обрушили на Пита столько здравиц и выпивки, что к утру он настоял на том, чтобы бросить свою канцелярскую должность и приехать сюда, чтобы ходить в разведку в РГ "Иллинойс".

И да, неделю спустя Пит Уилсон вернулся, заменив Странного Херальда, который ушел в другую группу. Теперь, как настоящему разведчику, Питу нужен был позывной. Сладкая жизнь в Сайгоне добавила ему дюймов в обхвате, так что мы окрестили его "Толстым Альбертом" в честь персонажа Билла Косби.

И теперь, с Толстым Альбертом на борту, предстояло набрать и подготовить совершенно новую группу.