Семеро с планеты Коламба

ПОКАЖИТЕСЬ!

— Сла-ави-ик! — разнеслось над огородом. — Сла-ави-ик! Ты-ы где-е-е?

— Это кто? — спросила кукуруза.

Как мальчик ни смотрел, пришельца он не увидел.

— Бабушка. Я к ней мигом слетаю и сейчас же назад. Она меня зовет молоко пить.

— «Бабушка. Мигом. Молоко», — поспешно повторили за ним голоса. А какой-то Опоздай вслед за всеми сказал три раза:

— «Назад, назад, назад».

Славик понесся к дому, прыгая через кусты баклажанов и помидоров. К бабушке, стоявшей у крыльца, он подбежал запыхавшись.

— Давай быстрей! — крикнул еще на бегу. Схватил литровую банку, которую приносила каждое утро бабушкина подружка Николаевна, стал пить теплое парное молоко.

— Что это ты на огород повадился? — спросила бабушка. — Пей, пей, а то похудеешь, мать скажет, что не кормила тебя здесь. То, понимаешь, ни ногой в огород, а то, глянь-ка, каждый день.

Славик оторвался от банки.

— Я, баб, наблюдения за овощами веду. Вырасту, буду на биолога учиться.

— Ну, веди, — согласилась бабушка. — Раз ради доброго дела, то веди наблюдения. Только не потопчи мне всего.

— Ладно, — сказал Славик и сделал еще глоток. — Вот смотри: пол-литра выпил!

— На здоровье. Живот-то не болит?

— Прошло. Ну, я побежал, баб.

— Ты шагом пройдись, пусть молоко прольется куда надо.

Славик вдруг остановился, словно о чем-то вспомнил.

— Баб! Дай-ка мне банку с собой, я там допью.

— Ах ты, господи! — обрадовалась бабушка. — Возьми, конечно! Может, хлебушка с собой дать?

— И хлеба дай. Вот и будет завтрак.

Бабушка заторопилась домой.

— Эй, сосед, как дела? — услышал Славик голос Кубика.

— Как? — переспросил Славик. Он еще помнил, что хотел рассказать художнику о пришельцах, когда не нашел их на огороде, и теперь не знал, что ответить. Решил тайну пока сохранить. — Все в порядке, дядя Витя, — сказал он, — ничего не болит. А вы козу нашли?

— Нашел. У самой речки. Она ко мне кинулась, как к родному. Загнал ее Полкан черт-те куда. Манька, видно, и не надеялась, бедняга, домой попасть.

— Ну, я пошел, дядя Витя, — сказал Славик, увидев бабушку с ломтем хлеба.

— Ты червей, что ли, копаешь? — удивился художник.

— Да нет, я…

И не придумал еще, что соврать, как бабушка сама поделилась новостью с художником.

— Он биологом хочет стать, — объявила она с гордостью, — и вот овощи мои наблюдает. Пусть…

— А чего их наблюдать сейчас? — снова удивился сосед. — Они уже созрели все.

— Я вредителей наблюдаю! — с отчаянием соврал Славик. — Вот молоко допью и в эту банку их соберу. Я там колорадского жука видел!

— Это дело, — одобрил художник и погладил бороду так, словно молодцом был он сам, Кубик. И важно благословил его — Иди, сын мой, и наблюдай со всей тщательностью, на какую способен в свои небольшие лета. Помни: всякий человек начинается с… — и запнулся.

Славик от нетерпения изображал бег на месте.

— Всякий человек начинается с… — повторил Кубик и посмотрел на бабушку, которая тоже ждала продолжения. — Вот черт! Забыл! Самое, можно сказать, главное, сакраментальное, без чего и шагу по земле не ступишь. Может, ты помнишь? Я тебе вчера или позавчера говорил…

— Помню, — уже на ходу бросил Славик. — Он начинается с заботы о ближнем. Но у меня ведь вредители.

— Изучая вредителей, ты заботишься обо всем человечестве, не говоря уж о своей бабушке, отрок! — крикнул Кубик ему вслед.

— Цены бы тебе не было, если б ты крестился, — сказала бабушка. — Люди бы на руках тебя носили.

— Один раз меня все равно понесут, — ответил художник. — Так что… — Он часто заканчивал свои «выступления» этими двумя словами, за которыми легко угадывались следующие.

Подбегая к кукурузе, Славик едва не упал: споткнулся о ком земли. Поставил банку с молоком, накрыл хлебом и тихонько позвал:

— Эй! — Как обратиться к пришельцам, он не знал.

— Да? — негромко отозвался знакомый уже голос.

— Я вам молоко принес.

— Спасибо. Но мы не знаем, что такое мо-ло-ко.

— Это же от коровы!

— А что такое ко-ро-ва?

— Что такое корова? — повторили сразу несколько голосов, не то спрашивая, не то изучая язык.

— Корова?.. — в эту минуту Славик понял, что пришельцы ничегошеньки о Земле не знают. И все-все им нужно объяснить. И что именно на него взвалена теперь эта задача — рассказать пришельцам о Земле и обо всем, что на ней есть.

И Славик впервые подумал, что на Земле слишком много всего, о чем он имеет самое неясное представление, и что он не так уж хорошо учится и не так уж много читает…

Славик вздохнул и начал:

— Корова — это такое большое животное…

— А что такое животное? — перебил его голос.

Славик чуть-чуть рассердился.

— Знаете что, — сказал он, — вы мне сначала покажитесь, а то я стою тут и как дурак рассказываю кукурузе про корову. Услышит кто, скажет, что я с ума сошел!

— Хорошо, — был ответ, — сейчас мы тебе покажемся. А ты не забудешь сказать нам, что такое дурак и что такое сойти с ума? Очень интересные слова…

— Ладно, и об этом расскажу, — пообещал Славик, хотя, конечно, понял, что знакомство с Землей нужно начинать не с этих слов. Он поклялся про себя придерживать с этой минуты язык.

Наш герой не знал, где прячутся пришельцы, и думал даже, что они либо превратились в невидимок, либо закопались в землю, либо… Кто их знает, на что они способны! И поэтому Славик крутил головой, чтобы увидеть, где они скрываются.

Движение он заметил все-таки в кукурузе. Закачались желтеющие початки, в них что-то зашевелилось, «волосы», которые чаще называются кукурузными рыльцами (их собирают как лечебную траву), стали удлиняться — и вот в каждом початке вместо желтой кукурузы он увидел по маленькому человечку! Шлемы и скафандры они сняли и оказались в мягкой, почти в обтяжку, похожей на нашу спортивную, одежде. Лица у них были в точности как человеческие, только, конечно, маленькие.

Один из инопланетян, с каким-то значком на груди, — он находился на уровне лица Славика, — заговорил:

— Ты первый, — сказал он торжественно, — кого мы встретили на этой планете. И когда ты спас нас от страшного рогатого и бородатого зверя (по-видимому, низкого разумом существа)…

— Это коза была, — вставил Славик.

— …мы поняли, что жители зеленой планеты — добрые и смелые люди. Их не нужно бояться, их цивилизация тяготеет к добру, с ними можно дружить. И мы предлагаем вам дружбу, мы, населяющие далекую от вас планету Коламбу.

Славик смутился и даже испугался. Выходило, что он сейчас должен будет отвечать от имени всего человечества. А ведь он не знал, что полагается говорить в таких ответственных случаях, и молчал. Спешно подыскивал нужные слова, но на язык просилась всякая чепуха. В конце концов он вспомнил бабушкины, когда та встречала гостей, и произнес как можно торжественнее:

— Милости просим! Будьте как дома. — И добавил — Правда, я еще маленький.

— Ты — маленький?

Пришельцы заулыбались и переглянулись. Торжественный прием состоялся!

Командир поклонился Славику от всех и сказал:

— Спасибо. Мы не знали, что у землян существуют такие приятные выражения. Точь-в-точь как у нас.

— Ты сказал, что ты маленький, — продолжал разговор командир, — сколько же тебе лет?

— Двенадцатый.

— А бабушке?

— Ей семьдесят. Она уже старенькая.

— Так, так, — пришельцы, кажется, что-то про себя подсчитывали, — понятно… А знаешь, — сказал тот, что был со значком на груди, — мы ведь тоже не взрослые…

— Как?! — не поверил Славик. — Вы…

— Да, — ответили ему, — мы тоже дети. Все мальчишки. Тебе мы можем во всем признаться. Взрослые должны были отправиться на вашу планету, все-все подготовили, а мы ночью забрались в корабль и полетели. Они сами виноваты: мы их просили взять хоть одного из нас, а они — нет и нет. Ну, мы тогда и решились…

Славик не верил своим ушам. Сколько он ни читал фантастики, ни в одной книге пришельцами не были дети.

— А разве вы умеете управлять космическим кораблем?

— Корабль управляется автоматически. Я же сказал, что взрослые все подготовили. Оставалось только нажать кое-какие кнопки. Мы и нажали их. Представляю, что сейчас творится на Коламбе!

— А как вы догадались забраться в кукурузу?

— Кукурузу? — переспросил командир. Пока что только он разговаривал с землянином. — Какое интересное слово! Все утро его кто-то кричал. Громко-громко.

— Кричал? — удивился Славик. — Я не слышал.

— Кричал, — подтвердил командир. — Вот так. — Голос у пришельца был тоненький, и стоило ему закричать «ку-ку-ру-у-у…», как землянин все понял и рассмеялся.

— Это же петух! Птица такая, — Славик замахал руками, как крыльями, — домашняя.

— А кто у вас еще летает?

— Ну-у, много! Осы летают, пчелы, мухи, комары. Мошки разные, бабочки, летучие мыши, стрекозы…

Пришелец взмахнул руками и чуть не упал.

— Вот ужас! Так они еще и летают?! Как вы от них спасаетесь?

Славик снова рассмеялся.

— Стре-козы, — разделил он слово. — Это всего-навсего насекомое. Вроде мухи, только побольше. А козы — они не летают, они только ходят, бегают и бодаются.

— Только? И ради этого их держат?

— Да нет! Они молоко дают… Так как вы очутились в кукурузе?

— Тут, оказывается, удобнее всего. Как в гнезде. И безопасно. А тепло как, а сухо!..

— И еще покачивает! — крикнул кто-то из гущи кукурузы.

— Если вы разрешите, мы обязательно заведем такие растения дома.

— А где ваш корабль?

— Он здесь. Но мы сделали его невидимым. Сперва мы сделали его похожим на ваш огородный плод, чтобы никто не удивился, увидев его на огороде, а после — невидимым. Так полагается по Уставу космонавтов. Теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос. У вас все такие большие? Таких, как мы, нет?

— Взрослые у нас чуть не в два раза больше меня. А маленьких нет никого, кроме некоторых животных. Животные, у нас есть и совсем крохотные, а бывают в сто раз больше людей. Слон, например, или кит…

— Ого! — сказал командир. — Вот бы посмотреть. И как вы с ними справляетесь?

— А мы с ними не ссоримся. Они сами по себе — слон в джунглях, кит в океане. А мы сами по себе — в деревнях, в городах… Ой! — спохватился Славик, — я совсем забыл про молоко.

— Что такое молоко?

— Ну… его пьют. — Славик поднял с земли литровую банку, прикрытую ломтем хлеба. — Оно полезное и вкусное. Хотите попробовать? Я специально для вас принес.

— По Уставу космонавтов мы все должны сперва исследовать. Ваше молоко может оказаться для нас ядом.

— Да что ты, какой яд! Коровы и козы им своих телят и козлят выпаивают! А у нас его дают всем детям. Попробуйте!

— Коза — это то страшное животное с рогами и бородой, которое нас чуть не затоптало и сшибло тебя с ног? И ты говоришь, что ее молоко полезно? Нам казалось, что даже ее слюна ядовита.

Тут Славик расхохотался.

— Козье молоко, между прочим, считается таким полезным, что его больные пьют! — И Славик протянул командиру банку с молоком. Протянул — и только сейчас заметил, что пришелец как раз поместился бы в ней, как он, Славик, помещался в старой бочке во дворе Евдокимовны, когда они с Нинкой играли там в прятки.

Командир оглянулся на своих.

— Да пей, чего ты боишься! — сказал Славик. — Вот увидишь, ничего не будет. От морковки же вам не было плохо, а коза морковь знаешь как хрумкает!

Пришелец решился. Он достал из рюкзака, привязанного к стволу кукурузы — и как он его раньше не заметил? — блестящую, похожую на серебряную, чашечку и протянул Славику. Попасть в такую крохотную чашечку из литровой банки было ой как трудно, и Славик, конечно, пролил часть молока на землю. Командир что-то сказал своим на непонятном языке, проглотил какую-то таблетку и осторожно, как горячее, выпил молоко. Все смотрели на него. Он погладил себя по животу. Наклонил голову и прислушался, словно молоко в его животе должно было заговорить.

— Все в порядке! — объявил инопланетянин. — Молоко в самом деле вкусное и, видать, полезное. Я могу выпить еще!

Остальные — они минуты две, пока их товарищ пил молоко, молчали и, судя по всему, готовы были броситься ему на помощь — обрадовались, зашевелились, а один даже подпрыгнул, не отпуская кукурузного ствола.

Славик стал ходить от одной кукурузины к другой, разнося молоко, и все подставляли блестящие чашечки под литровую банку.

Убедившись, что белый напиток не вреден, отведали и хлеба. Хлеб инопланетянам тоже понравился.

В ответ на Славикино гостеприимство пришельцы, как один, вынули из карманов какие-то шарики и сложили в его ладонь. Землянин бесстрашно закинул в рот шарики, — они были с маковое зернышко, только желтые, — и почувствовал мгновенную сладость. Наверно, это были конфеты или какие-нибудь витамины.