Сердце кошмара

12. проблема

С этой мыслью я оставил тело Натаниэля…

И вдруг замер.

Вокруг меня сгустился серый туман… Но он был более редким, чем раньше. Сильно более редким. Почему? Неужели Стабилизация этого мира так быстро опустилась за эту ночь? Невозможно… Если только…

Я немедленно сосредоточился на своей метке, которую оставил на Тиберии.

Ничего…

Осознание ледяной волной окатило мои внутренности. Я попытался сосредоточиться на другой метке, оставленной на берегу — тоже ничего. Они казались призрачными, неуловимыми, отдалёнными…

Я присел.

Нужно было успокоиться и хорошенько во всём разобраться. Я заставил свои беспорядочные мысли собраться в стройный ряд и стал думать.

И так… Почему я не могу вернуться на свою метку? В своё время я уже проводил эксперименты по этому вопросу и выяснил, что переместиться в другую точку или носителя я могу только в том случае, если нахожусь с ними в пределах одного мира. Другими словами, сперва мне нужно пройти через туннель, и только потом я попадаю в зону действия быстрого перемещения. В остальное время я хотя и чувствую метки, они мне кажутся иллюзорными. Как сейчас, например.

Что это значит?

Что я, Мы, весь этот остров попали в другой, неизвестный мир. Мир, в котором витает густой, не призрачный, но материальный серый туман.

Неожиданный и совершенно неприятный поворот. При том что мой предшественник ни разу не писал о подобных происшествиях, хотя и довольно подробно расписывал механику перемещения между мирами. И здесь, опять же, два варианта. Либо потому что мне было слишком рано знать о таком, либо… Ему тоже было ничего неизвестно.

Даже не знаю, что из этого предпочтительней.

Я вздохнул, поднялся, вышел за дверь и сразу переключил компас на второй режим, с помощью которого можно было обнаружить другие порталы. Сейчас это было даже важнее, чем поиск удобного носителя. Стрелочка оказалась неподвижна. Я покачал головой, но отчаиваться не стал. Второй режим в отличие от первого имел ограниченный радиус действия. Возможно портал всё же был, — чтобы это проверить, мне следовало обшарить весь остров.

Я уже собирался взяться за дело, как вдруг заметил в коридоре туманный силуэт, который двигался в комнату Натаниэля. Я немедленно вернулся за дверь и возвратился в его тело. Через пару секунд раздался стук. На пороге стоял матрос из моей команды, в глазах которого читалось лёгкое волнение:

— Капитан, к вам визитёр…

— Визитёр? Кто?

— Это я, это я, — справа по коридору раздался весёлый голос. Я повернулся и увидел высокого мужчину тридцати лет с серебристыми волоса и стриженной бородкой, который стоял вместе со своим необычайно толстым другом перед моими матросами.

Через минуту все мы, — я, Король Серебряной Звезды — Людвиг, — его первый помощник по имени Густав и Крисс, которая присоединилась последней, расположилась в моей комнате. Густав пристально и осторожно смотрел по сторонам. Крисс казалась расслабленной — ключевое слово казалась, в её голубых глазах сверкал настороженный блеск, — и только Король Серебряной Звезды был совершенно невозмутимым и приветливым.

— У вас просторная каюта, адмирал, — сказал он, с улыбкой поглаживая бородку. — Моя немного более тесная.

— Потому что ты заставил людей принести туда дюжину винных бутылок, — буркнул Густав.

— Чрезвычайно правильное решение с моей стороны, не правда ли? Особенно на фоне нашего затруднительного положения.

Густав мрачно опустил голову.

— Впрочем, — меж тем продолжал король. — Вам, верно, интересно узнать цель нашего визита.

— Пожалуй, — ответил я нейтральным голосом.

— На самом деле у него было несколько причин. Во-первых, я хотел бы попросить вас ответить на один вопрос.

— Спрашивайте.

— Вы не помните, кто именно выбрал именно этот остров?

Хм?

Я удивился.

— Дело в том, — продолжал Людвиг, — что я этого не знаю. Этим вопросом занимался кто-то из моей канцелярии, но последняя осталась на Красном знамении.

Так назывался его корабль. Известное судно, великолепный красный галеон с серебристыми парусами.

— А Густав как всегда забыл, — улыбнулся король.

Густав не обратил на его замечания ни малейшего внимания.

— Но вот какое дело, — продолжал Людвиг. — Теперь, когда я об этом думаю, это довольно странный выбор, правда?

— Странный?..

Я задумался и вдруг понял, что именно имеет в виду Король Серебряной Звезды. Странный выбор… Действительно, странный. Ведь хотя граница Четвёртого и Третьего морей формально всё ещё была проходима, а местами даже обитаема, это всё равно было довольно опасное место, и немногие пираты готовы были направиться сюда, если на это не было особенной нужны. Остров представлял собой укромное место, — но разве в подобного рода скрытности был особенный смысл? Ведь сюда всё равно пробрался шпион.

Всё это нельзя было считать поводом для серьёзных подозрений, и всё же теперь, на фоне происшествия и того замечая, что сам Король Серебряной Звезды не уверен, кто именно предложил остров в качестве места встречи, они вызывали определённую тревогу.

— Нет, — ответил я серьёзным голосом. — Я не помню. Вы считаете, что виноват именно остров?

— Может быть. Море место опасное, никогда не знаешь, что тебя ждёт. Собственно, это касается второй причины моего визита. Что вы думаете о том, чтобы заключить союз?

— Союз? — удивился я.

Крисс вскинула бровь.

— Именно. Будем обмениваться информацией и попытаемся вместе выбраться из этой передряги.

Я задумался.

Затем медленно спросил:

— Выгодное предложение, особенно от вас, Людвиг.

Мужчина улыбнулся.

— …Но именно поэтому я не понимаю, зачем вы сделали его именно мне.

— Три причины, — спокойно ответил Людвиг. — Во-первых, насколько мне известно, ваш добрый знакомый Король Литургии прямо сейчас набирает собственную клику. Я не могу от него отставать, сами понимаете…

— Понимаю.

— Вторая причина в том, что среди прочих адмиралов вы определённо заслуживаете доверия. Ведь вы обличили шпиона, причём таким… Категоричным образом, — беззаботно добавил мужчина.

Мягко говоря, «категоричным».

— И наконец последняя причина, — Людвиг взял драматическую паузу и усмехнулся:

— Ваша комната ближе всех находится к моей.

— …

…

…

…