Сердце кошмара

34. магия

Ах вот почему… Вот почему этот знаменосец отправился в мою сторону. Вот почему другой продолжал напирать на людей. Причиной всему был… холод.

Набросившись на правый фланг человеческой армии, ледяные монстры образовали своеобразный барьер, который немного приглушил тепло, которое испускали солдаты. После этого Знаменосец — будем называть его номер три, — закономерно переместил внимания на другой ближайший источник притяжения.

В свою очередь первый Знаменосец, когда я прочитал заклятие Заморозки, на долю секунды совершенно ослеп.

По своей природе эти создания были необычайно чуткими. Что и говорить, они чувствовали тепло на расстоянии десятков, если не сотен километров.

Тем не менее, даже их восприятие имело свои границы. В противном случае они бы просто стояли на месте и смотрели в небо — на солнце. Человеческий фактор тоже играл определённую роль в этих уравнениях — опять же, порождения вечного хлада стремились именно к людям, — но даже его можно было заглушить, если создать достаточно плотный барьер.

Теоретически.

Все эти предположения были сугубо умозрительны. Следовало проверить их на практике, что, в свою очередь, было чрезвычайно рискованно.

Я оценивающе посмотрел на первого Знаменосца.

Чтобы целиком покрыть такую глыбу мне придётся потратить две трети своей маны.

Если ничего не получится мне придётся в спешном порядке ретироваться. И тогда большой вопрос, сможет ли единая человеческая армия сбежать вместе со мной. У них, в отличие от меня, не было крыльев, а враг был прямо перед носом.

Впрочем, сейчас это был мой единственный вариант.

С этой мыслью я пристально посмотрел на своего противника и прорычал:

— Амонус… гранде!

В этот раз мой рык получился необычайно ясным, членораздельным. В следующую секунду я почувствовал прямо неистовый холод. Следом за ним пришла неописуемая слабость. Мана, туманность, не просто позволяла мне читать заклятия. Она представляла собой мою выносливость, мою кровь. В своём время мне приходилось страдать анемией. Сейчас я испытал похожее чувство. В глазах у меня потемнело, а тело сделалось необычайно лёгким и при этом неподъёмным. Несмотря на это, я, хотя и с трудом, продолжал держаться посреди воздуха и наблюдать за своим противником.

Вокруг шагающего Знаменосца стал разрастаться плотный слой ледяной коры. Ширина его достигала несколько сотен метров. Казалось, ледяного титана поместили в плотный, наполовину прозрачный кубик.

Разумеется, это был не простой, но особый, магический лёд, который был в несколько десятков холоднее обыкновенного.

Если бы не это, у меня было не были малейшего шанса заморозить титана.

Да и сейчас они были минимальны.

Не прошло и секунды, как на поверхности ледяного кубика побежали трещина. Одна, вторая, третья…

Каждую из них я чувствовал с болезненной ясностью, будто они пробегали внутри меня. В один момент ледяную глыбу точно окутала плотная белая паутина. Кусочки льда, сперва маленькие, а затем всё больше и больше стали сыпаться на землю. Я уже почти отчаялся, как вдруг вибрация, которая всё это время сотрясала ледяную клетку, стала постепенно затихать. Последняя увесистая льдина рухнула на землю, после чего лишь маленькие осколки стали сыпаться на снег… Я всё ещё слышал ужасные шаги другого титана, который стремительно приближался, но первый почти притих, и лишь неторопливо двигался вперёд.

Тогда я немедленно взмахнул крыльями и устремился в сторону и в небо, прежде чем за мной, словно разрушительный луч, устремилась другая синяя молния.

В это же время в моей голове происходили стремительный расчёты.

На данный момент у меня оставалось не более одной трети первоначальной маны. Чтобы заморозить ещё одного Знаменосца этого было совершенно недостаточно. Да и первый только немного замедлился. Тем не менее, особенности этого мира позволяли мне достаточно быстро, всего за пару дней восстановить свои резервы. Следовательно, сейчас мне требовалось найти временное укрытие и в следующий раз использовать всю ману. Сделать это было несложно. Я был намного быстрее монстров и запросто мог умчаться на пару сотен километров. Теперь главную проблему представляла собой человеческая армия. Нельзя было оставлять её на растерзания белому хладу. Значит…

Я повернул посреди воздуха и устремился в сторону города. В это время солдаты находились и справа и слева последнего. При виде своего божества, те немногие из них, кто был в состоянии отвлечься и приподнять голову, издали радостные крики.

Я бросил мимолётный взгляд на волшебников, жрецов, которые в это время успешно занимали четвёртого Знаменосца, приземлился на крышу и загремел голосом, похожим на звон тысячи церковных колоколов:

— Воины! Время пришло! На восток! Все на восток!

Почему на восток? Очень просто. Тёплые земли сами по себе были чрезвычайно привлекательны для воинства белого хлада. В свою очередь на востоке, — особенности расположения континента, — температура всегда была несколько ниже, чем западе, где пролегала великая пустыня. Важнее всего было избежать преследования основных сил армии белого хлада, и данный маршрут представлялся наиболее безопасным.

После моего крика зазвучали армейские трубы. Глашатаи передавали приказы. Запоздало я понял, что, возможно, мне следовало сперва приказать именно генералам, чтобы у них было время приготовиться к манёвру, но сказанного не воротишь. Армия вздрогнула и стала стремительно удаляться через город.

Маги тоже последовали моему приказу.

В это самое время раздался грохот. Я повернулся и увидел, что первый Знаменосец всё быстрее вырывается из ледяного плена. Впрочем, это было закономерно, ведь источник тепла находился прямо перед ним. Когда человеческая армия удалится на достаточное расстояние, заморозить его будет намного проще.

После этого я снова расправил крылья и ринулся на помощь человеческому войску, истребляя особенно опасных противников и отвлекая прочих Знаменосцев.

Дело это было небыстрое и чрезвычайно напряжённое. Прошла целая вечность, прежде чем с наступлением тёмной, беспросветной ночи я позволил себе перевести дыхание. После этого я сразу передал новые приказания Первому жрицу и прочих королям и генералам человеческой армии, а сам направился в горы.

По дороге я увидел Знаменосцев. Всего их было двенадцать, правда те, которые находились в задних рядах, перемещались несколько менее единым строем. Я стал методично вылавливать их и превращать в ледяные монументы.

…Несколько странная метафора, учитывая, что сами по себе они тоже были сделаны из льда, но не суть.

Моё предположение оказалось верным. Теперь, когда рядом больше не было человеческой армии, заморозить Знаменосцев оказалось намного проще. Теперь мне хватало не двух третей, но одной третьей моей маны, чтобы поместить их в ледяную гробницу.