Сердце кошмара

13. смерть

Через минуту мы договорились обмениваться информацией, — разумеется, только той, которая касалась нашего затруднительного положения, — и Людвиг вместе со своим первым помощником, которому стоило больших усилий протиснуться в дверной проём, ушли.

Я проводил их взглядом, опустил голову, подумал некоторое время и обрался к Крисс:

— Они врут.

Девушка пожала плечами, как бы говоря, что это — само самой разумеется, и нужно быть полным болваном, чтобы этого не заметить.

Во-первых, потому что причин, почему Король Серебряной Звезды сюда заявился, было не три, но по меньшей мере четыре. Будучи королём, он изначально находился в более привилегированном положении, нежели Натаниэль. Любое «равное сотрудничество» с ним сразу приобретёт оттенок вассальных отношений. Он искал себе не союзника, но пешку. Это раз.

Его замечание касательно острова тоже было немного странным. В смысле, зачем спрашивать об этом именно меня? Данный вопрос следовало задать всем и каждому. Возможно, найдётся пират, который вспомнит, кто именно предложил странный остров в качестве места встречи.

С другой стороны, возможно он собирался провести анонимный вопрос. Это был логично. Если остров действительно был ловушкой, и охотник, который её поставил, находился среди нас, он вполне мог назвать ложное имя только чтобы запутать следствие и посеять смуту. В таком случае следовало сперва собрать показания всех, кто в данный момент находится на острове, и уже потом провести более тщательное расследование.

Я задумчиво погладил подбородок.

«Он мне не нравится», — меж тем показала руками Крисс.

— Король? Или его первый помощник?

«Звезда,» — она изобразила пальцами звёздочку. — «Помощник мне понравился».

— Правда? Это потому что он толстый?.. Так значит вот какой у тебя «типаж».

Крисс закатила глаза.

После этого мы обсудили наши собственные планы. Крисс настаивала на том, чтобы прямо сейчас пробраться к её дяде и застрелить его. Титаническими усилиями, мне удалось убедить её немного подождать и проверить, как измениться обстановка в ближайший день или два. Даже если ничего не случится, рано или поздно все мы столкнёмся с проблемой поиска пропитания, и тогда перемены были неминуемы.

Крисс нехотя кивнула и вышла за дверь. Тогда я оставил облик Натаниэля и снова проверил все каюты. Моё предположение оказалось верным. Теперь действительно было намного больше людей, в голове у которых сверкал синеватый вихрь, да и прежние вихри сделались немного шире. К сожалению, тот, который находился в голове Джона, всё ещё был недостаточно просторным, чтобы в него протиснуться. С другой стороны, сам факт его разрастания говорил о том, что дядя Крисс ничего не знал, а значит и не мог быть виновен в происходящем.

С другой стороны, вполне может быть, что это было волнение человека, который приступил к осуществлению рискованного плана… Делать предположения, основываясь на таких вещах, было бы слишком опрометчиво.

Именно поэтому я не обратил внимания на то, что Король Серебряной Звёзды несмотря на всё происходящее сумел сохранить образцовое хладнокровие. Не он одни. Нашлось ещё несколько человек, как среди Адмиралов, так и капитанов, которые оставались совершенно невозмутимы несмотря на странное и затруднительное положение, в которое мы попали.

Действительно странной, была, пожалуй, Команда Короля Чёрного Знамения. Все его матросы были совершенно невозмутимы, и только сам король беспокойно мерял шагом собственную комнату.

Забавный и весьма занимательный контраст.

Наконец я вернулся в собственную спальню и опустился на кровать. Если нам остаётся только ждать… Что ж, пускай. Давай подождём. Если положение не исправится и не прояснится, с течением времени психику моих товарищей по несчастью постигнет тотальная деградация. Так что в некотором смысле мне было даже выгодно наше заточение. В некотором. Если я не смогу выбраться с этого острова, все сокровища и вся туманность, которую я здесь заполучу, окажутся напрасны. Так что… Будем надеется на лучше.

С этой мыслью я медленно прикрыл глаза…

…

Не могу сказать, сколько времени я провёл в лежачем положении. Из забытья меня вывел громкий стук. Я поднялся, открыл дверь и, прежде чем матрос успел сказать: «капитан, там такое, такое!» сразу потребовал от него:

— Веди.

Мужчина опешил, но указание исполнил. Крисс была уже на месте. Она и несколько дюжин других пиратов толпились возле пещеры Короля Чёрного Знамения. Мы протиснулись вперёд, — сделать это с моей репутацией и Крисс, которая бесцеремонно тыкала кинжалом каждого, кто возникал у нас на пути, оказалось несложно, — и замерли, когда увидели многочисленные трупы, которые усеивали землю.

Всё это были матросы Короля Чёрного Знамения. Странные люди, с ног до головы закутанные в чёрные повязки. Теперь все они были рассыпана на земле, словно брошенные игрушки.

Первым делом я заметил подозрительное отсутствие кровавых подтёков, запаха и прочих признаков сражения. Как же они погибли? Словно отвечая на мой вопрос, мужчина, который стоял на корточках перед одним из мертвецов, приподнялся, поправил очки с круглыми стёклышками, — на вид ему было в районе пятидесяти лет, седой учёный буквоед, — и сказал:

— Мумии.

— Мумии?

Все собравшиеся пристально посмотрели на мужчину.

— Причём давнишние, — заметил он погодя, снимая очки и протирая шёлковой тряпочкой. — Судя по состоянию эпидермиса и зрачкам, которые ещё не совсем иссохли, но, как вы можете заметить, значительно помутнели, — мужчина показал головой на коричневые шарики цвета баночки от йода, которые находились в белых и сухих глазницах, — они погибли пару лет назад.

Повисла тишина.

Никто не удивился, не закричал, «как такое возможно». Все просто смотрели на дюжину мумий, которые беспорядочно лежали на земле.

Вдруг раздался грохот.

Мы обернулись.

Рослый мужчина с длинной кучерявой бородой с силой ударил дверь Короля Чёрного Знамения, до сих пор закрытую. Последняя дёрнулась, затрещала. Мужчина прошёл назад, разбежался и с силой влетел в неё ещё раз. Раздался хруст, его лицо перекосило, но и дверь слетела и рухнула на земле. Последовал шелест. Все мы немедленно обнажили свои револьверы. Первой это сделала Крисс. После этого все мы стали медленно пробираться в сторону дверного проёма. Рядом я заметил Короля Серебряной Звезды. Последний ответил на мой взгляд, улыбнулся и подмигнул. Его толстый первый помощник пристально щурился и смотрел вперёд.

Король Литургии, в свою очередь, проявил осторожность и двигался в конце строя, к великому неудовольствию Крисс, которая наверняка хотела использовать момент и прострелить ему голову.

Наконец первые люди посмотрели в комнату Короля Чёрного Знамения… И сразу побледнели. Некоторые отпрянули. Другие звонко лязгнули своими золотыми зубами. Наконец я сам заглянул в помещение… И почувствовал, как по спине у меня пробежал лёгкий холодок.

Висельник.

Вот первое слово, которое пришло мне в голове.

Посреди просторной комнаты висел на крепкой судовой верёвке труп. Это был он, король, бледный, с вывалившимся, голубоватым, похожим на слизень языком.

Повисла тишина.

Несколько секунд я пристально смотрел на мертвеца.

Затем мой взгляд обратился на прочие надписи, которые покрывали всю комнату, с пола до потолка.

Это было единственное слово, написанные сотни… Тысячи раз:

«Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит»«Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит»«Хватит» «Хватит» «Хватит»…

И так без конца.

Как ни странно, в первую очередь я задумался о том, сколько времени могло уйти, чтобы это написать? Причём не просто написать, но выскрести прямо в камне?

Затем мой взгляд снова обратился на труп. Я зашёл в помещение, причём одним из первых, ибо все остальные всё ещё были шокированы и держались на приличном расстоянии, — мне же было не привыкать видеть всевозможные безумства, — и деловито посмотрел на его руки. Мои ожидания оправдались. Пальцы его были бледными и стёртыми, с кровавыми подтёками. Ногти местами переломались. Значит, он сам всё это написал… Но зачем?..

— Это свежий труп, — меж тем снова заметил человек в очках, тоже заходя в комнату и рассматривая почившего, и при этом не обращая внимания на многочисленные письмена вокруг. — Погиб несколько часов назад, не больше. Впрочем, чтобы точно установить причину смерти, следует провести вскрытие… — мужчина было протянул руку, чтобы проверить пальцы мертвеца, как вдруг раздался щелчок. Я повернулся и отпрянул в сторону. В руках бугая с косматой бородой, того самого, который выломал дверь, теперь появился пистолет.

— А ну стоять, — сказал мужчина грубым голосом.

Доктор спокойно посмотрел на него и поправил очки.

— Совсем забыл… — сказал он невозмутимым голосом и шагнул в сторону.

Меж тем на лицах остальных людей тоже появилось волнение. Все они стали неуверенно смотреть друг на друга, между делом поглядывая на тело Короля Чёрного Знамения. Вскоре я сам осознал причину этого волнения.

Сокровище.

Если Король действительно умер собственной смертью… Если можно назвать таковой самоубийство… Значит, сокровище всё ещё было при нём, убийца не мог его забрать. Следовательно, прямо сейчас в этой комнате находился драгоценный клад, за который каждый из собравшихся готов был перерезать другому глотку.

Повисла напряжённая тишина…