Сердце кошмара

16. старые знакомые

Я сосредоточился, вызвал копьё и проткнул им кончик пальца — пришлось немного надавить, оружие это было не самое острое, — после чего капнул капелькой туманной крови на вещицу в руках Короля Литургии.

Капля растворилась.

Я капнул ещё. Затем ещё немного. Наконец, чувствуя лёгкое головокружение, я прекратил и помотал головой.

Не работает… Вернее, работает, но довольно плохо. Видимо, между моей Стабилизацией и Стабильностью этого мира всё ещё была слишком большая разница.

Я вздохнул и проверил остальные смежные комнаты. В одной из них я обнаружил спящего человека, в голове которого вихрилась широкая голубая воронка. Я немедленно завладел его телом и в следующую секунду проснулся на грубом матрасе. По белой одежде и узорчатому золотистому ружью, которое лежало возле кровати, я сразу догадался, что подчинил себе одного из личных стражников Короля Литургии.

Поднявшись, я взял ружьё и задумчиво посмотрел на закрытую дверь.

Вот сейчас выйду, проследую к его величеству, попрошу проговорить и бах… Дырка в голове. А потом в суматохе завладею сокровищем. План проще некуда, вот только…

Я горько улыбнулся.

…Вот только при таком развитие событий самого гвардейца ожидает совсем незавидная судьба. За убийство короля его в лучшем случае расстреляют, в худшем — кожу сдерут. Так нельзя. Хотя бы ради Крисс. Ведь на самом деле все эти гвардейцы были её слугами. Убивать их было по меньшей мере грубо.

Я вздохнул, осмотрел комнату и снова вернулся в серый туман.

После этого я достал компас и стал проверять остальные пещеры. Я нашёл ещё нескольких потенциальных носителей, но никто из них не был достаточно важным, чтобы обладать собственным сокровищем. Наконец я вернулся в комнату Натаниэля, облачился в его тело и сразу почувствовал неприятную лёгкость в животе.

Знакомое чувство. Даже, пожалуй, чрезвычайно знакомое для этого тела — голод. Медленно, но верно, он пожирал мои силы.

Интересно, если бы Натаниэль всё ещё был «круглым», он бы легче переносил эту проблему? Я читал, что иные толстяки способны провести полгода совершенно без еды… При этом им всё равно приходится принимать определённые витамины, и всё же… Ха, ну ладно.

Я покачал головой, свалился на кровать и стал усиленно подавлять в себе желание съесть собственные ботинки, даром, что они были кожаные, а значит вполне съедобные…

Ближе к вечеру я уже собирался отправиться на очередную проверку, когда в мою комнату опять постучали. Я отметил про себя, что стук этот был немного менее ровным, чем раньше, — свидетельство упадка сил, вызванного продолжительным недоеданием.

На пороге меня встретил тот же матрос, что и в прошлые разы:

— Капитан, там…

— Такое. Знаю. Пошли.

Расспрашивать не имело смысле.

Я и несколько человек из моей команды включая Крисс отправились на разведку. Мы уже покидали пещеру, когда за спиной у нас раздался торопливый возглас. Я повернулся и увидел Короля Серебряной Звезды в сопровождении его первого помощника и немногочисленной свиты.

— Какая встреча! — с лёгкой улыбкой сказал Людвиг.

Его приветливость казалась чрезвычайно странной в полумраке сырой пещеры.

— Действительно… — сказал я сдержанным голосом, который всё равно казался слишком громким в царившей атмосфере. — Вы знаете, что здесь происходит?

— Не имею понятия, — невозмутимо ответил Людвиг.

Я кивнул.

После этого уже вместе, не смешиваясь, как масло и вода, наши отряды стали спускаться по крутой каменистой тропинке. Теперь, в темноте и тумане, разобрать последнюю было почти невозможно. Лампы приходилось держать у самой земли, только чтобы позволить свету выхватить из волнистой мглы хотя бы несколько метров извилистой дорожки.

Последняя казалась подвешенной среди бездонной темноты.

Когда мы спустились на подобие ровного перешейка, навстречу нам выступило несколько фигур. Я насторожился, но и сразу расслабился, когда заметил знакомые черты капитана Моргана. Лицо последнего было таким бледным, что едва ли не растворялось в туманной гуще; несмотря на это, он попытался выдавить кривую улыбку:

— Адмирал! Мы вас ждали…

— Ваши друзья? — невозмутимо спросил Людвиг.

— Король Серебряной Звезды! — воскликнул капитан Морган. Глаза его загорелись, после чего он снова, с уважением посмотрел на меня, Натаниэля, которого считал знакомым столь значимой и царственной особы.

После этого наш отряд превратился в полноценную компанию, которая стала медленно спускаться на берег. Именно там, среди пляжа, мы и обнаружили всех остальных. Пираты держались группами и пристально, взволнованно, а некоторые — с выражением надежды на лицах смотрели в сторону моря.

Я проследил за направлением их глаз и сразу же всё понял.

Посреди бухты, между туманными силуэтами каменистых скал, ясно вырисовывались очертания корабля… Большого, странного и… И тут моё сердце вздрогнуло и сжалось с такой силой, будто его схватила судорога.

И железного… Это был не обычный корабль. Не линкор, не монитор, даже не дредноут, нет… Это был древний, ржавый… Я был в этом уверен, хотя едва ли мог разобрать признаки ржавчины… Лайнер на подобии Титаника, который неподвижно стоял посреди туманного моря.

Мой взгляд медленно, с ужасающим предвкушением, которое, верно, испытывают родители, когда перед ними раскрывают молнию пакеты, с просьбой опознать искалеченный труп их дочери, приподнялся на верхнюю палубу.

И застыл.

Через туманную дымку, ритмично мерцая, пробивался задымлённый огонёк…

…

…

…

Когда я пришёл в себя, то с некоторым оцепенением осмотрелся по сторонам. Остальные пираты уже оправились от потрясения. Теперь они выдвигали разнообразные теории. Самая популярная касалась того, что перед нами был очередной секретный корабль конфедерации. Многие кричали и делали в сторону последнего грубые жесты. Крисс показала в сторону корабля средний палец…

Относительно спокойным оставался Король Серебряный и его первый помощник. Последний сделался ещё более хмурым и подозрительным.

Но почему?