Сердце кошмара

27. начало

Как ни странно, первыми показались не титанические фигуры знаменосцев, не ледяные зомби и не големы, но гоблины. Именно их отряды первыми нагрянули на человеческие рубежи.

За последние годы, вместе с развитием магии, эти создания удалось приструнить и отвадить от регулярных набегов на человеческие земли. Тем не менее, сами северные горы прямо кишели этими монстрами. Солдаты, которые отправлялись на разведку, докладывали о вдоль и поперёк изрытых горных вершинах, которые представляли собой их гнёзда.

Разумеется, вместе с похолоданием, а затем наступлением ужасающей ледяной армии, у гоблинов не осталось выбора, кроме как двинуться на юг.

Люди готовились встретить намного более неистового противника, а потому маленькие твари получили серьёзный отпор. Тем не менее, их действительно было много, они были хитрыми и ловкими, а потому представляли собой определённую проблему.

Тратить на неё силы было неразумно, а потому было принято решение, — мной — попытаться с ними договориться. К этому времени люди научились приручать отдельных гоблинов — так почему бы не приручить целую армию? Тем более, что серые твари были достаточно умными, чтобы увидеть выгодное предложение.

И действительно, после переговоров, которые представляли собой своеобразные шарады, — мой конёк после общения с Крисс и продолжительного пребывания в костлявой оболочке, — мы договорились, что гоблины получат собственный клочок земли на южной половине континента, если только помогут отразить вторжение ледяных монстров. В свою очередь тем королям, которые, собственно, согласились предоставить на это дело свои земли, было обещано, что именно гоблины примут на себя первый удар ледяного воинства, и что может статься, при определённом стечении обстоятельств, что этих созданий вообще не останется, когда придёт время выполнить вторую половину сделки…

После этого люди и мелкие твари пожали руки и стали в один ряд.

Ещё через пару дней на горизонте стали заметны очертания первого знаменосца. К счастью, последнего закрывали горы, и увидеть его можно было только поднявшись на возвышенность. Если бы не это, вид титана, который возвышается над горной грядой и равняет огромные скалы у себя на пути явно оказал бы негативное влияние на мораль человеческой армии — и так не самое благоприятное после встречи с ледяными зомби.

Благо, последние прибывали постепенно, напоминая не столько настоящую армию, сколько силу природы, стихию. Это действительно были зомби, которые просто шагали вперёд без логики и смысла.

В этом было наше спасения.

Иначе было бы чрезвычайно сложно одолеть противника, который просто «не хочет» умирать.

Сами монстры были слабее простых людей, но зато они были чрезвычайно живучи. Опытному солдату следовало напрячь все свои силы, чтобы пробить их заиндевевшую плоть, и даже после этого следовало хорошенько попотеть, прежде чем голубое сияние в глазах монстра потухнет, и последний свалится на землю… После чего на смену ему придёт два других.

Нет, разумеется были свои техники. свои тактики, свои приёмы, как сражаться с этими монстрами. Довольно скоро люди придумали действенный метод, который позволял сперва обездвижить противника, а затем нанести по нему решительный удар. Волшебное оружие тоже показало себя наилучшим образом. Причём даже не огненное, ибо воины, которые носили пылающие мечи, немедленно привлекали внимание ледяных монстров, но дробящее, пронизанное вибрацией, удары которого превращали лёд в ледяную пыль.

Так прошло несколько дней. Всё это время человеческая армия, — общая численность последней в итоге насчитывала восемьдесят тысяч человек и ещё десять тысяч гоблинов, — сражалась против первой, довольно ленивой волны вторжения. Вскоре многие солдаты стали воспринимать это не как битву, но своеобразную работу, рутину. Ледяные зомби совершенно не напоминали обыкновенного противника. Они были опасны, разумеется, но не более того.

Я заметил, что некоторые люди испытывали облегчение…

Это продолжалось недолго.

Постепенно стали появляться другие, намного более опасные создания. Первое явление големов оказалось болезненным, но ещё страшнее были ледяные спектры, те самые призрачные создания, с которыми я в своё время испытывал такие проблемы.

Они были словно когтистый, смертоносный ветер. Многие умелые воины и маги погибли, прежде чем я самостоятельно взялся за дело и наконец, после продолжительных экспериментов понял, что единственный способ разобраться с таким созданием — значительно повысить температуру воздуха.

Холодное оружие здесь было бесполезно. Подходили огненный шар и прочие подобные чары. Но маги были на вес золота. В итоге решено было давать воинам небольшие пороховые бомбочки, которые на краткий промежуток сильно нагревали окружающее пространство.

И снова положение дело немного выпрямилось… До первого появления титанов.

Это был судьбоносный момент. Момент, когда человеческая армия, и так утомлённая, впервые осознала силу своего противника.

Ранним утром, на рассвете, — время чрезвычайно опасное, ибо утром температура была особенно низкой, — разведчики заметили странный блеск на горизонте, который стремительно приближался. Они присмотрелись и обнаружили, что последний представлял собой массивный, переливающийся радужным светом ледяной жгут, который поднимался на горные вершины, струился в низины и всё это время стремительно приближался… и разрастался.

Некоторое время солдаты растерянно наблюдали за странным явлением природы.

Лишь когда затрепетала сама земля и у них под ногами, они поняли, что за монстр движется в их сторону, и немедленно забили тревогу. Огромный колокол загремел с неистовой силой, рассыпая на землю кусочки ломаного льда. Солдаты немедленно построились, приготовили щиты, и в ту же секунду с ближайшей горы на них обрушился огромный, способный проглотить целого мамонта ледяной змей.