Северная граница

Глава 10 О том, как герой чувствует сталь у лица, ищет силы и узнает, в чем не прав

— Вот так, генацвале… — С хрустом остро отточенное лезвие вспороло ткань, и Олег непроизвольно поежился. Загнутый подобно вороньему клюву темно-алый кинжал, чье холодное лезвие он сейчас чувствовал щекою, мог с небрежной легкостью рассечь и плоть, и кости, и даже сталь. В общем, мало напоминал инструмент медика. Разве только такого, который от жизни лечит. — Вуаля! Любуйтесь! Все в точности как раньше.

— Спасибо, доктор, — поблагодарил целителя Олег, внимательно изучая свое отражение в массивном зеркале, висевшем на стене. Его лицо больше не напоминало собою физиономию горелого трупа, а полностью вернулось к своему нормальному состоянию, если отсутствующего глаза не считать. Впрочем, возможно как раз его наличие следовало отнести к неестественным аномалиям, ибо бинокулярное зрение так и норовило покинуть волшебника. Еще чародею казалось, будто вопреки словам эскулапа некоторые изменения все-таки произошли. Скулы вроде были уже, а нос совершенно точно другой формы…Впрочем, не велика беда, хорошо, что он вообще есть. Если Анжеле не понравится, недостатки внешности Олег себе лично поправит неделек через пять-шесть. Пусть пока контроль над собственным даром сложно было назвать идеальным или хотя бы терпимым, но определенные подвижки определенно имели место. Причем исключительно в лучшую сторону. — Но разве обязательно было резать бинты? Да, они немного запачкались и поистрепались, но если их очистить, прокипятить и напитать магией, то можно было бы сделать целебные повязки нижним чинам.

— Э, дорогой. Вторичное наполнение силой материал не переживет. Рассыплется, да. Только рану собою загрязнит. — Махнул рукой армейский целитель грузинской национальности, телекинезом отправляя покрытую рунами плотную марлю в одно из мусорных ведер. У доктора прямо в кабинете их присутствовало целых три: для обычных отходов, для отходов человеческого происхождения и для опасных магических. — По глазам вижу, понравились мои бинты, но научить не могу, извини генацвале. Для коллеги не жалко, но секрэт есть секрэт, старейшины не поймут…Вот обменяться ежели, тогда уже другой разговор.

— Договорились, я пришлю кого-нибудь из моих помощников со списком чар и ритуалов, которые могу предоставить на обмен. — Покрытые рунами и пропитанные алхимическими мазями бинты работали с травмами энергетического тела в разы медленнее, чем целитель четвертого ранга. Даже такой, как Олег, учившийся в основном метода тыка. Но зато использовать их могли даже санитары, а значит, в случае необходимости волшебнику не придется разрываться между пациентами, одних спасая, а других облекая на инвалидность или даже смерть. — Кстати, не слышали, что там с Полумесяцем? Карантин с крейсера сняли уже?

— Да какой там, — сморщился один из немногих специалистов в Ростове-на-Дону, кто мог посещать летучий корабль, оцепленный стрельцами, обязанными открывать огонь по всем пытающимся убежать. Да, флаг «Чума на борту», вывешенный прямо во время боя, действительно не отражал объективную реальность. Но только потому, что флага «Аномальная проказа» регламент не предусматривал. Нижние чины из экипажа сгнили заживо в считанные минуты почти полным составом, а одаренные хоть по большей части и выжили, но вылечиться никак не моги. Ни своими усилиями, ни с помощью целителей, включая заглянувшего ненадолго магистра, вызванного телепортом. И они распространяли заразу, способную легко превратиться в эпидемию при нарушении карантинного регламента. — Гадость в тот раз у осман получилась просто редкостная. Либо высшим исцелением по одному всех очищать, либо сжигать прямо вместе с судном. Хотя может и не османская-то гадость. Может у упырей свиток какой купили или иные чары одноразовые…

Попрощавшись с целителем и заплатив ему за прием, Олег покинул кабинет доктора, уступив место для следующего пациента. Врачи, способные хоть чего-то сделать с травмами энергетического тела, последнюю пару месяцев были в Ростове-на-Дону куда дороже золота, поскольку войска испытывали огромнейший дефицит всего и в первую очередь боевых магов. Но битвы с османами, включая недавний захват Трех Камней, оставили после себя неприятно большое количество травмированных одаренных, в настоящей драке из-за своих болячек способных в лучшем случае героически погибнуть и вдохновить остальных своим подвигом. Среди магов султана явно вошли в моду чары с разными неприятными «добавками», после которых противник даже если и выживет, то еще долго не сможет полноценно воевать. По уверениям ветеранов, неоднократно сталкивавшихся с разного рода бандитами или пиратами турецкого происхождения, а также помнящих еще Третью Мировую, ранее подобные подарочки от южных колдунов тоже регулярно прилетали, но все-таки в меньших количествах.

Даже центральные кварталы города, которые были защищены лучше всего, и которые отстраивали в первую очередь, напоминали собою руины. Закрадывалось даже подозрение, что их проще снести и отстроить заново, чем привести в порядок. Практически все здания, в которых было больше четырех этажей, лишились своих верхних ярусов, поскольку бившими с небес магическими разрядами не деревянные части подожгло, так кирпич расплавило. Нижней части тоже нередко доставалось, только осколками от артиллерийских снарядов. Или самими снарядами и в этом случае либо в попавшей под удар стене дома виднелась большая дыра, либо этой самой стены вообще не было. И дома тоже могло не быть, поскольку в случае боеприпаса большой мощности на его месте оставалась лишь груда строительного мусора. Если внимательно посмотреть по сторонам, то можно было обнаружить встречающиеся тут и там следы от пуль, а то и гильзу, валяющуюся где-нибудь в глухом уголке. Трупы, обломки зданий, рухнувшие деревья и прочий крупный мусор с улиц, конечно же убрали, но вот прилежно исполняющих свои обязанности дворников в городе до сих пор наблюдался изрядный дефицит, а вооруженные метлами призывники к исполнению возложенной на них задаче по поддержанию чистоты подходили спустя рукава. Начальство за допущенные огрехи в зубы не даст — и ладно, все равно ведь ни жалование ни пайка солдатская не увеличатся от дополнительных усилий, которые придется приложить для того, чтобы работа была выполнена на отлично. Единственным исключением являлась центральная площадь Ростова-на-Дону, в особенности участок перед скромным купеческим подворьем площадью в десяток гектаров и с крышей, блистающей полированным серебром. Ни единой соринки не появлялось там, куда можно было бы бросить взгляд из окон данного здания, ну а мусорить на виду у проживающего в данном здании архимагистра Савва осмелился бы лишь самоубийца, желающий окончить жизнь самовозгоранием. Не то, чтобы древний волхв являлся таким уж рьяным поборником чистоты, однако поскольку он перестроил данное строение под храм своих богов, первый в данном городе как минимум за последнюю пару-тройку столетий, то требовал от местных жителей уважения к появившемуся буквально на днях культовому месту. Под страхом смерти!

— Мстислав у себя или в здание штаба умотал? — Уточнил Олег у четверки стоящих на входе бородатых мужиков в кольчугах алого цвета, дополненных несколькими золотыми пластинами, с которых хмурились чьи-то грозные лики. Формально привратники являлись всего лишь подмастерьями, но поскольку они были не просто магами, но еще и воинами-жрецами, то храмовая стража без проблем смогла бы и истинного мага вразумить. Или сколь угодно большую толпу обывателей, если только у тех с собою не окажется тяжелого вооружения. А ведь внутри имелись еще и волхвы, плюс маленькая армия их учеников и помощников. Возможно, даже некоторое количество прихожан, но пока жители Ростова-на-Дону не особенно рьяно стремились посещать обиталище языческих богов, несмотря на читаемые ими проповеди. Видимо полагали, что скоро служители древней веры уйдут, а вот попы, никуда из города в общем-то не девшиеся, любителям старины тогжа мигом припомнят все грехи, как реальные, так и выдуманные.

— На заднем дворе, господин Коробейников, — чуть заметно склонил шею один из привратников, отворяя массивную дубовую дверь. Формально Олег ни в какие структуры языческой веры не входил, но поскольку он был силен, удачлив, богат, работал на Савву и обучался у его ученика, то большая часть последователей древних богов считала капитана «Тигрицы» за своего. Впрочем, чародей на этот счет не обольщался. Стоит ему ослабеть или впасть в немилость у славящегося резкими переменами настроения архимагистра, как тут же окажется, никто его знать не знает и вообще: «Падающего — толкни!». Такова уж природа обезьяньих стай, а в человеческом обществе слишком много тех, кто отличается от диких приматов главным образом умением говорить да отсутствием шерсти. — Проводит обряд Вечерних Звезд.

— Значит, как обычно, — кивнул ему Олег, успевший основательно выучить обычный распорядок дня молодого волхва, а после прошел внутрь. Большинство внутренних стен и межэтажных перекрытий в здании было убрано, и внутреннее пространство здания представляло собой огромный пустующий зал с полом из серого камня, по центру которого стояла пара десятков идолов, вырезанных из потемневшего от времени дерева, да большая глыба алтаря. Над самим святилищем даже небольшой участок крыши разобрали, дабы обеспечить беспрепятственную связь с небесами, а также доступ солнечного и лунного света, необходимых для некоторых ритуалов и церемоний. Впрочем, дыру наверняка перекрыли невидимым магическим барьером, чтобы внутрь дождь не заливал, да залетные чайки с Дона, у которых было недостаточно мозгов дабы бояться божественного гнева и постоянно присутствующих при храме жрецов, не нагадили. Никаких предметов мебели здесь не имелось, а проходы в жилые и хозяйственные помещения скрывались в искусственно созданных вдоль стен тенях, причем чтобы обнаружить дверной косяк требовалось подойти к нему буквально на расстояние вытянутой руки. Как минимум один из строителей священного места очень даже неплохо разбирался в иллюзиях.

Попетляв по коридорам, в отличии от аскетичного главного зала имеющем и прекрасное освещение, и ковровые дорожки, и даже картины на стенах, Олег вышел на зданий двор культового сооружения. Там пахло дымом, горелым мясом и паленой шерстью. В окружении из десятка сияющих каким-то неземным светом самородков пылал привязанный к металлическим столбам труп какого-то крупного животного, то ли лошади, то ли коровы. Большая часть тела уже успела превратиться в черный жирный пепел и осыпаться вниз, сейчас горели и плавились только четыре стоящих вопреки всему ноги, да часть соединенных с ними ребер и кусок позвончника.

— Сегодня ты позже, чем обычно пришел искать силы, — отстраненного заметил стоящий спиной к Олегу волхв, не отрывая взгляд от жертвы, чья жизненная энергия и, возможно, часть энергетического тела была скормлена элементалю, с которым младший магистр заключил контракт. — Что-то случилось с нашей эскадрой?

— В первую очередь я ищу знаний, — возразил ему Олег, продолжающий тащить на себе воз командования воздушными силами Дальневосточной армии. Правда, поскольку количество этих самых сил уменьшилось еще больше по причине потерь при штурме, то и нагрузка на чародея существенно снизилась. Однако это отнюдь не являлось поводом отказываться от бесплатных уроков! — И все с эскадрой в порядке, просто я зашел в госпиталь и снял со своей прекрасной физиономии скрывающие её зачарованные бинты. Любопытный, кстати, артефакт, пусть вроде бы и одноразовый…Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто умет подобное делать?

Олег определенно собирался купить метод изготовления данного лечебного средства, даже если сам он и не сможет какое-то время лично его изготавливать, пока не подтянет квалификацию. Вот только далеко не факт, что приобретет он его там же, где ему делали перевязку. В конце-концов, пусть рынок торговли магическими знаниями и не велик, однако прежде чем делать покупку, стоит внимательно изучить все имеющиеся предложения.

— Я сам этого не умею, но парочка из моих собратьев по учителю, которые склонны одновременно и к рунам, и к алхимии, и к медицине, чем-то таким балуются. Вроде бы там комбинируется эффект исцеления от правильно подобранных рунных цепочек с действием долгоиграющих мазей, которым бинты из особой ткани не дают ни засохнуть, ни растечься. — Пожал плечами молодой волхв, заставляя Олега мысленно ухмыльнуться. Видимо работающий в госпитале грузин просто надеялся получить практически даром нечто ценное…А может и был честен. В конце-концов, желающие поделиться известными им секретами волшебства магистры на дороге не валяются. — Но в любом случае, их обоих с нами нет. Один во Владивостоке сидит и гоняет чиновничью братию, чтобы быстрее город в норму приводили, второй в одном из тайных святилищ некоторые важные реликвии охраняет, и пока ему смены не придет, в цивилизацию обратно не выберется…Да и вообще, я бы не советовал тебе слишком уж сильно увлекаться рунными бинтами, эти артефакты совсем не так хороши, как может показаться, настоящие целители подобные костыли никогда не используют, предпочитая опираться лишь на свои руки и дар. Да и вообще, Олег, ты на мой взгляд слишком уж привык полагаться на артефакты, а это неправильно.

— И в чем конкретно не прав? — Мгновенно уточнил Олег, который всегда старался узнать любую важную информацию…И нередко для коренных обитателей этого мира она казалась очевидной и само собой разумеющейся, но вот один конкретный боевой маг её почему-то раньше мимо себя пропускал. — Я уже давно успел заметить, что многие из куда более опытных одаренных, как правило тех кто вращается в высших слоях общества, не слишком-то любят носить при себе зачарованные предметы, способные заметно усилить их способности. У одного-двух подобное еще можно было бы списать на личные причуды, но ведь их куда больше!

— Причин, по которым маги аристократического общества обычно избегают увешиваться артефактами, словно новогодние елки и таскать их на себе не только во время боя или там торжественного приема, а все двадцать четыре часа в сутки, на самом деле несколько. — Сегодня Мстислав был в настроении поделиться той мудростью, которую ему преподал архимагистр Савва, и Олег не видел повода для того, чтобы отказываться от импровизированной лекции. Ну не за возню с бумаги ему садиться в самом же деле…Не то, чтобы все бюрократические проволочки вдруг взяли и решились как по волшебству или даже с его помощью, но всему же должны быть пределы. — Во-первых, считается доказанным, что большое количество волшебных предметов, постоянно носимых при себе, замедляет развитие мага. Не катастрофично, но заметно. Достаточно заметно, чтобы бояре и прочие аристократы рассчитывающие использовать своих потомков как актив в ближайшую пару десятилетий нет-нет да и поглядывали на детишек и при необходимости отбирали у тех лишние игрушки. Ну а знать поменьше и разные купцы с чиновниками просто стараются собезьянничать моду высшего общества.

— Слышал про замедление развития, — согласился чародей. — Правда, на доступном мне уровне информации это была скорее гипотеза, пользующаяся популярностью…И все приведенные доказательства сводились скорее к тому, что привыкнув полагаться на костыли одаренные начинают ленитсья и меньше тренироваться.

— Это не гипотеза, это статистика. И она учитывает не только навыки одаренных, но также объем резерва, контроль, чувствительность и некоторые другие факторы. — Покачал головой молодой волхв. — Если не веришь, посмотри на наших османских коллег, что увешиваются перстнями, амулетами, браслетами и прочими побрякушками, каждая из которых хоть чуть-чуть, но зачарована. Нет, я не спорю, они сильно им облегчают жизнь и помогают в бою…Но нет среди них подмастерий моложе тридцати пяти, а основной массе обладателей третьего ранга так и далеко за сорок. Возможно по той же причине и шаманы медленно в силе прибавляют, но тем без договоров с духами и вселения их в предметы, что всегда с тобой, в принципе не обойтись.

— Ладно, первую причину избегать постоянно таскать с собою множество волшебных побрякушек я понял, — кивнул головой Олег, размышляя о вшитых в его тело артефактах. Считается они или нет? Почему-то у боевого мага имелось твердое такое, что считаются. В принципе удалить их не сложно…Но без этих козырей, используемых в случае крайней необходимости, он бы уже сдох. Давно и неоднократно. — А остальные?

— Чем больше потенциальный выигрыш, тем больше риск, на которой люди готовы пойти, — пожал плечами младший магистр. — Даже меня можно убить, если внезапно приставить пистолет к затылку так чтобы не сработали пассивные барьеры и спустить курок или во время сна тюкнуть по башке топором. Опасно? Безумно. Убийце сначала должно очень повезти, потом его будут искать, да и с реализацией добычи обязательно возникнут проблемы…Но тот кому нечего терять может и рискнуть, если думает, будто имеет хотя бы пятипроцентную вероятность сбежать потом куда-нибудь в Калининград или Турцию, а после остаток жизни проживет не ударив пальцем о палец, проматывая капиталы полученные от одного единственного удачного ограбления.

— Для молодых магов из богатых семей эта причина действительно может быть весьма актуальной, — Олег признал правоту слов молодого волхва. В принципе он и сам несколько лет назад находился в положении, когда рискнуть головой ради нескольких тысяч рублей казалось крайне выгодной сделкой. И с учетом нравов местной аристократии ему бы не пришлось долго искать богатенького урода, без которого мир станет только чище. А когда к ощущению собственной моральной правоты добавится голый расчет, то как тут удержаться от того, чтобы вонзить нож в спину ближнего своего, обобрав его хладный труп до нитки? — Еще?

— Думаю, ты слышал, что достаточно умелый артефактор может повернуть зачарованную вещь против своего владельца, — пожал плечами молодой волхв. — Такое случается намного реже, чем пишут в бульварных романах, но такое бывает. На это требуется время, и если ты не разозлил архимага, то часы, а не минуты. Не со всеми типами зачарованных предметов подобное работает, однако когда-то популярные переговорные зеркала забросили именно по причине их уязвимости. Воздействие можно почувствовать, если конечно артефакт не обрабатывают пока ты спишь или вообще находишься далеко от него…Но многие неосторожные высшие маги расстались с жизнью именно из-за того, что какое-нибудь носимое уже под барьерами колечко вдруг взяло и отрхяпало им половину ауры, пусть даже разрушившись в процессе.

— Веская причина, — среди недорожелателей Олега уже были те, кто мог счесть данный метод устранения чародея более предпочтительным, чем иные способы убийства. Поскольку прикончить опытного, хорошо оснащенного и слегка параноидального боевого мага было вообще-то само по себе весьма нетривиальной задачей. Опять же, если он освоит артефакторику на должном уровне, то может и сам использовать данный способ против своих врагов. Это, конечно, менее надежно, чем расстрел из пушек летучего корабля с последующим контрольным добиванием зачарованным клинком, зато можно использовать против тех, кого официально трогать нельзя. Убийц его тещи, например или просто больных ублюдков с аристократическими титулами, которые вполне официально отправляют своих крестьян на убой, выплачивая положенные штрафы. Во время Мировой Войны, которую Россия едва не проиграла, о кардинальных переменах в обществе или хотя бы уборке наиболее явного человеческого мусора задумываться было не время…Однако конфликт не станет длиться вечно. И после него какое-то время в стране будет открыто много интересных возможностей, поскольку частные армии бояр и службы безопасности государства обязательно понесут изрядные потери за время боевых действий. — Существует четвертая?

— Лучшими проводниками и накопителями магической энергии служат золото и драгоценные камни. А они тяжелые и чтобы уместить действительно полезные чары в относительно небольшой артефакт, нужен воистину хороший мастер. Всякую же повседневную мелочевку первого-второго ранга настоящий чародей при необходимости сотворит и сам. — Лично Олегу такое обоснование отказа от артефактов показалось несколько странным. Ну да, благородные металлы не отличались легкостью. Однако те же османы таскали массивные украшения из них в массовом порядке, если могли позволить себе подобные предметы роскоши. — Честно говоря, я понять не могу, как ты умудряешься целый день, а то и не один, ходить не вылезая из доспехов. Одно дело нацепить их в бой или на какое-нибудь официальное мероприятие, но использовать латы как повседневную форму одежды?! Я бы уже через месяц подобной каторги стал злым как черт и начал бы на любой звук плеваться огнем не хуже дракона, у которого воры свистнули не только сокровища, но и яйца.

— Вопрос привычки, полагаю, — пожал плечами чародей, который большую часть своей магической карьеры провел под лозунгом: «Все во имя выживания». Пожертвовать личным комфортом из-за тяжелой и не дышащей, но зато отменно бронированной одежды ему казалось значительно меньшим злом, чем однажды оказаться застигнутым врасплох чрезвычайной ситуацией в одной рубашке и потому оказаться зарезанным или застреленным. — А еще помогает то, что я целитель, который силой мысли может отрегулировать потоотделение, унять зуд в абсолютно любой части своего тела или размять затекшие мышцы.