Северная граница

Эпилог

С берега летели брань, чары и пули. Олег рассчитывал, что лишившись угрозы со стороны крейсеров и надсмотрщиков в виде пилотируемых големов, солдаты Второй Пехотной Псковской Дивизии сомнут высадившихся на сушу англичан, однако соотечественники его надежд не оправдали. Большая их часть улепетывала на своих двоих по чистому полю, кто куда, рассеявшись на относительно маленькие и явно дезорганизованные группки, меньшая осталась на поле боя лежать, остывать и истекать кровью. В результате деревенька, поместье хозяина канала и окопы, сделанные вполне себе на совесть, остались в руках иностранцев… К счастью, эти самые иностранцы толком повлиять на ход боя почти не могли. Пяток лодочек, груженных добычей и курсировавших туда-сюда, с летательного аппарата разнесли в щепки буквально мимоходом, а броситься с оружием вплавь к борту родного корабля и попытаться взобраться на борт выходцы с Туманного Альбиона почти не пытались. Видимо подобные гимнастические упражнения у них были как-то не приняты…Как и снайперская стрельба, позволяющая поражать цели на дистанции свыше пары сотен метров. Вившейся же кругами над сражением «Тигрице» на ручное оружие и низшую магию было плевать, её даже немногочисленные заклинания четвертого ранга оставляли не более чем неприятные царапины на обшивке. А тех, кто все же упорно пытался добраться до крейсеров или отстреливать сражающихся там абордажников, накрывали с высоты залпами освободившихся орудий, которые теперь поражали бы своих, а не чужих при стрельбе по судам, оккупировавших канал.

— Успели, — нервно выдохнул Олег, на максимально возможной скорости возносясь вверх с борта тонущего крейсера и усиленно вращая головой по сторонам. Оценка боевой обстановки и поиск находящихся в опасной близости драконов показал, что с поставленной перед ним задачей экипаж «Тигрицы» справился успешно. Пусть днище «Тигрицы» было скорее ажурным чем дырявым, поскольку прежде чем десантники смогли добраться до вражеских канониров, они палили крупным калибром в упор и вряд ли промахивались, но летучий корабль оставался в воздухе, да и результат стоил того. Баржу чародей утопил практически единолично и возможно сделал это даже чуть позже, чем на дно канала лег один из крейсеров, уничтоженный артиллерийским огнем, прицельной бомбардировкой, начавшимися пожарами и внутренним взрывом. Собственно в одном месте, где видимо особо много ила нанесло или строители канала схалтурили, верхняя палуба судна едва не осталась на поверхности, отделенная от ней всего лишь парочкой сантиметров. А два остальных судна защитники земли русской если и не захватили целиком, то как минимум успешно взял под контроль в стратегически важных местах, чтобы пробить там дыры в корпусе. И теперь гордые покорители океанов, развернутые поперек течения, стремительно набирали воду в трюм, оседая все ниже и ниже. Устранить такое количество столь обширных течей остатки экипажа, забившиеся по всяким укромным и хорошо укрепленным норам, откуда выковыривать англичан не было времени, уже не имели шансов. — Вопрос лишь в том, какой ценой…И не окажутся ли напрасными все эти жертвы.

Пусть штурмовики из отряда Олега вместе с взятыми на борт офицерами других летучих кораблей и более или менее боеспособными штабистами из псковской дивизии представляли из себя внушительную силу, без всяких сомнений качественно превосходящую девяносто процентов вражеских моряков, однако они не были неуязвимыми. И, безусловно, теснота коридоров в плавучих крепостях играла на руку сразу обеим сторонам. Да, обороняющиеся могли поставить в ключевых местах почти несокрушимый заслон из элитных бойцов и сильной магии. Зато практически нигде не могли задавить десант за счет одной лишь своей численности, навалившись со всех сторон одновременно… Но, тем не менее, англичан внутри боевых судов насчитывалось вполне достаточно, чтобы на место упавшего раз за разом вставал новый боец, ведь защитники земли русской уступали количеством своим противникам даже с учетом того, что часть экипажа почти наверняка сошла на берег. В таких условиях потери являлись просто неизбежными, причем очень большие потери. Основная же часть вражеской транспортной армады приблизилась уже на дистанцию километров в пять, а потому следовало поспешно сматывать удочки. Правда, они являлись отнюдь не единственными новичками, прибывшими к полю боя. Основная часть сил воздушных сил Дальневосточной армии наконец-то прибыло к месту действия…Только вот жалкая горста не самых новых и грозных летательных аппаратов по сравнению с заполонившими канал посудинами смотрелась как-то жидковато. Один на один они бы свои цели раскатали, ну один на два или один на три…Однако тут речь следовало вести о более чем десятикратном превосходстве противника!

— Дык, слава всем богам, что мне, значица, не придется Анжеле того-этого, в третий раз объяснять, шо она теперича вроде как вдовой стала! — Поприветствовал чародея Святослав, источающий вокруг себя жар и вонь паленой кожи. Поглощающая магию кираса на нем была раскалена до такой степени, что на ней бы легко получилось пожарить не только яичницу, но и шашлык! — Наши канониры хуть пытавшемуся тя сожрать ящеру-то брюхо и пробили, но чую я, не сумел бы ты оттудова выбраться вовремя. Итъ на кого кислотой прыснуло, дык, желудочной, у таво ныне дырки сковзные проплавленные и бронях, и в мясе, коли выжили! Стефана, стал быть, не видел?

— Я здесь! — Раздался из-за края палубы веселый голос сибирского татарина польского разлива, а после появился и он сам. В одной руке левитирующией благодаря артефактам толстяк тащил сразу три бессознательных тела, намертво прижатых пухлой конечности к зачарованных доспехам, а вторая придерживала водруженный на загривок объемный металлический сундук. Или скорее сейф, судя по сложному техномагическому замку с вращающимся циферблатом, явно открывающемуся не ключом, а каким-то сложным кодом. — Как минимум, расходы за предыдущий месяц мы окупим, когда вскроем эту кубышку. Судя по весу и звяканью, внутри полным-полно монет…И чего-то я сомневаюсь, чтобы капитан аж целой эскадры у себя в каюте прятал всего лишь серебро внутри тайника, который мы бы ни в жизнь бы не нашли, если бы площадные чары в стену удачно не отразило.

— Чары были мои, а значит половина — моя! — Поспешно заявил появившийся следом полковник, подобно толстяку взирающий на весь мир с улыбкой. И даже легкий нервный тик, похоже, не портил его настроение. Опытным взглядом Олег установил, что пациент опять под кайфом, хотя никаких ран на его теле заметно и не было. Видимо в дополнении к боевому стимулятору данный аристократ, которого сегодня уже экстренно протрезвляли, опять решил принять какую-то наркоту, видимо чтобы воевать не так страшно было. — Хоть какое-то будет утешение за то, что за сегодняшний провал отправлюсь я пасти пингвинов на руинах Гипербореи…И снег без магии лопатой разгребать, потому как волшебство через раз активирует не проклятия, навешанные на территорию еще во время Третьей Мировой, так сторожевые системы, оставшиеся еще с древности…

— Дык, а оного-того… Стал быть, с чего ты взял, шо у нас будет, значица, провал? — Удивился Святослав, подходя к краю палубы и с интересом взирая вниз. Ограждение на данном участке было разбито…Вернее превратилось в какую-то черную труху, вместе с некоторой частью досок, однако свалиться вниз бывший крестьянин видимо не капли не боялся. А чересчур меткая пуля, выпущенная каким-то очень упорным и метким англичанином, ради выстрела не побоявшимся сунуться в зону поражения бортовых орудий, завязла в воздухе прямо перед лицом прирожденного мага-погодника, чисто машинально стеганувшего небольшой молнией куда-то вниз. Вероятно, по траектории завихрений, которые оставил после себя сей кусочек свинца. И хотя мощь этих чар была совсем не велика и едва тянула на второй ранг, почему-то у Олега возникла твердая уверенность — снайперу хватило. — Туточки кажись неплохая ента…Дык, баррикада получилась!

Утопленные в канале корабли действительно представляли из себя серьезную проблему. В родном мире Олега провернувшее подобный фокус подразделение смело бы могло требовать у начальства медалей и орденов, поскольку враг тут не пройдет…Ну, пока не сможет поднять со дна отнюдь не самые легкие суда, чье внутреннее пространство вдобавок забито водой. А она тяжелая. В общем, это дело не одного дня и даже очень хорошим инженерам придется основательно потрудиться, прежде чем справиться с поставленной задачей, даже если им совсем никто не будет мешать. Однако в данном измерении волшебство могло все…При условии, что у колдующего пупок от натуги не развяжется. Однако, гидроманты Англии по праву считались лучшими в мире и не могли не придумать вариантов, как можно решить возникшие перед ними сложности. Осталось лишь узнать, какие именно и постараться сорвать их планы.

— Они пройдут! Не знаю как, но они пройдут! — Глаза полковника была быстрой и лихорадочной, а глаза очень нехорошо блестели, словно у обладателя высокой температуры. Скорее всего принятый недавно боевой стимулятор не очень хорошо сочетался с принятой им дурью, наверняка тоже имеющей алхимическое происхождение. Олег подумал и мысленно умножил на пять риск того, что по прошествии пары часов Мадевич на себе почувствуют наиболее худшие из возможных побочных эффектов изумрудной крови. А потом немедленно передумал, увидев, как рука офицера отработанны молниеносным движением ныряет в карман одежды, чтобы вернуться оттуда с табакеркой, куда был насыпан явно не табак. И умножил на десять. Однако ничего младшему магистру так и не сказал. Во-первых, он уже не маленький и сам должен понимать, какую дичь творит, во-вторых, в качестве русского офицера имел явно отрицательную эффективность на руководящем посту и, в-третьих, на замечание легко мог сейчас отреагировать неадекватно и полезть в драку. С учетом пока еще гуляющей в его крови силы, последствия были бы как минимум крайне неприятными. — Я знаю, я чувствую это…Будь проклят тот день, когда папа решил, что для престижа нашего рода и снятия налогового бремени с его железной дороги совершенно необходимо записать меня в эту чертову армию!

— Спокойно, мы еще не разбиты, — Олег внимательно изучал приближающуюся эскадру, которая уже вяловатую перестрелку с «Тигрицей». Пока — вяловатую, ведь для большинства орудий и заклинаний ранга так до четвертого еще было далековато. Шесть крейсеров, возглавлявших строй, казались родными братьями свежезатопленных посудин. Полтора десятка эсминцев пусть были поменьше, хуже воорыжены и не столь бронированы, однако же тоже представляли из себя грозную силу, которой бы нашлось, чего противопоставить авиации. И их со спущенными подстеречь уж точно не удастся, вдобавок интуиция подсказывала оракулу-самоучке: внезапно образовавшуюся мель они точно преодолеть способны. Вот только боевые суда представляли из себя лишь охранение пятидесяти-пятидесяти пяти мобилизованных или тупо украденных где-то по случаю транспортов, везущих…А черт его знает, кого везущих. Скорее всего, какие-нибудь колониальные войска, ибо даже для отребья, вытащенного из тюрем метрополии и поставленного под ружье, владыки Туманного Альбиона наверняка бы нашли посудины получше. — Все десантники уже на борт вернулись?! Нет?! Ждем последним и немедленно набираем высоту! Держим дистанцию! Главный приоритет — безопасность судна! Держите нас от вражеских крейсеров так далеко, как только возможно и еще немного дальше!

— Дык, точность артиллерии будет никакая, — осторожно заметил Святослав. — И чарами мы того…Тоже многого не наработаем, даже ежели составим круги. Энергия, стал быть, будет уходить на поддержание стабильности. А калоши наши енти, которые того-этого токмо пришкондыбали, на таких расстояниях почитай бесполезными будут.

— Главное, чтобы нас самих не уработали, — пожал плечами владелец эрзац-крейсера. — Учитывая, как измочалили днище, может хватить пары удачных попаданий, чтобы «Тигрица» пошла на вынужденную посадку.

— Я смотрю, почти все военные корабли у англичан идут первыми, — прищурился Стефан, без всякой оптики рассматривая приближающегося противника. Их главный калибр уже стрелял в эрзац-крейсер, но делал это как-то не слишком активно. Возможно, противник еще не понял, в каком состоянии находятся расположенные под «Тигрицей» суда и опасался накрыть соотечественников дружественным огнем? — Давайте попробуем сделать крюк и атаковать середину их строя. Подберем какое-нибудь мобилизованное древнее корыто, которые уже и само разваливается, да и потопим. А лучше пару-тройку. Глядишь англичане уписаются сразу столько преград на своем пути либо обходить, либо ликвидировать.

— Правильная идея, — согласился Олег с толстяком, опасливо косясь на летящее к эрзац-крейсеру облако густого тумана, которого не существовало еще несколько секунд назад. Самый нетерпеливый из вражеских чародеев сделал свой ход, атаковав русский летательный аппарат с максимально возможной для себя дистанции. Правда, оружие он выбрал не очень удачное. Людоящеры и прочие гидроманты, которым в этом бою выпала роль отражать и отклонять вражеские атаки, давно уже составили круг и ожидали чего-то подобного. Совместными усилиями они запустили в погодную аномалию собственные чары, принявшие вид маленького ледяного шара. Снаряд канул в свою цель, словно камень в озеро, а в следующую секунду от места столкновения двух заклинаний во все стороны ударили сотни острейших сосулек, впустую поразивших воздух, воду и землю. — Нам не обязательно побеждать их всех, эту армаду нужно просто задержать…Либо до тех пор, пока не появится подкрепление, либо достаточно долго, чтобы потом слуги императора не сильно нас наказывали. Мадевич, вы сейчас по силам равны любому магистру, вставайте во главу круга и покажите англичанам все, на что способны. Мы поддержим, а артиллерия будет стрелять, пока снаряды не кончатся.

— О да! Да! — Вспыхнули азартом глаза полковника, под влиянием алхимического допинга изрядно поверившего в себя. Однако почему-то у Олега внезапно возникло ощущение того, что поразить противника своим магическим искусством у Мадевича толком не получится. Не хватит ему контроля, чтобы обретенную ненадолго мощь употребить с толком. Или просто в глазах троиться будет, а потому и чары пойдут куда бог пошлет и хорошо еще, если хотя бы в сторону неприятеля. — Я покажу им, как могут бить псковичи!

Передислокация «Тигрицы» прошла довольно успешно, и новых повреждений судно не получило. Вот только обрушить мощь своих орудий на середину вражеской армады у эрзац-крейсера не получилось. Боевые английские корабли шустро выползли на берег и загородили собою хрупкие и уязвимые транспорты, битком забитые войсками. Разумеется, можно было выстрелить и мимо них, однако снаряды и чары, куда свою силу вливало минимум штук десять волшебников, оперативно перехватывались водяными барьерами, которые вражеские гидроманты поднимали в великом множестве, щедро черпая жидкость прямо из канала. Повинуясь флажковой азбуке, оставшаяся часть авиации Дальневосточной Армии попыталась зайти к целям с другой стороны и приблизиться на дистанцию эффективного выстрела, однако раньше чем были произведены первые бортовые залпы нарвалась на столь плотный зенитный огонь, что лишь чудом обошлось без потерь. Хотя убитые были, а также дыры в корпусе и даже парочка поваленных мачт. У англичан обнаружилось такое подавляющее преимущество в артиллерии среднего класса, что жалкой горстке стареньких летательных аппаратов тут ловить было просто нечего.

— Ха, у них там всего один магистр, да и тот все силы тратит на оборону! — Излишне самоуверенно заявил Маздевич, наблюдая за тем, как очередная партия снарядов с «Тигрицы» бессильно вяжет в жидких щитах, чтобы либо взорваться прямо в воздухе, либо просто шлепнуться на землю в паре десятков метров от берега канала. Эрзац-крейсер вихлял в воздухе как контуженная пчела, направляя на противника то левый борт, то правый, чтобы недавно установленные туда дальнобойные мощные пушки могли сказать свое слово…Однако пока достигнутый результат сводился лишь к пустой трате боеприпасов. — Сейчас я покажу им всю мощь своего фамильного искусства…

К искреннему сожалению Олега, показать врагу младший магистр сумел лишь собственную сомнительную компетентность. Нет, управляя силой аж трех десятков выстроившихся даже не кругом, а какой-то спиралью сильных магов из числа своих подчиненных, он создал настоящее облако пыли километрового диаметра, в которой мельтешащие на огромной скорости миниатюрные крупицы могли пробить навылет человеческое тело одновременно со всех сторон и в паре тысяч мест одновременно. Вот только заклинание, двинувшееся на выстроившиеся по линеечке корабли, прошло на пару десятков метров выше палуб вражеских крейсеров и транспортов, лишь кое-где потрепав верхушку мачт. Как в этот момент удивились английские чародеи, накачавшие барьеры кораблей энергией до такой степени, что на их сияние было больно смотреть, сложно сказать…Но капитан «Тигрицы» едва удержался от желания отвесить пинка застывшему со вскинутыми руками у края палубы полковнику и тем вышвырнуть этого неудачника со своего судна. Удержали волшебника главным образом необходимость следить за создаваемым им самим снарядом из концентрированной некроэнергии, да надежда на то, что хоть в следующий раз Мадевичу повезет больше. Но, увы. В первый раз взяв невероятно высокую планку и бездарно потратив впустую сложнейшие чары, младший магистр то ли надорвался, то ли утратил боевой дух. И в дальнейшем создаваемые им заклинания были сильными, мощными, куда более меткими…Вот только они даже с большой-большой натяжкой не тянули на то, чтобы зваться высшей боевой магией. Так, высшая планка средних рангов. И, к сожалению, в своих неудачах полковник был не одинок. Переменчивая фортуна явно решила, что сегодня с неё хватит благосклонных улыбок в сторону защитников земли русской, и обратила свой взор на запертую в канале армаду. Ни Олег, ни Святослав, ни какой-нибудь другой сильный чародей, находящийся на борту «Тигрицы» не сумели утопить хотя бы одно вражеское судно, пусть даже старались изо всех сил. В лучшем случае им удавалось нанести своим целям некоторый ущерб, и даже попытки координировать свои усилия не помогали. На пути жиденького дождика из сгустков разрушительных энергий вставали десятки барьеров и своими ударами нарушающих стабильность разного рода огненных шаров и пульсаров контрчар, создаваемых английскими волшебниками. Хорошо хоть ответные удары противник наносил не сказать, чтобы часто и не сказать, чтобы очень сильные. Видимо во всей этой армаде имелось не так уж много по-настоящему сильных магов, способных своим волшебство эффективно поразить цель, расположенную от них на расстоянии свыше десятка километров в длину и вышину. Скорее всего, их всех перенаправили примерно туда же, куда был спешно телепортирован командный состав ближайших русских подразделений.

— Дык, похоже, шо мы енто…Зря старались, — огорченно выдохнул Святослав, когда заполнившая канал армада подошла к первой из преград на своем пути, которой стала утопленная баржа. И, замедлившись едва ли на десять минут, преодолела её. Идущая во главе колонны парочка крейсеров, на борту которых очевидно находились старшие чародеи включая единственного вражеского магистра, подошла вплотную к скрывшемуся под водой многотонному корпусу. Повинуясь воле вражеских гидромантов, волны разрезали и разбили на куски искусственный риф, после чего вышвырнули на берег обломки весом от нескольких центнеров, до пары тонн. — Пройдут они тута, пущай и притомившись чуток.

— Ничего, дальше им будет сложнее, — успокоил его Олег. — Крейсеры же железные…Крикните рулевому, чтобы он переместил «Тигрицу» так, чтобы можно было стрелять в хвост колонны! Цель — замыкающий корабль! Авось туда эти уроды не успеют по суше доползти вовремя…

— Да толку-то с одного-двух транспортов, даже если мы их потопим, — мрачно буркнул Стефан, утирая льющийся со лба пот. Пусть он всего лишь помогал своим друзьям магической силой, наполняя энергией формирующиеся чары, однако успел устать за последние минуты куда сильнее, чем за предыдущий бой. — Впрочем, почему нет? Хоть какое-то утешение будет…

Вторая преграда, который стал утопленный внезапной артиллерийской атакой крейсер, заставила врагов потратить минут всего лишь в два раза больше времени. На сей раз волны не резали корпус, а просто внезапно исторгли из себя отнюдь не дешевое судно, относительно аккуратно поставленное на берег канала. И пусть по своему водоизмещению оно заметно уступало затонувшей барже, однако подвиг вражеских гидромантов все равно впечатлял, пусть даже данный успех стал возможен лишь благодаря совместной работе волшебников сразу с четырех крупных боевых кораблей, подошедших вплотную, пока оставшиеся безуспешно пыталась заблокировать путь снарядам «Тигрицы», нацелившейся на хвост транспортной колонны. Впрочем, надо отдать английским морякам должное — справлялись они отлично. Летучий корабль успел выдать всего лишь один залп в свою новую цель, отделенную от головы колонны парой-тройкой километров расстояния, прежде чем поставленные опытными магами водяные щиты стали перехватывать снаряды. Другое дело, что маленькому кораблику с дымящей трубой и двумя гребными колесами, явно самому тихоходному и возможно самому старому среди всех транспортов, хватило всего трех попаданий, чтобы почти развалиться на части и лечь на дно через считанные минуты.

— Так, а вот теперь будет решающий момент, — пробормотал себе под нос Олег, когда вражеские крейсеры с сильнейшими магами английской армады приблизились к своему потопленному собрату. Тому самому, на борту которого некоторое время находился сам чародей. — Жаль конечно, что никого из вражеских техномагов живым взять не удалось, ну да сами виноваты, что свою же гранату себе же под ноги уронили…Ну и ничего, без них справимся!

Из кольца со свернутым пространством Олег вытряхнул десяток простейших амулетов-детонаторов, частично взятых во вражеском арсенале, частично позаимствованных у своих же штурмовиков, многие из которых любили по случаю поиграть со взрывчаткой. Силой мысли чародей сломал их все одновременно. Тончайшие пластинки из серебра с золотым напылением смялись с небрежной легкостью. И со столь же небрежной легкостью смялись носы вражеских крейсеров, когда в артиллерийских погребах лежащего на дне судно взорвались сразу все снаряды, которые там лежали, вздымаия огромнейший фонтан из воды и разлетающихся в разные стороны ошметков затонувшего корабля. Боеприпасов в ныне уничтоженном трюме находилось более чем достаточно, ведь англичане были готовы участвовать в серьезных затяжных боях, и почти ничего не успели потратить. Да, безусловно, снаряды портятся от лежания в воде. Однако делают это все-таки не мгновенно, а потому величайшая морская мина если не этого века, так по крайней мере текущего года, сработала на зависть всем другим подрывным устройствам. И пусть корпус её расшвыряло кусками в разные стороны, но проход через канал от этого не расчистился. Два ближайших к месту катастрофы судна, оставшихся на воде, практически лишились своей передней трети, которую частично разметало, частично перекорежило в абсолютный хаос из металлических листов и теперь двигаться они могли лишь в одном направлении. На дно. Ликвидировать такие пробоины вряд ли сумел бы даже магистр…Если он вообще остался жив. Парочке же боевых кораблей, ради близости к «спасаемому» собрату выползших на берег, повезло чуть больше, и они всего лишь обзавелись такой кучей дыр в борту, проделанных разлетающимися в разные стороны обломками, словно та же «Тигрица» расстреливала их долго и упорно без всякого противодействия.

— Перенести огонь на головные суда! Добиваем подранков в канале, пока у них совершенно точно нет никаких щитов! Просигнальте остальным нашим тетерям, чтобы помогли, пока англичане не прочухались! — Подпрыгнув то ли от возбуждения, то ли от грохота взрыва, Стефан стал сыпать указания даже раньше, чем приземлился! — Олег! Как?! Как, черт тебя побери ты смог узнать, что они поведут себя именно так?! Пророческий дар?!

— Простая логика, — улыбаясь, развел руками оракул-самоучка, считающий способности к предсказанию отнюдь не главным своим метом для того, чтобы точно прогнозировать будущее. И извлекать выгоду из знания того, что должно произойти. — Чем меньше расстояние до цели, тем меньше расход энергии. А они были вынуждены терпеть наш беспокоящий обстрел, да еще и потом собирались драться, а потому старались по возможности беречь свои силы. И, кстати, после того как мы всадим пару залпов в подранков, надо опять переключиться на хвост колонны. Чтобы эти транспорты никуда отсюда не уплыли и дождались в канале либо нашей армии, либо удара стратегической магии.

Из четырех пострадавших от взрыва крейсеров оклематься смог только один. Два были поспешно покинуты командой и затонули, а третий встал неподвижно и стал испускать большие облака дыма, свидетельствуя о начавшемся пожаре. Возможно, англичане еще могли как-то переломить обстановку и все-таки провести армаду транспортов через канал, но они этого не сделали. Видимо опасались того, что последний из утонувших крейсеров тоже представляет из себя одну большую ловушку, да и убирать потерявшие ход помехи со своего пути без магистра было затруднительно. Казавшаяся ранее непобидимой армада начала пятиться, но далеко не ушла, поскольку находящийся под обстрелом тыловой пароход, огибая своего ранее уничтоженного собрата, подошел слишком близко к берегу, зацепился гребным колесом не то за мель, не то за какую-нибудь притопленную лесину и оторвал его напрочь. Колонна кораблей оказалась заперта в узкой кишке с водой, не имея возможности сдвинуться ни туда, ни сюда, после чего все боевые суда просто выползли на сушу…И поползли в ту сторону, откуда и пришли, оставляя не обладающие подобными возможностями корабли на произвол судьбы и русских войск. У Олега как-то сам собой всплыл в памяти разговор с захваченным им индусом, в котором он жаловался на то, что жители Туманного Альбиона не разрешают своим вассалам иметь хороших гидромантов, чтобы те английскому флоту конкуренции не смогли составить. По всей видимости, способных быстро устранить подобного рода преграду одаренных больше не имелось ни среди пассажиров, ни среди экипажей эсминцев и уцелевшей пары крейсеров.

— Именем императора! — Олег отвлекся от созерцания поля боя и уже хотел было спуститься в лазарет, пока его не нагнал откат от стимулятора, однако было остановлен синхронным окриком, раздавшимся сразу из семи женских глоток. Связистки псковской дивизии и парочка знакомых с астралом ведьмочек составили круг прямо на палубе, не то чтобы было удобнее чарами одной направленности в англичан кидаться, не то чтобы узнать, когда же подойдет долгожданное подкрепление. И этим какой-то весьма высокопоставленный волшебник воспользовался в своих интересах. — Коробейников! Доложить обстановку!

— Продвижение противника остановлено, — в качестве доказательства своих слов Олег пошатнулся, поскольку его сознание внезапно захлестнуло волной видений, а после с трудом махнул рукой в сторону канала, на который находящийся где-то далеко представитель престола мог полюбоваться глазами связисток. — Уничтожено шесть крейсеров и несколько мобилизованных гражданских кораблей. Оставшиеся силы англичан частично уничтожены, частично блокированы, частично обращены в бегство.

Если образы, заполнившие сознание оракула-самоучки, были истинными, то победа сегодня сопутствовала русским войскам не только в этом месте. Османам теперь надо было снова искать себе нового султана, а также очень-очень постараться, дабы не развалиться на куски в гражданской войне и не вылететь из списка мировых сверхдержав с такими потерями среди своих сильнейших магов. Англичане же отделались лишь потерей согнанных к Киеву войск и части палаты лордов во главе с премьер-министром, а вот представители августейшего семейства, которые на поле боя точно были, сумели отступить. Но и цена победы была велика…Не меньше трети мест в боярской думе теперь получит новых владельцев, а император прямо сейчас на виду у целой армии плачет как ребенок, поскольку потерял одного из немногих людей, кем действительно дорожил. В ближайшие годы России не будет грозить война сразу с тремя сверхдержавами, поскольку у Стамбула и Лондона желание бряцать оружием резко пропало, а кровавые боги вампиров еще раньше вышли из игры, потеряв непозволительно большое число своих слуг. Однако и ответных вторжений враги теперь вряд ли дождутся…Потому как идти к ним в гости и бить венценосные морды высших магов, ответственных за эскалацию глобального конфликта, стало практически некому.

— Коробейников! Это… — Связистки абсолютно синхронно повернулись в нужную сторону, запнулись, моргнули и потянулись протереть кулачками глаза. Одна из них сжимала в руке волшебную палочку, острыми гранями которой разворотила себе пол-лица, однако это не остановило так и не представившегося царедворца. И даже путы дистанционного контроля с пострадавшей не сбросило. — Великолепно! Коробейников, должен признать, вы превзошли все мои ожидания. Будьте уверены, подобный подвиг не останется не замечен, и пусть окончательное утверждение остается за его величеством, но думаю, вы уже сейчас можете считать себя хозяином устья реки Иръ и прилегающих территорий на двадцать километров вокруг. Во всяком случае, именно это владение у нас стоит первым в списке по-настоящему серьезных наград, ожидающих своих героев.

— Ну, хоть не зря рисковали, — пробормотал Стефан наблюдая за тем, как телекоммуникационная астральная связь рассеялась, и связистки с воплями попадали на палубу, держась за свои головы. — Только странно…Я вроде бы изучил все карты юга России, но никакой реки Иръ на них вроде не было.

— А это и не на южной границе России. На северной, — поправил его Олег, сознание которого внезапно захлестнули видения, показывающие его будущее владение во всей красе. Снег, льдины, тюлени, моржи и полтора десятка покосившихся сараев и домишек рядом с единственной пристанью, в одном из которых устроила себе берлогу белая медведица. Да только этого никто еще не заметил, поскольку девяносто процентов строений пустует. Сей «населенный пункт» вообще наполняется жителями лишь время от времени. Когда контрабандисты, не слишком старательно делающие вид, будто они обычные торговцы, приплывают, дабы совершить сделку с кащенитами, символически маскирующимися под мирных кочевников-оленеводов. — Только вот я никак не могу понять, впадает река Иръ в Чукотское море или все-таки в море Лаптевых…

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!