Северная граница

Глава 16 О том, как герой видит изящное уклонение, содрогается от смеха и вступает на порочный путь

Олег переступил с ноги на ногу и знаки отличия, навешанные на его кирасу, тихонько брякнули друг от друга. Появление посланцев императора ожидалось буквально в любую секунду, и по этому поводу стоящий вместе с прочими старшими офицерами Дальневосточной армии чародей испытывал довольно мрачные предчувствия. Не настолько, чтобы расстегнуть кобуру своего револьвера или снять с пояса зачарованные топоры, но имелось у оракула-самоучки твердая уверенность: итоги сегодняшнего дня ему не понравятся.

— Три против двух, что из Москвы притащат нечто такое, что Савва будет прыгать от радости до потолка, и мы в очередной раз не станем обострять конфликт с рабами Белого бога, — тихонько пробормотал стоящий впереди Олега волхв. — Принимаешь пари?

— Нашел идиота, — откликнулся другой служитель языческих богов, судя по погонам относящийся к одной из тех разновидностей чародеев, с которыми капитан «Тигрицы» долго и безуспешно пытался наладить контакт. Увы, во время большой войны маги-фортификаторы наравне с прочими геомантами были буквально нарасхват, пусть даже в самих боевых действиях участвовали заметно реже стихийников иных направлений. Зато на восстановление домов, дорог и укреплений они пахали в три смены, а редкие часы отдыха не соглашались посвятить обучению многообещающего неофита даже за весьма неплохие деньги. — Султан же высадился на контролируемой англичанами территории, и теперь османы во главе со своим правителем прут маршем по захваченной союзниками земле, не встречая сопротивления. Вряд ли пройдет больше недели или двух, прежде чем Киев опять окажется под угрозой штурма. Генеральное сражение неизбежно, причем произойдет оно в течении ближайшей недели. Или двух, если они потеряют немного времени на то, чтобы раздавить Одессу.

— Одессу так просто не взять. Она далеко не первую осаду в своей истории выдерживает, а Мерцающие сигилы потратили сотни лет на то, чтобы превратить обитель своего ордена в несокрушимую крепость. И они большие друзья с Кратосом, ведь именно через самый западный порт России утекали завербованные на остров республиканцы.

— Большие друзья, которые не стеснялись драть с Кратоса три шкуры за поставку в республику товаров первой необходимости, убившие и ограбившие некоторых иммигрантов, а также пару раз вводившие эмбарго против своих торговых партнеров, до зарезу нуждающихся в ресурсах во время попыток отстоять свою независимость. Бесспорно, с несокрушимого острова в Одессу утекли и были вполне официально проданы многие секреты и любопытные артефакты…И только поэтому Мерцающие сигилы еще не стерты с лица земли. Но ставить их на одну доску? Пфе! Если бы османы пытались осаждать Кратос, им бы как минимум пришлось опять искать себе нового султана. Уж раз и навсегда убивать вражеских главнокомандующих там умеют отменно, собственно на этот строится большая часть тактики, из-за которой теперь к этому клочку суши посреди моря архимаги приближаться опасаются.

Олег едва удержался от того, чтобы присвистнуть и тем спугнуть источники крайне ценных сведений. Про то, что собранные в Стамбуле силы переправились на занимаемый англичанами участок побережья, он знал. Про это даже в газетах писали. Но вот информация о том, что ведет войско Османской империи никто иной как правитель одной из мировых свердержав, там ничего не говорилось. С появлением на поле боя фигур подобного ранга, в обязательном порядке окруженных сильнейшими чародеями своей страны, игра начинала идти действительно по-крупному. Правильно он сделал, что отправил Анжелу в Сибирь несмотря на уверения супруги, что растущий живот не будет мешать ей еще как минимум пару месяцев. Очень-очень правильно. Лучше было бы составить ей компанию в этом турне, но увы, каких-нибудь пленных магистров или прочих трофеев подобного ранга, что могли бы порадовать Савву и тем дать возможность переждать в тылу самый разгар мясорубки, чародею последнее время не попадалось.

— Тогда давай хоть четыре против пяти, — не сдавался тот волхв, который и предлагал заключить пари. Могущественным чародеям явно было скучно стоять навытяжку в парадной форме, пусть даже ожидая посланца самого императора. И совершенно точно язычников нельзя было назвать патриотично настроенными верноподданными. Вот присутствующие в главной зале штаба одаренные и развлекались как могли. Впрочем и кадровые офицеры вкупе с дворянским ополчением и привлеченными наемниками от них не отставали, а потому по помещению гулял натуральный гул голосов вкупе с легким похрапыванием. Тон в последнем задавал лично архимагистр, смеживший глаза на походном троне и подперевший щеку кулаком. Впрочем, ущипнуть за задницу волшебницу в красного цвета мини-юбке, которая где-то задержалась и шмыгнула на положенное ей место всего-то в семи метрах от Саввы, это древнему волхву ничуть не помешало. Олегу при взгляде на столь виртуозное использование пространственной магии, на миг соединившей пятую точку испуганно взвизгнувшей любительницы модно одеваться и раздеваться с пальцами одаренного седьмого ранга оставалось лишь констатировать, что ему еще очень и очень далеко до совершенства. Нет, чисто формально порталы капитан «Тигрицы» открывать уже мог. Сантиметрового диаметра, на расстоянии двух метров и после пяти минут усилий. Однако пока данные чары могли быть использованы разве только в качестве сверхъественного миксера, и даже для помола кофе их не получилось бы приспособить, поскольку дырки в реальности перемалывали проходящее сквозь них на мелкие-мелкие кусочки каждый раз иного раз размера и формы. — Или ты не веришь в обидчивость нашего учителя, которую он нам столько раз демонстрировал?

— Я верю в его прагматизм и то, что эту самую обидчивость прекрасно успели изучить те, кто старше меня и тебя вместе взятых, — хмыкнул маг-фортификатор, изящно уклоняясь от навязываемого ему пари. — А еще раз ты предлагаешь такие выгодные условия, то точно чего-то знаешь или хотя бы подозреваешь. Другого идиота поищи, поскольку я тебе уже слишком часто в спорах проигрывал.

— Эй, я никогда не жульничал!

— А этого я и не говорил. Просто какой смысл заключать пари с тем, кто их так часто выигрывает? Мне еще мамочка советовала не садиться играть, когда соперник настоящий мастер или пользуется благосклонностью богов.

Воздух в центре помещения заклубился облаками снега и инея, во все стороны пахнуло даже не морозной свежестью, а настоящим арктическим холодом. Тот, кто собирался переместиться в штаб Дальневосточной армии и предварительно сканировал это место, чтобы не открыть портал куда-нибудь в очень негостеприимную среду определенно был знатным криомантом. Шепотки и разговоры мгновенно стихли, большинство одаренных вытянулось во фрунт или встали по стойке смирно…Ну, как они себе это представляли. Любой сержант с Уставом головного мозга мгновенно нашел бы у таких военнослужащих к чему придраться и назначить наказание, если бы они не были старше его по званию.

Облако, в котором буйствовала сама квитэссенция зимы покружилась на одном месте секунд пять, да и исчезло, оставив после себя лишь влагу в тех местах, куда отлетали отдельные снежинки. А на его месте остались стоять семеро. Посланец престола, которым был какой-то долговязый старик, залихватски помахивающий будто выточенной из цельного алмаза тросточкой, да шесть его сопровождающих. Едва ли добровольных.

— Ух-ха-хи-хи!!! — Гаденький и откровенно злобный смешок, наполненный, тем не менее, самой искренней радостью, начался относительно тихо, но своими последними звуками смог бы легко заглушить громовые раскаты. И он заставил Олега содрогнуться. Не из-за каких-то там эмоций, просто изволивший веселиться архимагистр на миг утратил над собой контроль. В результате собравшихся в здании штаба Дальневосточной армии людей качнуло волной воздуха, вырвавшейся изо рта торжествующего огненного гиганта, а само здание штаба содрогнулось, когда внезапно возникший внутри него пылающий великан вдруг стал распирать стены изнутри, будто резко вытянувшийся за считанные месяцы студент, попытавший втиснуться в свою старую детскую одежду. Впрочем, Савва быстро взял себя в руки и теперь на походном троне снова сидел суховатый старичок в мундире устаревшего образца. И его кровожадный оскал сулил кому-то даже не мучения и смерть, а смерть как самое начало настоящих мучений. Дар оракула-самоучки, во всяком случае, был в этом уверен целиком и полностью. — Кааакие люди! Это же Асано?! Асано, да?! А вон те? Морганы! Морганы, чтоб мне до конца жизни сыновей не видать! Уж я их проклятую породу ни с кем не перепутаю. А вон тот вот — Дрейк. У него это и на лице написано, пусть даже это пиратское отродье и думает, что никто тут знать не знает про его невидимые татуировки!

— Абсолютно верно, архимагистр, — по губам посланника императора, доставившего компенсацию за Три Камня, гуляла довольная улыбка. Не следовало иметь три пяди во лбу, чтобы догадаться — древний волхв против предложенной ему платы не возражает. Рыбка заглотила крючок, леску и грузило. Однако на месте этого вельможи расслабляться бы не стал. Савва — тот еще хитрый сомяра, что способен всосать в себя следом и саму удочку, запрыгнуть в котел с ухой и все там единолично сожрать, а уже после отправиться поближе узнавать рыболова. — Перед вами Банко Асано, Чо Асано и Иоко Асано. И пусть к главной ветви этого самурайского рода принадлежит только один из них, но остальные это тоже родные и законные внуки вашего кровника. А сопровождают их Альфред Морган и Синтия Морган в компании Джейкоба Дрейка.

— Это который бастард? — Уточнил архимагистр, слегка нахмурившись, но почти сразу же недовольные морщины на его лице разгладились. На кого из пленников он смотрел, Олег сказать не мог. Да и вообще как-то их различить капитан «Тигрицы» был не в состоянии. Он даже не сумел бы определить, кто там мужчина, а кто женщина. Фигуры пленников были замотаны в толстые многослойные коконы из ярко светящихся белым серебряных цепей, которые в свою очередь намертво закрепили в колодках из леветирующего черного камня. Даже ауру японцев и англичан чародей изучить был не в состоянии, поскольку та из-за каких-то особенностей столь необычных устройств для фиксации размывалась в одно сплошное мутное пятно. Однако древнего волхва подобные мелочи, по всей видимости, ни капли не беспокоили. — Да ну и черт с ним, что бастард, зато пусть младший, но магистр! И в Стяжинске моем сия рожа тоже отметилась, пока я на чужбине находился…Но откуда?! Мне же докладывали о пленении либо смерти всех мало-мальски известных представителей этих проклятых семейств, и ничего про них слышно не было!

— Японцы ушли воевать в английскую армию как наемники после того как их страна признала свое поражение. И находились они в составе отряда до безумия наглых каперов, что на свою беду попытался разграбить Приоратский дворец, пока его величество со своими ближними воевал под Киевом. Естественно скрутившие их гвардейцы особой болтливостью не отличались. — Если Олег правильно помнил информацию из своего родного мира, и разница между двумя измерениями на сей раз являлась не слишком значительной, то данный комплекс сооружений близ Санкт-Петербурга был больше известен как императорская дача под Гатчиной. Атаковать такой объект было крайне рискованно…Но при удаче налетчикам могли достаться не только богатые трофеи, но и пленники из состава августейшего семейства. Какая-нибудь дочка двоюродной тетушки может особым могуществом и не обладает, посвящая свое условно бесконечное благодаря придворным целителям время сплетням, нарядам и блистанию на балах, но кровь-то в них с монархом течет одна. И для многих ритуалов темной магии этого вполне достаточно. Опять же у обитателей подобного места мог иметься доступ к весьма любопытной информации, услышанной краем уха от старших родственников и которую иным путем черта с два раздобудешь. Или их можно использовать как отмычки к древним фамильным реликвиям. — Дрейк входил в число руководства диверсантов, пытавшихся смести Москву с лица земли очередным демоническим прорывом. Эта информация раньше находилась под очень серьезными грифами секретности, поскольку лишь недавно схватили последних пособников адского воинства. Морганы же сидели в темнице одного из боярских родов еще с позапрошлого десятилетия. Не у вас одного к ним большие счеты, знаете ли. Но пленивший их граф, к сожалению, пал в битве, а его наследники решили избавиться от столь сомнительных активов, подарив те его императорскому величеству при условии, что судьбе этих англичан завидовать никто не будет.

— О, в этом можете даже не сомневаться. Готов поклясться абсолютно всем, что у меня есть — завидовать их судьбе не будут, ей будут ужасаться. — В злом голосе Саввы капитану «Тигрицы» слышался гул жадного пламени, равнодушного к мучениям жертв, корчащихся в огне. Впрочем, Олег давно знал, что его непосредственный начальник способен сжечь до тла целые города со всеми жителями, если это будет выгодно, порадует его богов или хотя бы принесет удовольствие самому древнему волхву. Архимагистр был плоть от плоти этого жестокого мира, и воздержание от бессмысленной жестокости уже делало его лучше многих из тех, кому принадлежала власть над людскими судьбами. — Вечная слава нашему мудрому монарху, что за каждый из Трех Камней передал мне двух кровников…И каких кровников — слабейший из них находится в ранге младшего магистра! Беру обратно все сказанное мною в злости и обиде, был не прав. И я надеюсь, мой император не сильно расстроится, если вассал его вассала, а именно род Асано, в самом ближайшем будущем изрядно захиреет, поскольку давно заслуженная кара настигнет ближайших родичей этих ничтожных пиратов?

— Они напали на Гатчину, — пожал плечами вельможа. — Его императорское величество не будет возражать, даже если род Асано вымрет полностью, включая самые дальние ветви, вошедшие в состав других семейств или основавшие свои кланы. Главное, чтобы на территорию суверенных держав никто из его подданных во главе армии не вторгался. А если японцы будут сильно против, то мы можем и напомнить, кто кому платит дань не только деньгами, но и собственными детьми.

Дальнейший прием посланника императора свелся главным образом к взаимным расшаркиваниям, и заверениям в том, что никакого глупого повышения торговых пошлин на товары, идущие через земли где все еще очень крепка языческая вера, конечно же, не будет. А вот войска дальневосточной армии собою противостоящую врагу группировку усилят, и помощи у своих покровителей в грядущей битве будут просить долго, упорно и не считаясь с накладными расходами на проведение необходимых религиозных церемоний. Савва был не то чтобы патриархом древней веры, в конце-концов каким-либо единоначалием не пахло ни среди жрецов, ни среди богов которым они поклонялись, однако мало кто из хозяев старых храмов и лесных капищ отважился бы сказать хоть слово поперек обитателю Стяжинска. Архимагистр был старше и сильнее. В древности имели те, пред кем он в почтении склонял голову…Но в древности они и остались, поскольку до современной эпохи так и не дожили. А Хозяйка Медной Горы пусть и считалась язычницей, но официально дел божественных ни коим образом не касалась, оставаясь простой и скромной сильнейшей геоманткой мира и лучшей волшебницей то ли страны, то ли континента, а то ли всей планеты.

— Не знаешь, куда Мстислав подевался? — Обратился Олег к одному из капитанов летучих кораблей, пойманного за руку в дверях уже после того, как посланец императора снова исчез в облаке снега и холода, а злорадно потирающий руки Савва унесся облаком пламени вместе с пленниками в сторону храма своих богов прямо сквозь окно, выбив собою стекло и мимоходом часть стены расплавив. Хозяин «Тигрицы» же отправился на поиски своего знакомого младшего магистра. Требовалось многое обсудить и касательно подготовки воздушных сил Дальневосточной армии к дальнейшим боевым действиям, и о возможных последствиях генерального сражения, и о достигнутых успехах в магии пространства…Вот только молодого волхва не было! Поначалу чародей думал, что тот просто стоит где-то среди своих собратьев по вере и потому упорно не попадается на глаза, однако же нет, похоже, пиромант пятого ранга действительно отсутствовал, нагло не явившись на встречу посланника престола. — Я его уже обыскался, никак найти не могу.

— Вчера с вечера видел, как он вместе с пьяными в зюзю казаками и такими же пьяными гулящими девками горланит песни с балкона салона «Порочный путь», — откликнулся татарский шаман, который наравне с прочими молился и древнему славянскому пантеону. И ему отвечали, раз уж не бросил после первой пары десятков или сотен провальных попыток… — Причем они черного ворона тянули раз за разом. А уж кто-кто, но такой могучий говорящий с духами не будет зря вспоминать священных птиц, что носят в загробный мир души мертвых. Если только водки не вылакал больше, чем в человека влезть может. Может, не проспался он еще?

— Мстислав? Загулял? С бабами и казаками?! — В голове у Олега такое укладывалось с трудом. Нет, молодой волхв вовсе не был поборником здорового образа жизни, да и обычных плотских радостей отнюдь не чурался. Расположенный близ центра города четырехэтажный бордель «Порочный путь», символически притворяющийся заведением культурного досуга, где можно в компании уважаемых членов общества вкусно поесть, попить, поговорить о высоком и обсудить последние сплетни, тот вполне мог навестить с целями моральной разгрузки. Однако пропускать важное для его учителя событие, на котором всем старшим офицерам велели присутствовать в обязательном порядке, он бы не стал даже будучи целиком замаринованным в бочке со спиртом. Савва углей в штаны за подобное может насыпать отнюдь не фигурально выражаясь. И не вынимая из бочки. Еще и тушить себя запретит в воспитательных целях, причем с точки зрения законов и обычаев будет в своем праве наказывая пусть повзрослевшего и изрядно заматеревшего, но все-таки ученика. Опять же брататься с казаками, которые в данное время являлись одними из самых верных сторонников церкви и частенько работали кулаками святых отцов, для служителя языческих богов было очень и очень нехарактерно. — А это точно было он, а не кто-нибудь похожий?

— Сам удивился, — пожал плечами капитан небольшого летучего кораблика. — Смотрел на него не только своими глазами, но и зрением духов. Он. Только вот печальный был чего-то сильно, но я лезть не стал. Каждый имеет право на беды и грусть…

Олег с таким мнением, безусловно, был согласен. Отнимать право на грусть, насколько ему было известно, не пытались даже самые страшные тираны этого мира. То ли возможностей им не доставало несмотря на магию, то ли желания, ведь обычно подобные личности от вида чужих страданий испытывают самое настоящее удовольствие, пусть даже и сами себе в этом они зачастую никогда не признаются…Но для собственного спокойствия и в рамках успокоения успевшей развиться у боевого мага паранойи, капитан «Тигрицы» решил считать, что с начальником воздушных сил дальневосточной армии случилось нечто подозрительное и потенциально опасное: опоили алхимическй отравой, промыли мозги усилиями османского шпиона-менталиста, подменили дистанционно управляемой куклой, прирезали втихаря за какие-нибудь прошлые подвиги и поставили на место трупа качественный фантом, чтобы убийц не начали искать по горячим следам…Младшие магистры — твари живучие. Случайно их пришибить не получится если только не играться с противотанковыми грантами, а раненным Мстислав бы сумел либо быстро излечиться и всех покарать, либо так или иначе проложить себе путь наружу хотя бы и через толстый слой сплошного камня. А потому в обитель порока Олег заходил во всеоружии и со свитой, достойной его невнятных опасений. Перед собою он пустил десяток автоматронов с тяжелыми огнеметами, обвешанных дополнительной броней. Потом зашел сам, прикрываясь с левой стороны тройкой дежурных священников, а с правой четверкой волхвов младших рангов, благо оккупировавший храм архимагистр живо вытолкал из него всех тех, кого счел лишним на процедуре торжественного жертвоприношения. Святослав, Стефан и скромная группа поддержки из сотни штурмовиков в полной боевой готовности подпирали спину.

— Добрый день, вы хотите оформить членские карточки на всех сразу, включая машины? — Вежливо осведомилась у Олега, ступившего на территорию салона, встречающая всех новых гостей распорядительница, неожиданно консервативно одетая в целомудренную длинную юбку и вполне надежно скрывающую тело белую блузку. Магического дара у женщины, чье лицо пусть и начало покрываться морщинками, но еще сохраняло определенную степень привлекательности, не имелось никакого. Однако держала она себя с таким апломбом, будто была, по меньшей мере, урожденной княгиней. — Если да, то для столь дружных компаний у нас предусмотрены специальные скидки и программы группового обслуживания. А если нет, то должна предупредить, «Порочный путь» находится под официальным покровительством магистра…

— Младший магистр Мстислав, волхв и пиромант пятого ранга. Ученик архимагистра Саввы, который вчера вечером орал песни с вашего балкона, — оборвал её Олег, прислушиваясь к своей интуиции. Та сулила ему, что будет плохо. Долго. И неизбежно. Но как-то оно все будет отностительно тихо, спокойно, да еще и с весьма умеренной степенью риска и не сильно тяжкими телесными повреждениями. Пытающийся разобраться в своих ощущениях оракул-самоучка даже не захотел слушать, кто конкретно из сильных мира сего крышует данное культурно-увесилительно-развратное заведение. — Он еще тут?

— Да, он арендовал наш пентхаус вместе с его постоянными обитательницами на трое суток вперед и никуда оттуда еще не спускался…Ну, если не считать кратковременного визита на второй этаж, после которого к уважаемому младшему магистру присоединилась дюжина казаков Астраханского воинства, — тот час же кивнула дама, без сомнения готовая найти подход к любому клиенту. Особенно такому, который может похвастаться немалой силой и влиянием. И не моргнув глазом сдать столь же любого клиента, если им заинтересуется кто-то более могущественный или хотя бы располагающий небольшой армией. — Вы за ним? Тогда, если будет бой, выбросьте его в окно, пожалуйста. За стекла не беспокойтесь, последние он сам все равно еще в районе полуночи выбил.

Пентхаус «Порочного пути» напоминал не то картину в жанре артхаус, не то поле битвы на мелководье, где из окрашенного кровью в розовый цвет прибоя высовываются как целые тела, так и отдельные руки или ноги, не то пожар в борделе во время наводнения. Впрочем это и был бордель. И наводнение тут действительно было, только не благодаря морской пучине или хотя бы волнам Дона, а с участием четырех огромнейших бочек вина, еще хлюпавшего лужами тут и там. Заодно данная жидкость окрасила алым простыни, скатерти и шторы, образовавшие на полу какое-то абсолютно хтоническое гнездо, где дрыхли непробудным сном продажные женщины и падкие до их ласк мужчины, частично или полностью открытые взглядам всех посетителей. Создатель же всей этой фантасмагории сидел в позе лотоса на груде углей, которая судя по расплавившимся серебряным блюдам и закопченному фарфору лишь недавно была большим обеденным столом. И шумно хлебал из горла леветирующей хрустальной амфоры какую-то янтарного цвета жидкость, отчетливо воняющую бензином. Закусывал он её, очевидно, мундштуком от кальяна. Сам кувшин, содержащий в себе угли и табак валялся неподалеку, но младшего магистра интересовала только курительная часть, сгрызенная уже наполовину.

— О, Олег пришел! — С полной вселенской доброты улыбкой обрадовался знакомому лицу младший магистр, очевидно пребывающий в таком состоянии, когда явившаяся белочка пытается вызвать санитаров. — Садись, вы…выльем…Не, не выльем… Выпьем!

— Я не… — Слова застряли в глотке у Олега, поскольку неявные неприятные предчувствия наконец-то смогли сложиться в нечто цельное, и оракул-самоучка осознал, что пить он сегодня будет. Добровольно или не очень. И не только пить, и не только сегодня. С головой ухнувшего в загул младшего магистра можно было остановить только убив. И то подействовать столь радикальное средство могло не сразу. Оставалось лишь порадоваться, что с собой у капитана «Тигрицы» свита достаточных размеров, чтобы хотя бы частично оттянуть на себя внимание Мстислава, да крайней занятости архимагистра Саввы. А не то бы древний волхв обязательно присоединился к своему ученику, переживающему очень непростой период своей жизни и показал тут всем, как надо напиваться с горя и во хмелю громить кабаки, бордели, вражеские армии и не вовремя подвернувшихся под руку союзников.

— Садись, — повторил младший магистр, сурово хмуря брови и вновь отхлебывая из летающей амфоры то ли какое-то очень уж экзотическое вино, то ли продукт перегонки нефти. Дар оракула подсказывал Олегу, что молодому волхву сейчас можно подсунуть хоть подкрашенную водичку, хоть концентрированный уксус. Он настолько качественно успел назюзюкаться, что даже и серную кислоту проглотит не моргнув глазом, и не заподозрив подвоха. — Меня, и-ик! Отшвырнули, то есть это…Бросили меня, пааанимаишь? Я тута, значит воюю, живота своего за отчизну не щадю, а эти суки в Москве…На бракосочетании…С каким-то богатым козлом, у которого дворец в Китай-городе…