Северная граница

Глава 22 О том, как герой нарушает клятву, собирается страдать и добывает мост

— Я согласен подчиняться вам на время этой операции…И поверьте, буду драться с англичанами до последней капли крови! Я обращу их в пыль! Я готов рвать врага зубами! Но это…Это перебор! Вы не имеете права! Вы же врач! Вы давали клятву Гиппократа! — Прошедший экстренную очистку крови полковник Мадевич смотрел на Олега с таким ужасом в глаза, будто тот приставил ему к горлу нож, одновременно прижимая к губам чашу, полную самого страшного на свете яда. Впрочем, чуть светящаяся зеленым жидкость, находящаяся внутри большого стеклянного шприца, действительно могла считаться одной из разновидностей отравы. — Вы что, не знаете, как опасно применение «Крови изумрудного змея»?! Я же после такого навечно скачусь до истинного мага!

— Я действую именем императора. И не преувеличивайте, этот стимулятор не так уж и вреден, месяца через полтора вы вернетесь в прежнюю форму…Ну через три или четыре, если будете лениться. — Олег осторожно снял защитный колпачок с кончика иглы. Данный медицинский препарат, содержащий в себе больше концентрированного в жидкую форму волшебства, чем какой-нибудь химии, поставлялся прямо внутри одноразовых шприцев в герметичной упаковке. И самостоятельно производить чего-нибудь подобное в Буряном вряд ли бы сумели в течении ближайшего десятилетия…Или скорее века. А может и не одного. — Более долговременные побочные эффекты или тяжелые повреждения энергетического тела после применения «Изумрудной крови» фиксируются лишь в одном случае из ста. Я, между прочим, этот препарат для себя приобретал и внимательно прочитал инструкцию. Зато в течении двух часов вы будете колдовать как полноценный магистр, может быть даже с претензией на седьмой ранг.

— Вы верите тому, что алхимики пишут в бумажках для тех, кто покупает их дерьмо?! — Панически взвизгнул Мадевич, наблюдая приближающегося к нему со шприцем мага-медика и попытался попятиться к стене…Но Стефан отлично справлялся с обязанностями санитара, и пациента держал крепко. Еще и разоружил его до того, как младший магистр узнал о свалившейся на него великой чести, выполнить высочайшее указание императора. — Да они же лгут как дышат! Я сам знаю не меньше пяти человек, дар которых оказался напрочь искалечен после применения подобной дряни!

— Значит, они либо переоценили длительность заемного могущества и тупо надорвались, когда оно пошло на спад, либо применяли препараты далеко не в первый раз, надеясь алхимией себе резерв раскачать. Не бойтесь, я буду рядом и скажу вам, когда действие стимулятора закончится. И даже сам приму одну из оставшихся десяти порций, — попытался успокоить полковника чародей, вполне осознающий, что его действия действительно могут нанести младшему магистру реальный вред. Однако учитывая стоящую перед ними задачу, целитель был готов поступиться своей честью и нарушить клятву Гиппократа ради получения так необходимого временного преимущества. Собственно, данный стимулятор по сравнению с некоторыми веществами из особого медицинского хранилища «Тигрицы» еще мог считаться относительно мягким. А ведь имелись там и образчики из категории: «сверну горы и сдохну в блеске славы», на считанные минуты способные швырнуть одаренного вверх ранга на два ну или только чуть-чуть меньше, ценою почти стопроцентной смерти и гарантированной инвалидности. В принципе наиболее опытнейшие алхимики могли изготавливать стимуляторы аналогичной эффективности и без столь пагубных побочных эффектов, вернее со вполне терпимыми последствиями от приема…Но либо это должен был быть специальный заказ, в котором каждая доза препарата подгоняется под особенности энергетики конкретного пациента, либо стимулятор вышедший из под рук архимагистра соответствующей специальности. И во втором случае собранная подобным специалистом аптечка вполне могла превышать по стоимости воскрешение из мертвых. — Пожалуйста, дайте сюда свою левую руку. Не вынуждайте меня делать укол прямо через штаны.

— Принеси эту жертву ради вящего блага, сын мой, — наставительно сказал младшему магистру главный полковой священник, закатывая штанину на ноге. Колоть в руки этому духовному лицу можно было исключительно машинное масло, поскольку даже плечи сухопарого мужчины лет шестидесяти на вид состояли из блестящего серебра. И судя по потертости магических протезов, вообще-то обязанных обладать немалой прочностью, свои конечности он потерял отнюдь не на этой войне. Да и лицо, на котором во множестве виднелись тонкие линии шрамов, отказывающихся исчезать под воздействием стандартных целительных заклятий, показывало наличие достаточного количества боевого опыта, чтобы хватило и на младшего магистра, и еще на пару-тройку таких же кабинетных волшебников, на тотальной войне чувствующих себя как выброшенная на берег рыба. Трепыханий много, а толку чуть. — И надейся на лучшее, ведь наше дело правое, и Бог не оставит тебя…Ну а коли уж вдруг чего, истинный маг — это ж вполне себе солидно. Даже в боярской думе заседать можно, коли род исхудал и нет в нем более достойного.

— Обнаружены силы Второй Пехотной Псковской дивизии… — В центре рубки возникла иллюзия небольшого населенного пункта, стоящего на берегу канала. Сотни полторы явно крестьянского вида домишек с хозяйственными постройками соседствовали с холмом, на вершине которого располагался обширный сад, из крон которого торчала красная крыша трехэтажного особняка. Прямо-таки сельская идиллия…Если не обращать внимания на значительные разрушения, явно оставшиеся после подрыва боеприпасов, вытаскивающей из домов пожитки орды мародеров и многочисленных окопов. Кто-то явно более толковый, чем Мадевич, заставил солдат окружить целой сетью импровизированных укреплений и деревню, и резиденцию её владельца, выгодно расположив батарею из трех десятков очень и очень солидно выглядящих пушек. Окованные блестящими на солнце и явно зачарованными серебряными обручами стволы орудий имели примерно трехметровую длинную, а казенная часть по размерам могла соперничать с небольшими сараями. И вдвое большое количество небольших мортир смотрело своими жерлами в небо с лужаек вокруг здания поместья. Поскольку стреляли подобные игрушки навесом, то чтобы подавить их на закрытой позиции пришлось бы приложить немало времени и сил…Случись нападение англичан хотя бы парой суток раньше. — Только они, кажется, взяты в плен.

Небольшое поле, расположенное между холмом и деревней, было забито шевелящейся массой, состоящей из людей. Вероятно, это были и солдаты, и не покинувшие своих домов жители деревни, поскольку Олег без труда различил несколько фигурок, в ярких платках, определенно являющихся женщинами. Вокруг пленников по периметру стояло десять человекоподобных машин, направивших свое оружие на толпу, но скорее всего не пилотируемые големы обеспечивали послушание пленников. Куда эффективные всякие дурные мысли из голов солдат выбивали четыре корабля, качающихся на волнах канала. Один из них не сильно внушал, поскольку являлся не более чем обычной по местным меркам баржей. И плавучая прямоугольная деревянная коробка явно использовалась лишь для транспортировки солдат. Но вот остальные три…Длиной метров в сто и шириной в пятнадцать, они выглядели настоящими плавучими крепостями, поскольку каждый нес штук десять современных крупнокалиберных орудий, а также множество более мелкой артиллерии. Собственно как и положено крейсерам, пусть даже и легким крейсерам.

— Вот мерзавцы! — Ахнул полковник, гневно раздувая ноздри и сжимая руки в кулаки. — Да они никак капитулировали, собаки?! Ну, генерал им устроит, когда вернется….Всем плетей, а каждого десятого — под децимацию!

— Только вы не забудьте согласовать казни со штабом фронта, для мероприятий подобного масштаба требуется их разрешение, — солгал полковнику Олег, почему-то пребывая в твердой уверенности, что в отличии от него младший магистр и его вызванный в Киев командир никаких уставов не читали, а потому запросто может отложить убийство собственных солдат, пока не обзаведется несуществующей бумажкой…Впрочем, ему могут её и выдать, раз уж этого явно далекого от искусства войны одаренного старшим офицером поставили. — У меня к вам два вопроса, господа. Во-первых, для пушек и мортир совсем-совсем боеприпасов не осталось? А во-вторых, кто у вас созданием окопов заведовал, и где он сейчас?

— Если англичане своего пороха и снарядов не подтащили, то стрелять батареям нечем. — Обрадовал капитана «Тигрицы» священник, чье имя Олег пока так и не узнал. Артиллерия, охраняющая канал, выглядела очень даже серьезно, и могла бы доставить нешуточных проблем…Вот только вряд ли жители Туманного Альбиона опустошили арсеналы своих кораблей, дабы привести её в боеготовность. Без приказа таким ни один нормальный офицер заниматься не будет, чтобы не оказаться против врага с голым задом, а приказ по инстанции за минувшее время могли и не успеть передать. Опять же для подобных орудий требовались не какие попало снаряды, а исключительно нужного калибра. И на крейсерах такие если и имелись случайно, то вряд ли в больших количествах. — А размещением солдат, окопами, хозяйственными делами и прочими глупостями ведал подполковник Никитин, которого при крушении поезда в одном из головных вагонов на части разорвало.

— Тот еще был склочный мерзкий старикашка из бывших, ну то есть из заслуживших свое звание еще в Союзе простолюдинов. — С отчетливым презрением в голосе сообщил младший магистр, видимо даже и не подозревающий, что общается он не с одним из представителей урожденной аристократии, а с почти таким же карьеристом. — Между нами говоря, не понимаю, как ему подполковника-то дали, слабосилку…

— Важность захваченных позиций почти нулевая, расходовать на них силы будет неразумно. Английские солдаты, которые сейчас грабят деревню, могут сидеть в них хоть до посинения, но не располагая тяжелым оружием ничего нам не сделают. — Перебил его священник, внимательно изучая иллюзию населенного пункта. Интуиция Олега нашептывала своему обладателю, что на сей раз к голосу представителя духовного сословия определенно стоит прислушаться…Впрочем, разум чародея и вполне самостоятельно пришел к тем же выводам. — Магические обереги вокруг усадьбы весьма хороши, и там сейчас могут быть делящие наши пожитки вражеские офицеры, но почти ничего дальнобойного в здании нет. Так, пара стареньких метателей, способных полевывать молниями пятого ранга, да и у тех накопителей хватит выстрелов на семь-восемь.

— Значит, деревню игнорируем спокойно, сражаемся только с кораблями, что к берегу пришвартовались, — кивнул Олег, стоящая перед которым задача несколько облегчилась. Ему еще требовалось, фигурально выражаясь, съесть слона, но теперь выяснилось, что данный конкретный хоботный как минимум имеет довольно тонкие ножки…По меркам себе подобных, разумеется. — И поскольку часть их команда почти наверняка сошла на берег и пытается сейчас урвать свой кусок пирога, чтобы не довольствоваться объедками, захватить их будет чуточку легче.

— Дык, до открытия огня главным калибром осталось, стал быть, четыре минуты! — Прервал его словесные излияния Святослав, по причине уже имеющегося магического истощения в этой битве берущий на себя обязанности командования эрзац-крейсером и посильную помощь рулевому. — Ожидаемое время, того-этого, появления основной вражеской эскадры в зоне, ну, поражения — двадцать пять ентих… Минут! Ежели ходу не добавят, дык!

Теперь, когда «Тигрица» стремительно приближалась к каналу, источник многочисленных дымов уже оказался прекрасно виден в телескоп. И им ожидаемо оказались вражеские корабли, оснащенные вульгарными топками вместо куда более совершенных, экологически чистых, компактных и очень-очень дорогих алхимреакторов. Великое множество однотрубных и двухтрубных посудин разных моделей: с гребными колесами у кого сзади, у кого по бокам, с мачтами и без, даже вроде бы пара весельных имелась. Они не могли похвастаться ни большими размерами, ни серьезным вооружением, ни красивым внешним видом. Их явно мобилизовали из гражданского сектора, где эти калоши до недавнего времени возили туда-сюда грузы или не особенно богатых пассажиров. Вот только подобных транспортов вверх по течению ко входу в канал плыло много, действительно много. И все они были забиты войсками, которых на борт такого количества лоханок можно было утолкать хоть двадцать тысяч, хоть тридцать, а хоть и все пятьдесят. Вдобавок данную группу чадящих лоханок сопровождало несколько куда более внушительных судов, пусть даже ни один из них и не шел ни в какое сравнение с могучими океанскими линкорами или тем более дредноутами.

— Ай! Ой! — Что-то выдернуло шприц из пальцев отвлекшегося Олега и его обескураженный возглас слился с болезненно-испуганным взвизгом младшего магистра, которому проткнули ладонь.

— Прости, сын мой, но так действительно было нужно, — обратился священник к своему полковнику, вдавливая поршень до упора и тем закачивая алхимический стимулятор в руку скривившегося от боли младшего магистра. — Ежели вдруг чего, приму весь грех на себя. Что дальше, господин Коробейников?

— Готовимся к бою, точнее к одновременному освобождению ваших солдат и захвату тех вражеских кораблей, которые атаковали дивизию. Возглавьте какой-нибудь из кругов, который создают на верхней палубе! С энергией вам помогут, но чтобы удержать чары стабильными, нужна не столько сила, сколько опыт! — Ответил чародей, выбегая из рубки, чтобы перед началом магической перестрелки успеть дать краткий инструктаж своим штурмовикам, которые и так-то по определению были ребятами достаточно безбашенными, а уж под лошадиной дозой допинга…Главное, чтобы они воевали в нужную сторону и не особо разбегались в разные стороны преследуя противника, ну а сопутствующим ущербом и небольшими отклонениями от главной боевой задачи придется пренебречь. Пусть он собрал на борту своего судна всех одаренных, каких только мог, но этого все равно могло оказаться недостаточно. И мало кто из присутствующих сумел бы правильно распорядиться силой, полученной под влиянием стимуляторов. Да и времени ощутимо не хватало…Но требовалось успеть. Именно поэтому сейчас все члены экипажа «Тигрицы», взятые на борт одаренные с других кораблей и снятые с бронепоезда боеспособные офицеры принимали имеющиеся на борту стимуляторы, которые пусть ненадолго, но превратят команду летучего корабля в настоящие машины смерти. Просто тем, кто совсем не обладал даром или вытягивал в лучшем случае на первый ранг, доставалась самодельная, дешевая и не столь эффективная алхимия, а остальные в настоящий момент травили себя дорогими и вместе с тем крайне сильнодействующими покупными препаратами. На короткое время в распоряжении Олега вместо просто хорошо обученного и экипированного отряда появлялся страшный сон любого врага, а именно ударный кулак из десятков действительно серьезно настроенных и сильных магов при поддержке сотни одаренных третьего-четвертого ранга и маленькой армии ведьмаков с учениками. — Эй! Слушайте все! Разворачиваем посудины поперек русла канала и топим! Убрать помеху или обогнуть её англичане конечно смогут, но она их неизбежно замедлит! Особенно если солдаты будут встречать пушками тех кто попытается заняться расчисткой или выползти на берег, а воздушная эскадра начнет сбивать пыл смельчаков бомбардировкой!

Олег рассчитывал на то, что при приближении «Тигрицы» англичане откроют огонь по взятым в плен солдатам и освободить получится только тех, кому повезет уцелеть. Это было жестоко и, в общем-то, даже подло по отношению к военнослужащим, которых просто бросило начальство, но сейчас он просто не имел другого выхода. Однако победа над сдавшейся без боя или почти без боя дивизией и скорое приближение многочисленных союзников, очевидно, заставило войска Туманного Альбиона стать на редкость беспечными. Возможно, кто-то и заметил приближающееся летучее судно, но то ли не успел донести данную информацию до командования, то ли оно не сумело вовремя принять меры…В общем о приближении русских войск враг узнал только тогда, когда четыре зачарованных сверх всякой меры снаряда ударило в борт одного из крейсеров, перекорежив несколько его орудийных башен, а одну так и вовсе оторвав. Спецбоеприпасов, игнорирующих стандартные барьеры, в арсенале «Тигрицы» насчитывалось немного даже после разрушения бронепоезда. Но они имелись, и их должно было хватить еще на два полноценных залпа. Вдобавок следом за выстрелами турелей уже двигались наполненные энергией заклинания, созданные двумя десятками магических кругов, занявших собою почти всю палубу эрзац-крейсера.

— Главное не перестараться, — проскрипел сквозь зубы чародей, щека которого пылала болью из-за потери части энергетического тела. Зато десятиметрового диаметра огненный шар, в который вливала свои силы аж целая дюжина чародеев, оставался стабильным и уверенно держал путь на вражеское судно. — Будет обидно случайно утопить эту калошу, пока она вдоль берега стоит…

Огненный шар, контролируемый Олегом, добрался до своей цели вторым, поскольку его опередило созданное Мадевичем серое облако. Младший магистр оказался обладателем довольно редкой специализации, направив свои таланты на постижении магии пыли. Капитан «Тигрицы» лишь очень приблизительно представлял себе, какие плюсы и минусы имеет данная школа, однако чары полковника разъели огромную дыру в барьере, прикрывающем крейсер. Причем затягиваться данная прореха не спешила, наоборот, постепенно защитная пелена вокруг судна вообще сходила на нет…Но дистанционно управляемый сгусток пламени все равно нашлось чем парировать. Кто-то из вражеских гидромантов взметнул в воздух сотни литров воды, ударившие навстречу огню, и погасившие его. Однако остальные заклятия, переполненные силой, с разницей в пять-шесть секунд достигли английского крейсера. Кислотный туман разъедал такелаж и экипаж. Колдовской мороз заставлял стальные детали крошиться под собственной тяжестью. Концентрированная некроэнергия обращала прахом все и вся. Копье пылающего света пробило наводящуюся на эрзац-крейсер орудийную башню, и из ствола орудия плеснуло пламенем. Радужный пульсар трехметрового диаметра просочился сквозь борт судна без малейших повреждений, однако спустя секунду палубу чем-то изнутри заметно расперло. Корабль трясся от удара чар, как жертва уличного ограбления, безжалостно избиваемая со всех сторон одновременно. Одним махом «Тигрица» вывела из строя или по крайней ужасно покалечила одного из своих противников…Жаль, удачно начало битвы отнюдь не означало успешного её завершения.

— Чародеям бить по големам на берегу! — Отдал приказ Олег, ощущая, как его дар под воздействием принятого стимулятора буквально переполняет тело волшебника огромными объемами энергии, а после с шипением боли содрал лоскут со своей ауры, на сей раз в районе левой щеки. С учетом уже принятого стимулятора, ближайшие дни он определено будет страдать двадцать четыре часа в сутки и нуждаться в медикаментозной помощи, чтобы уснуть. Впрочем, если будет совсем плохо, то подчиненные просто погрузят его в подобие искусственной комы, пока аура не зарастет. — Их щиты просадить проще, чем крейсерские!

Новый огненный снаряд, в формировании которого капитану «Тигрицы» помогала дюжина волшебников, неплохо освоивших пиромантию, был готов уже секунд через пять. Ревущий шар огня, без особенных проблем способный спалить собою любое здание без защитных барьеров, устремился вперед, на лету преобразуясь в подобие пылающего сверла. Олег полагал, что дарованной ему мощи хватит для уничтожения цели в любом случае, но предпочитал перестраховаться. Его целью стал шестиметровой высоты магический робот, самый крупный из всех и, скорее всего, несущий в себе лидера данного подразделения. Избранная на роль мишени машина напоминала исполинского латника с полуторным клинком и большим треугольным щитом, у которого на каждом наплечнике расположено по вращающемуся пулемету, а к спине вдобавок прикрутили спаренную мортиру. Гигант уже успела изрядно обагриться кровью, поскольку при появлении поблизости русских сил шагнула в толпу пленных, и принялась давить людей и десятками разрезать их на части очередями своих малых орудий, чьи выстрелы могли прошить сразу по несколько человек. И это даже оказалось не простой жестокостью, а продуманным тактическим решением. Вырвавшаяся из свежих трупов алая жидкость сформировала полукруглый барьер, дополнительно прикрывший человекоподобную бронетехнику, заслонившуюся щитом с того направления, с которого приближалась «Тигрица«…Но таланта пилота не хватило, чтобы противостоять объеденной мощи нескольких чародеев, залитых стимуляторами под завязку. Огненный бур, ощущаемый Олегом как продолжение самого себя, вместо того, чтобы бить в лоб по дуге обогнул механического гиганта. Пилот заметил угрозу, попытался развернуться, и даже почти успел выставить на пути атакующего заклинания свой меч, явно попытавшись подставить клинок под удар и тем принести его в жертву, спасая все остальное…Но «почти» в бою не считается. Заклинание, на мгновение замедлившееся во время прогрызания кровавого барьера, буквально на считанные сантиметры разминулось с тяжелой, прочной, остро отточенной и наверняка зачарованной полосой металла, смертоносной в ближнем бою. И взрезало корпус, будто нож консервную банку. Более того, Олег не утратил контроля над своим творением даже после того, как заклинание проплавило бок машины и вырвалось из её шеи, мимоходом то ли зажарив пилота заживо, то ли просто испарив. Порядком растерявшая форму и убойную мощь огненная клякса была брошена в лицо громадного металлического горбуна, явно специализированного на дальнем бое. Утыканная штырями светящимися рунами солидных размеров надстройка на спине не могла являться ничем иным кроме магического орудия. Барьеры шагающей бронетехники смогли сдержать напор пламени, а после голем выстрелил в приближающуюся «Тигрицу» чем-то вроде черно-алой снежинки…Или какого-то кристалла…В любом случае, атака была впечатляющей, поскольку барьер судна пробило, а корпус тряхнуло. Чуть-чуть. Примерно как если бы несущийся полным ходом автомобиль налетел бампером на суслика, вставшего посреди дороги и внимательно разглядывающегося приближающегося к нему гонщика.

Наконец-то случилось то, чего капитан эрзац-крейсера действительно опасался. Заговорили многочисленные пушки его водоплавающих коллег, пытаясь разнести в клочья летательный аппарат, нагло прущий на них в лобовую атаку. И они даже попадали примерно столь же часто, сколь и мазали. Однако, снаряды в их артиллерию оказались заряжены явно самые обычные, и защитные барьеры судна, ныне работающие на полную катушку при подстраховке нескольких чародеев, практически всегда оказывались в состоянии сдержать вражеские атаки. Ну а прорвавшиеся сквозь волшебную пелену мелкие осколки или парочка ударов по металлическому корпусу, после которых судно тряслось словно боксер, словивший на ринге крайне неожиданный для себя удар ногой по яйцам, а в сторону летели клочья корпуса и броневой обшивки, создающий новые боевые чары Олег философски счел неизбежным злом. Он и без всяких предсказаний знал, что после этого дня его судну опять придется делать ремонт. Если будет чего ремонтировать и кому делать…

Один за другим английские пилотируемые големы прекращали свое функционировании. Подобная машина могла на поле боя успешно противостоять истинному магу…Но поскольку на каждого волшебного робота приходилось сразу по десятку подмастерий, ненадолго сравнявшихся со своими более опытными коллегами как минимум в чистой силе, то разнообразные боевые заклинания рвали бронетехнику на части. Те, кто чудом пережил пару-тройку первых ударов, либо умудрившись вывернуться из под атаки, либо благодаря хорошим щитам, после четвертого или пятого удара надежно переходили в категорию металлолома. А которые оставались относительно целыми и просто падали на землю, те оказывались в досягаемости русских солдат. Пленники понесли серьезные потери, причем частично даже от дружеского огня, и большая часть их улепетывала кто куда, однако, все-таки не все были больше всего на свете озабоченны спасением своих жизней. Некоторых куда сильнее интересовала месть. Олег лишь мельком смог полюбоваться на то, как десяток решительно настроенных мужчин карабкается к кабине голема, рухнувшего на спину, однако в его душе поселилась твердое уверенность — у них к данному англичанину какие-то личные счеты. И обидчик будет разорван на части голыми руками даже несмотря на свой магический дар, пусть даже самые резвые вершители справедливости и падут под ударом боевой магии. Увы, проследить за развитием ситуации и тем более как-нибудь в нее вмешаться у капитана «Тигрицы» времени уже не оставалось, поскольку летательный аппарат почти достиг канала.

То судно, которое стало целью внезапной и неожиданной атаки не то чтобы совсем выбыло из игры, но опасности вот прямо сейчас почти не представляло, поскольку значительная часть команды была убита, ранена, дезориентирована или просто не имела технической возможности для вступления в бой. Едва ли три-четыре орудия отнюдь не главного калибра пыталось вести огонь по летательному аппарату, а потому «Тигрица» временно проигнорировала данное судно, нацелившись на двух его собратьев. Эрзац-крейсер завис над одним из вражеских кораблей, а после в очередной раз содрогнулся от носа до кормы, когда кто-то влупил ему прямой наводкой прямо в брюхо. Причем, судя по характеру взрыва, англичанам удалось пробить бронированную обшивку, и взрыв случился уже внутри корпуса. Но несмотря на это все четыре турели выстрелили вертикально вниз, в то время как орудия левого борта отправили очень и очень внушительный залп во второе судно. Благодаря недавно установленным на летательный аппарат трофейным орудиям эффект оказался весьма впечатляющ. Во всяком случае, на верхней палубе цели количество живых людей заметно убавилось, а сам атакованный корабль дополнительно прикрылся барьером из воды, что взлетела из канала. Но на сей раз усилия чародеев Туманного Альбиона были потрачены напрасно, ведь следующий удар защитников земли русской предназначался совсем не им. Грузовой люк «Тигрицы», по-прежнему висящей над одним из крейсеров, распахнулся во всю ширь, и вниз посыпались целые центнеры снарядов, летящих вперемешку с бомбами. Первые от удара детонировать в общем-то не сумели бы, но благодаря вторым череда взрывов сначала случилась в воздухе, где пролегала граница защитного барьера, а потом уже рукотворной ад едва ли не поглотил собою боевое судно.

— Десантируемся! — Крикнул чародей, запуская последний огненный шар в десантную баржу. Той особого внимания «Тигрица» уделить не сумела, однако и с борта судна по летательному аппарату почему-то особо не стреляли. Возможно, этот корабль тоже относился к числу мобилизованных и экипаж банально не имел боевого опыта? — Помните, корабли нужно сначала развернуть поперек канала, а только потом топить!

К огромному сожалению Олега, спешно упаковывающегося в мини-голема, канал был все-таки достаточно широким. Во всяком случае, мимо трех пришвартовавшихся в рядок к берегу крейсеров, имевших в ширину метров пятнадцать-двадцать, без проблем могли бы протиснуться их собратья. Насчет баржи такой уверенности не имелось…Но в общем и целом материала, чтобы сделать запруду, было маловато. В идеале его надо было бы намервто связать друг с другом цепями, чтобы тяжелее было поднять со дна и отбросить в сторону. Однако волшебник серьезно подозревал, что времени на это просто не хватит. Да и вообще предчувствия у него были какие-то нехорошие…

Уже когда Олег в своем мини-големе перепрыгивал через борт судна, чтобы высадиться на вражеский корабль, то неожиданно для себя понял, что что-то не так. Оставшиеся на «Тигрице» члены экипажа, стоящие за густо натыканным по верхней палубе пулеметами и прочими противоабордажными орудиями чего-то очень встревожено кричали. И стреляли не вниз, помогая своим товарищам давить сопротивление английских моряков, а куда-то вбок. Вторым звоночком приближающихся проблем стало резко взвывшее благим матом чувство опасности. А третьим — метнувшаяся к уже падающему вниз доспеху-переростку огромная крылатая тень и острые кривые зубы длиной едва ли не в человеческий рост, с громким скрежетом сминающегося металла сомкнувшиеся на самоходной пилотской капсуле. Предназначенная для спасения жизни старшего офицерского состава кубическая машина скрипела и сигнализировала своему хозяину о ежесекундно умножающихся множественных повреждениях, но держалась. Даже когда к клыкам присоединилось идущее изнутри глотки пламя, в котором обычная сталь сгорела бы подобно сухой траве.

— Ах ты падла, — только и смог сказать Олег то ли своему пророческому дару, то ли дракону, в пасть которого и занесло капитана «Тигрицы». Чародею было неизвестно, осуществляла огнедышащая рептилия прикрытие добившейся внезапного успеха флотилии из трех крейсеров и одной баржи или же была послана от приближающейся армады транспортников в качестве воздушной разведки. Однако в одном он был уверен совершенно точно. Если ничего не предпринимать, то секунд через двадцать-тридать ящер разгрызет его «доспех» будто малость зачерствевшую конфетку, а потом придет очередь лакомой начинки в виде самого волшебника. Ведь, скорее всего, атака именно на выпрыгнувшего с борта судна мини-голема была спровоцирована аурой самого Олега, которую дракон как-то сумел различить, а после атаковал редкую и ценную добычу в виде очень сильного одаренного человека, пожирание которого могло не просто насытить тварь, но и сделать её чуть-чуть сильнее.

Руки мини-голема схватились за пытающиеся пережевать машину клыки, пытаясь одновременно и оттолкнуть их, и стабилизировать машину в пространстве. Единственное имеющееся в распоряжении Олега орудие плюнуло горящей алхимической смесью на небо и язык твари, но примерно с таким же успехом чародей мог бы попытаться смутить вампира брызгами крови. Драконы были вовсе не неуязвимы к пламени, пусть даже и всем говорили обратное…Но конкретно этот вид огня, очевидно, не мог причинить ящеру существенных повреждений или боли, в лучшем случае становясь аналогом острой приправы. Чародей мог бы попытаться покинуть машину и выпрыгнуть из пасти, однако даже если ему удалось проявить сверхъестественную ловкость и увернуться от всех клыков, его бы изжарило заживо еще на середине маршрута периодически прокатывающимися волнами драконьего дыхания.

Повинуясь воле опытного целителя, скорость реакции Олега возросла до предела, тем самым замедляя остальной мир. Напрягая все возможности своей машины и всю имеющуюся в его распоряжении мускульную силу чародей пытался разжать зубы дракона, лихорадочно пытаясь найти какой-нибудь иной путь к спасению. Попытки использовать магию прямо изнутри кабины лишь впустую опустошали резерв — облизывающий корпус раз в две-три секунды огонь испепелял волшебство до того как энергия оформится в заклинание, способное причинить твари вред. А создаваемые мгновенно комочки некроэнергии или чары паралича из арсенала целителей беспокоили ящера не больше, чем крупицы соли любителя каких-нибудь орешков. Лучшей идеей, которая зародилась в переполненной адреналином голове Олега, стало дождаться появления в мини-голема первых дыр, а потом атаковать сквозь них нежную глотку твари сразу всеми вшитыми в тело артефактами и надеяться, что этого будет достаточно дабы крылатая рептилия сплюнула бяку…Но потом до него внезапно дошло, что часть клыков чем-то отличается от остальных. Зубы на правой стороне челюсти владыки неба в свете пламени с внутренней стороны бликовали шлифованным металлом! Кто-то когда-то вышиб дракону едва ли не треть его родных кусалок как снизу, так и сверху. И сделано это было явно не самым обычным способом, поскольку зубы так и не восстановились, несмотря на свойственную подобным созданиям мощнейшую регенерацию. Англичане установили своему дракону протез… Но ведь срастить его с плотью одного из владык неба явно было не так-то просто! Анестезия и прочие чары из арсенала целителей действовали бы на обладающего чудовищной сопротивляемостью к магии ящера из рук вон плохо. Клей или цемент, удерживающий замену в нужном месте, испарились бы не в первый день, так через пару месяцев. А попытка заняться чисто хирургической стоматологией запросто могла стоить жизни доктору несмотря на горячее желание самого дракона любой ценой устранить столь позорный недостаток. Пасть то его можно было держать, чтобы врача ненароком не разжевали, однако выдыхание пламени являлось инстинктивным процессом. И долго сопротивляться подобному огню могли очень немногие. Значит, помогавшие своему союзнику люди, скорее всего, пошли по пути минимального сопротивления, просто изготовив зубной мост и прикрепив его к оставшимся клыкам!

— Этого я не ожидал, — вынужденно признал Олег, во время очередной попытки разгрызть его мини-голема перекатываясь в правую часть пасти дракона. Неудачно попавшая между клыков правая рука сломалась вместе с броней её прикрывавшей, но тем не менее конечность осталась на своем месте, пусть и повернутая под совсем неправильным углом. И движениям она не мешала, благо ящер против трепыханий своей добычи тоже особо не возражал. Видимо у него было не так-то много опыта пережевывания живой и сопротивляющейся пищи. Что в принципе было объяснимо, ведь мало кто из съедобных существ мог раз за разом выдерживать натиск острейших клыков и всесжигающего пламени дольше пары мгновений. А кто могли, тебе бы самого владыку неба, скорее всего, на шашлык пустили. — С другой стороны, может же мне хоть в кои-то веки повезти…Или не повезти…Черт, да мне же уже спину припекает, а ноги так и вовсе горят! А, нет, все-таки повезти! Вон крючки!

Металлическая часть челюстей дракона, выполненная явно не из обычной стали, а из чего-то куда более прочного и стойкого к выдыхаемому ящером пламени, была зафиксирована на своем месте вполне надежно. За парочку крайних клыков с одной стороны, видимо чудом избежавших непоправимых травм. Однако протезы крепились к нормальным зубам монстра все-таки не намертво. Видимо эту штуку периодически снимали, чтобы заменить на новую или просто почистить от забившихся под неё кусков гниющего мяса, наличие которых могло испортить аппетит даже одному из владык неба, бывших хищниками, но не падальщиками. И делали это явно люди, так как для когтей твари замок, сильно напоминающий любимую ювелирами английскую булавку, казался изрядно мелковатым. Силой мысли Олег, чье тело уже успело заполучить сильнейшие ожоги нижних конечностей и было кое-где поцарапано наконец-то прорвавшиеся сквозь слой брони костяными лезвиями, отжал один фиксатор, а левой рукой расстегнул другой. И половина преграды, удерживающей пленника во рту ужасной твари, съехала со своего места. Губы же дракона в отличии от его же клыков для удержания добычи были не приспособлены абсолютно, благодаря чему находящийся в изрядно пожеванном мини-големе русский боевой маг благополучно вывалился наружу через дыру в драконьей улыбке и бултыхнулся в реку, над которой как раз пролетала рептилия, крепко сжимая свою законную добычу. Драконий верхний зубной мост.