Северная граница

Глава 21 О том, как герой получает угрозы, слышит голос императора и надеется на человеческие грехи

Олег перемещался по полю боя от одного пациента к другому, латая раны и заодно прямо на ходу выслушивая доклады своих подчиненных, а также сбивчивые объяснения полковника Мадевича, на настоящий момент бывшего старшим офицером Второй Пехотной Псковской дивизии. Чародею очень хотелось то ли закурить, то ли с размаху долбануться головой о бронепоезд, чтобы хоть так успокоить свои нервы и немного привести в норму мозг, грозящий сломаться от пророческих видений, преобразующих не слишком-то связные бредни плавающего в наркотическом тумане младшего магистра в связанную картину того, что же тут произошло.

Переброшенное из северной части России воинское соединение, численностью в пятнадцать тысяч человек, уже далеко не первый месяц охраняло канал, прорытый между двумя мелкими, но все же судоходными речками в эпоху Союза Орденов. Ни одна из них к Киеву напрямую не вела, но пользуясь данными природными путями, английские гидроманты могли бы протащить свои корабли малого класса во фланг основной группировке русских войск с минимальными усилиями. Средние бы всю дорогу скребли днищем по камням и стесали его напрочь, тяжелым так вообще воды хватило бы разве только киль смочить. Вплоть до недавнего времени данная точка приложения сил вражеским командованием полностью игнорировалась. Несущее же службу подразделение состояло по большей части из ничего толком не знающих и не умеющих призывников со становым хребтом в виде двадцати процентов городских жандармов, стрельцов и более-менее опытных наемников, призванных в добровольно-принудительном порядке. В Пскове, оказывается, продающих свои услуги бойцов имелась аж целая гильдия. Руководство этой гильдии командованием из числа кадровых военных по каким-то личным причинам угнеталось-угнеталось, да и полезло пару дней назад в драку с непрошенными начальниками. Аристократы доказали свою силу и прижали к ногтю разошедшуюся вольницу, смахнув в процессе штук пять голов опытных ловцов удачи, но последний из них видя мертвых друзей и истекая кровью вложил все оставшиеся силы в посмертное заклинание, подорвавшее склад боеприпасов. То самое место, где хранилось девяносто процентов пороха и пуль, которые офицеры на всякий случай собрали у солдат видя накаливающуюся обстановку и возможность бунта. Стерегущие канал пушки и даже ружья враз стали не более чем причудливыми металлическими трубками разного диаметра. Командование дивизии сначала затребовало от интендантов новых поставок, а потом было вызвано в Киев на ковер. А флотилия англичан то ли прознала о данной ситуации, то ли просто удачно в гости зашла, когда им подавляющее большинство защитников земли русской могло с берега максимум кукиш показать…Оставшийся за главного полковник Мадеев шустренько погрузился в избежавший потери боеспособности бронепоезд, радостно принял на борт всех сбегающихся к нему одаренных, без малейших колебаний шуганул рвущихся к составу солдат выстрелами в воздух, отважно приказал брошенным на произвол судьбы людям отступать с сохранением строя и оружия, а после на всех парах рванул в тыл. Официально за порохом для дивизии, пойманной со спущенными штанами. Вернулся бы ли он к солдатам получив боеприпасы сказать было сложно, поскольку последние боеспособные остатки Второй Пехотной Псковской дивизии на первой же станции попали в засаду, ведь в деревне куда они сунулись без какой-либо разведки уже вовсю хозяйничали то ли сипаи, то ли еще какие данники Туманного Альбиона.

— Вы должны помочь мне! Нет, вы обязаны! Клянусь честью! — Полковник Мадевич больше не пытался трясти Олега как грушу во время проводимых прямо в чистом поле операций, наткнувшись на «машинальный» удар локтем в живот, однако все равно продолжал мешать ему работать, каким-то образом умудряясь причитать без остановки даже ради необходимости сделать вдох. — Её высокопревосходительство светлейшая княгиня Лада Нижегродская лично отдала приказ нашей дивизии стеречь этот проклятый канал! Если не выполним его, то всё! Провал! Позор! Срывание орденов, децимация и увольнение без почетной пенсии! Пятьсот лет славной истории нашего знамени пойдут псу под хвост!

— Очень сочувствую вашему горю, — солгал Олег, восстанавливая чьи-то обожженные легкие и краем глаза следя за действиями своих коллег и подчиненных, латающих выживших из числа экипажа бронепоезда. Высадившие с борта «Тигрицы» десантники, к счастью, потеряли всего троих…Тяжелоранеными. А убитых так и вовсе не имелось. Те, кому умудрились сначала истощить барьеры защитных амулетов, а потом пробить броню, если и падали истекая кровью, то быстро оттаскивались товарищами в безопасное место. Через минуту там, ну максимум через две. Природной живучести одаренных хватало, чтобы протянуть подобный срок, если голова по-прежнему на плечах и сердце цело. А потом в непредусмотренные природой отверстия щедро лилась целительная алхимия, способная быстро исправить или хотя бы облегчить все кроме аурных повреждений. С частично работающими же внутренними органами даже ведьмак мог продержаться минимум час, пока не попадает в руки магов-медиков. — К сожалению, я никак не могу вам помочь.

— Но вы должны! Обязаны! Это вопрос первостепенной важности! В конце-концов, я ведь полковник, а вы…Вы…Да, а вы, кстати, вообще кто такой?!

— Заместитель командующего воздушными силами Дальневосточной армии Олег Коробейников. В соответствии с занимаемой должностью приравнен к званию подполковника. — Олегу очень хотелось высказать этому усачу все, что он о нем думает. Однако пусть собеседник и был полной скотиной, через десять минут после своего спасения уже пытающейся предъявлять претензии, но судя по ауре в магической силе изрядно превосходил капитана «Тигрицы». Вдобавок чародей действительно уступал званием своему собеседнику, а с учетом боевой обстановки оно являлось отнюдь не пустой формальностью. — Спешу вам напомнить, у нас разные вертикали подчинения, а потому приказы я буду выполнять только от своего начальства. А еще у меня при всем желании тупо нет возможности помочь вам с тем, чтобы отбить канал. Дивизия ведь не просто стояла на берегу, а заняла какое-то укрепление, верно?

— Да какое там укрепление. Так, смех один! — Махнул рукой младший магистр. — Усадьба владельца канала, да обнесенная частоколом деревенька еще меньше той, которая за нами дымит. Солдаты там, правда, окопов нарыли, да только толку-то с них…

— И, тем не менее, какие-то укрепления там есть. А сейчас они достались противнику. Если же англичане рассчитывали сковырнуть укрепившуюся на позиции дивизию, то и войск должны были пригнать соответствующее количество. — Олег не стал упоминать про то, что любой одаренный пятого ранга с парой недель свободного времени за время войны при желании мог превратить выделенный ему участок в настоящую крепость. Даже капитан «Тигрицы» сам смог бы приготовить противником немало неприятных сюрпризов, пусть даже сотворением разных волшебных ловушек особо никогда не увлекался. Кости со скотомогильника или даже кладбища могли стать основой для агрессивных некроконструктов, предварительно обработанные растения ему было вполне по силам сделать довольно шустрыми и агрессивными, телекинез неплохо подходил для рытья волчьих ям, да и с рунами, известными по учебникам артефакторики и техномагии, получилось бы чего-нибудь сообразить. — Я уж не говорю о тех силах, которые англичане теперь должны двигать через этот канал транзитом. Для того, чтобы их разбить, моей эскадры тупо не хватит. Там же всего один более-менее нормальный корабль, а остальное либо кое-как вооруженное деревянное старье, либо маломерки. Экипажи подстать своим посудинам. И полноправных магистров, способных нивелировать их слабости собственной силой, с нами нет и не предвидится.

— Я..Да вы…Но…Я… — Усач покраснел так, словно лишь секунду назад только-только вышел из бани и, кажется, чуть не кинулся в драку. Но все-таки плавающий в наркотическом тумане офицер смог сдержать себя в руках не то благодаря нависающими над головой эрзац-крейсеру и остальной воздушной флотилии, не то по причине крайней усталости и не до конца залеченных ран. Телепортироваться или летать обгоняя пули этот одаренный видимо не умел, а потому вассалы англичан в бою просто за счет своего количества и слаженной работы основательно его потрепали, едва не прикончив. — Я это так не оставлю! Слышите?! Я немедленно доложу о вашем возмутительном поведении и отказе помочь союзнику в выполнении задачи стратегической важности!

— Ваше право, — не стал спорить Олег, которому в угрозах младшего магистра отчетливо слышалось более подходящее детсадовцу или в лучшем случае школьнику: «Маме пожалуюсь!». Впрочем, одновременно в душе оракула-самоучки шевельнулись и какие-то нехорошие предчувствия, а потому он решил немедленно свернуть своих медиков и отчалить от искалеченного бронепоезда куда подальше. Мало ли кто у этого усача в родственниках ходит? Да и большая часть переживших бой раненных уже в относительном порядке, а с оставшимися должны были справиться оставшиеся медики, благо медсанбат внутрь состава во время экстренного отступления упихали почти в полном составе. Собственно он на Олега и вывалился, будучи раздетым до трусов, поскольку вагон с красным крестом на боку благодаря какой-то неисправности включил систему зимнего отопления на полную катушку и уже несколько часов подряд представлял из себя одну большую скороварку. — В таком случае я займусь тем, что попробую собрать другие осколки Второй Пехотной Псковской дивизии. Почти уверен, что им сейчас тоже очень требуется немедленная помощь…

В том маловероятном случае, если Олег и его подчиненные сейчас никому помочь бы не смогли, значит просто не осталось тех, кому могли бы понадобиться медицинские услуги, связь с командованием и боеприпасы, поскольку противник, во-первых, догнал всех солдат, а во-вторых, решил не брать пленных. Воздушная эскадра снова поднялась в небеса, обеспечив себе хороший обзор округи и относительную безопасность от вражеских сил, но не успела она удалиться от места крушения бронепоезда даже на жалкий километр, как в рубку дружно ввалились связистки Мстислава, в абсолютно синхронном темпе роняющие частые капли из глаз, носа и ушей. Головы их мерцали изнутри сиреневым, будто под черепной коробкой вместо мозга было спрятано какое-то крайне подозрительное сиреневое пламя. А аура волшебниц, на свою беду специализирующихся в чарах астрала, определенно несла в себе чью-то чужую силу, отличающуюся от их личной энергии как тщательно очищенный медицинский спирт от фруктовой наливки крепостью в пять-шесть градусов.

— Именем императора! — В абсолютно синхронной манне провозгласили связистки. Или скорее кто-то, кто сейчас сидел в Киеве и использовал ведьмочек в качестве ретранслятора своих мыслей и воли. Причем не особо обращая внимания на то, какими последствиями это может грозить девушкам. Дар оракула подсказал Олегу, что ведьмочек уже надо срочно лечить, а еще секунд через тридцать-сорок и откачать их ему будет не под силу. — Воздушным силам Дальневосточной армии приказано восстановить боеспособность Второй Пехотной Псковской дивизии и любой ценой не допустить прорыва флотилии противника, движущейся в северном направлении. Подчеркиваю, абсолютно любой ценой, не считаясь с потерями, побочным ущербом и законами божеским или человеческими. Такова воля императора. Старшему офицеру обозначить себя и подтвердить получение приказа.

— Олег Коробейников приказ принял, — капитан «Тигрицы» мог бы спорить сколько угодно и приводить любые логичные и разумные аргументы, но это бы лишь привело к напрасной смерти ведьмочек. Раз кто-то в штабе Киева решил, что вот прямо сейчас просто необходимо остановить продвижение противника на данном направлении, то его уже не переубедить. Во всяком случае, без приставленного к горлу ножа или сундука с золотом. Вдобавок, император или тот, кто говорил от его имени, вполне мог оказаться полностью прав, и данный участок фронта в данный момент имел стратегическое значение. Не то чтобы данный факт чего-то изменил для солдат, которые своими жизнями, потраченными в безнадежных атаках, будут выигрывать лишние секунды форы для каких-то других подразделений. — Вторая Пехотная Псковская дивизия рассеяна, лишена командования и не имеет боеприпасов. Прошу выслать подкрепления, своими силами мы можем не суметь выполнить поставленную задачу.

— Справляйтесь сами, — отрезал кто-то на той стороне «телефонной линии», а после истекающие кровью связистки дружно повалились в обморок. И если бы Олег не ожидал чего-то такого и не успел подхватить их тела телекинезом, то к списку повреждений их организма добавилось бы как минимум сотрясение мозга.

— Дык, писец енто…Стал быть, полный, да исчо и с короной сверху. Ампираторской, — прокомментировал происходящее Святослав, который перешел в рубку, поскольку вымотался на полную катушку, максимально ускоряя корабль во время их броска к осаждаемому бронепоезду. — А о какой, того-этого, флотилии, речь-то зашла?

— Да это уже не важно, о какой именно, даже если там в составе половина английских дредноутов. Раз приказывают именем императора, то мы должны её остановить…Или собирать манатки и спешно валить куда-нибудь за границу, поскольку ответ за невыполнение подобного приказа придется держать лично перед монархом. — Голос Стефана, скривившегося так, будто у толстяка заболели все зубы разом, тоже был поддан неподдельного «энтузиазма», вызванного столь ответственным поручением. Конечно, чисто теоретически вещавшая через девушек могла бы и солгать, подсунув через астральную связь откровенную дезинформацию или превысив свои полномочия…Но шансы этого были откровенно не велики. Работающие на Мстислава ведьмочки являлись достаточно опытными и могущественными подмастерьями, которые без труда замешали собою целый круг связисток первого-второго ранга. Обмануть таких, а тем более удаленно взять под полный контроль — крайне сложная задача. Англичане же и без того имели на данном участке фронта подавляющее преимущество, поскольку им противостоять было, фактически, некому. Ну и какой смысл в таком случае жителям Туманного Альбиона какого-нибудь архимага-астральщика от важных дел отвлекать, чтобы ввести в заблуждение крохотную летучую эскадру? А если приказы именем императора станут отдавать те, кто не имеет на это право, то император же их за это в порошок и сотрет. Образцово-показательно, и со всеми близкими родственниками. Прецеденты в истории имелись. — Эй, кто там за телескопом? Вы в свои гляделки вражескую эскадру видите? А наших вояк, которые от англичан в панике разбегаются?

— Да вроде нет, — послышался несколько обескураженный ответ из под абажура, связанного с техномагическим наблюдательным устройством. — В смысле, канал-то я вроде вижу. А также деревеньку тамошнюю, и пару пришвартовавшихся рядом с ней посудин, вот только на эскадру они не тянут и не воюют вроде ни с кем. Зато я уже некоторое время наблюдаю какие-то подозрительные дымы! Источник скрыт за холмами, которые от нас примерно в пятнадцати километрах, но их там много. И, кажется, они движутся.

— Это работающие на износ топки английских кораблей, что прут на всех парах либо по слишком мелкой для них речке, пока действует магия, либо пытаясь быстрее проскочить канал и добраться куда-то туда, где они сейчас дозарезу нужны! — Осенило Олега, а после он телекинезом выманил из шкафа сразу несколько карт этой части страны, поскольку не помнил, какая из них наиболее точно и подробно отражает окрестности. — Сколько там дымов? Десять? Двадцать? Тридцать?

— Эм…Ну понимаете, я так и не смог их толком пересчитать, — в голосе техномага-наблюдателя слышалась какая-то подозрительная робость. — При высокой четкости все сразу в телескопе не отображаются, а если снизить разрешение, то сливаются в единое облако. Но, думаю, их там больше.

Обладающее максимальным масштабом полотнище было развернуто прямо в воздухе, и Олегу не потребовалось много времени на то, чтобы найти на нем канал, битва за который грозила стать одним из самых серьезных испытаний в его военной карьере. Благо он был прямым и ровным как стрела, а природа обычно избегает того, чтобы чертить столь идеальные линии. Длиною всего в двадцать пять километров, эта искусственная протока определенно не являлась чем-то грандиозным, особенно по меркам этого мира, где определенно существовала мода на гигантизм. Впрочем, и мелкой канавкой артерию, соединяющую между собою две реки, назвать было сложно.

— Насколько больше? — Хриплым голосом осведомился Стефан, у которого на голове сейчас от волнения определенно могли бы зашевелиться волосы…Если бы они там были. — Сорок? Пятьдесят?

— Думаю, что ближе к сотне, возможно сотне с хвостиком, — ответ техномага-наблюдателя заставил Олега ощутить, как его сердце замирает и долго раздумывает о том, стоит ли ему снова начинать биться. Даже если английских кораблей там на самом деле имелось, максимум десятков шесть или семь, это уже было слишком много для воздушной эскадры. Если только это не лодки, на которые ради смеху поставили двигатели, коптящие как заводская труба. Но скорее уж «Тигрице» придется встретиться с многотрубными крейсерами или мобилизованными на военную службу транспортами, чья палуба утыкана зенитками. Плюс подобная армада была обязана иметь воздушное сопровождение и кого-то из старших магов.

— Нам трындец, — абсолютно четко и ясно произнес Святослав, обойдясь даже без своего извечного: «Дык». — Мы такую толпу даже в теории остановить не сможем. Снарядов не хватит.

— А придется, если не хотим стать преступниками, нарушившими главный закон России. Не перечить её владельцу, — потер виски Олег, взирая на карту. Если источник дымов закрывали от наблюдателя единственные холмы, которые присуствовали на карте, то значит английская эскадра поднималась по течению той реки, которая текла восточнее канала. Только там имелся значительный подъем высоты, если верить нанесенным на бумагу отметкам. Даже странно, что искусственную водную артерию проложили именно в этом месте, а не отступили чуть в сторону, где копать вроде и больше, но не в таких неудобных условиях. — Так, снижаем высоту! Стефан, бери штурмовиков, бери всех канониров и автоматронов, да вообще всех бери и перегружай к нам на борт все зачарованные боеприпасы и всех магов с бронепоезда. Именем императора, черт побери! Святослав, пусть твои воздушники перетащат офицерский состав и прочую элиту с других кораблей эскадры, ведь их калоши слишком медленные, и ждать пока они до канала долетят мы не можем. Я займусь полковником и прочими старшими офицерами пехотной дивизии, если они там есть.

— Дык, ты хочешь драться? — Удивился Святослав, над речевым аппаратом которого снова взяло верх родовое проклятие. — Мы ж того…Помрем не героями, а, стал быть, дебилами, коли в лоб попрем на такие силы. Мож, ну, нам лучше того…

— На «того» нам не хватит времени, — Олег без труда понял, о чем хочет сказать бывший крестьянин, но несколько опасается произносить подобное вслух. Увы, в идее послать подальше императора с его невыполнимыми приказами имелась парочка проблем. Во-первых, Буряное было слишком далеко. До ставшего им домом лесного поселения требовалось лететь далеко не один день, ведь он располагался на противоположенном конце страны. И если кто-нибудь ранга Саввы захочет перехватить дезертиров, он это сделает. Или просто телепортируется в молодой город и убьет семьи изменников родины. А может и вообще всех подряд, высшие маги, как правило, не любили утруждать себя долгими разбирательствами и крайне низко ценили жизни простых людей. Во-вторых, некогда маленький вольный отряд за последнее время изрядно разросся в размерах. Собственно для стягивания туда разного рода беженцев, которым быстренько находили работу, прилагались немалые усилия. Принять же на борт всех своих людей, всех их родственников и достаточное количество припасов для перелета куда-нибудь в Мексику Олег банально не сможет. А ближе прятаться бессмысленно — достанут. — Оставим это как запасной вариант, если ну совсем ничего не получится.

— Дык, а шо должно получиться-то? — Въедливо уточнил бывший-крестьянин. — У тебя, стал быть, уже есть план?

— Бой — это наименее худший вариант из всех имеющихся. И плана как такового у меня нет, зато есть надежда. Надежда на человеческие грехи, а именно жадность и леность, — позволил себе чуть пошутить Олег, уже направляясь к выходу из рубки. Шансы успешно выкрутиться из данной передряги были не слишком большими, но они все же перевешивали практически гарантированную катастрофу, даже при самом лучшем исходе которой спасшиеся на «Тигрице» люди оказались бы бомжами, пусть и с оружием. Ну а худшие варианты развития событий только подвели бы под топор непричастных людей. Да и вообще, одно дело попытаться и не суметь выполнить приказ правителя страны, поскольку не хватило сил, а другое — сразу послать его куда подальше. С учетом огромных потерь в войне, в первом случае имелись шансы отделаться пусть не штрафом, но какой-нибудь дрянью вроде контрольной печати. Вот только одну такую Олег со своей шеи уже убрал, а значит и если следующая появится, можно будет чего-нибудь придумать. Но лучше, конечно, просто победить и собрать заслуженные лавры, ведь за выполнение на войне крайне ответственных поручений и награждать принято по-царски. — Я надеюсь на то, что мы сумеем как-нибудь перекрыть русло канала, застопорив продвижение эскадры. Подобные пути, как правило, не делают сильно широкими. Дорого ведь. А также можно надеяться на отсутствие у большей части английских посудин систем, позволяющих по суше ползать. Они ведь прожорливые и места много занимают, а потому втыкать чего-то подобное на большую массу мелких судов просто не рентабельно.