Северная граница

Глава 11 О том, как герой оказывается под землей, вовлекается в постельную битву и совершает чудовищную ошибку, полагаясь на голос своей интуиции

Олег подвергся острому чувству дежавю, когда сначала ощутил опасность и сместился на метр в сторону, а потом его накрыло обрушившейся сверху тяжестью и прижало к земле, ограничивая движения, мешая доступу воздуха в легкие, да угрожая раздавить. Только на сей раз обрушившаяся на печи и спину штука оказалась заметно мягче и ощутимо прогибалась под усилиями барахтающегося чародея, да под ногами лежал не гладкий ровный камень, а бугристая брусчатка, падать на которую для лица оказалось даже больнее. Зато спина осталась целехонькой, да и камни можно было разгрести в сторону телекинезом, а после углубиться в землю подобно огромному человекообразному кроту, терзая грунт где силой мысли, где руками.

— Вот гадом буду, выучу геомантию, — пообещал он сам себе, прокапывая путь на свободу. Количество пригодного для дыхания кислорода вокруг по-прежнему оставалось неприятно низким, но зато та штука, которой боевого мага четвертого ранга чуть не размазало по брусчатке, больше не давила на все тело разом. Это радовало. А что печалило, так слышимые даже из его текущего местоположения грохот, стрельба и крики, к которым изредка примешивалось сотрясение почвы, наводящее на мысли не то о близком взрыве мелкокалиберных снарядов, не то о танцующих мамонтах. Однако в доках Ростова-на-Дону, куда Олег отправился, дабы закупить для себя и своей команды оптовую партию свежей речной рыбы, врагам взяться было бы вроде неоткуда. Османских сил в регионе не осталось, ну может если не считать каких-нибудь прячущихся по лесам дезертиров. Подход морем новых армий наверняка бы заметили. А авиации у противника не могло ныне иметься сильно много, и вдобавок на кой черт ей бомбить окрестности реки, когда там нет ничего кроме пустующих по причине военного времени складов, да некоторого количества сетей и лодок? — Хотя бы на уровне достаточном, чтобы сквозь землю плавать. Да, на летучем корабле от магии земли пользы не много…Но я же иногда с него все-таки слезаю!

Сместившись на пару метров в сторону, на что было потрачено секунд тридцать-сорок, Олег принялся накладывать на себя чары магического допинга: нечувствительность к боли, повышенную свертываемость крови, ускорение реакции, повышение силы мускулов и дополнительную эластичность связок. Если его контроль и не полностью восстановился, то находился уже на вполне достаточном уровне, чтобы пользоваться привычными связками заклинаний, превращающими тело одаренного в машину для убийства, способную в своей эффективности посоревноваться с големом, нежитью или каким-нибудь магическим мутантом. Внимательно прислушавшись к своей интуиции и обозрев окрестности магическим зрением, способным замечать скопления энергии и ауры даже через умеренно толстые материальные преграды, боевой маг не обнаружил ничего подозрительного за исключением стоящего почти прямо над ним мужчины лет тридцати или тридцати пяти, а потому осторожно погреб на поверхность, расшвыривая брусчатку. Но стоило лишь его голове подняться из земли и взглянуть на дневной свет, как этот самый свет немедленно заслонило нечто летящее. Причем летящее не куда-нибудь, а прямо в голову чародею. Правда, от прямого попадания Олега спас шлем, создавший перед лицом владельца надежный барьер. Об эту пелену и разбился снаряд…Или скорее взорвался, учитывая как много его частичек разлетелись в разные стороны, наполняя воздух пылью и мягко кружась.

— Что за фигня тут вообще происходит?! — Спросила вылезшая из-под земли и поэтому не слишком-то чистая бронированная голова волшебника, которую теперь еще и перьями присыпало. Снарядом, едва не влетевшим Олегу в лицо, являлась преогромнейших размеров подушка, набитая перьями, а вопрос волшебника был адресован случившемуся рядом мужичку в драном кафтане, прижимающему к груди большое лукошко с яйцами, словно величайшую на свете драгоценность.

— Ааа! — Тоненьким тенором заверещал яйценосец, роняя свою ношу на землю. Причем делая это так, что будущие цыплята, которым теперь родиться стало уж точно не суждено, еще в полете разлетелись во все стороны, в том числе и на выступающую из-под земли часть Олега. Магический барьер, создаваемый шлемом, активировался и сразу же угас, но реакция опытного боевого мага оказалась на высоте. Смесь из перьев, белка, желтка и осколков скорлупы, которая должна была пролиться ему на лицо, оказалась силой мысли отброшена в сторону. — Подземные жители восстали! Нелюдь рвется из катакомб!!!

— А разве в этом городе есть катакомбы? — Искренне изумился Олег, провожая взглядом улепетывающего обывателя. Чародей довольно долго изучал планы защиты Ростова-на-Дону в ту пору, когда штурм его неприятелем был весьма вероятен, и никаких заслуживающих особого внимания подземных сооружений под ним на картах отмечен не было. А если бы были, но тайные, их бы наверняка обнаружили после штурмов, когда тяжеленные дредноуты продавливали своими килями почву, а воронки от взрывов крупнокалиберных снарядов в иных местах достигали пары-тройки метров глубины. Подобные нагрузки на свою крышу не всякое полноценное бомбоубежище выдержать сумело бы, не говоря уж о накопанных черти кем и непойми как подземных норах. — И все-таки, а что здесь происходит-то?

Рядом с чародеем на землю шмякнулась еще одна подушка, только на сей раз она не разорвалась на кусочки, а осталась более или менее целой, ну может треснув в паре мест. А та штука, которой изначально Олега придавило и загнало под землю, оказалась кроватью. Хотя обычная повседневная мебель в этом монстре, способном уместить на себе зараз небольшой восточный гарем вместе с его стражниками, угадывалась с трудом. Четыре метра в длину, четыре в ширину, матрас достаточной толщины, чтобы под ним можно было от обстрела прятаться ибо далеко не каждый осколок подобной толщины перину пропорет, дополнялся монолитным основанием из какого-то дерева, несущим на себе явно магического вида руны и затейливого вида орнамент, изображающий переплетенные меж собою цветы разных размеров и форм. Окончательно выбравшись наружу и устремив взгляд в ту сторону, откуда раздавался грохот, стрельба и вопли, чародей обнаружил длинное здание какого-то склада, в котором кто-то с кем-то весьма активно воевал. Да так, что стены дрожали! А местами и рушились. Прямо на глазах у Олега что-то ударило в одну из них с достаточной силой, чтобы пара десятков кирпичей покинула свое прежнее место и выпали на землю. А мгновение спустя крышу строения пробило толстое мягкое кресло, оказавшееся куда прочее балок и черепицы, а после вознеслось на высоту полусотни метров, прежде чем по пологой дуге стремительно улететь к земле не хуже снаряда, выпущенного из осадного требушета.

— Влезать иль не влезать, вот в чем вопрос, — раздраженно пробормотал себе под нос чародей, вытряхивая землю из своей одежды при помощи рук и телекинеза. С одной стороны, ему своих проблем хватало, чтобы еще и с чужими разбираться. А с другой, пусть свалившаяся на голову тяжеленная кровать ему особых проблем не доставила…Ну так это ему. Кого другого, не обладающего возможностями одаренного четвертого ранга и защитными амулетами, компенсировавшими набранный чьей-то постелью, подобный подарочек вполне мог пришибить на месте. И на попытку размазать его по брусчатке исполинской кроватью, пусть даже данное происшествие, скорее всего, носило случайный характер, Олег искренне обиделся. Пусть даже не настолько сильно, чтобы кого-нибудь зарубить или сжечь живьем в соответствии с правилами хорошего тона среди одаренных данного мира. Но переломы рук, запускающих в полет неуправляемые снаряды мебельного происхождения, совсем другой разговор!

Изнутри здания, в котором бушевала отнюдь не шуточная битва, раздался отчаянный детский визг. И дар оракула подсказал чародею, что в своих предположениях он не ошибается, и источником звука действительно служит напуганная до глубины души маленькая девочка, которой еще и пяти лет не исполнилось. И вопит она потому как её пытались убить и почти достигли успеха. Выругавшись про себя, боевой маг взмыл в воздух, направляясь к дыре в крыше склада, проделанной то ли почти раздавившей его кроватью, то ли еще какой мебелью, запущенной в поле пока волшебник не смотрел по сторонам. К еще большему неудовольствию Олега, рассчитывать в данный момент он мог только на себя. Стражей правопорядка в зоне видимости не наблюдалось, как и почти в любой другой момент, когда они были действительно необходимы. Случайные свидетели, в силу недавних военных действий почти поголовно вооруженные как минимум большими ножами, стремительно прятались кто куда, явно не намереваясь влезать в разборку тех кто не стесняется среди бела дня использовать могущественную магию и то ли гранаты, то ли мелкокалиберную артиллерию. Ну а те члены экипажа, которых Олег взял с собой, остались проверять товар торговцев рыбой и навьючивать его на прихваченных с собою автоматронов. Капитан «Тигрицы» решил не ждать, пока они закончат с работой и добраться до корабля самостоятельно, чтобы сэкономить из своего расписанного едва ли не по минутам рабочего графика хотя бы полчаса…Но видимо сама судьба, действующая при помощи каких-то разбрасывающихся мебелью отморозков, была резко против того, чтобы он хотя бы сегодня смог немного отдохнуть.

— Всем стоять! Вы арестованы за нападение на офицера! — Проорал залетающий через дыру чародей, который действительно имел право расценивать обрушившийся на него тяжелый предмет как попытку убийства, а потому со стороны закона был относительно прикрыт…Если, конечно, кроватями тут не разбрасывался кто-то еще более вышестоящий.

— Свали отсюда, урод! — В не успевшего толком осмотреться по сторонам боевого мага полетел шкаф, который явно был создан тем же плотником, что и монументальное ложе. И цвет такой же, и резьба, и габариты, позволяющие успешно спрятать внутри трехметровой высоты коробки человек девять-десять, если не целую дюжину.

С большим трудом разминувшись со шкафом, проделавшим в крыше очередную дыру и усвиставшим ввысь подобно крупнокалиберному снаряду, Олег немедленно получил в живот софой. Удар, от которого оббитое ярко-синей тканью ложе развалилось на куски, и затрещал металлический нагрудник, заставил боевого мага сдвинуться назад и приложил о потолок, однако реального ущерба не нанес. В отличии от пули, чиркнувший по прикрытому зачарованной сталью животу и оставившему на доспехе отчетливо просматривающуюся царапину. И тот факт, что стреляли скорее всего совсем не в чародея, а в того кто швыряется туда-сюда разными тяжелыми предметами или его подручных, в данном случае служил крайне слабым утешением.

Всего в помещении склада, обильно заставленного чуть ли не до самого потолка дорогой даже на вид мебелью, присутствовало свыше трех десятков человек и тех, кто к роду человеческому не имел ну вот ни малейшего отношения, кроме гастрономического. Около дюжины чернявых бородатых мужиков с автоматическими ружьями стреляли из-за светящегося барьера, работающего в непрерывном режиме. До них всеми правдами и неправдами старалось добраться вдвое большее количество мохнато-чешуйчатых существ, похожих на гибриды средних размеров обезьян с игуанами, приготовившихся участвовать в конкурсе на самый длинный маникюр. Однако обладатели непропорционально длинных когтей едва ли не полуметровой длины заскочив на прикрытую барьером территорию начинали отчетливо дымиться да верещать от боли. А лежащие на полу трупы тварюшек весьма активно то ли тлели, то ли вообще разлагались. Потому тщедушным монстрикам приходилось ограничивать свои нападки на людей относительно кратковременными рейдами по пять-семь секунд, после которых требовалось некоторое время, чтобы «остыть». К сожалению, перестрелять их во время метаний туда-сюда у мужиков не получалось, несмотря на все старания. Бестии то буквально стелились по полу, то прыгали вверх до потолка или бежали по стенам из уложенной друг на друга мебели, в общем носились как угорелые, со скоростью чуть ли не превышающей возможности самого Олега. Да и удары пуль, угодивших в свою цель не иначе как случайно, держали удивительно стойко для обладателей столь скромных габаритов. Магическую поддержку бородачам оказывал какой-то пожилой тщедушный старичок в зелено-золотой мантии, сжимающий в каждой руке по магическому жезлу, а в его правую ногу испуганно вцепилась маленькая истошно кричащая девочка в светлой кофточке и короткой синей юбочке. К сожалению, пожилому чародею имелся вполне достойный оппонент, являющийся очевидным виновником всего переполоха. Едва ли не квадратных очертаний слизистый двухметровый монстр без ног на затор с коротким хвостом, двумя ассиметричными лапищами и пучком каких-то щупалец, а также полным отсутствием головы. Зато в его груди просматривалось, пусть и с трудом, человеческое тело, и выходящее на поверхность твари лицо было покрыто вырезанными прямо на коже пылающими рунами, роняло с губ клочья кровавой пены, а также кривилось от ненависти и отвращения. Повинуясь взмаху руки непонятного существа массивный стол, покрытый позолотой и инкрустированный полудрагоценными камнями, взмыл в воздух, дабы подобно ракете устремиться не то в старика, не то в кого-то из людей с ружьями. Однако тот взмахнул одним из жезлов, выпустившим наперерез метательному снаряду пульсар светло-зеленого цвета, и стоящую явно не один десяток рублей деревяшку с грохотом разорвало на части, разлетевшиеся во все стороны.

— Похоже, демоны…И демонолог, — Прыгнувшая на чародея с вершины пирамиды из тумбочек обезьяноящерица особым умом явно не отличалась, так как встретить бесхитростную лобовую атаку топором Олег сумел на одних рефлексах, особо не отвлекаясь от анализа обстановки. И один лишь беглый взгляд на ауру главной твари позволил Олегу понять, что данный монстр не выведен в какой-то лаборатории, а пришел с иного плана бытия. И находящийся внутри него человек, как это ни странно, магом не является ну или в лучшем случае ведьмак с не особо развитым резервом. Но он активно подпитывает тварь своей жизненной энергией, взамен видимо получая возможность командовать мелкими тварюшками и управлять этим своеобразным живым доспехом и доступными ему силами. Из последних очевидно было наличие развитого на весьма высоком уровне телекинеза, способного одновременно метать в цель весьма тяжелые предметы и останавливать пули, которыми наиболее крупное да вдобавок стоящее на одном месте чудовище обильно засыпали из автоматических ружей со скоростью минимум один выстрел в секунду. Однако разогнанные до умопомрачительных скоростей кусочки свинца вязли в воздухе перед своей целью, а затем бессильно падали на пол. — Для диверсанта слишком непрофессионально действует. Опять мне повезло на культистов нарваться?

Размышления не помешали Олегу занести для броска в столь крупную цель топоры-вампиры…И оставить их в своих руках, заодно уклоняясь в сторону от просвиставшей мимо него тумбочки, с треском пробившей крышу да улетевшей куда-то в небеса. Вторая магическая палочка-переросток, как оказалась, что-то творила не то с гравитацией, не то с импульсом, оказывается в том числе и благодаря ей в крыше появились дырки, а некоторые участки стен изнутри выглядели так, будто в них стучали тараном. После жестов обладателя зелено-золотой мантии очередной предмет мебели менял импульс на строго противоположенный. В главного демона они, к сожалению, не имели шанса попасть, поскольку он предусмотрительно держался в стороне от траектории «выстрела». У дуэта человека и монстра как минимум на двоих имелось достаточно мозгов для очевидных тактических решений, а потому попытка использовать против них метательное оружие обернулась бы вручением инструмента высокого качества квалифицированному телекинетику. А ведь эта парочка и используя одну лишь мебель вполне неплохо справлялась с тем, чтобы нести смерть и разрушения. Выход со склада перегораживал завал, на который чародей первоначально не обратил внимания. И оттуда торчали чьи-то ноги, а также вытекала кровь. Однако вступать в ближний бой с существом, подозрительно напоминающим инфернального слизняка, Олегу отчего-то очень не хотелось. Имелось у него такое подозрение, будто тот способен либо менять форму своего тела, выращивая пасти и щупальца в любом требуемом месте и любом требуемом количестве, либо смертельно ядовит. Огонь, учитывая наличие поблизости огромного количества топлива, немалое количество которого измельчилось до состояния пригодных на растопку щепок, использовать было рискованно, а ну как пожар случиться. Для друидизма в исполнении недоучки дерево, имеющееся на складе в большом количестве, выглядело слишком мертвым, да и заметных скоплений воды не имелось. Оставалось лишь использовать один из вшитых в тело артефактов, да активировать конус холода так, чтобы площадное заклинание как следует проморозило тварей, но не зацепило отбивающихся от неё людей. Результат получился…Спорный. Никого лишнего под удар попало, но и слизняк превращаться в раскалывающуюся под собственной тяжестью ледышку не захотел. Развернувшись на хвосте, он наставил на чародея свои щупальца, и волшебник ощутил, как его ауры в районе шеи касается что-то постороннее и пытается давить на нее, стремясь заставить боевого мага запрокинуть голову назад и вывернуть её под неправильным углом…А после без особого труда силой воли отбросил проекции странных конечностей монстра, оставивших после себя лишь едва заметные следы на коже. Не синяки, а исчезнувшие спустя секунду надавливания, подобные которым обычно появляются от осторожного касания пальцами. Пусть данное воздействие не смогли остановить защитные амулеты, но оно обладало едва-едва достаточной мощностью, дабы вызвать легкий дискомфорт. Похоже, сидящий в демоне колдун то ли забыл в горячке боя, что при подобном типе воздействия мощность падает пропорционально расстоянию, то ли вообще никогда этого не знал.

Количество обезьяноящериц, определенно являющихся каким-то подвидом бесов, тем временем стремительно сокращалось. Штук пять или шесть околело на месте попав под удар колдовского мороза, а из оставшихся половина пусть выжила, но заметно утратила в подвижности по причине то ли массивных обморожений, то ли покрывшей все и вся наледи, с которой срывались даже их цепкие лапки. И стали удобными мишенями для пуль, изрывающих на части тушки мелких монстриков. Сумевший наконец-то перевести дух старик, за ногу которого продолжала цепляться истошно верещащая малявка, атаковал главного демона в его слизистую спину, взмахнув взрывным жезлом. Солидный кусок студенистой плоти вырвало из туши твари, и в нем определенно имелись отдельные темные вкрапления, ранее являющиеся частью спины чернокнижника.

Понимая, что если так пойдет и дальше, то сражаться на два фронта сразу ему скоро предстоит в гордом одиночестве, дуэт из колдуна и монстра попер на старика в самоубийственную атаку. Одним прыжком, который сложно было ожидать от слизняка, почти квадратная туша взвилась в воздух, судя по всему используя самого себя в качестве снаряда. Светящийся барьер она пробила легко и непринужденно, пусть даже слизистая плоть и вспыхнула едва ли не везде одновременно. Ударившие в тело твари пули были проигнорированы, хотя некоторые из них определенно достались сидящему внутри человеку, ведь наружу из дырок вылилось немного крови. Выругавшийся про себя Олег пошел на риск и актвировал второй из вшитых в тело дальнобойных артефактов, ударом светового копья фактически испарив нижнюю половину тела монстра, а также ноги темного мага. Плюс проделав в полу глубокую дыру, края которой горели и, возможно, вызвав пожар в подвале здания. Но несмотря ни на что, громадные ассиметричные лапы демона почти смогли дотянуться до старика в зелено-золотой мантии…И обязательно дотянулись бы. Вот только воевавший с монстром пожилой чародей с совсем не стариковской прытью махнул ногой, за которую до сих пор держалась испуганно рыдающая девчонка. Крохотное тельце подобно футбольному мячу устремилось вперед, врезаясь в торчащую из студенистой плоти голову как живое ядро, и тем слегка сбивая атакующий порыв твари. Совсем слегка, буквально на долю секунды, потребовавшую морщинистому сморчку, чтобы пустить в дело свой второй жезл, откинувший прочь ошметок чудовища. И дергающегося в агонии ребенка, что буквально за одну секунду посинел будто старый утопленник.

— Какого дьявола?! — Заорал Олег, на максимально доступной скорости летя к девочке, однако в душе уже понимая, что совершил чудовищную ошибку, полагаясь на голос своей интуиции. Дар оракула вполне обоснованно шептал своему обладателю держаться подальше от рукопашной. Плоть демонического слизня действительно была ядовита, просто невероятно ядовита. Эту отраву не смогло бы переварить подавляющее число обитателей родного данной твари измерения, и открытый в крике рот человеческого ребенка хапнул достаточно, чтобы мгновенно убить десяток взрослых мужчин. Но вот чего способности к предсказанию не открыли оракулу-самоучке, так это того факта, что находящиеся на складе взрослые люди вполне заслуживали смерти от рук инфернальных тварей ибо и сами являлись монстрами не меньшими. Тот футбольный бросок был слишком четким, старый чародей явно к нему готовился. А бородачи с ружьями совсем не выглядели потрясенными случившейся трагедией, словно чего-то такого и ожидали от своего шефа. — Ты чего натворил, урод сраный?!

— Ну-ну, господин офицер, не стоит так нервничать, — с отчетливым иностранным акцентом произнес старик, не спеша убирать свои жезлы. Впрочем и не нацеливая их на Олега, который отчаянно пытался провести реанимацию девочки, подпитывая её тело своей жизненной силой. Но яд демонического слизня был слишком силен, по своей смертоносной эффективности составляя достойную конкуренцию цианистому калию. Если бы у него при себе было какое-нибудь качественное алхимическое противоядие…Или подготовленная операционная с рунным контуром, погружающим пациента в стазис…Будь ребенок хотя бы лет на десять старше и килограмм на тридцать-сорок крупнее… — Это была всего лишь рабыня. Жаль её, конечно, подохла даже немного раньше, чем стала женщиной, но ничего страшного не произошло. Новую куплю, еще моложе и красивее.

— Ненавижу, — едва слышно прохрипел культист, чье тело дрожало в луже слизи, расплывающейся в разные стороны. Он умирал, и связанный с ним демон-фамилиар тоже. Слишком тяжелы были раны этих двоих, почти ставших единым существом. Олег знал это, благодаря своему дару, забрасывающему сейчас сознание оракула-самоучки целыми сонмами смутных видений. Истекающий кровью из многочисленных ран и почти потративший всю свою жизненную силу человек принес в жертву многих ради этого дня. Этого часа. Очень многих, включая себя. Не вмешайся проходящий мимо боевой маг в чужие разборки, и у одного из демонов средней руки появился бы весьма полезный слуга, продавший душу за один лишь шанс расквитаться с иностранным торговцем, которого внезапное обострение боевых действий заставило застрять в Ростове-на-Дону вместе с огромным количеством элитной мебели, сделанной русскими мастерами из ценных пород древесины. В попытках развеять скуку почтенный негоциант купил семью разорившихся крепостных, где имелась очень симпатичная девочка возрастом лет пяти. И замучил её. А также мать, пытавшуюся защитить свое дитя. Отец же семейства должен был кануть в воду с камнем на шее, но исполнители не пожелали надрываться в поисках подходящего булыжника, а потому ночью в холодную воду реки полетело всего лишь связанное веревкой тело с колотой раной от кинжала в груди. Но ненависть дала мужчине достаточно сил, чтобы выплыть, а случайно подвернувшийся под руку гримуар убитого во время штурма города лицензированного темного мага даровал надежду на свершение мести. Добиваться справедливости каким-либо иным способом этот человек даже не пытался, придя к выводу, что обитатели нижних миров для него — меньшее зло. — Не прощу…Клянусь! Я…Из ада…Приду…За твоей…Душой…И буду терзать её…Вечно!