Северная граница

Глава 18 О том, как герой нервничает, задумывается о домашних заготовках и понимает ошибку в расчетах

— Знаешь, я уже даже немного переживаю, а не случилось ли с ними чего, — несколько нервно и раздраженно пошутил Олег, взирая на ярко светящие звезды. День подошел к концу, да и вечер, в общем-то, тоже, и войсковая колонна давно остановилась на привал. Однако ожидаемого нападения так и не произошло. Во всяком случае, пока. — Все таки они одни, сидят где-нибудь в лесу…Умом понимаю, конечно, что скорее всего англичане просто ждут пока армия уснет покрепче, ведь не разлепив толком глаза сложно заметить в небе подлетающую темную тушу…Но все равно как-то мне тревожно.

— Да брось, их там шесть драконов, не считая всадников, которые как минимум истинные маги. Чего с ними могло случиться? — Отмахнулся от его слов Мстислав, похоже, не понявший юмора капитана «Тигрицы». — Наши леса конечно суровы, но лично я всего три или четыре таких места знаю, где подобный отряд может пропасть быстро и с концами. И пару десятков, откуда хоть кто-нибудь бы да и прорвался, пусть даже с шумом и гамом на всю округу…Да и вообще, где леса, а где мы? Здесь, на юге, уже больше тысячи лет ни одной нормальной чащобы не растет, и даже лешие уже настолько очеловечились, что человеческий хлеб предпочитают человеческой же крови.

— Может они просто не к нам летели? — Предположил Стефан, который после проверки боеготовности всех остальных членов экипажа решил присесть на палубу недалеко от Олега. На затянутый брезентом куб, под которым вообще-то прятались новые «доспехи» капитана судна. Материю на мини-голема набрасывали с запасом, а потому под её краешком крупнокалиберная зачарованная винтовка уместилась просто прекрасно. — Или егеря приняли за драконов какую-нибудь стаю диких уток.

— В последнем случае мы их не расстреляем — не успеем. Свои же собратья прирежут, чтобы честь мундира не позорили, — пожал плечами молодой волхв и, кажется, не шутил. — А вот то, что драконы были здесь пролетом…Возможно, но маловероятно. Ну нет в этом районе других достойных целей, Олег уже с картой раза три сверялся. Даже богатые поместья отсутствуют, одни поля да мелочь всякая, где хозяева живут не на доходы с земли, а благодаря своему жалованию.

— Ну хорошо, к нам они летели, так к нам, — не стал спорить сибирский татарин, улегшийся спиной прямо на палубу и с мечтательной улыбкой заложивший руки под голову. Олег с неудовольствием констатировал, что в данный момент боеспособность лично его судна, не говоря уж о всех прочих войсках, находится не на самом высшем уровне. Люди банально устали ждать врага, вот уже несколько часов пребывая в постоянном напряжении и не выпуская из рук оружие. — Пусть драконы и их всадники планируют нападение на ту колонну войск, которую мы сопровождаем. Как вы думаете, они тут одни или же есть кто-то еще?

— Западнее нас есть три крепости, контролируемых русскими войсками. Они не взяты штурмом и не разрушены, мои связистки это два часа назад проверили. Вражеские сухопутные армии не сунутся так глубоко в наш тыл, имея за спиной подобные укрепления. Даже кавалерия и прочие части, способные быстро двигаться не по дорогам. Следовательно, мы должны опасаться лишь тех, кто может пролететь мимо замков. Ну или телепортироваться, — несмотря на то, что Мстислав по меркам волхвов считался еще очень и очень молодым, голова у него соображала получше чему многих замшелых пней, обладающих вековой мудростью. — Много авиации ради нас в бой посылать не будут. Даже у англичан нет столько летучих кораблей и драконов, к которым стационарные барьеры не так-то просто присобачить, чтобы разбрасываться ими направо и налево. А ведь их вполне реально подловить и уничтожить сильным магическим ударом, если те действуют в отрыве от остальных сил. Учитель, к сожалению, пока не архимаг, однако он, пожалуй, один из сильнейших обладателей седьмого ранга в России и в первую очередь именно боевик. С благословления истинных богов ему вполне по плечу наслать огненную бурю во многие километры шириной, из которой выйдут лишь линкоры и броненосцы. Да и те сильно потрепанными, сколь бы много их не было. А ведь немалая часть вражеских воздушных сил уже должна быть уничтожена. Сколько они налетов делали на Петербург и вообще всю западную часть Росии…

— Итого стоит ждать в гости только авиацию, и только в ограниченном количестве. В отличии от кровососов англичане никогда не славились умением телепортировать в бой целые воинские подразделения. Зато они вполне себе уважают тактику ударил-убежал, — подытожил сказанное Олег, внимательно прислушиваясь к своим предчувствиям. Показалось или его скверное настроение знаменует собой нечто более серьезное, нежели простое раздражение? — В случае абсолютно внезапной атаки шести драконов мы с ходу лишились бы как минимум трех-четырех кораблей, и вражеский командир, если никого не потеряет, получит повод повесить на грудь честно заработанный орден. Задерживаться для правильного боя противник не должен. Даже в случае чистой победы над всеми летучими кораблями ящеры одни такую массу войск разогнать не сумеют, ведь издырявят их как швейцарский сыр. Под нами сейчас топает двадцать тысяч человек, артиллерийский корпус и пара сотен пилотируемых големов, которых архимагистр из разбитых частей мобилизовал. Про Савву и его ближнюю свиту вообще молчу.

— Для нападения на столь серьезные силы нужна либо армия сравнимых размеров, либо готовые рискнуть собой архимаги. Поскольку мы пока еще не штурмуем Лондон, вражеское командование вряд ли пойдет на авантюры. — Покивал Мстислав. — Чтобы бодаться лоб в лоб с войсковой колонной, сопровождаемой архимагистром, понадобится не шесть драконов, а как минимум тридцать шесть. Или эскадра летучих кораблей в сопровождении. А если солдаты рассеются по своей территории, эффективность ударов с воздуха быстро сойдет не нет, и потому куда более вероятным, чем массовое использование противником авиации мне видятся использование седоками чар, бьющих по большим площадям…Одноразовые жезлы, свитки или иные артефакты подобного толка вполне смогут и мощью заклинания стратегического калибра нас удивить.

— Что-то я таких в наших арсеналах не видел, даже когда каталоги теоретически доступных для заказа спецсредств просматривал, — удивился Олег, который не то чтобы так уж жаждал владеть оружием массового поражения…Но от экологически чистого аналога ядерной бомбы не отказался бы. Мало ли… Вдруг какую армию надо будет экстренно на тот свет отправить или озверевшему божку устроить острую изжогу с последующим летальным несварением….

— У европейцев артефакторика развита заметно лучше, чем у нас, там они доступнее, — пожал плечами молодой волхв. — Вдобавок чем сильнее чары, тем сложнее подобрать для них подходящее вместилище и тем оно нестабильней. Большинство одноразовых магических предметов, в которые можно утолкать высшую магию, стоит как хороший летучий корабль и живет не сильно дольше зачарованных пуль: дня три-четыре, ну максимум неделю. И после их заполнения создатель заклинания, как правило, несколько суток восстанавливаться должен, а потому выигрыш не так уж велик…

— Господин капитан, летят, — словно бы невзначай сообщил прогуливающийся мимо ведьмак, одежда которого весьма странно топорщилась, ибо он свитер поверх стальных лат натянул. — Шестеро, как и ожидалось. На одиннадцать часов, расстояние двенадцать километров, набирают высоту. На соседние корабли уже отправлены послания при помощи птиц и мелких духов, земле сообщили через астрал.

— Ну, слава истинным богам! — Воздел руки кверху на секундочку Мстислав. — Я уж боялся, что сегодня не высплюсь!

— То есть ты консервы из драконьих органов для себя заготавливать не будешь? — Уточнил Олег, откупоривая пузырек с ядом, облегчающим создание духовного поводка. Мысленно перебрав запас имеющейся на борту посуды, он пришел к выводу, что консервировать трофеи придется в трехлитровых стеклянных банках, внутри которых хранились запасы варенья и медицинского спирта. Более крупной тары, которую можно легко стерилизовать и герметично запечатать, на корабле просто не имелось. В эту то придется то же сердце кусками нарезать, поскольку слишком уж оно больше…И у интендантов на земле вряд ли найдутся запасы специальных контейнеров под столь редкую добычу.

— Этого я не говорил!

Все люди, входящие в состав воздушных силы Дальневосточной армии сейчас сжали в руках оружие и принялись ждать приближения противника. Они ждали, ждали и ждали…И очень удивились, когда жаркое и яркое пламя вдруг вспыхнуло не где-то рядом с ними, а далеко на земле. Мгновение спустя испускаемый огнем свет догнал грохот многочисленных взрывов, из-за которых порядком растерявшиеся экипажи чуть было не проступили появление драконов в зоне досягаемости. Со свистом падающие вниз огромные бронированные туши двигались слишком быстро по меркам живых существ, определенно ускоряя себя магией до таких значений, при которых у человека как минимум глаза вылезут от перегрузки. Вдобавок траектория движения владык неба пролегала на изрядном удалении от замерших в небе летательных аппаратов и потому успевшие выстрелить из своих орудий артиллеристы по большей части сумели поразить лишь воздух. В принципе, как и стрелки с чародеями. От силы сотая часть всех снарядов, ядер, картечин, книппелей, пуль и заклинаний ударила в окружившие гигантских ящеров барьеры, а не просвистела мимо своей цели.

— Газ-ы-ы-ы!!! — Вопль Святослава хоть и шел откуда-то изнутри корабля, но мгновенно был услышан на всем судне. Да и на соседних тоже. Кажется, мощью звука выдуло даже пыль из щелей между досками в палубе. Впрочем, это могло быть вызвано тем, что корабль вдруг резко дернулся в сторону, словно в него врезался плечом невидимый летающий великан или просто сработали разом все ракетные ускорители, предназначенные для таких вот экстренных случаев, когда даже ничтожные доли секунды и пройденные за них считанные метры могут решить судьбу летательного аппарата. — Не! Ды! Шать!

Ночной воздух, несмотря на примесь извергнутого орудиями порохового дыма, вдруг стал неимоверно сладким, пахнущим то ли персиками, то ли какими-то иными южными фруктами. Вот только те, кто вдохнул его полной грудью, один за другим резко начали испытывать серьезнейшие неудобства. Одаренные и обладатели качественных защитных амулетов просто кашляли практически без перерыва, а вот относительно недавнее пополнение экипажа, еще не успевшее скопить на первоклассную экипировку, падали на колени, жутко хрипя и в кровь раздирая руками свое же горло в надежде хоть так вдохнуть немного кислорода. Англичане не стали уповать на одну лишь боевую мощь своих драконов, а использовали какой-то магический аналог химической атаки, не поленившись создать целое облако невидимой во мраке ночи газообразной дряни, накрывшей слишком тесно скучковавшуюся авиацию. Стандартные магические барьеры судна, даже будучи выкрученными на полную катушку в ожидании драконьего пламени, её не останавливали, но видимо несколько ослабляли, рассеивая часть волшебства, иначе бы отрава, созданная не иначе как магистром алхимии, убивала бы куда быстрее и надежнее. Но и так приятного имелось мало. Заметавшийся от одного человека к другому Олег погружал в медицинскую кому людей, чьи легкие внезапно переставали усваивать кислород, но он просто не мог быть везде одновременно. Ему помогали и остальные имеющиеся на судне маги-медики, но у многих из них просто не хватало квалификации, они все-таки больше специализировались по экстренной остановке кровотечения, извлечению пуль, сшиванию кишок и прочим «радостям» серьезной битвы.

— По слову моему! Навь не затянет души этих воинов раньше, чем придет их срок! — Мстислав, уже давным-давно убедивший своих покровителей оказать ему сегодня повышенное внимание в нужную минуту, с размаху пробил себе руку извлеченным непонятно откуда каменным ножом, и воспламенившаяся прямо в воздухе кровь волхва обильно окатила каменную глыбу. Засиявший изнутри алтарь испустил вспышку яркого обижающего бело-желтого света, и раздающий со всех сторон кашель быстро стал стихать, а аромат персиков пропал, словно и не было. Магия жреца то ли сожгла вражеские чары, то ли просто аннигилировала всю отраву, причем в довольно большом радиусе. Бросивший взгляд на одно из соседних судов Олег отметил, что обстановка там также начинает стабилизироваться. Жаль, исправлять уже нанесенный ущерб маленькое божественное чудо то ли не смогло, то ли просто не посчитало нужным и многие члены экипажа продолжили валяться на палубе лишенными сознания или задыхающимися по причине неработающих легких. Впрочем, на то, чтобы привести их в стабильное состояние имелось не меньше нескольких минут — бездна времени по меркам полевых целителей, привыкших одновременно и латать товарищей по оружию, и отбиваться от врагов. А на сей раз противник летучие корабли полностью проигнорировал, сосредоточив свои усилия на том, что происходило где-то внизу.

— Проклятье, — простонал Олег, метаясь от одного пациента к другому и с трудом подавляя желание с размаху долбануть себя по голове своим же посохом. До него наконец-то дошло, что при попытке поставить себя на место вражеского командующего и рассчитать алгоритм действий противника, он допустил ужасную ошибку. Не учел в расчетах личный фактор. Эти всадники на драконах здесь появились не для того, чтобы нанести ущерб русской армии. Владыки неба являлись ныне не многоцелевыми истребителями и даже не летающим аналогом танков, а не более чем средством доставки и эвакуации, способным заодно оттянуть на себя часть огня в прямом и переносном смысле слова. Потери среди солдат или техники являлись не более чем сопутствующим бонусом. Настоящей целью для англичан являлся находящийся где-то внизу архимагистр Савва, к которому сразу у двух влиятельнейших английских кланов имелись крупные счеты. Кровавые счеты. А еще, если интуиция не обманывала оракула-самоучку, где-то тут сейчас находилась не один раз обманывавшая смерть ведьма с огромными познаниями в алхимии и темных искусствах, из рук древнего волхва угодившая на костер. И к самому Олегу у неё тоже бы нашлись определенные претензии. — Мстислав, беги на выручку учителю! Его там убивают!

— А его тут уже и нет, — обрадовал друга Стефан, стоящий у края борта и перезаряжающий свою винтовку, первый из магазинов которой непонятно когда успел опустеть. — Телепортировался куда-то…Если вниз, то боюсь, его там просто затопчут. Я такого концентрированного месилова уже давно не видел!

Марширующая из одного города в другой группировка войск встала на отдых примерно в том же порядке, в каком и двигалась. Только с дороги чуть отошла. Первыми горели костры кавалерии, осуществляющий передовой дозор и боковое охранение, потом высились видимые даже в темноте громады пилотируемых големов, затем шел наиболее крупный участок, с высоты похожий на сеть, узалми ячеек которых были костры отдельных пехотных десятков. Дальше шли артиллерия и обоз, но принять участие в сегодняшнем «веселье» им видимо не светило — слишком далеко стояли как орудия, так и телеги забитые снарядами, порохом, провиантом…Штабом служил скромный на первый взгляд темный шатер высотой примерно в тридцать метров и диаметром в десять раз больше, внутри которого нашлось место и походному капищу, и старшему офицерскому составу, и обслуживающему его персоналу, следящему за тем, чтобы господа маги были устроены со всем комфортом и ни в чем не нуждались. И как раз на крыше этой передвижной постройки сейчас творилась настоящая вакханалия из пуль, снарядов, клыков и когтей, обильно приправленная коктейлем из магии среднего и высшего ранга по меньшей мере полутора десятков разных направлений.

При первых признаках вражеской агрессии штаб Дальнеовосточной армии скрыл собою гигантский пылающий купол, являющийся улучшенной версией стандартных стационарных барьеров. Защищающая путешствующего архимагистра магия могла бы испепелить одним касанием не только людей, но и такие трудноуязвимые в обычных условиях цели как высшие вампиры, цельнометаллические големы, стремительно регенерирующие любые раны оборотни или тролли…Теперь в нем было шесть дыр, что оставили после себя драконы, грудью протаранившие преграду. Владыки неба и так-то были устойчивы к чарам, а уж огонь и вовсе являлся для них одной из самых родных стихий, которой владеет каждый представитель этого крылатого пламени. Крыша шатра пусть и могла бы сама по себе пережить прицельное попадание не одного крупнокалиберного снаряда, но тоже не замедлила бы ни ящеров, ни их седоков больше чем на ничтожные доли мгновения. Однако Савва знал, кто может сегодня пожаловать к нему в гости, а арсенал домашних заготовок у располагающего ныне свободным временем древнего волхва, помнящего еще погрязшую в феодальной раздробленности языческую Русь, любого мог впечатлить до мокрых штанов. Укрепленная изнутри усилиями десятков опытных жрецов ткань шатра местами потрескалась от обрушившихся на неё ударов, сумевших бы легко и небрежно проломить крепостную стену, но все-таки выдержала. Да вдобавок без малейшего ущерба пропустила ударившие из под неё чары, относящиеся сразу к нескольким школам и, очевидно, заточенные как раз против таких противников, которых прямыми магическими атаками почти не взять. Два десятка огромных и дистанционно управляемых металлических копий вонзились в окружившие одного из ящеров барьеры, а еще два десятка, отставших на жалкую секунду, пробили его грудь едва ли не везде, вытряхивая всадников из удобных седел одной лишь ударной волной. Второго из владык неба вместе с наездниками окутало множество цепей, а после получившийся кокон начал безжалостно сжиматься, истекая водопадами парящей крови, стекающей между звеньев. Наиболее крупного из родичей динозавров попытались схватить поперек туловища каменная рука размером с большой дом, но вожак стаи смог извернуться на зависть любой кошке и вывернулся из под смыкающихся пальцев, да еще и плюнул в отместку достаточно жарким пламенем, чтобы гранитная ладонь как минимум наполовину испарилась. Оставшиеся три рептилии тоже уцелели, пусть даже они сами или их седоки частенько получили раны разной степени тяжести. И это несмотря на то, что вместе с заклятиями обманчиво простая ткань выпустила из себя и огненного великана с деревянным мечом, что легко и непринужденно мог выпотрошить своим необычным оружием даже дракона. По Савве, принявшему не то свое боевое обличье, не то истинную форму, хлестнула струя, свитая из прядей дыма всех цветов радуги, и казавшийся непобедимым исполин отшатнулся, зажимая ладонью брешь на покрытом ликами древних богов нагруднике, из под которого толчками выбивалась кровь, больше похожая на лаву.

В случае действительно внезапной атаки у англичан были неплохие шансы на успех. Пожалуй, даже отличные. Доказательством стал тот факт, что даже сейчас, приняв бой на неподходящих для себя условиях, по сути, угодив в тщательно подготовленную засаду, они не проиграли мгновенно. И сдаваться сейчас не собирались ни драконы, ни их всадники. Ящеры взмахнули крыльями, набирая высоту не столько за счет попытки оттолкнуть перепонками от воздуха, сколько за счет врожденной магии данной разумной расы. Но взлетали они все-таки куда медленнее, чем падали с высоты на добычу. Постепенно уменьшающийся в размерах ком из цепей просверлило изнутри чем-то невидимым, и на свободе оказалась парочка вражеских чародеев, окруженных многослойными барьерами. Размашистый удар деревянного клинка пронзил их все, но врагов в уже распадающейся на части скорлупе не оказалось. Они исчезли в водовороте из темной воды, чтобы возникнуть уже на голове второго по величине дракона…И быть снесенными оттуда волной снарядов, выпущенных орудиями тяжелых големов. Там-то их и разнесло на части, а вот башка ящера хоть и осталась на прежнем месте, но украсилась несколькими рваными дырами, после чего агонизирующая туша рухнула обратно на крышу шатра. Похожая судьба постигла и еще одного из владык неба, издырявленного практически в решето и оставившего своих седоков самостоятельно разбираться с гравитацией и русской армией, за счет одной лишь плотности огня мгновенно расправившейся с летунами, тщетно пытавшимися исполнять зенитные маневры. Отряды бронетехники, расположившиеся на отдых не то чтобы вплотную к штабному шатру, но и не слишком от него далеко, имели вполне достаточно орудий и свое дело знали. И наверняка пилоты испытывали личную заинтересованность в том, чтобы разделать под орех противника, по вине которого они сидят в кабинах вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным отдыхом.

Снизу вверх через крышу штабного шатра одно за другим били могущественные заклинания. Со стороны обоза, который никто не принимал во внимание, вдруг ударили десятки лучей света, по всей видимости где-то архимагистр спрятал магический аналог боевых лазеров, целую батарею которых смог скопить за века своей археологической деятельности. Наземная бронетехника палила в улепетывающего врага с такой скоростью, с которой могли перезаряжаться её орудия. Даже слегка оправившиеся от неудачного первого залпа и последствий газовой атаки летучие корабли вступили в игру. Во всяком случае, все четыре турели «Тигрицы» по врагу разрывными снарядами плюнули, а вслед им полетел шар наколдованной ящеролюдами гадости и десяток дистанционно управляемых кувалд. Однако ни одна атака своей цели так и не достигла. Вражеские драконы почти прижались друг к другу, вплотную, непонятно как умудряясь не запутаться в собственных крыльях, а после их окружили сферы синего света, наслаивающиеся друг на друга как матрешки или кольца лука. Верхние слоя были светло-голубыми и пробивались едва ли не пулями, а нижние потемнели практически до черного состояния, и увидеть через дыры в них них скрывающихся внутри противников получилось лишь пару раз. Данный комплекс барьеров, определенно относящийся к разделу высшей маги, был просто чудовищно эффективен…И скорее всего столь же прожорлив. Но зато дыры в нем затягивались слишком быстро, дабы попасть в проделанное кем-то другим отверстие удачливый артиллерист или волшебник мог иначе, чем случайно. Как минимум один раз им все-таки невероятно повезло, поскольку из-под щитов выпало и понеслось к земле чье-то падающее тело.

Пылающий великан резко ужался в размерах до жалкой пары метров и спрятался за своим деревянным мечом, у которого остались прежние габариты, и сделал он это как нельзя более вовремя. Через то место, где только что находились конечности и голова Саввы прошли какие-то крайне подозрительного вида розовые лучи, ныне пронзившие лишь пустое место. Чисто случайно на их пути оказалась одна из купеческих барж, и одним летучим кораблем в составе авиации Дальневосточной армии оказалось меньше. Готовое к налету драконов судно оказалось прошито от носа до кормы и развалилось на несколько частей, вот только обломки до земли долететь так и не смогли, поскольку куда раньше истаяли в стремительно распространяющимся и пожирающем все и вся розовом сиянии, после которого не оставалось даже пепла. Высунувшийся из-за собственного оружия архимагистр вновь увеличился в размерах и швырнул в наиболее крупного ящера своей пылающей кровью, что на лету обратилась в змею, обвившуюся вокруг щитов англичан. Одна за другой синие сферы теряли способность к восстановлению и исчезали, будучи разорванными на части непрерывным градом снарядов и боевой магии. Однако к тому момента, когда последняя из них исчезла отступающий противник поднялся уже на высоту свыше километра, сведя на нет возможности большинства орудий и чародеев русской армии…И тут за спешно поднимающимися в высоту драконами и англичанами бросились в погоню возникшие прямо в воздухе светящиеся волки, чьи когти и зубы казались отлитыми из раскаленного металла. Пусть существа, явно вызванные магией волхвов, вполне подходили для езды верхом из-за своих габаритов, однако все же казались по сравнению с драконами ничтожно маленькими. Вот только насчитывалось «песиков» по меньшей мере тысяча, и набросились они на англичан и их разумный живой транспорт сразу со всех сторон. Вслед за ними с земли один за другим взмывали те русские боевые маги, которые обладали способностями к полету и считали себя достаточно удачливыми, чтобы попытаться дракона в небе запинать…Пусть даже и большой-большой толпой.

Корабль Олега в подобной ситуации разодрали бы в клочья за секунду прямо вместе с экипажем, доказательством чего стала кровь на клыках наиболее удачливых бестий, легко и небрежно вгрызшихся в крупную чешую, по прочности обгоняющую большинство сортов зачарованной стали. Однако обитатели туманного Альбиона, пришедшие за головой русского одаренного седьмого ранга, отнюдь не являлись мальчиками битья, застигнутыми со спущенными штанами. Ударившая буквально во все стороны от одного из вражеских магов вода мягко обтекала отчаянно машущих крыльями драконов и их седоков, но для всех остальных была подобна цунами. И содержала она не намного меньшее количество жидкости, чем волна, способная стереть какой-нибудь прибрежный городок с лица земли, мимоходом перевернув вверх тормашками и размазав о морское дно любое судно. Однако пусть расширялась она и вправо, и влево, и даже вверх, но основной вектор атаки оказался направлен строго вниз. На приближающуюся свору, возглавляемую архимагистром, взлетающих русских одаренных и находящийся за ними штабной шатер с прилегающей местностью. Шатер, боевые маги и Савва, прикрывший подчиненных огромнейшим огненным щитом, сей натиск выдержали. Близлежащая территория и сияющие волки — нет. Причем под удар попали заодно и стоящие относительно недалеко от резиденции командования пилотируемые големы, лишь два или три из которых сумело устоять. Машины, иной раз весящие десятки тонн, опрокинуло, словно игрушечных солдатиков. Грунт на площади примерно в пару квадратных километров заметно просел, поскольку его не смыло, так вмяло и уплотнило, доведя землю где-то до параметров мокрого асфальта. Оказавшихся не в том месте не в то время без достаточно надежной защиты людей вообще растерло в кровавую пыль. От многих сотен больших светящихся волков, умеющих бегать по воздуху, осталась от силы несколько десятков. Тот, кто наносил магический удар по большой площади, определенно знал, как избавляться от многочисленных и опасных, но в то же время недостаточно крепких противников.

— Там определенно архимаг-гидромант, — констатировал Олег, больше для порядка направляя огненный шар вслед удаляющимся англичанам. Примерно четвертая часть вызванной воды не улетела вниз повинуясь законам гравитации, а окружила сферой обитателей туманного Альбиона. И вокруг этого жидкого шара, нагло попирающего законы природы, рассерженным шмелем вился Савва вместе со своими учениками и остатками стаи, пришедшей на помощь древнему волхву. От многих сотен больших светящихся волков, умеющих бегать по воздуху, осталась от силы несколько десятков. Тот, кто наносил магический удар по большой площади, определенно знал, как избавляться от многочисленных и опасных, но в то же время недостаточно крепких противников. — Даже если и найдется артефакт, способный выдать такую вот магию восьмого ранга, то он быстро попадет в руки к какому-нибудь архимагу. И больше своего нового владельца не покинет. Интересно только, Дрейк там или Морган…

Парящая высоко в небе сфера воды никуда не двигалась, разве только в объеме постепенно уменьшалась, поскольку сыпящиеся на неё атаки потихоньку испаряли жидкость или вырывали из под контроля гидромантов пару тысяч литров жидкости. Однако противник, которого теперь Олегу было почти не видно, определенно не был готов как тому, чтобы покорно признать поражение. Дар оракула подсказывал своему обладателю, что несмотря на серьезное переутомление своего главного калибра и гибель части соратников ударная группа туманного Альбиона еще рассчитывает унести ноги, лапы и крылья тех, кто покуда оставался жив. Пусть скорость их движения упала до нуля, зато защищенность выросла в разы — только атаки архимагистра и могли проникнуть через слой в сотни метров насыщенной магией воды, чтобы дотянуться до скрывающихся внутри людей и ящеров. И ослабевшие процентов на девяносто чары волхва-пироманты блокировались половиной сил уцелевших чародеев. Однако вторая контратаковать даже не пыталась, более того, она вообще не обращала теперь никакого внимания на ход схватки, поскольку была по уши занята созданием портала, ныне являющегося для них единственным способом спасения. Уйти своим ходом ни владыки неба ни их седоки бы не сумели: за время короткого, но крайне яростного боя они потратили слишком много сил и получили слишком много ран.

Орудия летучих кораблей начали громыхать одно за другим, отправляя в массивную водяную сферу снаряды и ядра, однако прежде чем авиация смогла дать третий залп, противник из зоны видимости исчез. Даже драконы и те смогли протиснуться через дыру в ткани реальности, пусть и с немалым трудом, а лишившаяся подпитки магией вода устремилась вниз, на головы русского воинства. Однако прощальный привет англичан своей цели так и не достиг — без противостоящих ему вражеских одаренных высших рангов архимагистр легко смог отшвырнуть далеко в сторону это рукотворное озеро. Но даже если бы оно все-таки шлепнулось солдатам на головы, русская армия сегодня все равно бы осталась в плюсе. Рядом со штабным шатром людей почти не было, за исключением случайных гуляк или тех, у кого имелось некое срочное дело к начальству, а до костров солдат ударившаяся об землю и растекшаяся далеко в стороны волна уже дошла в сильно ослабленном виде и смогла, максимум, одежду основательно промочить, да синяков наставить. А вот противник потерял помимо четырех драконов около двух десятков магов от четвертого до шестого ранга. Точных цифр Олег пока еще не знал, но он прямо с борта «Тигрицы» видел места падения погибших противников, оцепленные младшими волхвами. И это еще в его подсчетах не учитывались те, кто так на крыше шатра и остались…