Шалости хтони

Глава 10 Парозверь

После нападения дни тянулись, как патока. Вроде бы и дел не убавлялось, но постоянное ожидание новых атак заставляло считать каждую минуту до вечера. Зато рабочие под руководством Александра успели восстановить яму-ловушку, подлатать, а потом и укрепить стены, отремонтировать орудия…

Ну а затем отбыли на стройку века к пирамиде.

Там сейчас каждая пара рук была на счету. Вместе с ними, скрепя сердце, пришлось отправлять на ротацию и первую партию воинов. И дальше держать мужиков вдали от родных и простых развлечений Охранной крепости не было смысла. Либо сопьются, либо взбунтуются. А могут сделать и то, и то.

Одновременно.

Тем более, Муся, Бизон и Растрёпа не изменяли своим привычкам. И давно уже успели организовать в лагере трактир, где периодически все обитатели лагеря и обитали. Правда, Игорь до сих пор понятия не имел, где парочка героев достаёт алкоголь. Но где-то ведь доставали!.. И хватало его на всех.

Алиса с дочерью тоже отбыли к пирамиде. На прощание Вера обещала отцу, что будет регулярно тренировать умения Ордена. Но Игорь ей не очень-то поверил: дочка у него была умная, но ленивая. И если была возможность откосить от дел, с удовольствием ею пользовалась. А значит, пропущенные тренировки ещё придётся навёрстывать.

Ну а дальше потянулись дни ожидания неизвестно чего. То ли атаки хтонов, то ли нападения бога, то ли запуска первого поезда…

Но раньше, чем произошло хоть что-либо из этого списка, у Игоря перед глазами появилось ещё одно уведомление:

Бог Туц-Ико получает Право на узел Священной Пирамиды!

Новому участнику этой весёлой «движухи» Игорь даже не удивился. Только вздохнул и плечами пожал. Скорее всего, Туц-Ико был не последним. Главное, чтобы и нападали они на узел не все вместе, а по очереди.

Однако были и радостные новости. Например, стремительное обучение кабанчиков, которых привёл Джокер. Эти восемнадцать красавцев, понимая свою лёгкую ущербность в сравнении с остальными, клещами вцепились в возможности, которые предоставлял Орден Справедливости. И это, если говорить честно, Игоря очень радовало.

Тем более, кабанчики подавали пример остальным членам Ордена, задавая высокую планку и заставляя тех шевелиться. Напрягала в ситуации с ними лишь одна странность…

Стоило одному из кабанчиков что-то выучить, как остальные тоже осваивали этот навык в считанные часы.

— А что ты хотел? — удивился Джокер, когда Игорь уточнил у него, что не так с этими минипигами. — В мирах Порядка это явление рано или поздно замечают… В нашем с тобой, если я не ошибаюсь, тоже обращали внимание. Многие животные обладают чем-то вроде общего сознания внутри вида. Да, на примитивном уровне, но обладают. Одна особь научится что-то делать, вторая, третья… А потом и сразу все умеют. Ну я, наверно, утрирую. Но ты меня понял.

— У людей тоже такое есть. Конечно, слабее выражено, но есть… Но эти-то вообще учатся друг у друга с бешеной скоростью! — объяснил свои сомнения Игорь.

— Так у них усиление есть! — ухмыльнувшись по-собачьи, пояснил Джокер. — Тебе, наверно, просто в силу маленького статуса не видно. Они все обладают «разделённым разумом».

— И что это значит?

— Как я понял из описания, они хоть и отдельные личности, но при этом часть сознания у них общая. Как бы одна на всех, — ответил Джокер. — Вот и получается, что один чему-то научился, а теперь это фактически умеют все. Надо просто… «Вспомнить», что ли… Так, наверное.

— Понял, спасибо! Кстати… — Игорь задумался, стоит ли тревожить старого друга, рассказывая о новом боге, получившем Право.

А затем понял, что, кроме Джокера, ему никто и не подскажет такие тонкости. Поэтому всё же решился:

— Ты в людобогах нашего сектора хоть чуть-чуть разбираешься?

— Ну как сказать… Я знаю почти всех. Не сказать, что хорошо… Но в лицо узнаю. А что такое? — заинтересовался Джокер.

— Да тут как бы… В общем, Туц-Ико тоже получил Право на наш узел! — пояснил Игорь. — Лангаста я и сам видел, а вот второй — это кто? И чего от него ждать?

— Считай его Лангастом номер два! — поморщился Джокер. — Вообще не удивляйся, если и другие такие будут появляться. Не знаю, присоединятся ли именно боги… Но уж божества, зависимые от этих двоих, точно подтянутся!..

— Это вообще опасно? Сколько войск они могут выставить? — забеспокоился Игорь.

— Понимаешь…Количество войск будет зависеть не от них, а от правителей! — вывалив длинный язык, Джокер усмехнулся.

— Это как? — не понял Игорь.

— Мы, боги и божества, не имеем права быть правителями заселённых узлов, — пояснил Джокер. — Это право забирается у нас ещё на статусах «герой» и «идол».

— Получается, если я стану «героем», то уже не смогу управлять этим узлом? — удивился Игорь.

— Верно! У тебя тут бегает компания из двух героев и одной дамы. Так вот, как ты думаешь, почему Растрёпа ещё не стала героем? — с хитрым прищуром спросил Джокер.

— Не хочет терять хороший доход УЕ? — предположил Игорь.

— Нет. Вернее, не только! Спорим, они просто хотят со временем найти себе хороший узел, а Растрёпу сделать правителем⁈ Ну а чтобы к этому моменту подойти с хорошим запасом искр и УЕ, она и держит низкий статус! — разъяснил Джокер. — Как-то так… Всегда лучше править, если опираешься на парочку героев, верно?

— Ну да, пожалуй! — с улыбкой кивнул Игорь.

— У героев есть свои искры, — продолжил объяснение Джокер. — Они получают их за признание своих заслуг и подвигов. Моисей, когда рассказывает свои истории, врёт напропалую не только из любви к искусству. Чем больше героем или идолом восхищаются, тем больше своих особых искр они получают.

— И у богов что-то похожее? — догадался Игорь.

— Да, у божеств и богов похожая история! — кивнул Джокер. — Только вместо подвигов и приключений надо показывать, какой ты полезный. За это начисляются особенные искры, используя которые, ты можешь выдавать задания более низким статусам. При этом чем больше вреда, прямого или косвенного, могут принести твои задания, тем дороже они будут стоить. Особенно если дело касается узлов.

— А сейчас не лучшее время, чтобы отвлекать защитников узлов… — догадался Игорь. — Хан!..

— Верно! — взмахнув ушами, подтвердил Джокер. — При такой активности хтонов отнимать бойцов у узла, чтобы захватить другой узел… Это встанет дорого, очень дорого. Так что можешь не бояться стотысячной армии вторжения. Думаю, они и тысячу не наскребут, хоть это и будет опытная тысяча. В любом случае, если непосредственно с богами справишься, то и войска, которые они приведут, уже не так страшны.

— Если там все будут такие, как Лангаст — справлюсь! — ухмыльнулся Игорь.

Прошло несколько дней с того разговора. И вот как-то утром Игорь понял: происходит что-то очень странное. В его личном кабинете, куда он теперь регулярно — на всякий случай — заглядывал, висело более тысячи запросов на доступ к узлу.

И он бы ещё понял, если бы это снова какие-нибудь боги были, но нет… На узел просилось около тысячи человек с самыми разными, но довольно низкими статусами. И даже парочка статистов среди них затесалась.

Ситуация была необычная. Надеяться на то, что с ней без его поддержки разберутся Тион или Алиса, Игорь не мог. Поэтому передал все дела по лагерю Анатолию и поспешил в сторону пирамиды.

Вместе с ним отправились Эрин, Маа-Тар и ещё несколько воинов Эйрикса. Последние вообще старались за Игорем хоть одним глазом да присматривать.

Даже когда обижались.

Впрочем, проблема с обидами как-то рассосалась сама собой. После памятного удара Справедливости выходцы с Эйрикса стали относиться к Игорю заметно теплее. Да и вообще несколько сблизились с остальными группами.

Чтобы прибыть к Пирамиде хотя бы вечером, Игорь сотоварищи планировал двигаться бегом. Всё-таки путь предстоял долгий и неблизкий. И каково же было всеобщее удивление, когда на полпути им встретилась целая толпа.

Состояла она из Стража, его прототипов и обычных людей. И все они, не покладая рук, работали на укладке насыпи из щебня.

Впрочем, Страж работал, скорее, не покладая ног. Он выступал катком: утаптывал всё своими ножищами. Прототипы тоже не филонили: копали небольшое, но широкое углубление под основание насыпи. Ну а люди перетаскивали к месту действия щебёнку откуда-то из-за поворота.

— Игорь! А ты тут что? — гулко удивился Страж.

— Да вот, к пирамиде бежим… — отозвался Игорь. — У меня куча запросов на доступ к узлу. Никто не говорил о толпе людей, которая трётся где-то рядом на Туманных дорогах?

— Ничего такого не слышал… — признался Страж. — А мы тут это, видишь, строим!..

— А паровоз-то уже готов? — уточнил Игорь.

— Так ещё вчера запустили. И дальше рельсы кладут, — махнув ручищей в нужную сторону, пояснил стальной гигант. — Во-о-он там, чуть подальше, бригада работает!

Бригада рельсо- и шпалоукладчиков повстречалась Игорю ещё через пару часов. Рабочие трудились, как заведённые. Укладывали деревянные бруски, а затем ставили на них сверху рельсы, прибивая гвоздями.

Если бы не высокие параметры людей, то возиться бы с этим пришлось ой как долго. И без того, у людей, которые этим занимались, все признаки усталости были на лицо. Вернее, на лицах. Как понял Игорь, работы шли уже не первый день, а таскать деревянные шпалы и стальные рельсы — то ещё удовольствие.

Впрочем, честно говоря, сталь у рельсов была так себе… Большей частью — то, что удалось отлить из лома, набранного по всему узлу.

В глубине души Игорь вообще сомневался, что всё это заработает. Ну потому что сделать дорогу и паровоз — не так уж и легко в местных условиях.

Но буквально через десять минут понял, что ошибся. Как раз, когда добрался до начала всей этой стройки.

На уже проложенных путях стоял и пыхал паром какой-то монстр. И да, если у него и были общие черты с паровозами из мира Порядка, то разве что очень отдалённые.

Скорее, этот паровой зверь напоминал помесь бетономешалки со скороваркой. Если к облику этого чудо-паровоза и прикладывал руку дизайнер, то вдохновлялся он, по жизни, исключительно темой постапокалипсиса.

Но самый главный ужас вызывал тот факт, что всё это, как ни странно, работало. И даже, по всей видимости, ездило! Во всяком случае, с трёх длинных платформ рабочие деловито сгружали шпалы и рельсы.

Значит, паровой монстр стоял тут не для отчётности перед начальством, а реально прикатил с грузом. И теперь собирался в обратный путь.

— Игорь! Эрин! Маа-Тар! — заорал с платформы техник Андрей и указал на исходящий паром кусок металлолома. — Смотрите, какой красавец!

— Во! — отозвался Игорь, показав большой палец, пока рядом хрюкали, сдерживая смех, его спутники. — И как⁈ Как ездит?

— Это бог бездорожья! Отвечаю! — гордо отозвался Андрей, отряхивая руки и спрыгивая на землю. — Зверь-машина!

— Так, может, и нас до пирамиды прокатите? — поинтересовался Маа-Тар. — Долго вам тут всё разгружать?

— Не… Скоро закончим! — отозвался техник.

— Мы поможем! — пообещал Игорь и посмотрел на спутников: — Просто я очень хочу на этом прокатиться!

— Да какие вопросы? Я тоже хочу изнутри посмотреть, что в этом кипящем котелке творится! — радостно согласился Маа-Тар.

— Андрей, а это что? — крикнул Эрин, указывая на бок машины.

— Имя! — гордо ответил техник.

На боку, видимо, котла — потому что это был самый большой ровный участок металла в хаотическом переплетении стальных частей — было гордо выведено белой краской:

ПАРОЗВЕРЬ

Краска, правда, был не сильно стойкая, и пар уже заставил надпись слегка поплыть. Но было вполне читаемо!

С помощью высокоуровневых бойцов управились быстро. Платформы удалось разгрузить всего за час. А потом началось священнодействие. Два мужчины, которых Игорь раньше не видел, но теперь был уверен, что не забудет, суетились у котла: что-то подкручивали, нажимали какие-то рычаги…

А затем один из них с очень гордым видом потянул за цепочку, висевшую над открытой кабиной.

Оказалось, свисток Парозверю сделать не забыли… Издав замогильный скрежет и протяжный вой, на зависть любым слугам Хаоса, паровоз медленно дал задний ход.

— Давайте за мной! — радостно позвал Андрей, первым заскакивая на платформу уходящего поезда.

Отказываться никто не стал. И медлить тоже. Игорь, Эрин и Маа-Тар с воинами поспешили запрыгнуть на ровный дощатый настил. У платформы, кстати, не было даже бортиков, а груз крепился цепями к специальным петлям.

Ну а ещё в центре вагона, между досок, виднелись какие-то ручки. За одну из них, усевшись прямо на пол, и уцепился донельзя довольный Андрей.

Игорь посмотрел на техника, почувствовал, как дёргается состав… И тоже уселся на пол, но уже рядом с другой ручкой.

А вот остальные слишком долго думали, стоит ли оно того. За что и поплатились, когда вагоны, наконец, сцепились жёстче, а паровоз начал резко разгоняться.

Единственный, кто устоял на ногах — это Маа-Тар. С трудом, но удержал равновесие, не свалившись на пол под безумный хохот техника. Однако после этого встал на колени и осторожно дополз до ближайшей ручки, вцепившись в неё со страдальческим лицом.

А Парозверь всё набирал скорость. Машинисты, в силу расположения состава, стояли теперь спиной к котлу. Им надо было смотреть, куда несётся это безумное детище безумных жителей узла. А Игорь теперь был полностью уверен в том, что на узле Священной Пирамиды не место нормальным людям. Видимо, рано или поздно тут все лишаются разума.

А когда паровоз вдруг начал катиться под горку, Игорь окончательно в этом убедился… Многотонный монстр, сделанный из стали и дерева, набрал такой разгон, что скорость уже приближалась километрам к пятидесяти.

Встречный поток ветра бил в лицо всё сильнее, и Игорь отчаянно завидовал машинистам, которые нацепили на лица очки. Впрочем, тот же Андрей явно наслаждался скоростью, и плевать ему было на текущие из глаз слёзы. А сам Парозверь громогласно гудел, предупреждая всех вокруг о том, что он едет — и едет быстро.

Не зря, к слову. Чем дальше состав удалялся от стройки, тем чаще на насыпи можно было увидеть любопытствующее зверьё. Правда, от заунывного свиста, который издавал Парозверь, нормальные звери тут же шарахались обратно в лес, окружавший насыпь.

Впрочем, были и те, кто из лесу выбегал… Двое порождений, сонных, вялых и тупых, зачем-то решили взять поезд на таран. Точнее, последнюю платформу в составе, которая теперь была впереди.

Само собой, без особого успеха. Но платформу теперь стоило отмыть: облачками тумана эти двое бедолаг испарились не сразу.

В какой-то момент смотреть вперёд стало очень сложно. Набегавший в лицо поток воздуха стал таким плотным, что глаза нещадно слезились. Поэтому Игорь стал разглядывать, что мелькает по сторонам. А там сплошной зелёной массой проносился лес и редкие семафоры.

Поезд набрал скорость километров под семьдесят-восемьдесят в час. И летел вперёд на всех парах, стелившихся за ним длинным шлейфом. Машина пыхтела, поршни крутили колёса, а в груди зарождался какой-то детский и слегка неуместный для правителя узла восторг.

На горизонте, по мере приближения, стремительно росла тень Священной Пирамиды. Так быстро Игорь по своему узлу ещё не путешествовал…

Впрочем, при взгляде на Маа-Тара можно было с уверенностью сказать, что тот и вовсе никогда так быстро не путешествовал.

Кожа у него побледнела, став из привычно-красной просто розовой. Рот был открыт в беззвучном крике. Слезящиеся глаза широко распахнуты. А пальцы, вцепившиеся в поручень — вообще, наверно, придётся ломом разжимать.

Игорь еле удержался, чтобы не рассмеяться. Но всё-таки сумел сделать серьёзное лицо и прокричать:

— Скоро приедем! Держись!

Маа-Тар посмотрел на него и нервно дёрнул щекой. Видимо, не поверил, что Игорь ему не врёт. Но Парозверь и вправду уже начинал поскрипывать тормозами, хотя до Пирамиды было пока далековато. Но ведь и набранную скорость ещё нужно было сбросить.

— Вообще-то ребята обычно помедленней катают! — крикнул Андрей. — Но ради вас расстарались!

— Да в гробу я видал… — начал Маа-Тар и говорил достаточно долго.

Но, к счастью, всё сказанное заглушил заунывный гудок.

Парозверь тормозил. Скорость снижалась всё больше и больше, а впереди уже виднелось подножие пирамиды. А неподалёку от него — простенький перрон, лишь слегка возвышавшийся над землёй.

Шипя, как разъярённый зверь, паровоз подкатывал к платформе. Всё медленнее, медленнее… Под конец вагоны несколько раз дёрнулись, решив по инерции укатиться дальше, но тормоза у Парозверя оказались хорошие.

Удержали.

А Игорь, задыхаясь от восторга, не сразу смог оторвать пальцы от ручки и встать на ноги.

Он с удивлением понял, что за прошедшее время отвык от подобных скоростей. Просто забыл, что это такое! А ведь на пустой трассе, бывало, и до ста тридцати разгонялся. Но это в машине, за стёклами и кузовом, не чувствуя ни скорости, ни давления воздуха.

То, что он ощутил сейчас — ни в какое сравнение не шло… И это было само по себе прекрасно, после бесконечных пеших походов. Ради этого Игорь готов был спустить хоть всю сталь на узле, проложив дороги к важным локациям.