Шалости хтони

Глава 2 Поросята Джокера

— Игорь! — Джокер ждал гостей и сидел на лавочке снаружи.

Перед лавочкой кто-то успел водрузить стол, где стоял чайник и графин с какой-то жидкостью.

А ещё на лавочке сидел Бизон. И пил явно не то, что было в чайнике.

— Вот он! Герой сегодняшней ночи! — отсалютовал он правителю узла своим стаканом. — Рад, что ты снова на ногах!

— Джокер! Бизон! Рад всех видеть! — помахал им Игорь, оглядываясь в поисках какого-нибудь предмета, который послужил бы стулом.

— Эй, дайте стул! — крикнул Джокер, стукнув лапой по двери. — Сейчас всё будет. Мне сказали, у вас тут было тяжело? С тобой всё в порядке?

— Всё нормально! Просто надо было отлежаться, — ответил Игорь, улыбнувшись.

В этот момент дверь домика открылась, оттуда вылетела табуретка и грустно прокатилась по земле.

— Держыхр-р-р! — донеслось из дома.

— А это кто там такой лихой? — кивнув на дверь, Игорь пошёл подбирать табуретку.

— Это… Ну, в общем… — Джокер замялся.

— Так, давай по порядку! — решил Игорь. — Вы же вроде бы ушли?

— Да ушли, верно… — Джокер смущённо кивнул, и уши у него при этом смешно махнули в воздухе. — Но это было неправильно, Игорь! Я был не согласен с таким решением!

— И тебе разрешили вернуться? — уточнил Игорь.

— Я — божество, и хрен мне кто запретит! — ухмыльнувшись, ответил Джокер. — Но я ведь был бы один. Так себе помощь, согласен?

— И ты позвал с собой друзей? — догадался Игорь, кивнув на дом.

— Вообще-то я, в принципе, искал добровольцев… — признался Джокер. — Но тут надо понимать разницу между вами, людьми, и нами, зверолюдьми… Мы, как бы так сказать… Немного отличаемся от вас. Мы более….

— Стайные? — помог ему Бизон. — Стадные? Социальные?

— Если вежливо, то последнее, — Джокер с сожалением кивнул. — А если по сути, то, конечно, второе.

— А первое? — уточнил Игорь.

— А первое, к несчастью, с появлением мозгов отваливается! — признался зверобожество. — Даже у бывших хищников. Остаётся только стадное чувство. В общем, я это к чему? А, ну да… Это я так оправдываю других зверолюдей: в общем, никто не согласился.

Игорь красноречиво взглянул на дом, откуда раздавался какой-то шум. А Джокер развёл похожими на лапы руками:

— Ну да… А вот у этих совесть внезапно перевесила стадный инстинкт. И отбиться от них я не смог. Сказали, что уйдут, только если правитель узла им самолично откажет. Такие вот дела. Так что… Я бы на твоём месте прогнал их взашей… Но выбирать тебе, конечно!

— Ну показывай, кого ты там привёл! — усмехнулся Игорь.

У него в голове даже нарисовалась картина отряда из двух десятков прямоходящих бронированных кабанов… Но она рассыпалась в пыль, стоило Джокеру стукнуть по двери и потребовать бойцов на выход.

Дверь открылась практически сразу. Вот только вместо гигантского прямоходящего хряка там стоял…

Прямоходящий карлик. Росту в нём набралось бы от силы метр двадцать. А ещё у него был нос пятачком и, внезапно, рога́на лбу. И даже что-то вроде клыков выглядывало из-под верхней губы. Зато копыт не было — вместо них трёхпалые конечности.

В комплекте шёл злобный взгляд глубоко посаженных глазок и немытое тело, а из одежды — одни штаны. Да и оружия у этого существа не было от слова совсем. И Игорь бы сразу заявил, что человекосвин уже нагостился на узле Священной Пирамиды, и пора бы ему честь знать, но… Было в этом поросёнке то, что заставило Игоря промолчать.

Тем временем, первый новобранец с гордым видом сошёл с крыльца. Следом из-за двери появился второй, затем третий, а потом — четвёртый. Кабанчики выходили из дому и выстраивались в линию перед Игорем. И каждый обладал той же особенностью, что и первый.

Каждый из восемнадцати. То есть все они. И теперь Игорь смотрел на этих зверолюдей и пытался понять, что ему делать. А пока он думал, Джокер решил взять слово:

— Это братья Рю. Все из одного помёта. Вполне взрослые, сформировавшиеся особи.

— Ты кого особью назвал, а? — возмутился один из кабанчиков.

— Сам ты особь! — отозвался второй.

— А ещё божество! Хамло ты! — поддакнул третий.

— А ну-ка тихо! — прикрикнул Игорь. — Я сейчас слушаю Джокера, а уже потом слушаю вас! Ясно?

— Ты тут главный… — расстроенно заявил один из кабанчиков.

— Ладно… — кивнул третий.

Голоса кабанчиков были похожи на хрюканье: как будто они то ли захлёбываются словами, то ли давят их из себя через силу. В итоге, в их речь постоянно вклинивалось что-то, похожее на звук «рю» — откуда, по всей видимости, и пошло название семейства.

— В общем, они взрослые. Расти не будут. Разве что только в уровнях. Но они хотели бы защищать узел! — закончил Джокер.

— Как я понимаю, социальное чувство у зверолюдей очень сильно? — уточнил Игорь, поглядывая на новобранцев.

— Да, — Джокер сокрушённо развёл руками, а потом добавил: — А ещё инстинкт самосохранения.

— Сдаётся мне, это и в самом деле храбрые малыши! — хохотнул Бизон. — Не боятся, что их затопчут в первом же бою.

— Завали, верзила! — отозвался один кабанчиков.

— Не рост красит зверочеловека! — нашёлся с ответом второй.

— Хрю! — горделиво согласились другие.

— Ясно… Восемнадцать штук в одном помёте, да? — уточнил Игорь. — Не представлю себе, через что прошла ваша мама, пока рожала…

— Да разве обычная самка может выдержать рождение таких богатырей, как мы⁈ — возмутился один из кабанчиков.

— А она нас и не рожала! — одновременно ответил второй.

— Да нормально она свой цикл прошла! — заверил третий.

— В смысле, не рожала? — Игорь уцепился за одну из фраз.

— Она нас выносила! — гордо ответил стоявший первым кабанчик. — А потом мы сами выбрались! А мамка — того! Умерла!

— И папка того — умер, после оплодотворения мамки! — отозвался второй кабанчик.

— Съели мы их! — ответил третий.

— Да… Природа сказала предков кушать! — подтвердил первый. — Сироты мы!

— Я так понимаю, тогда вы ещё были просто зверьми, да? — с надеждой уточнил Бизон, который после новости про «съели» всё ещё пытался откашляться.

— Само собой!..

— Да как ты мог такое подумать!..

— Это почти оскорбление!..

— Тихо-тихо, бойцы! — успокоил кабанов Игорь. — Ну-ка пойдёмте, отойдём в сторонку!

Правитель узла посмотрел на Джокера и Бизона, и те кивнули. После чего он двинулся к пустырю между двумя домами, а кабанчики вереницей потянулись за ним.

— Игорь сын Алексея! — прохрюкал на ходу первый. — Мы, правда, готовы сражаться!

— Мы не слабые! — подхватил ещё один.

— Мы храбрые! А остальные струсили! — жалобно сообщил третий.

— А ещё нас не любят! Мелкими называют! — снова не удержался первый.

— Так, а ну-ка построились тут!.. — приказал Игорь. — Оружием умеет пользоваться?

— Не… — ответил за всех первый, который снова оказался первым в ряду. — Нам его никто не давал раньше…

— А конструкты знаете? — уточнил Игорь.

— Не… Нас отказываются учить чему-либо! — расстроенно пожаловался, опять-таки, первый.

— Но мы храбрые! — хрюкнул один из кабанчиков в конце ряда.

— Храбрые, не спорю… — согласился Игорь, рассматривая пополнение.

А это было именно пополнение. И отказаться от него было бы несправедливым поступком.

Дело было даже не в том, что кабанчики послали по известному адресу других зверолюдей, чтобы помочь узлу Игоря. И не в том, что у него сейчас не хватало бойцов.

А в том, что все они были ярко подсвечены «чувством сродства». Все восемнадцать недомерков и вправду обладали врождённым чувством справедливости. И, судя по всему, готовы были её отстаивать, даже наплевав на личные интересы.

Игнорировать такое пополнение Игорь просто не мог. Как бы ни хотелось.

— У меня есть для вас предложение, — решившись, он тихо обратился к свинятам. — Особое предложение!

— Нам не нужно особых предложений, — ответил первый кабанчик, и все остальные тут же надулись. — Мы ничем не хуже других!

— А кто сказал, что вы хуже? Вы особые! — поправил его Игорь, чувствуя, что вступает на тонкий лёд чужой самооценки. — И в чём-то даже лучше!

— Лучше? — удивился первый кабанчик, а все остальные навострили уши.

— Да… Вы остро чувствуете справедливость, — кивнул Игорь.

— Что есть, то есть! — с важным видом согласились кабанчики.

— Поэтому я вам кое-что предложу. Вам всем, потому что вы, судя по всему, не разделитесь, — Игорь улыбнулся. — И вы подумаете над моим предложением. А потом тихо скажете мне ответ, согласны?

— Так и сделаем, — кивнул, видимо, за всех первый кабанчик.

— Я предлагаю вам не просто повоевать за мой узел. Тут, при большом желании, всегда можно найти бойцов и среди людей. Но я предлагаю вам вступить в Орден Справедливости! — негромко озвучил Игорь. — И прежде чем отказываться, загляните в личные кабинеты и посмотрите, что это. А потом ещё подумайте и посоветуйтесь между собой. И если вступите в Орден, то я найду для вас и оружие, и доспехи, и тренера, чтобы научить всем этим пользоваться. Ясно?

— Рю! — дружно ответили кабанчики.

— Ну тогда жду ваш ответ. Буду сидеть во-о-он там на лавочке! — улыбнулся Игорь и спокойно направился обратно к Джокеру и Бизону.

— Что ты им там предложил, Игорь? — хохотнул Бизон. — Подрасти?

Джокер не удержался и тихо засмеялся. Но тут же, как приличный пёс, сделал серьёзный вид.

— Сомневаюсь, что они смогут, — улыбнулся Игорь. — Но в целом они вполне толковые ребята, и из них можно сделать стоящих бойцов. Правда, тренировать их с нуля просто так никто не будет. Но я предложил им вступить в одну организацию.

— Это в ту, которую ты для местной молодёжи сформировал? — уточнил Бизон.

— Ага, — кивнул Игорь. — Пусть учатся. Глядишь, и выйдет толк.

— Что за организация? — спросил Джокер.

— Небольшой клуб по интересам! — увильнул от прямого ответа Игорь.

— Ну, главное, чтобы этих охламонов в бой не пускали! — кивнул Джокер. — Жалко их…

В этот момент от группы кабанчиков отделился первый и, подойдя к Игорю, торжественно заявил:

— Мы всё посмотрели, посоветовались… Мы согласны!

— Ну и отлично, — кивнул Игорь. — Тогда пойдёмте, покажу вас вашему наставнику…

На этих словах он искоса глянул на Бизона, а тот начал трястись и вибрировать, едва сдерживая смех.

— Зовут вашего наставника Моисей, — сразу же сообщил Игорь. — Он тренирует таких же, как вы.

Процессия выглядела странно. Впереди шли, пользуясь возможностью пообщаться, Бизон, Джокер и Игорь. А за ними, по трое в ряд, шествовали маленькие, но очень гордые и честные кабанчики.

И если смотреть со стороны, выглядело наверняка очень смешно. Но, поскольку Игорь не смеялся, то и другие изо всех сил скрывали улыбки.

Воспринимать этих кабанчиков всерьёз было сложно. Но разве же в росте дело? В конце концов, если по результатам тренировок они станут такими же сильными, как обычные люди, то какая разница, сколько в них сантиметров?

К тому же, этот кабаний отряд всё равно нельзя было разделять. Они привыкли действовать вместе — значит, и дальше будут работать сообща. У них даже свой командир, похоже, имелся. Тот самый, который везде был первым.

— Как вас, кстати, зовут? — уточнил Игорь.

— Я — Рю! — хрюкнул первый.

— А я — рю! — хрюкнул его сосед по шеренге.

— А я — рю! — поддержал третий…

— Так, стойте! Моё человеческое ухо разницу в ваших «рю» вообще не распознаёт… — Игорь остановился. — Джокер, ты слышишь разницу между «рю» и «рю»?

— Честно говоря, я тоже не различаю, — ухмыльнулся тот. — И, кажется, никто её не слышит.

— Но это разные Рю! — возмутился первый.

— Для вас-то они разные, — кивнул Игорь. — А вот для нас, боюсь, совершенно одинаковые. И если они одинаковые на слух, то и произнести мы их правильно не сможем. Давайте лучше придумаем вам такие имена, чтобы их без проблем различали люди.

— Нет! У нас есть имена! — насупился первый, а вслед за ним и остальные братья.

— Ладно… А как насчёт позывных? — уточнил Игорь. — Это такие боевые прозвища.

— На боевые прозвища мы согласны! — подумав, ответил первый.

— Тогда вот ты, поскольку всегда отвечаешь за всех, будешь Первый! — решил Игорь, а потом указал на второго. — Ну а тебе дадим позывной Второй!

— А мне — Третий? — с подозрением спросил третий кабанчик.

— Ну а почему нет? — спросил Игорь.

— Но это похоже на порядковые номера! — с ещё большим подозрением в голосе заметил первый.

— Ну… Вы же ещё не совершили великих подвигов. Так почему бы не дать вам прозвища по номерам? — объяснил Игорь. — В конце концов, потом их всегда можно изменить. Но уже в соответствии с вашими достижениями.

Он стоял спиной к Джокеру и Бизону и очень надеялся, что те сейчас хорошо сдерживают рвущийся наружу хохот. Потому что сам Игорь — сдерживал. И очень старательно сохранял серьёзное лицо перед строем из восемнадцати кабанчиков.

— Ладно… Пойдёт! — согласился первый, ставший теперь Первым официально.

— А после подвигов поменяем? — уточнил, видимо, Тринадцатый.

— Обязательно! — кивнул Игорь.

Когда их отряд вошёл на площадку, где тренировались рекруты Ордена — там все замерли. И только Муся, чуя, как нему подкрадывается белый пушной зверь, сходу заявил:

— Я тебе вот шо скажу, друг Игорь! Если это новые рекруты, то мне прямо-таки очень требуется надбавка к гонорару! И если ты хочешь сказать, шо мы не так договаривались, то я тебе сразу напомню: свою цену я давал, не зная, каких весёлых зверолюдей ты мне подгонишь!..

— На что это ты намекаешь? — возмущённо захлёбываясь звуками, прохрюкал Первый.

— Ой, я-таки совершенно ни на шо не намекаю! — скорчил невинную физиономию Муся. — Я-таки говорю это впрямую и даже почти чётко артикулирую! Хоть и с небольшими особенностями произношения.

— Ты опять на что-то намекаешь⁈ — Первый стал захлёбываться звуками ещё больше, а его братья начали «порюкивать» и сопеть.

— Муся, они храбрые и честные ребята! — строго сказал Игорь. — Может, они и невелики ростом, но хотят учиться. И готовы это делать, чтобы стать настоящими воинами. Плюс, я не прошу сделать из них воинов так же быстро, как и из других. В конце концов, они ведь просто позже присоединились к тренировкам!

Последние слова он особенно громко произнёс, чтобы даже у Веры в голове что-нибудь да щёлкнуло, и она со всей юношеской непосредственностью ничего не ляпнула.

Впрочем, Муся тоже намёк понял — во всяком случае, предназначенную для него часть. Но торговаться, конечно, не перестал:

— Но друг Игорь! Я-таки должен заметить, что мне понадобится ещё одна полоса препятствий! К тому же, к этим несомненно бравым рекрутам однозначно требуется особый подход!

— Опять намёки⁈ — обиженно взвыл Первый.

— А ты шо, всё-таки когда-то держал в руках оружие? — восхитился Муся.

— Н-нет… — ответил Первый смущённо.

— Вот я и грю, шо ты просто поц! И остальные тоже! И учить вас надо с нуля! А это требует особого подхода. Ты же хочешь тренироваться⁈ — Муся упёр кулачищи себе в бока.

— Да! — хором ответили все Рю.

— Ну и шо тогда за споры с тренером⁈ Не мешайте мне общаться с нанимателем! Встали строем на площадку! Живо! — Моисей повернулся к Игорю. — И всё-таки, друг Игорь, ну ты же видишь…

— Муся, чего ты хочешь? — прямо спросил тот, сдерживая смех: у вставших к нему спиной кабанчиков обнаружились хвосты, торчащие из отверстий в грязных штанишках.

И эти хвосты активно подёргивались. Видимо, в радостном предвкушении тренировки.

— … Всего лишь хочу попросить часть шкурок со вчерашнего ящера! На один-единственный доспех! — тоже поглядывая на хвостики, улыбнулся Муся.

— У тебя же есть! — удивился Игорь. — Он лучше даже…

— Да при чём тут я? Я-таки самостоятельный герой, способный заработать себе на броню! Нет, Игорь! Дело не во мне! И даже не в Бизоне, хотя как раз он-то не очень хороший муж, раз уж его жена ходит без брони… Но это же совсем никуда не годится, шо верная боевая подруга моего лучшего друга вынуждена уворачиваться от такой банальщины, как пули!

— Так, слышь, рыжий! А в морду⁉ — возмутился Бизон.

— Ну зачем в морду, а? Зачем в морду? — удивился Муся. — Я просто-таки намекаю, что твоя жена никогда на моей памяти не отказывалась от лёгкой броньки. А шо может быть легче кожаной брони? А тут такая кожа!.. Такая кожа!..

— Хм… Ну так-то вообще да… — смутился Бизон. — Я чего-то не подумал… У ящера шкура крепкая, да и чешуя ещё… И вроде нетяжёлое всё…

— Значит, доспех для Растрёпы из трофейной кожи? — уточнил Игорь, который, на самом деле, и так не отказал бы друзьям в этой маленькой просьбе.

— А я в обмен возьмусь сделать из этих милых поросят матёрых секачей, шоб мне провалиться! — рубанул ребром ладони воздух Муся.

— По рукам! — Игорь кивнул.

Муся стремительно развернулся к новым рекрутам, распахнул рот и гаркнул так, что даже Джокер нервно вздрогнул:

— Шо встали, мелкие хлюпики⁈

— Мы не… — попытался возмутиться Первый, но теперь это стало категорически бесполезно.

— Молчать!!! Упор лёжа принять! Сейчас я узнаю, соответствуют ли ваши мускулы вашей храбрости и наглости! Отжались — раз! Отжались — два! И только посмейте упасть! Отжались — три!.. Это упор лёжа⁈ Это упор лёжа⁈ Это гора Арарат! Убрал жопу свою! Вот так!..

— Пошли, что ли? — ухмыльнулся Бизон. — Твои кабанчики, Игорь, в надёжных руках. До завтра не встанут.

И они ушли, оставив бедных рекрутов на произвол одного рыжего героя.