Шалости хтони

Глава 17 Маммон и другие

— Значит, так. Слушай и запоминай… — Бизон инструктировал Игоря перед вызовом первого чудовища. — Твоя задача — не геройствовать, а просто его вызвать и вовремя отбежать. Скорость у тебя не такая большая, как у меня, поэтому как выложишь фигурку по центру ямы, сразу драпай к стене. И уже оттуда веди переговоры.

— А если оно сразу попрёт на меня? — уточнил Игорь, разглядывая эту самую фигурку.

— Сразу не попрёт. Сначала попытается с тобой поговорить, — возразил Бизон. — Это, конечно, общение не вслух, а на уровне желаний и намерений, но ты почувствуешь. А вот когда не договоритесь, а вы сто пудов не договоритесь… Тогда уже готовься!

— Игорь, я тебя ускорю! — пообещала Слаикан. — Для тебя движения чудовища покажутся почти медленными. Успеешь и заметить их, и увернуться.

— И долго я такой ускоренный буду? — уточнил тот.

— Минут двадцать, — обнадёжила Слаикан. — Сейчас…

В следующий момент Игоря накрыло каким-то конструктом. И всего спустя мгновение он будто погрузился в жидкий кисель. Воздух стал плотнее, люди вокруг — медленнее, а сам Игорь — наоборот, в разы быстрее.

— Ну всё, давай! — хлопнул его по плечу Бизон. — Мы рядом. И обязательно присоединимся к драке, как только всё начнётся.

Вздохнув и размяв шею, Игорь медленно пошёл к центру площадки. И там, замявшись всего на секунду, наконец, решился:

Хотите призвать раба?

Раб — хтоническое чудовище маммон

Стоимость призыва: 3 000 УЕ

Да/Нет

Выбрав вариант «да», Игорь быстро поставил фигурку на землю и со всех ног, как и советовал Бизон, рванул к краю последнего яруса каменоломни. А прямо за его спиной, и даже сверху над ним, сплетался из жгутов тумана, бьющих из фигурки, исполинский силуэт.

Ног у этого огромного зверя, похожего на броненосца, было с избытком. Видимо, четырёх коротких и мощных лап не хватало, чтобы удерживать избыточный вес. Поэтому по центру тела виднелись четыре дополнительных.

Приходилось на бегу огибать эти туманные столбы. Хорошо ещё, благодаря Слаикан двигался Игорь с умопомрачительной скоростью. И всё равно добраться до края яруса прежде, чем чудовище воплотилось в реальности, успел с трудом.

Обернувшись, он ещё раз посмотрел на огромную тварь, возвышавшуюся над ним… И пожалел о том, что согласился на предложение Бизона.

Потому что никаких уязвимых мест у броненосца видно не было.

Чудовище было поприземистее блитаутона, зато широкое и покрытое пластинами брони, которые, как предполагал Игорь, будет очень сложно пробить. На морде выделялись два маленьких глаза, глубоко утопленных в черепе. И сейчас они обводили карьер внимательным взглядом.

«Теперь ты мой раб!» — старательно подумал Игорь, постеснявшись заявлять это вслух, в отличие от Бизона.

Голова чудовища повернулась в сторону рыцаря. Где-то с минуту маммон придирчиво его разглядывал… А потом Игорь почувствовал чужую мысль-насмешку. А ещё недоверие и презрение.

В ответ он попытался объяснить чудовищу, что раз оно не согласно, то придётся драться. И что победить его и его товарищей будет сложно.

Увы, маммон ему ни на грош не поверил. Он откликался мысленной уверенностью в своих силах, презрительными насмешками и желанием намять Игорю бока. А потом и вовсе перестал отвечать, сверля маленькую фигурку человека злыми глазками.

И тогда Игорь попытался отдать приказ… А в следующий миг ему пришлось быстро уходить в сторону от летящей сверху ноги. Собственно, маммон выбрал ту же тактику, что и чудовище Бизона. Он пытался растоптать своего противника. И да, ног у него было побольше… Ну хоть двигался он более неторопливо, и на том спасибо.

Зато упорства маммону было не занимать: он топал и топал по земле в попытках расплющить Игоря, отчего всё вокруг тряслось и подпрыгивало. И, как оказалось, тряска тоже неслабо дезориентирует… Но пока что Игорь успевал уворачиваться от огромных лапищ. И даже пару раз ударил в ответ булавой. Правда, ожидаемо, без особого успеха.

Подключились ли остальные к драке, Игорь мог определить разве что по косвенным признакам. Иногда он подмечал пролетающие где-то сверху болты. Иногда замечал, что маммон дёргается, как от ударов.

А вот самих друзей не видел. Всё пространство вокруг него, да и весь лимит его внимания, заполняли колонноподобные ноги, между которыми он метался, пытаясь придумать, как сделать чудовищу больно.

И первым делом Игорь понял, что пора убирать бесполезную сейчас булаву. И браться за кинжал из Снега Упорядоченного.

Пришлось идти на серьёзный риск. Теперь Игорь отпрыгивал не слишком далеко: так, чтобы, когда исполинская нога коснётся земли, оказаться к ней как можно ближе. И резануть по незащищённому месту. Кожа у маммона была настолько толстая, что кинжал её едва прорубал. И всё равно эффект был заметнее, чем при попытках бить булавой.

Вот только маммон оказался парнем терпеливым. Он даже не ревел от боли, как блитаутон. Да и, в целом, создавалось впечатление, что атаки людей его мало волнуют. Во всяком случае, выбранной тактике поведения он не изменял: по-прежнему упорно топтался на месте, пытаясь раздавить Игоря. Да, иногда ему, видимо, всё же становилось больно, но не так сильно, чтобы громко возмущаться. Так, разве что слегка дёрнуться, как будто от мух отмахивался…

Терзающий когтями загривок Джокер, порезы от топоров Муси и Бизона, болты Растрёпы… Всё это маммон воспринимал стоически. Его целью был Игорь и только Игорь. Поэтому все восемь лап без перерыва топотали по земле, заставляя слабого двуногого метаться между ними.

И чем дальше, тем больше Игорь понимал: этот бой его команда не вытягивает. А его личные умения и навыки не то что не срабатывали на маммоне… Нет, они просто были слишком слабыми, чтобы причинить этой зверюге хоть сколько-нибудь существенный вред.

Надо было что-то решать.

Тем более, с каждой минутой боя ускорение от Слаикан слабело. Игорь замедлялся, а при нормальной скорости и восприятии нечего было и думать о победе над гигантом. Так что Игорь снова взялся за булаву и начал призывать удар Справедливости, оттопыривая мизинчик.

И в какой-то момент слишком увлёкся, пропустив опускающуюся ногу…

Ошибку он заметил, лишь когда его накрыла тень от огромной плоской ступни. И, понимая, что ещё немного, и будет потрачен один из «спасительных бросков», резко развёл руками, вызывая щит Справедливости.

Нога будто натолкнулась на невидимую преграду. После чего замерла на считанные мгновения… А Игорь, тем временем, вновь и вновь призывал щит, который каждый раз лопался под давлением огромной лапы.

Так прошло десять бесконечно долгих секунд…

А потом маммон убрал ногу в сторону, неспешно опустил её на землю… И впервые за время боя решил пообщаться, послав Игорю мысль-удивление. После чего чудовище слегка подогнуло все восемь ног… А затем распрямило их, подпрыгнув своей тяжёлой тушей буквально на метр.

Всю каменоломню тряхнуло так, что Игорь не удержался на ногах. Он не видел, но в этот момент попадали, как кегли в боулинге, и все его спутники. Даже божество Слаикан оказалось на земле. Видимо, чудовище решило показать всю свою мощь и напугать людишек. Игорь уловил это чужое желание, промелькнувшее в голове, и, едва поднявшись с земли, ударил маммону по ближайшей ноге.

Удар Справедливости на этот раз получился. Возможно, сказалось желание Игоря покарать вредного гиганта. А может быть, маммон допустил у себя в голове мерзкие мысли по отношению к новому хозяину.

Так или иначе, булава ударила одну из гигантских ног с такой силой, что даже толстенная кожа не выдержала.

Брызнула кровь и ошмётки брони. Чудовище в первый раз за всё время заверещало, поджимая подбитую конечность.

Точнее, то немногое, что от этой конечности осталось… Фактически удар Справедливости размочалил лапу до колена. Игорь оказался под целым водопадом крови и чуть не захлебнулся, пока отскакивал в сторону.

А когда чуть пришёл в себя, обнаружил новое сообщение от Упорядоченного:

Раб, хтоническое чудовище маммон, признаёт вас хозяином.

Принять на службу и вылечить повреждения?

Да/Нет

Стоимость лечения: 15 631 УЕ

Игорь принял предложение, даже не пожалев о потраченных УЕ. Облегчение от того, что бой закончился, было просто невероятным. Да и животное, откровенно говоря, было жалко…

В ту же секунду маммон исчез, превращаясь в туман, втекавший в фигурку в руке Игоря. Откуда-то сверху спрыгнул тяжело дышащий Джокер. Показались запыхавшиеся и потные Бизон с Мусей. На уступе победно вскинул руку Страж. А Игорь дождался, когда отзыв раба закончится, и устало плюхнулся прямо на землю.

— Чего-то ни разу нелегко… — вытирая пот со лба, признался он Бизону.

— Никто и не говорил, что будет легко! — восстановив дыхание, заметил герой. — Но главное, что мы справились, так?

— Из последних сил! — не стал скрывать Игорь.

— Надо продолжать! — тоже утерев лоб, отмахнулся Бизон. — Если ты устал, давай пока займёмся Мусиной змеёй.

— Я-таки категорически возражаю! — возмутился Муся. — Она мне не для личного использования, а исключительно для продажи!

— Если ты её несколько раз призовёшь, товарный вид не особо испортится! — пообещал Бизон.

— Ага, конечно! — плюнул в него порцией сарказма Моисей, упрямо сложив руки на широченной груди.

Уговаривать его пришлось долго. Что только ни шло в ход, а рыжий здоровяк всё стоял на своём. Но в итоге, наконец, согласился на приручение.

Правда, весь этот бой Игорю пришлось сидеть в сторонке. Ещё и поднявшись вверх на несколько уступов каменоломни.

Противник оказался слишком опасным, даже для его друзей. Очень быстрым и, при этом, почти неуязвимым. Тёмно-серую чешую сложно было пробить, и даже топоры героев с трудом её брали. А если ошибиться с углом удара, лезвия и вовсе проскальзывали по чешуйкам, не причиняя ни малейшего вреда.

Да и сам змей крутился, как Каа в старом мультике про Маугли, когда гипнотизировал бандерлогов. Его кольца то взлетали на высоту десятка метров, то сжимались так, что огромная рептилия визуально даже уменьшалась в размерах.

К счастью, Муся и Бизон явно знали, что с такими тварями делать. Два бородатых героя методично мутузили чудовище, не давая ему развернуться во всю мощь. И даже то, что сийко, как называлось чудовище, метко плевался ядом — их не слишком трогало.

Однако бой всё равно затянулся почти на два часа. Сийко сдаваться не собирался, используя все имеющиеся у него хитрости и уловки, чтобы отбиться от очередного хозяина. Несколько раз он даже пытался достать Слаикан. Видимо, хотел ослабить команду. Но Руи Вим был начеку: вовремя отгонял змея копьём, пока божество прикрывала себя и остальных от ядовитых плевков.

Несколько раз змей нацеливался на Стража. Но тут, конечно, нашла коса на камень: стального гиганта мало что могло взять. Зубы змея, может, и оставляли царапины на его блестящей поверхности, но и только. А яд на Стража вообще не действовал. Зато отвечал металлический воин во всю мощь, заставляя сийко отступать снова и снова.

А потом Растрёпа всё-таки умудрилась вбить болт в глаз чудовищу. К счастью, пострадал только глаз: до мозга болт не добрался. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сийко перестал видеть, что происходит слева от него. Чем и воспользовались Муся, Бизон и Джокер, совсем уж серьёзно взявшись за чудовище.

И змей сдался. Отскочил подальше от обидчиков в центр последнего яруса каменоломни, свернулся кольцами и застыл, ожидая решения Муси. А в следующее мгновение втянулся в свою фигурку туманными жгутами.

Вот только на этот раз отдых потребовался всем. И вскоре остальные присоединились к Игорю у разведённого костерка.

— Ну что, надо брать последнего… — заметила Слаикан, оглядывая всю компанию. — Как я уже сказала, второй раз я на такое не подпишусь…

— Ты как, Игорь? Готов попробовать через полчасика? — спросил Бизон.

— Деваться всё равно некуда, — Игорь пожал плечами. — Вы же не примете отрицательный ответ, нет?

— Не примем! — решительно кивнул Муся. — Всё-таки мы сегодня изрядно страдали, друг Игорь. А значит, тебе придётся пострадать в два раза больше! Это же твой узел, да?

— Ладно-ладно… Попробуем! — Игорь кивнул.

Солнце клонилось к закату, и задерживаться в каменоломнях ещё на день не хотелось. Поэтому спустя час Игорь выразительно вздохнул, поднялся на ноги и пошёл на нижний ярус. А следом за ним потянулись и остальные участники команды.

Честно говоря, последняя фигурка Игоря пугала. И не из-за того, что асмудский вигор был каким-то очень уж большим: по статуэтке размеры определить не получалось. А вот хищную грацию охотника и мощные мышцы — это запросто. Судя по всему, чудовище было прирождённым хищником. И Игорь не сомневался, что оно окажется быстрым, сильным и смертоносным.

Перед началом призыва Слаикан снова наложила на него ускорение. И обещала наложить замедление на вигора, едва тот проявится в реальности.

Бизон тоже решил подстраховать: пару раз что-то выкрикнул, грозно вскидывая топор к небу — и Игорь почувствовал прилив сил.

А Джокер начертил когтем круг в центре последнего яруса каменоломни и пообещал, что сразу вигор из круга не выберется.

Ну а когда приготовления были закончены, Игорь выложил в круг фигурку.

Хотите призвать раба?

Раб — хтоническое чудовище асмудский вигор

Стоимость призыва: 18 000 УЕ

Да/Нет

Стоимость призыва неприятно поразила. Особенно с учётом того, как сложно в статусе рыцаря было зарабатывать эти самые универсальные единицы. А ещё невольно закрадывалась мысль, что если стоимость призыва настолько высока, то и соперник может оказаться куда неприятнее, чем все предыдущие…

Асмудский вигор оказался невелик. Из всех четырёх чудовищ он был единственным, кто не напоминал дом. Метра четыре в холке и метров восемь в длину. Правда, когда чудовище появилось, оно не стало выпрямляться в полный рост, а сразу приняло позу сидящей кошки, с интересом обозревая окрестности.

Но Игорь всё равно испугался. Причём испугался не только он. Даже Страж выругался, когда посмотрел на призванного зверя. Потому что безошибочно опознал в металлическом отливе шерсти вигора материал собственной брони.

Шерсть чудовища отливала ф’дарской сталью!

— И кто тут решил стать моим хозяином? — в голове у Игоря прозвучала вполне осмысленная речь.

И, судя по удивлённым лицам остальных — звучала она не только у него в голове. Стало как-то совсем уж дискомфортно…

На негнущихся ногах Игорь, почти добежавший до стены, вернулся на несколько шагов назад. И, стараясь не жмуриться от собственной храбрости, честно объявил:

— Я!

— Ты? — удивился вигор, разглядывая стоящего перед собой человечка. — Интересно… А почему ты думаешь, что у тебя получится меня приручить?

— Я надеюсь, что у меня получится, — распрямив плечи, ответил Игорь. — Мы пришли сюда приручить четырёх ф’дарских зверей, и трёх приручить смогли. Остался только ты…

Смех вигора был настолько жизнерадостным, что Игорь даже вздрогнул от неожиданности. Вигор смеялся на уровне мысли и одновременно чихал в реальном плане бытия. Прямо как кот.

— Да я даже не сомневаюсь, что остальных вы легко приручили! — наконец, произнесло чудовище. — Туповатые существа, только и умеющие расти вверх и вширь… Но я-то гораздо ценнее! Ты разве разницу в стоимости призыва не ощутил, а?

— Ну так ты ещё и посимпатичнее будешь! — согласно прогудел Страж с уступа. — Но что это меняет?

— Как что? Всё! — отозвался вигор и, повернув голову, удивлённо воскликнул: — Ой, я, кажется, вижу одного из стражей пирамиды! Страж, а куда ты дел своего правителя?

— Помер он… Давным-давно! — отозвался Страж.

— Помер? Ф’дар? — вигор насмешливо фыркнул. — Эта гадость так просто помереть не могла! К тому же, я чувствую, что он ещё жив.

— Жив? Ф’дар? — удивлённо повторил Игорь в тишине, повисшей над каменоломней. — Ты уверен?

— Как в самом себе! — ответил вигор и медленно опустился на пузо, приняв позу сфинкса. — Ф’дар жив. Его сила всё ещё здесь, на этом узле. Зря он, что ли, столько крови пролил, чтобы построить эту поганую пирамиду?

— А ты не знаешь, где он может быть? — Игорь решил, что можно и обнаглеть, раз уж возникли такие непонятки с его предшественником.

На удивление, асмудский вигор на вопрос отреагировал спокойно. Правда, вместо ответа наклонил голову вбок и поинтересовался:

— А тебе это зачем, человечек?

— Я — Игорь. Игорь Калинин, нынешний правитель узла Священной Пирамиды, — представился тот. — И если…

— А-а-а-а! Вижу! Понимаю! Конфликт власти! — перебил его вигор, снова начав мысленно смеяться и чихать в реале. — Ф’дар старый правитель, а ты новый! Я бы тоже волновался на твоём месте. Хорошо, между прочим, что я не на твоём месте…

— Да, наверно… Думаешь, он захочет оспорить мою власть над узлом? Как-никак, целый эон уже сменился… — задумчиво поинтересовался Игорь.

— Эон… Вот это внезапно… Оказывается, прилично времени прошло! — удивился вигор. — Хотя что-то такое я и подозревал… Отвечу тебе так, Игорь: ф’дар не терпит конкуренции. И если ты новый правитель узла, то он сделает всё, чтобы тебя убить. Он так жил всю свою жизнь, он к этому привык, и, уверен, за прошедшее время ни капли не изменился. Тем более, для него это время пролетело незаметно.

— Он… Он спит? — догадался Игорь.

— Можно и так сказать… — вигор медленно прикрыл и открыл глаза. — Но рано или поздно ты с ним столкнёшься. И я бы хотел посмотреть на это столкновение!.. Ты сможешь меня призвать в этот момент?

— Думаю, что да, — кивнул Игорь.

— Тогда призови, — вигор снова медленно прикрыл и открыл глаза. — Ты, конечно, можешь попробовать меня победить… Но поверь, Игорь: это будет очень тяжело. Скорее, тебе придётся меня убить. А какой смысл тебе в мёртвом рабе? Так ведь?

— Так… — кивнул Игорь.

— Тем более, я хочу посмотреть, кто из вас одержит верх! — насмешливо добавил асмудский вигор. — И буду служить победителю. Так и знай.

— Что ж, это твоё право… — кивнул Игорь.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьёзно заметил вигор. — Многие думают, что у рабов нет никаких прав. Но у нас они есть, пусть и немного! Я могу выбирать, буду ли кому-то служить или нет. И могу выбирать, жить мне или умереть. От мёртвого меня пользы никакой. А вот от живого…

— Ты хороший боец? — вежливо покашляв, осмелился спросить Бизон.

— Я быстрый боец, — ответил вигор. — И мою шкуру сложно пробить. Она давно пропитана уникальным составом… Впрочем, вы, кажется, знакомы с асмудским сплавом. Во времена ф’дара его называли ф’дарская сталь. Но это неверное название. Этот сплав выработала моя родня, асмудские вигоры. И создать его можно только с нашей помощью. Ф’дар тут совершенно ни при чём. Тот, кому я служу, получит и асмудский сплав, и многое другое, что хранит моя драгоценная память. Видишь: я не только хороший боец, но ещё и уникальный источник полезной информации. Как-то так…

С этими словами он перевёл взгляд на Игоря и повторил:

— Вызови меня, когда столкнёшься с ф’даром. И если победишь его, я буду тебе служить. А пока, будь другом, верни меня в моё небытие, Игорь. Не хочу ждать…

Асмудский вигор замолчал, так и не говорив. Но Игорь должен был поинтересоваться:

— Ждать чего?

— Ждать, пока твои люди откопают логово твоего злейшего врага! — асмудский вигор опять зачихал. — Не спрашивай больше! Я не скажу…

— Тогда до встречи! — кивнул Игорь и отозвал раба в статуэтку.

Какое-то время он стоял, молча разглядывая стены каменоломни. А потом повернулся к Стражу, открыл рот, но так и не смог задать вопрос. Не одному из лучших друзей…

Впрочем, стальной гигант и без слов его понял:

— Я всегда служил Священной Пирамиде, Игорь. С момента закладки первого камня я охранял только её саму. И буду служить Священной Пирамиде. Но против ф’дара я встану с тобой плечом к плечу. Обещаю. Нет надо мной его власти.

— Это хорошо… — Игорь кивнул. — Спасибо тебе, друг. И, кажется, у нас нарисовалась очередная проблема. Нас точно никто не проклял? Ну, кроме Хана, который, наверно, материт меня каждое утро вместо физической зарядки…

— Ой, ну чего ты как в первый раз?.. — отмахнулся Муся. — Друг Игорь, ты-таки эти проблемы постоянно получаешь на свой слишком интеллигентный зад. Так и шо переживать раньше времени?

— А, по-моему, у меня есть все поводы… — тихо буркнул Игорь себе под нос.