Шалости хтони

Глава 16 Блитаутон

На заседания Игорь потратил два дня. И то лишь, чтобы убедиться, что обсуждение вошло в нужное русло, в головах у заседающих что-то зашевелилось, и процесс запустился на полную катушку.

Ну и да, господа заседающие ещё не знали о том, что вошли в законодательно-совещательно-управленческий орган узла Священной Пирамиды. Игорь, может, ещё долго бы размышлял о том, что делать и с узлом, и с беженцами, и вообще с управлением… Но у него была Алиса, которая и предложила делегировать власть.

Не всю, само собой: верховная власть по-прежнему оставалась за ним. Но текущие вопросы теперь должны были решать приглашённые на совет люди. А поскольку время было военное, и враг не дремал, то первым делом был сформирован командный состав узла.

В его ряды, естественно, вошли командиры воинов Эйрикса, а также Анатолий и тысячники Игоря. Кроме того, туда попали командиры свободных дружин, Руи Вим и пара человек с опытом со стороны беженцев. Ну и, естественно, принимать участие в заседаниях могли Игорь, Эрин, Слаикан, Джокер, Бизон, Муся и Растрёпа, а ещё колдуны Виктор и Филимон. Но это уже по желанию.

Главой всей армии назначили Тиона. Собственно, Игорь другие кандидатуры всерьёз и не рассматривал. И причин на это у него было несколько. Во-первых, вся ответственность за оборону теперь ложилась на Тиона. А значит, больше нельзя было предъявить Игорю насчёт погибших близких и родственников.

Во-вторых, они с Тионом были равны по статусу: соответственно, остальным командирам не будет зазорно ему подчиняться. В-третьих, именно Тион, по сути, был главным во всём этом сообществе выходцев с Эйрикса. Таким образом, к узлу надёжно привязывались все его сородичи. В общем, решение было чисто политическим, но — самое главное! — в свет его провели коллегиально. А Игорь только поддержал.

С того момента командование вело свои совещания, изредка обращаясь к совету. А совет — свои, изредка обращаясь к командованию. Ремесленников Охранной Крепости, которые только успели спокойно вздохнуть после прокладки первой ветки железной дороги, загрузили военными заказами. А на складах стали таять запасы ф’дарской стали.

Игорь принципиально не вмешивался, посвятив несколько дней общению с семьёй. И спокойно наблюдал за тем, как Тион набирает новые войска среди беженцев и устраивает тренировочные лагеря вокруг пирамиды. Узлу нужна была армия, и Тион её формировал.

Собственно, военные вопросы были единственными, не вызывавшими в совете ожесточённых споров. Когда дело дошло до всего остального — вот тут-то и начались настоящие прения. Пришлось Игорю снова подключаться и утверждать правила заседаний, а то пару раз заседающие чуть до драки не опустились.

Ну а дальше всё шло своим чередом: командование командовало, советники спорили, беженцы прибывали, а Игорь за всеми приглядывал. И, надо сказать, такое управление ему нравилось значительно больше, чем то, что было раньше.

А ещё он наконец-то разобрался с трофеями, которые достались ему от поверженного божества. Меч был отправлен в сокровищницу, одежда — в починку. Но самым главными подарками для Игоря оказались личный узел и пространственное кольцо — причём гораздо лучше, чем то, что было у него.

Жаль только, трофейное хранилище оказалось почти пустым. Несколько сменных одежд, ну и запас еды с выпивкой — вот и всё богатство.

— Думаю, основные ценности он прятал не в хранилище! — объяснила Слаикан, когда Игорь решил с ней посоветоваться. — Проверь на его личном узле: он мог там построить себе жилище и в нём всё хранить. Так удобнее.

А значит, надо было как-нибудь найти время, чтобы выбраться на Туманную дорогу и проверить узел. Очень уж интересно было, что там спрятано у божества в закромах. Не смущала даже стоимость содержания узла — десять тысяч УЕ за сутки.

Период блаженного ничегонеделания закончился у Игоря в тот момент, когда у командования созрели первые планы. После чего правитель узла был тут же найден Тионом, Мусей, Бизоном и Стражем. И приглашён для серьёзного разговора в отдельную комнату.

— В общем, Игорь, тут дело такое… — проговорил Бизон и замялся.

— Нам нужно сильное оружие! — подхватил эстафету Тион. — Что-то такое, что способно остановить даже божество или бога. И что-то менее ценное и хрупкое, чем ты. Бизон с Мусей говорят, что у них, да и у тебя нечто такое имеется, но есть какие-то проблемы… В общем, я не понял.

— Ну да, есть нечто такое… Короче, Игорь, нам бы моего блитаутона подчинить! — пояснил Бизон с таким видом, как будто всё сразу стало понятно.

Но ведь не стало…

— Бизон, ты сейчас демона, что ли, призвал какого? — вздохнул Игорь. — А пояснить?

— Игорь же не знает название! — хлопнул себя по лбу металлической ладонью Страж. — Я тебе, Бизон, когда его сказал, Игоря рядом не было.

— Это зверь мой, который с хоботом! — поправился Бизон, а затем крякнул, выудил откуда-то фигурку и поставил на стол.

И тут Игорь, наконец, вспомнил, о чём — вернее, о ком — идёт речь.

— А-а-а… А это существо блитаутоном называется, да? А у меня остались асмудский вигор и… Кто там второй?

— А у тебя змей остался? Или второй, который весь в броне? — поинтересовался Страж.

— Змея забрал Муся, — кивнул Игорь на рыжеборода.

— Тогда у тебя маммон! — просветил Страж правителя узла.

— Ну ладно… А теперь давайте по порядку! — попросил Игорь. — Как и зачем вы вообще дошли до мысли такой?

— Друг Игорь, ну шо тут объяснять? — удивился Муся. — Вот жил тут раньше, значит, этот поц, который ф’дар, захватывал себе узлы… И шо-то никто к нему с претензиями не лез! Так ведь?

— А кто-то должен был? — не понял Игорь.

— Ну боги-то не вчера появились! — напомнил Муся. — Они-таки давно в Упорядоченном существуют. И в прошлом эоне тоже были. Но твоего ф’дара почему-то не трогали.

— Предположим… — кивнул Игорь и добавил: — Хотя, ф’дар, конечно, совсем не мой.

— Ну мы-таки и задались вопросом: а почему? — с глубокомысленным видом добавил Муся.

— И решили, что дело в этих хтонических чудовищах? — догадался Игорь.

— Я подтверждаю, Игорь, — прогудел Страж. — Ф’дар мог не бояться богов именно из-за зверей. На подчинение каждого из них он, конечно, потратил уйму сил, времени и средств… Но именно эти четыре зверя заставляли богов и божеств обходить его узлы стороной.

— И мы подумали… А почему бы не попробовать? — кивнул Бизон. — Я предложил начать испытания с моего зверя. Муся просто над своим дрожит и жадничает. А я решил рискнуть. Если получится приручить, будет у меня козырь в рукаве. А не получится… Ну я и сам — красавчик и силач, справлюсь как-нибудь… А потом и твоих двоих попробуем приручить, и Мусиного тоже… И будут снова стоять четыре зверя на охране узла.

— Та-а-ак… — протянул Игорь, почесав лоб, чтобы лучше думалось.

— Ага, — поддержал его Тион. — И что, пробуем?

— Да как бы… А есть другие варианты? — вздохнув, спросил Игорь.

— К сожалению, нет… — покачал головой Тион. — Боги уже близко. Стоят лагерем у развилки к нашему узлу и ждут чего-то. Но если пойдут… Считай, что нам их нечем встречать.

— Там они все, что ли? — догадался Игорь. — Два бога и божества?

— Да, все, — кивнул Тион. — И армия уже под две тысячи собралась.

— Откуда известно? — нахмурив лоб, поинтересовался Игорь.

— Беженцы рассказали, кто мимо проходил, — пояснил Тион.

— Ну тогда выбора действительно нет! — развёл руками Игорь. — Когда планировали попробовать?

— Так чего тянуть? — удивился Бизон. — Сегодня и рискнём. Соберём людей на дело, и вперёд. Чем больше зверей подчинить успеем, тем лучше. Только ты со Слаикан и Джокером договорись, пожалуйста! Их помощь очень пригодится…

Джокера найти было несложно: он гостил в Цитадели. И договориться с ним труда не составило. Бывший пёс радостно согласился на авантюру. Сложнее было со Слаикан, которая долго хмурилась, услышав про хтонических чудовищ.

— Опасное дело… — заметила божество. — Само по себе опасное, Игорь.

— Выхода у нас особого нет, — признался тот. — Либо много крови, либо приручение. Мне тоже идея не нравится. Но что поделать?

Слаикан пришлось уговаривать ещё минут десять-пятнадцать, но в итоге согласилась и она. Много бойцов с собой брать не стали: пошли только те, кто мог выдержать удары такой твари. Это, само собой, были Муся, Джокер и Бизон. Основная ударная сила.

На Слаикан ложилась задача по прикрытию. А в группу поддержки вошли Игорь, Алиса, Растрёпа, Страж, Тион, Маа-Тар и Руи Вим, отказавшийся бросать своё божество.

Приручение решили проводить в древней каменоломне. Жители узла туда не ходили, а от порождений Игорь там всё зачистил в своё время. Так что место было безлюдное и просторное. Добрались до каменоломни относительно быстро — часа за четыре. Бежали без остановок, а вместо отдыха приняли тонизирующее зелье, изъятое из закромов Охранной крепости.

Когда речь зашла о приручении зверей, Игорь как-то рассчитывал на лучшую подготовку. Но в итоге выглядело так, будто народ на пикник выбрался. Все расположились в самом низу каменоломни, где раньше было не протолкнуться от порождений. Слаикан создала «божественный ветер», выбивший из каменной чаши весь туман. А Бизон прошёл к центру самого глубокого яруса и торжественно выложил фигурку на пол.

Едва коснувшись земли, она начала расти, формируясь в будущего блитаутона. Метр за метром, ввысь и вширь… Бизон еле успевал отбегать. А потом блитаутон достиг размера, описанного Стражем — ну то есть вымахал с десятиэтажный дом.

И воплотился, пустив по сторонам волну воздуха.

— Страшным он был даже в виде туманчика… — печально заметил стоявший рядом Руи Вим.

— Определённо! — нервно сглотнув, согласился Игорь.

Перед ними стояла поистине монументальная тварь. Пожалуй, блитаутон мог бы легко поспорить по габаритам с той гидрой, которую хтоны когда-то натравили на Охранную крепость. Четыре колоннообразные ноги несли широкое тело и большую голову, увенчанную маленькими ушками. И, будто этого было мало, из головы росли шесть бивней. Два из подбородка, ещё два по бокам от носа… И ещё два брали начало где-то в районе ушей.

Всё тело и ноги блитаутона были покрыты, как у носорога, пластами ороговевшей кожи. Самой незащищённой в этом исполине казалась голова. Но с учётом бивней… В общем, это было весьма сомнительная уязвимость.

Умные маленькие глазки быстро обежали всю каменоломню, а затем пристально уставились на стоящего внизу Бизона. Вдоволь налюбовавшись, зверюга подняла огромный хобот к небу и затрубила, оглашая округу таким протяжным и низким рёвом, что душа в пятки уходила.

А когда этот звук стих, Бизон поднял руку:

— Так получилось, дружище, что теперь ты принадлежишь мне!

Внимательно выслушав это признание, блитаутон недоверчиво фыркнул.

— Ну-ну… Понимаю, я не очень презентабельно выгляжу! — согласился Бизон. — Зато у меня всегда были отличные враги. И я, надеюсь, ещё будут. Ты ведь не против хороших врагов, а, дружище?..

В следующий миг блитаутон резко поднял переднюю ногу и попытался опустить её на Бизона. Здоровяк перекатом ушёл в сторону и остановился поодаль:

— Тише! Дружище, тише! Не надо так!

Блитаутон насмешливо фыркнул, тряхнул хоботом — и снова попытался раздавить Бизона. Но снова безуспешно. Герой укатывался из-под ноги так стремительно, что Игорь не всегда успевал отследить движение.

Чудовище злилось. Каждый удар ногой становился всё сильнее и сильнее. Под конец Игоря и самого слегка подкидывало над землёй, а наверху послышался нехороший грохот камней.

— Да хватит уже, большой парень! — крикнул ему Бизон. — Завалишь и себя, и нас! Давай уже!.. Успокаивайся!..

Как и всегда, предложение успокоиться сработало ровно наоборот. И огромный слоносорог будто взбесился. Поднявшись на дыбы, он обрушил обе ноги на Бизона, который в этот раз едва успел уйти. А затем стегнул воздух хоботом так, что даже Игорю, стоявшему в стороне, пришлось отпрыгивать.

И на этом блитаутон не остановился: он ревел, топал ногами, снова махал хоботом, но Бизон оставался неуловим. Под конец этой странной драки чудовище додумалось до новой тактики. Оно решило банально смыться. И даже поставило свои ножищи на следующий ярус каменоломни, чтобы совершить дерзкий побег…

Но в этот момент Бизон подскочил сзади и что было силы рубанул топором по сухожилию.

— Ну нет! Теперь моя очередь! — рявкнул он, отскакивая от летящего в него хобота.

А потом рубанул и по кончику чудовищного носа.

Блитаутон обиженно взревел и попытался развернуться к обидчику весь, целиком. Однако повреждённая нога подкосилась, и он опустился задней частью тела на землю.

— Я же предлагал тебе успокоиться! Ну и чего теперь реветь? — возмущался Бизон. — Ты хоть знаешь, сколько будет стоить лечение твоего сухожилия, а⁈

Как выяснилось, нисколько не будет стоить. Блитаутон залечил себе ногу сам, а потом поднялся, развернулся и замер…

В крайне угрожающей позе.

— Не вынуждай меня! — потребовал Бизон. — Мы оба ещё не начинали, так давай и не начинать!

Хтоническое чудовище послушало, подумало… А потом — как начало! В пару шагов, от которых тряслась земля, блитаутон достиг Бизона и сразу же решил провернуть элегантное комбо: поддеть бивнями, затоптать ножищами и сокрушить хоботом. Но тут уже не выдержали Джокер с Мусей, кинувшись успокаивать зверюгу.

Джокер в два прыжка забрался на загривок и начал охаживать чудовище когтями. А Муся подскочил сзади и подрубил ещё одно сухожилие.

Ну и Бизон решил не скучать: сначала взлетел в воздух, хоть и не по своей воле, а потом упал, перекатился — и кинулся в атаку на хобот.

Слаикан, вскинув руки, отправила в беснующееся чудище какой-то конструкт. Общее действие у него оказалось замедляющим: зверя окутало полупрозрачной плёнкой, и двигаться он стал куда неторопливее.

Но всё это были лишь комариные укусы… И удары Бизона и Муси, и бегающий по хребту огромный лабрадор, грызущий блитаутона… Да, чудовищу было больно, но не настолько, чтобы не потерпеть.

И даже конструкт божества не смог остановить гиганта. Только слегка замедлить. Хотя видно было, что Слаикан не поскупилась на энергию. К битве присоединилась и Растрёпа, принявшись утыкать бока гиганта болтами. И била она явно с применением каких-то навыков. Потому как болты скрывались в туше чудовища почти целиком.

Вступил в битву и Страж. Заякорившись в земле, он вцепился в громадный хобот и начал его пилить. На помощь ему кинулись Игорь и Тион.

Их совместные усилия чудовище всё-таки заметило: обиженно заревело и затрясло башкой, пытаясь вырваться. Однако получалось не очень.

Заметив успех товарищей, к ним поспешил Бизон. Он рванул вверх, к огромной башке, прямо по хоботу, вбивая в него топор и щит, чтобы удержаться. А гигантский зверь только и мог, что следить за ним глазами и пытаться шевелить хоботом. Но скинуть своего нового владельца всё же не сумел.

Добравшись до башки, Бизон начал охаживать её топором так, будто задумал что-то нехорошее. Например, добраться до мозга зверюги. Несчастное чудовище выло, ревело, но не могло ни сбросить Бизона вниз, ни растереть его об стену: тот занял слишком неудобную для этого дела позицию — прямо на огромной макушке.

Наконец, устав от боли и временно потеряв талант залечивать свои раны, зверюга завалилась на бок и принялась жалобно реветь.

Тут даже Страж выпустил хобот и просто стоял, с жалостью глядя, как исполин истекает кровью. А Бизон без страха подошёл к морде гиганта, погладил по щеке и, как ни в чём не бывало, предложил:

— Ну что, будем дружить?

Гигант ничего не ответил. Только тяжело вздохнул, прикрыв глаза. А через несколько секунд Бизон уставился куда-то вдаль невидящим взглядом… После чего моргнул и снова коснулся блитаутона рукой.

Мгновение — и тот превратился в туман, закручивающийся вихрем. Ещё мгновение — и вихрь втянуло в стоящую на земле фигурку. А бородач поднял её и бережно убрал в пространственное кольцо.

— Ну вот и всё! Блишарик принял мою власть! — сообщил он. — Игорь, не хочешь попробовать?

— Вот, если честно, прямо сейчас нет желания… — признался тот. — Есть у меня сомнения, что я выживу, если меня попытаются раздавить, как тебя.

— Не бойся, давай! Ну тебе же нужно хоть одно чудовище приручить! Когда ещё соберёмся такой дружной компанией⁈ — подначивал Бизон.

— В самом деле, Игорь, ещё одно чудовище не помешает. Может, маммона попробовать?

Игорь посмотрел на Слаикан, а та усмехнулась:

— Лучше сейчас. Второй раз ты меня на такое издевательство над животными не подговоришь.

Игорь посмотрел на дно каменоломни и вздохнул. Наверно, и вправду лучшего случая не представится…