Шалости хтони

Глава 4 Хтоны и хтоны

— Держать строй! Держать! — Руи Вим драл горло, оглашая арку выбитых ворот хриплым голосом, уже два часа как сорванным.

Его сотня застыла в проёме ворот, выставив копья и уничтожая порождений, рвущихся во внутренний город. Здесь собрались последние защитники и последние выжившие узла Атермея. Впрочем… Название уже вряд ли имело значение. Узел умирал в муках нашествия, и только присутствие божества ещё вселяло хоть какую-то надежду.

Слаикан удерживала мощнейшими конструктами сразу трёх хтонических чудовищ, не давая им добраться до стен. Но Руи Вим понимал: даже у божества силы небесконечны.

— Держите строй, не подпускайте их к щитам! — хрипло прокаркал он, хотя бойцы и так старались.

И пусть от всей сотни осталась едва ли половина, но сдавать не собирался никто. Собственно, зачем сдаваться-то? Чтобы увидеть, как пробежавшие мимо порождения разорвут на куски мирных жителей? Или чтобы стать топливом для страшных хтонических ритуалов?

Этот вариант не нравился ни Руи Виму, ни его бойцам. Однажды они уже ушли с гибнущего узла. Однажды они уже это всё видели. И потому не было на Атермее более мотивированных бойцов. Вот только было их всего сто. А осталось на ногах — полсотни.

— Не отступкхе!.. Кхе!

Хтоны рвались к стене, и даже просто остановить их было очень сложно. А ведь ещё пару часов назад, когда враги только проникли за внешние укрепления, была ещё надежда пробиться к монументу.

Теперь никаких надежд не осталось.

И будто в подтверждение этой мысли, от края узла к поселению в центре протянулся новый рукав хтонического портала. А оттуда ещё одной волной повалили порождения.

— Ну всё… — обречённо пробормотал Руи Вим, глядя, как соединяется с подкреплением прореженная орда вторжения.

А потом в воздух понеслись новые облачка тумана. Прямо на линии соприкосновения двух армий гибли порождения. И это было очень странно… В этот самый момент, завывая на все лады, порождения, валившие к выбитым воротам, вдруг развернулись и кинулись обратно.

— Я что-то не понял, Руи… — вытирая пот со лба, произнёс его заместитель. — Это что… Это хтоны с хтонами зарубились?

— Да Хаос их разберёт… — хрипло признался Руи.

Но не стал говорить, что именно так всё и выглядит. Вдруг это даст людям маленький шанс? Лишь бы не сглазить…

Две орды порождений схлестнулись в среднем городе, убивая друг друга. Три хтонических гиганта медленно повернули в их сторону, а из нового портала выбралась огромная тварь с когтистыми лапами и густой гривой. И, не мешкая, кинулась в тот же бой.

Следом за ней на поле боя вышел серый зверь ростом с обычного человека, бёдра которого стягивала, как это ни странно, самая настоящая одежда. Какие-то синие шорты с рваными краями. Волк осмотрелся, а потом поднял морду вверх и огласил небеса победным воем.

Защитники города застыли, глядя на невиданное зрелище. Никогда раньше они не видели, чтобы одни порождения массово уничтожали других порождений. Не видели они, и чтобы одни хтоны пытались убить других хтонов. И, уж тем более, не видели схваток хтонических чудовищ.

А бой, между тем, разгорелся нешуточный. Гривастая тварь прорвалась к хтоническим гигантам и принялась кружить вокруг, атакуя в те моменты, когда этого совсем не ждали. Она оказалась идеальным хищником: быстрым, ловким, диким и неутомимым.

Кружа, она не забывала бить пробегающих мимо вражеских хтонов и порождений. А те, в сумятице боя не понимая, что происходит, продолжали упорно лезть под удар.

— Они нам помогают? Или… — подал голос заместитель.

— Или! — огорчил его Руи Вим. — И там, и там хтоны. Они просто наш узел не поделили.

Новая армия вторжения, хоть и была поменьше первой, точно знала, что делает. А вот первые напавшие на узел хтоны пока явно не понимали, что произошло. К тому же, их армия успела сильно потерять в численности, сражаясь с защитниками узла.

Ну а новые вторженцы уверенно продвигались вперёд.

То там, то тут среди боя возникал уже знакомый серый зверь в шортах. После его атак на земле оставалась лежать парочка-тройка трупов самых настоящих хтонов. С учётом того, что защитники сумели за всё время убить всего десяток, этот неизвестный зверочеловек был до безобразия эффективен.

Через тридцать минут страшной бойни над полем прокатился тягучий звук, и первая армия вторжения начала медленно отступать. В то время как вторая армия вторжения несильно спешила нападать.

Рядом с Руи что-то прошелестело, и мимо него, едва ступая по земле, прошла Слаикан.

— Дорогу божеству! — хрипло приказал Руи Вим, и его бойцы начали, оглядываясь, расступаться.

А Слаикан остановилась перед строем, спиной к защитникам, и внимательно смотрела на происходящее. Руи Вим не мог оставить божество в гордом одиночестве и тоже подошёл, встав лишь в шаге от неё.

А в руинах города, тем временем, туман расступился, освобождая от своего присутствия круг диаметром метров в сто. И к этому очищенному от тумана кругу со стороны первой армии вторжения шёл закованный в броню хтон. Он остановился на самом краю и принялся выкладывать на землю оружие.

На другой стороне круга возник уже знакомый волк в шортах. Он взвыл, трансформируясь и принимая более человеческий облик. А следом за ним из белой пелены показалась пожилая дама с раскосыми глазами, девочка лет десяти и зелёное существо с двумя парами рук.

— Ужасная Ло! — проговорил закованный в броню хтон.

Говорил он вроде бы тихо, находился далеко, но слышали его все защитники узла.

— Генерал Партий! — ответила дама с раскосыми глазами. — Как я рада снова встретиться с вами… Вы всё такой же грозный и тупой. И это хорошо.

— А вы всё такая же наглая и самоуверенная! Это тоже неплохо! — не остался в долгу Партий и двинулся к центру круга. — И что же вы тут делаете, позвольте узнать?

— Я получила Право на этот узел! — ответила Ло, двигаясь навстречу генералу.

— Как удивительно! Мой повелитель, Хан, тоже получил Право. И он был первым! — отозвался тот.

— И что мне с того, генерал? — небрежно поведя плечом, спросила Ло. — Ну получил какой-то торчок Право, да и ладно. Право ведь можно оспорить, чем я сейчас и занимаюсь.

— Да как ты смеешь⁈ — возмутился Партий, останавливаясь в самом центре круга. — Как ты смеешь говорить такие вещи про хтония⁈

— Ну как-как…. Ртом! — хмыкнула Ло, останавливаясь напротив генерала. — Хотя если всю жизнь разговаривать задницей… Тогда, конечно, разговоры ртом могут сильно удивить.

— Значит, ты не отступишь? — мрачно осведомился Партий, и…

Руи Вим отчётливо услышал в его голосе страх. Он глядел на закованного в броню Партия, на пожилую невысокую женщину, смело смотревшую на генерала… И начинал подозревать, что вот прямо здесь, неподалёку, происходит какой-то бред. Невольно Руи Вим даже озвучил свои сомнения:

— Да не может он её бояться… Бред какой-то…

Он помотал головой и заметил, как внимательно на него смотрит Слаикан.

— Нет! Пожалуй, не отступлюсь! — тем временем с улыбкой произнесла Ло.

— Ну, может, как-то договоримся? Просто поделим тут всё, не? — предложил генерал, и в его голосе прозвучали заискивающие нотки.

— Ты прав, командир дружины, — грустно проговорила божество. — Он её действительно боится до дрожи в коленях… Но её боюсь даже я.

— Кто она? — не удержался от вопроса Руи Вим.

— Она? Это бабуля Ло, — грустно пояснила Слаикан. — Она один из сильнейших, подлейших и хитрейших хтонов нашего сектора.

— Зачем мне с тобой делиться, неудачник? — возмутилась бабуля Ло. — Я вообще вышла на эти переговоры только, чтобы тебе сдаться предложить.

— Мне? Сдаться? Но вообще-то у меня бойцов больше… — оглянувшись, не понял Партий. — Ты не заметила, нет?

— Правда-а-а-а-а⁈ — бабуля Ло всплеснула руками. — Эй! Придурки! Кто хочет прожить долгую и счастливую хтонскую жизнь, а не сдохнуть вместе со своим хтонием⁈ А ну-ка, быстро ко мне переметнулись!

Руи Вим с всё большим и большим удивлением смотрел за происходящим. А происходил всё тот же бред — но уже с повышением градуса. Потому что часть хтонов, а за ними и порождений первой армии, неожиданно снялась с места и двинулась ко второй армии.

Они меняли своего господина прямо на глазах Руи и других защитников узла! Прямо вот так внаглую!

— А это нормально? — не удержался от вопроса Руи.

— Для хтонов-то? Да в порядке вещей! — отозвалась Слаикан. — У Хаоса не может быть господина, только временный командир…

— Нет! Нет! Нет! Нет! Уроды! Предатели! — генерал Партий затопал ногами, а затем остервенелым взглядом уставился на бабулю Ло. — Ты! Как ты вообще до такого додумалась⁈

— Ты хотел спросить: а что, так можно было? — хитро улыбнулась ему раскосыми глазами Ло. — Ну как видишь, да!

— Верни мне моих людей, старая ты сволочь! Верни!.. — потребовал генерал Хаоса, в чьём голосе стали проскальзывать истеричные нотки. — Эй вы! А ну живо вернулись!

— Прекратите, генерал! — поморщилась бабуля Ло. — Это уже несмешно… Почему я, как нянька, бегаю по всему сектору и задаю вам, взрослым существам, один и тот же вопрос: вы хтоны или где? Как вы вообще умудрились лечь под какого-то выскочку, пусть и сильного? Почему только у меня хватило гордости послать его подальше? Как вы все до такого докатились?

— Слушай… Ладно, я согласен на треть узла! А? И уйду! Я верю тебе! — Партий умоляюще сложил закованные в броню руки. — Ну только не надо весь-то, а?

— О Хаос! — судя по интонации, бабуля Ло закатила глаза. — Оглянись, придурок! Посмотри, сколько хтонов ушло по первому моему зову! Вот они — хтоны! Они идут за силой! Они идут свои путём! А ты — просто тупая трусливая овечка, у которой есть господин!

— Он сильнейший! — обиженно возмутился генерал.

— Он просто торчок! — отрезала бабуля Ло. — И пусть он силён — спорить не буду. Но у него мозгов осталось на чайную ложечку.

— Нет! Так нельзя! — упрямо помотал головой Партий.

— Ну раз нельзя, тогда сдохни! — равнодушно пожала плечами бабуля Ло.

— Не раньше, чем выйду из круга! — сердитым голосом ответил ей генерал. — В круге я…

За его спиной буквально из воздуха соткался серый зверочеловек. Лапа с острыми когтями пробила генеральские латы и погрузилась в тело хтона. Тот вскрикнул и медленно опустился на колени.

— Это круг… Переговоров… — выплюнул он вместе с кровью.

— Это Хаос, дебил! — ответил серый зверь. — Бабуля, а можно я сожру его трусливое сердце⁈

— Не надо, Туриг. Говорят, что если съесть органы врага, то можно перенять его качества. Вдруг ты тоже станешь трусом? — не одобрила бабуля Ло.

— Это всё тупые предрассудки первобытных людей! — отмахнулся Туриг. — Сердце — мясо диетическое и полезное!

— А! Ну раз полезное — тогда сожри, конечно… — кивнула бабуля Ло, двинувшись к краю круга. — Только рот после этого прополощи. Мало ли что за дрянь ел этот придурок…

Туриг победно зарычал и вырвал сердце хтона, подняв его высоко над головой. Кровь стекала по его лапе и мерно капала на землю.

Руи Вим подумал, что ему предстоит весьма неаппетитное зрелище, однако туман нахлынул на круг переговоров, скрывая происходящее. А заодно и отсекая все звуки от защитников. Над полем боя воцарилась тишина.

Ну почти.

Слышалось дыхание бойцов в крепости. Доносились сюда и далёкие звуки битвы между хтонами и хтонами.

И мало кто из бойцов сомневался, что вскоре и им придётся встретиться с войском этой странной азиатки.

Но перед воротами застыла Слаикан, и Руи Вим не спешил её покинуть. Когда-то божество дало ему и его людям шанс на нормальную жизнь. И он не собирался платить неблагодарностью. Хотя только Порядок знает, каких усилий ему стоило не побежать прочь.

А туман внизу, под холмом, на котором стоял внутренний город, колыхался, и оттуда доносились рёв, крики и стоны. Не было видно уже ни хтонических гигантов, ни странной твари, что вступила с ними в бой.

— Не бойся, Руи… Сегодня вы не умрёте, — неожиданно сказала Слаикан.

— А вы? — забеспокоился он.

— А я умру… Не хочу жить под штрафами, — Слаикан поджала губы. — После тех сил, которыми обладает человек моего статуса, любое понижение сродни пыткам.

— Но наша прекрасная!.. — возмутился Руи.

Слаикан улыбнулась и покачала головой.

— Готовь людей, Руи Вим! — приказала она. — Скоро вам идти к монументу.

— Но почему я? — удивился тот, принимая из рук божества медальон, показав который, он мог приказать что угодно и кому угодно из её последователей.

— Потому что ты храбро сражался, Руи, — ответила Слаикан. — И потому что не оставил меня…

— Ай, прекратите! Я же сейчас плакать начну! — возмутился детский голосок. — Бабушка, тут комедию должны были показывать!..

— С Порядком никогда не угадаешь, милая моя! То они пафоса наведут, как в мелодраме, то просто чудят… — ответил ей голос бабули Ло.

Руи и Слаикан повернулись на голоса и увидели бабулю Ло и девочку, что пришла с ней, возлежащими на кушетках всего лишь в десятке метров от них. Рядом на земле пристроился серый зверь Туриг.

— Да не обращайте внимания! — он махнул им лапой. — Продолжайте! Давайте! Интересно же!

— Никогда не можешь удержаться от этого, да? — устало спросила Слаикан, обращаясь к бабуле Ло.

— От чего «этого», милочка? — удивилась та.

— От вот этой показушности! — отрезала Слаикан. — Вот от этого показательного пренебрежения к чужим жизням и чужому горю.

— Весь мир спектакль! А люди в нём — актёры! — сообщил Туриг. — Если серьёзно воспринимать всю ту хрень, которую ты сейчас несла — можно с ума сойти.

— Тебя не спрашивала… — Слаикан скривилась. — Животное!

— Животное не животное, а молочные железы я бы тебе помял! — облизнувшись, отозвался тот.

— Туриг! — хором возмутились бабуля Ло и девочка.

— Ну а что⁈ Самка в самом соку! — Туриг указал на божество, вызвав у Руи Вима зубовный скрежет от бессилия. — Даже жалко такую мочить!

— Ещё раз при ребёнке спошлишь, и будешь наблюдать за всем с галёрки! — строго предупредила бабуля Ло.

— Бабуля, пошлость — это изобретение человеков. А я — животное. У меня инстинкты! А пигалица вообще подглядывала за тем, как…

— Туриг, прибью! — сузив глаза, предупредила девочка.

— … За тем, как мальчики девочек целуют! — тут же исправился Туриг.

— Порядок, какие же вы отвратительные! — не выдержала Слаикан.

— Да, мы не очень благодарные зрители, — согласилась бабуля Ло. — Но у нас остался один нерешённый вопрос! А значит, придётся нас ещё чуть-чуть потерпеть.

— Не сомневаюсь! — поморщилась Слаикан. — Очень хочешь узел получить побыстрее?

— Ну, скажем, хотелось бы решить этот вопрос в кратчайшие сроки, ты права. Хотя я бы предпочла, к тому же, получить узел целиком… — бабуля Ло поднялась с лежанки и направилась прямо к божеству. — А не по кусочкам, которые от него останутся после твоей смерти.

— Даже не надейся! — хмуро ответила Слаикан. — Я буду сражаться.

— Да-да… Давай-ка сделаем вот так! — бабуля Ло сделала жест, будто предлагала куда-то пройти.

В том направлении, прямо на глазах Руи Вима, туман расступился. И протянулся широкий коридор, заканчивавшийся как раз на площадке прибытия.

— Валите все! — сказал бабуля Ло. — Вас никто не тронет! Просто убирайтесь с узла, а потом ползите под штрафами, куда хотите.

— А давай сделаем проще, — ответила ей Слаикан. — По этому коридору выходят мои люди. А мы с тобой и твоими клоунами сразимся где-нибудь на окраине.

— Это будет слишком обидная потеря актива, — бабуля Ло покачала головой. — Нет, либо уходят все, либо не уходит никто.

— Тогда я сделаю всё, чтобы узел разлетелся на мелкие кусочки! — предупредила божество.

— А я сделаю так, что твои молочные железы… Ну и всё прочее… — бабуля Ло окинула Слаикан очень красноречивым взглядом. — Досталось Туригу.

Хтона чуть склонилась к божеству и подмигнула, будто выдавала секрет:

— У малыша начался гон. Не могу ему запретить!

— Так сильно мечтаешь меня унизить? — побледнев, скрипнула зубами Слаикан. — Предупреждаю: пока ещё я могу просто умереть.

— Да… Можешь попытаться, — улыбнулась бабуля Ло. — Но у меня для тебя будет сюрприз. А унижать я вообще никого не хочу.

— Тогда почему ты так хочешь подставить меня под штраф? — поинтересовалась Слаикан.

— Милочка, мне просто лень тебя убивать! — призналась бабуля. — В последнее время у меня появилось странное желание совершать добрые дела.

— Ты поверила в этот бред про Орден Справедливости? — удивилась божество. — А я думала, что такая умная хтона, наводящая ужас на целый сектор, не поведётся на это.

— Такая умная хтона… — кивнула бабуля Ло. — … И хочет совершать добрые дела. Иногда… Изредка…

— Ты серьёзно? — брови Слаикан полезли на лоб. — Ты в это веришь⁈

— Милочка! Я в это не верю, — бабуля Ло улыбнулась так, что даже зажмурилась, а потом резко сделала серьёзное лицо. — Я это знаю! И вам, прихвостням Порядка, не мешало бы это знать! А то вы такое тут творили в последнее время, что даже у меня волосы дыбом стояли.

— Творили не мы, а люди… — совершенно небожественно насупилось божество.

— И вы, и люди! — отрезала бабуля Ло. — И это я тоже знаю! А теперь повторяю своё щедрое предложение в последний раз: либо сейчас вы все уходите с узла, либо отсюда не уходит никто. Моя доброта не бесконечна!

— Какая же ты тварь… — выдохнула Слаикан и, повернувшись к Руи, приказала: — Собирай всех! Мы уходим!