Шалости хтони

Глава 7 Большой совет

Спустя день после боя на ротацию должна была уйти первая группа воинов. Но этот вопрос пришлось отложить: всё-таки угроза нового нападения сохранялась. То, что была достроена стена и яма-ловушка, ещё не означало, что получится отбить штурм малыми силами.

Под присмотром оружейника, приехавшего в лагерь, возводились тяжёлые орудия на специальных подставках: баллисты и катапульты. Из Охранной крепости прибыл целый караван с припасами, строительными материалами, бронёй и оружием. А также артефактами, которые выбрали оставшиеся в центре узла руководители, ориентируясь на отправленный Игорем запрос.

Артефакты были стреляющие, но в Охранной Крепости им применения не нашлось. Например, трём артефактам, бьющим молниями, не хватало дальности: зона поражения у них была метров десять. Ещё один — пускавший огненную струю — сжигал всё перед собой. Все четыре артефакта разместили рядом с островком, на котором открывался портал.

Весь этот островок Эрин изрисовал знаками Порядка и письменами нюхачей. Первые должны были просто ослабить порождений и других тварей. А вот письмена складывались в четыре рисунка, которые в нужный момент обеспечат ослепляющие порождений Хаоса вспышки.

Под стенами разместили артефакты, которые должны были защищать от чудодейных атак. Причём размещали так, чтобы полностью прикрыть всех бойцов ближнего боя, чьей задачей было встречать врага после того, как он преодолеет яму-ловушку.

К слову, ловушку тоже сделали двойной. Теперь у неё на дне было разлито масло и навален уголь. Ради этого пришлось выгрести все запасы на узле, зато теперь, даже если враги разберутся с кольями — пройти дальше им будет сложно.

И тут прилетел удар, откуда не ждали.

Нет, Игорь подозревал, что боги и божества, которым отказали в доступе на узел, рано или поздно отомстят, но чтобы так…

Бог Лангаст получает Право на узел Священной Пирамиды!

Уведомление застало Игоря за завтраком и мгновенно испортило аппетит.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Алиса.

— Мне тут написали, что бог Лангаст получил Право на узел Священной Пирамиды… — отодвигая тарелку, ответил Игорь.

— Это тот пижон, который требовал пасть на колени? — нахмурив брови, уточнила Алиса.

— Ага…

— А что это Право означает? — взволнованно закусила губу Вера.

— Я про него что-то слышал, — признался Игорь. — Сейчас в кабинете уточню…

Использовав право на вопросы Упорядоченному, через минуту он получил исчерпывающую справку. И, как оказалось, термин «Право» трактуется здесь очень широко…

По сути, Право было признанием со стороны Упорядоченного каких-либо претензий. Это могли быть претензии к отдельному разумному, или к группе, или даже к целому узлу. Правда, получить это самое Право было сложно. Надо было вложить универсальные единицы, озаботиться отдельным ритуалом, правильно подобрать время его проведения…

Зато по результатам, если Упорядоченное признавало за тобой Право, можно было нарушить общие правила в свою пользу. Запреты Упорядоченного при этом не снимались полностью, а всего лишь становились мягче.

Обычно Право использовали для проведения казней, чтобы не пришлось регулярно менять палача, который осуществлял приговоры. Штрафы при этом становились настолько незначительными, что их можно было какое-то время просто игнорировать.

Но существовали и другие варианты использования Права. Например, можно было вполне законно отжимать что-то в собственность. Даже узлы. Если, конечно, сумеешь убедить Упорядоченное, что этот узел должен перейти к тебе не просто так, а по какой-либо веской причине. К примеру, из-за долга.

Тогда с должника списывался долг, а правителем или владельцем узла назначался обладатель Права. Оставалось всего ничего: выгнать бывшего владельца, не убив его. Но если чуть расширить запрос, то… Да-да, Право могло включать и снижение штрафа за убийство.

Ну и, само собой, именно Правом подкрепляли все захватнические войны. Больше всего Игорь слышал про Право в историях про захватнические войны ф’дара. Бывший правитель узла был хитрым жуком и всегда для начала получал право на захват. Порой, чтобы иметь законное основание для обиды, он проводил целые дипломатические операции.

Когда Игорь вынырнул из личного кабинета, его ждали взволнованные Алиса и Вера.

— Похоже, этот нехороший человек решил попытаться захватить наш узел! — он развёл руками. — В общем, нам теперь грозят сразу с двух сторон…

— Ну офигеть теперь… — вздохнула Алиса.

— Соберу командиров. Будем решать, что делать, — кивнул Игорь.

Совет по вопросу назначили на послезавтра. Игорь сначала хотел поторопиться, но опытные товарищи убедили его не спешить. Конечно, нужно было оперативно решать, что делать с новой угрозой. Однако это требовало привлечения всех имеющихся сил узла.

— Ты, Игорь, не торопись. Даже если Лангаст со всех ног побежит реализовывать своё Право, то, как минимум, месяц у нас есть! — успокоил его Тион. — Право на завоевание получают на особых узлах, которых в нашем секторе, насколько я знаю, всего два. Там стоят Великие Храмы Упорядоченного. Кстати, такую штуку построить очень сложно. Правда, строительство со временем окупается за счёт постоянного потока гостей на узел… У нас на Эйриксе хотели возвести такой Храм, но поняли, что не потянем. В общем, я это к чему… Пока Лангаст вернётся, пока армию соберёт… Время есть. И у нас давно уже назрел вопрос, что дальше делать с армией. Вот заодно и обсудим.

В тот же день в Охранную крепость отправили вестника с призывом всем руководителям собраться в лагере. Оставалось только ждать, а Игорь в это время с головой ушёл в тренировки.

Жаль, от этих тренировок по-прежнему не было толку: щит не получался. Но Игорь не сдавался, а заодно не давал отлынивать рекрутам. И вот у них наконец-то наметился прорыв.

Как это ни удивительно, первый пассивный навык получил один из кабанчиков. А именно, Тринадцатый.

Он умудрился взять «Корень мерзости». Почему именно этот навык? Кабанчик и сам этого объяснить не мог. Зато отлично начал понимать причины, почему его недолюбливают. О чём и сообщил Игорю, преподнеся это знание в форме:

— А чего они мне завидуют?

Ну и да… После того, как первый из рекрутов получил навык, остальные не только обзавидовались, но и ещё активнее взялись за тренировки. И в день перед началом совета Вера первой умудрилась выполнить «отрицание мерзости».

На совет собралось всё руководство узла. Проводили его в одной из построек в бывшем военном лагере богов. Раньше там было что-то вроде склада, но его расчистили и поставили внутрь столы со стульями.

Игорь даже рад был, что этот совет состоялся. Потому что уже давно не видел руководителей всех вместе. А надо было узнать, кто чем живёт, чем занимается, какие проблемы есть — из тех, о которых ему не докладывали. И времени перед советом у Игоря было предостаточно, чтобы со всеми детально пообщаться.

— Ну что, давайте начинать? — предложил Эрин, которого назначили председателем собрания. — Итак, у нас есть несколько вопросов, которые требуют решения. Первый вопрос заключается в том, что вся наша армия застряла у бывшего портала. Второй вопрос состоит в том, что некий бог Лангаст получил Право на Узел Священной Пирамиды. Это, если кто не знает, возможность захватить узел, не получив совсем уж серьёзных штрафов. Ну а третий вопрос, как всегда, что делать с возможным нападением хтоном.

Он перевёл дух, пока остальные обдумывали, что предложить.

— Нужно понять, что делать по каждому из этих вопросов. Предлагаю…

— А можно я тебя прерву, Эрин? — поднял руку техник Андрей.

— Если есть какие-то свежие и полезные мысли, то валяй, конечно! — только обрадовался нюхач.

Андрей бодро вышел к дощатой трибуне и, слегка смущаясь, начал говорить. И по мере того, как он говорил, на лицах у остальных отражался всё больший и больший интерес:

— Я позволил себя так влезть, потому что увидел возможный корень проблемы. Он, как мне кажется, один у всех трёх проблем. Путь между лагерем и Священной Пирамидой занимает что-то около дня, верно? Даже при прокачанной выносливости бойцов никак быстрее не получится. Но давайте… Давайте я напомню вам, что путь между Священной Пирамидой и Охранной Крепостью тоже занимает почти полдня. Хотя мы об этом почти не вспоминаем. А почему?

Он картинно развёл руками:

— А потому что Игорь в своё время открыл туда портал, который ему разрешило открыть Упорядоченное… Нет-нет! Я не предлагаю уговорить Упорядоченное, чтоб нам открыли ещё один портал. Я знаю, оно не любит такой способ перемещения… И вообще не одобряет игры с пространством. Это я всё к чему? А к тому, что армия застряла тут, в лагере, потому что её нельзя отвести из-за угрозы нападения хтонов. Слишком долгим будет путь до пирамиды. И по той же причине нас так беспокоит возможное нападение этого Лангаста. Если армия будет сидеть здесь, дожидаясь хтонов, то она не успеет встретить бога у монумента. Верно?

— Ну не совсем… — кашлянув, заметил Тион. — Если бог объявляет тебе войну, это вообще серьёзный повод задуматься о том, а не уступить ли ему узел без боя. Но Игорь говорит, что шансы у нас есть…

— С этим я мало чем могу помочь, — признался Андрей. — Но вы же всё равно будете спешить на место сражения, так?

— Ну да. И с этим у нас, как ты верно заметил, проблемы, — кивнул Игорь.

— Вот! Значит, у нас не три, а одна большая проблема с мобильностью! — Андрей поднял палец. — Но мы ведь можем легко её решить! У нас всё для этого есть!

— Давай-ка подробнее… — попросил Эрин. — Как ты её решать собираешься?

— Большинство из тех, кто здесь сидит, точно поймут, о чём я! — разулыбался Андрей. — Я не знаю, знакомы ли ребята с Эйрикса и из свободных дружин с принципом парового двигателя… Но я сейчас всем вам коротко объясню, в чём там суть!..

— Не надо! — отмахнулся Тион. — Это лишнее. Да, может, мы и не знаем, как этот движитель работает, но главное, что это знаете вы. Ты лучше суть объясни. И что нам потребуется.

— В самом деле… — поддержал Тиона плотник Леонид. — Что именно ты предлагаешь-то?

— У нас есть куча, натурально, куча лома! — пояснил Андрей. — А поскольку мы переключились на ф’дарскую сталь и, кажется, благодаря Стражу нащупали, как её плавить, то обычная сталь нам нужна в меньшей степени. А её у нас после того, как боги здесь со своими армиями прошлись, столько, что, если честно, девать некуда!..

— Хорошо, — подбодрил его Игорь.

— А ещё у нас есть куча щебня! Его лапаруды тоннами тащат с Пирамиды. Верно? — Андрей снова радостно улыбнулся. — А, кроме того, у нас есть шикарная цистерна, которую нашли на одном из складов. Если её переоборудовать, то мы получим отличный котёл для двигателя!

— Сложное будет дело… — вздохнул оружейник Павел.

— Но это возможно? — уточнил Игорь.

— Вполне… С нынешними параметрами и с помощью Упорядоченного… Короче, справимся! — Павел глянул на других ремесленников, и те вразнобой закивали. — Если я правильно понимаю Андрея, то надо экстренно стартовать с закладкой железной дороги. Сделать насыпь, начать класть рельсы со шпалами… А потом всё, что нужно для продолжения дороги, уже можно будет подвозить на готовом паровозе. Да, это по большей части кустарщина… Но работать будет.

— А уголь? — уточнил Игорь. — На паровоз понадобится куча угля.

— Не понадобится нам уголь! — радостно сообщил Андрей. — Игорь, я понимаю, у тебя не было ни времени, ни желания разгребать подаренные артефакты. Но я-то этим занимался! И должен сказать, что тебе подарили шикарную артефактную плиту!

— Я её помню, — кивнул Игорь. — Десять УЕ вложил, и конфорка греет целый час. Ну или что-то там вместо конфорки… Но целую плиту с собой возить? Да и вроде бы она из дерева…

— То, что ты обзываешь конфорками — это четыре каменных диска. Кстати, это и есть артефакты! — пояснил Андрей. — Чтобы не спалить корпус, они лежат в углублениях, заполненных песком. А деревянный корпус — просто антураж для красоты. Диски вынимаешь и ставишь их, куда хочется. А управление нагревом и внесение УЕ идёт через управляющие камушки, которые отдельно установлены. Я проверил: эти самые каменные диски связываются с камушками на расстоянии до десяти метров. А сами диски могут греться до температуры градусов восемьсот. На них, если хорошо разогреть, можно даже олово и медь в бронзу сплавить. И никакого угля!

— Тогда можно подумать о четырёх паровозах! — заметил Павел. — На каждый паровоз хватит одного такого диска. Он нагреет и воду, и котёл. И довольно быстро. Проблема будет с колёсными парами. Рессоры-то вы из Лёдного натащили…

— На колёсные пары и ф’дарскую сталь пустить можно! — Игорь неожиданно ухмыльнулся.

— Ты чего? — удивился Эрин.

— Да вот представил, как у нас войско будет ездить на этом паровозе… Со всей этой броней, самострелами, копьями и щитами. Сюр прямо какой-то…

— Не знаю, что такое сюр, Игорь Алексеевич… — подал голос Филимон. — Но ежели паровоз будет, то это дело хорошее! Сколько он вёрст-то сможет проехать за час?

— Километров шестьдесят-семьдесят из первого паровоза выжмем! — немного подумав, ответил Павел. — Есть у меня паренёк, который этой темой увлекался… Вот пусть и предложит, какой тип двигателя делать.

— Тогда сделаем так! — решил Игорь. — Напряжём лапаруд, пусть делают первый отрезок насыпи. Местность тут, конечно, не самая ровная, но постараемся обойтись без мостов. И да, нужна будет карта.

— Сделаем карту, — отозвался Анатолий. — А с высотами всё, как полагается. Возьмём за основу ту дорогу, которую вырубили. Там есть, конечно, пара мест, где придётся в обход вести… Но, в общем и целом, там удобно.

— Хорошо. Страж, переключишь своих прототипов на эту стройку? Получится? — поинтересовался Игорь.

— Да без проблем! — отозвался тот.

— К стройке припрягаем всех, кого можно, — продолжил Игорь, посмотрев на ремесленников. — В работе оставляем только самые необходимые дела. И нужно выбрать руководителя проекта, чтобы все процессы координировал.

— А ты Андрея и ставь… — предложил Павел. — Инициатива, как говорится, возвращается к инициатору! И порой без вазелина!

— Андрей, справишься? — уточнил Игорь у техника.

— Ну… Справлюсь, наверно. Надо будет переговорить со всеми участниками… Понять, что и как делать будем…

— Делайте два паровоза, — решил Игорь. — Если для котла нужна ещё ф’дарская сталь — берите. Рельсы из лома… Шпалы — дерево. Два пути мы осилим? И эти… Светофоры же нужны! Или как их…

— Семафоры, — подсказал Филимон. — Эту штуку я знаю, как сделать!

— Определитесь со сроками, — кивнул Игорь. — Нужно первый транспорт запустить за пару недель. Я, понимаю, что это сейчас из разряда фантастики…

— С прототипами и лапарудами — это не фантастика! — не согласился Павел. — Но понимаешь, всё равно это будет одна колея и один паровоз.

— Сколько людей он сможет увезти? — задал Игорь самый важный вопрос.

— Сто… Двести… Триста… — Павел пожал плечами. — Сначала надо сделать, а там уже разберёмся. Сам пойми: никто у нас раньше расчётами по паровозам не занимался. Не наш уровень технологий. Устройство котла у паровозов из нашего мира было очень сложным, и мы такое не повторим. Но что-то своё сделаем. Плюс в том, что не надо будет запас угля с собой таскать.

— Расстояние от лагеря до пирамиды такой паровоз преодолеет за час! — напомнил Андрей. — А за час можно успеть даже двести человек перебросить. Ну или сто пятьдесят и Стража.

— Я, если захочу, и сам могу, как паровоз, быть! — прогудел тот. — У меня-то источник энергии приличный, да и вращательный привод есть. Так что я и сам ещё какое-то число людей увезу. Надо будет, кстати, подумать над этим… Если я правильно понял, о чём речь.

— Выходит, на полную переброску войска уйдёт часов двадцать… — задумчиво подытожил Тион. — Ну да, с этим можно работать!

— Что дальше? — поинтересовался Игорь.

— А дальше нам понадобится система обнаружения незваных гостей на Туманных дорогах, — ответил Тион. — Видимость там отличная, так что десяти человек в разведке хватит. Может, не за день, но за полдня противника обнаружат. Ответвление дороги к нашему узлу — только одно.