Шалости хтони

Глава 13 Цена

Доспех нашли. Причём подозрительно быстро.

И вручали его тоже с подозрительно довольными лицами. А ещё многозначительными переглядываниями и плохо скрываемым ожиданием в глазах.

Игорь сразу заподозревал, что дело нечисто. А когда начал надевать доспех и знакомиться с системными характеристиками — тогда и догадался, чего это все такие странные.

Этот доспех сделали для него. И, если верить описанию Упорядоченного, броня была не просто лучше предыдущей, а значительно лучше предыдущей. Более того, Игорь даже представить не мог, сколько сил было потрачено на это произведение искусства.

Зато понял, каким образом ремесленники Охранной крепости так быстро придумали доспех для ополчения.

Да на основе его нового доспеха и придумали! Вот только то, что носили обычные воины узла, даже близко не стояло с тем, что вручили Игорю. И даже доспехи гвардии Эйрикса уступали этому шедевру, вышедшему из-под руки местных умельцев.

Теперь Игорь понимал, почему так переглядывались мастера, поднятые посреди ночи. Это могло показаться глупым, но имея на руках такой материал, как ф’дарская сталь, закупать вооружение и броню на стороне было просто обидно. Так что тут была и гордость мастеров за свою работу, и просто приятные эмоции от подарка…

— Вообще-то его собирались вручить тебе через пару дней! — с улыбкой покачала головой Алиса. — Придумали повод, даже церемонию… Но раз уж так вышло…

— Невероятная вещь! Просто невероятная! — искренне оценил Игорь.

То, что доспех выглядел футуристично и красиво — это ладно. В конце концов, кому, как не соотечественникам Игоря по миру Порядка, знать толк в подобном дизайне? Но ведь доспех ещё был и удобным, и лёгким. И при этом прочным!

Дорабатывали его явно в процессе недавних событий. За основу доспеха была взята кожа того самого Проклятого Ящера, которого Игорь пришиб «ударом Справедливости». Часть её, конечно, как и было обещано, пустили на доспех для Растрёпы. Но оставшейся кожи со здоровенной башки, да и ошмётков, выплюнутых схлопывающимся порталом, хватило бы ещё не меньше, чем на десяток комплектов.

На кожу крепились пластины из ф’дарской стали. Причём хоть пластины и были относительно тонкими, по прочности они не уступали стальному листу в пять миллиметров толщиной. А уж если учесть, что между сталью и кожей дополнительно крепились вставки из кости Проклятого Ящера… Игорь подозревал, что в таком доспехе можно было и пулемётную очередь пережить.

Кроме того, вся конструкция была довольно гибкая. И движений почти не стесняла: при желании, можно было делать зарядку, даже не снимая доспеха. А ещё в него встроили артефактные камни, которых в хранилище скопилось немало. Так что, как и прошлая броня, новая защищала и от жары, и от холода.

— Вы просто молодцы! Крутая вещь! И вы крутые! — решив не сдерживаться, Игорь снова похвалил и доспех, и его создателей. — Я бы ещё вам много всего хорошего сказал, друзья… Но надо спешить!

Само собой, Алису и Веру он к монументу брать не стал. Под тем официальным предлогом, что им бы ещё стоило подлечиться. Всё-таки, пока он отбивался от убийцы, его жена не меньше полулитра крови потеряла, судя по пятну на кровати. Да и Вера тоже пострадала.

Но шёл Игорь не один, конечно. И пусть почти вся армия осталась рядом с порталом, но к монументу стягивались отпускники, стража, ну и, конечно, те воины Эйрикса, кто в городе был. Нашлись и добровольцы, готовые постоять за узел. Так что, в общем и целом, сотен пять человек набралось.

В ближайшие часы должны были подойти и дополнительные силы. Призыв о помощи уже отправили в лагерь у портала, но пока паровоз доедет до конца путей, пока гонец добежит, пока войска доберутся до Парозверя… В целом, времени пройдёт немало.

Зато Слаикан со своими подопечными уже выдвинулась, да и ополчение из новичков успело подтянуться. Хотя там, конечно, было больше стрелков, чем тех, кто способен стоять в строю. Но и это неплохо. Огнестрельное оружие — штука хорошая, пусть и не системная.

Когда Игорь вышел из портала на вершине Священной пирамиды, небо на востоке уже чуть посветлело. У подножия пирамиды, со стороны монумента, собирались войска.

Игорь даже подумал, что неплохо бы и там внизу построить крепость, чтобы удобнее было отбиваться от незваных гостей. Всё-таки Охранная крепость, несмотря на своё название, выполняла несколько иные функции во времена ф’дара. Правда, к сожалению, на такое строительство сейчас не было времени, материалов и ресурсов. Чего уж там, времени вообще ни на что критически не хватало…

На вершине пирамиды Игоря встретил Тион, который сразу оценил новинку:

— Хороший доспех! Наши смастерили?

— Ага, хотели сюрприз сделать, но пришлось раньше времени дарить… Мне сегодня ночью старый доспех просто убили… — пояснил Игорь, очень порадовавшись проскочившему «наши».

— А что случилось? — нахмурился Тион.

— Убийцу подослали, — вспомнив ночного гостя, поморщился Игорь. — Еле справился.

— А стража⁈ — возмутился рыцарь.

— Да ему плевать на стражу было… Он появлялся, где хотел, и выходил из ниоткуда, — ответил Игорь. — А название у него… Вроде бы Проклятый Убийца.

— Не слышал, — признался Тион. — Но рад, что ты жив.

— Что там у нас вообще, на Туманных дорогах, происходит? — уточнил правитель узла.

— Идёт один то ли бог, то ли божество… С ним где-то человек триста-четыреста. С каких узлов он их набрал — точно не скажу. Но бойцы явно опытные, — доложил Тион. — Несутся в нашу сторону, разгоняя беженцев. Вели себя очень нагло, но чуть присмирели, когда увидели, сколько тут поблизости Служителей Пути.

— Понятно… Бойцы опытные, а на поверку оказались обычными хамами, — кивнул Игорь.

— Ну можно и так сказать! — не стал спорить Тион. — Будут тут, думаю, через пару часов. Если не появятся на узле, значит, встали рядом лагерем и ждут подкрепления.

— Ну пойдём и мы подождём… — решил Игорь. — Посмотрим, насколько они самонадеянные…

Откровенно говоря, он был практически уверен, что пожаловавший к ним бог с войском — именно что самонадеянный. Всё-таки к кампании против его узла на данный момент присоединилось уже человек двадцать. Три бога, остальные — божества.

И если бы он оказался по ту сторону баррикад — уж точно не полез бы малыми силами вперёд. Вообще, конечно, причин у такой спешки могло быть две: либо это разведка боем, либо — запредельная глупость. И последняя казалась наиболее вероятной. Из тех богов и божеств, что недавно прошли через узел Священной Пирамиды, ни одного великого полководца Игорь как-то не заметил.

Просто люди, просто очень сильные, а некоторые ещё и с нездоровым самомнением. Были обидчивые, были самоуверенные, были и абсолютно нормальные… А вот гениальных — почему-то не было. Видимо, это был штучный товар даже в Упорядоченном.

Так что Игорь был уверен: ждать придётся недолго.

И не ошибся.

Не успели все собравшиеся обсудить план возможной битвы, как у монумента стало появляться вражеское войско. Первым материализовался их предводитель, сражу же установив вокруг купол защиты, отливавший сиреневым.

На ваш узел совершено нападение! Штрафы за убийство отменены!

Следом за ним начали появляться воины и колдуны, тоже ставившие защитные конструкты. Войско, к слову, действовало весьма профессионально, хоть и было, судя по доспехам, сборной солянкой с разных узлов

Отряды распределялись под щитом, занимая позиции. Впереди расположились воины ближнего боя — с копьями, топорами и другими колюще-режущими предметами, названий которых Игорь даже не знал. За ними выстроились стрелки с болтомётами. Мелькали за спинами воинов и колдуны, которых насчитывалось не меньше дюжины.

И посреди них гордо стоял их предводитель, держа купол.

— Может, напасть? — поинтересовался Тион.

— Я не пробью его защиту, — покачала головой Слаикан. — Тем более, сейчас, под штрафами.

— Кто это вообще? — спросил Игорь, пытаясь рассмотреть врага повнимательнее.

— Это божество Татири, один из сподвижников Лангаста, — пояснила Слаикан. — Как ваши люди это называют, выпендрёжник и пижон. Но сильный, сволочь… Про свою прокачку не забывает.

— Вон, смотрите, идёт… — привлёк общее внимание Эрин, указав в сторону противника.

К краю купола вышел один из воинов и принялся что-то кричать. Игорь никак не мог разобрать, что тот пытается донести, а вот Слаикан сразу презрительно скривила губы:

— На переговоры вызывают…

— А что конкретно кричит-то? — уточнил Игорь.

— Унони — это язык, который выучить надо! — пояснила божество.

— Им нужны переговоры? Вот пусть они и учат наш язык! — буркнул Эрин.

— Вообще охамели… Сами пришли, а мы под них подстраиваться должны! — согласился Тион.

— А я, пожалуй, выучу… И даже пообщаюсь! — отозвался Игорь, в голове которого как раз закончил формироваться план.

Всего через пять минут он — не один, правда, а в компании Слаикан, Руи Вима, Эрина, Тиона и Маа-Тара — подходил к границе купола. Переговорщик, который стоял за преградой, удовлетворённо ухмыльнулся.

— Что, выучили унони? — ехидно спросил он.

— Божество своё зови! — отозвался Игорь на ещё непривычном свежевыученном языке.

И громко добавил в сторону:

— А то, ишь, лыбится стоит, как дурак…

— Эй, я бы был повежливей… — насупившись, начал его оппонент, но был прерван:

— Не был! Хамом и дураком был. А вежливым не был! — нацепив заранее отрепетированную презрительную усмешку, возразил Игорь.

— А уважаемому и почитаемому божеству Татири не по статусу с дерьмом всяким общаться!.. — в тон ему ответил переговорщик. — Так что его требования передам я!

— А ты кто? — поинтересовался Игорь.

— А я… — начал тот.

— А ты никто! — отрезал Игорь, а потом рявкнул так, что услышали даже враги: — И если твоё трусливое божество боится выйти из-за спин воинов и лично донести свои пожелания до двух рыцарей и другого божества, то с таким и нам западло разговаривать!..

После чего, под удивлёнными взглядами спутников, резко развернулся и пошёл обратно, к строю.

Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость!..

Это был успех. Если судить по количеству уведомлений, так его ещё ни разу в жизни не ненавидели…

Правда, Игорь ждал не только уведомлений, но и обиженного окрика, а его всё не было, не было… Он даже успел отойти от переговорщика шагов на двадцать, и лишь тогда сзади докатился яростный вопль:

— А ну стой, рыцарь!.. Стойте!

Судя по тому, как дрогнул строй защитников узла, обиженное божество кричало не просто так, а отдавало приказ. Но Игорь демонстративно прошёл ещё несколько шагов. И только потом неторопливо обернулся.

— Я надеюсь, со мной сейчас говорит не это жалкое животное, а всё-таки лично Татири! — крикнул он, указав на посланника, всё ещё мнущегося у края защитного купола. — Тебе есть что сказать, божество? Выйди из-за чужих спин и скажи сам. А на твои приказы мне наплевать!

Спокойно, почти прогулочным шагом Игорь вернулся к границе купола и стал ждать.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — тихо заметила Слаикан. — Ты его разозлил.

— Именно этого я и добивался… — так же негромко, почти не размыкая губ, ответил Игорь.

Татири шёл широким шагом, но при этом не спешил: играл на публику, красовался. Похоже, и вправду оказался выпендрёжником. Ну и пижоном: одет он был в какой-то то ли балахон, то ли халат, обильно расшитый золотом. Правда, и о безопасности своей драгоценной тушки этот тип не забывал: поверх халата нацепил дополнительный защитный конструкт, а в руке сжимал богато украшенный меч.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Ну и да, он действительно разозлился. Однако сдерживал себя, и даже свои эмоции использовал на образ: грозно хмурил брови, а слова цедил — хоть и достаточно громко, чтобы слышали его воины.

— Сначала я хотел быть милосердным, рыцарь! — величественно сообщил он. — Хотя ты и повёл себя отвратительно по отношению к моему другу Лангасту, который великодушно прибыл помочь твоему жалкому узлу…

— Он прибыл не мне помогать, а набить себе очки на войне с хтонам! — усмехнувшись, оборвал Игорь поток цветистого вранья. — И вёл себя, как последнее хамло, за что и был выдворен. Ну да хватит о нём… Кажется, ты прибыл сюда с войной. Но что ты хотел предложить, божество?

Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Если судить по виду незваного гостя, закрадывалось подозрение, что дождь из сообщений вызывает одно-единственное заносчивое божество. У Татири лицо так перекосило, что, казалось, ещё немного — и он сам на Игоря кинется. Но, похоже, этот пижон был ещё и трусоват для личной драки. Даже с каким-то там несчастным рыцарем.

А вот языком молоть не боялся…

— Я не буду милосердным, больше не надейся! — заревело обиженное божество. — Вы все тут — сборище неудачников! Смазливая сука со своими выродками, её бывшие союзнички с узла Эйрикса и голодранцы! Да ты, рыцарь, должен в ногах у меня ползать, чтобы я тебя простил!..

Видимо, такая долгая речь притомила Татири, и он сделал передышку: достал из складок халата белый платочек, осторожно промокнул вспотевший лоб, прокашлялся…

А потом снова набрал воздуха в грудь и продолжил:

— Освободите узел, убогие! Оставьте всё своё жалкое имущество тут! С узла вы выйдете голыми и посрамлёнными. И тогда я вас милостиво пощажу!

— Ага, уже бежим! — кивнул Игорь и рассмеялся, чем заработал ещё пару десятков уведомлений о том, как его недолюбливают. — Волосы назад, пятки голые сверкают…

— Что-то незаметно! — высокомерно изогнув бровь, не поверило божество.

— Слушай, а когда тебя рожали, ты головой об пол не падал? — удивился Игорь и, прищурившись, попытался найти в новом языке нужное слово, но не нашёл.

Однако справедливо решил, что и так сойдёт. Остальные-то слова вполне понятные:

— А-а-а! Я понял, ты из тех ущербных, кто не знает, что такое сарказм.

Бедного Татири можно было только пожалеть… Он был человек немолодой. Возможно, даже имел некие проблемы со здоровьем, которые не получалось исправить прокачкой. В общем, у него так покраснело лицо, что, казалось, ещё секунда, и он просто схватится за сердце. Сравнялась цветом с помидором даже залысина на блестящей от пота голове.

— Ладно, не расстраивайся! — хохотнул Игорь. — Не всем же умными быть, да?.. Давай мы тебе ещё мясо пережуем, и в рот плюнем уже пережёванным. Чтоб ты лишний раз свою бедную голову не напрягал. Как тебе такое предложение?

Если честно, в этот момент у него внутри всё сжималось от страха. Игорь понимал, что играет с огнём, и если его план не выгорит хотя бы наполовину — плохо будет всему узлу. Но здесь и сейчас у него был шанс устроить показательную порку, чтобы на его узел ещё долго не лезли с войной. Так что приходилось хамить…

И, кажется, несмотря на скромный опыт Игоря, это действовало. Во всяком случае, бедное божество уже тряслось от злости, а его небольшие глаза наливались яростью.

Жаль только, купол Татири снять пока так и не решился. Хотя видно было, что Игорю он желает участи ничуть не лучшей, чем ночной убийца.

А, возможно, даже худшей. Кто знает, до каких глубин низости способен упасть человек с больной самооценкой, которого только что прилюдно обидели?

— Или давай всё на кулачках решим? — продолжал насмехаться Игорь. — Ты да я! Ты ведь такой могучий прыщ: точно размажешь меня в лепёшку!..

— Ты… Ты!!!.. Сдохнешь, как плешивая скотина!!!.. — ещё больше покраснев, пообещало Игорю божество.

— Не!.. Не переживай!.. Волосы у меня есть! — продолжил Игорь и, как будто красуясь, провёл по шевелюре пальцами. — Крепкие… В отличие от одного божества с большими залысинами…

— А-а-а-а-а! — Татири всё-таки не выдержал и заорал.

Фактически он сам себя загнал в ловушку, побоявшись выходить из-под купола. А ещё тем, что не учёл, что Игорь его приказам подчиняться не будет. Переспорить того, кто замолкнет от приказа: «Молчать!» — это легче лёгкого. А вот спорить с тем, кто всегда готов ответить — совсем другое дело.

А, кроме того, граница купола была слишком близко к войску Татири. В результате, все насмешки, которыми осыпал его Игорь, слышали воины, стоявшие за спиной божества.

Ну а ещё неснятый купол мешал Татири неожиданно напасть… Ну то есть покарать дерзкого наглеца: его божественный удар разбился бы об собственную защиту.

А Игорь всё смеялся и смеялся… И продолжал кидать оскорбления в лицо Татири, надеясь, что тот всё-таки не выдержит и снимет купол. Однако тот оказался то ли слишком продуманным, то ли и вправду не в меру трусливым… Правда, злость всё-таки сорвал: замахнулся мечом и пару раз долбанул по собственной защите.

А потом гордо развернулся спиной, как бы делая второй намёк, что разговор окончен. Хотя понятное дело, что и первого было достаточно. В этот самый момент Игорь устало вздохнул… А потом вытащил булаву, размахнулся, на мгновение отведя мизинец, и…

«Удар Справедливости» он завершал, уже понимая: всё сработало как надо. Купол, выставленный Татири, мгновенно лопнул, не оставив и следа. А само божество от неожиданности полетело на землю, прокатившись ещё несколько метров.

Игорь хотел подойти к нему с предложением о честной драке, пока тот будет подниматься. Но этот план пришлось перекраивать на ходу: Татири вскочил практически сразу.

Мало того, он тут же подхватил руками полы халата и бодро чесанул в сторону своих войск, которые ошарашенно смотрели на происходящее.

Впрочем, Игорь такому бегству удивился не меньше. Он просто не знал, что «уравнение мерзости» не делает слабее щит: оно просто вкладывает в удар столько энергии, сколько нужно, чтобы щит лопнул. А Татири вложил в свой купол столько энергии, что можно было уничтожить весь узел, а его защита бы устояла.

И, оценив силу удара, он предпочёл сбежать.

И никто бы его не догнал, не будь он сам дезориентирован и не путайся ногами в халате. Но тот сослужил ему плохую службу: через пару шагов Татири, споткнувшись и выронив меч, опять шлёпнулся на землю. А пока вставал — Игорь, перейдя на бег, успел его догнать.

Крепко схватив божество за руку, он вздёрнул его повыше и отвесил хороший удар по лицу. И пусть Татири успел выставить какую-то защиту, но лопнула она от одной оплеухи. А кулак Игоря всё-таки нашёл свою цель.

— Неудачник! Тут! Только! Ты! — ревел он, нанося закованными в сталь перчатками один удар за другим.

Конечно, два удара из трёх уходили на разрушение защитных конструктов, которые выставляло божество. А вот один удар всё же достигал своей цели. Пусть слегка ослабленный, пусть смазанный… Но ведь латной перчаткой! А это больно и обидно!

И на эту грязную драку смотрели совершенно ошалевшие зрители. И жители узла, и воины вторгшейся армии. Причём последние опешили настолько, что даже не пытались вмешаться. Прямо на их глазах какой-то рыцарь, как во время пьяной драки в грязном трактире, избивал божество!

А божество пыталось подставить ладошки под летящие кулаки и совсем не по-божественному верещало. Причём всё громче и громче с каждым попаданием, которое медленно превращало его лицо в кровавое месиво.

— Да что же это творится-то⁈ — возмутился тот самый воин, который выходил приглашать противную сторону на переговоры. — Ну прекратите уже!..

Но Игорь, чувствуя, как злоба внутри Татири сменяется животным ужасом, который хоть и заставит врага бежать, но лишит Игоря преимущества, на очередном ударе успел отставить мизинец. А потом снова и снова. И на четвёртый раз Упорядоченное пусть и нехотя, но выдало силы на удар.

Кулак сверкнул, как маленькое солнце, и ударил в голову божества, превращая её в кровавую кашу. Латная перчатка ушла в землю по самое запястье.

И над полем несостоявшегося сражения повисла тишина.

Убито создание Порядка. Человек. Божество.

Получено 12,8% преодоления статуса

Текущее преодоление — 100%…

Получено 100% преодоления статуса…

За божество Игорь получил пять преодолений. Всего лишь пять… Совершенно невыгодное дело… А ещё кровавое и малоприятное.

— Он пришёл сюда выслужиться перед своим господином!.. — проревел Игорь, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к армии неприятеля. — Он решил рискнуть! Не собой! Вами! Убили бы вас — он просто сбежал бы и набрал новых воинов! А если бы вы убили нас, пусть и ценой своих жертв — он сказал бы, что это его заслуга! Он обманул вас! И хотел убить нас! За это и заплатил свою цену!

Он обвёл взглядом притихших врагов:

— А теперь вы решайте: готовы ли вы заплатить цену за продолжение его глупостей! Решайте, пока мы идём назад к нашим людям. Потому что потом мы атакуем. И пусть нас рассудит Упорядоченное!