Шалости хтони

Глава 12 Тени сгущаются

Игорь проснулся резко, как будто его разбудили. В комнате было темно. Почему-то погас ночник, который Алиса всегда включала с тех пор, как появилось электричество. Да и сквозь ставни на окне почти не пробивался свет.

В спальне царила кромешная тьма.

И Игорю стало неуютно. Хоть за последнее время он и привык спать в любых условиях, но…

Именно сейчас что-то было не так. Будь у него за плечами годы службы где-нибудь в горячей точке, он бы понял: это сработала легендарная «чуйка». Но чего не было, того не было. Однако тревога не отступала, поэтому, резко сев на кровати, Игорь всё-таки запустил в воздух «светлячок».

Вот только огонёк не смог отогнать тьму, обступившую супружеское ложе. Она была будто живая: плотная, колышущаяся, пахнущая опасностью и гарью. Дым, но не дым… Туман, но не туман…

Через секунду размышлений Игорь понял, что это просто тьма.

Настоящая тьма.

Будто сама собой, булава перекочевала из хранилища в руку. А во все стороны полетели новые «светлячки», выхватывая контуры предметов в комнате, но почему-то не освещая её.

Происходило что-то странное, и это Игорь уже понял. Но ещё не понимал, хоть и очень хотел — чем это ему грозит.

Он потряс жену за плечо, но та даже не заворочалась. Так и продолжала глубоко дышать, расслабленная и как будто обмякшая. И это при том, что в норме после трёх-то детей Алиса умела просыпаться мгновенно. Но сейчас все попытки заставить её открыть глаза закончились провалом.

Поделать с этим Игорь ничего не мог. Да и догадывался, что уже не успевает. Тьма вокруг как будто сгущалась, обступая его всё плотнее.

Игорь выпустил булаву, позволив ей повиснуть на запястье. И, сложив руки лодочкой, наложил на себя «щит Справедливости».

Реальность поддалась, откликаясь. В сложенных ладонях потеплело, а потом, когда Игорь резко развёл руки, тепло перетекло на кончики пальцев и выплеснулось наружу. Но этого было мало… Слишком мало, если ты один против тьмы вокруг. И Игорь поспешил поставить и остальные защиты.

Внутренний таймер, который откуда-то знал, когда всё начнётся, уже отсчитывал последние секунды. И за эти мгновения Игорь успел буквально запрыгнуть в свой доспех, готовясь к битве.

Тьма превратилась в монолит. В одном месте, у изножия кровати, она казалась особенно плотной. Игорь уже готов был ударить по ней, как вдруг из этой темноты с силой выкинули тело Веры.

Сердце Игоря пропустило удар…

Живая! Судя по грудной клетке, которая вздымалась и опадала.

Но крепко спящая.

Вера упала на край родительской кровати, так и не проснувшись.

А тёмный сгусток тут же растворился, чтобы снова появиться — но теперь уже у стены, приобретая форму долговязой фигуры. В ответ Игорь выпустил сразу десятка два «светляков», но те опять не сумели разогнать тьму.

— Ты кто такой? — спросил Игорь, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Чего тебе надо?

— Твою жис-нь, — шёпотом ответила фигура. — Твой с-страх! Твоу душ-ша!

— Я, пожалуй, откажусь! — не согласился Игорь, мысленно готовясь к битве. — Кто ты?

— С-смерть! — ответила тень и метнулась к нему.

Рывок был столь стремительным, что Игорь даже оружие выставить не успел. С тихим звоном в его голове осыпался «щит Справедливости». И что-то подсказывало Игорю, что «чудодейный доспех рыцаря» не справился бы с такой атакой.

Он быстро восстановил защиту, но в голове тут же снова прозвучал звон. Это последовала новая стремительная атака. На сей раз Игорь ударил «воздушной волной», отчего пошатнулась даже кровать со спящими женой и дочерью. А затем очень быстро, почти на пределе скорости, поставил защиту.

И всё равно еле успел заметить движение тени, прежде чем лопнул «чудодейный доспех рыцаря».

— С-с-сопртивление бес-с-сполезно! — сообщила тень, растворяясь в воздухе. — Боишьс-с-ся?

Честно говоря, Игорь толком ещё не успел испугаться. Всё произошло так быстро, что человеческий мозг банально не поспевал за событиями. Но в тот момент, когда прозвучал этот вопрос, Игорь и в самом деле почувствовал страх.

Слабый… Пока ещё бьющийся на самых задворках сознания… Но страх нарастал, ширился, захватывая и тело, и душу.

И это не был навеянный страх. Это бился внутри, о рёбра, словно запертый в клетке, главный страх человека.

Ужас перед смертью.

Не той, после которой уходишь в Марево — потому что там Игорь уже был. Нет. Почему-то Игорь был уверен, что фраза про душу — это не метафора.

Тень, заполнившая его спальню тьмой, и вправду пришла за его душой. А значит, смерть будет настолько окончательной, что уже никто и ничто не поможет.

Ну а тень, между тем, игнорировала законы физики, законы Упорядоченного — и все прочие законы. Она растворялась в одном месте, чтобы появиться в другом. Она двигалась так молниеносно, что мозг просто не успевал за этими перемещениями.

Новый удар обрушился на Игоря сзади, сбивая защиту. А стоило ему развернуться — последовал ещё один удар со спины. На этот раз мужчина не удержался и полетел на колени. Тень играла со своей жертвой, уверенная в своём могуществе и безнаказанности…

С колен Игорь поднимался, уже запуская «мощный круговой удар дубиной». Воздушная волна, которая когда-то цепляла даже бесплотных, с силой разошлась во все стороны… Но тень как висела в одном месте, так и продолжала висеть.

— Плохо, Игорь! — с упрёком сообщила она. — Ты с-слаб!

— Да пошёл ты! — хмуро выдохнул тот, ставя новую защиту.

Тень атаковала так же стремительно, как и раньше. Но Игорь ждал атаки и бросился в ответный прорыв «кровавым косарём». В этот раз его булава даже зацепила противника. Зацепила слегка, но тень зашипела. А Игорь, не успев закончить движение, получил удар в спину. И, кубарем полетев вперёд, остановился уже у стены.

Слишком высокая скорость… Слишком нереальные траектории движения… Ему противостояло существо, которому плевать было на ограничения физического мира. На массу, на инерцию, на сопротивление воздуха… Даже бесплотные ничего подобного не умели.

Новая защита — и снова удар. А потом ещё удар, и ещё… Игорь оказался у противоположной стены: сработал «спасительный бросок». А тень обернулась к нему, разведя в стороны длинные конечности с острыми когтями.

— С-страшно?

Игорь не ответил: был занят, накладывая защиту. Но страшно было. Теперь уже по-настоящему. Основа его арсенала для ближнего боя — неплохая основа, к слову! — здесь оказалась бесполезна. Мог бы, наверно, помочь «удар Справедливости» или «призыв Справедливости»… Но, во-первых, было непонятно, подействуют ли они. А, во-вторых, Игорь не был уверен, что успеет завершить нужные для Орденских умений манипуляции.

Точнее, не был уверен, что тень ему это позволит. Уж слишком быстрой она была. И там, где Игорь успел бы только палец оттопырить — та успевала ударить дважды. Он прекрасно понимал, что уже должен был пару раз погибнуть, но пока что тень игралась с ним. Зачем? Возможно, ради этого липкого страха, который охватывал его всё сильнее.

— Твои девки… Убивать буду на твоих глазс-сах! — сообщила тень, появившись рядом с кроватью и нежно погладив Алису по изгибу бедра. — Будут визж-ж-жать!

— Сволочь… Зачем тебе это? — прошипел Игорь, пытаясь потянуть время. — Что я тебе сделал⁈

— Ты существуешь, и в том… — тень исчезла во тьме, через мгновение прошептав ему на ухо. — … Виновен!

«Мощный круговой удар» Игоря пришёлся на одновременный удар убийцы. Даже на два удара. Снова со звоном осыпался «щит справедливости», и с лёгким хлопком упал «чудодейный доспех рыцаря».

Но и враг не смог нанести третий удар. Его отбросило к стене, где он тут же исчез во тьме.

Мерзость…

Сообщение мелькнуло и пропало. Как и сама тень.

Вот только «ощущение мерзости» никуда не делось. Теперь Игорь чувствовал, как тень приближается к нему. И даже с какой стороны. Отвести мизинец…

Спустя долю секунды он стоял чуть в стороне, прижавшись спиной к стене. Минус ещё один «спасительный бросок»… Игорь спешно накладывал на себя все защиты, какие были, и жалел, что не взял «доспех Справедливости». Сейчас очень пригодился бы в качестве дополнительного щита…

Впрочем, Игорь уже начинал понимать, что всё бесполезно. Преимущество тени было очевидным и явным. Причём настолько, что даже будь Игорь самоуверенным болваном — всё равно бы это признал. Тень не просто превосходила его на голову. Она была несоизмеримо сильнее. Примерно во столько раз, во сколько пятка в тапке превосходит кухонного таракана.

Даже в пылу странного сражения, больше похожего на игру в догонялки, Игорь не переставал думать. И мысли у него в голове роились невесёлые. Он уже сопоставил всё услышанное и понял, что кто-то прислал к нему профессионального убийцу. Сущность в его спальне явно не имела ничего общего с обычными чудовищами, порождёнными Хаосом.

Кто его заказал? Да это мог быть кто угодно. Хоть те же боги, обиженные на непослушание.

— Они будут умирать до утра… — сообщила тень, снова появившись рядом с Алисой и проведя ей по боку.

Правда, на этот раз эта тварь выставила коготь.

И там, где острое, как бритвенное лезвие, остриё касалось кожи — на ночной рубашке Алисы выступала кровь.

— Ты с-слаб! — тень не торопилась, склонив голову набок и наблюдая за Игорем. — Ты не с-способен их зс-сащитить.

Отчаяние и страх — вот чего добивался странный убийца. Но даже понимая это, Игорь не мог унять эмоции. Он скрипел зубами, сдерживал крик, но всё равно продолжал страдать. Боль, отчаяние, страх…

Тень сместилась к Вере, кольнув когтем и её, но уже в плечо. Девочка вскрикнула во сне. А Игорь едва удержал себя от того, чтоб кинуться на врага, лишь ускорив тем самым развязку.

Бесполезно…

Убийца разводил на эмоции, вытаскивал наружу глубинные страхи, заставлял кривиться от боли… Но Игорь понимал, что стоит ему шевельнуться — и последует атака. Быстрая, сильная и неотвратимая.

— Слизняк… — бросил он вслух.

— Ты про с-себя? — в голосе тени послышалась усмешка.

Чуть шевельнувшись, убийца снова растворился во тьме. Тень мелькнула на стене, а потом рванула к Игорю из темноты сбоку. Он не видел её, но почувствовал — и нанёс встречный «мощный удар».

Булава не зацепила врага, ударившись в стену. Зато «воздушная волна» отбросила назад успевшего сформироваться из темноты убийцу.

Мерзость…

Игорь отскочил в угол и снова применил «воздушную волну». Раз, другой, третий… Выпустил в воздух ещё «светляков». Снова ударил. Всё это время тень была совсем близко. Убийца ждал…

И дождался, налетев на зажатого в углу мужчину, едва закончился эффект от очередного умения.

Игорь отбивался, рыча. Пару раз саданул левым кулаком, махнул булавой… Но обе защиты упали, а он опять стоял у противоположной стены, истратив последний на эти сутки «спасительный бросок».

Заново поставить щиты Игорь не успел. Тень налетела вихрем, обрушив на него целый град ударов и прорвав доспех… Каким бы надёжным ни был подарок Эрина, но выдержать такие нагрузки даже он не мог.

И либо на это существо не работало «уравнение мерзости», либо убийца в этот момент никаких чувств к Игорю не испытывал… Как бы то ни было, удары у него выходили очень сильные. Горячая кровь плеснула из ран. Игорь зашипел, попытался ответить… Но его руки просто прошли сквозь тёмный сгусток.

На его шее сомкнулись пальцы, и Игорь оказался в воздухе, пытаясь втянуть кислород в лёгкие. Он пробовал бить ногами, дотянуться до обидчика…

Но тень ударила его в грудь, вышибая и те остатки кислорода, которые были внутри…

В глазах темнело. Тень легко, будто сломанную игрушку, оттащила его к стене напротив кровати. А потом в свободной руке убийцы появился тёмный штырь, который вонзился Игорю в ногу, пришпиливая к стене, словно бабочку.

А затем второй штырь — в другую ногу. Последней была скоба, которой тень зафиксировала Игорю шею — ещё и так, что воздуха по-прежнему не хватало.

— Ты будешь с-страдать! — сообщил убийца. — Будешь терять сознание, приходить в сознание, видеть боль с-своих девок, снова терять сознание… И так пока не зс-сабрежит рас-с-свет! Ты будешь с-смотреть, как твоя дочь будет рвать зс-убами с-свою печень. Как я с-свяжу твою жену твоими кишками… Вос-спользуюсь ей…

Страшно было не то, что говорил убийца. От этого существа Игорь ничего хорошего и не ждал. И даже не сомневался, что и фантазия у убийцы окажется на редкость больной.

Страшно было, что, перечисляя будущие пытки, тень оставалась всё так же спокойна. Она просто хладнокровно рассказывала о ближайших планах на будущее.

А Игорь медленно терял сознание от недостатка воздуха. В глазах темнело, шёпот убийцы уплывал куда-то вдаль… И только холод тёмной скобы, охватившей шею под пальцами, да горячая кровь, струящаяся по ногам, ещё держали его на грани сознания.

— Ты с-сам вызвал эту ненавис-сть! — сообщила тень.

И Игорь не просто ощутил чужую ненависть. Она буквально навалилась на него.

Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Уведомления прорвались даже за уплывающее сознание. Как и слова убийцы:

— Привет от Хана…

И Игорь сделал последнее, что мог. Пришпиленный к стене, как бабочка, ослабевший, без оружия — он мог использовать одно-единственное умение. И то лишь пока ещё чувствовал отголосок чужой ненависти. Ненависти, которая должна была его убить.

Отпустив скобу, уже теряя сознание от удушья, он сцепил руки и вытянул их вперёд.

Сорвавшись с ладоней, что-то тёплое устремилось в сторону голоса.

Последнее, что Игорь услышал перед тем, как вырубиться — чей-то истошный визг. Оставалось надеяться, что это был визг убийцы…

Очнулся Игорь почти сразу. Но уже не на стене, а лёжа на полу лицом вниз. Видимо, колдовство тени развеялось, и скоба со штырями просто-напросто исчезли.

А тень, между тем, продолжала истошно визжать. И да, это был тот самый визг, который Игорь слышал перед тем, как потерять сознание.

Теперь жертва и убийца поменялись местами. С той лишь разницей, что Игорь не испытывал сейчас ничего, кроме всепожирающей усталости. Он смотрел, как бьётся тень на стене… Как распадается в комнате вязкая тьма, открывая истинный вид гадины, напавшей на него…

Это, определённо, был человек. Когда-то… А сейчас человеческие черты в его облике были неразрывно переплетены со звериными. Узкое бледное лицо, покрытое полупрозрачной чешуёй… Змеиные глаза со зрачком, похожим на веретено…

А ещё неестественно тонкие руки и ноги. И они судорожно махали в воздухе с умопомрачительной скоростью.

Что-то невидимое придавило убийцу к стене и медленно, как опытный изувер, вскрывало ему живот. А он визжал, дёргался, но никак не мог вырваться.

И, кажется, даже обмочился от ужаса и боли, когда невидимый палач добрался до его половых органов.

Резко проснулись Алиса и Вера. И обе завизжали от ужаса, обнаружив на себе и друг на друге кровь и порезы.

А потом ещё и увидев окровавленного Игоря, сидящего на полу…

И непонятную тварь, прибитую к стене, у которой вываливаются на пол кишки…

За дверь раздались удивлённые крики, а за окном послышался топот и ругань. Но Игорь просто сидел и устало смотрел, как умирает его ночной враг.

С ним происходило всё то, что он обещал Игорю. И даже в том же порядке. А широко раскрытые глаза убийцы смотрели куда-то далеко за пределы этого узла. И, кажется, вообще Упорядоченного.

Игорь не знал, что сейчас видит это существо, но надеялся, что кино ему показывают интересное. Не хуже, чем то, что убийца обещал самому Игорю. Главное — чтобы без жертв, кроме самой тени.

Внезапно голова существа отделилась от плеч, будто её оторвали когтистой лапой, и покатилась по полу прямо к Игорю. Тот остановил её рукой…

Получен слепок души Проклятого Убийцы!

Мерзкая душа уничтожена и больше не может идти по пути совершенствования.

Положите слепок души на Алтарь Справедливости, чтобы усилить его и себя.

Получено 50 000 искр Справедливости за уничтожение врага Упорядоченного с помощью навыка Ордена Справедливости.

Вы продвинулись по пути Справедливости, совершив достойное деяние. Ваши силы растут. Ваша репутация увеличивается.

Получена инструкция по активации навыка «Путы Справедливости».

— Игорь Алексеевич, беда! — и в этот момент в комнату ворвался один из стражников. — К узлу божество с войском идёт… Ёлки-моталки! Что это⁈

Крепкий мужик сбледнул и опёрся на стену, как будто его повело.

Вслед за ним вбегали другие люди. В первых рядах промелькнул Мафил, который, может, присутствия духа и не потерял, но тоже отчётливо побледнел. Ну да, мало того, что в комнате не осталось ничего целого, кроме кровати, так ещё и стены были в выщерблинах. И одно только это живо намекало на масштаб неслучившейся беды…

А Игорь прикрыл глаза, вдохнул и попытался встать.

Но сил не было. Совсем.

А ещё его колотило от озноба, тошнило от неизвестно чего… И вообще было очень плохо. Игорь прикрыл глаза, сосредоточился…

Абсолютное излечение (дар Справедливости) применено!

А когда открыл глаза — уже чувствовал себя здоровым и полным сил. Встав на ноги, он поднял руку, призывая всех замолчать, а потом спокойно приказал:

— Труп ублюдка вынести. Здесь всё починить. Алисе и Вере обработать порезы. Мафил, у нас ещё есть незанятые комнаты?

— Да, хозяин! — отозвался тот.

— Подготовь мне и Алисе одну, пожалуйста. Здесь пока жить не получится. Так… Кто там новости про божество с войском принёс? Пошли со мной, по пути расскажешь… И у нас есть нормальный доспех? Боюсь, мой — в хлам…