Игорь собрал всех руководителей, кто хоть что-то решал, в Цитадели. Был там большой зал, и раньше использовавшийся для собраний. И если вначале он казался Игорю слишком большим, то сейчас, напротив, выглядел чересчур камерным, чтобы все поместились.
На собрании присутствовали и старые руководители узла из числа бывших жителей Лёдного, и представители от всех групп населения. Всего пятьдесят два человека. И пусть зал способен был вместить даже сотню, но тех же Мусю и Бизона можно было считать за троих, а Стража — сразу за десяток делегатов. Уж больно много места они занимали.
Большинство собравшихся Игорю были знакомы, но мелькали в зале и свежие лица. К примеру, новый тысячник Николай, которого Иван и Самуд представили буквально за день до собрания. Или Пеон, Эскул и С’Соин — представители бывших рабов ф’дара. С ними Игорь и вовсе познакомился уже тут, на месте.
С кем-то ему доводилось общаться, но мельком: не до того было. Этих людей в своё время продвинула Алиса, пока Игорь путешествовал в поисках «последнего шанса». Например, Анастасия (или просто баба Настя) — староста фермеров, и Артём, занимавший должность главы городка в Охранной крепости.
Был тут и участник собрания, которого Игорь давным-давно не видел. Вождь Укоко — глава племени, что обосновалось в одном из древних фортов, прикрывавших Священную Пирамиду. Он рвался к Игорю с каким-то вопросом, но не успел до начала совета — и был оставлен для массовки.
А ещё в зале сидело двенадцать представителей беженцев, с которыми Игорь и словечком перемолвиться не успел. И ведь от этих людей, в том числе, зависела жизнь на узле, который уже становился многолюдным.
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 74/101
Активировано поясов защиты: 56/101
Открыто локаций: 48/48
Точка прибытия: активна
Твердыня: Вершина Священной Пирамиды (завершена)
Город: Охранная Крепость
Кластеров: 6 («охранный периметр», «центр», «западный форт», «восточный форт», «фермы», «всё остальное»)
Население: 14 881 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 10/10 (скрытое задание)
Побеждено хранителей кладов: ⅘
Открыто подземелий: ⅗
Игорь начал собрание лично, выйдя на небольшой подиум, куда поставили наспех сделанную кафедру. Оттуда-то он и произнёс приветственную речь.
— Много нас стало, да? Не все друг друга знают, да и я, если честно, не со всеми знаком… — Игорь усмехнулся. — Мы очень быстро растём. Беженцы с других узлов всё ещё подтягиваются. А значит, завтра нас может стать ещё больше. И это, надо сказать, самая первая проблема, которую надо решить. Нужна система управления узлом. Иначе очень скоро мы не будем знать, кто чем занимается и что здесь делает.
По залу пронеслись одобрительные шепотки. Мысль о том, что управление узлом пора сделать единым, уже давно будоражила умы жителей. И то, что Игорь её озвучил, не могло их не радовать.
— Нас тут собралось пятьдесят два разумных, — проговорил он, поглядывая на листик, куда выписал основные тезисы. — Есть гости узла, которые уже сделали для него не меньше, чем постоянные жители. Это Джокер, Бизон, Растрёпа и Муся. Все они помогают мне и узлу, и каждый из них — сильный воин и могущественный разумный. Поэтому я считаю, что их слово тоже должно прозвучать на нашем собрании. Есть те, кто пришёл сюда первыми, а есть те, кто пришёл на помощь позже и стал грозной силой в войне с хтонами… В прошлой войне с хтонами.
Земляне и воины Эйрикса переглянулись друг с другом. Игорь и Алиса ещё в начале собрания распланировали, кого и куда сажать. И эти две группы, несмотря на старые противоречия, сидели рядом.
— Среди нас есть те, кто пережил целый эон. И те, кто в прошлой войне с хтонами проливал свою кровь, пусть и не всегда добровольно, за этот узел, — Игорь посмотрел на представителей фердиатов, главу экс-бесплотных Изрега и вождя Укоку. — Но теперь все вы свободны и являетесь такими же полноправными жителями узла.
Разумные (и предразумные), кого он упомянул в своей речи, заулыбались. И даже Укоку активно закивал.
— Есть новые жители, которых пригласил я, — Игорь кивнул представителям первой и второй дружины. — А есть новые жители, кто пришли сами. Вы совсем недавно на узле, но уже принимаете посильное участие в его жизни. И уверен, так и будет впредь. К сожалению, лично я познакомился только с уважаемой Слаикан и уважаемым Руи Вимом. Но это исключительно потому, что времена нынче неспокойные, и времени мне систематически не хватает…
Он сделал паузу, чтобы самому перевести дух, а люди успели обдумать его слова. А потом улыбнулся:
— Но жизнь продолжается! И, думаю, все мы верим, что когда-нибудь сложные времена пройдут, и наступит мир. Знаю, многие из вас были удивлены, узнав, что этот узел должен стать миром Порядка. Естественно, не все стремятся покинуть Упорядоченное, и многие хотели бы найти себе здесь новый дом… И сегодня, помимо прочего, я хочу сообщить вам, что уже нашёл этот дом!
Шепотки в зале усилились.
— Многие слышали, что я не так давно вернулся из странствия: мой сын был болен, и ему требовалось особое лекарство. И в путешествии мне повезло! Я получил в своё распоряжение молодой, но очень хороший осколок.
— Ты не стал делать его личным? — уточнила со своего места Слаикан.
— Нет, не стал, — кивнул Игорь. — С того самого дня, как я правлю узлом Священной Пирамиды, я думал о том, что когда-нибудь и мне, и другим жителям придётся искать новое место. Мне бы, может, и хотелось сделать тот узел своим личным… Но скажем прямо: это мне пока не по рангу и не по карману. И я решил, что этот узел подойдёт всем нам, как большой общий дом. А недавно я получил в своё распоряжение ещё один узел, который уже является личным, и с этим я ничего сделать не могу… Так что у нас есть место для нового дома, и я готов показать его всем желающим. Но надо это сделать за один раз, как вы понимаете. Иначе я разорюсь.
Игорь улыбнулся и дождался, пока все поулыбаются.
— Однако момент переселения в новый дом от нас ещё далеко. А здесь и сейчас у нас в полный рост стоят три основных проблемы. И нужно решить их в самое ближайшее время, пока выдалась небольшая передышка. Первая проблема — это внешние угрозы для узла. С одной стороны нам угрожают хтоны, которые претендуют на этот узел давным-давно и лишь чудом его не захватили. С другой стороны — коалиция обиженных богов и божеств, первый представитель которой накануне уже побывал здесь. Не очень, надо сказать, удачно побывал… Но давайте скажем прямо: мои силы не безграничны. И если придёт сразу несколько богов и божеств, я могу не справиться.
Он сделал паузу, давая всем осмыслить то, что сказал, и продолжил:
— Вторая проблема состоит в том, что узел Священной Пирамиды очень большой. А заселён и освоен он пока слабовато. Тем временем здесь, на этом древнем узле, скрыты ценнейшие ресурсы Упорядоченного. И было бы расточительно отправлять их в мир Порядка вместе с ним. Уверен, эти ресурсы пригодятся и нам самим. К сожалению, отсутствие хорошей связи и дорог мешает до них добраться. И всем нам надо подумать, как сделать так, чтобы побыстрее найти всё полезное на узле, выкопать и унести с собой. В этом вопросе уже кое-что сделано. Запущен первый паровоз — Парозверь. Проложена первая ветка железной дороги. Но этого мало. Нам нужны тягловые животные, нам нужен транспорт, нам нужны дороги и быстрая связь.
Игорь замолчал. А затем посмотрел на последние пункты плана и тяжело вздохнул:
— Есть и третья проблема. И пусть я говорю о ней в последнюю очередь, но лично мне она кажется самой важной. Каждый день к нам приходят люди. Каждый день нас становится больше. И каждый день мы становимся всё более и более разобщёнными. Каждая группа тянет одеяло на себя. Каждый лидер заботится только о своих подопечных. Но то, что было хорошо, когда нас было несколько тысяч — будет мешать, когда население вырастет ещё больше. Это уже мешает всем нам. Мешает настолько, что любое дело требует приложения каких-то невероятных усилий. Мы больше не можем быть сборной солянкой из разных групп. Мы должны стать единым обществом. Обществом, в котором неважно, откуда ты пришёл и что скрывается в твоём прошлом. Обществом, которое примет любого и любому найдёт дело.
Игорь перевёл дух, прежде чем продолжить. Заодно проверил реакцию аудитории на свои слова. И, в общем и целом, реакция ему нравилась. Пусть те же воины Эйрикса и сидели с не слишком радостным видом, но явно раздумывали над тем, что сказал Игорь. Поэтому продолжал он уже куда смелее:
— Нам пора создать единую структуру управления. Благо, Упорядоченное предлагает самые разные варианты общественного устройства. Нужно разделить весь наш большой узел на сектора, в каждом из которых будет своё население и свой глава. И каждый сектор надо будет осваивать. Нам пора создать единое правительство, члены которого будут отвечать не за свою группу поддержки, а за свою сферу деятельности. Нам пора, наконец, создать единую армию с единым командованием. Армию, которая сумеет оградить наш узел от внешних угроз. Иначе…
Игорь сделал многозначительную паузу:
— Иначе враги навалятся со всех сторон и сотрут нас в порошок. Все те, кто пришёл сюда, на узел Священной Пирамиды, уже однажды прошли через что-то подобное. А некоторые и не по одному разу. И, думаю, никто не хочет, чтобы это повторилось? Я прав?..
Сидевшие в зале согласно закивали.
— Значит, пришло время отбросить старые привычки. Я собрал вас здесь, чтобы у этого узла и тех разумных, что живут на нём, появилась надежда. Надежда на то, что мы выстоим, что бы нам ни грозило. У нас есть божество, которое согласилось быть с нами. И даже не одно: нам очень помогает в наших начинаниях и зверобожество. Нас поддерживают два героя. У нас есть силы справиться с любыми проблемами. У нас есть ресурсы, чтобы построить здесь такой мир, который будет нравиться нам самим. Так давайте сделаем к этому первый шаг!
Игорь сложил лист с тезисами и улыбнулся:
— Где будет столица узла? Где будет заседать правительство? Каким будет это правительство, каким будет устройство общества? Это надо решать сейчас. Вопросы?
— Можно я? — первым поинтересовался Тион.
— Можно, — кивнул Игорь. — Только представься всем, пожалуйста.
— Меня зовут Тион сын Эорана. Я рыцарь. Когда-то возглавлял гвардию Эйрикса, — встал тот со своего места. — Игорь, зачем всё это? Ты — правитель узла. Как ты решишь, так мы и сделаем. У меня всё…
— И это будет плохим решением, — ответил Игорь. — Тион, ну давай будем честны. Ты рыцарь, и я рыцарь. Кто из нас опытнее?
— Ты правитель!
— Меня назначило Упорядоченное, — кивнул Игорь. — Я не добился этого положения сам, а просто был, что называется, первым. Но я стал рыцарем не так уж давно. А ты? Ты дошёл до своего статуса своими силами. И сам занял высокое положение в обществе Эйрикса. Так почему я один должен решать, что и как будет устроено на узле? Есть ты, есть Маа-Тар, есть Эрин, есть Слаикан… Вот те, кто уж точно больше знают про управление, чем я. Не думаешь?
— Мы с Эрином и так помогаем тебе, — напомнил Тион.
— И живёте здесь, на этом узле, проливаете за него кровь… Вам есть, куда идти, Тион? — поинтересовался Игорь.
— Нас нигде не ждут, — покачал тот головой.
— Вы останетесь с нами, после того как узел Священной Пирамиды станет миром Порядка? — продолжал давить Игорь.
— Не могу решать за всех, — признался Тион.
— Да останемся мы! — буркнул Маа-Тар. — Если есть, где жить, зачем уходить?..
— Вот о том я и говорю, — кивнул Игорь. — Если вы останетесь с нами, то вы — это часть большого «мы». И пока мы делимся на группы — дело не сдвинется с мёртвой точки. Наша задача –превратить узел в мир Порядка. Но после этого мы все останемся без крова. И что? Разойдёмся, куда глаза глядят? А может, пора уже решить, где наш дом? Может быть, дом — это не место, а разумные? Те, рядом с кем ты пойдёшь дальше? Тион, потеряв свой узел, разве вы не держались друг друга? И разве все тут не пытаются держаться тех, с кем жили на одних узлах?
По залу пробежали одобрительные шепотки.
— Пока мы будем тащить этот узел в мир Порядка, успеем стать единым целым. Ну или этот узел никогда не сможет превратиться в мир Порядка. Ты же понимаешь это, Тион?
— Пожалуй… — кивнул тот.
— И сейчас я, конечно, могу всё сам решить. Могу… — Игорь поджал губы. — Но как тогда люди, которые живут на узле, смогут считать этот узел домом? Кому-то не понравится одно, кому-то — другое. А мне вообще не понравится третье. И, в итоге, все мы так и останемся отдельными группами беженцев с разных узлов.
Он покачал головой:
— Так не годится. Либо мы все строим этот узел, и все знаем, что делаем и почему делаем так, а не иначе… Либо можно уже сегодня разбегаться в разные стороны! Потому что иначе именно этим и закончится. Ведь дом, как я уже сказал — это не место. Это люди. А я… Ну считайте меня просто удачливым малым, который предоставил вам общую площадку под новый дом!
— А если мы, к примеру, решим жить отдельной общиной? — спросил Тион. — Построим себе крепость и будем там сидеть?
— Надеюсь, вы всё-таки этого не сделаете, — усмехнулся Игорь. — Но если собравшиеся здесь люди примут решение разбиться на общины, то я не стану вмешиваться.
— Но тебе не нравится такое положение дел! — заметил Тион.
— Не нравится. Но если так будет удобно и вам, и всем собравшимся, то я просто приму это как факт. И пусть я буду не согласен, но если все так решат — значит, будет община.
Поскольку Тион молчал, Игорь решил добавить ещё немного:
— Вы и так живёте довольно закрытым обществом, Тион. Но так же, к сожалению, поступают и остальные. Как я уже сказал, мы разобщены, а надо стать одним узлом. Одним народом, если угодно. Именно ради этого я прошу вас участвовать в строительстве этого народа. Как показала история моего, да и, вероятно, других миров Порядка, побеждают те общества, которые сплотились перед лицом внешней угрозы. А разобщённые гибнут. Даже если они очень и очень могучие. В конце концов, тут достаточно тех, кто помнит великую империю ф’дара. И где эта империя сейчас?
— Разрушена теми, кто в неё входил… — мрачно прогудел Страж. — Я согласен с Игорем. Мы все живём тут, выполняем общее дело, которое поручило нам Упорядоченное… Так не пора ли стать одним народом? Чтобы дальше идти вместе, а не по отдельности. Я тут, пожалуй, самый долгожитель, хоть и слегка механический… Но повидал всякое. А, кстати… Мне надо представляться?
По залу пронеслись хохотки.
— Думаю, тебе необязательно! — усмехнулся Игорь вместе со всеми.
— Ага… Хорошо… В общем, я вам так скажу, разумные! — Страж чуть приподнялся. — Если ты попал с кучей людей в одну большую лодку и гребёшь по бурной реке, то работать надо всем вместе. Потому как и тонуть, если что, придётся всем вместе. А если строишь большой дом для всех, то и строить его надо всем по одному плану, а не как каждому в голову взбредёт. Иначе дом развалится. Может Игорь в одно лицо весь дом запланировать и спроектировать? Может! Но тогда это будет его дом, а не ваш дом.
— К тому же, пусть я и правитель узла, но ещё и первый человек в Ордене Справедливости, — добавил Игорь, когда наступила тишина. — И недалёк день, когда Орден станет для меня не менее важным, чем узел… Не спрашивайте, что такое этот Орден — я не смогу ответить. Лучше спросите себя: а как мы будем жить потом? Я не смогу разорваться на части, чтобы процветал и Орден, и наш узел. А значит, надо всем вместе решить, как управлять нашим сообществом. Прямо сейчас, в этом зале.
Он обвёл взглядом собравшихся:
— Да, это будут лишь первые штрихи к нашему будущему. И, думаю, мы ещё не раз здесь соберёмся, чтобы решить, что изменить. И людей в этом зале будет становиться только больше. Но рано или поздно мы придумаем, как управлять узлом… И созданное нами правительство уже само будет вести всех дальше. И тогда мы выстоим. На этом узле и на любом другом. Пусть хоть всё Упорядоченное ополчится против нас! Я на этом всё. Прошу всех высказаться и внести предложения.
И покинул кафедру, убрав листик с тезисами в карман. Теперь он знал, что сделал для узла Священной Пирамиды максимум того, что мог — и даже больше. А дальше всё зависело от того, что решат остальные.