Шепот звезд. Пилот

Глава 10

Черные провалы с оплавившимися краями когда-то белоснежного монолитного сооружения словно наглядно свидетельствовали о воцаряющихся в Агдасе и душах его жителей безысходности и страхе, неминуемо подавляющие пока еще теплившуюся надежду на спасение. Внешняя стена Агдаса, построенная пятнадцать лет назад местными гномьими архитекторами как гимн первым переселенцам, должна была олицетворять собой Империю, сильную, несгибаемую и всегда способную оградить своих верных подданных от любой угрозы, внешней или внутренней. Встроенные в белый монолит шесть массивных энергетических установок, способные за считанные минуты развернуть над городом силовые щиты, должны были укрыть его жителей от угроз с воздуха, расставленные по всей окружности стены двадцать четыре дозорные башни со своими гарнизонами и самым передовым вооружением следили за подступами, а расположенные по всем основным и промежуточным направлениям света восемь ворот радовали глаз гостей и жителей города своим уникальным дизайном. Все это вкупе с величественным видом самой стены вселяло в сердца людей уверенность в своей безопасности, даруя чувство защищенности и спокойствия за собственные жизни.

За каждым сантиметром стены городские власти следили с какой-то фанатичностью, не допуская появления на безупречно гладкой белой поверхности ни единого темного пятнышка, содержа огромный памятник в идеальном состоянии вместе со всем техническим обеспечением, включая вооружение и защитные системы. Однако в тот роковой день нападения орканитов на мирную колонию щиты не включились. Диверсия, давно готовившаяся и тщательно выверенная…Орканиты очень хорошо подготовились, кого надо подкупив, а кого надо запугав. Агдас оказался абсолютно беззащитен перед орканскими бомбардировщиками и ударами их космических крейсеров с орбиты. Пушки на башнях не помогли, так как сами дозорные башни были уничтожены в первую очередь, гарнизоны добили уже во время вторжения после высадки наземных войск орканитов.

Имперцы дрались как одержимые, прекрасно сознавая, что чем дольше они смогут сдерживать врага, тем больше шансов на эвакуацию у мирного населения. Оружие в руки взяли все, кто мог с ним управляться, невзирая на пол и возраст. Те несколько часов ада взятия города орканиты до сих пор вспоминали с некоторым содроганием. Вражеских солдат было больше, организованы они были лучше, вооружены до зубов, но оказалось, что не всякому бластеру или плазмеру под силу остановить защищающего своих детей отца, вооруженного лишь топором и нечеловеческой злостью на нелюдей, покусившихся на самое дорогое. И таких примеров было немало. Сам Рат не видел ничего из этого ужаса, валяясь с разбитой головой в подземном убежище в компании Дивиша, но ему хватило и рассказов Красена, воя оставшихся без своих мужей вдов и матерей, похоронивших своих сыновей, слез потерявших своих отцов дочерей, затравленных взглядов опозоренных орканитскими солдатами женщин. К несчастью, эвакуировать удалось далеко не всех, зато успели спасти самое дорогое, что было у города – детей. И благодарить за их жизни следовало тех, чьи трупы еще несколько дней после штурма Агдаса, гнили на улицах обреченного города. Но если Агдас – столицу колонии – орканы пощадили, то другой город – Каранг – один из крупных центров торговли на планете, почти полностью выстроенный орками-имперцами, их бывшие соплеменники с Норта спалили дотла в назидание непокорным. Там, где когда-то стоял огромный город, теперь находилось мертвое пепелище, покрытое костями его жителей, не сумевших выбраться из огненной ловушки. В подземные убежища уйти успели не все…

Кар с четырьмя заговорщиками неминуемо приближался к орканитскому аванпосту у северных ворот внешней стены. И чем быстрее сокращалось расстояние, разделявшее принца и свободу, тем сильнее нарастало напряжение в салоне машины. Нервничали все, хоть и старались сохранять невозмутимость. Шансы покинуть город несмотря на все заверения специалистов из Особого отдела и его проводника все равно были призрачными, а сам план побега слишком рискованным, чтобы быть в чем-то до конца уверенным. Да, Ратмиру выправили документы, его команде даже достали пропуск за периметр, но это не давало никаких гарантий, что их авантюра удастся. Орканиты не настолько глупы, чтобы позволить ускользнуть такой крупной рыбе из их сетей, расставленных по всей колонии.

На орбите несли свой караул несколько орканитских крейсеров, между Тарном и сектором А постоянно курсировали два эльфийских левиафана, уничтожая не успевшие уйти в сектор С имперские корабли и беря в плен мирные суда с экипажами, на поверхности планеты все крупные города с их окрестностями уже были заняты вражескими войсками, остальные земли старательно прочесывались поисковыми отрядами, разыскивающими убежища тех, кто успел скрыться с поля боя и уйти в леса, чтобы в дальнейшем пополнить ряды сопротивленцев новому режиму. Покинуть планету в таких условиях казалось нереально. Но у Ратмира не было выбора.

К аванпосту они подъехали как-то слишком быстро. Не прошло и получаса с тех пор, как Рат в компании Данза и двух его бойцов лазали по сырым и пыльным подземельям Агдаса, а он уже проходит досмотр на выезде из ставшего его клеткой города. Полуразрушенная дозорная башня северных врат встретила их ослепляющим огнем прожекторов и вооруженным сторожевым отрядом у закрытых ворот. Судя по доносящемуся из-под земли едва слышному гулу запасных энергогенератов, расположенных под башней, автоматику орканиты худо-бедно наладили по всей окружности стены, расставив на всех стратегически важных ее участках свои дозоры и надежно запечатав город по всему периметру.

- Ваши документы, - хмурый орканит с сержантскими нашивками на плечах, в этот раз человек и судя по внешности даже чистокровный, требовательно протянул руку за удостоверяющими их личности жетонами.

Сидевший за рулем Фрэск без лишней спешки и суеты собрал запрошенное у своих пассажиров, снял свой медальон с шеи и, присовокупив его к уже болтавшимся в его кулаке трем, также неторопливо передал все четыре дежурному на посту. Вжавшийся в спинку заднего сидения Ратмир затаил дыхание, наблюдая, как сержант сноровисто подключает их жетоны к своему рабочему планшету, прогоняя их документы по базе данных, а двое других солдат переносными сканерами просвечивают их машину, проводя стандартную процедуру обыска. После обследования кара, пришел черед и ее пассажиров, которых настойчиво попросили выйти из машины для тщательного осмотра. Не найдя ничего для себя подозрительного, Фрэска с принцем и двумя его бойцами оставили в покое, разрешив снова залезть в кар.

- Цель выезда? – возвращая тяжелые медальоны Данзу, снова расположившегося за рулем машины, продолжил расспросы оркан, обращаясь к Фрэску как к старшему их группы.

- В Бургверк техника везем, - принимая жетоны и раздавая их своим спутникам все тем же спокойным тоном ответил проводник кивая в сторону внешне безразличного ко всему Рата. – Вот разрешение от коменданта, - в ладонь дозорного легла свернутая в трубку прозрачная пластина, до этого покоившаяся в нагрудном кармане Данза. – Там в шахте буровые установки из строя вышли.

- Таак, один техник третьего ранга и трое сопровождающих, – вслух прочитал сержант, внимательно изучая текст разрешения, проявившегося на поверхности пластины, ожившей и расцветшей радугой различных печатей и подписей после активации. Особисты свое дело знали туго – подделка не вызвала подозрений. – Так понимаю, техник это он? – пронзительный взгляд дозорного приморозил Рата, и так опасавшегося лишний раз шелохнуться, к жесткому сидению кара.

- Так точно, - кивнул Фрэск, все также безмятежно глядя в лицо излишне дотошному дозорному. – А мы в довесок, так сказать, чтобы чего в пути не случилось. Сопротивленцы вроде как шалят на дорогах.

- Шакалы бесхвостые, - сплюнул орканит, злобно скривившись при словах о борцах против новой власти, затем снова вернулся к затронутой ранее теме. – В Бургверке своих технарей не хватает, что за этим доходягой транспорт гнать пришлось за тридевять земель? – снова недоверчиво покосившись на Рата, орканит опять переключился на проводника. – Что он за птица такая, что персональное разрешение на него выбивать пришлось? Да и из Бургверка нам никаких сведений насчет проблем в шахтах не поступало.

- И не должно, - фыркнул Данз, судорожно пытаясь что-нибудь придумать, чтобы усыпить бдительность чересчур мнительного орканита. – У них там имперцы в шахтах чего-то наворотили во время нападения, что сами теперь разобраться не могут, ну а наши и подавно. И наверх о своих неудачах докладывать тоже не хотят, сам ведь понимаешь, чем может это обернуться, если до эльфов дойдет. Те своих специалистов сюда пришлют и мигом лавочку прикроют, наложив на такой лакомый кусочек свои загребущие лапы. А этот, - Фрэск кинул в сторону Ратмира, изо всех сил старавшегося не выдать своего нервозного состояния, слегка презрительный взгляд, - как раз спец по солигийским системам. Может чего и придумает, мало ли…

- Думаешь, сможет? – хмыкнул чуть успокоившийся оркан, скептически взирая на мнимого техника.

- А я почем знаю? – пожал плечами проводник, тоскливо вздыхая. – Мне сказали «вези», я и повез, а насчет того, чего и как, не моего ума дело. Моя бы воля, я бы тут остался, с местными девками развлекаться, но кто ж мне даст-то? – тут Данз заржал, поняв как двусмысленно прозвучала последняя фраза, вызвав невольную усмешку у его собеседника.

- Служба есть служба, - окончательно расслабившись произнес дозорный, сочувствующе хлопая Фрэска по плечу. – Ничего, говорят в Бургверке бабы даже посочнее местных, гномья кровь не зря столько лет там мешалась с человечьей, так что кого щупать тебе там наверняка найдется, - он заговорщически подмигнул Фрэску, вызвав у последнего дикое желание выдавить ему этот самый глаз, желательно вместе с никчемной жизнью.

Титаническим усилием воли сдержавшись и растянув губы в благодарной и чуть похабной ухмылке Данз кивнул дозорному и повернул ключ-карту в замке зажигания кара. Орканит же тем временем дал знак в чудом уцелевшую надвратную башню открыть ворота. Массивные, когда-то посеребренные с замысловатым узором, похожим на зимние картины на замерзшем окне, створки северных врат медленно начали свое движение, выпуская одинокий кар за пределы города.

Проводив удаляющийся кар долгим взглядом, сержант, только что давший Данзу добро на выезд за периметр, внезапно подозвал к себе одного из солдат, вместе с ним дежурившим на посту. Неясная тревога не отпускала его с самого начала прибытия на пост этой четверки с вроде бы совершенно обычной миссией и не менее обычными бойцами. Однако, что-то было не так, что-то цепляло сержанта на грани сознания, какое-то несоответствие, которое он никак не мог найти и понять. То ли выговор не тот у того служивого, то ли техник слишком бледный, то еще что…Плюнув на неясные опасения, мраком окутывающие его душу, сержант решил просто выйти на связь с Бургверком, послав к чертям всю их секретность и трения с эльфами. В худшем случае отделается выговором, зато душа будет спокойна.

- Пошли запрос в Бургверк, узнай все ли там в порядке в шахтах, - приказал он подбежавшему солдату. – Что-то не нравится мне их игра в секретность. И ребята эти тоже не нравятся.

Кар с четырьмя беглецами стремительно удалялся от города. И чем дальше отъезжали они от Агдаса, тем сильнее крепла в принце уверенность, что дальше должно произойти нечто такое, что пошлет весь их план к чертям в пасть Темному. С самого начала этой авантюры с побегом Ратмира не покидало чувство, что все происходящее с ним в последние часы не более, чем партия в покер между легкомысленной и азартной леди Удачей с ее старшей сестрой Судьбой, и сейчас козырные карты явно не у непостоянной леди. Слишком все легко у них получалось, слишком высока была вероятность какой-нибудь пакости со стороны другой участницы партии. Молодой человек не раз участвовал в разного рода военных операциях, сражался с контрабандистами и пиратами, несколько раз на пару с неугомонным Рэйстом и под неодобрение отца даже залетал на территорию нынешнего врага в поисках ценных разведданных, и всегда принцу удавалось сохранять холодную голову и ледяное спокойствие в какие бы передряги он ни попадал. Однако сейчас сдерживать собственное беспокойство становилось все труднее, а внятно объяснить причины снедавшей его тревоги Рат объяснить был не в состоянии.

- Мы не можем ехать быстрее? Или вообще лететь? – не скрывая своего нетерпения обратился парень к Данзу, полностью сосредоточившегося на управлении машиной.

- Ваше Высочество, этим мы привлечем ненужное внимание, - следя за дорогой, чтобы не пропустить нужный поворот, ответил проводник, бросив на принца любопытный взгляд. – К тому же этот кар не предназначен для полетов, все летающие транспортные средства были конфискованы орканами еще в первые дни войны. К сожалению, машину на антигравитационной подушке нам быстро добыть не удалось, пришлось довольствоваться тем, что было. Не беспокойтесь понапрасну, тут езды на двадцать минут. А если ничего не произойдет, то и быстрее добер…

- Командир, - прервал его один из сопровождавших Рата бойцов, обернувшись к заднему окну кара и что-то напряженно высматривавший в темноте. – За нами хвост.

- Не купились, - прошипел Данз, мгновенно перестраиваясь на серьезный лад и чуть прибавляя газу. – Быстро они. По земле или по воздуху?

- Земля, - ответ бойца был краток. – Две машины. Догоняют.

- Значит, на базу не стали докладывать, - выдохнул проводник, бросая обеспокоенный взгляд на принца, в этот момент выглядевшего абсолютно спокойным. – Это обнадеживает.

- Что будем делать? – деловито поинтересовался Ратмир, чувствуя как успокаивается бешено стучащее сердце и проясняется разум. Причина его тревоги была установлена, проблема выявлена и теперь оставалось лишь найти способ ее решения. К счастью, возможность их раскрытия Особый отдел прорабатывал в первую очередь, поэтому неожиданностью такой поворот событий для их группы не стал.

- Действуем по плану, - отрывисто бросил Фрэск, нажимая на газ и выжимая из кара все, на что тот был способен, резко уходя в отрыв от преследователей. – Нам надо добраться до развилки, дальше разделимся – мы отвлекаем внимание, Вы, Ваше Высочество, на мотокаре двигаетесь в противоположную сторону к точке назначения, маршрут уже загружен в память двухколесника. Там Вас уже ждет флип, полностью заправленный и готовый к взлету.

- Флип? – удивился принц, ожидавший услышать другое. – Не флайер?

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - покаянно проговорил проводник, не отрывая глаз от дороги, его товарищи контролировали местность с заднего сидения, уже держа плазмеры наготове. - Но ничего другого достать не удалось.

- Ладно, в принципе на атмосфернике в космос тоже можно выйти, главное, чтобы меня на орбите успели поймать и не дали расстрелять еще на подлете, - вздохнул Рат, принимая новую информацию к сведению и прокручивая в голове новые варианты своих действий. – Все в силе?

- Так точно, Ваше Высочество, - кивнул Данз, крепко сжимая руль и считая километры до вожделенного поворота. – Как только Вы стартуете – все начнется.

- Удачи вам, ребята, - накидывая на плечи плащ-хамелеон и готовясь к своему выходу, произнес бойцам принц на прощание, затем, дождавшись нужного поворота, сиганул из машины в темноту.

Было больно. Нет, очень больно, даже защитный костюм не спас тело от сильного удара о твердую поверхность при неудачном приземлении, лишь уберег от переломов и серьезных ушибов. Сдерживая стон Ратмир быстро поднялся на ноги, безумными глазами осматриваясь вокруг. В тридцати метрах от него в неверном свете звезд блеснул сталью небольшой двухколесник, жалко лежащий на боку и не до конца трансформировавшийся в рабочую модель. Первый порыв принца броситься к мотоциклу и рвать когти отсюда остановили два кара орканитов, посланные по его душу из покинутого города. Притаившегося в придорожных кустах Рата они не заметили, азартно преследуя вырвавшихся из оцепления беглецов. Маневр принца остался незамеченным, что давала еще немного шансов на выживание. Выждав еще пару минут в своем укрытии для надежности, принц мелкими перебежками добрался до мотоцикла, несколькими нажатиями на панели управления заново запустил процесс его трансформации и уже через три минуты верхом на хлипком двухколеснике несся во весь опор к заброшенному аэродрому, оранжевой точкой мерцающему на дисплее навигатора. Тем временем Данз и двое его бойцов в каких-то паре-тройке километров от принца погибали под зарядами плазмеров орканитов, в нескольких шахтах, в том числе и в Бургверке, по условному сигналу начались беспорядки между имперцами и новыми хозяевами планеты, а небо на другой стороне А-2 вновь расцветилось яркими всполохами взрывов воздушного и космического боя. План по освобождению наследника императорского трона начал свое осуществление.

Данз был прав, до места назначения Рат добрался довольно быстро. Скрытый под защитным маскировочным куполом маленький аэродром на две-три машины был тих и безлюден. На небольшой взлетной площадке принца действительно дожидался серый флип чуть больше обычного кара и слегка потрепанного вида. Бросив мотоцикл в стороне от взлетной полосы, молодой человек бегом кинулся к машине, оказавшейся гостеприимно открытой. Устроившись на кожаном сидении на месте водителя принц вставил найденный в боковом кармане сидения ключ-карту в замок зажигания и, мысленно вознеся молитву всем богам сразу, повернул. Пошла секунда, вторая, но флип не собирался заводиться. Стараясь не поддаваться плохому предчувствию Ратмир попробовал еще несколько раз, но безрезультатно – машина была мертва. Но словно небесам было этого мало, вдобавок к неисправному флипу они преподнесли опальному принцу еще один сюрприз в виде погони, пока еще далекой, но неотвратимой. Молодой человек, обладавший тонким слухом, слышал звук работающего антиграва в нескольких минутах от аэродрома. Выигранное Данзом и его командой время стремительно приближалось к своему концу, а в ставшей пустой голове Ратмира не было ни единой мысли как спастись из западни. Сердце сжалось от горечи и гнева на себя и тех, кто следовал за ним по пятам, подступающая паника заставила сорваться с места и выскочить из бесполезной железяки, а вовремя включившийся мозг направить в сторону багажника флипа, мало на что надеясь, но не желая сдаваться.

Кем был тот человек, кому пришла идея забить багажник машины старыми реактивными рюкзаками, так и осталось невыясненным, как бы потом Ратмир не гонял весь Особый отдел в его поисках, желая наградить героя, чья предусмотрительность спасла принцу жизнь. В багажнике этих приспособлений, давно вышедших из обихода в Империи из-за их непрочности, хлипкости и опасности выйти из строя в самый неподходящий момент было три, а рабочим вообще один. Не давая себе времени на сомнения парень быстро надел комбинезон, водрузил громоздкий агрегат на плечи, затянул лямки потуже, надел на голову шлем, подключил к нему баллоны с запасом воздуха на десять минут и, отбежав от машины подальше, нажал на кнопку «пуск» на миниатюрной панели управления, расположенной на правом предплечье. Долгие пять секунд перед стартом Рату показались вечностью, звук приближающейся погони все нарастал, пальцы, намертво вцепившиеся в ремни, свело судорогой, во рту стало солоно от крови из прокушенной щеки, а в глазах потемнело от подступающего страха…

Рывок вверх был такой силы, что у принца разом потемнело в глазах и закружилась голова, плащ-хамелеон сорвало к чертям сразу, а яркий свет двигателя ранца и его дымовой след полностью демаскировал Ратмира, сделав легкой мишенью для стрельбы, что не заставила себя ждать. Засвистели пули, бок ожгло болью, показавшейся мелким неудобством, а сам Рат все пытался разобраться с ранцем и настроить визор шлема, чтобы вбить координаты места, где его должен был ждать Дракон, и придать хаотично мечущемуся в воздухе аппарату окончательную точку назначения, пока орканиты не вызвали флайеры для его перехвата или вообще не прибили. Целая минута потребовалась для настройки визора и внесения нужных сведений, затем полет выровнялся, а пули остались позади из-за недосягаемости цели. Впервые за прошедшие дни Ратмир почувствовал свободным.

Покинув атмосферу и оказавшись на орбите принц даже не успел испугаться, как был заботливо подхвачен непонятно откуда-то взявшимся тягловым лучом и в считанные секунды доставлен на борт давно знакомого дракона.

- Привет, Высочество, заждался? – голос пилота в ложементе, сейчас скрытым черным забралом шлема, принцу тоже был очень хорошо знаком.

- Рэйст, - улыбнулся Рат, стаскивая с себя шлем и отцепляя тяжелый ранец. – Ты не торопился.

- Самое лучшее всегда должно оставаться напоследок, - хмыкнул Иан, готовясь к прыжку. – Ты ведь сам говорил, что хотел бы остаться на А-2 подольше, так что любой каприз за ваши деньги! Верно, Высочество? Высочество? – не услышав ответа пилот быстро передал управление дракону, сам же отсоединился от машины и выглянул из-за спинки ложемента. – Черт! Ратмир!

Картина, представшая его глазам, заставила соскочить со своего места и одним прыжком оказаться у потерявшего сознание принца в окровавленном старом летном комбинезоне. Рат был бледен, дышал с присвистом, на лбу выступили бисеринки пота, под ним уже натекала приличная лужа крови, все слабее удерживая молодого человека на этом свете. Стараясь не паниковать, Иан, забыв обо всем, начал стаскивать с принца ставший тяжелым из-за крови комбинезон, чтобы быстрее осмотреть рану. Все это заняло не больше трех минут, истребитель к этому времени уже плавно нырнул в гипер и на всех парах несся в пока безопасное пространство сектора С.

- Хат, просканируй тело принца, - тем временем дал голосовую команду своему дракону Рэйст, освободив торс Рата от одежды и не обращая внимания на кровь повсюду. – Я должен знать обо всех повреждениях и сколько времени у нас есть для его спасения.

- Огнестрельное ранение, - бесстрастно начал докладывать дракон, просветив тело пассажира лучом встроенного сканера. – Пуля прошла снизу вверх, повредив внутренние органы и застряв в грудной клетке. Началось внутреннее кровотечение, если пациента не стабилизировать, он умрет через несколько минут. Для стабилизации рекомендую комплекс номер три, это приостановит разрушительные процессы в организме и даст около тридцати минут форы, чтобы добраться до врача, способного провести операцию. Твоей квалификации, хозяин, на это не хватит, - позволил себе немного ехидства Хат.

- Поговори мне, - пригрозил ему Иан, бросаясь к расположенной в специальной нише аптечке и вытаскивая оттуда патрон с нужным комплексом лекарств. Зарядив пистолет нужной ампулой, пилот стремглав кинулся к все также бессознательному принцу, быстро делая укол в плечо. Нельзя сказать, что вид пациента улучшился, но хотя бы хрипы прекратились. Уложив Ратмира поудобнее в маленьком пространстве кабины истребителя, закрепив его тело ремнями, Рэйст уже хотел было вернуться на место, как дракон внезапно дернулся и резко вышел из гипера, заставив своего пилота упасть на пол рядом с находящимся в обмороке принцем.

- Хат, в чем дело? – рывком оказавшись на ногах и одним скачком влетев обратно на ложемент, спросил пилот, надевая шлем. Затылок привычно кольнуло иглой с биочипом, а визор шлема расцветился картиной безвоздушного пространства вокруг. – Почему ты остановился? – Иан проверил пространство вокруг, но не заметил ничего необычного, кроме далеких звезд и мелких астероидов. Однако орудия привел в боевое состояние.

- Преследование, - лаконично ответил дракон, посылая своему пилоту картинку их нежданного хвоста. – Еще с А-2. Все время был под маскировкой, я его заметил только по инверсионному следу за нами, когда пришлось ускориться.

- Дагр? – удивился молодой человек, рассматривая серебристую имперскую птицу, словно состоявшую из одних обломков, кое-как спаянных вместе, но тем не менее вполне резвую. – Но чей? Орла нет на корпусе.

- Не могу знать, - отрезал дракон, уже рассчитывая новый путь до сектора С. – Я сделал микропрыжок в сторону, чтобы сбить его со следа, но не д…- договорить Хат не успел, резко замолчав, а на визоре пилота появился давешний дагр уже с оружием наизготовку.

Но Иан оказался быстрее, наведя пушки на странного преследователя парень не раздумывая открыл по противнику огонь, решив расправиться с ним одним махом. Однако мушка оказалась гораздо резвее, чем думалось – птица виртуозно уходила с линии огня, получив лишь несколько несерьезных попаданий в корпус, при этом не забывая отстреливаться в ответ, почти на равных сражаясь с драконом, что по умолчанию должен быть совершеннее этой смешной поделки. Но с пилотом дракона дагру пока нельзя было соперничать, минуты две погоняв вражеский истребитель по космосу, чтобы изучить его тактику, Иан умело завел его в ловушку и одним мощным залпом покончил со своим противником. Заметив его маневр слишком поздно истребитель попытался уйти с линии огня, однако в последний момент передумал и пошел на таран прямо на ведущего огонь дракона.

- Хат, уворачивайся! – посылая машину резко влево закричал Рэйст, отлетая в сторону и почти избегая столкновения. Что-то чиркнуло по турбинам двигателя, затем вражеский дагр взорвался, разметав свои осколки по всему космосу.

Щиты дракона выдержали град из обломков, но из-за столкновения они лишились гиперпривода, сделав невозможным добраться до пункта назначения вовремя. Жизнь принца все еще оставалась под угрозой, а время истекало чудовищно быстро.

***

- Вестар, вовсе не обязательно проводить здесь все свободное время, - проговорил Лисар, прикладывая к двери ангара, где скрывался его Манул, ключ-карту. – Ты бы лучше о своих пациентах подумал бы или поспал нормально, который день уже на энергетиках!

- Вот рядом с твоим драконом и отосплюсь, - ответил ему Орвар, ныряя в открывшийся зев неучтенного дока и знакомой дорожкой направляясь к лифту, ведущему в гараж. – Зато так я точно буду знать, что ты следуешь моим предписаниям и больше не делаешь самоубийственных попыток приручить эту дикую машину.

- Да я себя прекрасно чувствую! – спускаясь в гараж уже в лифте воскликнул Лис, гневно полыхая позеленевшими глазами. – Голова не болит, физически окреп, Хытр даже и не достает уже своими нравоучениями! Может разрешишь мне сегодня?

- Нет, - в голосе северянина прозвучал металл. – Ты до сих пор проигрываешь мне в половине спаррингов, хотя раньше наоборот всегда превосходил в боевых искусствах. Пока не выйдешь на прежний уровень к синхронизации с драконом я тебя не подпущу.

- Да здесь просто не с кем было тренироваться, - защищаясь пробурчал Джатт, но больше пререкаться не стал, признавая правоту доктора. Он сам чувствовал, что еще не полностью восстановился, но желание приручить Манула от этого только усилилось.

За две прошедшие недели в месте обитания Манула почти ничего не изменилось за исключением медицинской кушетки, которую Орвар притащил на следующий же день вместе с дополнительным оборудованием, чтобы отслеживать физическое состояние своего подопечного. Лисар, что удивительно, по поводу этих перемен ничего против не имел. По сути ему было все равно на то, что творит врач, лишь бы не мешал общению с Манулом.

Так как ментальное общение с драконом было строго под запретом, Джатту приходилось довольствоваться голосовым. Дракон его слушался беспрекословно, но говорить со своим пилотом как другие его железные собратья не мог. Будучи всего лишь прототипом, ему эту функцию во время сборки так и не установили, однако Лиса этот факт тоже мало волновал – главное дракон мог летать и сражаться, а ехидных комментариев по поводу и без он еще от Вестара наслушается. Напряжение между бывшими друзьями после едва не ставшей смертельной калибровки Лисара немного спало, поэтому сейчас ребята могли разговаривать почти нормально, избегая неприятных тем. Джатт все еще был обижен на северянина, но обиду с лихвой перекрывала радость от того, что он наконец-то обзавелся своим истребителем, потому на бывшего однокашника квартерон смотрел уже без прежней злобы.

Привычно запустив диагностику дракона Лисар обратил внимание на радиоприемник, сканируя все доступные ему частоты, используемые для связи между имперскими войсками, при этом заранее ожидая гробовое молчание в эфире в отношении действий боевых птиц. Большая их часть была сосредоточена в секторе А, пощипывая отряды неприятелей, кое-какие команды истребителей находились на С-4, в новом штабе имперских войск, где уже вовсю хозяйничал адмирал Соболан, цапаясь с генералами, формируя новую армию и планируя операции по возвращению утраченных территорий. Пока, правда, получалось паршиво, однако централизация и единое командование добилось своего – врага удалось приостановить, а распыленные по всему космосу войска худо-бедно собрать в единый кулак, чтобы потом нанести сокрушительный ответный удар. Оставшиеся истребители шныряли у границ сектора В, порой пробираясь на вражеские территории в попытках собрать больше разведданных. В то время как в районе планеты С-9, недалеко от которой была расположена военная база Лиса, наблюдались лишь громоздкие грузовые транспортники с ранеными людьми на борту и разбитой в хлам техникой в огромных трюмах, требующей срочной починки. Через два часа как раз один такой должен был прибыть сюда, и снова завертится-закружится, заполнит собой все пространство суета людей, бряцанье ремдроидов и маты командиров, распекающих на все лады нерасторопных подчиненных. Но до этого было еще далеко, и пока позволяло время Лис и Орв, примостившийся на своей кушетке и уже дремавший, коротали свободный час за любимыми занятиями.

- Всем драконам и даргам, всем, кто меня слышит, я Барс, пилот дракона под кодовым именем «Хат». Со мной пассажир в тяжелом состоянии, согласно данным моего дракона, жить ему осталось чуть меньше получаса, если вовремя не оказать медицинской помощи, наши координаты…Мы попали под обстрел во время выполнении миссии, дракон подбит, турбины сорваны, гиперпривод выведен из строя. Всем, кто меня слышит, мы нуждаемся в помощи, повторяю наши координаты…- сильный мужской голос из динамиков прорезал тишину помещения как нож масло, заставив Лиса и Орва подскочить на месте.

- Что это было? – вслушиваясь в повторяющуюся передачу спросил Орв, подтаскивая к дракону лестницу и взбираясь по ней ближе к кабине, чтобы ничего не пропустить. – Откуда идет сигнал?

- Недалеко от нас, пара десятков парсеков, - разлепил деревянные губы Лис, узнав голос на записи. Кто скрывался под звучным позывным «Барс» ему было прекрасно известно. Квартерон кинул быстрый взгляд на Вестара – понял ли? Да нет, ему-то откуда знать? Вестары с Койра не враждуют. – Почти у границы сектора, отсюда за час с небольшим можно добраться. Надо вытаскивать их оттуда, - сбрасывая с себя секундное оцепенение Лисар решительно потянулся к лежавшему на приборной панели пилотскому шлему.

- Постой, - на плечо квартерона опустилась тяжелая ладонь северянина. – Ты еще не готов к такому испытанию. Пусть кто-нибудь другой туда отправляется, на базе сейчас полно дагров, опытных и на полном ходу. Незачем тебе туда соваться.

- Орвар, ты слышал их координаты? Слышал, сколько времени им осталось? – сбрасывая его руку с плеча яростно посмотрел на Вестара Лис. Синие глаза вновь разгорелись потусторонним зеленым пламенем гнева. – Ни один здешний дагр даже на предельной скорости не доберется до места за тридцать минут, минимум за час! А драконы слишком далеки. Кроме одного. Так что я лечу.

- Но ты даже не вооружен, - попытался еще раз вразумить упрямого Джатта доктор. – Ты же слышал, этого Барса уже подбили, вдруг там все еще опасно? Вдруг это вообще ловушка остроухих?

- Частота зашифрована, ключи меняются каждые два часа, эльфы не могли бы так чисто сработать, - покачал головой Лис, про себя досадуя на слишком осторожного северянина и тихо бесясь оттого, что утекают драгоценные минуты, потраченные на убеждение этого барана. Но тот ему был нужен, без его помощи Манулу не покинуть незамеченным базу. – Орв, там человек умирает, - тихо проговорил квартерон, глядя на свои вцепившиеся в шлем руки. – Неужели тебе все равно?

Это был удар ниже пояса. Орвар застыл перед сложным выбором, где на одной чаше весов находилась жизнь друга, однажды преданная, на другой – долг. И не остановить на чем-то одном выбор, ведь иначе предаст уже себя, окончательно перестав называться человеком. И что делать? Вестар колебался лишь пару секунд, наконец сдавшись под напором квартерона.

- Только туда и обратно, - процедил парень, понимая, что Лисар все равно от своего не отступится. – Но быть все время на связи, и давать деру при первой же опасности. Но сначала, тебе надо кое-что принять, иначе эта жестянка поджарит тебе мозги и уже необратимо.