Шепот звезд. Пилот

Глава 3

Имперский дагр под голо-маскировкой прошил пространство словно швейная игла тончайший вердийский шелк, материализовавшись рядом с небольшим военным корветом орканитской сборки без знаков опознавания, медленно двигавшегося к границе орканитского сектора В. Вскоре рядом с первым истребителем появился второй, точно такой же, стартовавший с базы на несколько секунд позже.

- Вайлин, ты видишь его? – голос ее напарника в передатчике прозвучал громом в тишине космоса и привычном гуле рабочих систем машины.

- Да, - девушка хищно прищурилась, приказав ИИ дагра увеличить изображение неизвестного военного корабля, засеченного имперскими спутниками-шпионами полтора часа назад. – Судя по грубым очертаниям корпуса и расположенным в задней части корабля четырем турбинам двигателя перед нами классический орканитский корвет класса М. И, похоже, безнадежно устаревший. Их же вроде бы сняли с вооружения лет двадцать назад, если я правильно помню историю.

- Не стоит недооценивать орканитских инженеров, - одернул ее напарник, тоже внимательно рассматривавший попавшуюся им на глаза неуклюжую посудину. – Посмотри на хвостовую часть, трюм явно расширили, а два гипердвигателя, характерных для корабля этого типа явно заменили на три или четыре более современных и компактных, скорее всего солигийских, для большей скорости и увеличения места в грузовой части. Турбины же оставили для вида, чтобы не сильно выделяться на фоне других судов. Еще, если присмотреться, на этих самых турбинах есть характерные вмятины от попадания в них разрывных ракет. Их хорошо замаскировали, но заметить можно. Сравни изображение этого корабля с ориентировками в нашей базе данных. Наверняка, наш клиент.

- Думаешь, пираты? – в голосе Вайлин прорезалась надежда на крупное дело. Наконец-то интересное задание!

- Корабль орканитской сборки без знаков опознавания со следами боевых ракет на турбинах гипердвигателя да еще и на границе с сектором В…Шансы, что это просто обычный торговец с дальних колоний, забывший намалевать флаг своей страны на корпусе посудины, честно говоря, невелики, - видимо сегодня выдался тот редкий случай, когда напарник с ней был солидарен.

Довольно улыбнувшись, Вайлин дала своему искину мысленную команду пробить незнакомца, сама же решила детальнее рассмотреть неизвестный корвет.

Повинуясь мыслям своего пилота система услужливо максимально приблизила к ней изображение судна, сканируя его и выдавая примерные тактико-технические характеристики корабля. Шесть лазерных пушек, силовой щит и прочная броня из высокопрочных сплавов, минимальный экипаж в восемнадцать человек, большой грузовой отсек, в котором удобно хранить кучу награбленного добра и держать примерно шесть-семь десятков одурманенных наркотиками рабов. Быстрый, маневренный, с серьезным вооружением – данный кораблик был весьма популярен среди пиратской братии, предпочитавшей незаметные и ничем не выделяющиеся суда, чтобы в случае какого-нибудь форс-мажора можно было смешаться с толпой таких же безликих кораблей орканитской республики. Единственный существенный недостаток корвета состоял в том, что для нырка в гиперпространство ему необходим был длительный разгон, во время которого пираты рисковали попасться в руки властям. Но этот недостаток с лихвой окупался его относительной доступностью для нелегальной продажи. Всем известно было, что орканиты втихую приторговывали списанным вооружением и зачастую их клиентами были лихие парни с фронтира, вечная головная боль Империи.

Пискнул искин, выдав одно совпадение с ориентировкой из базы данных.

- Кальт, есть одно совпадение, - поспешила сообщить напарнику девушка, отвлекаясь от разглядывания корвета и переводя взгляд на открывшийся перед ее глазами еще один экран. – Нападение на торговый караван, сектор С, квадрат 117, четыре дня назад. Караван удалось отбить, один пиратский бриг захвачен вместе с экипажем, корвет, сопровождавший его, успел скрыться несмотря на значительные повреждения двигателя. Система утверждает, что перед нами тот самый сбежавший корабль, - Вайлин плотоядно оскалилась, переводя все системы своей машины в боевой режим и беря пиратский корвет на прицел.

- Похоже, у него гипердвигатели отказали сразу после прыжка, поэтому он сейчас и плетется на черепашьей скорости, экономя оставшееся топливо, потихоньку ремонтируясь и стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, - предположил Кальт, выслушав короткий доклад напарницы. – Судя по информации из базы, потрепало его не сильно, больше перепало именно бригу как основной ударной силе ловцов удачи, поэтому у него была небольшая фора для разбега и нырка. Наши ракеты достали его уже на излете, чуть повредив обшивку и почти выведя из строя двигатели. Почти достали…

- Что будем делать? – деловито осведомилась у резко замолчавшего Кальта девушка, уже мысленно прикидывая куда она будет бить. – Нападать?

- Нет, конечно, - голос Кальта звучал категорично, не давая даже ни на секунду усомниться в его решении. – Я уже отправил координаты корвета на базу с запросом выслать сюда отряд истребителей нам в помощь, так что ждем подкрепления и просто незаметно наблюдаем.

- Но мы же можем принять бой!! – возмущению Вайлин такому решению не было предела.

- И по-идиотски погибнуть? Я не такой поклонник Темного, чтобы отправляться к нему раньше мне отмеренного! – ее напарник раздраженно скрипнул зубами, про себя проклиная эту глупую девчонку с ее непомерной жаждой пиратской крови. – Два дагра против корвета? Да нас в пыль разотрут, не успев мы и пару залпов сделать!

- Два высокотехнологичных имперских дагра против древней оркской посудины, при том еще и полуразвалившейся! – поправила его девушка, чуть ли не лопаясь от сжигающей ее ярости. – Мы же можем хотя бы подрубить ему турбины и задержать на месте, пока он не добрался до сектора В, где станет недоступен для Империи!

- Вайлин, это приказ!

- Дурацкий приказ, - не обратив внимания на окрик Кальта Вайлин навела орудия на так удачно расположенные турбины корвета и отдала приказ искину сделать залп.

- Вайлин!!!

На корвете как будто ждали этого момента, не успели ракеты долететь до турбины и разбиться о силовой щит корабля, как из открывшегося грузового отсека вылетело три орканитских истребителя также без знаков опознавания, направившихся прямиком к потерявшей голо-маскировку машине Вайлин, уже перезаряжающей орудия.

- Вайлин, прыгай в гипер, - Кальт все еще был на связи, но захваченная азартом напарница уже не слушала его, со всей страстью паля по окружающим ее вражеским машинам. – Иначе тебе конец!

- Я смогу с ними справиться! – крикнула она ему, уклоняясь от атак истребителей и увлеченно отстреливаясь. – Займись лучше корв…

Резкая боль по всему телу парализовала Вайлин, заставив бессильно скорчиться в ложементе и потерять контроль над своей машиной, искин жалобно запищал, пытаясь наладить связь с сознанием своего пилота, а сама девушка сквозь ярко-алую застилающую глаза пелену боли смогла только увидеть на экране визора размытый силуэт чужого дагра, идущего на таран корвета под огнем всех шести лазерных пушек корабля. «Лучше бы прыгнул в гипер», - успела отрешенно подумать девушка прежде чем окончательно отключиться.

Очнулась она от удара о пол, на который Бика выпала из кабины симулятора будучи в бессознательном состоянии от удара электрошока, полученного вследствие наказания за проигранный бой. И первым, что она увидела перед собой, были начищенные до зеркального блеска сапоги сержанта Балдева. Девушка скрипнула зубами, тут же болезненно поморщившись из-за пронзившей все тело острой боли. Полежала полминуты, отдышалась и, не обращая внимания на страшную ломоту в костях, с трудом встала. Неторопливо отряхнув одежду от пыли и расправив складки смявшейся формы Бика гордо выпрямилась перед напарником, не желая демонстрировать свою слабость ненавистному акаарцу. Особенно сейчас, после ее досадной ошибки.

- Вы нарушили приказ, - ничего не выражающим тоном проговорил Балдев, дождавшись когда девушка перестанет опасно покачиваться из стороны в сторону и сфокусирует на нем свой взгляд. – Из-за Вашего необдуманного поступка Империя потеряла двух пилотов вместе с пилотируемыми ими машинами. Убытки, что понес флот вследствие Вашего неподчинения, составляют около четырех миллионов таров, в то время как орканитский корвет, разнесенный в пыль после столкновения с дагром на полной скорости, не стоит ни гроша. Внимание, вопрос: стоил ли риск двух жизней имперских пилотов?

Бика молчала, не мигая взирая на спокойного как скала сержанта и пытаясь отыскать на его смуглом бесстрастном лице хотя бы тень той боли, что он испытывал сейчас, пройдя через электрошок гораздо более сильный, чем получила она сам. Но в карих глазах акаарца читалось лишь ледяное равнодушие, бесившее и пугавшее до дрожи одновременно. Балдев как всегда был хладнокровен и сосредоточен, его форма идеально выглажена, а лицо невозмутимо, словно и не он только что таранил своим истребителем вражеский корабль, находясь под плотным огнем лазерных пушек.

- Итак, что Вы скажете в свое оправдание? – спросил сержант, не дождавшись от девушки хоть какого-то маловразумительного ответа на свой предыдущий вопрос.

- Мы победили, - упрямо вздернув подбородок и тряхнув огненно-рыжими волосами выдала Бика, внутренне съеживаясь от плохого предчувствия. Она сознавала, что была неправа, но честно признать свою вину ей не хватало духу и мешала пресловутая гордость. – А победа стоит любых жертв!

- Никакая победа не стоит зазря потерянных жизней, - тихие слова Балдева произвели эффект пощечины. – Если бы Вы, графиня, - Бика вздрогнула, – соизволили бы послушаться меня, Вашего командира, то сейчас в руках Империи был бы орканитский корвет с командой, которую можно допросить с пристрастием и вытрясти из нее полезную информацию, два пилота остались бы живы, а средства, потраченные на их образование и их машины, не канули бы в небытие мертвым грузом. Сорок минут, графиня, - казалось бы ничего не изменилось ни в тоне, ни в выражении лица Балдева, но промелькнувшая на краткий миг еле сдерживаемая ярость в его глазах заставила девушку испуганно отшатнуться от него словно спасаясь от удара. – Сорок минут, - повторил все тем же равнодушно-могильным тоном парень, будто ничего не заметив. – Именно столько требовалось подкреплению добраться до нас, в то время как корвету до орканитской границы примерно часов двенадцать-четырнадцать при той скорости, с которой мы его засекли.

В пустой в такой поздний час симуляторной повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь отдаленным гулом машин, поддерживающих систему жизнеобеспечения базы. Бика держала паузу, не зная, что еще сказать в свое оправдание и медленно понимая, что сегодняшнее происшествие на тренировке явно та соломинка, что ломает спину акаарского верблюда. Балдев также не проронил ни слова, просто смотря девушке прямо в глаза и как будто чего-то от нее ожидая. А та все не могла понять, что же он хочет от нее услышать. Слова извинения? Признание своей неправоты? Обещание, что впредь этого не повторится? Бика еле сдержала презрительную усмешку. Она никогда не опустится до подобного, тем более перед этим плебеем, лишь по странной прихоти судьбы пробившимся в пилоты.

Джагджит Балдев всегда раздражал ее, с самого своего первого появления в Академии. Выросшую в традиционной аристократической семье Бику буквально коробило от одного только его присутствия рядом. Как! Грязный акаарский мальчишка, посмевший поступить в Дризорскую Академию да еще и в Летный корпус, кузницу солигийской аристократии! Она могла еще смириться с Отреченными Лисаром и Орваром, в чьих внешности и поведении несмотря на заявленный низкий статус все же проглядывало что-то благородное, но с Балдевом…Это было выше ее сил! Но и ниже ее достоинства обращать на такую досадную мелочь свое внимание. Однако как назло, эта «мелочь» каким-то образом постоянно оказывалась в центре ее поля зрения. Слишком отличающийся не только внешностью, но и характером, а потому привлекающий. Мало того, что он угодил в компанию Ли и Орвара, с самого начала учебы выделявшихся не только броской внешностью, но и умом, так еще акаарец имел наглость обгонять ее по всем предметам, чего Бика уже никак не могла спустить. А потом он еще и стал преследовать ее в ночных вылазках в город, которые девушка регулярно совершала, опьянев от свободы и отсутствия родительского контроля. Сколько раз он обламывал ей все веселье, появляясь словно из ниоткуда и буквально силком оттаскивая ее назад на территорию Академии! Сколько раз он спасал ее от Стражи и чрезмерного внимания пьяных придурков в тех барах, куда ее заносило! И сколько пощечин она ему отвешивала после каждого такого случая! Бика давно со счету сбилась, и это бесило. Бесило все, связанное с этим проклятым акаарцем, мимо которого она до сих пор не могла спокойно пройти мимо, не попытавшись задеть или оскорбить, лишь бы вывести его из этого постоянного спокойного состояния. Слишком спокойного, точнее безразличного. А безразличие к себе Бика также не терпела.

- Мне это надоело, Бика, - так ничего не дождавшись от напарницы, устало вздохнул акаарец, отворачиваясь от нее и проходя к круглому иллюминатору, в котором мерцали звезды на черном полотне космоса. – Надоели препирательства с тобой по поводу и без, твои саботажи и твои капризы. Я терпел тебя пять лет в Академии, больше у меня нет сил. Устал. Поэтому завтра с утра подам прошение на твою замену. И пусть этим поступком я распишусь в своей полной непригодности как командира двойки, но мне плевать. В любом случае это лучшее, что я могу сделать для нас обоих.

- Ты не сделаешь этого, - Бика не верила своим ушам. Всегда такой терпеливый к ее выходкам Балдев вздумал избавиться от нее? Бросить? Вышвырнуть из двойки и заменить кем-то другим? Да она же неповторима!

- Сделаю, - твердо возразил ей молодой человек, все также не оборачиваясь. – Сделаю и жалеть не буду. Уверен, и тебе, и мне это только пойдет на пользу. Тебе подберут кого-нибудь более соответствующего твоему статусу, а желающих летать со мной на базе и так хватает. Один точно не останусь.

- О да, не сомневаюсь. И кто же будет твоей новой напарницей? Оюна, Навчина, Йерана? Эти дикарки из провинций? – ядовито осведомилась девушка, прожигая прямую как палка спину Балдева взглядом полным ярости. – Выпускницы третьесортных летных училищ?

- Филиалы Академии на других планетах Империи вряд ли можно назвать третьесортными, - одернул ее парень, наблюдавший за девушкой в отражении зеркальной рамы иллюминатора. – Песочат их там не хуже чем на Тарне. Тем более что калибровку все проходят в метрополии, так что в их способностях у меня нет причин сомневаться.

- Да все равно! – вспыхнула Бика, вихрем подлетая к Балдеву и схватив того за плечо заставляя его развернуться к ней. – Тебе здесь не найти пилота моего уровня! Я лучшая! А эти провинциалки мне и в подметки не годятся! Ты ведь сам знаешь!

- А ты никогда не думала, что это тебе до уровня этих самых провинциалок из третьесортных училищ как до Тарна с Д-13 на орканитском транспортнике со сломанными двигателями? – кривя губы в ироничной усмешке вкрадчивым тоном поинтересовался Балдев. – Твое самодовольство, Бика, застилает тебе глаза и мешает узреть истинное положение вещей. Не пора ли пересмотреть свои взгляды на жизнь? Да, ты хороша в полетах, этого у тебя не отнять, но битвы выигрывают не столько оружием, сколько умом, а умом ты, судя по сегодняшней тренировке, не блещешь. Иначе бы подчинилась моему приказу, а не бездумно лезла бы в пекло! – заметив, что его собеседница хочет что-то возразить, чуть добавил металла в тон сержант, принуждая ту промолчать. – На этом фоне кандидатуры вышеназванных пилотов смотрятся гораздо выгоднее твоей. Они неглупы, исполнительны и…

- И безынициативны, - не сдержавшись язвительно закончила за него Бика, пытаясь обуздать клокотавший в груди гнев, рискующий прорваться наружу новыми криками и обвинениями. – Верно?

- Бика, я за разумную инициативу, но против безрассудства, так прекрасно тобой сегодня проявленного, - укол не достиг цели, Балдев лишь снисходительно усмехнулся. – Ты живешь воображаемыми битвами, где ты бесстрашная воительница, избранница Трора, приносящая победу, а на деле же обычная сумасбродка, ради мелькнувшего где-то вдалеке блеска славы готовая рискнуть чужой жизнью. Я же человек, живущий в реальном мире, и как самый обычный человек мечтаю о долгой и счастливой жизни пусть в безвестности, но в благополучии. У нас векторы не складываются, поэтому не будем мучить друг друга и разойдемся по-хорошему.

- Раз так, почему тогда не предпочел более мирную профессию типа токаря на заводе? Тебе бы подошло, - выпустила Бика ядовитые клыки, пытаясь укусить больнее. – Ведь этим занимается большая часть твоих сородичей в имперских колониях, сбежавших в Солигию от своих остроухих хозяев.

Девушка ожидала, что акаарец, всегда не терпевший сравнений с беглыми рабами из Халифата, разозлится и хоть на миг сбросит приевшуюся маску вечного спокойствия, но ошиблась. Привыкший за пять лет совместной учебы в Академии к ее оскорбительным выпадам Балдев только хмыкнул и не думая как-то реагировать на обидные слова.

- Возможно, - не стал с ней спорить он, наслаждаясь недоуменным выражением лица напарницы, иронически выгнув левую бровь, невольно подражая своему бывшему однокашнику Орвару. – Увы, летать мне нравится больше, чем просто ходить по земле. К тому же, пилоты имперского флота защищают мир и покой своей страны, сложно представить более мирную профессию. А опасность всего лишь один из незначительных факторов этой работы. Сгинуть и на заводе за токарным станком можно без особых проблем при несоблюдении элементарной техники безопасности, равно как и в космосе в бою с неприятелем. Но, знаешь, Бика, - Балдев, окинув девушку цепким взглядом с ног до головы, ехидно продолжил, - выбирая между работой на заводе и полетами с тобой сейчас я бы предпочел первое.

Звонкий удар пощечины прозвучал громом в обширном пространстве симуляторной, больно опалив правую щеку акаарца.

- Летай с кем хочешь, меня это больше не волнует, - прошипела обиженная его словами девушка и еле сдерживая непрошенные слезы оставила несговорчивого напарника одного.

«Мда, перестарался», - поглаживая горевшую огнем пострадавшую щеку констатировал Джит, глядя вслед быстро удаляющейся девушке. Затем, чуть ссутулившись, шаткой походкой побрел в медотсек за восстанавливающими и обезболивающими уколами, ненавидимых лютой ненавистью после знакомства с методами лечения Вестара.

***

Военная база имперского космического флота №48793, расположенная на орбите планеты-колонии С-23, встретила Орвара привычными для сооружений такого масштаба шумом и суетой. Прилетали и улетали транспортники с солдатами и техникой, на взлетно-посадочной площадке возле серебристо-черных истребителей с имперским орлом на крыльях постоянно крутились техники и пилоты, то ли собиравшиеся на патрулирование, то ли наоборот вернувшиеся из патруля, гудели машины, тарахтели кары, орали командиры на нерадивых рядовых. Кто-то из них отправлялся на задание, кто-то наоборот возвращался, кого-то припрягли для переноски грузов из челноков, прибывших с поверхности планеты, а кто-то незаметно волынил в стороне, усиленно пытаясь слиться со стеной и не отсвечивать.

Не успел Орв сойти с трапа пассажирского челнока, доставившего на базу новобранцев весеннего призыва, как тут же стал свидетелем жестокой драки между высоким орком в форме рядового и коренастым гномом из техников. Неизвестно из-за чего вспыхнула потасовка, но причина должна была быть весомой, чтобы спровоцировать такой взрыв. Парни катались по стальному полу, изо всех сил мутузя друг друга, в кровь разбивая носы и костяшки пальцев, выбивая зубы и харкая кровью от богатырских ударов. Вокруг ребят уже собиралась небольшая толпа солдат и рабочих, но никто не рисковал вмешиваться и бросаться разнимать драчунов, наоборот подбадривали каждый своего фаворита, а кое-где даже принимались ставки на победителя. Вестар остановился, раздумывая над тем, стоит ли ему прекратить драку или оставить все на совести здешнего начальства. Звание лейтенанта медслужбы позволяло ему вмешаться и прекратить безобразие, тем более, что для воспитанника незабвенной леди Тарсы разнять этих играющихся друг с другом щенков было не большой проблемой, но парню так не хотелось мять дорогой костюм из шерсти акаарской викуньи, пошивом которого также занимался сам Финр, приложивший свою руку к большинству одежды из гардероба Орвара. К счастью, пока северянин раздумывал как поступить, проблема решилась сама собой. Стычку заметил один из младших офицеров, принимавших новобранцев, вклинился в толпу, молодецким свистом разогнал зевак и с помощью отборного мата и четырех других рядовых разнял дерущихся, надавав каждому вразумляющих пинков и отправив орка в наряд вне очереди драить туалеты в инженерном отсеке. Провинившегося же техника ждал строгий выговор, объяснительная в канцелярию полковнику Корбасу и штраф за недостойное поведение.

- Макс, побойся Трора! Этот орк сам виноват! – возопил гном, выслушав злого старлея, вмешавшегося в драку. – У меня итак ползарплаты уже вычтено на штрафы, а тут еще ты добавляешь! Имей совесть, а?

- Со своей совестью так извращайся, а я человек приличный, - рявкнул на него лейтенант, не вняв мольбам проштрафившегося работяги. – Совесть у меня чистая как первый снег, я ее холю и лелею, потому злить не желаю! Спускать устроенное тобой шоу не буду! Марш в канцелярию, жду объяснительную через двадцать минут, иначе штраф утроится, ты меня знаешь! И бабу свою приструни, такими темпами ты из-за ее выкрутасов и вовсе без зарплаты, а то и безработным останешься. Что глаза пучишь, думаешь я не знаю из-за чего сыр-бор начался? – раздраженно добавил парень, недовольно морщась словно от зубной боли и впиваясь в несчастного техника испепеляющим взором. – Больше внимания надо своей женщине уделять, чтобы она по чужим мужикам не шастала!

- Да я…да она… - беспомощно заблеял было явно стушевавшийся гном, потом резко замолчав и махнув на старлея лопатоообразной ладонью обреченно вздохнул и сгорбившись зашагал в сторону одного из выходов с аэродрома.

Разобравшись с нарушителями спокойствия офицер наконец обратил внимание на стоявшего неподалеку от места потасовки Орвара.

- Здравия желаю, старший лейтенант Максайм. Ваши документы, пожалуйста, - представился парень, подойдя к Вестару.

Орвар учтиво ответив на приветствие, протянул ему тонкую магнитную пластинку удостоверения, выданного еще на Тарне в солигийском военкомате и подтвержденное по прибытии на планету-колонию. Лейтенант вставил пластинку в специальный разъем на своем планшете, пару секунд подождал, пока документы не распакуются, затем быстро пробежался глазами по появившимся на экране строчкам.

- Вашу генетическую подпись, пожалуйста, - проговорил офицер, сравнив голофото Орвара с оригиналом и развернув планшет к Вестару. – Я внесу Вас в список посетителей и выдам одноразовый пропуск на базу. У нее ограниченный радиус действия, каждое Ваше передвижение будет фиксироваться, поэтому в некоторые коридоры с более высоким уровнем доступа лучше не соваться ибо чревато неприятными последствиями.

- Можете не продолжать, я знаю правила, - стараясь говорить как можно вежливее прервал его Орв, забирая пропуск в виде все той же магнитной пластинки, но уже с замысловатым штрихкодом по краям, тускло поблескивающим в свете галогенных ламп.

- Тем не менее, по регламенту я должен довести их до Вашего сведения, господин Вестар, - возразил ему Максайм. – Несмотря на то, что по образованию Вы военный врач, тем не менее, на военной службе Вы на данный момент не состоите и сейчас на базе находитесь в качестве гражданского лица. Поэтому некоторые формальности все же необходимо соблюдать. Правила писаны для всех и исключений быть не может.

- Вы, я смотрю, большой поборник правил, - не преминул иронично заметить Орв, вертя пропуск в пальцах и почему-то чувствуя себя Лисаром, до смерти любившим подтрунивать над людьми в форме.

- Не поборник, просто порядок люблю, - не обиделся офицер, снова копаясь в планшете. – У меня жена и трое детей на планете, мальчонка и две дочки, которых обеспечивать надо, потому залеты мне не нужны, а вот премия очень даже, - лицо старлея расплылось в широкой улыбке при воспоминании о семье, потом вновь став серьезным мужчина вернулся к разговору с Орваром. – В заявке на посещение базы указано, что Вы тут по личному делу. По какому?

- Я прилетел увидеться с одним из ваших пилотов – Джагджитом Балдевом, - сообщил Вестар, оглядываясь по сторонам. – Он ведь здесь служит?

- Да, - утвердительно кивнул его собеседник, заполнив соответствующую графу в отчете по посетителям и отключая планшет. – Сейчас Вас проведут в зал ожидания, там нашего Тишайшего подождете. К сожалению, сейчас он не сможет уделить Вам время, но я ему на планшет сообщение уже отправил, так что как освободится, сразу же прибудет.

***

Волант Чираши, капитан боевого крыла, ныне размещенного на территории военной базы №48793, задумчиво разглядывал свою правую руку, наблюдая за тем, как сжимаются и разжимаются механические пальцы бионического протеза. Правую кисть он потерял семь лет назад в одной из спасательных операций по освобождению заложников. Проклятые пираты атаковали гражданский транспортник с богатыми солигийцами на борту и требовали за них солидные суммы денег. Его дагр подбили, сам Волант не успел отключиться от нейросвязи с машиной, отчего сильно пострадала нервная система пилота, оставшегося после того боя едва ли не полностью парализованным. Тогда еще лейтенанта Чираши почти сразу переправили на Тарн вместе с освобожденными заложниками, передав его в надежные руки тарнийских целителей. Кудесники от медицины сотворили чудо – снова вернули раненому пилоту контроль над его телом за исключением кисти правой руки, которую пришлось ампутировать и заменить нейропротезом. Помнится, медики тогда очень сокрушались над тем, что так и не смогли сохранить Воланту руку, который этому факту на тот момент вообще не придавал значения. Перспектива остаться немощным инвалидом на всю жизнь пугала его гораздо больше нежели потеря руки и замена ее протезом, который надо было менять раз в полгода. Главное он мог служить и летать как раньше, остальное же для Воланта было несущественным и не требующим внимания.

Волант снова сжал и разжал кулак. Недавно приживленная кисть слушалась своего хозяина превосходно, отполированная до зеркального блеска сталь отражала электрический свет световых панелей на потолке и пускала веселые зайчики на деревянную поверхность рабочего стола Чираши, заваленного всевозможными бумагами и дисками с отчетами от пилотов, недавно вернувшихся с миссий. А поверх всего этого бюрократического хлама на самом видном месте лежали два заявления – одно о переводе в другое крыло, другое – о замене второго пилота в боевой двойке. Сам автор этих документов находился здесь же, вытянувшись в струнку перед капитаном и терпеливо ожидающий, когда же высокое начальство наконец-то соизволит обратить на него внимание.

Волант оторвался от созерцания руки и бросил внимательный взгляд на своего посетителя. Джагджит ор Синх Балдев, акаарец по крови, выпускник Летного корпуса Дризорской Академии, сержант, пилот имперского дагра, позывной Кальт, прозвище Тишайший. Умен, исполнителен, в меру предприимчив, с дисциплиной за время его пребывания на базе никаких проблем нет. Зато вот с окружением…Парень хоть и не замкнут, но общается со всеми ровно, никого не выделяя и не приближая. Врагов у него уже нет, за первые месяцы на службе Балдев буквально вбил к себе уважение в некоторые горячие головы, а от особо зарывающихся сумел избавиться, грамотно подставив и спровадив отсюда куда подальше, при этом почти не попавшись. Оттого и прозвали его Тишайшим. В итоге же, много знакомых, но ни одного друга. И, судя по поведению, ни с кем сближаться он в дальнейшем не собирается, предпочитая держаться наособицу.

- Итак, Балдев, я ознакомился с твоими заявлениями, - Чираши взял в руки второй документ о замене второго пилота. – Как я понял, ты не желаешь больше летать с Бикой Рауф. Могу я узнать причину?

- Она абсолютно неуправляема, господин капитан, - ответил Балдев, нахмурившись. – Упряма, своевольна, безрассудна. Спесива и чрезвычайно высокомерна. Я три месяца пытаюсь с ней работать, но так и не смог найти общий язык с этой проклятой девчонкой! – запальчиво продолжил он, на время утратив привычную невозмутимость. – Вы последний наш бой в симуляторе видели? Она не подчинилась моему приказу и сломя голову бросилась в самое пекло, в итоге чуть не лишившись жизни! Я боюсь представить, что будет в реальном сражении, если она так поступает на учениях! Там ведь разрядом тока не обойдется, там жизнь на кону!

- Так ты за Бику беспокоишься? – в черных глазах Чираши зажегся интерес. Надо же, за последнюю минуту акаарец проявил больше эмоций, чем за все время своей службы под началом Воланта. Это было любопытно.

- Конечно, я за нее беспокоюсь!! – с жаром подтвердил Джагджит, сверкнув глазами. – Я с ней не справляюсь, у меня не хватает опыта и терпения, поэтому, прошу Вас, подберите ей более достойного командира чем я. Она умна и действительно хороший пилот, но, увы, это ниже ее достоинства слушать какого-то паршивого выскочку-акаарца, которого она и за человека-то не считает.

- Так ты считаешь, что дело в тебе, - высказал новое предположение капитан, с затаенной усмешкой взирая на молодого человека, стоящего напротив него. – И почему же?

- Да она меня терпеть не может, - с какой-то обреченностью в голосе ответил парень, смотря куда-то за спину Воланта. – С самой Академии еще. Этим все ее поступки и объясняются, все делает лишь бы мне назло, только бы навредить. Поэтому, - Балдев перевел взгляд карих глаз, горевших мрачной решимостью, на капитана, - пожалуйста, определите Рауф к кому-нибудь другому, поопытнее и поспокойней. Если же дальше все так и продолжится, то…Боюсь, я могу… - Джагджит резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

- Боишься сорваться? – подсказал Чираши, проницательно глядя на сержанта. Заметив как тот, смешавшись, отвел глаза, капитан усмехнулся и продолжил: - А что в этом плохого?

- Что?! – недоуменно переспросил Балдев, удивленно вытаращившись на начальника. – Что Вы имеете в виду под этими словами?

- Не сдерживайся, - пояснил Волант, снова принявшись рассматривать свой протез. – Порой эмоциям необходимо давать выход, а эта девчонка Рауф давно заслужила небольшую трепку. Не считать одного из самых лучших пилотов моего крыла человеком и называть его паршивым выскочкой, только потому, что он акаарской крови? Такое нельзя оставлять без внимания.

- Значит, я могу рассердиться не опасаясь последствий? – криво усмехнувшись полюбопытствовал Джагджит.

- Можешь, - согласно кивнул капитан, разрабатывая механическую кисть. – Но без фанатизма. Истинная сила не в том, кто переорет другого, а в том, кто сможет лучше обосновать свою позицию без лишних слов и движений. Ни к чему повышать голос, если ты и так прав, а кулаки аргумент не сильного, а слабого. Поговори с Бикой еще раз, а я пару дней пока попридержу твои заявления у себя. Если через двое суток твое решение не изменится, так и быть, подпишу бумаги.

Кабинет начальника Балдев покидал в смешанных чувствах. Джит добился своего, через пару дней он мог покинуть эту базу, а заодно и избавиться от утомительного общества Бики. Разговор с ней представлялся простой формальностью, по идее никак не повлияющей на его решение, но вот дополнительных проблем мог доставить, учитывая взрывной характер рыжей фурии. Да и честно говоря, не радовало его скорое отбытие на новое место службы, где пришлось бы начинать все сначала. Здесь его хотя бы знают и уважают, зря не цепляются и каждую минуту о его неудобном происхождении почти не напоминают, а к кривотолкам за своей спиной Джит был равнодушен, если они не задевали его напрямую. Единственная проблема заключалась в Бике, и как ее решить Балдев не имел ни малейшего понятия. Какой бы несносной ни была эта девчонка, расставаться с ней на неприятной ноте Балдеву не хотелось. «Сейчас бы посоветоваться с кем-нибудь, - вздохнул парень, обдумывая застрявшие в голове слова капитана. – Ли и Орвар обязательно что-нибудь дельное придумали бы». Он не видел однокашников вот уже три года, довольствуясь только нечастыми звонками и скупыми короткими строками переписки. С Орваром Джит порвал все связи три года назад сам, а вот Ли несколько месяцев назад ушел в глубокое подполье, отделываясь редкими короткими сообщениями и игнорируя все звонки и письма. Акаарцу не хотелось этого признавать, но он все же скучал и по Ли, и по ехидному северянину, единственным людям, принявшим его без всяких предубеждений и всегда готовым прийти на помощь если потребуется. Только после их ухода из Академии Балдев понял как же он им оказался обязан.

Воспитанные в аристократической среде Орв и Ли сами того не осознавая серьезно повлияли на своего соседа по комнате. Лисар и Орвар хоть и старались сильно не выделяться из толпы, тем не менее притягивали взгляд своими правильными манерами, плавной речью и поведением. Даже находясь в своей комнате, скрытые от чужих глаз, на них оставался легкий флер высшего света, особенно бросающийся в глаза в сравнении с обычным человеком, каковым являлся акаарец. Джит всегда чувствовал себя рядом с ними необразованным дикарем, несмотря на то, что сам он был из обычной среднестатистической семьи, небогатой, но вполне обеспеченной. И если фактически все трое были социально равны, разница между ними все равно была колоссальная, вынуждавшая Балдева преодолевать эту пропасть в желании быть с ними на одном уровне. Беря пример с Орва он незаметно учился правилам этикета и поведения, принятыми в высшем обществе, с Лисаром, оказавшимся большим поклонником чтения, парень советовался насчет литературы, которую не мешало бы прочесть, чтобы не выглядеть в чужих глазах идиотом, только летать и научившимся, общаясь с обоими на различные темы Балдев шлифовал свою речь, постепенно избавлявшейся от провинциального акцента, становившейся более плавной и правильной. За три года совместного проживания с двумя необычными Отреченными наивный и простодушный паренек с окраины Империи превратился в достойного молодого человека с безупречными манерами, способного поддержать разговор на любую тему и одним метким словом срезать своего собеседника, вздумавшего его ненароком оскорбить. «Решение проблемы без насилия – вот где проявляется истинная сила. Кулаки и оружие это последнее, на что надо опираться в споре», - Орвар сказал эти слова один раз, но Джит запомнил их надолго. Сегодня почти то же самое произнес капитан Чираши в разговоре о ситуации с Бикой, заставив Балдева усомниться в своем решении покинуть базу и внеся смятение в его душу.

Сигнал лифта о прибытии на пятый уровень базы вывел Джита из размышлений, возвращая его в суровую реальность, не спешившую его радовать. В приемной капитана Чираши секретарь сообщил Балдеву, что в зале ожиданий на пятом уровне его дожидается посетитель. Акаарец немного удивился такой новости, но от расспросов воздержался, сразу направившись к лифту. Кто к нему прилетел парня заботило мало, больше беспокоил предстоящий разговор с напарницей, поэтому с гостем он хотел разобраться как можно быстрее, и уже ни на что больше не отвлекаясь заняться личными делами, итак сулящими большие неприятности.