Шепот звезд. Пилот

Глава 18

Глава восемнадцатая

В себя Лисар приходил как всегда тяжело. Голова раскалывалась на куски, глаза жгло нестерпимым огнем, а каждое движение причиняло страшные муки. Парень еле разлепил свинцовые веки, кое-как проморгался от серой пелены, застилавшей глаза и обвел мутным взглядом больничную палату, в которой находился. Рядом с его кроватью на стуле сгорбившись дремал Орвар. Тоже явление привычное. Выглядел северянин смертельно уставшим, побледневший, с заострившимися чертами лица и с запавшими глазами Вестар сейчас напоминал умертвие, а не живого человека. Лис улыбнулся такому сравнению и попытался приподняться на подушках. Но стоило квартерону завозиться, как Орвар открыл глаза.

- Ты очнулся, - констатировал он, потягиваясь и разминая затекшую спину.

- Джит и Рауф? – отрывисто спросил Лис, выдавливая из себя придушенный сип. Слова давались с трудом, проталкиваясь из горла кровавым сгустком с металлическим вкусом.

- Живы, - лаконично ответил ему Орв, вставая со стула и подходя к дисплею над кроватью друга проверить его показатели.

- Но не здоровы, - продолжил за него тот. Лисар с беспокойством смотрел на северянина в ожидании самого худшего.

- Здоровыми им еще нескоро быть, - хмыкнул врач, отвлекаясь от монитора и поворачиваясь к своему пациенту. – Предстоит еще долгая реабилитация, борьба за жизнь день за днем, полная тяжелой работы и испытания воли. Хотя Бика скорее по своим волосам плакать больше будет, чем об остальном беспокоиться. К счастью, она не сильно пострадала, оклемается быстро.

- А Джит? – квартерон заметил как помрачнел Орвар, стоило разговору зайти об их друге. – С ним все не так радужно?

- Насчет Джита… - Вестар устало опустился на свой стул, потирая переносицу. Только сейчас Джатт заметил, как у него покраснели глаза, явное следствие сильного недосыпа. – С ним сложнее. С моей стороны было сделано все возможное, но этого хватило только спасти ему жизнь. А вот восстановиться Балдеву хотя бы до состояния самостоятельно передвигаться и ухаживать за собой могут только целители на Тарне. Углубленная синхронизация с даргом на протяжении такого долгого времени негативно сказалась на его организме. Это связано с поражением верхних нейронов головного мозга с последующим нарушением их связи со спинным мозгом, что стало причиной паралича всего тела.

- Главное, что жив, устроим его в лучшую лечебницу Империи как только Тарн назад отвоюем, - оптимистично заявил ему Лис, но тут же осекся, вспомнив зачем он вообще прилетел на планету. – Черт…Орвар, сколько я провалялся в отключке? – холодея внутри он требовательно взглянул на друга. – Не слишком долго?

- Двенадцать часов, - Вестар с тревогой глядел на подорвавшегося с места квартерона, без особого труда удерживая слишком прыткого пациента на месте. – Погоди, вояка, куда ты так спешишь?

- У меня завтра встреча с принцем, - пояснил квартерон, бессильно откидываясь на подушки, понимая, что в таком состоянии он противостоять Орвару не в силах. – А у меня ничего не готово, - тут парень бросил на друга пристальный взор. – И еще мне нужна твоя помощь.

- Почему мне кажется, что твоя просьба мне не понравится? – подозрительно прищурился северянин. – Даже уверен в этом.

- Ты не ошибаешься, - вздохнул Лис, не видя смысла спорить. – Но это необходимо.

- Как всегда у тебя, - невесело усмехнулся Вестар, сдаваясь. - И как всегда под раздачу первым попадаю я. Выкладывай, что у тебя случилось.

Естественно, Лис ничего ему не рассказал сразу, связанный подпиской о неразглашении, ради этого пришлось возвращаться на станцию прямо пред злобны очи Рэйста, с которым Орв обменялся не менее злобным взглядом. Не мог Вестар простить наследнику клана Койра игнорирование коммерческих предложений со стороны Вестаров и срыв выгодной сделки. В свою очередь Койра с недоверием относился к северянину, подозревая того в попытке рейдеровского захвата бизнеса. Ко всему этому еще примешивалась доля беспокойства за друга со стороны Орвара и легкая ревность Иана за внимание принца, неожиданно заинтересовавшегося этими двумя то ли преступниками, то ли героями. Терять место фаворита, приносящее некоторые преференции клану, Рэйсту не только не хотелось, но и грозило нешуточной опасностью. Претендентов на его место было предостаточно и только звание друга будущего императора позволяло удерживать Иану власть да недавняя женитьба на хваткой Стелле Адайн, тоже пилоте имперского флота, немного подняла его авторитет. При мысли о жене, сейчас где-то выслеживающей корабли орканитов, в груди обычно хладнокровного Рэйста разлилось приятное тепло, смывшее привычное раздражение, настроив на более благодушный лад. Быстро проверив документы своего бойца и пришлого врача, а также влепив выговор Джатту за недостаточно выглаженную форму, лейтенант отпустил друзей с миром, напомнив Лисару о завтрашней аудиенции у Его Высочества.

- Уп-пырь, - прошипел Вестар, убирая документы во внутренний карман кителя и с неприязнью глядя Койра вслед. – Почему ты не сказал, что попал к нему в отряд? – накинулся он на рядом стоявшего Лиса.

- Он не так плох, - попытался вступиться за своего командира квартерон. – Ребята его уважают, меня пока убить не пытается, даже не придирается сильно. Что еще надо?

- Ты забыл, что Койра тебя убить хотели? – не унимался Орвар. – Во время боевых действий очень легко подстроить несчастный случай или вообще в спину выстрелить. А учитывая чей он фаворит, там даже разбираться не будут!

- Что ты не поделил с Койра? – повернулся к пышущему недовольством северянину Лис. – Я видел как вы друг на друга смотрели. Еще чуть-чуть и в глотки вцепились бы. В чем дело?

- Мы этого гада год окучивали ради одной выгодной сделки, - решить пояснить свое негодование Вестар. – Хотели с их участием в весьма выгодном проекте и связями расшириться на материк, но в итоге пришлось подписывать договор с гномами, а те, сам знаешь, какие выжиги. Эта сволочь меня прокатила по всем инстанциям, и я этого Койра забыть не могу.

- На службе он предпочитает звать себя Рэйстом, Орвар, - мягко поправил его Джатт, теперь понимая отчего взбеленился приятель. Для Вестаров потеря даже малой прибыли весьма болезненный удар по самолюбию, а с людьми договариваться гораздо проще, чем с прижимистыми подземными жителями. – Поэтому почему бы оставить юридические и экономические трения ваших кланов до мирных времен? Ты тут для другого.

- И для чего же? – хмуро посмотрел на него северянин.

- Дойдем до каюты и все узнаешь.

Каюта Лиса поражал своими спартанскими условиями: ничего кроме стола, стула, узкого платяного шкафа и кровати, застеленной казенным серым покрывалом, тут не было. Лиса как сутки освободили из-под стражи, и обжить новое жилище он еще не успел. Из личных вещей здесь была только его запасная форма с нижним бельем и обувью да планшет, в данный момент зажатый подмышкой. Впрочем Лису всегда было плевать на собственное удобство, лишь бы было где есть и спать и заниматься любимым делом – влипать в неприятности.

Квартерон не стал терять времени, и только Орвар сел за стол, как предъявил ему копии фотографий из закодированной папки на планшете, что показали ему вчера на приеме у принца. Эльфов в запечатленных на пленке существах северянин определил сразу, стоило ему увидеть чуть удлиненные конечности детей. Пока он рассматривал снимки, то увеличивая масштаб, то уменьшая, Джатт пересказывал другу разговор с вышестоящим командованием, затем излагал свой план, не вызвавший у Орвара восторга и одобрения.

- Ли, ты понимаешь, что предлагаешь? – вопреки ожиданиям Вестар не стал поднимать крик и проклинать идеи неуемного четвертьэльфийского гения. Внимательно выслушав Джатта, Орв лишь тяжело вздохнул, отлично понимая всю бесполезность споров. – Ладно, ты себя не жалеешь, но о других подумай. Могут погибнуть люди.

- Они все равно погибнут, - возразил ему квартерон, отставляя в сторону планшет и твердо встречая тяжелый взгляд северянина. – Так пусть умирают хотя бы с пользой.

- Цинично, - отметил Вестар без каких-либо эмоций в ровном тоне голоса, лишь в глазах промелькнула искра гнева, тут же потухшая. – В войне все средства хороши, да? Чем же мы тогда отличаемся от эльфов?

- Тем, что даем выбор, - пожал плечами Лис, все также прямо глядя на друга и уверенный в своей правоте. – Эльфы превосходят нас технологически, сейчас у них всего лишь пять левиафанов и с ними они покорили половину Империи. Представь, что будет, если их станет пятьдесят? Или пятьсот? Надо давить их сейчас, пока не стало поздно. И мне все равно, какую цену придется за это заплатить.

- Не только тебе, Лис, - негромко поправил его Орвар, в чьих глазах сейчас разливалась тьма не меньшая, чем во взгляде самого Джатта. – Не только.

***

Ратмир с любопытством наблюдал как меняются эмоции на лице мастера Анбесса, читавшего вчерашний отчет об удачно проведенной операции, в которой самое деятельное участие принял пилот Джатт, в ожидании которого все они собрались в этом конференц-зале на двадцатом уровне станции. Лицо гоблина сменило выражение раз пять от презрительного скепсиса до глубокой задумчивости к концу изучения документа. Принц понимал его, сам ознакомился с этим рапортом, сразу же как только тот поступил в отдел ИСБ от их наблюдателя, приставленного к новому Дракону. Каждая строчка документа была пропитана сдержанным восхищением, что невольно заставляло задуматься.

- Ну как Вам, мастер Анбесс? – с легкой усмешкой поинтересовался Его Высочество, заметив, что гоблин закончил читать отчет. – Что скажете?

- Весьма любопытный юноша, - пощипывая себя за длинный нос, задумчиво произнес тот, откладывая в сторону планшет с открытым на экране рапортом. – Но он не первый, кто додумался натравить на искин дагра его же собственную систему безопасности. Не вижу ничего необычного.

- Однако Джатт первый, кто сумел это сделать используя технику дублирующего сознания, обойдясь при этом лишь пилотским шлемом да простенькой программкой из закромов Флота, - возразил ему Рат, тонко улыбнувшись. – В то время как ваши коллеги добивались подобного результата с помощью дорогостоящей и громоздкой техники. Этот парень за сутки сумел провернуть то, над чем бились инженеры Академии несколько лет.

- Одна удачная операция еще ни о чем не говорит, - упрямо стоял на своем Анбесс, поправляя изящные очки в золотой оправе. - Мы еще не услышали от вашего юного дарования обещанного решения по проблеме левиафанов. И где носит этого поганца?

- Еще пять минут до назначенного времени, - негромко заметил находившийся тут же Иан Рэйст. Сегодня они решили провести встречу с квартероном втроем во избежание возможной утечки. И хотя Анбесс утверждал, что его помощникам можно доверять, принц посчитал иначе.

- Совсем распустилась молодежь, - продолжил ворчать старый гоблин, перебирая длинными зелеными пальцами пианиста, все еще по-молодому ловкими. – Я в его возрасте за полчаса прибегал и считал, что опоздал!

Как будто услышав его брюзжание дверь в конференц-зал открылась и в помещение ввалились запыхавшиеся Джатт и Вестар, встрепанные и явно невыспавшиеся судя по красным глазам и осунувшимся лицам.

- Здравия желаем, господа. Пилот Джатт и лейтенант медицинской службы Вестар прибыли, - бодро отрапортовал Лис, вместе с другом вытянувшись в струнку перед начальством.

- Вы не торопились, - недовольно пробухтел мэтр, исподлобья наблюдая за новоприбывшими.

- Виноват, мэтр, - покаянно склонился перед гоблином Лис. – Мы всю ночь работали над планом и немного не рассчитали время.

- И каковы итоги ваших бдений? – принц устремил на Джатта пристальный взгляд. – Надеюсь они стоят моего потраченного времени?

- Ваше Высочество, - квартерон почтительно склонился перед наследником Проклятого престола и продолжил говорить не меняя позы, уставясь глазами в пол. – Программа маневрирования для Драконов будет готова через два дня, если меня допустят к Манулу – необходимо будет провести сложные расчеты и симуляцию для закрепления результата. Однако, Ваше Высочество, это не решит проблемы, - парень выпрямился и решительно посмотрел на принца, без тени страха встречая его пытливый взор, скалой придавивший плечи. – Даже с этим алгоритмом Драконам не победить, и Империи тоже.

- Следи за своим языком, щенок! – одернул его разозленный такой дерзостью молчавший до этого Рэйст, все еще исполнявший обязанности адъютанта принца. – Не смей забывать свое место!

- Тиш-ше, Рэйст, не горячись, - Ратмир поморщился от излишне громкого окрика лейтенанта, хотя внутренне и согласный с ним. Поощрять смелость порой необходимо, но не тогда, когда она плавно переходит в дерзость. – Юноша не сказал ничего предосудительного, поэтому не стоит тратить драгоценный воздух на эмоции. Вернемся к конструктивному диалогу, тем более, что Джатт еще не закончил, верно? – обратился к Лису принц.

Говорил он ровно, но у квартерона мороз по коже прошел от его вроде бы дружелюбного тона. Откашлявшись от вставшего кома в горле Джатт, собравшись с мыслями, продолжил.

- Ваше Высочество, нам не победить тем оружием, что имеется у флота Империи. До сих пор эльфы были гораздо успешнее нас в боях, они без труда сбивают наши дарги, царги и Драконов еще на выходе из гиперпространства, что свидетельствует о большей вычислительной способности их биороботов. Единственный шанс для нас – это перенять опыт врага и хотя бы сравняться в силах.

- Паршивец, ты что предлагаешь?! – сразу все понявший и побагровевший от гнева гоблин даже привстал со своего места, намереваясь отвесить подзатыльник зарвавшемуся сопляку, произнесшему вслух такие кощунственные слова. - Хочешь людей в машины обратить?

- Такая вероятность существует, - серьезно произнес Лисар, не смущенный вспышкой мэтра. – При проведении полной синхронизации с машиной по моей программе есть риск, что сознание пилота не справится с нагрузкой и растворится в вирте. Боевую задачу искин, усиленный возможностями человеческого мозга, выполнит, но сам человек уже не вернется, навечно став его частью и слившись с самим искином. В этом случае от пилота останется лишь тело, иными словами бессознательный кусок мяса, неспособный даже дышать самостоятельно.

- Но полная синхронизация невозможна, - вмешался в разговор Рэйст, на секунду опередив старого гоблина, все еще багрового от возмущения неслыханными измышлениями дерзкого юнца. – Пилотов с самого начала учат ставить блоки во время калибровки как раз чтобы избежать таких инцидентов. Даже с Драконами, где практикуется углубленная синхронизация, не всегда удается установить устойчивую связь, из-за чего в этот род войск такой высокий процент отсева. Да и взломать Дракона для установки нового программного обеспечения не такая простая задача, как тебе кажется.

- С последним проблем не будет, - поспешил его заверить Лис, предвидевший этот вопрос. – Не знаю, как насчет дагров, но в Драконах функция полного погружения имеется, просто она наглухо заблокирована. Я выяснил это при восстановлении Манула, а вот как обойти ее блокировку понял только вчера после операции, в которой пришлось принять участие, - квартерон передернулся, ему все еще неприятно было вспоминать о минутах, проведенных в мире чужого сознания. Призрачный холод, который он постоянно ощущал там, не покидал его и в реальности, порой напоминая о себе морозным объятием в самый неподходящий момент. – Я могу обучить этому самих пилотов, если мне позволят, - Лис замолк и с надеждой уставился на принца, про себя молясь Трору и Лоритте одновременно, чтобы его действительно услышали, а не отмахнулись как от пустоголового выдумщика.

Принц минуту обдумывал сказанное Джаттом, остальные почтительно молчали не мешая размышлениям венценосной особы, что не мешало Койра, Анбессу и Вестару, тишком стоявшего рядом с Лисаром, бросать на квартерона красноречивые взгляды. В глазах Рэйста плескалась затаенная до поры до времени злость на своенравного бойца, некстати привлекшего внимание Его Высочества, грозившая вылиться в водопад ярости, стоит только выйти из казавшегося душного конференц-зала. В желто-оранжевом взоре, спрятанным за изящными очками гоблина, полыхало пламя бешенства и гнева с примесью странной досады, которое уважаемый мэтр и не думал скрывать. А на лице Орвара читалась обреченность идущего на казнь мученика, взявшего на себя чужую вину и державшего ответ за еще несовершенное преступление. На Койра и Анбесса Лису было плевать, но вот за то, что он втянул в эту историю лучшего друга, на душе у молодого человека было муторно.

- Мэтр Анбесс, то, что сказал этот парень насчет Драконов, правда? – Ратмир холодно воззрился на смутившегося гоблина, потупившего глаза и резко спав с лица. – Они действительно обладают такими способностями? И Каату, вероятно, был не единственным прототипом?

- Драконы изначально создавались под самый высокий стандарт, Ваше Высочество, - со вздохом вынужден был признаться Анбесс, поправляя очки, чтобы скрыть свою неуверенность. – Мои коллеги заложили в них использование мощностей человеческого мозга для выполнения сложных вычислений, но успеха в этом не достигли. Боевые птицы получились слишком агрессивными, первые участники экспериментов не справлялись с их давлением на сознание, все испытания стопроцентно заканчивались летально. Драконы калечили и убивали своих пилотов, едва те успевали подключиться, либо пытались ассимилировать их и сделать частью своей системы. Не помогало даже разделение сознания, чему учат всех пилотов еще в Академии. Поэтому было принято программу «Дракон» переработать, первую партию таких машин уничтожить, а последующим эту функцию заблокировать. Манул Джатта, которого Вы знаете как Каату, как раз из этой партии, единственный сохранившийся. И для меня загадка, почему его пилот все еще жив.

- Разгадка стоит рядом со мной, уважаемый мэтр, - Лисар кивком указал на скромно помалкивавшего Вестара, все это время изображавшего из себя каменного истукана и не вмешивавшегося в разговор. – Это он помог мне с Манулом, и у него есть решение проблемы с полным сопряжением и углубленной синхронизацией.

- Вот как? – Ратмир перевел взгляд с Джатта на его друга. – Это правда, доктор Вестар? Кстати, как себя чувствуют Ваши пациенты? Насколько мне известно, операция была сложной и Рауф с акаарцем еле выкарабкались.

- Акаарца зовут Джагджит Балдев, он полноправный гражданин Империи и он стабилен, - холодно-вежливо ответил ему Орвар, которому не понравилось такое пренебрежение к его другу со стороны венценосной особы. – И да, я могу помочь с Драконами, если Вы на это решитесь.

- Если решусь?.. – нахмурился принц. – Объяснитесь.

- Созданная мной сыворотка действительно облегчает процесс нейросинхронизации, не позволяя машине захватить разум своего пилота, а пилоту не умереть от перегрузки на мозг, - начал Орвар, почувствовав, что все внимание присутствующих сосредоточено на нем. – Плюс ингредиенты для ее синтеза вполне можно найти в любой больнице, а ее саму достаточно быстро получить при наличии простейшего оборудования. Однако использование данного препарата несет тяжелые последствия для человеческого организма, в частности мозга и его когнитивных функций. Джатт на четверть эльф с весьма высокими регенеративными способностями, но даже ему нелегко после очередной дозы. Обычный же человек без относительного вреда для себя может использовать сыворотку только три раза, гном – пять, а орк – восемь. Если превысить лимит, то начнется необратимая деградация и смерть, и никакие регенераторные смеси не выручат.

- Эта сыворотка сама больше похожа на проблему, чем на решение, - заметил Рэйст, внимательно выслушав Вестара. – Пилоты и так на регенераторах сидят из-за постоянной ментальной работы с боевыми птицами, а тут и они не спасут в случае чего.

- Ко всему прочему примерно тридцати процентам пилотов не поможет и сыворотка из-за банальной несовместимости, - поспешил добить его Орвар. – А еще десять рискуют стать овощем после первого же сопряжения. Но самое главное, что даже будучи обколотыми моей сывороткой и вооруженными программой Джатта, нашим войскам все равно не победить эльфийского левиафана.

- Тогда в чем же смысл всех ваших слов?! – не выдержал мэтр Анбесс, стукнув кулаком по столу от распиравшей его злости. – Коли не придумали ничего стоящего, зачем вообще сюда пришли?

- Затем, что у нас есть идея, - взял слово Джатт, переключая внимание с Вестара на себя. Он достал из нагрудного кармана стилус-накопитель и, с молчаливого разрешения принца, вставил в специальный разъем стола, чтобы вывести на его экран документы с расчетами. Оба друга просидели над ними всю прошлую ночь. – Ваше Высочество, мне известен Ваш план с астероидным поясом, но даже при самых удачных обстоятельствах наши войска сумеют остановить одного левиафана, потеряв в бою до двух третей своей численности. Однако у остроухих есть еще четыре, способные разметать остатки имперской армии в пыль даже в одиночку, не говоря о слаженной атаке. И заманить их в такую ловушку дважды уже не получится – эльфы быстро учатся.

- Что же, это не лишено логики, - согласился с ним принц, который и сам знал все несовершенства предложенного адмиралом Соболаном проекта. – И в чем же состоит ваша идея?

- Мы создадим вирус, что разрушит разум биоискинов левиафанов, тем самым выведя их из строя, что разом лишит наших врагов преимущества, - пояснил Лис, открывая на экране стола свои расчеты. – Но для этого необходимо взломать защиту левиафана и войти в контакт с его искином, что будет довольно проблематично из-за плотного силового поля. Поэтому на первом этапе нам понадобятся Драконы, которые пройдя модернизацию, сумеют прорвать эту завесу, позволив мне и Манулу пришвартоваться к левиафану. Причем сделать это надо как можно ближе к левому подкрылку, - он показал на схеме, изображавшей чудо эльфийской инженерной мысли вид сбоку, интересовавший его участок. – По идее там должен проходить один из сетевых кабелей, через который с помощью парочки ремдроидов можно будет подключиться к системе машины.

- Создадут вирус, ха! – пренебрежительно воскликнул мэтр, которому вся затея молодых людей казалась крайне сомнительной. – Какая самонадеянность! Целый штат ученых мужей поопытнее и помудрее вас двоих этого сделать не смогла, а вы хотите за неполный месяц провернуть такое!

- Мэтр, спокойнее, - одернул его принц, весьма заинтересованный сказанным Джаттом и Вестаром. – Возмущаться будем потом, сначала выслушаем. Продолжайте, Джатт, - кивнул он квартерону.

- Спасибо, Ваше Высочество, - благодарно поклонился тот. – Драконы должны будут отвлечь левиафана, пока я буду загружать вирус, так как даже с прорванной защитой эта махина крайне опасна. Чтобы загрузить и активировать вирус понадобится около сорока минут плюс-минус десять. Действовать он начнет почти мгновенно, сначала укореняясь в системе левиафана, а затем посылая сигналы мозгу биоискина, стимулируя его клетки на бесконечное и быстрое размножение, что спровоцирует возникновение метастаз и скорую смерть. А так как во время боя все левиафаны должны будут поддерживать между собой связь, то вирус распространится на остальных.

- А Драконам придется сдерживать все пять кораблей около часа? – изучавший его записи Рэйст был хмур. – По самым оптимистическим прикидкам погибнет около семидесяти процентов Драконов, это пятьсот пилотов! Пятьдесят крыльев. Самый цвет нашего Флота.

- Господин лейтенант, потерь все равно не избежать, - вздохнул Лис, сам находившийся в подавленном состоянии из-за результатов ночного мозгового штурма. – Пока вы бы заманивали эльфийские крейсеры в пояс астероидов, полегло бы столько же. Так лучше одним выстрелом убить сразу пятерых, чем отхватывать от выживших в минном поле левиафанов по остаткам флота. Даже один такой монстр способен разнести целую армию.

- Легко говорить это тому, кто будет находиться за нашими спинами, - фыркнул Рэйст, мрачно разглядывая схемы на экране стола. – Твое-то участие в бою не запланировано.

- Джатт станет нулевым пациентом, - вмешался Вестар, злым взглядом прожигая Койру, невозмутимо взиравшего на него в ответ. - Вирус сначала будет введен в его кровь, где он пройдет управляемую мутацию и только потом через Дракона с помощью технологии погружения в чужое сознание сможет проникнуть в систему левиафана.

- Зачем такие сложности? Нельзя сделать это не подвергая опасности жизнь пилота? – было видно, что Его Высочество тоже не по душе эта афера. – Обязательно так рисковать?

- К сожалению, да, - кивнул Орвар. – Чтобы стать переносимым вирус должен сначала проникнуть в живой организм, реплицироваться и лишь потом отправиться искать себе нового хозяина. Вы забываете, что левиафаны живые и основаны на эльфийском геноме. А пилот с такими генами у нас только один.

Повисло неловкое молчание, каждому из присутствующих было над чем подумать. Джатт и Вестар смиренно ожидали решение монаршей особы. Рэйст мрачно рассматривал записи Джатта по модернизации боевых птиц и план работы Вестара, где по пунктам было расписано, что ему нужно для работы над сывороткой и вирусом. Мэтр Анбесс громко и возмущенно сопел, бросая на двух друзей гневные взгляды, но опасаясь высказываться, чтобы не навлечь на себя недовольство принца. Сам же принц задумчиво застыл в своем кресле, глядя куда-то в пустоту, в только ему ведомые дали. Он же первым нарушил тишину.

- Что же, парни, вы проделали большую работу, - проговорил Ратмир, в голосе которого проскользнула нотка усталости. Он давно оправился от своей раны, но дни и ночи в подготовке к бою, переговоры с военными, различные мелкие вопросы, требующие его внимания, вымотали наследника Проклятого рода, и единственное, о чем молодой человек мог сейчас мечтать, это хороший сон. Однако подобная роскошь еще нескоро представится. поэтому Ратмир прогнал неуместные мысли из головы, продолжив: - Поэтому предлагаю вам отправиться отдыхать. Как только я приму решение, вы об этом узнаете. Не смею задерживать.

Дождавшись когда за парнями закроется дверь принц обратил свой взор на Рэйста и мэтра Анбесса.

- Что скажете, господа? – Ратмир пристально смотрел на своих людей, ожидая их мнений. – Как вам идея этих молодых дарований?

- Обнаглевшие сопляки они, возомнившие о себе невесть что, - припечатал гоблин, все еще пребывавший в плохом расположении духа. – Но, как бы меня это не злило, в их словах что-то есть. Однако смогут ли они воплотить задуманное? Слишком высоко замахнулись, если поставим все на одну карту, все может обернуться очень скверно.

- Им вполне по силам, - возразил ему Иан, поднимая глаза от записей Джатта по строению левиафана и расчета удара по топливному отделению машины. – Джатт на примере своего Дракона показал, что он отличный инженер. Вестар же один из лучших специалистов по генетике эльфов, его выпускная работа была посвящена Проклятью Темного, две тысячи лет назад изгнавшего остроухих на край света. Исследования Вестара вызвали интерес Вечного Леса, даже предлагали контракт, но ему хватило ума отказаться.

- Значит, ты поддерживаешь их план? – прямо спросил Ратмир у Рэйста. – Несмотря на то, что рискуешь потерять лучших пилотов Империи?

- Ваше Высочество, пилотов можно обучить потом еще, а Империя разваливается уже сейчас, - потемнев лицом ответил Иан, прекрасно осознавая, что этим он подписывает приговор полутысяче Драконов. – Идея, предложенная Джаттом и Вестаром, не самый лучший выход из сложившейся ситуации, но это все же выход.

- Тогда сюда стоит пригласить адмирала Соболана как наиболее сведущего специалиста по боевым действиям, - сказал Ратмир, не спеша с решением, хотя понимая, что внутренне уже готов его принять. – Он как раз вернулся с Дугармы.