Шепот звезд. Пилот

Глава 9

Дорога до лавки Дивиша, находившейся на северной окраине города, заняла чуть больше двух часов с восемью пересадками на маршрутных автобусах, следующих по разным направлениям. Несмотря на оккупацию и наводнивших Агдас орканитских солдат люди, тем не менее, продолжали жить дальше – ходить на работу, закупаться продуктами, значительно подорожавшими, в немногочисленных работающих магазинах, даже выпивать в до сих пор работающих барах и развлекаться в стремительно открывающихся борделях, обслуживающих преимущественно тех же орканитских солдат, которым так не хватало женской ласки на чужой пока планете. Человек способен привыкнуть ко всему, в том числе и к плохому, за две недели привыкли и ко всюду снующим орканитам. Женщин разве что на улицах стало меньше, и крепких здоровых мужчин, которых выбили либо в первые дни войны, либо чуть позже во время мятежей. Но подполье все равно не оставило своей борьбы, затаившись в катакомбах под городом, подкармливаемое оставшимися на поверхности жителями и планирующее изгнать неприятеля со своей земли любыми способами.

Когда-то довольно известная в этом районе Агдаса оружейная лавка встретила Ратмира двумя орканитами-гномами, как раз выходящими из ее темного нутра и несущие несколько тяжелых деревянных ящиков с позвякивающим внутри колюще-режущим содержимым. Еще один орканит, на этот раз чистокровный двухметровый орк в песочной солдатской форме и с нашивками сержанта на широких плечах, ожидал их у почти заполненного доверху грузового кара, безмятежно покуривая тонкую сигарету и рассеянно наблюдая за работой грузчиков.

- Эй, ты куда? – окликнул он направляющегося прямо к лавке Рата.

- Так, это, дык к Дивишу, - стараясь удерживать на лице тупое выражение глухим голосом ответил принц, смиренно опустив глаза долу. Со стороны казалось, что он боится взглянуть на орканитского сержанта, что было недалеко от истины – Ратмир страшился поднять глаза на обратившегося к нему оркана, опасаясь, что тот увидит плескавшуюся в них ненависть, только усилием воли сдерживаемую внутри.

- Зачем? – закономерно поинтересовался у него сержант, выпуская струю дыма изо рта прямо в лицо Рату, явно издеваясь над мнимым техником в грязной и потрепанной серой робе.

- Дык, это, племянник у него рукастый, хотел в мастерскую к себе забрать, - все также смотря строго вниз и стараясь не морщиться от крепкого табачного дыма, который ненавидел всей душой, безропотно проговорил Рат не выходя из образа. – Машин в последнее время чинить приходится много, а в мастерской хозяин да я с тремя ремдроидами, да и то отвратно работающими. А гномы, оне завсегда с техникой хорошо управлялись, вон ваши какие молодцы! И могучи аки нортийские туры.

Молодцы, услышав нехитрую похвалу, разом подбоченились, едва не выронив свои ноши из рук, чем заработали полный гнева взор со стороны присматривающего за ними сержанта.

- Племянник, говоришь, - строго зыркнув на подчиненных вернулся к Ратмиру тот, уже более внимательно вглядываясь в чумазого техника. – Ну-ка дай свои документы, а то мало ли что, вдруг как этот, Дивиш-то, сопротивленец? Или может сочувствующий?

- Да какой сопротивленец, господин! – протестующе воскликнул принц, изо всех сил изображая из себя оскорбленную до глубины души такими грязными подозрениями жертву недоразумения. Играть почти не пришлось – Ратмир действительно хотел примкнуть к ним, однако позже пришлось от этой идеи отказаться – слишком был высок риск разоблачения – орканиты постоянно ловили кого-нибудь из мятежников, подвергая жестоким пыткам во время дознания. Кто-то мог не выдержать и проговориться, что крайне затруднило бы побег принца с этой когда-то гостеприимной планеты. – Я простой техник из Нижнего города, ваши машины починяю, вот и расписочки ваши, вашим командованием подписанные, - Рат зарыскал по карманам грязной робы в поисках специального пропуска, выгребая из них на свет божий всякую мелочь, среди которой случайно затесалась пара серебряных таров – плата за недавно вернувшийся в строй орканитский флайер.

Алчно загоревшиеся глаза сержанта намертво прикипели к двум серебристым пластинам. Заметивший это Ратмир медленно отделил деньги от мелкого хлама в виде каких-то гаек и болтов и с угодливостью покорнейшего слуги протянул их все еще нависающему грозной тучей над ним орку.

- Пожалте, господин, от чистого сердца, - принц глазом не успел моргнуть, как деньги исчезли с ладони, а дюжий сержант, прикарманив серебряные, грубо пихнул Рата в сторону двери в лавку, даже не взглянув выуженные из бездонных карманов робы документы.

- Эй, вы, вырхи долговязые, заканчивайте с этим хламом! – прикрикнул орк на своих помощников, что загружали в машину последние ящики. – А ты, - обратился он к Ратмиру, смерив его угодливо склонившуюся фигуру, презрительным взглядом поросячьих глаз, - сдрисни с глаз моих и чтоб я тебя больше здесь не видел!

- Как скажете, господин, - еще раз поклонился парень и, не желая еще больше раздражать хмурого орканита, быстро юркнул в раскрытую дверь лавки. Вглубь помещения заходить человек не решился, оставшись в темном коридоре прямо у порога.

Орканиты с грузом провозились недолго – не прошло и десяти минут с его разговора с сержантом, как гномы, споро погрузив ящики в кузов кара, вместе со своим начальником отбыли в неизвестном направлении. Дождавшись, когда их машина исчезнет за ближайшим поворотом, Ратмир уже спокойнее прошел в дом.

Обстановка в лавке не радовала глаз – кругом царили хаос и разруха: сломанные стулья, столы и прилавки, разбросанные повсюду вещи и разбитая сувенирная мелочь, с мясом вырванные из петель двери и разбитые окна, жалобно поскрипывающие рамами. Осколки стекла похоронным маршем хрустели под подошвами ботинок, гуляющий по помещению сквозняк уныло им вторил, заставляя ускорить шаг.

Дивиша он нашел в кабинете, прежде вычурно-роскошном, утопающем в мягких коврах и обставленный дорогими предметами искусства, которыми хозяин кабинета так гордился. Орканиты вынесли все, вплоть до последнего гвоздя и золотой булавки на атласных шторах вместе со шторами, оставив лишь самого владельца разгромленной оружейной лавки лежащим посреди комнаты. Избитого до полусмерти.

- Зря ты пришел, парень, - не сдержавшись охнув от боли в намятых орканитами боках сдавленно просипел гном, пытаясь с помощью Рата сесть. Видимо ребра треснули, несмотря на защищавший их жилет из твердой кожи. – Знаешь же, что возле орканов для тебя опасно. Вдруг узнают?

- Мои проблемы, - отрезал Рат, помогая Дивишу переместиться с пола на единственную уцелевшую в общем погроме небольшую корявую лавку. – За что тебя так?

- Конкуренты постарались, - скривился Красен, осторожно ощупывая распухшее от побоев лицо и стирая кровь откуда-то вытащенным из недр старомодного сюртука платком, резко пахнущим дезинфицирующим средством и слабым регенераторным раствором, пропитавшими тонкую ткань. – Война – лучшее время для таких темных дел, да и орканитам сплошная радость ценным добром разжиться на халяву. Эльфы их хорошо за горло держат и «шалить» в захваченных городах сверх положенного не дают.

- Я разберусь, - мрачно пообещал Рат, глядя как его друг, машинально поглаживая темное дерево лавки, скользит рассеянным взором по пустым стенам кабинета. Неказистого вида скамейка была единственной ценной вещью, что осталось от былого великолепия. Если бы ее увидел какой-нибудь заезжий эльф, то с полувзгляда безошибочно узнал бы в этом бездушном на первый взгляд куске дерева родной мэллорн, священное древо остроухих, произрастающее только на Тарне и обладающее уникальными свойствами. К счастью, среди грабителей, обчистивших Дивиша, такого не оказалось, а гном не горел желанием их на этот счет просвещать.

- Ты лучше с войной этой скорей разберись, - проворчал купец, поворачиваясь к принцу. – А это…Я переживу. Не в первый раз. Но если победят орканиты и остроухие, то…не переживут другие.

- Не победят, - уверенным тоном заявил ему принц, в глазах которого зажегся опасный огонек. – Не в первый раз. У тебя есть где скрыться? – деловито поинтересовался он у гнома, удивив того резкой сменой темы. – А то в скором времени за теми ласточками, что разнесли твой магазин, могут прийти другие люди, способные задавать правильные вопросы и добиваться столь же правильных ответов. Не хотелось бы, чтобы они застали тебя здесь.

- Е-есть, - кивнул Дивиш, все еще очень осторожно обтирая лицо окровавленной тряпицей. – За координаты пары складов с оружием договорился с сопротивленцами, что они предоставят убежище мне и моей семье. Семья уже у них.

- Тогда поспеши сам, - Рат встал с лавки, понимая, что больше делать ему здесь нечего, вслед за ним кряхтя поднялся и Красен.

- До свидания, Ваше Высочество, - гном вытянулся во весь свой рост, доставая принцу почти до плеча, и, не обращая внимания на резкую боль в теле, отвесил Рату заученный с детства церемониальный поклон как подданный своему правителю. – За Империю! - выпрямившись проговорил он, серьезно смотря в лицо своему будущему правителю.

- За Империю, - эхом повторил за ним Ратмир, отвечая на его поклон легким кивком. – Я не забуду тебя, Красен Дивиш с планеты А-2. Придет время, и ты получишь свою награду, даю слово.

Оружейную лавку Дивиша Ратмир покидал с тяжелым сердцем. Не так он хотел попрощаться с другом, совсем не так. Но война внесла свои коррективы, а ему больше нельзя было медлить: ладонь жгла карта с новыми координатами – в условленном месте его уже ждали и недвусмысленно давали понять, что времени оставалось в обрез.

Найдя взглядом у крайнего дома улицы своего провожатого, преследовавшего Рата от самой автомастерской, парень уверенно зашагал к нему. Особый отдел на то и особый, чтобы даже в трудные времена не терять своей актуальности и работать как положено. Они растерялись только в первые часы нападения на А-2, когда орканитские военные корабли при поддержке эльфийских левиафанов, уничтожив солигийские военные базы на орбите, начали бомбить оставшиеся без защиты крупные города колонии. Почти сразу была потеряна связь с Тарном, полностью захваченным вражеской коалицией, исчез Наследник, причем были достаточно весомые основания полагать, что принц погиб во время бомбежек, немногочисленная наземная армия оказалась неспособна справиться с массированным ударом орканитских войск, ведомых грамотными командирами. Орканиты и эльфы готовились к войне, готовились основательно, в то время как Империя, хоть и подозревавшая об их планах, оказалась не в состоянии что-либо противопоставить такой атаке. Тем не менее Особый отдел, взявший на себя руководство в те страшные часы, сумел насколько возможно минимизировать ущерб, принесенный военными действиями противника. Большая часть населения вместе с остатками армии, ставшей затем костяком сопротивления, была эвакуирована в подземные города, построенные в самом начале колонизации как раз для подобных случаев, часть военной техники и вооружения удалось скрыть и сохранить, но противодействовать орканитам, наводнившим своими отрядами колонию и закрывшим планету с космоса, такими малыми силами было невозможно. Однако никто не собирался сдаваться, особенно когда стало известно, что Ратмир Второй, принц Солигийский, наследник трона Империи, оказывается, жив и скрывается в доме печально известного купца. За ним пришли на третий день после взятия Агдаса орканитами. И с тех пор с Ратмира глаз не спускали, незаметно его охраняя и готовя операцию его побега с планеты.

- Ваше Высочество, - невысокий плотный мужчина с круглым неприметным лицом не стал бить поклоны на улице, лишь учтиво склонив голову в приветствии.

- Я готов, - не теряя времени на расшаркивания произнес Рат, краем глаза замечая еще двух соглядатаев в одном из окон второго этажа здания слева. – Куда идти?

- Координаты места встречи известны только Вам, - проговорил филер, спокойно встречая испытующий взгляд молодого человека. – Мы лишь обеспечиваем Вашу безопасность.

- Ясно, - в принципе Ратмир что-то подобное ожидал услышать, потому больше не говоря ни слова отправился на ближайшую остановку рейсового автобуса. Личное авто орканиты запретили первым делом, оставив эту привилегию только для себя.

Тихий переулок в не самом спокойном районе уже настораживал, но карта упорно вела Ратмира по заданному маршруту, не сбиваясь ни на метр в сторону. Соглядатаи Особого отдела, на чьи плечи была возложена задача по обеспечению его безопасности до прибытия на место встречи, давно растворились среди каменных джунглей, незримо охраняя и не привлекая ненужного внимания. Работали профессионалы – Ратмир даже не чувствовал чужого взгляда, в то же время сохраняя уверенность в том, что в любой момент его успеют подстраховать и не дать погибнуть зря. Правда, оплошность в аэропорту две недели назад, когда особисты упустили принца из виду, местному филиалу Особого отдела простят нескоро, если не никогда. И тут Рат вряд ли чем сможет им помочь, пусть ребята сумели сохранить его инкогнито в Агдасе прямо под носом у орканитов, но не подвернись ему тогда во время бомбежки Дивиш, одному Трору известно, что с Ратмиром стало бы. А жить принцу очень хотелось и желательно править Империей в мирное время, без особых потрясений. Война хороша лишь в том случае, если ее затеваешь ты сам, не сомневаясь в своей победе и крупных дивидендах, что она сулит своему победителю.

Дорога петляла между убогими домишками, заводя все дальше в глубину трущоб, вызывая все больше подозрений, но время поджимало и не давало даже шанса на сомнения, поэтому принцу не оставалось ничего другого, кроме как шагать в нужном направлении и молиться богам, что все не напрасно. Очередной поворот и Рат уперся в тупик, заваленный всевозможным мусором большого города и загаженный его же отчаявшимися жителями. Здесь, на окраине Агдаса, воцаряющийся в городе упадок ощущался сильнее всего: мусор, ранее убиравшийся и отправлявшийся на переработку на специальные заводы, находящиеся на одном из трех спутников планеты-колонии, непригодных для жизни, теперь горами скапливался на улицах, городские власти были давно распущены, орканитам же было наплевать на чистоту и порядок захваченного города, они были заняты более важным делом – грабили тех, до кого не дошла очередь в первые дни войны. Спасибо массовые убийства не устраивали, хотя без этого все равно не обошлось. Город на три дня – святое правило любого захватчика, и отказываться от такого развлечения орканиты не желали.

Принца чуть не вырвало, когда он осторожно ступая по асфальту, все же вляпался в неизвестно чьи экскременты, и едва не выругался. Через что ему только не приходилось проходить во время своего обучения в Академии, но дворцовое воспитание все равно давало о себе знать, несмотря ни на какую войну. В чем-то он переступить себя все равно не мог…Рат еще раз проверил координаты места, куда должен был прийти, в очередной раз убедившись что место встречи верное. Тогда где же его встречающие? Нет, на почетный эскорт, фанфары и алую ковровую дорожку он, конечно, не рассчитывал, но ведь могли же предупредить, чего ему ожидать. И кого. Не успел молодой человек до конца додумать эту мысль, как справа от принца шевельнулась особенно сильно воняющая груда мусора, при ближайшем рассмотрении оказавшейся крепким мужчиной в спецкамуфляже, что используют разведотделения, действующие на поверхности. Костюм-хамелеон для наземных операций был разработан около трех лет назад Академией. Ткань, каждая нить которой была начинена нанитами с определенной программой, была способна мимикрировать под любую поверхность, визуально подстраиваясь под окружающую среду. К сожалению, изготовление такого материала было пока слишком дорогим для массового ее производства, потому спецкамуфляжем могли пока похвастать немногие разведподразделения на Тарне, использующие хамелеоны пока лишь в тестовом режиме. И, как оказалось, на А-2, ближайшей к метрополии планете.

- Все чисто? – обращаясь к кому-то в переговорник в ухе спросил незнакомец, медленно подходя к Ратмиру и краем глаза контролируя местность на предмет нежелательных гостей. Получив скорее всего утвердительный ответ, боец наконец встретился с вопрошающим взглядом принца.

- Ваше Высочество, извините за ожидание, но нам необходимо было проверить, что за Вами нет хвоста, - мужчина коротко поклонился принцу, представляясь: - Я Данз, Ваш проводник. Следуйте за мной, на вопросы нет времени.

- Не так быстро, боец, - притормозил его Рат, не двигаясь с места. – Откуда мне знать, что Вы не орканит и в конце пути меня ждет не свобода, а кандалы в застенках у остроухих? На лице не написано, что вы имперец, а незнакомцам я не доверяю, - правая рука принца медленно потянулась к закрепленному на поясе бластеру, искусно замаскированному под большой гаечный ключ, чтобы не привлекать внимания. Особый отдел тщательно позаботился о вооружении своего подзащитного, и помимо бластера, у Рата в карманах лежали отнюдь не простые болты и гайки, да и сам костюм, в котором щеголял сейчас принц, несмотря на свой неказистый вид был полон сюрпризов. Парочкой парень даже успел воспользоваться, однажды поздним вечером возвращаясь домой с работы и неожиданно наткнувшись в темном переулке на двух бандитов, которых филеры все же умудрились проглядеть.

Видимо Данз знал о бластере, быстро подняв руки вверх в знак своих мирных намерений, как можно более спокойным тоном он произнес:

- Прошу прощения за свою оплошность, Ваше Высочества, я понимаю Ваше недоверие, поэтому посмотрите вот это, - проводник медленно достал из потайного кармана в левой руке металлический стик сантиметров семи в длину и, опасливо косясь на гаечный ключ, протянул его принцу. – Надеюсь, это в какой-то мере развеет Ваши сомнения. Но поспешите, у нас не так много времени, как хотелось бы.

Ратмир с подозрением взял стик, все еще не убирая руки с бластера. Одно нажатие на еле заметную кнопку на ребре маленького устройства и тонкий стик превращается в полупрозрачный прямоугольник с данными на его проводника. Еще пара нажатий на кнопку и из центра прямоугольника выходит луч света, начиная формироваться в трехмерное изображение носителя стика. Рат придирчиво сравнил голограмму и оригинал, пытаясь найти несоответствие во внешности, затем повернув стик к проводнику приказал:

- Генетическая подпись.

Удостоверение личности можно украсть, даже перепрограммировать, внешность подправить, став почти полной копией того, чье место желаешь занять, но с собственной кровью поделать ничего нельзя. В базе данных Особого отдела хранятся миллионы образцов крови каждого гражданина Империи, образец ДНК берется у ребенка еще в утробе матери, чтобы к его рождению у него было свое удостоверение личности, реагирующее только на его кровь и ни на чью больше. Еще раз генетический материал берется при рождении, затем в возрасте полугода и обновляется каждый год соответственно, поэтому тут схитрить у Данза, если он не тот, за кого себя выдает, шансов не было. Архивы Крови за две недели взломать невозможно, подменить образцы тем более, так что верить такой проверке у принца причины были.

- Так точно, - со вздохом боец приложил большой палец к правому верхнему углу удостоверения. Тонкая игла, выскользнувшая из специального отверстия, больно проколола огрубевшую кожу, алая капля соскользнула с пальца, мгновенно впитываясь в поверхность полупрозрачного экрана, почти сразу окрасившегося в темно-зеленый цвет. Результат был положительным, Данзан ор Теодо Фрэск действительно был тем, кем представлялся. Капитаном разведотделения №0896м7, чья работа заключалась в выявлении террористических группировок несогласных с политикой Империи и последующим их уничтожении. На Тарне такую шваль давно вывели, но вот в колониях нет-нет да возникали подпольные антиимпериалистические движения, подрывающие своей преступной пропагандой не только доверие колонистов к Империи, но и ко всей метрополии в целом. В глазах оппозиции Империя была страшным диктатором, выжимающим из колоний все соки и без конца обогащающимся на рабском труде их жителей, и потому даже не думающим удовлетворять требования бунтовщиков о независимости для их планет. Смешные люди, а кто, позвольте спросить, вас на эти самые планеты доставил, кто вам дома построил, кто дал работу и обеспечил мало-мальским доходом, кто дал второй шанс на жизнь? Империя! И никто более!

Наученные горьким опытом мятежной А-12 имперцы зорко отслеживали потенциально опасные настроения в народе, старательно душа оппозицию еще в колыбели. Несмотря на десятилетия, прошедших с того инцидента, воспоминания о нем еще были слишком ярки и тяжелы для всех солигийцев, особенно для их правительства, делающего все возможное, чтобы подобное не повторилось вновь. Но жестокий урок впрок пошел не всем. Чем дальше была колония от метрополии, тем наглее и смелее становились бунтовщики, и тем больше военных баз строилось на орбитах обживаемых планет. Увы, нацеленные на внутреннего врага имперцы проглядели врага внешнего, жестоко сейчас расплачиваясь за свою недальновидность, слепоту и самоуверенность, сдавая планету за планетой почти без боя. Половина сектора А уже была под пятой эльфов и орканитов, а Рат застрял тут, в окружении врагов, без единого шанса вырваться! «Так, отставить панику, - мысленно отвесил себе пощечину парень. – Война только началась, я еще жив, у нас все еще есть войска, есть Соболан, и есть Драконы – значит не все еще потеряно. И шанс свалить отсюда у меня тоже есть!»

- Держите, - принц одним движением свернул экран снова в тонкий стик, возвращая его своему проводнику. – Куда идти?

Далеко шагать не пришлось, люк, искусно замаскированный под грудой мусора, был в паре метров от места встречи. Данз обещал провести принца за город подземными ходами, предусмотренными для экстренной эвакуации мирного населения во время осады. На резонный вопрос Рата, почему проводник уверен в том, что их не засекут, если орканиты первым делом взломали архив кадастровой службы А-2 и теперь контролируют все входы и выходы из города, Фрэск ответил, что кое-какие тропы все же сохранились в тайне, пусть и непригодные для массовой эвакуации оставшихся в городе солигийцев, в том числе заваленные проходы в подземные убежища, куда были отправлены все, кто был в основной группе риска, то есть старики, дети, больные и гоблинские семьи, которых эльфы почему-то ненавидели лютой ненавистью.

Сам поход по подземельям Агдаса Рат запомнил плохо: сплошные тоннели с протекающими трубами, тишина, прерываемая гулкими шагами принца, его проводника и еще двоих безымянных и молчаливых бойцов, присоединившихся к ним вскоре после спуска под землю, то там, то тут мелькающие серыми тенями крысы в четверть метра, перебравшиеся на новую планету еще с первыми переселенцами и отлично тут адаптировавшиеся. Пару раз им даже пришлось отстреливаться от тварей, набравшихся наглости напасть на вооруженных людей…Где-то в глубине подземелий, на самой грани слышимости Ратмир уловил гул работающих механизмов системы жизнеобеспечения подземных убежищ, где сейчас скрывались беззащитные люди, уповавшие на скорое спасение из каменной клетки.

- Насколько глубоко мы забрались? – поинтересовался принц, когда они вчетвером, добравшись до очередного лифта, спускались на следующий уровень подземелий. – Мне показалось, что я слышал какой-то шум в глубине тоннелей.

- Слух Вашего Высочества поражает, - проговорил Данз, тут же спохватившись и почтительно склонив голову в безмолвном извинении за свою вольность. Дождавшись кивка от Рата, означающего, что извинения приняты, он продолжил: - Мы не так глубоко как кажется, около километра от поверхности, на такой глубине орканиты еще не успели перехватить контроль за всеми следящими устройствами, поэтому передвигаться здесь более или менее безопасно. Шум, который Вы услышали, издают насосы, закачивающие воздух с поверхности в убежища, они расположены в отдельных туннелях, мимо которых мы проходили. Там постоянно находится техперсонал, следящий за их исправностью, ну и дополнительная охрана на всякий случай. Сами убежища гораздо глубже.

- Ясно.

В кабинке лифта снова воцарилось молчание. Получив ответ на интересующий его вопрос Рат, пользуясь небольшой передышкой в бесконечных скитаниях по подземным переходам, обратил внимание на своих спутников. В неверном свете тусклой лампы все три бойца в камуфляже казались похожими словно родные братья: примерно одного роста, телосложения и возраста, коротко остриженные волосы, суровые бесстрастные лица. Только Фрэск выделяется живыми темными глазами с хитрым прищуром, остальные двое за все время их путешествия не проронили ни слова, общаясь со старшим группы исключительно условными знаками. Впрочем, Ратмиру это не доставляло никаких неудобств, лишь бы дело свое знали – они ему нужны для обеспечения его безопасности, а не для философских бесед о смысле жизни.

Путешествие закончилось внезапно. Они еще раз проехались в лифтах, прошлись по туннелям, взобрались по трем или четырем крутым лестницам, и когда Рат почувствовал, что окончательно теряет связь с реальностью и путается в окружающем пространстве, их группа миновав очередной полутемный проход наконец-то вышла на подземную парковку, где их ждал один-единственный покрытый тентом кар, полностью заправленный и на полном ходу.

- Пришли, Ваше Высочество, - проговорил Данз, останавливаясь возле машины, стаскивая с нее тент и вытаскивая с ее заднего сидения какой-то запечатанный пакет. – Вот, держите, - он передал пакет принцу, затем кинул еще два своим ребятам. Четвертый взял себе.

- Что это? – вертя в руках сверток, спросил Ратмир, не спеша вскрывать черную пленку.

- Форма орканитского техника вместе с документами на имя Шона эл Саарла, - ответил проводник, уже облачаясь в форму рядового орканитского солдата. – Особый отдел нашел этого паренька два дня назад в борделе района Бэлхос, никчемный орканит, мелкая сошка, исчезновение которой не поднимет много шума. Особистские умельцы взломали его удостоверение личности и перерегистрировали его на Вас, так что при прохождении досмотра на выезде из города проблем быть не должно.

Рат резким движением вскрыл упаковку и вывалил вещи на капот патрульного кара с орканитским гербом в виде скалящейся волчьей морды, вписанной в красный четырехугольник. Последним из пакета выпал черный медальон на серебристой толстой цепочке - орканское удостоверение личности. Взяв его в руки и приложив большой палец к овальному углублению в середине черного диска принц запустил портативное устройство. Медальон мгновенно ожил, вспыхнул голубым цветом, из его центра после того, как Ратмир убрал палец с углубления, вырвался луч встроенного проектора, фокусируясь в трехмерное изображение своего владельца сантиметров пять в высоту. Полюбовавшись пару секунд на свое лицо, парень выключил его и, морщась от брезгливости, надел на шею. Затем пошел черед несвежей формы техника со все тем же ненавистным гербом Орканитской республики, что был намалеван на их машине. Рядом с принцем с тем же брезгливым выражением на лицах одевались в форму орканитских солдат его спутники во главе с Данзом Фрэском.

К чему им такой маскарад Ратмиру было понятно без слов. Несмотря на наличие в их группе экспериментального камуфляжа, неизвестно как добытого из секретных дризорских лабораторий, просочиться в них за город было просто нереально. С их помощью удобно гонять обычных преступников и мелких террористов, но вот прибор ночного видения и тепловизор, которыми был оснащен каждый солдат Оркской республики, спецкостюмы пока обмануть не в состоянии. Пришлось искать другое решение проблемы.

- Думаете, таким образом мы сумеем пройти кордон у внешней стены? – не скрывая своего скепсиса спросил Рат у Фрэска, когда, переодевшись, все четверо сели в кар.

- Возможность проскочить есть, - не обращая внимания на тон высокопоставленной особы кивнул Данз, заводя кар и осторожно выезжая из приютившего их укрытия.

В открытые окна салона потянуло свежим воздухом, после тесных подземных коридоров виды ночного Агдаса, даже разоренного войной, показались принцу особенно красивыми. Разрушенные, почерневшие небоскребы непокорно взмывали ввысь в усыпанное звездами ночное небо, в немногочисленных взорванных зданиях кое-где горел свет, а в разграбленных храмах Трора Воителя и Лоритты Милосердной до сих пор несли службы, по большей части поминальные. Насколько было известно Рату со слов Дивиша, в храмах Трора вырезали почти всех жрецов и послушников, не пожелавших сдаться на волю захватчиков и сражавшихся до последнего воина. Жриц Лоритты успели эвакуировать, старухами же орканиты побрезговали – лишь припугнули. Сейчас в храмах службу несли добровольцы из местных жителей, кого не успели спрятать в подземные убежища. Увы, таковых было все равно удручающе много.

- После того, как выберемся из города, что дальше? – проводив взглядом пролетавшую над ними орканитскую патрульную машину обратился Рат к Данзу, сидевшего за рулем и сосредоточенно следившего за дорогой. Лететь они поостереглись, предпочтя передвигаться по земле - здесь было больше шансов остаться незамеченными.

- В сорока километрах к северу на заброшенном аэродроме Вас ждет флайер, полностью заправленный и на ходу, - начал объяснять проводник не отрывая глаз от серой ленты асфальта. – Аэродром старый, еще со времен первых поселений, на картах он нигде не значится, поэтому орканитов там быть не должно. Планета закрыта с космоса, за воздушным пространством тоже следят, однако есть небольшая вероятность, что одинокий флайер в воздухе могут и не заметить, особенно если это флайер орканитов на задании.

- Особый отдел позаботился? – хмыкнул принц, подумав о том, что будь имперская служба контрразведки расторопнее, до войны бы, наверное, вообще бы не дошло. «И когда мы стали такими беспечными?» - в бессильной ярости Ратмир сжал кулаки так сильно, что ногти впились в огрубевшую кожу ладоней, болью приводя молодого человека в чувство.

- Сорок километров, - вслух задумчиво продолжил парень, медленно разжимая кулаки. – Спецсхроны на такой случай должны быть расположены гораздо ближе к городу.

- Почти все схроны в окрестностях Агдаса под контролем противника, причем охраняются они едва ли не лучше задницы эльфийского Владыки, - неловко откашлявшись ответил Данз, бросая быстрый взгляд на принца, сидевшего на заднем сидении между двумя его бойцами. – Наши пытались их отбить…Четыре отряда потеряли, больше так не рискуем.

- Диверсия? – зеленым огнем гнева блеснули карие глаза Его Высочества, заставив Данза вздрогнуть. Эльфийская кровь Великого Темного несмотря на два прошедших тысячелетия в представителях Проклятого рода все еще была сильна, светящиеся глаза Наследника были тому ярчайшим доказательством.

- Ваше Высочество, орканиты готовились к этой войне долго и кропотливо, - попытался увильнуть от прямого ответа Фрэск, снова сосредоточившись на дороге и опасаясь снова встречаться глазами с принцем. - Нет ничего удивительного, что о своем враге они разузнали как можно больше.

«Нет ничего удивительного, - мысленно повторил за ним Рат, прикрывая глаза и усилием воли заставляя себя успокоиться. Не время для истерик. – Нет ничего удивительного, что мы дали врагу узнать о себе так много. Размякли, погрязли в собственном мнимом величии, ослепленные перспективами, что несли нам чужие звезды, мы ринулись туда, в неизвестность, отринув родной мир и позабыв о старых проблемах. Но проблемы не забыли о нас. Когда это началось? Когда гордые орки с Норта стали презренными орканитами, нашими врагами? Десять, двадцать лет назад? Нет, гораздо раньше. Когда пала Завеса Темного тысячу лет назад, долгое время удерживавшая остроухих в границах своих владений, не давая этой заразе распространяться дальше. И нельзя винить эльфов в нынешних наших поражениях. Не они, мы сами виноваты в том, что случилось. Солигия и Проклятый род первыми забыли о нортийцах, первыми предали их своим бездействием, когда отрешенно наблюдали за усилением Вечного леса, за падением правящего клана Орочьих земель, за вымиранием Черных волков, чей герб сейчас красуется на флаге Оркской республики. Сами, все сами. И теперь пожинаем плоды этого преступного равнодушия».

- Ваше Высочество, - голос Данза вырвал Ратмира из его мрачных дум, заставляя сфокусироваться на настоящем. – Мы подъезжаем, будьте готовы.

Из мрака осенней ночи перед их взглядами выступила пятидесятиметровая внешняя стена, кольцом окружавшая город. Почти полностью уничтоженная.