Шепот звезд. Пилот

Глава 13

Орбита планеты С-4, генеральный штаб солигийских войск, Империя

Ратмир третий час наблюдал как препирается собранная в одном конференц-зале элита имперской армии и про себя нещадно бранился на всех этих идиотов, по странной прихоти судьбы ставшие генералами и адмиралами его флота. И куда только смотрели глаза правителей? Этим дурням не то, что армию, свиней на ферме пасти доверить нельзя! Свистнут хрюшек также быстро, как эльфы почти весь сектор А Империи! И как еще орканиты с остроухими до Д-13 не добрались с такими-то защитниками родины? Не иначе как молитвами Лоритте Милосердной!

Ратмир рассерженно поджал губы и тут же расслабил мышцы лица, вновь возвращая ему безмятежное и бесстрастное выражение – нельзя выказывать лишних эмоций иначе эти тупые колоды в мундирах снова закроются в своих раковинах и будут подобострастно ждать решения их общей проблемы от него. Принц скрипнул зубами и обвел внимательным взглядом всех присутствующих, сейчас галдящих не хуже птиц на базаре и спорящих о том, чем ответить врагу, но пока не высказав ни единой дельной мысли. То есть, предложения были, но либо слишком фантастичные, либо откровенно бредовые. Карие глаза Его Высочества выцепили из черно-белой толпы в конце помещения скромно сидевшего в уголке Иана Рэйста, что-то сосредоточенно изучавшего в своем планшете и на окружающий гвалт не обращавшего никакого внимания. Взор принца переместился чуть правее, на подпирающего стенку хмурого Соболана, поливающего своих вынужденных соратников презрительными и брезгливыми взглядами, затем взгляд Рата нацелился на небольшую группу в шесть человек в темно-фиолетовых, почти черных, мундирах Почтового департамента, тоже что-то тихо обсуждавших между собой. Принц задумчиво потер гладко-выбритый подбородок – заинтересовавшие его люди помалкивали почти с самого начала совещания, внимательно прислушиваясь к коллегам, но ни во что не встревая. Иан в этом сборище светил военной науки был самым младшим и по возрасту и по званию, так что его молчание было понятным, хотя у лейтенанта было что сказать на заданную тему, о чем принцу было известно еще задолго до Совета. Почему здесь присутствуют почтовики тоже было понятно, хотя темно-фиолетовые мундиры спокойно могли бы и пропустить это сборище, никто бы им это в вину не поставил. Почтовики были больше курьерами чем военными, но воевать им тоже приходилось, частенько с боем продираясь через опасные территории что в космосе, что на поверхности пытаясь доставить важные сведения в точку назначения вовремя и быстро. Принц зло стиснул зубы – он знал, чего попросят генералы Почтового департамента после Совета – внутреннего расследования в департаменте без вмешательства ИСБ и дознавателей. Их Видящие были ничем не хуже законников, и боялись их рядовые почтовики до икоты и седых волос, чего в отношении дознавателей не было и в помине. Почтовики на базе №756988П допросам не поддавались, упорно притворяясь немыми и глухими, не собираясь сдавать ни себя, ни тех двоих, что сейчас находятся под стражей несколькими уровнями ниже в одиночных камерах, и это несмотря на весьма жесткие методы дознания. Чем же их прельстил Джатт, что капризные проныры стоят горой за этого эльфеныша? Что он такого знает? Ратмир заставил себя отвлечься от этих мыслей, сосредоточившись на молчаливой фигуре Соболана, пристально следившего за ходом обсуждений. Он, как и принц, как и почтовики, и как Рэйст, ждал, пока кто-то из этих напыщенных болванов сделает ошибку, скажет какую-то глупость, на фоне которой предложение самого адмирала будет выглядеть не просто весомо, а единственно верным решением, оспаривать которое никто не посмеет. И он дождался.

- Эльфы наступают слишком стремительно, мы не можем их больше сдерживать! – выкрикнул со своего места один из генералов, седовласый, но еще не старый мужчина в белой форме пилотского корпуса. Генерал Кейарш, вспомнил его имя Ратмир. Тот самый идиот, что бросил в бой десять крыльев даргов и два крыла Драконов на три левиафана, шедших на прорыв у А-7, планеты, в недрах которой добывали одно из составляющих топлива для звездолетов. Тот самый, что погубил отличных ребят этим самоубийственным приказом, и смывшийся в первые же минуты боя, когда его пилоты, теряя свои жизни, оттягивали внимание врага на себя, пока этот трус ускользал в гипер. И тот, кто сегодня будет казнен за это предательство.

Ратмир сцепил руки под столом, стараясь не выказывать вышедшие из-под контроля эмоции. После провала Кейарша, командиры крыльев перехватили руководство пилотами, отстранив никчемного генерала и планируя дальше свои действия самостоятельно. Рэйст возглавил Драконов, взяв на себя и обязанности Кейарша при одобрении остальных пилотов и негласному попустительству самого Соболана, несмотря на личную неприязнь весьма ценившего организаторские и тактические способности талантливого лейтенанта, оставив Кейарша номинальным главой подразделения. Судя по данным, предоставленным Ианом еще до Совета, эта крыса сумела выкрутиться на трибунале, превосходно зная устав и законы, выдав свое бегство за тактическое отступление, в ходе которого удалось разжиться кое-какой информацией, в общем-то, не такой и уж и необходимой и актуальной. Военные дознаватели не смогли ни к чему придраться, жесткий допрос гад сумел выдержать, а Тарн с их менталистами был под надежным колпаком остроухих и орканитов.

Но сейчас ситуация изменилась, Его Высочество имел право карать и миловать по своему усмотрению в нынешних условиях. И Рат себе не мог отказать в этом удовольствии в отношении этого шакала.

- За две недели они подмяли под себя почти весь сектор А несмотря на все наши усилия! – продолжал разоряться Кейарш, вызвав еле заметную издевательскую ухмылку у по-охотничьи подобравшегося принца. – Если так продолжится дальше, они уничтожат Империю! Они ее уже уничтожили!

- Что же Вы предлагаете, тер Кейарш? – едва тот замолк, холодно поинтересовался у него Ратмир, намеренно обращаясь к вонючему шарру как к простому гражданскому. Окружающие разом смолкли, погрузив конференц-зал в блаженную тишину. Слышно было только как тихо гудят системы станции да напряженное, с присвистами, дыхание опального генерала, неожиданно оказавшегося в центре внимания.

- Я-а? – растерянно протянул тот, с испугом в поросячьих глазках глядя на принца, с брезгливым интересом взирающего на него. – М-может переговоры? Чего они вообще хотят? Е-если территорий, то может уступить им сектор А, а потом…через несколько лет набраться сил и…и отвоевать назад?

По залу пронесся возмущенный ропот – бредовых и бесполезных предложений было много, но никто ни разу не заговаривал о сдаче врагу и столе переговоров. Это казалось немыслимым, имперцы готовы были драться до последней капли крови, но не собирались безропотно идти на заклание противнику. Никогда, ни в единой жизни! И эта непримиримость горела в глазах всех присутствующих на военном совете. Видя такую реакцию Кейарш непроизвольно поежился, чем заработал еще больше презрительных взглядов.

- Вы видели их левиафаны?! – защищаясь вскричал идиот в бесполезной попытке как-то оправдать свои слова. – Ни один наш фрегат не может пробить их защиту, а Ваши хваленые Драконы бесполезны против таких махин! Мои лучшие дарги погибли, пытаясь сдержать их натиск и дать немного времени А-7 для эвакуации, но их разметало в космическую пыль парой плазменных ударов пушек эльфийских монстров! Как нам с ними сражаться?! Не лучше ли пойти сейчас на мировую и собрать больше данных, при этом сохранив имеющиеся территории? Что нужно остроухим кто-нибудь задумывался?

Принц нахмурился – Кейарш был прав, проблема левиафанов была все еще животрепещущей и требовала скорейшего решения, а возможный ключ к ней сидел под замком за контрабанду и подозрения в шпионаже. Однако это не повод опускать руки и покорно выбрасывать белую тряпку на штандарте!

- Единственное, чего хотят эльфы, - это окончательного краха Империи и полное ее исчезновение из обитаемого космоса, - ледяным тоном произнес Ратмир, незаметно отстукивая в переговорник на запястье своим телохранителям за дверями конференц-зала команду сейчас же задержать предателя. – И никакие переговоры их не остановят, они лелеяли эту мечту с самого своего падения две тысячи лет назад. Думаете, зайцы удовольствуются нашей подачкой в виде сектора А? – принц саркастически хмыкнул. – Не тогда, когда у них есть все шансы уничтожить Солигию до самого основания и последнего человека из рода Проклятых. У нас нет иного выхода, как сопротивляться их натиску и думать, как изменить ход этой войны в нашу сторону. А подобные речи, тер Кейарш, я расцениваю как прямое оскорбление Короны, представителем которой все еще являюсь! Вы понимаете, что это значит, тер? – голос Его Высочества стал обманчиво мягок, но в глазах Ратмира заполыхали зеленые искры сдерживаемого гнева. – Проводить тера Кейарша наружу, - сладко улыбаясь почти пропел принц, сверкая полностью приобретшими зеленый цвет глазами, отдавая приказ вошедшим по его первому зову телохранителям. – Не желаю его больше видеть на территории станции.

- Есть, - бесстрастные бойцы охраны монаршей особы аккуратно обступили бывшего генерала с боков и под руки провели побелевшего и онемевшего от страха человека к выходу. Потерянный взгляд приговоренного выражал обреченность и полное смирение выпавшей несчастливой доле, почти сразу сменившихся мрачной решимостью. Каким бы ни был трусом бывший командир пилотского корпуса, он прежде всего являлся солигийским офицером и сокрушительный удар судьбы Кейарш встретил спокойно и без истерик, уходя из зала с прямой спиной и высоко поднятой головой. Он знал, что оскорбление Короны смывается кровью и был готов понести свое наказание без порочащих мундир истерик и мольб о помиловании. Принца даже кольнула совесть при виде удаляющегося под гробовое молчание смертника, старавшегося хладнокровно шагать навстречу своей незавидной участи.

«Нет, - видя такое отношение Кейарша к казни произнес про себя Ратмир, внезапно передумав. – Убить его я могу с гораздо большей пользой, чем просто отправить подышать в открытый космос».

- Стоять, - негромкий голос Его Высочества громом прозвучал в мертвой тишине зала. Уже бывшие на пороге стражи со своим подопечным резко затормозили, недоуменно воззрившись на принца. Глаза Кейарша зажглись искоркой слабой надежды – на тот свет ему все-таки не хотелось.

- Я желаю уточнить, - продолжил Рат, пристально вглядываясь в замершего ледяной статуей бывшего генерала и краем глаза отслеживая реакции остальных присутствующих, все также хранивших безмолвие. – Я не хочу видеть данного субъекта на станции и отправляю его на планету рядовым во взвод Дельта. Субъект лишается всех званий и наград, если таковые имелись, всех прав имперского гражданина, собственного имени и даже голоса. С этого момента данное физическое тело принадлежит армии и будет использоваться как обычный солдат со всеми его обязанностями и без права что-либо опротестовать в его отношении. Любое слово, произнесенное субъектом, будет караться пятьюдесятью ударами плетьми, любое действие против приказа вышестоящего по званию – сотней ударов, любая жалоба, поданная любым способом – сто пятьюдесятью ударами. Субъект лишается права на любую помощь со стороны сослуживцев, только если она не оказана добровольно, но имеет возможность это заслужить при хорошей службе. Субъект будет иметь право снова называться человеком, если совершит деяние, способное перекрыть его проступок, но не раньше. Я закончил, можете идти, - принц царственно кивнул головой, разрешая бойцам доставить новое армейское имущество на С-4 на новое место службы, и вновь вернулся к обсуждаемому вопросу. – Господа, что мы можем противопоставить нашему врагу?

***

С-4, как и все колонизированные планеты обитаемого космоса, была очень похожа на Тарн, нынешнюю колыбель человечества. Почти та же гравитация, состав воздуха, схожий состав почвы, позволяющий выращивать на планете тарнийские растения и разводить скот, приятный климат на трех континентах, расположенных в умеренных широтах, и громадное количество полезных ископаемых, что позволило людям быстро обжить новый мир.

Лисару С-4 не нравилась. Он бывал на ней пару раз, залетая туда по делам службы, но проникнуться особой любовью к планете так и не смог. Никакая земля, будь она хоть раем, никогда не сравнится с тем местом, где родился. Лис же скучал по осеннему небу Тарна, серому с редким проблеском пронзительной синевы среди тяжелых туч, скучал по лесам Озерного края, куда так и не смог затащить своих единственных друзей, скучал по строгому, но ставшему родным, Дризору с Академией. Однако скучал Лис и по другим небесам, морозно-голубым с золотисто-серыми облаками на восходе, поразительно-прозрачным в хорошие дни и грозным снежным в плохую погоду. Джатт и подумать не мог, что будет так страдать по жуткому холоду Д-13, по ее кинжально-жалящим ледяным ветрам и их реву за окном. Что будет так тосковать по золотисто-серым глазам Ариссы, особенно красивых в минуты гнева…

Лис печально вздохнул, бросив долгий взгляд в иллюминатор, в котором виднелась голубая сфера С-4 с фиолетовыми отблесками на полюсах. Его Арисса где-то там, на поверхности планеты, в целях безопасности запертая в одном из военных городков под надлежащей охраной вместе со своими сокурсниками, которым также не повезло оказаться не дома в период военных действий. Благодаря сведениям почтовой службы, полученных за неделю до нынешних неприятностей с Манулом, Джатт уже знал, что девушка успела покинуть Тарн буквально за несколько дней до нападения, вместе со своей группой из техколледжа отправившись на практику в сектор С. Помнится, тогда его это известие несказанно обрадовало и сняло с сердца огромный камень тревоги за жизнь девушки. Сейчас же, после недавнего выступления принца, транслированного по всем осколкам Империи, все еще отчаянно сопротивляющимся, Лисар боялся, что неугомонная девчонка поспешит записаться добровольцем в армию. И что хуже всего – ее вполне могли туда взять хоть техником, хоть поварихой – стране нужны были все ее ресурсы, в том числе и людские. А зная характер степной красавицы, Джатт не сомневался, что Арисса именно так и поступит. И что тогда делать ему? Он ведь даже защитить ее не сможет, пока находится в этой клетке. Парень бессильно стукнул по стеклу, гадая как долго его еще тут продержат. То время, что он выгадал для Почтового департамента, давно уже вышло, а его судьба до сих пор была в подвешенном состоянии. Неужели проныры в фиолетовых мундирах его кинули?!

Самобичевания молодого человека прервал еле слышный звук открывающейся двери его камеры, заставивший квартерона резко обернуться.

- Ваше Высочество! – при виде своего посетителя Джатт на мгновение опешил, но быстро пришел в себя и вежливо, по всем правилам этикета, согнулся в легком приветственном поклоне. А выпрямившись вопрошающе уставился на вошедшего в комнату принца, спасенного двумя днями ранее, и главную причину всех неприятностей Лиса.

- Лисар Джатт, - посетитель благосклонно принял поклон в ответ еле заметно кивнув, затем проследовал вглубь комнаты и сел на единственный стул напротив жесткой кушетки, вперив холодный изучающий взгляд в узника, замершего напротив. – Не стойте, присядьте, - любезно предложил принц, жестом указав на кушетку. – Нам предстоит долгий разговор.

- С-спасибо, - Лис деревянной походкой подошел к указанному месту и неловко присел на краешек, готовый вскочить при первом же требовании.

- Наделали вы шуму с другом два дня назад, - начал принц, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, не сводя с Джатта ледяного взора карих глаз, в глубине которых Лисару показались искры сдерживаемого…веселья? Да нет, не может быть. – С одной стороны – герои, спасшие жизнь Наследнику престола, с другой – подозреваемые в особо тяжких преступлениях по законам Империи. И что с вами сейчас делать ума не приложу. Вроде бы и наградить должен, но и на проступки ваши глаза закрыть тоже не могу, слишком уж накуролесили. Джатт, Вы ведь понимаете о чем я говорю? – Ратмир пытливо вглядывался в разом посмурневшего квартерона, ясно представившего и осознавшего все свои прегрешения, одновременно отмечая физическое состояние парня, недавно пережившего жесткий допрос. Следы побоев после нескольких уколов с регенераторными смесями почти исчезли, оставив после себя лишь тени сошедших синяков и незаметные припухлости на месте ссадин. После перевода в новую камеру, больше похожую на каюту эконом-класса, Джатту разрешили привести себя в порядок и выдали новую одежду, стандартную робу серого цвета, и теперь узник был более или менее похож на человека. Худого, изможденного, с редкой проседью в смоляных волосах и все сильнее проявляющейся дерзостью в ярко-синих с прозеленью глазах, выдававших в Джатте бурю сдерживаемых эмоций вместе с его эльфийским происхождением. Ратмиру стало интересно, как отреагирует на его слова эльфеныш, какие оправдания придумает? Немного понаблюдав за парнем принц пришел к выводу, что тот скорее умрет, чем расстанется со своей игрушкой, и тому стало любопытно, как мальчишка попытается выкрутиться из этой ситуации.

Заключенный его не разочаровал. Хмуро выслушав Его Высочество, Джатт несколько секунд молчал, собираясь с мыслями и набираясь наглости, затем, не давая себе шанса передумать, бухнул, про себя отсчитывая последние секунды своей никчемной жизни:

- Дракон приобретен по всем правилам, - терять своего друга Лис не собирался ни в коем случае, тем более сейчас, когда он сам стоит на краю пропасти. Весь пиетет перед монаршей особой как ветром сдуло – осталось лишь желание защитить свое имущество. – Все комплектующие проведены по документам как бывшие в употреблении и выкинутые на свалку за ненадобностью. А данная система…

- Является частью сделки с Почтовым департаментом за ценную информацию о контрабандистах, которых Вы прикармливали больше двух лет, - закончил за него принц, все также изучающе смотря на Лиса. – Я знаю о Вашем вкладе в тайную операцию, что провернули полгода назад объединенные силы Почтового департамента и Космического флота Империи. В одиночку вывести на чистую воду целую банду контрабандистов, разузнав координаты их логова – в Вас скрыты большие таланты, Джатт.

- Я был не один, - покачал головой Лисар, не желая прибирать к рукам ненужную ему славу. – Я всего лишь взломал пару компьютеров и только.

- А также внедрили шпионскую программу в бортовой компьютер бандитов, когда Вам удалось пробраться туда под предлогом осмотра какой-то мелкой покупки, ремдроида, не так ли? - блеснул своей осведомленностью Его Высочество. – С помощью которой определили расположение ставки преступников, а затем продали эту информацию нескольким сорвиголовам из вышеназванных структур, позже организовавшим налет на базу контрабандистов и выгребшим там все до последнего винтика. На допросе Вы ведь специально тянули время, чтобы почтовики и пилоты успели подчистить хвосты и явить мне пред очи отчет о превосходно проведенной операции по устранению некой крупной преступной группировки, занимающейся продажей военного оборудования с особо секретных складов армии, - принц не спрашивал, лишь констатировал факт. – Только вот Вы не учли того факта, что Ваши подельники не имели права передавать Вам один из главных секретов Империи. Отдав Вам систему нейросинхронизации и сопряжения все участвовавшие в том налете автоматически стали предателями и преступниками, которых я могу в любой момент отдать под трибунал за измену. Что скажете на это? – Ратмир чуть прищурился, наблюдая за сменой эмоций на лице квартерона. Страх, смятение, потрясение и под конец мрачная решимость смешанная с гневом. Какое благодатное поле для легкой манипуляции.

- Если кого и надо под трибунал, то только меня! – с жаром произнес Лис, вскакивая с места и вытягиваясь в струнку перед принцем. – Это полностью моя вина! Прошу Вас, Ваше Высочество, не наказывайте ребят, они и понятия не имели, что именно мне передают, я намеренно скрыл это от них, просто указав на упакованный груз с нужной маркировкой! Измены не было! А доктор Вестар вообще к этому не имеет никакого отношения, он появился на базе гораздо позже и просто лечил меня! – За себя Джатт не боялся, но вот подставлять своих бывших союзников не хотел, несмотря на то, что все они были предупреждены о подобном возможном повороте дел, тем более почти ни в чем не виновного Орва. – Виноват только я и готов взять за это ответственность.

- Успокойтесь, Джатт, я не собираюсь так поступать, - примирительно проговорил Ратмир, совсем не удивленный такой реакцией своего собеседника. – Сейчас не то время, чтобы так глупо разбрасываться людьми, так что искупать свои ошибки все причастные будут не в тюрьме или на виселице как полагается, а кровью на передовой. Вот что мне делать с Вами и Вестаром? Обвинения в измене, шпионаже и диверсии с Вас сняли, а на Вашего друга улик и вовсе не нашли кроме подозрительных записей, найденных в его каюте и на бывшем рабочем месте. И если последнего я еще могу отпустить с миром, направив в один из научных центров на планете в помощь нашим медикам, сейчас надрывающимся от повышенной нагрузки, то как поступить с Вами, Джатт? Незаконное использование Вами системы нейросоматической синхронизации доказано и от суда тут отвертеться будет сложно.

- Я приму любое Ваше решение, - услышав, что в отношении Орвара никаких смертельных санкций произведено не будет, у Лисара отлегло от сердца. Теперь можно побеспокоиться и о себе. – Но должен предупредить, что отправив меня на эшафот, флот лишится одной боевой единицы в виде моего Дракона. Манулом могу управлять только я.

- Звучит слишком самоуверенно, - хмыкнул Его Высочество, про себя удовлетворенно отметив, что Джатт находится у него на крючке. Он уже понял, что парень что-то сотворил с Каату в целях подстраховки и теперь ожидал услышать что именно. За время полета на С-4 принц еще раз осмотрел Каату, даже вместе с Рэйстом заново попытался подключиться к дракону, но тот бесцеремонно отключил чужого пилота, при этом порядочно долбанув током самого Ратмира, находящегося рядом с другом, а потом намертво закрыв доступ в кабину и больно обжигая током любого, кто к нему намеренно или случайно прикоснется. Дракон был таким же упрямым как и его хозяин. – Вам известно, что этот дракон убил своего пилота во время первых тестов? Однако тот факт, что Вы сумели подчинить данную боевую птицу дает основание предполагать, что и другим это под силу при определенных условиях, - Ратмир не желал так просто сдаваться, даже если это и было им задумано. Жертва должна сама предложить себя на заклание, только тогда это будет считаться настоящей победой. Принц мог просто приказать, но зачем? Власть должна быть милостивой и снисходительной и в глазах народа всегда источать свет от нимба над головой.

- Я прошел углубленную синхронизацию, Ваше Высочество, - проговорил Лисар и, видя непонимание в глазах принца, уточнил: - Пережил клиническую смерть прямо во время калибровки, а когда пришел в себя, Манул уже считал меня частью своей системы, полностью настроившись на мои биометрические данные. Другого пилота он не признает.

- Аргумент, - согласился с ним порядочно изумленный принц, он не думал, что Джатт настолько одержим этой машиной, что готов поставить на кон свою жизнь. Даже Иан не доходил до такого. Насколько далеко простирается безумие этого парня? Рат стиснул зубы, успокаиваясь и настраиваясь на деловой лад. – Но не думаете же Вы, что я отправлю на фронт необученного новичка прямо в пасть левиафану? Вы ни разу не были в черте военных действий, не работали в команде с другими пилотами, не были участником ни одной операции, - Ратмир почти слово в слово повторил речь Иана Рэйста два дня назад, когда тот впервые увидел Лиса в кабине Дракона. Парень еле сдержал улыбку, а принц тем временем продолжал: - У Вас нет ни опыта в полетах, ни в сражениях. Вы будете скорее помехой, чем реальной подмогой.

- Ваше Высочество, я лучший выпускник Академии за последние пятнадцать лет, у меня звездный диплом, я закончил с опережением учебной программы и я много чего почерпнул пока гулял ночами по нижним уровням альма матер в качестве их консультанта по безопасности, - о последнем Лисар откровенно приврал, но кто будет сейчас это проверять? Тарн в оккупации, а убедить принца в своей полезности для флота жизненно необходимо. - Я восстановил Манула практически с нуля, думаете, я не сумею научиться всему необходимому? Прошу Вас, Ваше Высочество, будьте снисходительны и позвольте мне попытаться.

- С Вашей светлой головой Вам место не в космосе, а на нижних уровнях Особого отдела. Занимались бы там новыми разработками, тем более, что потенциал у Вас есть, - в голосе Ратмира послышалось тщательно дозируемое сомнение, чтобы рыбка почувствовала для себя надежду на благоприятный для нее исход и только уверилась в своем решении. – Зачем Вы стремитесь связать свою жизнь со стезей пилота?

- Потому что хочу быть в центре событий, - серьезно ответил Лис, увидев для себя возможность вырваться из тесных оков земного притяжения и, наконец, обрести крылья. – А все самое интересное всегда происходит в космосе, а не в тех клетках, что представляют для меня планеты. Ваше Высочество, звезды – моя мечта, и я шел к ним с самого детства несмотря на мое происхождение и вопреки общественному мнению, автоматически отправлявшего меня к категории негодных лишь основываясь на нескольких эльфийских генах моего генома. Лучше убейте меня, чем отправлять в Особый отдел.

- Что же, будем считать, что Вы меня убедили, - нехотя произнес Ратмир, вставая со стула и давая понять, что разговор окончен. – Назначение на новое место службы получите завтра утром. То же самое и в отношении Вестара. Стража будет отозвана также утром, после оглашения моего решения. Джатт, - принц вдруг остановился на пороге, посмотрев Лисару прямо в глаза. – Используйте этот шанс с умом. В следующий раз Вас уже ничто не спасет.

- Д-да, - не веря своим ушам согласно кивнул Лис, затем опомнился и вытянувшись в струнку гаркнул на всю камеру: - Служу Империи!

- Служи, служи, - хмыкнул принц, покидая камеру.

Едва за Его Высочеством закрылась дверь, как Лис без сил сел на пол там же где стоял.

«У меня получилось, - билась в голове единственная мысль, заглушая все остальные эмоции. – Я буду летать».

***

Кабинет, что отвели Его Высочеству на этой базе, нравился Ратмиру, напоминал тот, в котором любил работать отец, когда бывал в любимом солийском дворце в предместьях столицы Империи. Отделанный деревом в светлых тонах, с большими круглыми иллюминаторами, удобным письменным столом и не менее удобным креслом – здесь принц чувствовал себя почти как дома, почти как в мирные времена.

Войдя в помещение и устроившись за столом Рат первым делом вызвал к себе Иана, все еще исполняющего обязанности его адъютанта. Новые обязанности лейтенант принял с мученической покорностью, но тянул лямку со всем рвением, на какое был способен. Надо сказать, что Рэйст справлялся с новой ролью вполне неплохо, почти не вызывая нареканий, разве раздражая порой излишним официозом, подхваченным от коллег.

- Как дела на базе? – спросил Рат, когда Иан явился на вызов с планшетом под мышкой и наушником на правом ухе. В руках Рэйст держал внушительной толщины папку с бумагами, от одного вида которой у принца резко заболела голова.

- Все заняты своим делом, - отчитался Рэйст, кладя перед принцем тот самый талмуд с документами, что до этого был у него. – Пока никаких проволочек и задержек. Все крупные грузовые суда уже отправлены на Д-13, начата эвакуация со станции и консервация важных объектов. Демонтаж начнется через двое суток, когда станцию покинет последний человек. На переброску нужного оборудования на А-12 потребуется около двух недель по самым оптимистичным расчетам и примерно неделя на то, чтобы развернуть щит над всей планетой.

- Будем надеяться, что эльфы дадут нам это время, - вздохнул принц, вяло перелистывая бумаги в папке. Ничего интересного, всего-то очередные отписки от нижних палуб да отчеты, не стоящие внимания, с которыми могут разобраться и рядовые исполнители. – Соболан пообещал дать нам эти три недели, но не стоит слишком надеяться, поэтому ускорьтесь. Как с основным планом?

- Начали минирование по основным направлениям, - ответил Иан, протягивая Ратмиру планшет с открытой схемой минных полей вокруг двух спутников А-12, позволяющих надежно заблокировать доступ к планете.

- Что с населением? – представляя, что случится с городами А-12, если они не успеют и планета все равно попадет под удар, поинтересовался Его Высочество, внимательно изучая карту звездного неба в этом секторе космоса.

- Люди готовы перебраться в поземные убежища в течение двух недель, эвакуация уже начата, - ответил лейтенант, подсовывая принцу еще один документ с собственными выкладками касательно этого вопроса. – Настроения среди населения царят не самые радужные, но наша машина пропаганды работает на износ, так что мятежные проявления гасятся на корню.

- Хм, этого следовало ожидать, - не удивился Рат услышанному. – Оппозиция на А-12 все еще сильна, как бы они нам нож в спину не воткнули, встретив остроухих с орканами с распростертыми объятиями. Слишком хорошо там помнят мятеж шестидесятилетней давности и более чем жесткий ответ Империи.

- Ваше Высочество, наши люди может быть и сверхэмоциональны, но не глупы, - позволил себе возразить ему Иан. – Даже на мятежной А-12 понимают, что единственная участь, уготованная им захватчиками, только положение безмолвных рабов, чего они никогда не допустят. А эльфийских интервентов ИСБ вывела еще в первые дни войны, на этот счет можете не беспокоиться.

- Хорошо бы, - кивнул принц, хмуро продолжая просматривать документы. – Надеюсь, что к часу икс мы найдем нужное решение и сможем переломить ход войны в нашу сторону.

- Вы разговаривали с Джаттом? – спросил Рэйст, забирая у Ратмира ставшим ему ненужным планшет и закрывая на нем просмотренные и заверенные генетической подписью принца документы.

- Да, - кивнул тот, откидываясь на жесткую спинку кресла и устремляя пытливый взор на выглядевшего спокойным лейтенанта. – Завтра представишь его своей команде и отправишь на первое задание, нельзя давать парню лишний раз прохлаждаться. Нужно, чтобы он увидел, с чем ему придется иметь дело.

- Вы так в нем уверены? – скепсис в равнодушном тоне Койра был еле слышен, но незаметным от Его Высочества не остался несмотря на все ухищрения.

– Человек, умудрившийся собрать рабочего Дракона из кучи мусора, не может быть бросовым товаром, - убежденно произнес Ратмир, не сводя похолодевших глаз со своего подчиненного. – Я не знаю, сможет ли он решить загадку левиафанов, но летает Джатт неплохо, что глупо не использовать. А еще он эльф. Пусть на четверть, но эльф. Чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом. Чтобы одержать верх над эльфами, мы должны сначала понять их, в чем нам и поможет этот мальчишка. Что бы он ни говорил, что бы ни думал на этот счет, но к остроухим Джатт гораздо ближе всех нас, а значит ему вполне это под силу. Поэтому не стоит сомневаться в моих решениях, Рэйст.

- Да, Ваше Высочество, - смиренно склонил голову Койра, в который раз уяснив свое место возле Наследника престола. Принц мог позволить себе иметь друзей, но было бы большой глупостью считать своим другом самого принца. Рэйст опять об этом забыл, и сейчас ему вновь об этом напомнили.