Шепот звезд. Пилот

Глава 21

Глава двадцать первая

Лисар напряженно всматривался в лицо девушки, в смятении застывшей напротив него, не в силах отважиться на судьбоносное для них обоих действие. Он уже исчерпал все слова убеждения, что могли прийти Джатту в голову, и сейчас лишь молился всем богам этой Вселенной, дабы его затея удалась. А аватар не сводила своих зеленых глаз с красивого пришельца, так много ей обещавшего, стоит лишь протянуть руку. И она, наконец, решилась.

- Хорошо, - красавица щелкнула пальцами, снимая сияющий вокруг с нее полог, затем вторым щелчком отозвала путы с Лисара, позволив ему мягко опуститься на землю. – Что мне нужно сделать?

- Просто позволь мне тебя коснуться, - Лис осторожно подошел к аватару, пристально следившей за каждым его движением, и остановившись на расстоянии шага от нее продолжил: - Только позволь.

Девушка молча преодолела разделявшее их расстояние, подойдя почти вплотную.

- Позволяю, - прошептала она прямо в губы квартерону, поймав свое отражение в его глазах.

- Спасибо, - парень нежно взял ее за руку, поглаживая бархатную кожу тыльной стороны ладони юной чаровницы, и, не обращая внимания на ее удивленный полувздох при первом за всю ее сознательную жизнь прикосновении, изо всех сил впился зубами в тонкое запястье, прокусывая вену и запуская вирус в ее кровь.

- Б-больно! – не ожидавшая такой подлости девушка со всей силы оттолкнула Лисара от себя и сама отпрыгнула на три шага от него, дико глядя на имперца. – Зачем?! – вскричала она зажимая уже начавший кровоточить укус. В дивных глазах застыли обида и непонимание. – За что?..

- Прости, - только и смог ответить Джатт, утирая с губ кровь со странным горьковатым вкусом, осторожно отступая на безопасное расстояние. – У меня не было другого выбора.

- Выбора? – аватар все еще не могла осмыслить произошедшее. – Какой выбор? И что…что это? – она опустила растерянный взгляд на быстро чернеющую рану, на глазах распространяющуюся по всей руке. За эти секунды чернота поднялась уже до предплечья и не думая останавливаться. – Я не чувствую свою руку…Я не могу сдвинуться с места.. - меж тем пробормотала девушка, до которой постепенно начало доходить истинное положение вещей. – Что ты со мной сделал?! – в дрожащем голосе смешались страх и едва сдерживаемое бешенство. – Говори!

Но Лисар лишь бросил на нее сожалеющий взгляд и резко развернувшись со всех ног бросился к точке выхода, не давая себе времени на раздумья и муки совести, что уже начинала аккуратно понемногу вгрызаться в его душу за содеянное. Да, он знал, что поступила правильно, понимал, что если не уничтожить левиафаны, то его мир ждет катастрофа, да и долг перед Империей не давал ему поступить как-то иначе, но…Джатт усилием воли выбросил посторонние мысли из головы, сосредоточившись на своей основной задаче вернуться назад к Манулу и рвать когти с проклятого корабля. Предаваться хандре и меланхолии можно будет и потом, на безопасном расстоянии от зараженного и обезумевшего от боли и гнева биоискина, сейчас обездвиженного и беспомощного.

А за спиной у улепетывавшего со всех ног вторженца чудесная поляна с ее прекрасной хранительницей стремительно теряла свои краски, на глазах превращаясь в холодную комнату с многочисленными мониторами, обретая реальный облик узилища несчастного существа, результата бесчеловечных опытов эльфов, именуемых себя перворожденными. Прекрасный образ аватара биоискина таял, являя истинную сущность заключенной в огромной полусфере твари, сейчас полностью душевно опустошенной. А затем, по ту сторону реальности, существо наконец открыло доселе сомкнутые губы. Обманутое, отвергнутое и опустошенное оно кричало, захлебываясь от ярости, ненависти и отчаяния, сотрясавшие каждую клетку его мозга, выворачивая душу наизнанку и разрывая почти остановившееся сердце. А снаружи левиафан содрогался от взрывов, волной прокатившихся по всему кораблю, разбрасывая по всему защитному контуру части обшивки и целые фрагменты, раня другие корабли, тоже сходивших с ума от вируса, что уже увлеченно пожирал системы остальных четырех левиафанов, заставляя их ополчиться друг против друга и взаимно уничтожать не только себя, но и союзников за силовым полем.

Лисар очнулся в кабине Дракона за несколько минут до взрывов, рывком приходя в себя, первым делом посмотрев на таймер на приборной панели истребителя. Тридцать восемь минут! Парень не сдержавшись выругался, он еще не чувствовал действия вируса, но знал, что это ненадолго, потому не медля больше ни секунды пилот запустил проверку систем Дракона, отдавая приказ на скорый прыжок в гиперпространство, чтобы там, уже в открытом космосе его мог подобрать корабль Империи для оказания помощи. Они не успели буквально на несколько секунд, уже уходя в варп-прыжок, луч лазерной пушки со стороны центрального левиафана достал Манула почти на излете…

***

Боль...Опаляющая все его естество снаружи и замораживающая до ледяной хрупкости изнутри…Электрическими разрядами прошивающая каждый его нерв и мучительной судорогой корежащая его тело…Кипящим маслом бегущая по его венам и ледяной крошкой оседающая в его легких…Белыми молниями ослепляющая его глаза и погружавшая в мучительную тьму удушья, металлическим обручем сжимавшей горло…Он варился в этой купели страданий бесчисленное количество времени, почти теряя рассудок, не в силах издать ни крика, ни плача…И лишь чье-то ласковое мурлыканье где-то на краю сознания не давало ему окончательно пасть в пучину безумия, навсегда потеряв самого себя в этом огненно-льдистом мареве непрекращающейся агонии…

***

Лис открыл глаза. Долго, почти минуту созерцал серый потолок обычной больничной палаты, ощущая, что двигаться в его теле сейчас могут только глаза и постепенно с этим фактом свыкаясь, затем медленно перевел взгляд на противоположную стену с прыгающей кардиограммой на черном мониторе, прикрепленном к стене, а под ним на стуле обнаружился храпящий Вестар с уже выключившимся планшетом в руках и съехавшей набок шапочкой на голове. Изрядно похудевший, растерявший свой великосветский лоск, с черными кругами под глазами и болезненной бледностью северянин в своем чистом, но помятом халате и включенным планшетом на коленях был зрелищем до такой степени привычным, что Джатт, не сдержавшись, хмыкнул, чем разбудил утомившегося вусмерть врача.

- Мм..что… - Орвар сонно завозился на своем месте, затем продрав глаза и заметив ухмыляющегося со своей кушетки Лисара мигом вскочил, уронив на пол планшет. – Лис! Ты очнулся!

Не обращая внимания на разбившейся девайс, северянин подлетел к другу, неверяще уставившись на квартерона, в данный момент изображавшего из себя неподвижное бревно с бешено вращающимися глазами и пытающимся издать хоть какой-то звук изо всех сил напрягая одеревеневшие связки.

- Очнулся, - слегка сварливо просипел Джатт, проталкивая слова сквозь сухое горло, еле ворочая языком. – Дай воды.

- Нельзя, - радость на лице доктора сменилась безжалостной строгостью, а в голосе прорезался металл, сразу давший понять, что Лису придется смириться. Да ему и не хотелось сейчас спорить. – Тебе только недавно ставили капельницу, организм может не справиться с перегрузкой и все мои труды по твоему спасению пойдут насмарку.

- Значит, меня все же спасли, - эхом прокаркал за ним Лисар, смиряясь со своим положением и снова вперяясь пустым взглядом в потолок. – Как это произошло?

- Подожди, – не спеша отвечать, Орвар сначала установил кушетку Лисара в сидячее положение, затем подтащил к кровати больного стул, на котором до этого дремал. Удобно устроившись доктор следом выудил из закромов своего безразмерного халата миниатюрный шприц-пистолет и ловким резким движением вколол что-то Лису в область шеи. На возмущенное шипение квартерона он невозмутимо заявил, что говорить Лисару станет гораздо легче. – Потерпи секунд пять, пока сыворотка не подействует.

- Изверг, - злобно зыркнув на северянин выдавил из себя Джатт, с удивлением отмечая, что говорить ему действительно становится легче. – Нельзя по-человечески предупредить?

- Так лучше работает, - отбрил его Орв, чуть улыбнувшись, затем вновь став серьезным он спросил: - Что ты помнишь?

- Честно говоря, немного, - квартерон нахмурился, мысленно возвращаясь в те самые минуты, когда он, уже мало что соображающий от накатывавшей на него усталости, отдал приказ Манулу уходить в гиперпространство по давно заученным наизусть координатам. - Мы отстыковались от левиафана незадолго до взрыва. Нас подбили, правое крыло оторвало напрочь, а гиперпространственные двигатели были сильно повреждены, но прыгнуть мы успели, хотя наверняка сильно отклонились от заданной точки. Помню, как меня скрутило от боли, я почти отключился, поэтому Манулу самостоятельно пришлось вытаскивать нас из пространственной ловушки, чтобы случайно не затянуло в какую-нибудь черную дыру, но раз я здесь, то он справился. Кстати, где он? С ним все в порядке? Пусть повреждения были довольно серьезными, но все возможно отрем…- Лисар не договорил, увидев как изменилось лицо друга при упоминании Дракона. – Что с ним случилось?

- Он не выжил, Лис – печально ответил Орвар, сочувственно глядя на разом подобравшегося Джатта. – Когда вас нашли недалеко от С-7, его ядро уже разрушалось.

- Нет, этого не должно было произойти, - Лисар неверяще замотал головой, отказываясь поверить в такой абсурд. Столь малое движение спровоцировало волну тупой боли, прокатившейся по всему телу, но парень не обратил на это внимания. – Да, его ранили, да и я был не в лучшей форме, но чтобы какие-то два попадания его могли добить? Скажи честно, его просто демонтировали, пока я без сознания тут валялся? Как опасный объект? – он впился диким взглядом в застывшего со скорбной миной на лице Вестара. - Манула попытались передать другому пилоту, а он его убил, да? Из-за этого?

- Не говори глупости, - устало вздохнул Орвар, предвидевший такую реакцию своего пациента. – Никто твоего Дракона не убивал намеренно, Манул сам сделал свой выбор.

- О чем ты? – непонимающе воззрился на него Джатт и, несмотря на боль, даже подался вперед к нему, наконец, самостоятельно сев в постели. Тонкое одеяло, до того натянутое Лису почти до подбородка, соскользнуло вниз, обнажая торс больного, и переключая его внимание с судьбы боевой птицы на собственное тело. – Ч-что это?

Лисар, преобладая боль, поднес к лицу свою правую руку, рассматривая металлические сочленения и прозрачные силиконовые жгуты мышц, подобные настоящим, по сосудам которых струилась кровь квартерона, судя по их розово-красному цвету. В то же время левая рука ощупывала правую ключицу, металл которой холодил пальцы даже сквозь специальный материал, имитирующий кожу. Джатт откинул одеяло, прикрывавшее ноги. Что же, если правая рука у него отсутствовала полностью, то правую ногу ампутировали до колена, остальную часть заменил такой же высокотехнологичный протез. Лис сжал и разжал кулак, подвигал пальцами на ноге – движения получались немного заторможенными, но дискомфорта молодой человек не чувствовал, приживленные части тела ощущались как настоящие и если бы он не увидел их своими глазам, то и не заметил бы разницы.

- Правое крыло и правый гиперпространственный двигатель, - вспомнил он схему повреждений своего Дракона, зафиксированную в памяти словно каленым железом перед тем прыжком в гипер. – Это объясняет ампутацию конечностей, но не разрушенное ядро искина. Орвар, объясни, - уже более спокойно попросил Лисар, пытливо глядя на друга. – Что за выбор сделал Манул, раз это повлекло за собой такие последствия.

- Он спас тебя, - просто ответил Орвар, выдержав его взгляд. – Манул каким-то образом сумел изолировать вирус в твоем организме, остановив его распространение, и перенести в свою систему, замкнув в своем ядре. Дракон разорвал ваш контакт после ранения, активировав спаскапсулу и погрузив тебя в искусственную кому. Лисар, ты жив только благодаря ему, - закончил северянин, доставая из-за пазухи небольшой медальон в виде оскаленной морды лесного кота на серебряной цепочке и вкладывая его в металлическую ладонь квартерона. – Сохранить удалось только это.

Джатт завертел медальон в пальцах, внимательно разглядывая со всех сторон. Форма вещицы, сделанной из тевирия, напомнила Лису его последнюю написанную картину незадолго перед успешной синхронизацией с Манулом, вызвав на лице горькую ухмылку. Как же они были тогда глупы и самонадеянны...На оборотной стороне медальона была расположена небольшая кнопка, нажав на которую парень услышал знакомое мурлыканье, державшее его на плаву в том океане адского огня и пронизывающего холода, мучивших Лиса все время в спаскапсуле.

- Я думал мне это привиделось, - прислушиваясь к распространяющемуся через миниатюрные динамики, встроенные в медальон, мурлыканье потрясенно проговорил Джатт, стискивая несчастный кулон в левой руке, ощущая успокаивающую прохладу металла. – Манул ведь был нем, как прототипу ему не встроили такую функцию, мы и общались только мысленно. Как?

- Драконы способны к самообучению, - пожал плечами Орвар, устало откидываясь на спинку стула и разминая затекшие мышцы. – Когда вскрыли кабину Манула, его мурлыкание уже затихало, но техникам и инженерам удалось записать его голос, до того как он окончательно умер. Твой Дракон до последнего старался держаться и отключился только после того, как тебя достали из его кабины и передали в руки врачей. Только тогда Манул позволил себе, наконец, отдохнуть. Кстати, медальон сделан из части его крыла, я подумал, что для тебя этот будет важно.

- Спасибо, - благодарно кивнул Лисар, отключая динамики и надевая медальон себе на шею. – Так Манул всегда будет со мной. Со мной…

Он даже не заметил как заснул, сжимая в кулаке кулон. Не почувствовал, как Орвар вернул кушетку в лежачее положение, сделал ему еще пару уколов и заботливо укрыв, вышел из палаты, оставляя за спиной выздоравливающего пациента и с таким трудом вырванного из лап смерти друга.

…- Сынок, проснись, - до боли знакомый голос заставил Лисара открыть глаза, чуть прищурившись от бьющего прямо в глаза солнечного света из окна с синими в белых лилиях занавесках, которые он, как всегда забыл задернуть перед сном.

Проморгавшись он резким движением сел в постели, с замиранием сердца вглядываясь в женщину, сидевшую у него в ногах, и совсем не изменившуюся за прошедшие годы. Она ласково улыбалась, с бесконечной нежностью в глазах глядя на повзрослевшего сына, с трудом умещавшегося в старой кровати в их старом доме в Солии. Светлые волосы сияли золотом в лучах рассвета, а в ласковых глазах разливалась бесконечная зелень лесов Озерного края, где они семьей любили отдыхать в детстве.

- Мама?.. – боясь спугнуть видение прошептал Лис. – Это правда ты?

- Конечно, это я, - Лиадэйн улыбнулась, легко коснувшись его щеки теплой ладонью, которую Лис тут же поймал, крепко сжав в своей и с удивлением отмечая, какой маленькой кажется ее рука в его огромной в мозолях лапище. – И я так счастлива снова тебя видеть. Ты так вырос, сынок.

- Я скучал по тебе, - признался Джатт, не замечая выступивших слез в глазах. – Мне тебя так не хватало все это время! Тебя…и отца… - он запнулся, проговорив последнее слово. – Даже если он преступник и виновен в том, что случилось. – Он?. -. Лис посмотрел за спину матери, надеясь и в то же время страшась увидеть за ней широкоплечую фигуру отца.

- Нет, Лисенок, его тут нет, - мягко развернув его лицо к себе проговорила Лиадэйн, сосредотачивая внимание Лисара на себе. – Твой отец еще нескоро присоединится ко мне, он должен отбыть свое наказание, но знай, Лисенок, - тут в ласковом голосе матери прорезался металл, заставивший Лиса заробеть совсем как в детстве. – Он любит тебя. И гордится тобой. И не вини его, сын, - теперь ее голос снова звучал нежно, позволяя Джатту отмереть и расслабиться. – Прошлое не изменить, но в твоих силах изменить будущее. И, что самое главное, не отказываться от него.

- Но я хочу остаться рядом с тобой, я не хочу возвращаться обратно, - Лис еще крепче сжал руку матери, не желая расставаться с этим давно забытым чувством тепла родного дома, куда он так мечтал вернуться хотя бы на миг. В то благословенное время, когда они были так счастливы. – Там для меня нет ничего, только боль и тьма. Мой Дракон мертв, я инвалид и я бесполезен! Что там меня ждет?

- Арисса, - негромко произнесла мать, лукаво улыбнувшись, вынуждая сына покраснеть. – А Орвар? А Джит? Дедушка Арлиг и Учитель Сейджи? – она положила вторую руку поверх сцепленных мертвой хваткой пальцев Лиса. – Мир не ограничивается только одним Драконом и полетами, Лисенок. Звезды не дадут тебе того душевного тепла, что жаждет твое сердце, они холодны и жестоки, ненасытны и безжалостны, они сожгут тебя в своем огне, но выкуют из тебя нечто новое, способное двигаться дальше и покорять иные вершины. Не стоит отвергать тех, кому ты дорог и с кем можешь пойти по новому пути, к новой вершине и новой звезде.

- Но… - хотел было возразить Лисар, однако был грубо прерван новым действующим лицом его сна. Крошечный влажный носик ткнулся ему во вторую руку, лежавшую вдоль тела, вынудив опустить взгляд и встретиться с желтыми глазами с округлым зрачком на мохнатой мордочке маленького, примерно месячного котенка с умильными треугольными ушками и мягкой шелковистой шерсткой.

- Мрув? – спросил котенок, с любопытством разглядывая человека, чьи пальцы он попытался только что укусить. – Мр?

- Манул?- потрясенно спросил парень, боясь шевельнуться и во все глаза смотря на котенка, усевшегося на месте и начавшего тщательно вылизываться.

- У него все будет хорошо, - проговорила Лиадэйн, переведя взгляд на мелкого звереныша. – Переродится в семье лесных кошек Озерного края и проживет там долгую и хорошую жизнь уже как полноценное живое существо, а не цифровой пленник в жестяной коробке.

- Он спас меня, - наблюдая за котенышем проговорил Лис, не сдержав улыбки, когда закончив вылизываться манулий ребенок неуклюже свернулся в клубок, мирно засопев. – Пожертвовав собой.

- Так пусть эта жертва не будет напрасной, - мать аккуратно освободила руки из цепкой хватки сына и, взяв спящего котенка на руки, встала, явно намереваясь уходить.

- Нет, мама, не надо, - взмолился Джатт, пытаясь соскочить вслед за ней с кровати, но не сумев пошевелиться и пальцем. – Останься со мной еще немного…

- Прости, мой Северный странник, - назвав его полным именем грустно улыбнулась Лиадэйн, запечатлевая на лбу сына легкий поцелуй. – Нам пора. До встречи, сынок.

- Мама… - прошептал Лисар, окончательно просыпаясь, но все еще чувствуя тепло материнских рук и ощущая ее поцелуй. Он вытер со щек слезы, что еще стояли в глазах и судорожно вздохнул, пытаясь проглотить вставший в горле комок. – До встречи, мама, - произнес он в пустоту своей палаты, как никогда отчетливо осознавая свое одиночество и отчаянно тоскуя по прошлому.

Утром Орвар застал Лисара уже стоящим на ногах у огромного панорамного окна в палате, задумчиво смотревшего куда-то вдаль.

- Тебе пока рано вставать с постели, - подходя к монитору на противоположной стене от кровати, круглосуточно фиксирующему состояние пациента, проговорил врач вместо приветствия, однако не делая никаких попыток загнать упрямого подопечного в горизонтальное состояние.

- Я нормально себя чувствую, - бесстрастно отозвался Лис, не оборачиваясь. – Давно я на С-4?

- Два месяца, - ответил ему Орвар, делая пометки о состоянии Джатта в планшете и с удовлетворением отмечая улучшившиеся показатели с прошлой ночи. – Манул вышел из гиперпространства недалеко от орбиты планеты, где вас быстро засекли патрули. Тебя сразу отправили на операцию, а Дракона в космическую гавань, где попытались оказать всю посильную помощь, но было уже поздно. Только и успели, что записать его мурлыканье да зафиксировать разрушение ядра. После операции тебя погрузили в медицинскую кому, а месяц спустя я наконец-то вырвался с фронта и уже сам занялся тобой.

- Спасибо, - Джатт отвернулся от окна и, немного неуклюжей походкой подойдя к кушетке, осторожно опустился на нее. Его тело еще не совсем освоилось с новыми конечностями, поэтому Лисару приходилось действовать весьма осмотрительно и последовательно, стараясь не спешить. – Война еще не закончилась? - поинтересовался он, бросая на Вестара пристальный взор.

- Почти половина сектора А уже под контролем Империи, но до конца еще далеко, - вздохнул тот, заканчивая оформлять ежедневный отчет о состоянии больного и отключив планшет, присел на вчерашний стул, так и оставшийся стоять у постели Лисара. – Тарн все еще оккупирован, а войск у Солигии осталось немного, и, несмотря на то, что мы уничтожили их сильнейшее оружие, Коалиция до сих пор обладает огромными силами, успешно обороняя свои новые земли.

- Ясно, - кивнул Лис, удовлетворенный его ответом. – Если война еще не окончена, значит Империи еще нужны солдаты и пилоты. Когда я могу вернуться на фронт? – он с надеждой взглянул на Орвара. – Дракона я пилотировать уже, конечно, не смогу, но для царга моих умений должно хватить.

- Нет, - Орвар произнес это слово таким тоном, что Джатт сразу понял – это приговор: в кабину истребителя ему уже не вернуться. – Несмотря на то, что Манул сумел извлечь вирус из твоего организма, эта дрянь все же изрядно подточила твое здоровье. За штурвал ты больше не сядешь, и это не мое решение, а Его Высочества. Ему нужен живой герой, а не мертвый. Слишком мало таких осталось после битвы с левиафанами, и с каждым днем их становится все меньше.

- Сколько Драконов погибло там? – решив сейчас не спорить с Вестаром, задал следующий вопрос Лис. – И что сейчас происходит на фронте?

- Из семиста Драконов погибло четыреста пятьдесят семь, - проговорил тот, тяжело вздохнув и словно наяву снова переживая те страшные часы, что пришлось ему отдежурить за хирургическим столом, кромсая тела раненых пилотов в попытках вырвать их из цепких лап смерти. – В том числе и твое крыло вместе с командиром.

- Койра мертв? – потрясенно воззрился на него Лисар, не веря своим ушам. – А Стелла?

- Выжила, - поспешил успокоить его Орвар, невольно вспомнив застывшее словно маска прекрасное лицо леди Койра, когда она после битвы вместе с выжившими Драконами на имперском корабле провожала с орбиты А-12 в последний путь павших под заунывные молитвы жрецов Трора. – Леди Койра и раньше не была фарфоровой вазой, но после гибели мужа и вовсе стала титановым клинком, выкованным из метеоритного железа. Теперь эта война стала для нее личной вендеттой и крестовым походом против эльфов, которых ее крыло выслеживает и убивает с особой жестокостью.

- Жаль Рэйста, он был достойным человеком, - несмотря на конфликт между их семьями Лис уважал Койра как умелого командира и талантливого офицера. – Да и ребят тоже, хоть и мало общались, но лучше бы выжили они, а не я.

- Не говори так, - сердито оборвал его Вестар, гневно сверкнув глазами. – Не обесценивай жертву Манула. И у тебя на этом свете достаточно людей, которым ты дорог!

- И сколько мне жить осталось на этом свете, Орв? – хмуро посмотрел на него Джатт. – Ты сам сказал, что вирус подточил мое здоровье, да и до этого предупреждал, что полет к левиафану – билет в один конец. И не ври, что не знаешь, тебе известно, что ложь я хорошо распознаю

Орвар, не выдержав его пытливого взора, встал со стула и заходил по палате, размышляя как бы помягче донести до друга не самую приятную для него информацию.

- Не томи, говори уж, - проворчал Лис, с минуту понаблюдав за метаниями северянина по комнате. – Вряд ли меньше года, иначе бы не было смысла приращивать мне новые конечности, я прав?

- Десять лет при постоянном контроле со стороны врачей и целителей, - ответил Орвар, остановившись посреди помещения и глядя на друга глазами побитой собаки. – Это если полноценной жизни. Дальше мозг начнет стремительно деградировать до состояния овоща, правда я не могу сказать с какой скоростью, нужны более детальные исследования, но за год точно. В состоянии овоща ты продержишься еще лет семь-восемь.

- Что же, десять лет неплохая перспектива, - улыбнулся его пациент, затем спохватившись встревоженно добавил: – Арисса знает?

- Наконец-то ты о ней спросил, - хмыкнул Орвар, снова возвращаясь на место. – Как только безопасные перелеты стали возможны, она первым же делом сбежала с Д-13 и вернулась на станцию на орбите. А еще каждую неделю с орбиты на планету к тебе летает, только бы у твоей кровати хотя бы пару часов провести. И нет, она не знает о твоем состоянии, хотя наверняка догадывается.

- Она на С-4? – удивление смешалось с гневом в голосе Лиса, казалось оглушенного этой новостью даже больше, чем словами о гибели его крыла. – Как ты это допустил? – потребовал он объяснений у друга.

- Шарн взрослый человек и сама в состоянии принимать решения, я ей не указ, - пожал плечами Вестар, с затаенным интересом посматривая на глазах оживающего квартерона. – К тому же она на С-4 появилась гораздо раньше нас, сам понимаешь, хорошие техники сейчас ой как нужны. А я в это время в секторе А был, поэтому ничего сделать не мог. Кстати, Астра тоже здесь, водит транспортники с гуманитарной помощью из незатронутых войной провинций Империи на недавно освобожденные территории. Они здесь и познакомились, пока Шарн тебя навещала, а Астра – Бику. Девчонки неплохо поладили и иногда втроем знатно выносят мозг мне и окружающим.

- Рауф и Джит еще здесь? – нахмурился Лисар. – Как они?

- Бика уже самостоятельно ходит и мечтает вырваться в парикмахерскую, чтобы ей там восстановили утраченную шевелюру, периодически выводя меня из себя просьбами выдать ей регулятор роста для волос, - закатив глаза проговорил Орвар. – Хорошо хоть Астра ее пока удерживает от необдуманных поступков, потому что когда-нибудь я эту Рауф повторно обрею и на всю жизнь такой оставлю,- шутливо пригрозил он, но тут же посерьезнев продолжил: - А вот с Джитом все не так радужно. После нашего отлета к А-12 у него случился рецидив, и местным эскулапам снова пришлось погрузить Балдева в анабиоз до лучших времен. Травмы, полученные во время сопряжения с машиной, трудно поддаются лечению. Из того боя более трети пилотов так и не смогли разорвать контакт с Драконами, навсегда став их живыми придатками. Нам с инженерами мэтра Анбесса удалось насильно разорвать их связь, но, к сожалению, полностью сознание к пилотам не вернулось, оставив их бездушными машинами подобно биоскинам левиафанов.

- Биосикины не так бездушны как мы думали, - снова мрачнея произнес Лисар, глаза которого на мгновение вспыхнули зеленым огнем. – Того биоискина, с которым я вошел в контакт левиафане, нельзя было назвать роботом: у нее были свои чувства, эмоции и даже мечты, Орвар! – Джатт в смятении взъерошил волосы, вспоминая прекрасного аватара, чье сердце он так безжалостно растоптал, поманив красивой сказкой. – Она была живой, Орв! Всего лишь наивным искалеченным ребенком…Нам следовало спасать ее, а не убивать, - он судорожно вздохнул, бессильно сжимая кулаки до хруста хромированных сочленений искусственной руки. – А я…я мало того, что убил ее, так еще и заставил пройти сквозь ад, место в котором как раз мне. Ты говоришь, что Его Высочество считает меня героем, но в действительности я не лучше своего отца-преступника. Вот уж точно яблоко от яблони, - парень горько усмехнулся, поднимая на Вестар больной и даже какой-то потерянный взгляд. – Я недостоин того подарка, что дал мне Манул. Да и Ариссе в глаза после такого смотреть тоже не могу. Слишком стыдно.

- Ты идиот, Лис, – тяжело вздохнул Орвар, выслушав его исповедь, твердо продолжив мысль: – Не бери на себя слишком много, мир вокруг тебя не вертится. Ни у тебя, ни у твоего очаровательного биоискина не было выбора изначально: она сотнями сжигала в огне своих пушек наших людей, а ты лишь спасал тех, кого еще можно было спасти. Согласись, под таким углом все выглядит совсем иначе? И если тебе так хочется кого-то винить, то вини тех остроухих тварей, что создали этого монстра! Не ты калечил этих несчастных детей во время экспериментов и не ты в ответе за их преступления, так что не грызи себя понапрасну. Лучшим решением в той ситуации было освободить бедного ребенка от мучений, подарив ей покой.

- Жестоко, - невесело констатировал Джатт, медленно разжимая кулаки, отрешенно наблюдая как весело прыгают солнечные зайчики от его металлических пальцев на полу в лучах восходящего солнца.

- А ты не кисейная барышня, чтобы с тобой тут сопли разводить, - грубовато парировал северянин, не меняя тона. – Только представь, что было бы сейчас не уничтожь ты самое опасное оружие противника. Эльфы с Коалицией победно шествуют по Империи, завоевывая планету за планетой и устанавливая везде свои порядки. Рабство, бесправие, хаос…И твоя Арисса в гареме у какого-нибудь высокопоставленного извращенца, пользующего молоденьких мальчиков ночами и мечтающего иметь сильного и здорового наследника от Орхидеи с превосходными генами. Ну как, красивая картинка? – он глумливо ухмыльнулся, про себя надеясь, что раз задушевная беседа не удалась, то может шоковая терапия приведет этого остроухого придурка в чувство.

- Не говори об Ариссе в таком тоне! – гневно зашипел на Вестара остроухий придурок, мигом выныривая из пучины уныния и безнадеги.

- А что не так? – саркастично поднял левую бровь Орв, с удовлетворением отмечая положительные изменения в друге. – Разве я не прав?

- Прав, но это все равно неправильно, - мигом растеряв весь пыл пробормотал Джатт, правда уже не так уверенно.

- А война вообще явление неправильное, - пожал плечами северянин. – Однако людей это все равно не останавливает.

- И что же делать? – беспомощно посмотрела на него Лисар.

- Жить, Лис, - просто ответил тот, слегка улыбнувшись. – И закончить хотя бы эту войну.