Шепот звезд. Пилот

Глава 5

Диспетчерская встретила Лиса неестественной тишиной, сразу же ему не понравившейся. Даже не взглянув в сторону столпившихся у входа девчонок-связисток, пугливо выглядывавших из-за широких спин находящихся здесь же ребят из кибербезопасности базы, он быстрым шагом направился к засбоившему терминалу с синим экраном электронной смерти и невразумительными строчками непонятного кода.

- Нар, что здесь? – поинтересовался Лис у специалиста кибербезопасников Нара Антеро, уже колдовавшего со сканером над вскрытым нутром сошедшей с ума техники, проверяя ее на предмет неполадок.

- Привет, Джатт, - пожав руку квартерону поздоровался с ним Антеро, отключая сканер и упаковывая его в специальный футляр. – Терминал в порядке, проблема кроется в его начинке, мы уже смотрели, но так и не поняли что к чему.

- И это люди, которые отвечают за нашу кибербезопасность, - аккуратно ставя на пол свою сумку с инструментами проворчал Лисар, садясь за терминал и пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе. Головная боль снова вернулась, мешая ясно мыслить и рассеивая внимание.

Отправив безопасника к группе поддержи за спиной, парень вытащил свой сканер и сам принялся за диагностику заупрямившейся машину. Терминалы Джатт не любил, они напоминали ему визгливых комнатных собачек, бесшерстных, глупых и вечно капризных, за которыми постоянно нужен был глаз да глаз. Впрочем, терминалы отвечали ему взаимностью, не сразу поддаваясь починке и портя ему кровь почище любого вампира вроде того же Хытра. Сегодняшний случай не стал исключением. Сначала терминал не желал опознавать сканер как совместимое с ним устройство, затем отказывался подключаться к нему, потом, все-таки подключившись, выдал такие невообразимые результаты, что Лис еле сдержал безумный порыв расколошматить к чертям заартачившуюся технику. Наконец, разобравшись со сканером и терминалом, проведя тщательную диагностику и не выявив никаких неполадок, парень задумчиво застыл над не желающим нормально работать массивным устройством. Антеро был прав, дело не в технической поломке, все гораздо сложнее. Джатт попытался провести пару простейших операций и команд, и, не дождавшись ни малейшего отклика от компьютера, решил попробовать перезагрузить терминал, чем вызвал ироничное хмыканье от программеров из отдела кибербезопасности. Не преуспев в последнем действии, Лисар озадачился еще сильнее. Посидев за терминалом еще пару минут, созерцая его синий экран с застывшими бессмысленными строками, молодой человек, тяжело вздохнув, потянулся к своей сумке. Вытащив из внутреннего потайного отдела небольшую прозрачную коробочку из полимерного стекла, Лис аккуратно открыл ее, достав оттуда несколько тонких прозрачных пластинок для постороннего человека абсолютно одинаковых. Но для квартерона эти несколько листков пластика были дороже золота. Каждая пластинка содержала сотни программ на все случаи жизни, найденных в Сети и пополняемых Лисаром в свободное от работы время, иногда творчески переработанных под себя. Он начал заниматься этим еще на Д-13, когда разобравшись со своей бригадой и войдя в рабочий ритм шахты и тренировок с Орвом, научился выкраивать свободные минуты и часы для своеобразного увлечения. Выискивать полезные программы в огромном информационном пространстве Сети, при этом не чураясь мелкого хакерства, он продолжил и после своего прилета сюда, на одну из баз Империи, затерянных на окраине сектора С, даже и не предполагая, что когда-нибудь плоды его безобидного хобби могут пригодиться да еще и в таких обыденных обстоятельствах.

Выбрав нужную пластинку и легонько щелкнув по ней активируя, Лис вставил ее в один из слотов терминала, про себя молясь, чтобы долбанный компьютер был в состоянии считать информацию с внешнего носителя. Через несколько секунд после данной нехитрой операции до того молчавший как стальной истукан терминал вдруг мерно загудел, экран мигнул, синий сменился черным с мигающей у левого верхнего угла белой стрелкой курсора. Компьютер приглашал Лисара к разговору и Лис не видел никакой причины отказываться от беседы.

Он ввел персональный код инженера, отвечающего за энергоснабжение техсистем нижних уровней, надеясь, что его уровня доступа к программам терминала будет достаточно, чтобы и дальше продолжить общение с компьютером. В противном случае придется подключать Нара с его ребятами, а как они работали Лису должно было быть неизвестно – все же он числился здесь инженером, а не программером, и демонстрация своих истинных познаний в этой области могло привести к ненужным вопросам, которых Джатт желал всеми силами избегать. К счастью, терминал, казалось, был рад и простому инженеру-сантехнику, знающему толк в некоторых компьютерных программах. Определив Лиса как своего, компьютер тут же выдал ему отчет о своей работе и причинах сбоя. Быстро просмотрев полученные данные у квартерона едва волосы дыбом не встали от осознания всей той передряги, в которую они чуть не вляпались, если бы не старенький терминал и педантичность девчонок-диспетчеров этого узла связи.

- Антеро, - сдавленным голосом обратился Лис к Нару, внимательно наблюдавшему за всеми действиями инженера с самой первой минуты его работы с терминалом. – Живо со своими ребятами за все свободные компьютеры. Кто-то пытается тайно передать зашифрованную информацию с базы, предположительно секретную. Наш терминал вместе с остальными такими же на других уровнях пытается этому воспрепятствовать, но мощностей не хватает, поэтому его и коротит.

- Что делать? – не став сейчас выяснять подробности деловито поинтересовался у него Нар, жестами давая задание своим занять места и передвигая выбранный стол с компьютером поближе к Лису.

- Я сейчас открою канал для вас, чтобы вы могли получать все данные с моего компьютера, а также взаимодействовать с остальными терминалами на других уровнях. Работать будем отсюда. Предупреди своих, чтобы не поднимали тревогу раньше времени – нельзя спугнуть крысу, окопавшуюся где-то в недрах базы, - распоряжения сыпались из Лиса, уже оклемавшегося от шока и на время забывшего о своей мигрени, как из рога изобилия, при этом не отвлекая его от основной задачи – работы за терминалом. Пальцы Джатта так и порхали над клавиатурой отчаянно сопротивляющегося чужой вредоносной программе компьютера, не останавливаясь ни на секунду. – Девчата, мигом на свои места, будете полеты разводить вручную, пока мы крысу ловить будем. Парни, канал открыт, я сбросил вам образец отправляемых крысой данных, блокируйте все хотя бы отдаленно похожие и непохожие, при этом не создавая паники на других уровнях, и поддерживайте диспетчеров, в одиночку им не справиться. Крысе не мешать! Пусть и дальше думает, что у нее все идет по плану. Да, и начальство предупредите, чтобы раньше времени не волновалось.

- А ты что делаешь? – следуя приказам Лиса Антеро не забывал искоса следить за квартероном, стараясь понять его действия.

- Я запускаю ложную защиту, предусмотренную создателями как раз на такой случай, но почему-то сейчас не сработавшую, видимо у крысы есть коды доступа к защитным системам базы. Ну ничего, сейчас кое-что в ней подправлю, потом раскопирую и кину на все электронные системы базы на манер сети для рыбы, в которой и запутается наша крыса, едва только система ее опознает. Там-то мы ее и сцапаем, - скороговоркой ответил ему Лисар, все также не отрывая глаз от экрана. – Так, все закончил, кидаю сеть. Девчонки, как дела?

Нар, дождавшись, когда занятые своей работой диспетчеры, нестройным хором заверят неугомонного Джатта, что у них все в порядке, снова сосредоточил внимание на закончившем свои непонятные манипуляции за терминалом Лисаре. Тот сейчас расслабленно облокотился о стол и задумчиво созерцал вновь ставшим безмолвно-черным экран терминала с мигавшей в верхнем левом углу белой стрелкой курсора.

- Что за софт ты используешь? – Антеро тоже бросил свое занятие, убедившись, что его ребята справляются с поставленной задачей и без его участия. – Я до твоего прихода что только ни делал, чтобы запустить терминал, а у тебя он завелся с полтычка.

- Просто использовал стандартный преобразователь, - пожал плечами Лисар, не сводя странно мерцающего зелеными всполохами в свете галогенных ламп взора от черного экрана. – С одного языка программирования на другой, только и всего.

- Не понимаю, - нахмурился Нар, сверля инженера подозрительным взглядом, в глубине которого уже начинала зарождаться злость на чудного парня, до сих пор остававшегося для жителей базы большой загадкой. – Разве все системы базы не используют единый язык, придуманный специально для имперского флота? Только в разных его вариациях?

- В идеале, да, - утвердительно кивнул Джатт. – Но на деле все обстоит далеко не так. Иначе, нас бы давно уже взломали и от Империи остались бы кровавые ошметки. Где ты учился, Антеро? В метрополии?

- Нет, я с С-8, - Нар удивился внезапной смене темы. – А это имеет значение?

- Вообще-то нет, - покачал головой Лисар, снова устремляя взгляд на черный экран своего компьютера. – Просто как раз ты-то и должен был первым понять, что не так с засбоившим терминалом, как-никак родился ты не в метрополии и должен быть лишен инерции мышления, свойственной тарнийцам.

- При чем тут место моего рождения? И что за инерция мышления? – все не доходило до Антеро, силящегося понять, к чему же клонит своими туманными намеками инженер. – Что ты имеешь в виду?

Лисар вздохнул и снова повернулся к слишком медленно соображающему кибербезопаснику.

- Присмотрись повнимательнее к терминалам связи, пожалуйста, - стараясь не выдавать своего раздражения на тугодума, по странной прихоти судьбы угодившего в ряды сотрудников отдела по кибербезопасности, вежливо попросил он Нара, надеясь, что столь явная подсказка запустит мыслительный процесс безопасника в нужном направлении. - Тогда все поймешь сам и без моих объяснений.

Антеро послушно перевел непонимающий взгляд с Лисара на его терминал связи, затем на свой, и через пару секунд судорожного напряжения поскрипывающих от чрезмерного усилия мозгов его лицо озарилось догадкой, которую Нар сразу же и озвучил.

- Гоблины, - скрипнув зубами от досады проговорил парень, и, не сдержавшись, со всей силы саданул кулаком по ни в чем неповинной панели управления терминала. – Черт, это же так очевидно, как я не догадался? Зеленокожие строили базу, они же и разрабатывали первую линию обороны, а остальные уровни защиты легли на нее как на основу, но уже в более привычном нам виде! Защитные системы постоянно обновляются и перестраиваются, но основа-то пишется на совсем другом языке программирования, гораздо более сложном, потому его и взломать труднее. Преступник не знает гоблинского, потому его и засекли терминалы, их-то программировали как раз гоблины, а не люди!!

- Можешь же, когда хочешь, - снисходительно заметил квартерон, выслушав расстроенного своим промахом Антеро и снова вернувшись к терминалу. – Хотя и должен был догадаться гораздо раньше меня, вас-то в отличие от некоторых этому учили целенаправленно, а я так, по верхам только нахвататься успел. Так как с гоблинским у меня не очень пришлось прибегнуть к помощи своеобразного переводчика. Насчет же инерции мышления, то…

Лисар не договорил, его отвлек писк терминала, сообщавшего об обнаружении шпиона, окопавшегося где-то на территории их базы. Мигом оборвав разговор с Антеро и выбросив посторонние мысли из головы, Джатт сосредоточился на работе с компьютером, полностью отрешившись от реальности и погрузившись в двоичный мир единиц и нулей, пытаясь сцапать возомнившего о себе слишком много шпиона. Сеть, что он наспех подлатал и немного модернизировал, сделала свое дело и надежно спеленала остервенело огрызающегося помойного грызуна, а программы-перехватчики кровожадными акулами набросились на ослабевшего противника, блокируя и уничтожая вредоносную программу, не оставляя ей ни единого шанса выжить.

- Джатт, ты можешь отследить шпиона? – словно издалека донесся до квартерона голос Нара, снова сидевшего за своим компьютером и командовавшего остальными безопасниками. Как предсказывал Джатт, его сеть нарушила работу некоторых блоков системы, и ребята Антеро сейчас спешно пытались залатать образовавшиеся дыры в защите и привести все в норму. Судя по тому, что по базе еще не разнесся тревожный вой сирены, парни со своей работой справлялись.

- Джатт, ты слышишь меня? – старший кибербезопасников легонько тряхнул застывшего со стеклянным взглядом и безвольно обвисшими руками вдоль тела инженера за плечо.

- Двадцать третий уровень, пятнадцатый узел связи, - устало ответил Лис, вяло отмахиваясь от обеспокоенного его видом Нара. – Можете не спешить, он без сознания. Пришлось оглушить направленным импульсом тока, иначе сбежал бы. Но вот его терминал спасти не удалось. Извините.

Нар тут же продублировал сказанное инженером кому-то в переговорник, сам же вновь вернулся за восстановление системы, изредка косясь в сторону побледневшего от умственного напряжения Джатта. Тот, посидев неподвижно еще несколько минут, дождался отчета от терминала, сбросил его на компьютер Антеро и пошатывающейся походкой направился к выходу из помещения данного узла связи, не забыв при этом забрать свою сумку и карту памяти из слота терминала. Со своей задачей – засбоившим терминалом – Лис справился, поднявшаяся вследствие успешной поимки преступника суматоха его уже не касалась. Поэтому не обращая внимания на любопытные, завистливые и опасливые взгляды со стороны кибербезопасников, все еще возившихся с неполадками системы связи, затронувшие хранилище данных базы, Лис с немалым облегчением покинул диспетчерскую, сразу свернув в один из боковых отсеков, подальше от любопытных глаз и ненужных вопросов. Головная боль, на время инцидента со шпионом оставившая его, вернулась с удвоенной силой, принося невыносимые страдания и желание застрелиться. Теперь о шприце с обезболивающим Лис думал почти с нежностью, хотя и прекрасно отдавал себе отчет о всей пагубности такого поступка, таившего в себе зародыш всяких мерзостей. Парень бессильно привалился к стене отсека, пережидая, когда пройдет приступ и вернется способность ясно мыслить. «Плохо, - закрыв глаза и ощущая лбом приятную прохладу металла, вяло думал Лис, пытаясь унять дрожь в руках и слабость в теле. – Приступы повторяются все чаще и длятся все дольше. Скоро люди начнут подозревать...И с почтовиками надо завязывать, иначе совсем загнусь…Черт, и ведь почти закончил же…» Додумать он не успел, измученный организм, истратив скудные остатки энергии, не выдержал нагрузки и просто отключился, отправив сознание Лисара в давно привычное небытие.

- Ли, Ли, просыпайся, Ли, - смутно знакомый голос раскаленной иглой прошил мозг, заставив квартерона открыть глаза и рывком сесть, точнее сделать слабую попытку. Страшная головная боль, так и не отпустившая Лиса из своих железных тисков, вынудила Джатта принять исходное лежачее положение, буквально впечатывая его обессиленное тело в жесткий матрац больничной койки и отправляя любоваться до боли знакомым серым потолком медотсека. Сколько раз он оказывался в подобном положении и сколько раз скорее всего еще окажется…Парень секунды две рассматривал представленную его взору унылую картину, затем, дождавшись, когда темные круги перед глазами исчезнут, медленно перевел взгляд на приведшего его в сознание человека.

«Орвар…» - он даже не удивился. Удивление потонуло в вихре противоречивых эмоций, всколыхнувших душу при виде сидящего напротив кровати Лиса бывшего однокашника, но их почти мгновенно подавила волна лютой ярости на этого подлого предателя, сейчас с таким сочувствием взирающего на своего бывшего главного должника. Видимо тень бушующих в квартероне чувств отразилась в глазах Джатта, так как Вестар, вдруг изменившись в лице, поспешно пересел за рабочий стол подальше от когда-то друга. В белоснежном врачебном халате, без единой лишней складки, поверх зеленой явно из дорогого материала формы сержанта медслужбы, северный варвар на фоне обшарпанного медкабинета смотрелся чужеродным пятном, являя собой яркий образчик материального благополучия и стабильности. Перед Лисаром действительно находился Хранитель, фактически наследник клана Вестар, не какой-то нищий Отреченный без роду, без племени и не имеющий никакого представления куда приткнуться и куда идти по своему жизненному пути. «Хотя нет, - одернул себя молодой инженер, не спуская прищуренных все еще горящих злым огнем глаз с до сих пор молчавшего Вестара. – Этот никогда не забывал кто он. И кто что ему должен». В памяти снова вспыхнули картины произошедшей перестрелки трехлетней давности, обдав Лиса холодным дыханием близкой смерти, вызвав в парне новый приступ злости, сразу придавшей сил. Отшвырнув в сторону тонкое больничное одеяло, Лисар сделал еще одну попытку подняться и покинуть к чертям опостылевшую палату. Стараясь не обращать внимания на боль, строительным перфоратором раскалывающую его многострадальную черепушку на мелкие кусочки, молодой человек с трудом сел в постели и медленно спустил предательски дрожащие ноги на пол. На однокурсника он не смотрел, полностью сфокусировавшись на простом желании поскорее убраться отсюда. Возможно поэтому Лисар проглядел момент приближения Вестара.

- Тише, парень, тебе еще нельзя двигаться, - дружелюбно проговорил Орвар, хватая Лиса за плечо и пытаясь вернуть своего пациента на место прилежного больного. – Ты еще слишком слаб.

- Отойди, - отталкивая его от себя спокойно произнес квартерон, самостоятельно вставая на подрагивающие от слабости ноги и больше не обращая внимания на Орва. Трор, как же тяжело! Пол и стены снова опасно зашатались, грозя опрокинуть строптивца обратно на кровать, но Джатт упрямо стиснув зубы все же медленно, по стеночке, двинулся к выходу. Вестар так и остался стоять у кровати, с болью в глазах наблюдая как друг медленно ковыляет к двери, но больше не делая попыток остановить его. За десять лет знакомства с ним Орв научился определять момент, когда к другу можно было лезть с вопросами, а когда следовало благоразумно промолчать. Сейчас был как раз второй случай, чтобы не нарваться на новый конфликт. А судя по могильному тону Ли конфликтов им обоим предстояло пережить еще немало. И все же он не выдержал.

-Ли!

Уже добравшийся до выхода из палаты Лис застыл каменной статуей, повинуясь оклику северянина.

- Что? – не оборачиваясь безжизненно спросил он, что было сил стискивая ни в чем неповинную дверную ручку. Разговаривать с предателем ему не хотелось, но и игнорировать Вестара Лис также не мог – как бы то ни было, но их связывали десять лет знакомства, так и не переросшего, как теперь понимал Джатт, в настоящую дружбу. Ему даже стало интересно, что скажет в свое оправдание Орвар и будет ли он вообще говорить на эту неприятную для обоих тему. Одну из многих.

Как и ожидал Лис, духу затронуть события трехлетней давности Вестару не хватило. Вместо этого он заговорил о другом, не менее важном.

- Завтра утром на станцию прилетает имперский дознаватель с ближайшей планеты, - сообщил ему Орвар последние новости, случайно услышанные в коридоре от ребят из Службы связи. – С конвоем ИБ, чтобы забрать обнаруженных с твоей помощью шпионов. Полагаю, ты знаешь, что это значит.

Лисар знал. Сырая изолированная камера, прибитая к полу мебель, силовые браслеты для рук и ног, хмурый страж за дверью, холодные глаза и вкрадчивый голос дознавателя, от которых мороз по коже. Допрос.

- И что ты этим хочешь сказать? – пытаясь не выдать охватившее его волнение все тем же безучастным тоном осведомился Джатт, даже не думая оборачиваться к Орву.

- Твое состояние не укроется от пристального взора законника, - пояснил медик, не сводя глаз с напряженно застывшей фигуры квартерона. – В такой физической форме тебе не место в космосе, а дознаватели на то и дознаватели, чтобы докапываться до каждой мелочи. Твой сегодняшний обморок также не обойдут вниманием.

- Это не твоя забота, - в этот раз сквозь показное равнодушие пробился сарказм, которым Лис пытался замаскировать склизкой змеей обвивший сердце страх. Ему нельзя покидать базу! – Не хотелось бы влезать в новые долги. От прежних-то с трудом отбился, - наконец обернувшись к Вестару язвительно закончил Джатт, прожигая бывшего друга ледяным взглядом. – Ценой собственной жизни и предательством друга.

- Позволь помочь, - в голосе Орва проскользнули умоляющие нотки. – Я же за тебя беспокоюсь.

- Хм, а когда-то я ведь даже в это верил, - горько усмехнувшись Лисар, не дожидаясь новых слов Вестара, рывком открыл дверь и, наконец, покинул злополучную больничную палату, оставляя Орвара наедине со своим чувством вины и подступающего отчаяния.

Оставив позади медблок с его хмурым хозяином и неприятными воспоминаниями, Джатт, силясь слиться с серыми стенами коридоров базы и привлекать как можно меньше внимания, направился на двадцать восьмой уровень, к почтовикам, давно уже его заждавшимся. Всплеск адреналина вследствие встречи с заклятым другом придал ему сил, поэтому к своим главным поставщикам необходимого ему допинга Лис добрался быстро и почти в нормальном состоянии. По крайней мере, мотать его из стороны в сторону словно флюгер в ветреный день перестало.

Двадцать восьмой уровень был полностью переоборудован под нужды военной почтовой службы, с ангарами для грузовых судов и легких почтовых флайкаров, чем-то похожих на истребители, но значительно меньше и легче, а также более незаметных. Здесь же находились и рабочие кабинеты с сортировочными центрами нескольких уровней, в которых без устали трудились сотни почтовиков, разгребая тонны корреспонденции и грузов, что каждый день стекались сюда со всей станции и отправлялись дальше - что на Тарн, а что на другие планеты и станции в руки таких же почтовиков и курьеров, спешащих доставить письмо вовремя и по адресу, где бы адресат ни находился.

Едва только Лис успел перешагнуть через высокий порог семьдесят восьмого офиса, как тут же налетел на его главного обитателя – бригадира почтовиков здешнего уровня, главного контрабандиста базы и основного поставщика Лисара.

- А, Джатт, явился все-таки, - немолодой гоблин лет тридцати пяти в гладко-выглаженной фиолетовой форме дружелюбно поприветствовал Лиса. – Я ведь уже волноваться начал, что сегодня тебя не увижу в связи с последними событиями. Говорят, ты в больничку угодил?

- Все не так серьезно, как кажется, - пожимая зеленокожему руку хмыкнул Лисар и, переходя сразу к делу, спросил: – Мой заказ здесь?

- Куда ж ему деться-то, - беззлобно проворчал гоблин, жестом подзывая к себе одного из своих подчиненных и отправляя того за искомым. – Товар высший класс, как и всегда, но оплата по повышенному тарифу, - желтые кошачьи глаза Ханора подозрительно блеснули. – Сам должен понимать, в свете предстоящих событий… - он не договорил, но квартерон и так понял, что торговаться сегодня ему не резон – гоблин от своей цены не отступится ни на пядь. И цена, скорее всего, была справедливой – Хан еще в прошлый раз жаловался Лису на то, что запрашиваемые Джаттом препараты доставать становилось с каждым разом все труднее.

- Нет проблем, - не стал спорить с ним Лисар, переводя через сеть озвученную контрабандистом сумму на безымянный счет, несколько секунд назад отправленный ему на планшет. – Все равно в последний раз обращаюсь, - действительно, если у Лиса не получится в этот раз, новый заказ на контрабанду оформлять будет уже некому…

- Хорошо, - неожиданно расплылось в довольной улыбке лицо Ханора, обнажая мелкие острые зубки с желтоватым оттенком. – Может с тобой и приятно сотрудничать, но в следующий раз я бы предпочел вообще не брать у тебя заказ, если он касался бы той дряни, что я тебе поставляю.

- Что, так паршиво выгляжу? – поднял брови в притворном изумлении Джатт, терпеливо ожидая, когда ему принесут вожделенные коробки с товаром. – Так это волновать тебя должно в самую последнюю очередь.

- Мне плевать чем ты там себя травишь, эльф, - добродушная улыбка гоблина медленно трансформировалась в угрожающий оскал. – Для меня главное – собственная безопасность и безопасность подконтрольных мне людей. А добыча твоей дряни в последний раз едва не стоила мне целого флайкара с грузом и отличного пилота. Так что не завязал бы сам, «завязали» бы тебя.

- Тогда стоит поблагодарить Святую Лоритту за то, что так вовремя меня вразумила, - тонко улыбнулся Лис, усилием воли гася заворочавшееся внутри раздражение на не вовремя начавшего качать свои права почтовика. Вступать в конфронтацию с почтовым отделением ему было не с руки, если парень все еще хотел с ними работать дальше. Тем более, что одним допингом их сотрудничество не ограничивалось, а ребята в фиолетовой форме были очень обидчивы и злопамятны и имели возможность осложнить жизнь любому, кто посмел вызвать их гнев. Недошедшие письма стали бы наименьшей из проблем, что могли доставить озлившиеся на такого неудачника почтовики. Ссора же с подобными личностями как Ханор и вовсе могла закончиться долгой прогулкой в открытый космос без скафандра. Мало того, что на станции он был неофициальным лидером контрабандистов, так еще и имел знатное происхождение, будучи представителем третьего поколения колониальной аристократии, а с такими, квартерон по своему опыту знал, лучше шутки не шутить. Поэтому пришлось прикусить излишне болтливый язык, засунуть куда подальше свою гордость и с почтением внимать всему, что изволил ему говорить бригадир почтовиков.

- Мда, жаль терять такого клиента, - вздыхая опять произнес Ханор, расслабляясь и снова превращаясь в добродушного почтовика, маску которого так виртуозно носил. – Платишь ты всегда вовремя, помощь нам оказываешь неоценимую, - тут Лис не удержался от ироничного фырка, но гоблин решил это проигнорировать, продолжив: - Как же мы теперь без своего инженера-то? Мои идиоты только летать умеют, а механиков толковых среди них по пальцам одной руки пересчитать можно.

- Хорош прибедняться, Хан, - прервал его Джатт, не воспринимая сетования контрабандиста всерьез. – Мне ли не знать, что в космическом железе никто не разберется лучше гоблина? Ну, исключая гномов в редких случаях. А гоблинов в почтовом ведомстве тьма-тьмущая.

- Такого как ты среди них, увы, нет, - снова вздохнул бригадир, оглядываясь на своих подчиненных и окидывая каждого придирчивым взглядом. – Нет в них творческой жилки, не могут работать с выдумкой как ты, потому и палятся постоянно. А ты, Джатт, ко мне в команду идти не передумал?

- Нет, Ханор, - отрицательно покачал головой Лис, не в первый раз отказываясь от прозвучавшего предложения. – У меня другие цели и игры в прятки со Стражами и Таможенной службой до конца жизни меня не прельщают, уж извини.

- Дурь людская, - досадливо цыкнул гоблин, неодобрительно хмурясь на упрямого квартерона. – И что тебе не нравится в моей работе? Летаем мы тоже много, иногда и от пиратов приходится отбиваться, а порой и людей спасать. Ничем не хуже твоих разлюбезных истребителей! И кто теперь моими флайкарами заниматься будет? – снова пригорюнился Ханор, от расстройства чувств давая подзатыльник какому-то мимо пробегающему почтовику, непосчастливившемуся попасть начальнику под горячую руку.

- Не торопись справлять по мне панихиду, Хан, - прервал его стенания квартерон, заговорщически подмигнув впавшему в депрессию бригадиру. – Тебе все еще есть, что мне предложить, а мне чем тебе заплатить.

- Что надо? – мгновенно подобрался гоблин, вселенская скорбь в глазах которого мигом сменилась алчным любопытством.

- Что-то, что поможет обмануть дознавателя, - тихо произнес Лис, почти не скрывая своего волнения.

- Если бы у меня такое было, то я б здесь не сидел, - громко хохотнул Хан, выслушав просьбу Джатта. – А давно бы занимался разведением роз в своем поместье на А-4 и в ус не дул бы, беспокоясь о дне грядущем.

- Совсем ничего нет? – приуныл Лис, с надеждой вглядываясь в лицо зеленокожему. К такому ответу он оказался не готов.

- Хочешь скрыть свое состояние? – вопросом на вопрос ответил ему гоблин, выразительно посмотрев на все еще подрагивающие руки квартерона. Тот утвердительно кивнул, не видя смысла отрицать очевидное. – Тогда ничем помочь не могу, - своими словами Хан забил последний гвоздь в гроб воспрянувшей было надежды Лиса на счастливый для него исход. – Была у меня где-то пара пилюль, но они только пьяных прапоров да стражей дурить годятся, а дознавателей подобными хитростями не проведешь. Они сами на каких-то колесах своих сидят, для лучшего восприятия, поэтому наркоту чуют не хуже собак. Наверное, даже лучше.

- Ты откуда такие подробности знаешь? – удивился Джатт осведомленности гоблина. – Я три года в Академии рядом с кадетами Особого отдела отучился, но о спецпрепаратах для особистов слышу впервые.

- Я же почтовик, - пожал плечами Хан, ничего больше не добавляя. Впрочем, и сказанное многое объясняло: почтовики ходят далеко, летают еще дальше, слышат много, смотрят зорко и все это себе на ус мотают, а самое интересное передают куда следует. Эти юркие и вездесущие проныры сочетали в себе черты десантников, разведчиков и диверсантов с полномочиями курьеров. Насколько Лисару было известно, своих кадетов Почтовый военный департамент гонял не хуже, чем тех же пилотов в Дризорской академии. В конце концов Почтовая служба Солигии работает не только на безопасных Тарне и секторе А, но и на других гораздо более опасных территориях Империи. Хан был прав, биться с противником насмерть почтовикам тоже приходилось, хоть и гораздо реже других военных.

Гоблин и квартерон погрузились в долгое молчание. Ханор с отсутствующим видом наблюдал за работой младших почтовиков, что постоянно носились туда и обратно с какими-то грузами, сортировали почту, упаковывали посылки, оформляли бесчисленные документы и накладные…Движение в немаленьком пространстве семьдесят восьмого офиса не прекращалось ни на секунду, являя собой бесконечный круговорот царившей везде бюрократии. Лисар же сосредоточенно обдумывал как справиться с новыми обстоятельствами, с все возрастающим ужасом понимая, что если он не хочет в ближайшем времени покинуть базу, то придется идти на поклон к Вестару, помощь которого он с таким презрением не так давно отверг. Парень даже начал прикидывать с чего начать разговор с Орваром, почти смирившись с унизительной ролью просителя, как Ханор внезапно выступил с неожиданным решением, введшем Джатта поначалу в некоторый ступор.

- Ты предлагаешь мне напиться? – переспросил гоблина Лис, выныривая из своих горестных дум и потому не сразу соображая, о чем Хан ведет речь.

- Уйди в запой, нажрись как свинья, ухрюкайся как последняя скотина, упейся до беспамятства…Мне и дальше продолжать этот синонимический ряд, пока до тебя наконец не дойдет его главная мысль? – ворчливо пояснил бригадир почтовиков, раздраженный непонятливостью своего собеседника. – Сделай то, что тебе с самого прилета сюда приписывают!

- ?!

- Да, я знаю, что алкоголь не слишком хорошо сочетается с твоей шмалью, - торопливо зачастил Ханор, заметив как зеленеют от ярости глаза понявшего все правильно Лисара, - зато диким похмельем можно будет объяснить твой не самый цветущий вид! И красные глаза, и неверную походку, и трясущиеся руки! А если еще и с медблоком договоришься, чтобы тебе освидетельствование нужное подмахнули, то и разбираться не станут. Дознаватели пьяниц на дух не переносят, так что может и прокатить. У меня и пойло подходящее есть, эльфов на раз вырубает. Ну что, договоришься с медблоком?

- Договорюсь, - растянув губы в хитрой ухмылке кивнул приободрившийся Лис, живо представляя себе лицо Вестара, когда тому завтра в кабинет притащат бесчувственно тело, на метры распространяющее вокруг себя отвратительный запах перегара. – Обязательно договорюсь.