Шепот звезд. Пилот

Глава 4

Встреча с Джитом началась совсем не так, как представлял себе ее Вестар все время своего пути с Тарна до этой базы. Как-то больше на радость и дружеское похлопывание по плечу рассчитывал, Балдев же встретил горячо, по-дризорски, с пинков и тумаков. Проклятый акаарец видать умом помутился от радости лицезрения старого приятеля, так внезапно появившегося в поле его зрения. Ничем иным северянин объяснить его странное поведение не мог, впрочем, времени на размышления у парня было немного – пришлось уворачиваться от внезапно озверевшего Балдева, с кулаками бросившегося на бывшего однокурсника. Тело среагировало быстрее недоумевающего мозга: перехватив руку противника и заблокировав удар, Вестар подсечкой аккуратно уложил Балдева на пол и только потом начал задавать вопросы.

- Странный способ встречи старого знакомого, - глядя на лежащего Джита холодно заметил Орвар, все еще вопросительно взирая на друга и не думая помогать тому подняться. – Я так понимаю обязательные занятия по этикету в Академии ты видимо пропускал, равно как и не слушал мои и Ли рекомендации по поводу того, как вести себя в приличном обществе. Или это новая мода в Дризоре встречать друзей дракой?

- Не дракой – проверкой навыков, - бесстрастно поправил его Джит, легко вскакивая на ноги, но не протягивая руки бывшему соседу по комнате. – Как там говорила леди Тарса? Хорошая драка - …

- Лучшее приветствие для дризорца, - начиная догадываться о причине такого неласкового приема закончил Орв, чуть прищурившись. – Ты стал сильнее с нашего последнего спарринга, - как бы невзначай заметил он, окидывая настороженно замершего перед ним Балдева цепким взглядом. – Теперь не такой хлюпик как когда-то.

- А ты уже почти похож на человека, в темноте, не дай боги, и за цивилизованного сойдешь, со всеми его пороками и подлостью. Эволюция как она есть, - не остался в долгу Балдев, кивком отпуская бойца, по приказу Максайма приставленного к его гостю и ставшего свидетелем неловкой сцены встречи бывших однокашников.

Солдат круглыми от удивления глазами взиравший на гостя и пилота и не знавший как себя вести в таких случаях сбежал сверкая пятками. Не каждый день можно было увидеть, как одного из лучших бойцов базы с одного удара валит какой-то франт в дорогом костюме и холеными пальцами белоручки! На физиономии парня, не отягченной признаками высокого интеллекта, явственно читалось, как тот уже воображает себя с горящими глазами рассказывающего эту историю товарищам по казарме и симпатичным медсестричкам в медотсеке. Проводив улепетывающего со всех ног рядового недовольным взглядом, Джит тяжело вздохнул, представляя как к концу дня будет гудеть вся база, обсасывая новость о его госте и этом незначительном эпизоде со всех сторон, пополняя ее новыми подробностями, выдуманными на ходу. Хотя какая разница, о нем и так слухов ходит немерено, одним больше, одним меньше… Поэтому парень, выбросив все посторонние мысли из головы и схватив северянина за плечо без лишних слов потащил того в местный кафетерий, где и поговорить можно было спокойно, и перекусить, а заодно по дороге к нему подумать над тем, как строить дальнейший разговор.

Сейчас, чуть отойдя от первого шока и нахлынувших эмоций от встречи, а также чуть выпустив пар в этой нелепой пародии на драку и обоюдных подначках, Джит с некоторым недоумением взирал на Орвара одновременно и узнавая и не узнавая его в этом сейчас чинно вышагивающем рядом с ним знатном господине. Похоже, дорвавшись до средств родного клана молодой Вестар решил ни в чем себя не ограничивать: все в его внешнем виде буквально кричало о его богатстве и высоком статусе.

От внимательного взгляда Балдева не укрылись ни дорогая одежда, пусть неброская, но отменного качества, да еще и ручной работы, ни обувь, явно сшитая на заказ, ни тонкий черный дипломат из натуральной кожи, сейчас находящийся в руках северянина. Лацкан недешевого пиджака Вестара украшала небольшая платиновая брошь в виде парящего поморника, а на указательном пальце красовалось массивное серебряное кольцо-печатка с изображением все той же птицы. Однако, несмотря на блестящую упаковку и обретенный высокий статус глаза Вестара не изменились – сквозь них на Джита смотрел все тот же парень, с которым он познакомился шесть лет назад в Академии. Если забыть о случившемся три года назад инциденте на Д-13 между Ли и северянином.

Кафетерий нашелся в трех минутах ходьбы от зала ожидания, в одном из боковых коридоров. Длинная узкая барная стойка из пластика, безуспешно маскирующаяся под дерево, столики со стульями и небольшие витрины с продаваемой продукцией рядом со стойкой. На стенах несколько голо-окон с видом на море, картинки менялись раз в три дня, и персонал старался не сильно повторяться. Джит море не любил, предпочитая родные пески приграничья, где родился и вырос, а вот уроженцу северных фьордов, морские пейзажи пришлись по вкусу. Но за время прогулки до кафе Джит уже немного успокоился и в зал столовой входил уже в более или менее вменяемом состоянии.

- Предупреждаю сразу, это тебе не колонии и даже не станция – кормят здесь на порядок хуже, поэтому многого не жди, - проинформировал Орвара Балдев об особенностях местной кухни, занимая один из столиков с видом на закатное море и нажимая на кнопку шумоизоляции, встроенной в центр стола. Теперь никто из редких посетителей кафе не мог их ненароком подслушать. – Я заскучал по Лисаровой стряпне через два дня после прибытия сюда.

- Да-а, исчерпывающая характеристика, - протянул Орв с преувеличенным интересом изучая высветившееся на поверхности стола электронное меню заведения. – Учитывая тот факт, что вкус у Ли к еде довольно специфический, даже внушает некоторые опасения. Но раз уж я решил вернуться на флот, то надо скорее привыкать к здешней еде и царящим тут порядкам.

- А я считал, что снова став лордом ты и думать забудешь про тренировки, флот и старых друзей, что тебе сейчас не ровня, - ядовито произес Джит, испытующе глядя на северянина и стараясь нащупать правильный тон для продолжения разговора. – Ой, прости, у Вестаров ведь нет друзей, только деловые партнеры, не так ли?

- Статус Хранителя рода Вестар скорее тяжелое бремя, чем награда, - стараясь не обращать внимание на тон акаарца вздохнул Орв, вспоминая последний разговор с отцом. – Я сохранил компанию в трудные для семьи времена, вернул себе имя и отстоял семейное наследие, но счастья мне это не принесло, только проблем прибавилось. Хорошо, что отцу удалось объяснить, что мое место сейчас не на Тарне, а там, где я действительно нужен. Особенно в свете надвигающихся событий. Касательно же вопроса о равенстве… - тут северянин сделал многозначительную паузу, собираясь с мыслями, и своим излюбленным менторским тоном продолжил: – Во-первых, будучи пилотом дагра ты, Джит, автоматически становишься равным мне по статусу. Во-вторых, ты все еще мне друг и назвав тебя своим другом я признал тебя равным себе независимо от твоего реального положения в обществе. И в-третьих, я сюда приехал не статусами меряться.

- Ты не изменился, - услышав, что под конец тирады голос северянина снова начал приобретать раздражительные нотки, Джит счел за лучшее больше не накручивать Вестара и немного снизить накал эмоций. Врагами они пока не были. - Точно таким же тоном на первом курсе ты рассказывал нам с Ли и еще двум гномам-самогонщикам с третьего курса о вреде спиртных напитков для организма, после чудовищного разгрома их комнаты и мини-лаборатории. Помнится, Тормунд тогда чуть ли не по потолку не бегал и почему-то все проклинал не тебя, а Лисара, грозясь выгнать нас всех троих на улицу. Кстати, а почему он так и не донес на нас? Сколько я Ли ни пытал, он так и не раскололся. А к гномам я побоялся с такими вопросами в одиночку соваться, ребятами они были крепкими.

– Просто Ли нашему коменданту с помощью господина Фахимтара четыре ящика гномьего ядреного пива из пивоварен Подгорного царства поставил за то, чтобы замять этот инцидент, а тем двум алкашам Тормунд прописал два месяца трудотерапии по туалетам Корпуса, когда там роботов-уборщиков на профилактику забирали, - с облегчением переключаясь на другую тему раскрыл старый секрет Вестар, с удовольствием вспоминая студенческие года. - Само собой Тормунд факт дачи взятки скрыл, гномы о своем наказании старались не сильно распространяться, ну а сами кадеты Корпуса не особенно разговорчивые ребята, и им откровенно плевать, кто там им туалеты драит – хоть проштрафившиеся гномы, хоть сам ректор Академии.

Представшая перед их внутренним взором живописная картина отмывающего чужие туалеты ректора Лангеста вызвала невольный смех у парней, разрядив обстановку и настроив обоих на более конструктивный разговор без взаимных подначек и колкостей.

- Итак, судя по тому, что ты здесь один, вы с Ли так и не помирились, - отсмеявшись и успокоившись, предположил Балдев, показательно обшаривая взглядом каждый закоулок кафе, где кроме Джита, Орвара и двух сержантов из инженерной службы, никого больше не наблюдалось.

- Будь по иному, мы бы здесь сидели все втроем, - сделав заказ и отправив его по внутренней сети кафетерия на кухню, ответил Орв, бросая на приятеля разом помрачневший взгляд. – На звонки не отвечает, письма игнорирует, местоположение неизвестно. Я пытался узнать у его опекунов, но господа Фахимтар и Салвиа наотрез отказались со мной разговаривать на эту тему, пробовал выйти на Лисара через особистов, но один из их грандов очень зол на меня, потому эти двери также оказались для меня закрыты. Есть кое-какие связи со Стражей, но и там ничем помочь не смогли. Или не захотели, не знаю.

- А как же собственные ресурсы семьи Вестар? – вспомнил о возможностях островного клана Джит. – Ты мог спокойно поручить это задание своим людям, уверен, они бы справились.

- Я думал над этим, но в итоге пришел к выводу, что данный вариант для меня абсолютно неприемлем, - покачал головой Орвар. – У Ли потрясающая интуиция, если почует за собой хвост, он зароется в такую нору, откуда его весь Особый отдел с Корпусом и Стражами не выкурит, не то что я. Плюс это еще больше осложнит ситуацию, ведь наш остроухий друг страдает непомерной манией величия и его очень оскорбит, что его поимку я доверил каким-то шестеркам, а не занялся поисками лично.

- Это да, - согласился с ним Джит, также знавший эту не самую приятную черту Лисара. – Я бы на его месте поступил бы также.

- Ты это и сделал, - хмыкнул Орв, намекая на молчание акаарца последние три года. – Меня ты тоже игнорировал. Я о том, что с тобой происходит, узнавал только через Астру и наших общих знакомых. Как я понимаю, о том, что произошло на Д-13, ты знаешь? Ли рассказал?

- Да, - кивнул Балдев, снова становясь серьезным. – Поэтому не сдержался, когда тебя тут впервые увидел. Как ты мог поступить с ним так? – он резко замолчал, заметив, как в их сторону направляется робот-официант.

Похожий на вытянутый параллелепипед на колесиках официант подкатил к их столику, споро расставил перед клиентами кафетерия заказанную ими еду и снова укатил за стойку бара, чтобы застыть там металлической грудой до нового задания поваров. Джит взял в руки кружку горячего жасминового чая и медленно отпил, снова призывая себя к спокойствию и хладнокровию. Вестар к своей овощной бурде даже не прикоснулся, напряженно взирая на собеседника.

- Все было не совсем так, как кажется на первый взгляд, - попытался он оправдаться, но был грубо прерван.

- Ты толкнул Ли под огонь снайпера, в надежде, что благодаря своим рефлексам и более лучшей подготовке, он сможет добраться до тайника и снять стрелка, - ледяным тоном отчеканил Джит, с силой сцепляя руки в замок, чтобы не кинуться на Вестара с кулаками во второй раз. – Что может быть более однозначным? Да Лисар после такого настоящий образец великодушия! Вместо того, чтобы тебя прибить, он просто собрал вещи и свалил куда подальше. Будь я на его месте, давно снес бы тебе голову.

- Тогда мне повезло, что в тот момент рядом со мной был не ты, - хмыкнул Орвар, но вовремя заметив отнюдь не мирный взгляд акаарца зачастил спеша объясниться: - Джит, я знаю, что виноват, но прошу, хотя бы выслушай! Я знал, что Ли справится! Никто не знает его возможности лучше меня, я же на его изучение три года в Академии убил! Он проскочил между пулями не получив ни одного ранения и даже не запыхавшись!

- Лисар не подопытная крыса, чтобы его изучать и на нем опыты ставить!!! – Окрик вскочившего со своего места всегда такого спокойного акаарца прорвал даже шумоизоляционное поле, напугав северянина и привлекая внимание двух сержантов, до сих пор сидевших неподалеку и ожидавших свой заказ. – Раз ружье так было тебе нужно, надо было и лезть к нему самому! А не подставлять друга!! В конце концов тебя гоняли также, как и нас!! Лисар же тебе как себе доверял! Его же даже просить не надо было бы, сам все сделал бы и без всяких слов! Но не так! Не всаживая нож в спину!

- Спокойнее, - хватая взбешенного акаарца за руку и усаживая его на место выпалил Орвар, оглядываясь по сторонам. – Незачем так эмоционально реагировать, вокруг полно свидетелей. А насчет ножа в спину…Балдев, ты просто не видишь всей картины целиком. Я не хотел подставлять Лисара, честно. Но у меня сработала закладка на выживание, поставленная менталистами моей семьи перед моим изгнанием с островов, такое часто практикуют в аристократических семьях, чтобы дать наследнику шанс выжить там, где обычный человек может спасовать и удариться в панику. Да, не буду скрывать, у меня был соблазн прикрыться другом, но только мгновение! Однако его хватило на активацию закладки…и остановиться я уже не мог, - Вестар замолчал, угрюмо глядя в глаза Джиту. – Меня с детства учили использовать других, Балдев, лгать, изворачиваться, видеть выигрышные варианты и безжалостно избавляться от отработанного материала. Жизнь на материке притупила эти навыки, но не избавила от них. И в самый неподходящий момент прошлое дало о себе знать таким гнусным образом. Но меня также учили не забывать долги. А Лисару я уже дважды должен.

- Ты поэтому его ищешь? Прощение вымаливать? - выслушав северянина спросил Джит, немного успокаиваясь и отхлебывая чая из кружки. – Не уверен, что получится, даже после всего рассказанного сейчас. Сказок о мифических ментальных закладках, меняющих характер человека за считанные секунды, будет явно недостаточно, - нельзя сказать, что сказанному акаарец поверил, но задуматься его заставило.

- Дело не только в долгах и прощении, - покачал головой Вестар. – Оно мне и не нужно. Есть еще кое-что.

- И что же? – ехидно осведомился у него Джит. – Снова живой щит понадобился?

- Хватит ревновать, - чуть резче чем следовало в своей манере отреагировал Орв на его шпильку. – Не в этом дело. Три года назад Ли поделился со мной идеей участия в Большом Императорском Турнире. В случае своей победы он хотел напрямую обратиться к Императору и попросить у него разрешения во второй раз пройти калибровку, - стараясь игнорировать скептичесникй взгляд акаарца пояснил Орв. – Однако в прошлом году он так и не подал заявку на участие.

- Может у него цель изменилась? – пожав плечами предположил Джит, тоже знавший о мечте Лисара стать пилотом имперского флота. – Мало ли, что могло случиться за эти два с половиной года, что вы не виделись?

- Сомневаюсь, что Лисар сменил ориентиры, - фыркнул Орв не скрывая своего сомнения. – Он же помешан на космосе, звездах и даграх, чтобы просто так от них отказаться. Боюсь, этот парень просто нашел другой способ достичь своей цели. И что-то мне подсказывает, что способ этот далеко не законный. Ты ведь знаешь, что для этого остроухого закон не писан, он всегда поступает по собственному разумению невзирая ни на какие правила и запреты. Поэтому ему просто необходим человек, отлично разбирающийся и в правилах, и в запретах, и в том, как первые правильно нарушать и вторые правильно обходить, не попавшись.

За их столиком воцарилось тяжелое молчание. Пока Джит обдумывал все сказанное северянином, размышляя как поступить, Орвар, задумчиво созерцал морской пейзаж за спиной акаарца. Закатное солнце золотило водную гладь, своим отсветом погружая фьорд в янтарную сказку из детских снов, напоминая о покинутом доме. Северянин усилием воли оторвал взгляд от голо-окна и пододвинул к себе тарелку с остывшим супом, решив, что кощунственно оставлять еду нетронутой.

Облегчив душу непредвиденной исповедью и подгоняемый измученным скудным вчерашним ужином и отсутствием завтрака желудком, готовым переварить все, что ему скормит его нерадивый хозяин, Вестар приступил к прерванной трапезе. Надо же, со второго раза проголодавшемуся северянину блюдо показалось вполне удобоваримым и съедобным, разве что чуть пресноватым. Под понимающим и ироничным взглядом Балдева парень схватил со стола солянку с перечницей и от души сдобрил специями суп из каких-то неизвестных ему овощей, поставляемых на базу с ближней колонии. Вкус сразу стал гораздо приятнее, навеяв непрошенные воспоминания о готовке Лисара, обожавшего все острое, соленое и совершенно несъедобное, но одуряюще вкусное.

- С чего ты взял, что я знаю, где сейчас Ли? – дождавшись, когда Орвар поест, а робот-официант унесет грязную посуду, первым нарушил гнетущую тишину Джагджит, прекрасно знавший, что Вестар так же как и Ли может молчать часами, не желая понапрасну сотрясать воздух, если все, что нужно, уже сказано. – Он пишет мне хорошо если раз в полгода, и то ограничивается одной-двумя фразами типа «Жив. Здоров. Работаю». И всегда только на электронный адрес без точного указания своего местонахождения.

- С того, что тебе Лисар доверяет также, как когда-то доверял мне, - выдержав так и не смягчившийся взгляд акаарца убежденно произнес Орвар, попытавшись унять глухое раздражение на упрямого пилота, даже не попытавшегося внять его объяснениям. – И он не дурак, чтобы терять такой ценный ресурс как отпрыск из богатой и родовитой семьи, ходящий у него в должниках.

- Ли не ты, Вестар, - одернул его Джит, снова мрачнея. – В отличие от тебя он не ищет во всем выгоду, а просто дружит и близкими людьми по-настоящему дорожит.

- Я тоже, - тихо проговорил Вестар, в голосе которого слышалась искреннее раскаяние и горечь пополам с глухим отчаянием. – Именно поэтому я сижу здесь, в тысячах световых лет от Тарна, комфортабельного поместья Вестаров, вкусной еды и прекрасной Астры. Я хочу исправить свою ошибку и готов ради этого лететь хоть к Темному в Преисподнюю, только бы мне дали ее координаты!

Акаарец некоторое время буравил ничего не выражающим взглядом Орвара, затем, придя, наконец, к какому-то решению, молча достал из внутреннего кармана кителя мобильный. Через несколько секунд в дипломате Орва пискнул сообщением планшет, заставив северянина сорваться с места и вытащить устройство на свет белый.

- Не думай, что я поверил тебе, Вестар, - перехватив его руку с компьютером и не давая северянину прочесть сообщение прошипел вдруг Джит, прожигая Орвара взглядом, в котором горело холодное пламя сдерживаемой ярости, почти вырвавшейся из-под контроля. – Но ты знаешь Ли лучше всех, и если он вляпается в неприятности, мне бы хотелось, чтобы рядом с ним был человек, способный его из них вытащить. Твои возможности намного превышают мои, но если ты снова… - Балдев не договорил, но это и не требовалось – Орвар и так все прекрасно понял.

- Не волнуйся, - ответил ему он, освобождаясь из медвежьей хватки акаарца. – Больше я такой ошибки не совершу, - Вестар постучал себя по лбу и ухмыльнулся. – Мои мозги принадлежат только мне, уж я об этом позаботился должным образом, - он еще раз улыбнулся и открыл, наконец-то, сообщение, чтобы через секунду недоверчиво уставиться на спокойно сидящего напротив Джита: - Что за бред? Это же помойка! Там же кроме пояса астероидов, пары малопригодных к их колонизации планеток и мусороперерабатывающих заводов ничего нет! Что там может быть для Ли интересного?

- Раз Ли там, значит у него есть на то причины, - пожав плечами равнодушно заявил ему Балдев, вертя в руках кружку из-под чая и раздумывая не запустить ли ее в голову утомившего его северянина. – Меня тоже в свое время удивил его выбор места службы, но с другой стороны это вполне в духе Лисара - улететь на край Вселенной и носа оттуда не казать до поры до времени, пока неприятности до него не доберутся.

- Тут ты прав, неприятности к нему липнут как мухи на продукт жизнедеятельности, - вздохнул северянин, уже просматривая расписание полетов пассажирских транспортников до места дислокации их остроухого друга. - И никого рядом нет, чтобы его подстраховать или совет хороший дать.

- Хорошо ты его подстраховал на Д-13, - саркастически бросил ему Джит со стуком ставя кружку на стол, чтобы не поддаться искушению. Поступок Орвара все еще возмущал его до глубины души, не давая до конца успокоиться и вынуждая сыпать колкостями в адрес Вестара. – Мне бы ваши проблемы…- вспомнив о предстоящем разговоре с Бикой тоскливо протянул он, глядя в потолок.

- Мне бы твой оптимизм, - найдя наконец нужный рейс на одну из ближайших к космической свалке планет и забронировав билет в ответ буркнул Орв, затем закончив манипуляции с планшетом и убрав его в дипломат лукаво взглянул на хмурого акаарца. – Что, с драконицей совсем не ладится? – явно приободрившись спросил он, безошибочно определив причину душевных терзаний сержанта.

- Я подал прошение на перевод на другую базу, - безжизненным тоном ответил Джит, стараясь не встречаться глазами со слишком догадливым Вестаром. Все равно больше рассказать о своих проблемах некому. – Не могу больше.

- Не надо было соглашаться брать ее себе в напарницы, - резонно заметил северянин, знавший от своей невесты о непростых отношениях акаарца и молодой ренсийской графини Рауф. – Никто тебя тогда за язык не тянул, сам сделал выбор, вот и расхлебывай теперь.

- Знаю! – огрызнулся Балдев, сердясь одновременно и на себя, и на рыжую возмутительницу его спокойствия. – И тогда знал, что проблем с ней не оберусь.

- Но все равно согласился, - злорадно блеснул глазами Орв, возвращая себе приссутствие духа и чувствуя, что акаарец сейчас совсем не против поговорить на другие темы, не затрагивающие их остроухого приятеля. – Дурак ты, Джит. Дурак и трус. И нечего меня испепелять таким бешеным взглядом! – он предостерегающе сжал плечо однокашника, не давая тому снова вскочить с места, привлекая к ним ненужное внимание. Посетителей к тому времени в кафе прибавилось: к двум сержантам присоединились три девушки из техников, с интересом посматривающие в сторону оживленно беседующих парней и беззастенчиво разглядывая красавца-северянина. Слухи о госте акаарца уже поползли по базе, постепенно собирая в кафетерии всех любопытствующих. – Девчонка ради тебя с другого конца освоенного космоса примчалась, а ты тому, что у тебя перед глазами, поверить боишься, - продолжил Вестар, отпуская Балдева и посылая очаровательную улыбку симпатичным девушкам, оживленно зашушукавшимся. - Думаешь, все ее выкрутасы только чтобы тебя позлить?

- А разве нет? – карие глаза Джита недобро сузились. Он уже жалел о своем недавнем желании посоветоваться с Орвом – проклятый Вестар, лишенный хотя бы малейшего чувства такта, явно не подходил на роль хорошего советчика. – Да даже если и так, то все равно это ничего не меняет. Я для нее всего лишь забавная игрушка, дворовый пес, которого так интересно дрессировать и которого всегда можно бросить, вдоволь наигравшись. Сам вдумайся в свои слова: ренсийская аристократка и акаарец с дальней границы Степных Княжеств, которому рядом с ней совсем не место. Даже звучит глупо.

- Когда-то ты с тем же остервенением утверждал обратное, - поняв, что прямолинейность на грани оскорбительности на Джита не действует, Орвар решил сыграть на его гордости. – Шесть лет назад ты гордо именовал себя имперцем, тебя не интересовали титулы, и ты плевать хотел на мнение окружающих. Куда пропал тот смельчак, что сумел прогнуть систему, стиснув зубы выбился в звезды Академии и заставил уважать себя всех вокруг, доказав на деле, что кровь и национальность не имеют никакого значения в имперском флоте? Здесь оценивают по другим качествам, нам обоим известным: ум, честь, отвага, чего, к сожалению, я в тебе сейчас не вижу. Вместо того, чтобы поставить на место какую-то девчонку, ты от нее сбегаешь поджав хвост, даже не попытавшись выяснить причину ее возмутительного поведения. Уступаешь женщине, не попробовав разобраться в ситуации. Отступаешься от любимой девушки, идя на поводу у предрассудков. Где здесь честь? Где смелость? Где ум? - Северянин умолк, переводя дух, но почти сразу же продолжил уже более миролюбивым тоном. – Пять лет назад я сам не верил в то, что у вас двоих есть будущее. Но помотавшись по планетам, пройдя «Светоч», побывав на прицеле у пустынной крысы и едва не погибнув в борьбе за власть в собственном клане, я понял, что все эти разглагольствования насчет происхождения, цвета кожи и разреза глаз, - полная ерунда, имеющая значение только до первого боя. А там…Никто не будет уважать труса, каким бы высокородным он ни был, но человек, поступивший достойно в трудной ситуации, вызовет к себе уважение, какое бы низкое положение он ни занимал. Подумай над этим, Джит, и прими правильное решение.

Взбудоражив своим появлением на военном объекте все его население, породив своим визитом кучу необоснованных слухов насчет своей личности и восхитив прекрасную половину обитателей базы своей красотой Орвар после короткой встречи с Джитом в спешном порядке улетел на соседнюю станцию, чтобы потом на перекладных лететь на самую большую космическую свалку Империи, где окопался их общий с Балдевом знакомец. Своей цели он добился, и не только в отношении местонахождения Лисара, но и в отношении упрямого акаарца, заставив того серьезно задуматься над истинными причинами его намечающегося побега и странных поступков Бики.

***

Утро для Лисара началось с дикой головной боли, железными тисками сжимающей виски, продолжилось кейриской пустыней во рту и закончилось разноцветными вспышками в глазах, когда он, пытаясь на ощупь добраться до водопроводного крана в ванной, споткнулся об одну из многочисленных бутылок из-под вина на полу и со всего маху впечатался лбом в открытую дверцу шкафа, по какой-то причине оказавшегося на его пути, снеся с петель саму дверцу, разбив еще пару бутылок уже из-под крепкой гномьей настойки при падении и обзаведясь кучей кровоточащих ссадин вследствие падения на осколки. Проклиная на чем свет стоит собственную неряшливость и неуклюжесть, парень осторожно, чтобы не порезаться еще сильнее о кусочки стекла, разлетевшиеся по всей квартире, встал с пола и уже гораздо медленнее двинулся в ванную, благоразумно рассудив, что тише едешь – дальше будешь.

Вода из-под крана на время облегчила его страдания, но не умалила головной боли, усиленной наливающейся багровым цветом шишкой на лбу. Взгляд Лиса скользнул пустой раме несколько месяцев назад разбитого зеркала, затем прошелся по полкам над умывальником, надолго задержался на пузырьке с таблетками обезболивающего. Призывно блеснул в неверном свете лампы лежавший здесь же полностью заправленный шприц с тем же препаратом, соблазняя скорым решением проблемы. Лис почти протянул к нему руку, но резко отдернул ее, вовремя приходя в себя и скидывая с себя чары опасного искушения. Не хватало ему еще наркоманом стать до полного счастья. В голове некстати всплыл образ Орвара-снова-Вестара, доканывавшего его и Джита своими нудными лекциями о пагубном влиянии алкоголя на человеческий организм. Лис хмыкнул, представив как исказилось бы в презрении лицо северянина, узри он беспорядок в квартире квартерона, где главенствующее место занимала именно тара из-под алкогольной продукции, в огромном количестве раскиданная по всем углам небольшого помещения. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и одним махом скинув грязный рабочий комбинезон, мешком облепивший все тело быстро шагнул под холодный душ. Обжигающе ледяные струи воды подействовали отрезвляюще, отогнав головную боль на второй план и выведя на первый угрозу переохлаждения, тут же решенной системой жизнеобеспечения, в течение десяти секунд настроившей подачу воды нужной Лису температуры согласно давно заданным им параметрам. Облегченно вздохнув, когда холодная вода сменилась теплой, молодой человек, наскоро приняв душ, умывшись и облачившись в еще с вечера приготовленную чистую одежду, вышел из ванной и умело лавируя между стеклянными бутылками зашагал в кухню за веником и совком. Надо было убрать осколки, передвинуть на место шкаф, непонятно каким образом оказавшийся на середине комнаты, привинтить его к полу, проверить всю остальную мебель, а потом двигать на нижние уровни к знакомым гоблинам, ночью сообщившим ему, что его заказ доставлен.

Звонок коммуникатора застал Лиса уже у дверей, когда он, переделав все домашние дела и прикрутив всю мебель к полу, уже собирался навестить гоблинов из почтовой службы их космической базы, не гнушавшихся мелкой контрабандой запрещенных, но необходимых для комфортного проживания на военном объекте вещей.

- Да? – недовольно рявкнул в трубку парень, выудив компактное устройство из недр ставшей большой ему рабочей куртки.

- Джатт! – визгливый голос Хытра, одного из начальников инженерного отсека, отвечающего за энергоснабжение технических систем нижних уровней, электродрелью прошелся по оголенным бессонной ночью нервам. – Живо на третий уровень в диспетчерскую, там со связью какие-то проблемы!

- Вообще-то у меня сегодня законный выходной, - холодно напомнил ему Лисар, не желавший связываться со сверхурочной работой. - И я хотел бы заняться своими делами.

- Да знаю я твои дела, Джатт, - не внял его доводам Хытр, все также визгливо подвывая на каждом слове. – Опять бухать будешь, пока в глазах синие черти не появятся! Лучше пользу обществу приноси, чем так своими делами заниматься! Так что быстро на третий уровень, соответствующий приказ уже подписан, так что отвертеться тебе не удастся! Я своего лучшего специалиста так просто зеленому змию не отдам, даже не надейся! – на такой очень оптимистической для Лиса ноте Хытр жизнерадостно отключился, не дав квартерону и шанса возразить против.

Лис несколько секунд смотрел на коммуникатор, затем медленно зверея отключил его и аккуратно убрал во внутренний карман куртки, отчаянно борясь с искушением шандарахнуть ни в чем неповинную технику о пол. Это чертов Хытр, полукровка орканитская, возомнивший себя его ангелом-хранителем и поставивший себе целью вытащить Лиса из цепких лап пагубной привычки, уже не в первый раз на корню ломает ему все планы! То трубы протекают, то система жизнеобеспечения накрылась, то курицы из диспетчерской кофе на приборную панель прольют! И на все один ответ – Лисар Джатт, на все руки мастер-ломастер! Как будто других инженеров-сантехников-электриков кроме него нет! Лис сжал кулаки и медленно вдохнул-выдохнул, стараясь унять клокотавший в груди гнев, представил перед собой массивную фигуру полуорка Хытра и со всей силы ударил по воображаемому противнику. Боль от контакта кулака со стальной дверью его квартиры немного привела Лиса в чувство, выпустившего таким образом пар и настроившись на более благодушный лад, чтобы не прибить кого ненароком. Прецеденты уже были, штрафы в виде половины зарплаты тоже. Повторять опыт категорически не хотелось.

По пути на третий уровень, где располагался нужный ему узел связи, у резервуаров очистки воды, Лиса выловил один из знакомых лейтенантов из связистов, с которым у парня за три года сложились более или менее приятельские отношения. Тугудай Дайр был тарнийцем из Княжеств, на их базу попал по распределению сразу после военного училища, хотел остаться на год, а задержался на все пять лет. И причина крылась в одной прекрасной девушке с ближайшей колонии, куда однажды отправили Дайра в командировку. Красавица-орчанка по имени Сочигэл, дочь коменданта той базы, где по случайности оказался Тугудай, пленила сердце молодого офицера с первого взгляда. Да так запала ему в душу, что парень оставил все мысли вернуться на родную планету, добился взаимности гордой орчанки, выстоял в том побоище, что зовут помолвкой у орков, против всех младших мужчин из ее рода, и взял девушку в жены. Сейчас Дайр ожидал прибавления в семействе, жена обещала сынишку, и счастливый будущий отец в спешном порядке искал супруге подарок.

- Ли, а я тебя как раз ищу! – еще издали завидев молодого инженера на весь коридор заорал лейтенант, привлекая к себе внимание не только Джатта, но и всех, кто в этот момент был в коридоре. – Ты сейчас свободен?

- Нет, я на третий уровень, как раз к вам иду, - Лис остановился. Парень был ему симпатичен, и обижать его, игнорируя, совсем не хотелось. – А что хотел?

- Да я… - тут Тугудай вдруг замялся. – В общем, мне подарок для жены нужен, ну и умные люди посоветовали к тебе обратиться. И пару работ твоих показали.

- Для жены… - улыбнулся Лис, с пониманием во взоре глядя на смущенного степняка. – Наслышан о твоей новости, мои поздравления, кстати. А насчет работы…Если людей спрашивал, то мои расценки ты знаешь, и я не отказываюсь, главное, чтобы фото было. Но вот насчет срока сдачи заказа… - Джатт вздохнул и неуверенно посмотрел на переминающегося в нетерпении с ноги на ногу Дайра. – То это дело небыстрое, говорю сразу. Хытр меня очень любит и без дела сидеть не дает, так что временем для творчества я не очень-то располагаю.

- Насчет времени не беспокойся, я домой все равно только в конце следующей недели улетаю, так что могу подождать, - горячо заверил его Тугудай, уже протягивая Лису тонкую пластинку с фотографией жены. - А насчет допинга…

- Тут ты не волнуйся, - отмахнулся тот, рассматривая объемное изображение своей модели. – Мне тут гоблины такой допинг с планеты пригнали, забористый, на три работы хватит, не то, что на твою, - Лис заговорщически подмигнул связисту. – Ты только Хытру не проговорись, а то спасу от него не будет, - в сердцах закончил он, все еще злясь на начальника за испорченный выходной.

- Ну, я-то промолчу, но ты, Ли, сильно этим допингом не увлекайся, - неодобрительно нахмурившись пообещал Дайр. – Здоровья может и того, не хватить.

- Сам разберусь, - беззлобно отбрил его Джатт, пряча фотографию в карман. – А ты бывай, подарок тебе к концу недели будет, слово даю.

Лис скинул Тугудаю по сети номер своего счета, куда лейтенант перевел половину оговоренной суммы за заказ, и, распрощавшись с ним, нехотя поплелся дальше – задание Хытра никто с него не снимал, а гоблины с их контрабандой не могли подождать до вечера. Времени, как он и говорил, катастрофически ни на что не хватало.