Шесть лет

Глава 21

Первое, что появилось, когда я очнулся — боль.

Всё, о чём я мог думать, это о сильной, всепоглощающей боли и как облегчить её. Было ощущение, словно мой череп раскрошился, и малюсенькие кусочки костей цеплялись краями и разрывали особо чувствительные ткани мозга.

Я слегка передвинул голову в сторону, но это лишь сделало зазубренные обломки ещё злее. Я остановился, моргнул, снова моргнул, пытаясь открыть глаза, и сдался.

— Он очнулся.

Голос принадлежал Куки. Я ещё раз попытался заставить глаза открыться, разве что не использовал пальцы, чтобы разлепить веки. Превозмогая боль, через какое-то время мне удалось открыть глаза. Ещё несколько секунд я пытался сфокусироваться, чтобы начать изучать новую окружающую действительность.

Я уже был не на улице.

Можно было быть уверенным наверняка. Я посмотрел на деревянные балки крыши. Но я был и не в доме Куки. У неё был одноэтажный дом. Это же строение больше походило на амбар или старый сельский дом. Я лежал на деревянном полу, не грязном, посему я исключил амбар.

Куки была здесь. И Дениз тоже. Бородатый подошёл и посмотрел на меня с чистой, неприкрытой ненавистью. Без понятия почему. Я увидел другого человека, который стоял у двери слева от меня. Третий человек сидел перед экраном компьютера. Я не узнал никого из них.

Бородатый ждал, глядя на меня. Вероятно, он думал, что я скажу что-нибудь очевидное вроде: «Где я?» Я не сказал. Я использовал это время, чтобы успокоиться и собрать мысли в кучу.

Я не имею ни малейшего понятия, что происходит.

Я продолжал осматриваться, пытаясь уловить общее настроение в комнате, и найти путь для побега. Я увидел одну дверь и три окна, все закрыты. Дверь охранялась. Я вспомнил, что, по крайней мере, один из них был вооружён.

Нужно быть терпеливее.

— Говори, — сказал мне Бородатый.

Я не заговорил. Он ударил меня по рёбрам. Я застонал, но не двинулся с места.

— Джед, — сказала Куки. — Не нужно.

Бородатый Джед уставился на меня. В его глазах плескалась ярость.

— Как ты нашёл Тодда?

Это привело меня в замешательство. Не знаю, что́ я ожидал от него услышать, но точно не это.

— Что?

— Ты слышал. Как ты нашёл Тодда?

У меня закружилась голова. Очевидно, что ложь мне никак не поможет, поэтому я решил говорить правду:

— Его некролог.

Джек посмотрел на Куки. Теперь на их лицах читалось замешательство.

— Я увидел его некролог, — продолжил я. — На сайте колледжа. Таким образом, я и попал на его похороны.

Джед намеревался ещё раз ударить меня, но Куки остановила его, покачав головой.

— Я говорю не об этом, — выплюнул Джед. — Я спрашиваю, как ты нашёл его до этого.

— Что?

— Не прикидывайся дурачком. Как ты нашёл Тодда?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

От злости из его глаз посыпались искры. Он вытащил пистолет и наставил его на меня.

— Ты врёшь.

Я ничего не ответил.

Куки подошла к нему ближе.

— Джед?

— Назад, — рявкнул он. — Ты же знаешь, что́ он сделал. Знаешь?

Она кивнула и сделала, как её просили. Я всё это время оставался абсолютно неподвижным.

— Говори, — снова сказал он мне.

— Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал.

Я посмотрел на парня, сидящего за компьютером. Он выглядел испуганным. Так же, как и парень у двери. Я вспомнил Боба и Отто. Они не выглядели испуганными. Не знаю, что это означало, за исключением того, что у меня были большие проблемы.

— Ещё раз, — начал Джед через стиснутые зубы. — Как ты нашёл Тодда?

— Я уже говорил.

— Ты убил его! — выкрикнул Джед.

— Что? Нет!

Джед бросился на колени и приставил дуло пистолета к моему виску. Я закрыл глаза и ждал выстрела. Он приблизил губы к моему уху.

— Если ты снова врёшь, — прошептал он, — я убью тебя прямо здесь и сейчас.

Куки:

— Джед?

— Заткнись!

Он вдавил дуло настолько сильно, что, наверняка, остался след.

— Говори.

— Я не… — Его глаза сказали мне, что одно слово отрицания и моя судьба решена. — Зачем мне его убивать?

— Это ты расскажи нам. Но сначала я хочу знать, как ты его нашёл.

Рука Джеда тряслась, дуло ударялось о висок. В его бороде запуталась слюна. Боль прошла, сменившись голым страхом. Джед хотел нажать на курок. Он хотел убить меня.

— Я уже говорил тебе как. Пожалуйста. Послушай меня.

— Ты врёшь!

— Я не…

— Ты пытал его, но он не заговорил. Тодд бы в любом случае не помог бы тебе. Он не знал. Он был лишь беззащитным и храбрым, а ты, ты, ублюдок…

Я был на волоске от смерти. Я слышал раздражение в его голосе и знал, что он не прислушается к голосу разума. Мне нужно сделать что-нибудь, рискнуть вырвать пистолет, но я был распластан на спине. И любое движение займёт слишком много времени.

— Я бы никогда не причинил ему вред, клянусь.

— Ты ещё скажи, что не приходил к его вдове сегодня.

— Приходил, — сказал я быстро и радостно от того, что могу согласиться с ним.

— Но она не знала ничего, так ведь?

— Знала о чём?

Дуло пистолета вонзилось ещё сильнее.

— Зачем тогда ты разговаривал с вдовой?

Мы встретились глазами.

— Ты знаешь зачем, — сказал я.

— Что ты ищешь?

— Не что, а кого. Я ищу Натали.

Он кивнул. Холодная улыбка расползлась по его лицу. Эта улыбка сказала мне, что я дал правильный ответ и одновременно неправильный.

— Зачем? — спросил он.

— Что значит зачем?

— Кто нанял тебя?

— Никто не нанимал меня.

— Джед!

В этот раз это была не Куки. Это был парень за компьютером.

Джед повернулся, раздражённый тем, что его прервали.

— Что?

— Тебе стоит посмотреть на это. У нас компания.

Джед отвёл пистолет от моей головы. Я испустил протяжный вздох облегчения. Парень за компьютером повернул монитор так, чтобы Джеду был виден экран. Это было чёрно-белое видео с камеры наблюдения.

— Что они делают здесь? — спросила Куки. — Если они найдут его здесь…

— Они наши друзья, — сказал Джед. — Давайте не будем волноваться пока…

Я не стал больше ждать. Я увидел шанс и воспользовался им. Без предупреждения я вскочил на ноги и помчался к парню, который заграждал входную дверь. Казалось, как будто я двигался в замедленном действии, как будто мне понадобилось слишком много времени, чтобы добраться до двери. Я опустил плечи, готовый протаранить его.

— Стой!

Я был, наверное, в двух шагах от парня, охранявшего дверь. Я присел, готовясь к атаке. Мой мозг продолжал работать в том же режиме, высчитывая и пересчитывая. За какие-то доли секунды, за какую-то наносекунду я разложил сценарий всех предстоящих событий. Сколько у меня займёт повалить этого парня? В лучшем случае, две-три секунды. Затем мне нужно дотянуться до ручки, повернуть её, распахнуть дверь и выбежать.

Сколько времени всё это займёт?

Вывод: слишком много.

Два мужчины и, возможно, две женщины будут к тому времени рядом со мной. Или, может быть, Джед просто выстрелит в меня. На самом деле, если он отреагирует достаточно быстро, то, скорее всего, сможет выпустить целую очередь прежде, чем я доберусь до парня у двери.

Вкратце, рассмотрев различные возможности, я понял, что у меня не было шансов выбраться отсюда через дверь. И всё же я бежал на всех парах к сопернику. Он был наготове. Он ожидал, что я подбегу к нему. Так же, как и другие.

Не стоило быть такими уверенными, да?

Мне нужно был удивить их. В самый последний момент я резко повернул всё тело направо и, не оглядываясь и без малейшего колебания, рванул вперёд и нырнул в окно.

Всё ещё в воздухе, окружённый осколками разбитого стекла, я услышал, как Джед закричал:

— Держите его!

Я подогнул руки и голову, приземлился клубком, надеясь использовать силу импульса, чтобы встать плавно на ноги. Это была лишь фантазия. Я действительно смог перекатиться на ноги, но сила импульса на этом не остановилась. Она заставила меня двигаться дальше, ударив о землю, отправив меня кувыркаться. Когда я, наконец, остановился, то ощутил, что взбешён.

Где, чёрт возьми, я?

Нет времени думать. Я был на заднем дворе, похоже. Я увидел лес. Я предположил, что дорога и передняя часть дома были у меня за спиной. Я пошёл в том направлении, но услышал, как входная дверь открылась. Появились три человека.

Ой-ёй-ёй.

Я повернулся и побежал к лесу. Тьма поглотила меня целиком. Я не видел дальше, чем в нескольких шагах от себя, но замедлиться было не вариантом. Меня преследуют люди и, по крайней мере, у одного есть оружие.

— Туда! — услышал я чей-то крик.

— Мы не можем, Джед. Ты же видел, что было на экране.

Я побежал. Я быстро и упорно бежал через лес и в конечном итоге впечатался лицом в дерево. Это было, как когда Хитрый койот[12] с разбега наступает на грабли, раздаётся глухой стук и видны последующие вибрации. Мои мозги начали трястись. Удар повалил меня на землю. Моя и без того разрывающаяся голова завопила от боли.

Я увидел, что луч фонарика приближается ко мне.

Я попытался откатиться в какое-нибудь укрытие. Я ударился боком о другое дерево, чёрт, может быть, это было то же самое дерево. Моя голова протестующе кричала. Я перекатился в другую сторону, пытаясь лечь как можно ровнее. Луч фонарика скользнул прямо надо мной.

Я слышал, что шаги приближаются.

Нужно двигаться.

Я услышал хруст шин по гравию возле дома. По дорожке ехал автомобиль.

— Джед?

Это был резкий шёпот. Фонарик прекратил двигаться. Кто-то ещё раз позвал Джеда. Теперь фонарик выключился. Я снова был в непроглядной темноте. Шаги начали удаляться.

Вставай и беги, тупой осёл!

Но голова не слушалась. Я полежал так ещё какое-то время, а потом посмотрел на старый фермерский дом вдалеке. Теперь, наконец-то, я смог увидеть его с улицы. Я лежал тихо и смотрел. Земля подо мной, кажется, начала уходить.

Это был главный дом Поселения творческого восстановления.

Меня держали в доме, где жила Натали.

Что, чёрт возьми, происходит?

Машина остановилась. Я немного приподнялся, чтобы посмотреть. Когда я увидел машину, я ощутил абсолютно новое чувство облегчения.

Это была полицейская машина.

Теперь я понял, почему они паниковали. У Джеда и остальных была камера наблюдения на входе. Они увидели, как полицейская машина едет меня спасать, и запаниковали. Теперь всё обрело смысл.

Я направился к своим спасителям. Джед и его последователи теперь не убьют меня. Не перед копами, которые пришли меня спасать. Я был почти у кромки леса, наверное, в трёхстах метрах от полицейской машины, когда меня посетила мысль.

Откуда копы знают, где я?

На самом деле, как копы узнали, что у меня проблемы? И почему, если они приехали, то едут так неспешно? Почему Джед сказал эту фразу, что они «наши друзья»? Я шёл всё медленнее, и облегчение начало уходить, в голове появилось ещё несколько вопросов. Почему Джед идёт к полицейской машине с большой улыбкой и обыденно машет рукой? Почему двое полицейских, не вылезая из машины, так же обыденно машут в ответ? Почему они все пожимают друг другу руки и обмениваются похлопываниями, как старые приятели?

— Привет, Джед, — крикнул один из полицейских.

О, чёрт. Это был Коренастый. А другой — Худой Джерри. Я решил остаться на месте.

— Привет, парни, — сказал Джед. — Ну как вы?

— Хорошо. Когда ты вернулся?

— Пару дней назад. Что случилось?

Коренастый сказал:

— Ты знаешь парня по имени Джейк Фишер?

Вау. Может быть, они здесь всё-таки, чтобы спасти меня?

— Нет, не думаю, — сказал Джед. На улицу вышли все остальные. Опять пожатие рук и похлопывания.

— Вы знаете… повтори имя.

— Джейкоб Фишер.

Все покачали головами и пробормотали что-то, обозначающее незнание.

— Он был у въезда на вашу территорию, — сказал Коренастый. — Профессор. Похоже, он убил человека.

У меня кровь застыла в жилах.

Худой Джерри добавил:

— Дурак даже сознался в этом.

— Похоже, он опасен, но не знаю, какое отношение он может иметь к нам.

— Прежде всего, пару дней назад мы заметили, что он пытается пробраться на твою землю.

— Мою землю?

— Ага. Но мы здесь не поэтому.

Я нырнул в кусты, даже не зная, почему до сих пор здесь.

— Видишь ли, мы отследили GPS на его телефоне, — сказал Коренастый.

— И, — добавил Худой Джерри, — его GPS привёл нас сюда.

— Я не понимаю.

— Всё просто, Джед. Мы можем отслеживать его телефон. Это не сложно в наши дни. Чёрт, да у меня даже на телефоне ребёнка есть прибор слежения, с ума сойти. И теперь он сказал нам, что наш преступник в этот самый момент находится здесь, на территории твоей собственности.

— Опасный убийца?

— Возможно, да. Почему бы вам всем не подождать внутри?

Он повернулся к своему напарнику.

— Джерри?

Джерри подошёл к машине и вытащил на свет переносной прибор. Он изучал его несколько минут, дотронулся до сенсорного экрана, а затем заявил:

— Он в пятидесяти метрах в эту сторону.

Худой Джерри указал туда, где я прятался.

Сразу несколько сценариев промелькнуло у меня в голове. Один из них, самый очевидный — сдаться. Поднять руки, выйти из леса, высоко держа их над головой и крикнуть насколько можно громче: «Я сдаюсь!» Под стражей полиции мне больше ничего не грозит, я буду защищён от Джеда и его банды.

Я серьёзно обдумывал такой ход, поднять руки, крикнуть, сдаться, но тут я увидел, что Джед достал пистолет.

Ого.

Коренастый сказал:

— Джед, что ты делаешь?

— Это мой пистолет. Легально. И мы на моей земле, так ведь?

— Так, и что?

— То, что убийца… — начал Джед.

Теперь я убийца.

— Он может быть вооружён и опасен. Мы не позволим вам преследовать его без прикрытия.

— Нам не нужно ваше прикрытие, Джед. Убери его.

— Но это всё равно моя земля, так?

— Так.

— Так что, если вы не возражаете, то я останусь здесь.

Самый очевидный сценарий теперь не казался таким очевидным. Джед был полон решимости убить меня по двум причинам. Первая, он думал, что я имею какое-то отношение к убийству Тодда. Вот почему они схватили меня. А теперь причина номер два — мертвецы не говорят. Если бы я сдался, то мог бы рассказать копам, что произошло сегодня, как они похитили меня и стреляли в меня. Конечно, это было бы моё слово против их, но в доме Куки нашлась бы пуля, подходящая его пистолету. Также были бы телефонные записи звонка Куки. Возможно, его сложно было бы пришить к делу, но бьюсь об заклад, Джед не хотел рисковать.

Но если Джед застрелит меня сейчас, даже если я буду пытаться сдаться, это будет выглядеть, как самооборона, или, в самом худшем случае, как палец соскочил с курка. Он выстрелит, убьёт меня и скажет, что думал, что у меня пистолет или что-то в этом духе, и в самом деле я уже убил одного человека, по утверждению Коренастого и Худого Джерри. И все остальные вермонтские приятели подтвердят историю Джеда, а единственный человек, который мог бы возразить им, ваша правда, станет пищей червям.

Было над чем подумать. Если я сдамся, насколько я застряну в полиции? Я был уже близко к истине. Я чувствовал. Они думают, что я убил кого-то. Чёрт возьми, я же сам признался в этом. Насколько они меня задержат? Уверен, надолго.

Если они меня сейчас арестуют, то я, вероятно, так и не смогу поговорить с сестрой Натали, Джули, с глазу на глаз.

— Сюда, — сказал Худой Джерри.

Они направились ко мне. Джед поднял пистолет, держа его наготове.

Я начал пятиться назад. Было ощущение, словно моя голова потонула в патоке.

— Если кто-нибудь есть в лесу, — крикнул Коренастый, — выходи с поднятыми руками.

Они подходили всё ближе. Я отполз ещё на несколько шагов и нырнул за дерево. Лес был густым. Если бы я смог подальше углубиться в него, я был бы в безопасности, хотя бы на время. Я поднял камень и швырнул его как можно дальше. Все повернулись. Фонарики засветили в том направлении.

— Туда, — крикнул кто-то.

Джед шёл впереди, держа пистолет наготове.

Сдаться? О, не думаю.

Коренастый шёл следом за Джедом. Джед ускорил шаг, теперь он практически бежал, но Коренастый вытянул руку, чтобы остановить его.

— Помедленнее, — сказал Коренастый. — Он может быть вооружён.

Конечно же, Джед знал лучше.

Худой Джерри не сдвинулся с места.

— Эта штуковина говорит, что он до сих пор там.

Он снова указал в моём направлении. Они были в сорока-пятидесяти метрах от меня. Пригибаясь, я быстро закопал телефон — вторая потеря за последние три дня — под кучей листьев и насколько возможно тихо поспешил прочь. Я начал двигаться назад, углубляясь в лес, изо всех сил пытаясь не шуметь. В руке я держал несколько камней. Кину их, если нужно будет отвлечь преследователей.

Остальные столпились вокруг Джерри, медленно двигаясь к телефону.

Я ускорился, удаляясь всё глубже и глубже в лес. Теперь я видел лишь свет фонарей.

— Он уже близко, — сказал Худой Джерри.

— Или, — добавил Джед, светя фонарём, — его телефон.

Я, пригнувшись, продолжал двигаться дальше. У меня не было никакого плана. Я понятия не имел, в каком направлении и как далеко простирается лес. Может быть, я и сбежал от них, может быть, я и в состоянии продолжать путь, но в конечном итоге, пока не найду выхода из леса, я не имею ни малейшего представления, как выбраться отсюда.

Возможно, следует повернуть назад к дому.

Я услышал неясный гул голосов. Они теперь были слишком далеко, чтобы увидеть их. Это хорошо. Я увидел, что движение прекратилось. Фонарики потухли.

— Его здесь нет, — сказал кто-то.

Коренастый раздражённо ответил:

— Вижу.

— Может быть, твой прибор сломался.

Думаю, они были прямо на том месте, где я вслепую зарыл телефон. Интересно, сколько это даст мне времени. Немного, но, наверное, достаточно. Я поднялся, чтобы бежать дальше, и тут это произошло.

Я не доктор и не учёный, поэтому на самом деле не могу сказать, как действует адреналин. Я лишь знаю, что он действует. Он помог мне двигаться дальше, несмотря на боль от удара по голове, от прыжка в окно, от жёсткого приземления. Он помог мне оправиться от столкновения с деревом, даже несмотря на то, что мои губы опухли, и ощущался горький вкус крови на языке.

Но что я знаю, что я выяснил в тот самый момент — что адреналин не бесконечен. Это лишь ограниченный гормон в нашем теле, не более того. Возможно, это один из самых мощных всплесков, которые мы только знаем, но эффект, как я быстро понял, был краткосрочным.

И этот эффект в конечном итоге закончился.

Боль только отступила, как тут же заявила о себе, резанув, словно острой косой. Вспышка боли разорвала голову, сбив меня с ног. Я закрыл рукой рот, чтобы не закричать.

Я услышал, как подъезжает другая машина. Неужели Коренастый вызвал подмогу?

Вдалеке я услышал голоса:

— Это его телефон.

— Что за… он закопал его!

— Раскопайте его!

Я услышал шорох позади себя. Хорошо ли закрывают меня деревья от фонарей и пуль? Вероятно, не очень хорошо. Я ещё раз обдумал идею сдаться и воспользоваться шансом. Но она мне снова не понравилась.

Я снова услышал Коренастого:

— Назад, Джед. Мы сами справимся.

— Это моя земля, — ответил Джед. — Для вас она слишком большая.

— И всё же…

— Моя собственность, Джерри, — голос Джеда был резким. — Ты находишься на ней без ордера.

— Ордера? — сказал Коренастый. — Ты серьёзно? Мы просто волнуемся о твоей безопасности.

— Я тоже, — ответил Джед. — Ты понятия не имеешь, где прячется убийца, так?

— Ну…

— Ко всему прочему ты знаешь, что он может быть в доме. Прятаться. Ждать нас. Ни за что, брат! Мы остаёмся здесь с вами.

Тишина.

«Вставай», — сказал я самому себе.

— Всем оставаться на виду, — сказал Коренастый. — Не геройствовать. Увидите что-нибудь, зовите на помощь.

Послышалось согласное бормотание, затем темноту прорезали лучи фонарей. Они разделились. В темноте я не видел людей, только подпрыгивающие лучи света. Этого было достаточно, чтобы понять, что я попал.

Вставай, тупой осёл!

Голова закружилась от боли, но я смог встать на ноги и побрёл вперед, как какой-нибудь монстр из фильма на негнущихся ногах. Я сделал три, может быть, четыре шага, когда луч фонаря скользнул за моей спиной.

Я быстро прыгнул за дерево.

Заметили ли меня?

Я ждал, что кто-нибудь закричит. Но этого не случилось. Я прижался спиной к коре дерева. Единственный звук, который я слышал, было моё дыхание. Попал ли я в луч света? Я был абсолютно уверен, что попал. Но не знал наверняка. Я стоял на том же месте и ждал.

Шаги приближались ко мне.

Я не знал, что делать. Если кто-то заметил меня, мне конец. Пути для побега не было. Я ждал, что этот кто-то позовёт на помощь.

Ничего, кроме приближающихся шагов.

Минуточку. Если меня заметили, почему никто не зовёт на помощь? Может быть, я в безопасности. Может быть, меня перепутали с деревом.

Или, может быть, никто не зовёт на помощь, потому что хочет пристрелить меня?

Я попытался хладнокровно взглянуть на ситуацию. Допустим, например, это Джед. Разве стал бы он звать на помощь? Нет. Если он позовёт на помощь, я могу убежать, и Коренастый и Худой Джерри пустятся за мной в погоню, тогда меня будет сложнее убить. Но, предположим, он заметил меня в луче света. Что тогда? Если он на самом деле заметил меня, если он знает, что я прячусь за этим деревом, эм, может быть, Джед подкрадётся ко мне с пистолетом наготове, и…

Бабах.

Шаги становились громче.

Мой мозг опять пытался провернуть эту штуковину с быстрым просчитыванием вариантов. Она меня уже спасла. Но спустя секунду или две активной работы нейронов, я пришёл к потрясающе очевидному заключению:

Мне конец. Выхода не было.

Я пытался собрать всю силу для одного большого рывка, но, в самом деле, что это даст? С уверенностью можно сказать, что я себя разоблачил, и в таком состоянии, я ни за что не убегу далеко. Меня либо застрелят, либо схватят. Подумайте только, у меня всего лишь два выбора: быть застреленным или схваченным. Я выбираю «быть схваченным», спасибо большое. Остаётся только вопрос, как увеличить мои шансы быть схваченным?

Без понятия.

Луч света танцевал передо мной. Я прижался спиной к дереву и встал на носочки. Как будто это могло помочь. Шаги всё ближе. Судя по звуку и яркости света, я понял, что кто-то находится в десяти метрах от меня.

Варианты влетали в голову и вылетали. Я мог остаться на месте и накинуться на преследователя. Если это, например, Джед, я мог разоружить его. Но любое движение, лишь раскроет моё местоположение, а если это не был Джед, если это был, например, Коренастый, тогда на меня откроют охоту за нападение на полицейского при исполнении.

Так что же делать?

Надеяться, что меня не заметили.

Конечно же, надежда это не план и даже не выбор. Это лишь мечты. Отдам свою судьбу в руки, эм, судьбы.

Шаги были уже в одном-двух метрах от меня. Я приготовился, не знаю, что делать, положиться на чутьё, и тогда я услышал шепот.

— Ничего не говори. Я знаю, что ты за деревом.

Это была Куки.

— Я пройду мимо тебя, — сказала они тихим голосом. — Выходи и иди сразу за мной. Держись как можно ближе к моей спине.

— Что?

— Просто делай, как я сказала, — её тон не располагал к дискуссиям. — Вплотную ко мне.

Куки прошла мимо моего дерева, почти ударившись об него, и пошла дальше. Я не колебался, пристроился сзади и последовал за ней. Я видел свет фонарей вдалеке справа и слева от меня.

— Ты же этого не планировал? — сказала Куки.

Я не знал, о чём она.

— Ты любил Натали, правда?

— Да, — прошептал я.

— Я отведу тебя как можно дальше. Мы найдём дорожку. Направо. Пригибайся и не показывайся на глаза. Дорожка ведёт прямо к белой часовне. Ты знаешь, как выбраться оттуда. Я попытаюсь задержать их. Настолько долго, насколько смогу. Не иди домой. Тебя там найдут.

— Кто меня найдёт?

Я пытался двигаться синхронно с ней, сопоставляя наши шаги, как раздражающий ребёнок, который копирует другого.

— Джейк, тебе нужно остановиться.

— Кто меня найдёт?

— Всё сложнее, чем ты даже можешь представить. Ты не представляешь, с чем ты столкнулся. Ни капельки.

— Расскажи мне.

— Если ты не остановишься, ты погубишь всех нас, — Куки свернула влево. Я за ней. — Дорожка идёт прямо. Я сверну налево, а ты иди направо. Понял?

— Где Натали? Она жива?

— Через десять секунд мы будет на дорожке.

— Скажи мне.

— Ты не слушаешь меня. Не лезь в это дело.

— Тогда скажи мне, где Натали.

Было слышно, как вдалеке Коренастый кричит что-то, но я не мог разобрать слова. Куки замедлила шаги.

— Пожалуйста, — сказал я.

Её голос был отстранённым, пустым:

— Я не знаю, где Натали. Не знаю, жива она или мертва. Так же, как и Джед. И все остальные.

Мы вышли на дорожку, которая была сделана из измельчённого камня. Она начала поворачивать налево.

— И, Джейк, последнее.

— Что?

— Если ты вернёшься, я больше не буду спасать тебя, — Куки показала пистолет в руке. — Тогда я положу всему этому конец.