Мастер пилюль 2. Школа

Глава 11 Пик Духа, или Когда не вовремя начал пробуждаться

У Дзендао случилась истерика.

Когда мы решили погреться у очередного горячего озера, один из больших камней превратился в гигантского ящера, который на нас яростно зашипел.

А мы что, мы ничего. Руки в ноги и айда бежать. Тварь за нами, ещё и водой поливала. В этом ничего такого не было, потому что здоровенных тварей здесь хватало, и всех их отличало то, что бегали они быстро, но недалеко, поэтому удрать было не так уж сложно. Так мы ещё в этот раз на волнах прокатились! Дзендао не очень впечатлился, а я от души повеселился.

Пока мы случайно не влетели в чужой бой. Где я увидел юную девушку, которую чуть у меня на глазах не прикончили. Успел помочь ей, а дальше потоки воды унесли нас дальше, и мы продолжили убегать. В чужую драку я лезть не собирался. Там и люди, и монстры, вообще непонятно, что происходит и кому помогать. Ну, кроме девушки. Она там как инородный объект смотрелась.

Впереди же ждал пик. До него всего ничего оставалось. Добрались за три дня, что отличный результат.

Я бы искренне восхитился открывшимся видом, но рядом истерично хохотал Дзендао. Упав на камень, он колотил кулаком по скале, как ненормальный, ухохатываясь. Я отошёл подальше и всё же отдал должное этому месту.

Большой кусок скалы образовал навес над пространством внизу. Там, теряясь в клубах тумана, далеко внизу виднелось озеро.

Что интересно, место было обустроено. От самой дальней точки вытянулся мост, в центре которого виднелась площадка для медитаций. Если взять обруч, поместить в него кружок и приделать это на мост — получится то, что видели мои глаза. Вдоль всей конструкции тянулся жёлоб. К нему, вопреки гравитации, со скал стягивались тонкие потоки воды, соединялись, проходили по мосту, а дальше падали куда-то вниз. Я чувствовал здесь необычную силу, стихию воды и ветра, что сплетались вместе.

«Этот мир не просто так зовётся землями вокруг Реки, — очнулся змей. — Высшая форма проявления Реки — чистая энергия. Низшая — все потоки, в том числе и малые ручьи. Кто бы ни создал это место, он специально решил аккумулировать здесь силу духа. Я ощущаю сильные вибрации. Хорошее место для тебя».

— Не верю, что мы добрались, — подошёл ко мне успокоившийся Дзендао. — Ты видел, мимо кого мы пробежали?

— Мимо каких-то людей.

— Там с десяток бойцов ранга Духа минимум. Возможно, и Старшие Мастера присутствовали. Мы вторглись в их разборки и помешали им. Думаю, там собирались убить чью-то наследницу.

— Ту девчонку? — догадался я.

Она единственная, кто относился к категории детей-подростков. Логично предположить, что её сюда привели для пробуждения Духа, но кто-то решил этому помешать.

— Да. Вне зависимости от того, кто из них победит, они наведаются сюда, чтобы сказать нам пару ласковых. Как ты собираешься решать эту проблему, Эл? Рядом опасные люди, которые попытаются нас убить. Я уж молчу про отряд Чёрных Волков. Как поступим?

— Не факт, что та девушка, которой я помог, захочет нас убить.

— Приятно, что ты такого хорошего мнения о людях. Конечно, у этой аристократки с могущественной охраной нет причин тебя убивать. Зато есть причина согнать с места для медитаций, чтоб не мешал ей культивировать.

— Дилемма, — признал я.

— Иди первым, — вздохнул Дзендао. — Я постою на страже и сообщу, когда к нам кто-то пожалует.

— А что насчёт тебя?

— Пойду вторым. В конце концов, это ты, вопреки здравому смыслу и рискам, привёл нас сюда.

— Тогда держи, — передал я ему пилюлю. — Она повысит шансы. С учётом твоей стихии, разумеется.

— О, так ты справился, — обрадовался он. — А для себя сделал?

— Разумеется. Не буду терять время, — сказал я и направился к площадке.

Посмотрим, стоило ли оно того.

Дзендао лениво жевал травку. Вид отсюда открывался красивый, но парня такие вещи мало заботили. Куда больше его волновало, а с кем они, собственно, столкнулись. Нанять отряд с одним Духом стоит приличных денег. Отряд, где десяток Духов, стоит уже неприличных денег, что автоматически снижает круг тех, ради кого так расстарались.

В любой другой ситуации Дзендао бы давно свалил. Стоять насмерть причин не было. Убить же Духа, будучи Старшим Учеником, в теории, возможно. Если у вас сработанный отряд, хорошая подготовка — и Духа удалось заманить в ловушку. Главное, чтобы противник к этому всему не был готов. Если же готов, тогда с ловушкой выйдет облом, как и с любыми попытками его устранить. Нет, конечно же, армия муравьёв и льва сожрёт, но, опять же, этой армии под боком не было. Дзендао остался один. Против неизвестных проблем. Свалить — самое разумное. Если бы за спиной не медитировал парень, который полчаса назад прокатился на водяном ящере, влез в чужую драку и сбежал как ни в чем не бывало. Ещё и хохотал весело, будто это игра какая-то.

Как с таким попутчиком рассчитывать на нормальное развитие событий? Никак.

Вот и сидел Дзендао, лениво жуя травку.

Вскоре показались гости. Точнее, гостья. Одна. Мокрая, раненая, с размочаленной копной волос. Дзендао всё ждал, что вслед за ней покажется хоть кто-то ещё, но никого не было. Девушка шла, если не сказать, ковыляла. Дрожала на холодном ветру. Ничего не видела вокруг. Дзендао поискал опознавательные признаки, но символы рода были скрыты.

— Куда идём, сударыня? — спросил он громко, привлекая внимание.

Девушка дёрнулась, пискнула и уставилась на парня в соломенной шляпе.

— Ты… пришёл за мной? — сглотнула она.

— А ты что, какая-то ценная? — наклонил парень голову.

Одним вопросом он заставил её залиться краской.

— Я… — сглотнула она ещё разок и вильнула взглядом. — Обычная девушка.

— Как скажешь, обычная девушка. У меня одна новость и один вопрос.

— К-какие?

— Новость — здесь очередь. Ты третья. Вопрос — там ещё кто-то живой остался? — указал парень в ту сторону, где шёл бой.

— Никого… — произнесла она тихо и всхлипнула.

— Ну, тогда занимай место, — пожал плечами парень. — Насколько я знаю, пробуждение духа дело не быстрое, ждать придётся долго.

Девушка, вот же доверчивая, устало опустилась на ближайший камень, погрузившись в себя.

Погрузившись в медитацию, я оказался во внутреннем пространстве перед своим развившимся, переливающимся цветами четырёх стихий источником.

Что дальше?

Точных инструкций у меня не было. Зато было особое место, где я почти сразу ощутил давление. Оно было сродни тому, когда меня духовными техниками прикладывали. Только не агрессивное, а мягкое, окружающее со всех сторон.

Это оно и есть?

Я попытался как-то собрать эту силу, но не преуспел. Не готов, не умею или делаю не то? Кто бы подсказал.

«Ты действительно делаешь не то… — прозвучал тихий голос змея. — Определи то, что сопротивляется духовному потоку. Это твой центр. Погрузись в него и тяни духовную силу на себя. Будь осторожен…»

Рекомендация оказалась дельной, но получилось далеко не сразу. Неизвестно, сколько времени потребовалось, чтобы понять, что это за центр такой. Сначала подумал, что это источник. Погрузился в него, и это даже получилось. Я вдруг оказался в сгустке энергий и стихий. Посмотреть на них изнутри было интересно, но это не то, что требовалось для перехода на следующий ранг. Далеко не сразу я понял, что центром является особое ощущение и что вся эта площадка — оно и есть. Слиться с ним было куда сложнее. Когда получилось, Я-внимание ушло и пришло Я-центр-будущий храм.

Это стало неожиданным открытием для меня. Не просто площадка с подставками для стихий, а семя Храма. Я развил эту мысль, задумался, куда всё идёт, и решил, что это Храм Души. А Дух — это и есть Храм, то есть защитная оболочка для души.

Эти откровения захватили воображение, и я потерял концентрацию. Не удивлюсь, если в этом направлении скрываются ответы на вопрос, как прийти к бессмертию.

Подумаю об этом позже, а сейчас надо было вернуться.

Разобравшись, как устроен процесс, я принялся скапливать духовную энергию. Вскоре ощутил, что для прорыва нужен определённый объём. Очень большой объём… Я быстро почувствовал себя ребёнком, который пытается маленькими ручками наполнить озеро. Что-то получалось, но процесс тратил какие-то внутренние силы.

«Терпи… — шепнул змей. — Сформируй первичную оболочку, чтобы ничего не развеялось…»

Я послушно продолжил. Притянуть одну каплю было несложно. Поначалу. Спустя какое-то время даже капля стала вызывать напряжение. Ещё позже я буквально выворачивал себя, чтобы продолжить.

Когда получилось и что-то внутри изменилось, я чувствовал себя так, будто вот-вот разорвусь. Стоило выдохнуть, как меня вышибло из внутреннего пространства и качнуло в сторону.

Отчего я чуть не слетел с площадки. Ещё чуть-чуть — и полетел бы вниз. А падать здесь долго. Очень долго.

В себя я пришёл, когда уже стемнело. Сколько же здесь просидел? Поднявшись, с трудом выбрался к скале по узкому мостику, на котором гуляли сильные ветра. Пошёл на свет — Дзендао разжёг костёр и что-то готовил. Сидел он не один.

Сейчас в себя приду, с мыслями соберусь да пойду разбираться, что там происходит.

Девушка, которую я мельком видел среди сражающихся, сидела в стороне от костра, дрожала и выглядела в целом как-то растерянно, когда я подошёл.

— Ты чего девушку морозишься, мерзавец? — спросил я возмущённо, выходя на свет.

Девушка от внезапного голоса аж подпрыгнула. Дзендао криво улыбнулся.

— Если она сама не попросилась к костру, то кто я такой, чтобы её уговаривать?

— Ты настолько жалок, что не делишься теплом⁈ — возмутился я ещё больше.

— Если так хочется, сам с этой проблемой разбирайся.

— И разберусь!

Решительно направившись к девушке, я оглядел её: бледный вид, несколько царапин на открытых участках тела и синие губы. Взяв её руку, поразился, насколько та ледяная. Не слушая жалобно-возмущённый писк, подтащил девушку ближе к огню.

— Он тебя покормил? — спросил я строго, но сразу же поправился: — Бессмысленный вопрос. Сейчас будет ужин.

— Я… не хочу вас смущать… — ответила эта особа.

— Ты уже смутила, своими синими от холода губами. Или думаешь, что твой труп поможет нашей медитации? — добавил я едко. — Юная госпожа, нельзя вести себя столь безответственно.

— Я… — смутилась она. — Все мои вещи были у услуг. Они… погибли.

— Это очень печально. Куда печальнее станет, если вы тоже погибнете, — сказал я осуждающе и повернулся к Дзендао. — Ты бессердечное чудовище.

— Мне лень нянчиться с беспомощными аристократами, — ответил он равнодушно. — Зато мне будет интересно посмотреть, как с этим будешь разбираться ты. Что важнее, твои собственные цели или помощь этой слабачке?

— Я не слабачка! — вспыхнула девушка.

— Ты за несколько часов не смогла согреться и даже не набралась решимости, чтобы попросить о помощи. Ты просто сидела и страдала. Слабачка и есть, — презрительно ответил парень. — А ты, Эл, подумай вот над чем. Кто-то послал могущественный отряд, чтобы прикончить её. Девчонка осталась без охраны. Что дальше? Потащишь её обратно? Прямо в лапы Чёрным Волкам? Очень интересная ситуация, — расплылся в улыбке Дзендао. — Разбирайся. А я пошёл медитировать.

Гармония дрожала. Она не раз задумывалась о том, чтобы попроситься к костру. Сама она огонь развести не могла. Не умела. Вода и воздух в стихиях тоже не позволяли этого сделать. Обратиться же за помощью… Девушка думала об этом, но каждый раз спотыкалась о насмешливый взгляд убийцы. Вокруг этого странного парня в соломенной шляпе висела отчётливая аура смерти, и Гармония просто боялась сказать лишнее слово.

Уйти тоже не представлялось возможным. Во-первых, куда? Самой вернуться обратно нечего и думать. Во-вторых, тогда на всех планах можно поставить крест. Отец сделает строгий выговор за потеряю десяти ценных охранников и использует это как предлог, чтобы навечно запереть под замком. Поэтому девушка отчётливо понимала. Либо она пробуждает дух, либо сдаётся и больше не пытается.

Если бы не этот холод… Наверху скалы было ужасно холодно. Гармония могла защититься от ветра. Могла убрать и часть влаги с одежды. Но этого было мало, чтобы согреться. Спускаться вниз и искать вещи… Там, где остались два могущественных зверя? Невозможно. Думая о том, чтобы остаться дома, и решив, что это не такая уж и плохая идея, куда лучше, чем замёрзнуть насмерть, Гармония погрузилась в состояние отупения, не заметив появления нового парня. Точнее, новым он не был. Это был тот, с волосами двух цветов, который помог ей. Тот, кто медитировал на утёсе. Когда он появился, Гармония аж подпрыгнула. Когда он решительно схватил её за руку, чуть не потеряла сознание от испуга. Девушка прекрасно знала, что двое парней могут сделать с ней, когда рядом нет охраны. Уж лучше броситься со скалы, чем допустить такое. Но не пришлось. Парень бесцеремонно подтащил к костру. Прогнал того злого парня. Сноровисто приготовил поздний ужин, ловко управляясь и с огнём, и с продуктами. А дальше кормил её с ложки.

Гармония смотрела на это доброе лицо, в эти серьёзные глаза и думала о том, почему она, потомственная аристократка, имеющая родство с правящей семьёй, не может взять ложку и поесть сама. Парень был самый обычный, не считая волос. Но он как-то так себя вёл, что Гармония расслабилась, почувствовала себя хорошо. Её окутала чужая забота, и за последние часы она впервые ощутила себя под чьей-то защитой.

— Пришла в себя? — сбил её с мысли вопрос.

— Да, спасибо, — подобралась девушка, ощутив, как горят щёки.

Какой-то парень кормил её! С ложечки! Как маленького ребёнка! Если дома узнают, засмеют. А потом казнят парня за неподобающее отношение к аристократке.

— Отлично. Держи, это целебная пилюля, — достал он откуда-то красную таблетку. — Она насытит твоё тело энергией и поможет восстановиться. Хорошее средство, чтобы избежать риска заболеть из-за переохлаждения.

Гармония робко протянула руку, но парень снова бесцеремонно всунул ей пилюлю и заставил проглотить. Пилюля взорвалась внутри желудка, и Гармония обнаружила, что ей действительно стало куда лучше.

— Как тебя зовут? — спросил он, улыбнувшись.

Впервые она увидела эту улыбку. Увидела и потерялась. Этот рассеянный парень казался таким добрым и милым, что внутри девушки что-то надломилось, и она разрыдалась, наконец-то давая волю эмоциям.

Если и есть в этом мире список вещей, которые приводят парней в ступор — то на первом месте, без всяких сомнений, окажутся плачущие девушки.

Что делать с нашей гостьей, я не представлял.

Она разрыдалась так неожиданно, когда я наивно думал, что она уже пришла в себя, что это стало полноценным шоком. Но не сидеть же? Поэтому я укутал её в свой плащ и приобнял. Чем она воспользовалась и уткнулась мне в плечо, разрыдавшись ещё сильнее.

Что дальше-то⁈

Моя сестра тоже плакала, бывало. Обычно после этого приходила мать и давала мне по шапке. Почему мне? А так. Для профилактики. Шутки шутками, но я реально не знал, что делать. Но ничего и не потребовалось. Девушка прорыдалась, успокоилась и… Вскоре уснула.

Я же всю ночь просидел, боясь пошевелиться.

Утром меня встретили первые лучи солнца и ехидная рожа Дзендао.

— Был бы я художником, обязательно запечатлел бы эту картину, — сообщил он мне. — Кстати, это младшая дочурка владетеля города. Королевской крови девчонка. То, что ты её так нагло лапаешь, — верный путь на плаху, — добавил он ехидно.

— Откуда знаешь? — спросил я, но ответа не услышал.

Девушка услышала нашу речь, очнулась, на мгновение застыла с непонимающим видом, глядя на меня. Её глаза расширились, она резко отползла, увлекла мой плащ, натянула его, прикрылась, будто её голую застали.

— Ты кто⁈ Что ты сделал⁈ — выпалила она, полыхая возмущением.

Щеки её пылали, но во взгляде, помимо стыда, читалась уже не беспомощность, а готовая вспыхнуть ярость.

— Что значит, кто я? — удивился я вопросу.

— Твой муж, — хохотнул Дзендао.

Девушка ожгла его взглядом и словно споткнулась. Нахмурилась, пригляделась к парню, бросила взгляд на меня.

— Ой! — воскликнула она, прикрыв рот ладошкой.

Кажется, вспомнила. Я поднялся, повёл рукой. Плечо она мне так отсидела, что в него огненные шипы покалывания втыкались.

— Как жестоко, — насмешливо бросил Дзендао девушке. — Использовать этого добряка. Сами сладко выспались, а ему не дали.

— Я не специально, — отвернулась она, смутившись.

— Ничего страшного. Всё равно кому-то надо было караулить. Как твои успехи? — глянул я на парня.

— Никак. Что-то нащупал, но ещё минимум пара дней уйдёт. Надеюсь, с пилюлей полегче пойдёт.

— Тогда с тебя завтрак, а я пока разомнусь, — ответил ему.

— Может, наша гостья приготовит?

— Я не умею, — пискнула она.

— Как неожиданно, что реальная жизнь выдвигает совсем другие требования, нежели то, чему тебя учили? — сказал Дзен издевательски.

— Хватит издеваться над ней. Девушке и так досталось.

— Как скажешь. Простите мне мои манеры, госпожа… Гармония, — сказал он насмешливо.

Девушка дёрнулась, уставилась на него.

— Если ты знаешь моё имя, то должен понимать, кто мой отец, а значит, тебе лучше следить за своими манерами, — нашлась она с ответом, неожиданно проявив твёрдость.

— Юная леди так высокомерна и думает, что отец, правящий этим захолустьем, делает её такой значимой. Видимо, госпожа не слышала про скрытых драконов и про то, что за пределами её болота есть земли куда более величественные, — насмехаясь, фальшиво-вежливо сказал парень.

— Мы здесь гости, — вставил я. — Не надо грубить. Займись уже завтраком.

— А то что?

— То я тебя побью.

— Уверен, что это угроза?

— Тогда… — задумался я. — Не возьму в следующее приключение.

— Уел, — хохотнул он. — Смотрите, госпожа, на какие жертвы он ради вас идёт.

— И готовь на троих, — добавил я. — А вы, госпожа, пока можете воспользоваться площадкой для медитаций.

Девушка медитировала в районе пяти часов, точно применив алхимию. Мы с Дзендао ходили, подглядывали за ней и видели всполохи энергий вокруг.

— Так и всё же, — обратился я к Дзену. — Откуда ты узнал, кто она такая?

— Неужели так сложно догадаться? — глянул он на меня скептически. — Пока вы тут обнимались, я сходил вниз и посмотрел, кто там сражался. Ну и забрал всякое ценное, — подмигнул он.

— Грабить людей главы города разумно? — нахмурился я.

— Не только их. Ты же меня не сдашь?

— Доведёшь ты нас до беды. Опять, — вздохнул я.

— Не будь занудой. Беду ты сам на себя навлёк, когда решил девчонке помочь. Уж лучше было её добить да бросить к трупам.

— А потом бы они узнали, что мы были рядом, и что дальше?

— О, ты начинаешь соображать, — сказал Дзендао одобрительно. — Поэтому я её и не прикончил.

— Ты маньяк.

— А ты наивный бабник.

— Кто-кто?

Дзендао засмеялся и отвечать на мои возмущения не стал.

Когда же девушка вернулась к нам, то выглядела уставшей. Ну да после пережитого, думаю, она бы и без медитации так выглядела.

Я сменил её. Второй раз получилось куда легче достигнуть нужного состояния. Убедившись, что процесс идёт хорошо, вышел из медитации и закинул в рот пилюлю. Внутри сразу будто взрыв произошёл. Огненный шар распространился по телу. Я провалился внутрь, увидев потоки духовной силы. Та, словно озверев, рванула ко мне со всех сторон.

В замешательстве, балансируя, я взялся перехватывать контроль, ощутив, как резко возросла нагрузка. За скорость пришлось заплатить. Пилюля сработала, как магнит, притягивая духовную энергию с округи. Моя способность к поглощению тоже выросла. По ощущениям, всего за час я набрал где-то треть необходимого. Постепенно скорость падала, а давление росло. Никогда бы не подумал, что это настолько сложно.

Как люди в бою дух открыть умудряются? Ума не приложу.

«Дух — это нечто большее, чем ты и тело, — заговорил змей. — Ты почему-то втягиваешь малую часть того, что способно дать это место. Откройся миру, если хочешь стать его частью».

Это прозвучало, как крутое наставление от мудрого учителя, но что-то эта мудрость не спешила дать ответ, а что делать-то? Открыться, значит… А как?

Представив, что я открываюсь, становлюсь больше, чем мой центр-храм, неожиданно столкнулся с тем, что духовная сила обрушилась на меня со всех сторон. И краник этот закрыть не получилось!

«Ты вошёл в стадию пробуждения духа, — пояснил змей. — Терпи, пробуждайся или умри…»

Отличная мотивация.

Дзендао смотрел, как вокруг Эла закручиваются видимые обычным глазом потоки духовной силы. Означать это могло что угодно. Чудовищный талант, проблемы или финальную часть пробуждения Духа.

Одно было ясно — Эла сейчас из медитации лучше не выводить. Проблема же заключалась в том, что Дзендао как раз шёл пнуть парня, потому что в их сторону направлялись враги. Посмотрев на чужую медитацию, Дзен понял, что это совсем не вариант, и ушёл обратно, к их проблемной попутчице.

— Я бы предложил тебе убежать, но вряд ли ты сама выберешься, — сказал он.

— Что? — посмотрела девушка недоуменно. — Почему я должна убегать?

— Если жить надоело, то не должна, — пожал Дзендао плечами.

— Ты хочешь… прогнать меня? — напряглась эта особа.

— Тяжёлый случай, — закатил глаза парень. — Не думала, что твои убийцы узнают о провале и отправят кого-то добить тебя?

Дзендао не стал говорить, что нашёл камень жизни у трупов. Так что враги девчонки с гарантией знали, что группа зачистки полегла полностью.

— Также сюда идут уже наши враги, и у меня нет уверенности, что они помогут тебе вернуться в город, вместо того чтобы прикончить или продать кому. Герой сейчас в глубокой медитации, — кивнул Дзендао себе за спину. — Если отвлечь его — гарантированно получит травму и утратит способность прорваться на следующий ранг. Да и будь иначе, он бы вряд ли чем-то помог. На меня не рассчитывай. Ты мне никто, а от твоего отца я ничего получить не хочу. Сама решай, как тебе быть с этим.

Девушка сглотнула.

«Бесполезная», — подумал Дзендао. Он и Дарсию-то с Карией за полноценные боевые единицы не считал, но стоило признать, девушки из его клана заткнули бы эту Гармонию на раз-два.

Тем временем, пока Дзендао прикидывал грустные перспективы, отряд Чёрных Волков забрался на склон. Вперёд вышел их командир.

— Чего припёрлось, ничтожество? — убийственно высокомерным тоном спросил Дзендао.

— Ты тоже здесь, — проигнорировал оскорбление капитан и довольно усмехнулся. — Нам пришлось за вами погоняться. Шустрые сорванцы.

— Я ещё и к мамке твоей заглянуть успел. Обращайся ко мне повежливее, сынок.

— Когда подвешу тебя за яйца на скале, таким же острым на язык будешь?

— Только у такого бракованного, как ты, в одном предложении могли сойтись яйца и язык. Ну да что ещё ожидать от Чёрных Волчат. Вы же ценители крепкой мужской дружбы, не так ли?

— Мне надоело это слушать, — ожог мужчина взглядом. — Схватите его!

— Стойте! — раздался девичий крик. — Немедленно остановитесь! Я Гармония Радварская! Дочь главы города! Остановитесь сейчас же!

— Дочка главы? — притормозил своих людей жестом капитан. — Что дочка главы здесь забыла?

— Ответ очевиден, учитывая предназначение этого места, — холодно ответила девушка.

— А, случаем, не ваша охрана там валяется, госпожа? — насмешливо спросил наёмник.

— Это вас не касается.

— Даже спорить не буду, — спокойно ответил капитан. — Но этот юноша при вас, леди, оскорбил меня, что вы прекрасно слышали. Также он убил нескольких членов нашей секты. Поэтому его жизнь принадлежит мне, и даже ваш батюшка против не будет.

— Я всё равно настаиваю, чтобы вы ушли, — упрямо ответила девушка.

Дзендао посмотрел на неё с любопытством. Наблюдать за этими бессмысленными потугами для него было забавно. Впрочем, пусть говорит, лишь бы время потянула.

— Боюсь, мы не можем себе этого позволить, — ответил капитан. — Отойдите в сторону, госпожа. Когда закончим с этими двумя, мы сопроводим вас к отцу.

— Я тоже боюсь, — хмыкнул Дзендао, — что этот придурок сзади будет ныть, что я вас покрошил. Но куда деваться? Дёрнетесь, и это для вас плохо закончится.

— Да неужели?

Капитан атаковал силой духа, без промедления и подготовки. На одних инстинктах Дзендао отпрыгнул назад, метнулся в сторону и избежал серии ударов, что раскрошили камень. Во время уворота он метнул нож и смог достать одного из мужчин. Тот схватился за горло и начал заваливаться. Капитан на это призвал пламя и обрушил огненный молот на Дзендао. Тот выставил щит ветра и рывком ушёл из-под удара.

— Хватит! — закричала Гармония, но её никто не послушал.

Целый град техник обрушился на парня. Он крутанулся, рванул, прикрылся щитом, сместился, кувыркнулся и в конце полетел на камни, пропустив удар.

— Чего притих, щенок? — пошёл капитан на него, закручивая пламя.

Он ударил силой духа, что обрушилась на Дзендао.

— Да меня батя вместо ремня похлеще наказывал… — зло прорычал парень, упрямо вставая на ноги.

Его шляпу смяло, майку разорвало, обнажая кожу. Капитан создал огненную плеть, остановился в нескольких шагах.

— Без ног так же дерзить будешь?

Дзендао оскалился и выхватил из пространства посох, с которыми Ариана Грациозная гоняла озёрного змея. Капитан атаковал мгновенно, но на долю секунды не успел. В него ударил луч силы, врезался в щит, пробил его, атаковал доспех и откинул капитана на десяток метров назад, его швырнуло об камни и протащило дальше. Парень дёрнул посох, лучом задел ещё несколько человек. Энергия закончилась, оружие вмиг превратилось в бесполезный кусок дерева и металла. Кинув его обратно в свёрнутое пространства, Дзендао прыгнул вперёд, пронёсся над землёй.

Поднырнул под меч, махнул ножом, вскрыл горло первому наёмнику. Пригнулся, пропустил удар кулаком, порезал бок и отскочил в сторону, на ходу метая воздушные лезвия и сталь.

Наёмники потеряли несколько человек, когда смогли дать отпор. Дзендао взял одного из них в заложники и, прижимая лезвие к горлу, начал пятиться.

— Ты труп! — прорычал капитан, выбираясь из завала.

Он выглядел потрёпанным, но вовсе не смертельно раненым, и Дзендао про себя чертыхнулся.

— Да хватит уже! — снова отмерла Гармония, которую раз чуть не достали случайной техникой.

Её никто не послушал и в этот раз.

— Думаешь, тебя это спасёт⁈ — крикнул капитан. — Умирать ты будешь долго!

— Для того, кому напихали за щёку, ты слишком болтлив! — огрызнулся Дзендао.

Надавив на горло, он заставил сопротивляющегося мужчину притихнуть. Остальные Волки рассредоточились, взяли их в полукольцо, следуя по пятам. Дзендао про себя мысленно ругался, костеря Эла, который так не вовремя решил застрять в медитации.

Будто услышав его, со стороны площадки пришло НЕЧТО, что накрыло их всех разом, заставив обычных наёмников вжать голову в плечи, капитана дёрнуться, а Гармонию — упасть на колени и закричать.

Дзендао на это лишь хищно оскалился. Потоки духовной силы устремились с округи к одному конкретному парню, заставляя мурашки бежать по телу, а сердце биться в тревоге. Будто рядом древнее чудовище открыло свою пасть и решило пожрать сам мир!

— Убить его, пока не прорвался! — крикнул гневно капитан.

— Нет! — крикнула в ответ девушка. — Кто сделает шаг вперёд, станет врагом города и королевской семьи! — выдала она.

— Леди, угомонитесь, — поморщился капитан.

Тем не менее наёмники медлили, не зная, относиться ли к словам всерьёз.

— Схватите и её тоже, — принял решение капитан, взвесив всю ситуацию. — Слышал, придурок? — крикнул мужчина Дзендао. — Отпусти его, или девчонке не поздоровится!

Дзендао на это рассмеялся. Как будто ему было не плевать.

Подчинённые двинулись вперёд, но ничего не успели сделать. Эл закончил медитацию и одним рывком переместился в окружение людей. Его тело было окружено духовной силой… Парень повёл плечами и… Его одежду разорвало. Только ошмётки штанов и остались.

— Упс… — произнёс он, разглядывая себя.

Взглянув на себя по-новой, он сжал кулак и резко махнул им. Камень рядом с парнем треснул от обычного всплеска силы.

— Видит Река, я не желал вам зла, — похрустел он шеей. — Теперь передумал, раз вы такие уроды.

Дзендао на это оскалился. Растёт паренёк, так, глядишь, нормальным человеком станет.