Мастер пилюль 2. Школа

Глава 14 Побег, или Когда столкнулся с последствиями

Змей притопил ту троицу и помог сбежать. Его помощь продлилась недолго, и я сложил ручную печать, создавать технику волны. Подхватил Дзендао с Гармонией, продолжил такой своеобразный бег, но вскоре скорость упала. Да и стихия воды у меня заканчивалась, молчу уж про то, что снова носом кровь пошла.

— Спрыгиваем и бежим! — скомандовал я.

— В этом есть смысл, если ты тех стариков утопил, — крикнул на ходу Дзендао.

Ничуть не растерявшись, он соскочил на берег и набрал скорость. Я же, придерживая Гармонию, поспешил за ним следом.

Мы осилили с полкилометра, не меньше. Гармония постоянно норовила споткнуться и бежала в половину нашей с Дзендао скорости. Медленно бежала. Я же чувствовал себя глупо, понимая, в какую патовую ситуацию попал. Точнее, насколько опасную ситуацию создал. Убей змей тех старцев, и мы бы благополучно вернулись в город, а так…

Прямо у нас над головами пронёсся золотой шар, врезался в землю и взорвался. Деревья впереди разметало. Мы с Дзендао успели выставить щиты, но их снесло, как и нас самих, взрывной волной. Когда проморгался и смог сфокусироваться, понял, что валяюсь на земле. В ушах гудит, в глазах троится. Перевернувшись, поднялся и увидел, что путь к отступлению перекрывает белое пламя, а трое старцев уже рядом, приближаются к нам.

Это что, конец?

Я сложил печати и собирался создать туман, чтобы прикрыться… Чужая сила духа накрыла сверху, швырнула на землю, задавила саму мысль о сопротивлении. Походу, это и правда конец.

Валяясь на земле, я увидел, как старец подлетает ко мне. В его глазах не было ни злобы, ни ненависти — лишь холодная, профессиональная необходимость убрать помеху. Он выставил ладонь. Золотая сфера энергии уже начала формироваться, обещая мгновенное уничтожение.

Я попытался пошевелиться, собрать хоть каплю силы — и не смог. Давление его духа пригвоздило к земле. Это конец.

И в этот миг старец исчез. Нет, его не стало не просто так. Его снесло с ног чем-то мощным, быстрым и яростным. От применения чьей-то силы мигом вышибло воздух из лёгких, вбило в землю. Где-то в стороне, метрах в двадцати, взметнулся фонтан земли и щебня. Я зажмурился, прижался к почве, пока обломки деревьев и камни дождём сыпались вокруг. Грохот, от которого звенело в ушах, не стихал. Кто-то кричал. Кто-то отчаянно атаковал — я чувствовал всплески чужой энергии. Запахло озоном и гарью.

Когда бой поутих, я рискнул поднять голову. Давление чужого духа исчезло. Сквозь дымку пыли я увидел высокую фигуру в дорогом халате. Мужчина взмахнул мечом и исчез из виду.

Моя голова упала обратно, я уставился на облака, которые безмятежно бежали по небу, не обращая на нас внимания.

— Эл, ты живой? — прозвучал голос Дзендао.

— Вроде бы.

— Жаль…

— Чего это жаль? — удивился я.

Надо было бы встать, но короткая пробежка выпила все немногочисленные силы, что ещё оставались на сегодня.

— Да так… — уклончиво ответил он. — Там это, какой-то хмырь старцев выносит.

— Это не хмырь… — прозвучал тихий и обречённый голос Гармонии. — Это куда хуже…

— Ещё хуже? — забеспокоился я.

— Да. Мой отец, — взгрустнула девушка.

— А-а… Тогда почему хуже?

— Он мне такую взбучку устроит! — пожаловалась Гармония.

— Это не самое ужасное, — произнёс Дзендао. — Раз мы спасены, теперь Эл ещё больше уверует, что убивать людей нельзя.

— Если тебя это успокоит, то с каждым таким разом моя уверенность в этом тает.

— Сколько ещё раз тебя надо сбросить со скалы, чтобы ты подался в прагматики? — деловито спросил Дзендао.

Почему-то мне живо представилось, как он меня потащит обратно на пик, чтобы скинуть парочку раз.

— Вы не ранены? — перевёл я тему.

— Мой мозг ранен. Всеми этими событиями. — поделился Дзендао.

— Твой мозг давно ранен. С этим придётся повременить. Но ты не отчаивайся! — подбодрил я. — Вдруг найдётся лекарство!

Дзендао промолчал. Рядом раздался шорох. Я всё же решил встать и увидел, как Гармония поднялась первой и сейчас приводила одежду в порядок. Опалённый, но живой Дзендао приподнялся в стороне от неё.

— Ты как хочешь, Эл, а я потопал в город. — сказал он мне. — У меня передозировка тобой. Нужна реабилитация.

— Отец захочет с вами поговорить, — возразила девушка.

— Кто сказал, что я захочу с ним разговаривать?

— А почему не захочешь? — раздался незнакомый мужской голос.

Обернувшись, увидел мужчину в дорогом халате с золотым поясом. Выглядел отец девушки щегольски. Стряхнув саблю, очистил её от крови и спрятал в артефакт пространства.

— Пап… — произнесла неуверенно Гармония.

— Ты мне не папкай, — строго ответил мужчина. — Лучше скажи, этих двух пацанов сразу рубить или как?

— Не надо, — заволновалась девушка. — Эти двое спасли меня.

— Спасли, говоришь, — прищурился он. — А от чего тебя спасать пришлось? — спросил мужчина ласково, но эта ласковость никого не обманула. — И где твоя охрана?

— Отец… — облизнула пересохшие губы девушка. — Не будет ли лучше вернуться домой и там всё обсудить?

— Здесь по округе бегает толпа Чёрных Волков. Также один Старший Мастер почему-то атаковал тебя, а ты предлагаешь мне вернуться домой? — потяжелевшим тоном спросил мужчина.

— Старик, — подал голос Дзендао. — Разве не очевидно, что видят твои глаза? Кто-то послал отряд грохнуть твою дочурку. Охрана дочурки уничтожилась об отряд убийц. Мы же в это время подошли к пику со своими банальными и очевидными целями, прорваться на новый ранг. Дальнейшая история строится на том, как девушка пришла к пику, мы по очереди медитировали, а потом дружно бегали по горам от врагов, которые были не прочь нас убить.

— Больно ты дерзок на язык, — угрожающе произнёс мужчина.

— Уж каков есть, король трёх слоёв, — холодно ответил парень.

Сейчас в Дзендао совсем не угадывался тот раздолбай в соломенной шляпе. Он был мокрым, грязным и потрёпанным, но уверенности и властности в нём ощущалось чуть ли не больше, чем в хозяине этих земель. Впервые я видел его таким.

— Кто ты? — спросил мужчина.

— Тот, кого не обязательно награждать за спасение дочери. Остальное неважно. Больше мне тебе нечего сказать, так что пока.

Дзендао, продолжая демонстрировать тотальную уверенность в себе, развернулся и неспешно направился вдаль.

— Не так быстро, — сказал мужчина ему в спину.

— А то что? — произнёс парень не оборачиваясь, чуть довернув голову. — Атакуешь? Очевидно, ты даже сможешь меня пленить или убить. Но также очевидно, что потом в это захолустье заявится парочка Предков, и от города даже руин не останется.

— Смеешь угрожать мне Предками? — Всю площадку вокруг накрыло убийственное намерение, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— А что, Король трёх слоёв, в твоём роду есть Основатель? Ну, тогда извиняй, не признал. Эл, пока. Встретимся в городе.

Помахав рукой, Дзендао спокойно пошёл дальше.

Это было нелогично, я не понимал, почему парня никто за такую дерзость не наказывает, но факт — глава города так и не ударил Дзендао в спину.

— Доча… — произнёс мужчина вкрадчиво. — Сколько у меня вопросов, ты просто не представляешь. А ты, — глянул он на меня. — Тоже дерзок на язык?

— Вроде бы нет, господин, — почесал я макушку. — Но тоже поспешу в город, если позволите. Гармония теперь в ваших руках, а значит, я могу спокойно вернуться.

Развернувшись, поспешил за Дзендао.

— Подожди! — крикнула мне Гармония вслед. — Заходи к нам в гости!

— Госпожа? — обернулся я.

Увидел смущённую девушку и её отца, который недоуменно вскинул брови.

— Госпожа, — сообразил я на ходу. — Не уверен, что у меня будет такая возможность. Был рад помочь. Всего доброго, госпожа, — поспешил я раскланяться и, пятясь, припустил за Дзендао.

Ну его, ну его. Меня её отец точно прикопает, если заподозрит что не то.

Пару часов топали как придётся. Оба приходили в себя, восстанавливали энергию.

— Это несправедливо, — сказал мне Дзендао.

— Что именно? — не понял я.

Мы уже с час шли. В тишине. А тут такое признание.

— Я с ней три дня нянчился. Три дня слюни ей подтирал! А втюрилась она в тебя! Бабник! — закончил он обвинительно.

От таких заявления я аж остановился. Хотел было что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, не сразу подобрал слова.

— А ты не пробовал не издеваться над девушками⁈ — крикнул я ему в спину.

— То есть того, что бабник, не отрицаешь⁈ — мигом развернулся Дзендао, ушедший вперёд.

— Да иди ты! — буркнул я. — Фантазёр!

— Ну-ну, — хмыкнул он.

Дальше снова шли молча, пока Дзендао не предложил ускориться. Пробежались, но я быстро запыхался, и мы сбавили скорость. Ушли в сторону, разбили лагерь.

— Ты ранен, что ли?

— Скорее, перенапрягся.

— Пока отдыхал без нас?

— Типа того, — кисло улыбнулся я.

Вовсе не желая рассказывать, как облажался. Да и про пещеру не хотел упоминать. Не из-за жадности, что мне с неё. Но как пить дать Дзендао ржать начнёт и назовёт меня безумным. Сам парень тоже не был в настроении расспросы начинать. А может, обиделся, что я пропадал столько времени.

За день я сильно вымотался, энтузиазма разбираться с этим уже не хватало. Так и уснул возле костра под мерный треск да жужжание комаров.

На следующий день я чувствовал себя получше, и мы повторили забег, в этот раз передвигаясь ещё быстрее. Под вечер вернулись в город. Оба пыльные, запыхавшиеся и пропотевшие, но зато в лесу не придётся ночевать.

— Парадоксальный ты человек, Эл, — сказал мне Дзендао напоследок. — Каждый раз я зарекаюсь следовать за тобой, но каждый раз, отдохнув, испытываю желание окунуться в это безумие.

— Неплохо же получилось, — улыбнулся я.

— Ага, — вяло кивнул Дзендао. — Интриги, гора трупов, погони, внезапные появления. Пойду своим расскажу, так не поверят же. Им ещё пилюли нужны, ты же помнишь?

— Встретимся через неделю, где обычно, — предложил я. — Пусть тоже подтягиваются, если хотят индивидуальный заказ. Ингредиенты ещё не забудьте.

— Не уверен, что через неделю соберём.

— Я теперь смогу делать продвинутые пилюли и, если обеспечите сырье, заработаем.

— Договорились.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

По правде говоря, эти дни меня так вымотали, что по городу я побрёл уставший, ни о чём не думая. Очень зря. Потому что забыл о кое-чём важном. Ладно все эти наёмники и плохие люди, но гостил-то я у Арианы. От которой сбежал на столько дней. Вспомнил я об этом, вернувшись к ней домой. Меня слуги впустили, я по двору шёл, когда женщина выскочила из дома.

— Тебе хана, пи… — крикнул она. — Как ты посмел сбежать⁈

— Э-э… — растерялся я.

— Знаешь, как я волновалась⁈ — налетела она на меня. — Что с тобой случилось⁈ Как ты мог⁈ Я себе все нервы истрепала!

Ариана кричала и кричала, не давая мне и слова сказать.

Когда она выдохлась и с шумом вдохнула, восполняя воздух в лёгких, я поднял руку и призвал духовную силу. Женщина разом замолкла, уставилась на меня неверяще.

— Есть хочу, — сказал я. — Найдётся что-нибудь вкусное?

— Розги найдутся, паршивец! — крикнула она. — Думал, на ранг прорвался и наказания избежишь⁈ — не собиралась она так просто сдаваться.

Ну вот, не получилось отвертеться… так уж сразу. На этот раз запал иссяк куда быстрее. Моё состояние заметили и потащили мыться. Ещё и вкусно накормили.

Чем не радость?

Утром Ариана не кричала, но старалась прожечь меня взглядом насквозь. Встретились мы с ней на завтраке. Куда меня пригласила служанка.

— Вчера вечером, когда ты уснул, пришли люди главы города, господина Ранвана Радварского, — проговорила она сухим тоном. — Ничего не хочешь объяснить?

— Есть хочу.

— Ты всегда хочешь. Завтрак уже на столе. Садись, рассказывай, куда ты там влип.

Пришлось рассказывать. Получилось коротко, так как о большей части я умолчал.

— Если вы действительно спасли госпожу Гармонию, то это очень хорошо. — задумалась женщина. — В этом случае наместник вряд ли накажет тебя. Надо обсудить это с директором. Собирайся. Отправляемся в школу. До состязаний всего ничего осталось, а ты столько времени потратил!

— Зато я теперь Дух, — улыбнулся я довольно.

— Это молодец, отрицать не буду. Но надо ещё проверить, что у тебя там с источником, нет ли отклонений. Чтобы ты знал — по статистике, те, кто формирует Дух в раннем возрасте, куда чаще имеют дефекты. Спешка к добру не ведёт.

— Я уже и так в курсе, что равномерный источник сформировать не получилось. Но это же решаемо? — спросил я с надеждой.

— Река, — закатила женщина глаза. — Надо обследовать тебя. Идём.

Приятно вернуться в школу. Здесь обстановка, несмотря на суету сотен учеников, какая-то оживлённо-мирная.

Ариана сначала ушла к директору и побеседовала с ним без моего участия. Я в приёмной просидел. Мне выдали чай и угощение. Дальше Ариана утащила на обследование. Женщина сильно удивилась, узнав, что у меня четыре слоя Духа.

— Как это возможно? — нахмурилась она.

— Сам в шоке, — развёл я руками.

— Это ненормально, — покачала головой она. — Даже будь ты истинным гением, это слишком большая скорость. Слои должны закрепляться. Теперь же… Не знаю.

— Всё плохо? — забеспокоился я.

— Надо подумать. Идём в библиотеку.

И пошли. В закрытую её часть, куда мне доступа не было, зато он имелся у Арианы. Просидели там несколько часов. Женщина зарылась в медицинские трактаты. Иногда давала мне что-то почитать. Кое-что я понимал, но далеко не всё.

— Понимаешь, в чём проблема? — сказала она. — Создать что-то с нуля в разы проще, чем что-то исправить. Сформируй ты один слой, и проблема бы решалась просто. Но ты как-то умудрился состряпать четыре. Это как… — женщина задумалась, пощёлкала пальцами и подобрала сравнение, — плохой грунт, на котором построили хлипкий фундамент, а дальше возвели кривой дом. Чтобы всё исправить — придётся сильно попотеть.

— В чём трудность?

— Если у тебя есть тысяч пятьдесят золотых, то никаких трудностей, — ответила женщина, поджав губы.

— Столько нет, — покачал я головой. — Но можно ведь решить вопрос самому, разве нет?

— Оптимистичный настрой, — без энтузиазма сказала женщина. — Для начала придётся заплатить за консультацию у толкового целителя. Я договорюсь, но даже так это будет стоить пару тысяч золотых.

— Столько найдётся.

— Откуда? — вскинула она брови. — Ты у нас богатенький мальчик?

— Какие-то средства у меня есть, — ответил ей спокойно. — Так что дальше?

— Целитель составит план лечения. Отталкиваясь от этого, надо будет определить, что сможем сделать сами, а за что придётся платить. Было бы время, не проблема. А так… Чем дольше тянем, тем сложнее исправить закрепившиеся дефекты.

— Тогда чего сидим? Идём к целителю?

— А деньги ты с собой таскаешь? Где ты их вообще хранишь? — с подозрением спросила женщина.

— У каждого свои секреты, — улыбнулся я.

Ариана покривилась, но давить не стала и потащила к целителю.

Целитель, о котором упоминала женщина, работал здесь же, в школе. Я у него и на уроках бывал. Мужчина со специфическим юмором, который в первый же день дал мне потроха из свежего трупа доставать.

Ариана перехватила его в коридоре, увела в сторону, и до меня донёсся обрывок разговора.

— … Останется между нами?

Стало интересно, я сосредоточился, и неожиданно слух обострился, я услышал, о чём они там шепчутся.

— Опять хитришь, Ариана. Слишком многое на мальчишку поставила.

— Он на ранге Духа прорвался. Понимаешь, что это значит? — искушала женщина. — Помочь юному гению возвыситься всем полезно будет. Главное — никому ни слова. А то он так до отборочных не доживёт.

— Да понятно, — недовольно ответил мужчина. — Как будто что-то новое сказала. Идём парня смотреть. Но не бесплатно! С Духами тяжело работать, сама знаешь.

— Разберёмся, — уверенно заявила женщина.

Поманив за собой, она увела меня вслед за мужчиной в помещение, в котором я раньше не бывал.

— Здесь работают с твоим рангом, — сообщила мне женщина. — Палата для особо важных гостей.

— Ложись сюда, особо важный гость, — насмешливо сказал старший Лю.

Я послушно улёгся, куда сказали. Мужчина уселся на стул рядом, взял меня за руку. Проверил пульс.

— Всю энергию из тела убери.

— Уже, — ответил я.

— Тогда плохо. Ты пропитан духом и разными стихиями, — покачал он головой.

— Это же легко очистить? — уточнила Ариана.

— Не отвлекай, — ответил он ей. — Бери бумагу, будешь заполнять, раз уж секретности развела. Или могу позвать помощника.

— Сами справимся, — ответила женщина.

А дальше меня принялись изучать всеми способами.

— Перенасыщение духом и стихиями, — выносил один вердикт за другим старший Лю. — Тело развило идеальную пропускную способность духа, и само по себе это прекрасно, но не в твоём случае, Эл. Ты сейчас как дырявое ведро. Ариана, спишь или фиксируешь?

— Всё пишу.

— Тогда дальше. Пропитка духом идёт неравномерно. Требуется очищение, балансировка, укрепление и повторная закалка, а лучше прожиг духом. Парень крепкий, выдержит. Теперь стихии…

С кушетки меня направили к знакомой конструкции, которая отвечала за определение уровня связи со стихиями.

— Вода — семнадцать и девять. Земля — двенадцать и пять. Воздух и огонь — аналогично земле.

— У меня так выросли показатели? — удивился я.

— Что удивительного? — глянул Лю совсем не обнадёживающе. — Понятие духа как только не трактуется, но в первую очередь он служит усилителем, катализатором. После прорыва у тебя и показатели поднялись по всем направлениям. Что не очень-то хорошо.

— Почему? — заволновался я.

Очень страшно услышать что-то, что поставит крест на всём твоём будущем.

— Потому что спешка до добра не доводит, — глянул он на меня строго. — Не знаю, где ты столько силы духа нашёл, но явно пожадничал. Сколько слоёв сформировал?

— Четыре, — признался я.

— За какой срок?

— Где-то за трое суток, но, скорее, меньше. Часть я в отключке провалялся.

— Удушила бы, — тихо прошипела Ариана, погрузив мне кулаком.

— Для юношей полезны розги, — поделился старший Лю. — Рекомендую попробовать. Что по делу, работа со стихиями начинается с ранга Старшего Ученика, который по мере освоения перетекает в ранг Мастера. Идеал — когда связь развивается с нуля до десяти, а иммунитет — от нуля до пяти. Дальше, при переходе на следующий ранг Духа, идеал — развитие с десяти до двадцати и с пяти до десяти единиц. Вода у тебя близка к идеалу, а остальное… — покачал он головой. — Двигайся ты обычным путём, реализовал бы свой потенциал куда лучше.

— Он алхимик. Это не проблема, — возразила Ариана.

— Женщина, — повернулся к ней Лю и процедил это слово. — Может, дослушаешь весь диагноз?

Ариана провела себя пальцами по губам и больше ничего не говорила.

— Теперь погружайся в свой источник, — сказал он мне. — И детально описывай, что увидишь.

Детальное описание того, что со мной не так, заняло добрых два часа. Лю забрал записи у женщины, перешёл за рабочий стол, обложился справочниками и принялся составлять план лечения.

— Ты сказала, что связь — это не проблема, — сказал наставник-лекарь. — Это да. Вопрос в том, как сделать всё быстро, до того как изменения закрепятся. Алхимия вовсе не панацея. Тот, кто ест много пилюль, обычно создаёт слабый фундамент.

— Это можно компенсировать тренировками и упражнениями.

— Можно. Вопрос времени, скорости, а главное, денег. Ему потребуется много алхимии ранга Духа. Что-то вы наверняка захотите сделать сами, — проницательно заметил мужчина. — Но школа мало работает с этим рангом, а всё сырье быстро разбирается. К тому же… — глянул Лю выразительно, — ты и сама знаешь, что нужное вам могут выкупить специально.

— У тебя ведь наверняка многое есть, — лукаво улыбнулась Ариана, включив своё очарование.

— Возможно. За хорошую цену, может, и найдётся.

Женщина скривилась, но ответить не успела. Дверь открылась, и в палату зашёл мужчина, которого я видел только мельком — директор школы.

— Закончили? — спросил он. — Лю, каков вердикт?

На меня директор бросил короткий взгляд, этим и ограничился. Получив ответ, он подумал и сказал:

— Дай им хорошую скидку, помоги, чем можешь. Не бросит же школа нашего шустрого таланта, — достался мне ещё один цепкий взгляд.

— Сделаю, господин директор. — ответил лекарь.

Ариана довольно улыбнулся, а я задумался, как со всем этим разбираться. План-то лечения огромный получился.

Спустя полчаса мы с Арианой уже сидели в её кабинете, разглядывали составленный план и прикидывали, как будем действовать.

— Основная идея строится на том, чтобы держать тебя постоянно в напряжении, — сказала она задумчиво. — Чтобы отклонения не закрепились, должны постоянно появляться новые изменения…

— А чем это отличается от моего обычного распорядка? — вскинул я бровь.

— Тем, что пахать придётся ещё больше, — вздохнула она, бросив на меня оценивающий взгляд. — Идём. Приготовишь свою первую пилюлю Пробуждения Духа. Между прочим, ты ещё за украденное не расплатился! — воскликнула она. — Как и за мои потраченные нервы!

— Всё отработаю, наставница, — заверил я.

Вскоре… Точнее, спустя несколько часов я впервые приготовил пилюлю Духа от и до самостоятельно. Было одновременно и тяжелее, и легче. Повезло, что я до этого их создавал не раз, пусть и с наставницей вместе.

Где-то мои силы срабатывали не так, как ожидалось, но это было куда легче исправить, чем разобраться с чужой силой духа. То на то и вышло. Я вымотался, употел, но справился относительно легко, а главное, удачно.

Тем самым официально подтвердив, что достоин звания алхимика четвёртого ранга.

Что было лишь малой частью наших планов. До конца учебного года оставалось всего ничего и требовалось выжать максимум из ситуации.

В особняк Арианы вернулся поздно вечером, скорее, ночью. Уставший, отчаянно зевающий и совсем не готовый к тому, что нас там ждёт важный гость.

— Глава? — растерянно и испуганно произнесла женщина, увидев мужчину в гостиной. — Не ожидала вас здесь увидеть… Мне не сообщили…

— Я попросил не говорить, — сухо ответил мужчина. — Будь добра, оставь нас. А ты, шкет, останься.

Его тон не обещал ничего хорошего. Но не убегать же? Дзендао назвал его Королём. Дух, Старший Мастер, а дальше Король. Мужчина был на целых два ранга выше меня. Большая пропасть пролегла между нами.

— Чем обязан, господин? — спросил я, когда мы остались одни.

Мужчина сидел на диване, закинув ногу на ногу. Ничего общего между ним и Гармонией не угадывалось.

— Дочь рассказала в подробностях, что произошло. Я пришёл прояснить кое-какие детали.

— Я готов ответить, если смогу, господин.

— Конечно, ответишь. Куда ты денешься. Какие у тебя планы на мою дочь? — спросил он холодно.

— Планы? — удивился я. — Не понимаю, о чём вы.

— Вы с тем парнем оказались на утёсе удивительно вовремя. Также ты учишься в школе. Взялся непонятно откуда. Всё это очень подозрительно.

— Я всё равно не понимаю вас. Какие у меня могут быть планы?

— К примеру, внедриться в её окружение.

— Как я могу это сделать? — растерялся я окончательно.

Я опасался, что этот мужчина возмутится поведением Дзендао и придёт мстить ему, а мне достанется за компанию, но окружение? Ничего не понимаю.

— Главное ты уже сделал, оставив у моей дочери хорошее впечатление. Остальное несложно. Или мне надо объяснить, как проворачиваются такие дела?

Он говорил надменно, грубо, отчего мою растерянность сдуло, словно и не было. Внутри родилось глухое раздражение. Я выпрямился, уставился прямым взглядом.

— На пике мы оказались по своим делам, а с вашей дочерью пересеклись случайно, — ответил я холодно, совсем другим тоном, которого и сам от себя не ожидал. — В сложной ситуации помогли Гармонии. Мне не нужна ваша благодарность, но и надуманные обвинения я выслушивать не готов.

Мужчина хмыкнул, подался вперёд.

— Так значит, в дерзости ты не уступаешь своему другу, — прищурился он. — Что, тоже будешь угрожать мне Предками?

— Не буду. Но и от своих слов не откажусь. Планов на Гармонию у меня никаких нет. Если вы так опасаетесь, что буду к ней приставать, то можете быть покойны. Вскоре я покину этот город.

— Да неужели. И куда же ты собираешься отправиться? — насмешливо спросил мужчина.

— В академию. Говорят, там хорошо учат.

— Как удобно. Ты взялся из ниоткуда, поступил в городскую школу и быстро приобрёл там популярность. Планируешь войти в десятку лучших, наладил отношения с Яном Саламандрой. Которому как раз поручено присматривать за моей дочерью, когда она отправится в этом году, вот же совпадение, тоже в академию.

— Ради чего бы мне устраивать столь сложные интриги? — искренне удивился я, как хорошо у него фантазия работает.

— Очевидно, чтобы подобраться к королевской семье поближе.

— Зачем?

— Чтобы оказывать влияние, — сказал он раздражённо.

— Зачем?

— Хватит задавать этот вопрос! — закипел мужчина.

— Но я правда не понимаю, зачем мне заниматься подобной ерундой!

— Королевская семья — это ерунда? — спросил он недобро.

— В рамках бессмертия и Реки? — ответил я резко.

— А ты нацелился на всю Реку?

— Может, и нацелился. В моих планах странствовать, а не заниматься всякими глупостями.

— Отлично, — поднялся мужчина. — Ты наговорил достаточно, чтобы отправиться на плаху. За спасение дочери я забуду об этом. Но чтобы даже близко к ней не подходил. Иначе…

Он не договорил, посмотрел выразительно и угрожающе, больше ничего не сказал и ушёл. Я же, несмотря на раздражение, зевнул. Спать хотелось неимоверно.

Кажется, Дзендао на меня плохо влияет. Иначе чего я опасным людям грублю так дерзко?